Первый Орден. Книга 1. (Начало)

Глава 6

Мы с учителем очутились посреди поля зеленой травы. Тропа бодро пробегала мимо, уходя вдаль за горизонт. Помимо нее в обозримой близости ничего не наблюдалось.

– Все, что тебе нужно, ученик – просто идти вперед. Посмотрим, как долго ты сможешь выдержать. Я буду наблюдать и остановлю твое путешествие в случае надобности.

Закончив краткую инструкцию, учитель вновь стукнул тростью и исчез в вихре из листьев и скошенной травы. «Что может быть сложного в простой прогулке?» – подумалось мне. С другой стороны, я не отличался выдающейся выносливостью, передвигаясь по жилой комнате. Живо вспомнилось ощущение абсолютной слабости. Ладно, коль скоро задачу я получил, стоит постараться пройти как можно дальше, пока меня снова не вырубит. Для начала протестируем свои новые возможности. Даже понимая, что тело не настоящее, приятно походить босыми ногами по траве, ощутить легкость движения, вспомнить такие простые и привычные ощущения собственного тела.

Впрочем, я здесь не только для ностальгии и удовольствия. Пора браться за дело, весело пробегающая мимо тропа ждет меня, манит неизвестностью за поворотом. Как там говорил учитель, просто идти вперед? Смотреть по сторонам было не на что, куда ни глянь – кругом трава, ничего особенного. Небольшой ветерок колыхал волосы и игрался со скошенными травинками. Пройдя еще немного, я обратил внимание на усилившийся ветер. Чем больше было пройдено, тем сильнее становилось сопротивление воздуха. Любопытно. Я остановился, чтобы обдумать такое положение дел. Не помню вовсе никакого ветра вначале тропинки.

Спустя еще несколько шагов стало окончательно ясно, что ветер нарастает специально. Чем дальше участник продвигается, тем сильнее ветер. Вот что имел в виду учитель, «просто идти вперед» означало, что меня будут поджидать преграды, которые надо выдержать. Что же, если ветер хочет меня испытать, пусть попробует. Даже интересно, на сколько меня хватит. Воодушевившись этой простенькой мантрой, я вновь шагнул в неизвестность.

Спустя примерно тридцать локтей ветер перестал нарастать. Говоря по правде, уже того, что имелось, мне хватало. Приходилось даже немного пригибаться, в полный рост идти не получалось. Новые "преграды" в виде различных ям и неровностей на дороге усложняли путь лишь немного. Однако радовался я совсем недолго. Ровно до момента, когда появились сплошные провалы. Просто обойти их уже невозможно, значит придется прыгать.

Следующие пару минут скачки были основным занятием. Основную сложность составлял все тот же ветер: сложно рассчитать прыжок точно, когда тебя норовит сдуть подальше. Я продолжал прогулку, несмотря на небольшие неурядицы: пару раз довелось неудачно приземлиться прямо в выбоину и падать. Все это мелочи, и не такое проходили. Главное, просто смотреть под ноги. Спустя какое-то время козни ветра прекратились. Вместо них посреди тропы вырос массивный столп. Он крутился на ощутимой скорости и имел две перекладины. Одна на уровне груди, вторая – чуть пониже колен. Для того, чтобы их увидеть, приходилось сосредотачиваться, пока импровизированные дубинки по очереди со свистом пролетали мимо меня.

Полоса препятствий, это становится интересным! Я подошел к столпу и сходу попытался войти в ритм вращения. Пригнул голову, сделал полшага вперед. Теперь скачок. Вроде все получается, но не тут-то было! Я не учел того, что ветер может поддать скорости и моментально выгреб болезненный удар по ногам. Лежа на земле, попытался потереть ушибленное место и получил по рукам пролетающей мимо очередной круг перекладиной. Пришлось отползать назад и подниматься.

