Первый Орден. Книга 1. (Начало)

Глава 29

Очередное возвращение в расположение не создало такой бурный ажиотаж, как в прошлый раз. Я не был при смерти, не привел за собой опасности, новая часть Лика не имела в себе накоплений искаженной энергии. Однако левая рука представляла собой декоративное украшение. От пальцев и почти до плеча, гниение сделало свое дело. В общем и целом терпимая боль, тем не менее причиняла большие неудобства. Особенно заметно это было в процессе прохождения вертикальной скважины, где лежал осколок.

На поляне и вблизи Древа Рангов было уже привычно оживленно. Народ трудился, повсюду переносились плетеные ящики с различными плодами, соорудил небольшой склад, в котором размещали всевозможные ресурсы, ребята крутились как могли. Несколько реплик со стоящим у входа в палатку весьма угрюмым незнакомым индивидом поведали мне, что большинство наших уже худо – бедно приступает к осваиванию зеленой зоны. Отрадно слышать, что боевая способность отряда выросла.

Путь мой пролегал по уже знакомой дороге в лазарет Обители. Сложность представляла лишь местность вблизи ворот центурии. Выход на Тракт охранялся, и как говорил уже порядком позабытый персонаж в мой первый день здесь, ограничивал любопытство праздношатающихся. Только достаточно сильный боец сможет подойти к воротам и миновать их. В моем исполнении действие сие, надо сказать, было позорным и достойным разве что в виде наглядной демонстрации тезиса «Слабоумие и отвага». Для того, чтобы пройти заветных пятьдесят локтей до ворот и пересечь границу, мне понадобилось потратить добрых четыре часа. Давление местами было невыносимым, из ушей, носа и глаз шла кровь, но меня это мало интересовало. Скрипя зубами, опираясь на посох, делая частые остановки, я упорно двигался вперед. Последний отчаянный рывок совершался ползком на животе.

Однако при пересечении условной границы центурии, давление уравнялось к «нормальному», наслаждение легкостью во всем теле было настолько большим, что еще несколько часов я совершенно позорно проспал прямо там, на мостовой Тракта. Хорошо, что наши края лишь недавно отстроены и мало кто здесь бродит, а то был бы мне суровый выговор от мастера Майрона.

Остальной путь до лазарета не занял много времени и почтенная Архелая, увидев мою гниющую руку, мигом определила меня в одну из палат. Из разговора с девушкой выяснилось, что она большой мастер в техниках лечения. Место, где она обучалась, владеет недоступными нам техниками, качество которых на порядки превышает умения наших мастеров лекарей. Поэтому Архелая частенько приходит сюда, давать практические наставления, обучать брата Идариса, или просто наслаждаться прекрасным видом из витражных окон лазарета.

Мастер Майрон сегодня был чем – то занят, но мое появление в полусгнившем состоянии не осталось без внимания. Знакомые бойцы охраны доложили мастеру Криазору и он явился под вечер. К тому времени почтенная Архелая уже использовала на мне несколько своих техник, одна даже выглядела знакомо – брат Идарис тоже каким то образом заклинал воду, принуждая ее принимать форму ладони. В руках Архелаи техника выглядела в сотню раз более изящной и эффективной. Сейчас девушка заканчивала месить в ступке бурую жижу, которая в последствии будет нанесена на поврежденные участки. Смердела она знатно, надо признать, но мне ли жаловаться? Альтернативой было отсечение, одноруким ходить не очень хотелось. Нужно лишь потерпеть пещерную вонь, вперемешку с вонью гнилой, девушка обещала полное восстановление.

Мастер Криазор скептически оценил мое состояние, долго общался с Архелаей, хмурился и сосредоточенно думал. Наконец, приняв какое – то решение, первый воин Спарты подошел ко мне.

– Докладывай, что это заставило тебя так быстро разложиться, салага? – допрос начался с места в галоп. В ответ я показал виновника торжества – большой кусок Лика. Сил и желания говорить не было, тем более что рука начала ощутимо свербеть. Я уже получил несколько болезненных ударов от Архелаи с требованием «ничего не трогать» и угрозами связать меня, если придется. Так что сейчас не до разговоров.

– Понимаю. Новости об этом предмете обрастают подробностями среди других мастеров. Но в нем не чувствуется угрозы. Как такое стало возможным?

На этот вопрос невозможно было ответить простым жестом. Быстро и сбивчиво, рубленными фразами я рассказал свою историю.

