Первый Орден. Книга 1. (Начало)

Глава 44

– Заклинателя, говоришь? Ты хоть знаешь, чем он занимается, в чем состоят обязанности?

– Стыдно признаться, мастер, знаю я мало, – не стал кривить душой перед уважаемым библиотекарем.

– Мало? Чего ж ты тогда просишь, если совершенно без понятия, куда суешь свой нос?? – сухое лицо мастера Хогана, слепого мага, стало еще суровее. – Впрочем, мало это уже кое-что. Хитрый прохвост, небось подчитывал свитки. Строго говоря, это карается Бледной Стражей, но мы им не скажем.

Бледная Стража была грозной силой в Обители. Тот кто злил стражей закона обычно плохо заканчивал. Вот и я, пока говорил мастер Хоган, успел покраснеть, побелеть и едва не стошнить от страха. Но в конце речи мастера от сердца отлегло.

– Что же, раз ты хочешь идти по пути магии, пусть будет так. Я помню, какие знания ты унес из этого храма в свой первый день. Никто не видел, чтобы ты в них преуспел, однако может ты чересчур скрытен? Полагаю, через несколько часов это станет очевидным.

Пока мастер рассуждал, мы вошли в уже ставший знакомым зал со стеллажами. Многие сотни техник, некоторые сортировал и я, под бдительным присмотром. Как и когда то в первый день, Хоган повел меня в сторону секции магии. Когда путь наш пересек комнату алхимии, только несведующий не увидел бы света жажды знаний в моих глазах. Однако мастер прошел мимо этого зала, и свернул в следующее помещение.

Внутри комнаты находилась пара шкафов с настоящими книгами. Не свитками, не глиняными табличками, а толстыми сборниками. Только от мысли о знаниях, которые здесь хранились, мое любопытство снова зашевелилось. Довольно большое витражное окно пропускало сюда полуденное освещение, как всегда скудное в Загробном Мире. Впрочем, его вполне хватало, чтобы достаточно осветить большой пьедестал у дальней стены, на котором находилась объемная сфера, размером с мою голову.

– Итак, претендент. Как ты думаешь, кто такие заклинатели? – голос мастера Хогана вдруг стал слишком официальным.

– Полагаю, они должны быть искусны в магии, судя по названию, мастер.

– Это действительно так, но знаешь ли ты, в чем состоит их занятие?

На это мне оставалось лишь смущенно подернуть плечами и скривиться. В библиотеке я забыл о том, что плечу еще далеко до полного здоровья.

– Заклинатель – это человек, с помощью магии воздействующий на другие предметы. Есть много ветвей развития этого искусства. Те, кто переносят свои знания на свитки, их роднят с начертателями в связи с огромными требованиями к этому умению. Различий между ними так же достаточно, но что могут понимать в магии простые солдаты. Не будем вдаваться в тонкости, когда пройдешь тест, тогда и поговорим. Те, кто воздействует с живыми, называются заклинателями разума. Очень опасные воины, и очень коварные. Такой может поработить в одно мгновение. Лишь могущественный ум может противостоять им. Впрочем, заклинатель разума тоже не стоит на месте. Великое множество различных техник знают они.

– Те, кто работает с мертвой плотью, именуются некромантами. Пожалуй здесь комментарии излишни. Достаточно лишь подключить свою фантазию. Те, кто работают с неживой плотью, становятся конструкторами.

– Я не совсем понял, мастер. Разве конструктором нельзя считать мастеров – строителей? Вон как искусно восстановили Обитель после штурма. Стены наши крепки, а улицы ухожены.

– Ты описываешь архитекторов. В делах их редко можно узреть магическое искусство. Конструктор же создает тело и вдыхает в него жизнь с помощью магии. Его знание и умение управления эйдосом воистину неограниченно. Я лишь несколько раз видел конструктов, именуемых големами. Повезет – и сам увидишь.