Пару минут мы со столбом вели молчаливую войну. Я пытался с наименьшими потерями пройти мимо него, он – зашибить меня своими лопастями. Случилось еще несколько унизительных падений, новая шишка на лбу. Самым сложным оказалось продвигаться вперед. Пока прыгаешь на месте, все спокойно, но ведь нужно двигаться вперед. А для этого скорости реакции у меня не хватало. В конечном итоге мышечная память победила, мне удалось пройти зону поражения столпа. Порадоваться не получилось, ведь только я развернулся вперед, как увидел еще один такой же столп. Лопасти меня не задевали, но ощутимо близко гоняли воздух. Понятно, теперь меня ждет безудержное веселье в подражании бешенному кролику, и периодические болезненные награды от столпов. Сколько их там еще впереди – неизвестно…

***

Эти столпы действительно мое личное наказание. Недаром учитель Сатоку говорил про «индивидуальные сложности, подобранные для каждого отдельно». Уже после третьего столпа я испытал всю гамму чувств от радости, до злости и уныния. Всего их было десять, каждый следующий привносил новую неповторимую мелочь, которая придавала новых красок. Третий крутился с разной скоростью, из-за чего подстроиться стало практически невозможно. Шестой и последующие вместо лопастей имели реальное боевое оружие. Мечи, кинжалы, булавы – любые колюще-режущие отменно наточенные приспособления. Но самым крутым оказался последний, точнее последние. Два вблизи стоящие столпа гармонично перекрывали зоны поражения друг друга. Хорошо хоть испытание не на время, спешить некуда, иначе соперники нашинковали бы меня в мелкий салат. Подходил я к каждому со всей осторожностью, но все равно получал все новые и новые удары. Крайнюю пару и вовсе додумался пройти прыжком щучкой вперед, и будь что будет.

Я сжался в комок, ожидая новую порцию побоев, но ничего страшного не случилось. Впереди все та же дорога, слава Богам, никаких больше столпов. Осмотр собственной внешности не показал ничего хорошего. Различных размеров и форм синяки пестрели буквально со всех сторон, включая и спину. Я был похож на зебру, только разноцветную, даже на лице присутствовало пару порезов. В один момент я недостаточно пригнулся и оставил аккуратный скальп где-то там, на полосе. А лоб тем временем активно заливала красная стена, капая вниз и мешая обозревать происходящее впереди.

Там, на первый взгляд, ничего особенного не происходило. То же поле, та же трава и тропа, уходящая вдаль. Но предчувствие какого-то подвоха не покидало. Ветер вновь начал свои сюрпризы. Противостоять ему стало сложно, трудно было вновь поймать ритм непредсказуемости. И будто миру показалось мало сложности, землю вдруг начало ощутимо трясти. Тропа впереди самостоятельно вспахалась до состояния огорода обыкновенного. Плотно утоптанная земля превратилась в минное поле из различных провалов, бровок и колей. Мало того, в случайных местах из-под земли начали появляться корни. Они шатались из стороны в сторону, как будто искали что-то, или кого-то.

«Ладно, это же корни. Что они могут мне сделать, кроме замедления?» Так думал я и жестоко ошибался. Первых несколько секунд они никак не проявляли свою активность, чтобы сполна отыграться на мне впоследствии! Несмотря на то, что я внутренне приготовился к нападению, оно все равно оказалось неожиданным. Вместе с очередным шагом нога угодила прямо в капкан из лозы, которая живенько обвязалась вокруг лодыжки и попыталась меня вздернуть. Параллельно с этим еще две лозины выскочили сбоку и принялись хаотично хлестать пространство. Такую джигу давненько не приходилось выплясывать. Я как будто очутится на горящей сковородке. Уклоняться от растительных кнутов пока получалось, так что я принялся освобождать ногу из капкана, но несколько болезненных ударов все же получил. Капкан, тем временем, понял тщетность своих усилий и начал погружаться в землю, стремясь заземлить меня окончательно. Дополнительные корни уже бежали под землей к месту наших танцев. Такими темпами меня тут зацементируют!

– Нет, так дела не пойдут, – злорадно усмехнулся я. – Надо быстро уносить ноги!

Напрягая все оставшиеся силы, наконец удалось освободить ногу. Быстрый перекат в сторону, еще пару хлестких ударов от лозы, и вот десяток корней поднимается с земли в том месте, где я только что стоял. Корни подняли с собой немалую часть грунта и с досады моментально раскрошили его. Мда, вот и наглядный пример того, что произойдет, если снова попадусь в ловушку. Новая попытка двигаться вперед привлекла все те же злостные корни, они опять устремились в погоню.