– Плохо, салага! Никуда не годится! Тебя после каждого удара придется зашивать?? Учись постоять за себя, в Обители слабаки не нужны!! Когда это было нормой, умереть от простого куска глины?

Сидящая рядом девушка нахмурилась, видно было, что она хотела вступится за меня. «Куски глины» разные бывают, есть и такие, что мастер Криазор даже глянуть не посмеет. Я четко знал это, но упреки были справедливыми. Я совершенно не думал ни о чем, когда совался в пасть зверя. Без защиты, без плана, без подготовки, зато с энтузиазмом попер на смерть. Мне очень повезло, что сумел выжить. А будь в осколке больше эйдоса, мой кустарный способ точно не сработал бы. Мастер продолжал форменное избиение еще несколько минут, после чего безапелляционно заявил: «нужно заняться твоей подготовкой», что бы это ни значило. Засим воин удалился, позволив мне наконец отдохнуть.

Наутро самочувствие улучшилось на порядок. Мимолетный взгляд в сторону руки, и благодарность к почтенной девушке – лекарю тепло разошлась по сознанию. Рука излечивалась практически на глазах. Менее чем за день пострадавшая часть сократилась до кисти. Бурая жижа никуда не подевалась, периодически шла пузырями и маленькими волнами. Ладонь чесалась, но в сравнении с болью от осколка, была практически не заметной.

Дорога к Фонтану не заняла много времени, как и беседа с духом. Девушка весьма сухо отметила мои успехи в выполнении задания и лишь скептически выгнула бровь при виде пораженной руки. Будто намекая: «что за слабак?» Однако манер никто не нарушал, в ущербности не обвинял, на том и спасибо. Мои запасы денежных средств пополнились на 3500 заслуг и 170 доблести. Колоссальная сумма!!! Даже не знаю, на что можно ее потратить, я был недостоин таких богатств. Слабый, не способный себя защитить и с ограниченным арсеналом.

Вопрос с деньгами решился без моего участия и практически моментально. Времени хватило, чтобы пройти путь домой, как тут меня уже ждала небольшая компания. Мастер Криазор хмурился и от нечего делать, чертил острием копья какие то символы на песке. Рядом спокойно сидел на внушительном булыжнике высокий, худой и совершенно лысый мужчина в просторном халате. Что то подобное носил учитель Сатоку.

– Ты где валандаешься, салага? – прикрикнул мастер. – Я что, должен тебя дожидаться два часа? Других занятий, кроме как терять время, у меня нет? Бегом сюда!! – И действительно бегом, со всей доступной скоростью я оказался рядом с двумя воинами. Если мастера видели все, то новый персонаж вызывал большой интерес.

– Как я и говорил, нужно срочно заниматься твоей подготовкой! Для этих целей здесь Самбир. Для тебя учитель Самбир. Он мой помощник и неплохой ученик, знаний, что он получает на наших уроках должно хватить для обучения такой зелени как ты. А иначе он зря тратит мое время! – последнюю фразу мастер произнес, многозначительно повысив голос.

– Не волнуйтесь, мастер. С Вашим мастерством мне естественно не сравнится, но я постараюсь донести науку этому «воину».

– Другого ответа я и не ожидал. Салага, еще немного информации к сведению. Самбир является боевым инструктором в Академии, и за свое время просит денег.

– Да это так, – Самбир сверкнул лысой черепушкой. – Базовый курс тактической подготовки и основы контактного боя. Стоимость 400 заслуг и 20 доблести. Мастер говорил, что у тебя не будет проблем с этим.

– Действительно, – задумался я, – проблем быть не должно. А возможно ли, чтобы обучали не только меня?

Криазор только хмыкнул, однако вскоре на лице мастера промелькнула тень удивления. Личный состав центурии был построен во внутреннем дворе, и ранжирован согласно личной боевой силе каждого. Мастер уважал только силу, никаких других поблажек. И удивительнее всего было узнать от старших, поскольку сам я этим совершенно не интересовался, что в нашем отряде уже есть боец с Искрой третьего горизонта. Далее шли трое со вторым горизонтом, и лишь потом все остальные.

– Внимание, мясо, – воодушевляющее начало инструктажа. – Мое имя Самбир. По приказу мастера сообщаю вам, что все желающие могут пройти у меня обучение. За четыре дня вам повезет выслушать и прочувствовать стандартный курс воина. Сгусток Антарес, выйти вперед!