– Я привел тебе все эти ветви развития, чтобы ты понимал, насколько разнообразна и величественна магия. Сейчас же ты пройдешь простенький тест и если результат будет приемлем, пожалуй когда – нибудь в будущем ты сможешь стать заклинателем стали. Мне давно нужен подмастерье. Кто знает, может это ты?

Непонятно, каким образом слепой маг увидел удивление и немой вопрос на моем лице, но поразмыслив немного, я понял, что этот вопрос напрашивался с самого начала. Просто умудренный годами мастер читал таких как я в одно мгновение.

– Подойди и коснись сферы, претендент, – мастер проделал это прежде меня и исчез в некоем переходе. Любопытство подстегивало меня последовать за ним, впрочем и без него я на стал бы медлить.

Внутри сферы пространство было похоже на место обитания стража Истинного Ущелья. Если там эйдос принял причудливые формы различных цветов, то здесь все цвета сводились к темно синему или вороненному. Да и бурлений было гораздо меньше. Мастер находился невдалеке и следил за моей реакцией. Спустя минуту удовлетворенно хмыкнул своим мыслям и приступил к пояснению.

– Это тренировочная площадка. Однако здесь ты не сможешь тренироваться в привычном понимании. Здесь дозволяется проводить опыты только ремесленникам и только в части ремесла. Если я узнаю, что ты здесь медитировал – убью на месте. И Бледная Стража скажет мне спасибо.

В дополнение своих слов мастер начертил в воздухе символ, глядя на который у меня заболели глаза. Резь была настолько сильной, что появились кровавые слезы. Мастер же удовлетворился такой небольшой демонстрацией и отозвал свою силу. Символ стал пассивным и спрятался за спину мага.

– Заклинатель, не важно, в какой ветви он развивается, прежде всего мастерски управляет эйдосом. Покажи мне это! Твоя задача проста – порази цели прежде, чем они поразят тебя.

Мастер Хоган с глухим хлопком исчез из комнаты испытания, но скучнее не стало. Вместо мастера в помещение явились двенадцать символов. Каждый из них располагался на разной высоте или удалении от меня. Некоторые были так высоко, что дотянуться к ним не вышло бы даже у брата Санкекура. Не прошло и нескольких секунд, как символы принялись соединяться нитями силы. Очевидно, это какая то сильная атакующая магия, нужно помешать контуру соткаться. Оставим пока парящие символы на потом, разберусь с ближайшим. Выхватив посох со спины, я неуклюже сделал несколько пробных взмахов, привыкая к левой ведущей руке и побежал в атаку.

– О Боги, за что мне это, – усталый голос мастера звучал отовсюду. – Что за неразумный дух??

Атака со всего размаху влетела в символ. Он даже не подумал защищаться, продолжая свою задачу. Я же отлетел назад несколько локтей, с трудом удерживая вибрирующий посох. Так сильно, что это отдалось и в здоровую руку, и в раненную, и в ноги. Боль посетила пострадавшее плечо, однако по сравнению с прошлыми приключениями это был пустяк. Ясно, простыми ударами тебя не взять. А что скажешь на это?

Я поднялся и сконцентрировался не посохе. Несколько мгновений, чтобы посетить внутренний мир, размером меньше этой комнатки в разы, и в символ полетел луч эйдоса. С громким звуком разбитого стекла он рассыпался, исчез из помещения бесследно, однако другие его собратья поняли, что им может грозить опасность. Символы принялись метаться, менять направление движения и всячески тянуть время, нужное, чтобы завершить контур.

С приходом понимания, как выполнить задание, дело оставалось лишь за временем. Это было не сложнее похожего испытания в тренировочных комнатах. Давненько я их не посещал, но все еще помню бегающие по стене круги, в которые весело, задорно, смертоносно и очень быстро попадала кнутом Латона. Здесь было что то подобное, только целей больше.