Так я и бегал во все стороны, совершенно неважно куда, лишь бы не попасть в ловушку. Приходилось прыгать, перекатываться и проходить через заслон лоз, которые нещадно хлестали, не разбирая куда и с какой силой. Один раз удалось запрыгнуть на сам корень, выдвинутый из земли, пробежать по нему вверх и перелететь довольно опасный участок. Но мне не могло везти постоянно: ловушки, капканы и грунтовые ямы попадались все чаще, еще более изощренные и продуманные. В моменты отлова местная флора радостно бежала на праздник избиения бедного меня, пытающегося освободиться. Примерно на середине «минного поля» ветер внезапно стал боковым, могло подуть из любого направления. Особенно удачно ветер сдул меня в попытке перепрыгнуть внушительный корень. Крича и размахивая руками, я «удачно» улетел в провал, где «удачно» налетел прямо на кол, торчащий из земли.

Слава Богам, что другие соседи не стали бежать к месту падения, потому что этим колом я пробил себе правый бок насквозь. Если бы они нашли меня в таком виде – быть мне запоротым до смерти. От боли невольно вырвался крик и блаженный мрак беспамятства вступил в свои владения, но, видимо, я пришел в себя достаточно быстро. Иначе учитель остановил бы это избиение. Хотя кто его знает, садиста; мне уже приходится довольно несладко, а от него нет никакой помощи. И это называется «просто иди вперед?» Да если бы я только знал, парой ласковых учитель бы не отделался! Буквально все здесь имеют очень своеобразное чувство гостеприимства. И это я еще недалеко прошел, уверен, много сюрпризов ждут своего часа. Кто же тут может пройти до конца? И что еще тут припасено? Но хватит пустых размышлений, нужно снимать себя с вертела.

Ухватившись за кол прямо возле тела, я стал потихоньку отжиматься от него. Боль была огромной, из глаз брызнули слезы, я рычал, кричал, плевался, но в конце концов вынул эту деревяшку из себя. Крови на удивление было немного, в отличии от коллег по цеху моего обидчика. Колья торчали тут по всей площади ямы совершенно вразнобой. Удивительно, каким образом я умудрился наколоться только на один из них.

Из ямы пришлось выбираться долго. Отвесные и высокие стенки не способствуют быстрому подъему. Подпрыгнуть и ухватиться за что-то было невозможно. Тем более, что с кровоточащим правым боком особого желания прыгать не наблюдалось. Вместо этого я выкопал колья из земли и натыкал их в стенку ямы, построив своеобразную лестницу. Подняться было сложно и, когда это все же получилось, нахлынуло чувство радости и облегчения. Очередной этап испытания был благополучно выстрадан. Колья закончились, кнуты-корни и лозы больше не спешили за мной гнаться и причинять различный вред.

Наконец-то!! Можно спокойно отдохнуть, не опасаясь быть убитым, чем незамедлительно и стоит заняться. Уселся на землю, закрыл глаза и стал слушать окружающий мир. Еще недавно в жилой комнате мне с трудом удавалось входить в состояние концентрации, но сейчас все проходило гораздо легче. Там можно было сосредоточиться, успокоиться, восстановить силы и, подозреваю, еще много всего полезного, к чему я еще не смог прикоснуться. Ветер все так же пел свою песню, листья и травинки пролетали мимо, ласково поглаживая лицо и играясь с волосами. Казалось, медитация длилась пару минут, но успела восстановить немало сил. Думаю, время в созерцании течет иначе, ведь даже рана в боку стала меньше болеть. Ну что ж, пора продолжить путь страдания.