Народ смотрел на все происходящее ошалелыми глазами, но все молчали. Маркус проводил свои наставления едва ли мягче. Что случается, если нарушить дисциплину, каждый запомнил на собственной шкуре. Отряд молчал и не понимал, зачем их здесь собрали.

– Ты просил возможности отобрать себе «коллег». У тебя есть такое право.

Не особо раздумывая, я указал на четверку «передовиков» нашего отряда. Ими оказались Санкекур, Элайас, Латона и Идарис. Когда бойцы подошли к нам, изумлению Самбира стоило умиляться, но я не закончил.

– Почтенный мастер Криазор, не могли бы Вы избрать еще троих бойцов из числа оставшихся? К сожалению я мало знаю о братьях. Вашему опытному взору воина непременно виднее, кто достоин обучения.

– Что ты несешь, сгусток, – Самбир начал разъяряться, лицо приобрело болезненный желтый оттенок. – Откуда у такого как ты такие большие деньги? Даже на вас пятерых ты должен 2000 заслуг, не говоря уже о доблести, чем ты собрался платить??

– Хладнокровие, ученик, – мастер Криазор напротив был сама статуя. Лишь глаза на мгновение сверкнули. – У каждого свои секреты. Лишь трезво оценивая ситуацию воин принимает правильное решение. – Руководствуясь своими факторами, мастер вызвал из строя еще троих бойцов. Остальных распустили на самоподготовку. В процессе расчета удивился даже мастер Криазор. Остальные же участники события пребывали в абсолютном шоке. Разве что рот с земли не поднимали.

– Десять минут на подготовку, бегом марш на полигон. Для тех кто не в курсе, полигон находится во внешней части казармы. Время пошло!

– На этом я вас оставляю. Учитесь прилежно. Мой ученик бывает вспыльчив, но дело свое знает, – мастер подмигнул ошарашенным бойцам и ушел в своей излюбленной манере – растворился в бледно-желтом свете.

Так начался наш ад!! Эти четыре дня совершенно ничем не отличались от битв с соперниками в оранжерее, зачастую даже превосходили их. Я с грустью вспоминал хаотических волков, а ведь это было всего какую то неделю назад.

Утром была полная выкладка. Самбир заставлял нас вооружаться как на сражение и бегать вокруг пяти довольно больших полигонов. Лишь один из них под кодовым именем «Арена» был в пол стадия длиной. Так же здесь в наличии были: полигон лучников, джунгли, полоса препятствий и куб хаоса. Все они имели четкое практическое назначение.

Наша «бравая» восьмерка, величественно именуемая Самбиром «Сгустки» в полной выкладке страдала, нарезая витиеватые фигуры по маршруту бега. В первый день Самбир не особо издевался, наблюдая за материалом, что ему достался. Далее расслабленные будни закончились. Учитель бежал наравне со всеми, и раз в минуту раздавал болезненные тычки тому, кто бежит последним. В результате чего вся группа бежала на максимально доступной скорости, а учитель ехидно смеялся и продолжал изнасилование. Больше всех доставалось крепкому брату, избравшему своим Путем увесистый щит.

Получасовой отдых на восстановление и медитацию сменялся оттачиванием личных навыков. Для сего действа каждый из нас поочередно посетил каждый полигон. Арена благими намерениями Самбира обзавелась десятком кинтан, на подобии тех, что был в казарме. Эти однако на несколько порядков превосходили своих младших братьев. Они могли двигаться во всех направлениях, имели понятие «атака» и что более важно «защита». Учитель Самбир, да будет проклято его имя в веках, специально подбирал самых неудобных соперников. Например, мне досталась летающая кукла, с размахом крыльев в четыре локтя. Это скотство было крайне быстрым и маневренным, не позволяя точно выстрелить, кроме того, выстреливало перьями, заставляя повсеместно совершать перекаты и позорные прыжки на пузо. Имело острые наточенные когти, и непременно заканчивало нашу «дуэль» захватом и сбрасыванием меня с высоты. Ушибов и крови за этот курс мы насмотрелись достаточно.

Полигон лучников имел вполне прозаическое назначение. Тут вполне органично себя ощущали Латона и еще один брат, избравший своим путем именно лук. Джунгли представляли собой место для оттачивания искусства маскировки. Здесь всех уделал брать Элайас. Полосу препятствий разделили Санкекур и Идарис. Ну а в «кубе хаоса» лучшим оказался я.