Каждая из них была уничтожена лучом. С удивлением я обнаружил, что это оказалось сделать не так уж и легко. Над точностью и скоростью нужно очень основательно поработать, в некоторые цели приходилось стрелять по три а то и четыре раза. Однако цель я выполнил и гордо поднял уставшее лицо к небу. Я хотел услышать похвалу от мастера, но когда он с хлопком материализовался, увидел лишь полное скепсиса лицо.

– Жалкое зрелище. – констатировал маг. – Тебе нужен проводник для оперирования, уже одно это делает тебя слабым. Без посоха ты не в состоянии сделать ничего. Сила и точность ударов желают лучшей жизни. Неужели это все, что может предложить мой родной город? И с такими кадрами придется работать?

– Прощу прощения мастер, за то, что я такой хилый. Может покажете как надо? – вкрадчиво поинтересовался я у мага.

– Дешевая подначка, пацан. Однако да, я покажу. Чтобы ты понимал разницу и видел, к чему стремится.

Мастер Хоган щелкнул пальцами, меня отодвинуло в дальний угол комнаты. Мастер щелкнул во второй раз, появились уже знакомые символы. Мастер щелкнул в третий раз, над рукой появился шар концентрированного эйдоса. Настолько плотного, что даже стоя в самом дальнем углу я чувствовал напряжение, им создаваемое. Миг – во все стороны ударили тонкие смертоносные веревки, мгновенно уничтожая всех соперников. От такой демонстрации у меня разве что челюсть не отвалилась. Однако мастер Хоган решил добить меня окончательно.

Повинуясь новому приказу комната создала новых соперников, намного более сильных. Их величина превосходила начальных в разы, я бы сказал что каждый был сильнее, больше и опаснее раз в пять.

Символы сходу атаковали мастера, не позволяя ему подготовится. Такие же лучи, какими пользовался я, в количестве более десяти, устремились к сухой фигуре библиотекаря под совершенно разными углами. Они создавали совершенное поле атаки, уклониться ото всех было невозможно. Однако библиотекарь продемонстрировал чудеса реакции. Мгновенно начертив свой символ, он поглотил один из лучей и ушел в созданную брешь. Это дало время для создания нового шара эйдоса. Не прошло и секунды, как шар принялся хлестать жгутами, больше похожими на канаты, в сторону соперников. Символы так же не отставали, стремительно перемещались по залу. Я лишь успевал заметить остаточные образы. Перед моими глазами разворачивался сюр, где невозможно увидеть врага, а лучи развивали скорость, с которой мне не сравнится, однако всех их перехватывали жгуты эйдоса мастера.

Действие продлилось не больше минуты. Каждый символ был уничтожен, а Хоган даже не запыхался. Я не был уверен, что выстою хотя бы против одного соперника, мастер же уничтожил двенадцать таких, менее чем за минуту.

– Ну как тебе мои скромные умения?

– СКРОМНЫЕ?? Да это же искусство. Я поражаюсь вашему самообладанию, мастер!

– Не преувеличивай, мне тоже есть куда расти. Это испытание отнюдь не боевое, оно проверяет степень твоего контроля над эйдосом, что безусловно нужное умение, если хочешь стать заклинателем.

Что мне оставалось сказать? Банальности типа «Очень хочу» были совершенно очевидны и не менее бесполезны. Когда мы вышли из сферы я мог лишь упасть на колени и упереться лбом в пол, моля мастера принять меня в неофиты.

– Поднимись, малыш. Как ты знаешь, практиков пути Магии в Спарте единицы. Почти все они уже выбрали себе путь. Я приветствую твое желание быть заклинателем. Даже в пустыне иногда идет дождь, если мне суждено начинать твое обучение с абсолютного нуля, значит я так и поступлю. Ступай, тебе скоро на турнир. После него возвращайся и начнем.