Я встал, отряхнулся, с некоторой злобой оглянулся на яму и плюнул туда. Стало легче, хотя бы морально. Развернулся и увидел впереди тот самый дуб, который стоял в парке вместе с учителем. А может, мне это только показалось, и это другой дуб. Может, нужно дойти до самого древа, чтобы закончить это истязание? Думая так, я вновь ступил на тропу, где уже поджидало новое препятствие. Бесчисленные листья того самого дуба полетели ко мне. Быстро преодолев расстояние, они на большой скорости пролетали мимо, оставляя порезы, некоторые особо удачливые даже застревали у меня в лодыжках, руках и других частях тела. Создался живой бегущий зеленый кокон, состоящий из меня и великого множества листьев, терзающих все, до чего могли дотянуться. Способов противодействия в голову не приходило. После того, как некоторые листья решили пролететь через рану в боку, желание сопротивляться исчезло окончательно. Хотелось только, чтобы ушла боль. Я лежал и безропотно позволял себя резать. Хотя, что можно предпринять в такой ситуации? Смекалка молчала.

Внезапно боль ушла, шум ветра и листьев стих, а декорации вернулись к начальному парку и четырем исполинам. Рядом стоял Учитель и улыбался.

– Молодец, Антарес, ты выдержал тест Стойкости. Не боясь, встретил сопротивление ветра, кинтан и даже прошел мою полосу препятствий. Результат теста оцениваю как средний.

– Средний? – взбеленился я. – Если это средний, что же тогда считается хорошим? И тем более успешным результатом этого теста? И что значит: «ваша полоса препятствий»?

– Да, именно средний. Ты думал, тут тебя по головке погладят и конфетку выдадут?? Жизнь в Обители полна опасностей, сегодняшние приключения – лишь мельчайшая их часть. Путь Мироздания целиком состоит из трудностей и опасностей для жизни! Начинай привыкать к этому, или уходи и умри в попытках пожалеть себя!

– Ты действительно держался достойно, нашел выход из ситуации с кольями, достаточно успешно уклонялся от корней и кинтан. Додумался даже медитировать в достаточно напряженной ситуации. Это доказывает, что ты не боишься проблем, такие послушники нам нужны. Конечно, это только средний результат, но и он весьма неплох для зеленого новобранца. Отвечая на твой вопрос, минимальный порог успешного прохождения теста, установленный магистрами Обители – прохождение полосы с кинтанами. А хорошим прохождением является проход и прикосновение к древу, которое ты видел. Величайшие гении Стойкости заходили намного дальше того древа. Тебе еще очень далеко до такого уровня. Полоса, как и весь тест в целом, управлялся мною, я следил за каждым твоим шагом, я же и управлял всеми препятствиями. Поэтому не вижу ничего удивительного в выражении «моя полоса». Ты в состоянии выдержать минимальную тень от усилия с моей стороны, с чем я тебя и поздравляю. Немного новобранцев смогли достичь того же.

Пока происходил этот разбор полетов, мои раны быстро затягивались, становилось легче, я снова чувствовал себя полным сил и энергии. Правда, дыра в боку полностью не зажила, но боль притупилась, стала ноющей и отдаленной. Остальные порезы, мелкие и большие, синяки, отрезанная кожа на голове – все зажило полностью.

– Прошу прощения за мою вспыльчивость, Учитель. Но нельзя было хотя бы описать уровень трудности теста? Меня ведь могло убить там.

– А что тебе даст информация о тесте? Тебе станет легче от этого знания? Или будет проще прохождение? Или, может, успешнее? Воин Обители должен быть готов к неожиданностям в любое время, и это так же было частью теста. Свою оценку твоих действий во время теста я передам учителю Сатоку. А сейчас, ты готов к третьему тесту?

– Погодите, Учитель, у меня есть еще вопрос. Как насчет времени? Ведь мы сейчас находимся в Фонтане Душ примерно с час, и пройдено лишь половину Испытаний. Учитель Сатоку говорил, что день Посвящения всего один. Я успею пройти все?

– Это зависит от тебя самого, – отвечал учитель Малладор. – Будешь больше болтать, времени потратим больше. А если серьезно, то время снаружи отличается от времени внутри. Здесь пройдет час, там – одна минута. Не волнуйся, времени у нас достаточно. – Учитель улыбался в бороду, одобряя мою любознательность. Хоть он явно был немногословен, этот вопрос приятно удивил его.