Дождавшись, пока каждого из нас не уработают до состояния хорошо отбитого стейка, Самбир принимался за теоретические выкладки. Каждому указывал на его ошибки в исполнении того или иного элемента, наглядно показывал что было совершено неверно, и как правильно. Вечером нас ждала вишенка на торте – битва все на одного.

– Ударьте меня… если сможете – таков был приказ Самбира.

И мы пытались. Учитель встал в пол оборота к нам всем, совершенно безоружный, но это не помешало ему форменным образом изнасиловать нас всего через минуту. Лишь брат Санкекур выдержал три удара, на что Самбир хмыкнул и наподдал немного сильнее. Да еще брат паладин довольно удачно прикрывался своим увесистым щитом, что впрочем не особо ему помогло. К концу дня каждый из нас был выжат до состояния бесформенной глины, Самбир же даже не запыхался. В таком темпе мы должны были выжить еще три дня. Пожалуй, я бы схватился с еще одним осколком Лика…

* * *

Хозяин был опечален фактом обнаружения подрывной деятельности. Печаль хозяина вылилась болью на теле его верного раба. Мужчина был вынужден выбирать – отрезать себе два пальца, либо лишится головы. «Ты заверял меня в успехе операции. Ты говорил, что в этом захолустье никто не сможет понять наш замысел. И теперь о нас стало известно! Мы выбились из сроков! Великий Бог нас всех развоплотит, если мы не выполним приказ. Это не только тебя касается!» Хозяин был в гневе, но каким то образом сумел его сдержать. Мужчина без колебаний отрезал свои пальцы, понимая, что смерть намного хуже. Когда хозяин успокоился, он дал новый приказ – проверить остальные закладки, чем мужчина сейчас и занимался. Обход угодий занял у него три ночи. Нужно быть начеку, новой халатности хозяин не простит, а мужчина хотел жить! Все закладки исправно выполняли свою задачу, однако выбились из сроков. Нужно ускорить процесс. Особенно учитывая неизвестного вредителя. Нельзя, чтобы приказ провалился, мужчина хотел жить. Мужчина понимал – они обретут славу и почести, либо станут пищей на столе Великого Бога.

Он отобрал два самых перспективных осколка и достал из сумки маленьких животных. Совсем миниатюрные, как будто только рожденные в этот жестокий мир. Каждый из них проглотил осколок, что привело к быстрому изменению. Оба принялись расти, раздаваться вширь, глаза налились серым клубящимся туманом. «Посмотрим как ты справишься с этим… кто бы ты ни был. Идите, детки, вам нужно вкусно питаться!» Мужчина ехидно улыбнулся и с чувством выполненного долга удалился домой. Нельзя привлекать внимание. Утром все должно проходить как обычно.

* * *

Утром пятого дня учитель Самбир провел с нами пробный бой, знаменующий конец мучений. В ставшей обычной массовой навале на улыбающегося и неуловимого учителя, мы продержались чуть больше двух минут. За прошедшее время мы сдружились, сплотились и научились пользоваться сильными сторонами товарищей. Большой щит прикрывал передний фланг, призрачный купол прикрывал задний фланг, огромная секира и не менее большое копье атаковали на средней дистанции, остальные братья – в ближней. Когда Самбиру удалось нас раскидать, он только хмыкнул, но не стал указывать на ошибки или клеймить нас «Сгустками». В «битве» один на один все проиграли и были избиты практически без шансов. Лишь брат Санкекур смог успешно противостоять ладоням учителя, и его скорости. Совсем очевидные удары блокировались (уклонится брат не успевал), и воин пытался провести контратаку.

– Пожалуй, первый индивид, достойный наименования мяса. Поздравляю, к тебе стоит отнестись чуть более серйозно.

Самбир прямо из воздуха воплотил длинное древко, ничем не уступающее секире Санкекура, раскрутил ее и начал привычное уже избиение. Брата хватило на четыре удара. Однако Самбир похвалил его за большой личный прогресс, и всех нас за коллективное сопротивление. Бойцы поклонились и отправились по своим делам.

Бойцы обсуждали полученный опыт, благодарили за полученную возможность, делились впечатлениями и отпускали немного злые шутки в духе «Попадись он мне через год, я бы ему вспомнил». Мой авторитет в глазах товарищей вырос многократно, особенно когда я изложил им суть задания. Помочь вызвался каждый, глаза горели азартом и жаждой битвы. Сбор назначили на завтра, а сейчас мне нужно выполнить еще один пункт задания, не менее важный – соединить осколки вместе.

Памятуя, чего мне стоило завладеть каждым осколком, я нашел самый дальний уголок расположения и попросил ребят не беспокоить и не мешать. Неплохое количество эйдоса, которое осколки успели накопить, уже сказывалось на мне. Пока только слабостью, но допускать их усиления нельзя…

Я сосредоточился на опустевших хранилищах эйдоса, частях проклятого предмета. Как учил метод медитации, «отринь все внешнее, сосредоточься на важном». Ветер перестал шуметь, задорные крики сражающихся померкли, голоса исчезли. Открыв глаза, я очутился в странном месте. Участок земли размером в квадратный стадий просто завис в нигде. То, что творилось снаружи, не поддавалось описанию, материя бурлила, менялась, испарялась и затвердевала, колыхалась и звала к себе. Манила посулами прекрасного будущего, и угрожала сожрать тебя сию секунду.

Усилий стоило лишь оторваться от творимого хаоса и обратить взор на «упорядоченный» участок. Там как раз заканчивалось формирование новой угрозы. Памятный призрачный череп и намного меньший дымный глаз, закончили вливать туман в землю. Из нее вдруг стали подниматься щупальца. Многие десятки щупалец. Одни толще, другие тоньше, третьи совсем не заметные, венчала это все «голова» в виде огромного провала в неизвестность. Грозный рык в мою сторону заставил сосредоточится на важном. Масса вальяжно двинула на меня.

Соперник был неповоротлив и огромен, двигался медленно, но только до момента сближения. Резкие и опасные копья щупалец стремительно полетели в мою сторону, желая проткнуть и съесть. Несколько я отбил, от многих ускользнул, но самые маленькие оказались самыми прыткими. Две раны в ногах принялись кровоточить. Что ж, потанцуем!

Мне успешно удавалось уклоняться от большинства нападок, периодически пристреливаясь в ответ. Решение бить сразу в центр оказалось неудачным. Монстр поглотил импульс и вырос еще немного. Быстро поняв свою ошибку я принялся бить по щупальцам. Отрезанные конечности таяли на глазах и более не представляли угрозы. Напротив, монстр все больше ярился и активнее пытался меня сожрать.

Игра в кошки – мышки продолжалась часами. Руки, ноги и торс имели множество мелких порезов царапин и сквозных ранений, но серйозное было лишь одно. Потеря концентрации стоила дорого, пришлось изрядно поработать посохом, в момент когда радостный монстр принялся тащить меня в свою пасть. Однако я отомстил ему, находясь фактически в окружении совершив круговой удар, обрезав больше половины мерзких щупалец. Порезы как ни странно обильно кровоточили и начинали гноится, совсем как рука неделей ранее. Но я счастливо оперся на посох, устало переведя дух, когда монстра не стало. Методичное измельчение не способствует хорошей жизни.

Череп с глазом бессильно смотрели на меня, угрожая и шипя замогильным голосом, но сил у ребят уже не осталось. Решение что с ними делать, пришло спонтанно. Влив эйдос в посох, я создал защитный купол, но не вокруг себя, а вокруг них. Немного практики, и купол принялся сжиматься. Черепу это не понравилось, он бился о преграду, пытался грызть, совершенно безрезультатно. Артефакт отчаянно пытался разорвать купол, сражаясь из последних сил. Поддержание нужного количества эйдоса требовало больших усилий. Манипуляции с эйдосом и подавно. Я чувствовал себя как путник в пустыне, молящий о стакане воды. Минута, и жажда усилилась втрое, еще минута – я высох как мумия. И тут случился взрыв. Внутрь меня хлынул новый поток эйдоса, наполняя живительной влагой внутренний мир. Победа в сражении стала вопросом времени.

Сжатие купола до шарика, размером с монету стоило дорого, однако я стал счастливым обладателем соединенного фрагмента Лика Зовущего. Из глаз и носа шла кровь, слабость советовала прилечь и поспать ближайшее столетие, порезы от монстра никуда не делись, перешли во внешний мир и причиняли боль, однако я был счастлив. Мне удалось преодолеть соперника, перешагнуть свои пределы. Я сделал еще один маленький шаг на пути к совершенству, на Пути Мироздания. Теперь моя Искра достигла второго горизонта. Ранения вторичны и к сожалению неизбежны. Да и вон, брат Идарис уже спешит на помощь. Прощай сознание, мне нужно поспать.