* * *

Вновь меня настигла вспышка портала, приглашающего на финальную часть турнира. Краткое мгновение перехода на уже знакомую землю арены знаменовала мое согласие. Нужно быть полнейшим дураком, чтобы не согласится на участие в таком событии. Здесь тебе и возможность оценить свои силы, и узнать новые стили соперников, и главное – награды. Как материальные, так и умственные.

Прибытие других участников растянулось на добрых пятнадцать минут. Это дало мне время восстановится в поверхностной медитации. Затем слово взял Гуннар.

– Приветствую финалистов нашего маленького турнира, а так же всех зрителей. – Толпа разразилась аплодисментами, а мастер Гуннар галантно поклонился. – Сегодня начинаем выяснение сильнейшего!

– Однако вас всего 29 воинов. Хорошее число, но его слишком мало для общепринятого турнира. Что скажешь, друг Креон, если мы усилим турнир нашими учениками?

Толпа загудела. Особо недовольными были те братья, кто вылетел в прошлом раунде. В каком это смысле? Мы честно не прошли отсев, а теперь кого то добавляют в турнир по блату?! Магистр колебался недолго и кивнул в знак согласия. Спустя минуту число участников пополнили трое.

Первым был мой старый добрый знакомый командир Маркус. Грозный воин, в чьем мастерстве я уже успел убедится неоднократно, но это даже хорошо, что выбрали его. Тут я хоть немного знаю, чего ожидать. Вторым оказался не менее лысый, чем магистр, его прямой ученик. Пожалуй, если поставить их рядом, различия будут небольшими. Те же бледно – желтые одеяния, те же четки, та же лысина. Третьей была ученица Гуннара.

– Отлично, теперь вас ровно 32. Начнем же формирование пар.

Магистр Креон выступил вперед, приложил руку с четками к губам и принялся читать молитву. Спустя минуту сам воздух арены треснул, будто разбитое зеркало. Это создало целых четыре арены, в которых могли параллельно сражаться сразу восемь человек. Удивились все, кроме ученика магистра.

– Правила таковы! Сражение ведутся до потери боеспособности, либо до сдачи. Я надеюсь, такого не случится, но происходит всякое. Турнир не будет продолжаться до выявления абсолютного чемпиона. Мы понимаем, что победить старших и более опытных скорее всего не под силу малышам. Поэтому турнир проводится до выявления пяти чемпионов.

– Проигравший свой бой в первый раз не будет исключен из турнира. У него появится шанс побороться за последнее, пятое победное место в общей битве всех проигравших. Четверо же победителей автоматически получают награду, как и тот, кто последним окажется стоять в общей битве.

– Касаемо наград, ими станут три вещи. Первое – бесплатное личное занятие с мастером Гуннаром, – толпа возбужденно загудела. Кто знает, какие умения и техники находятся в запасе у могучего воина, ставшего Невозмутимым. Так просто этот статус заслужить невозможно, нужно обладать великими навыками. Великими с точки зрения мальцов Обители Спарты. Впрочем, он учился рядом с Магистром Обители, одно это уже говорит о многом. – С мастером Гуннаром… или его ученицей, – магистр красноречиво посмотрел в мою сторону.

– Второй наградой станет возможность получить собственное жилье в городе. Вам больше не нужно будет ютится в казарме и делить скудные ресурсы на все расположение. Обеспечение таких жителей в Обители является более щедрым, чем остальных воинов. Обычно чтобы заслужить собственное жилье, практик несколько лет откладывает средства.

– Третьим призом станет возможность пройти со мной к Олимпу! Те пятеро, что заслужат победу в турниру, отправятся со мной к подножию Великой Горы. Если пожелают, конечно, – ехидно хмыкнул Гуннар.

А кто бы не пожелал?? Пожалуй именно третья награда была самой желанной для каждого из нас, но и самой опасной. Великий Олимп находился далеко, во многих лигах отсюда. Опасностям, подстерегавшим путника в Безграничных Землях нет числа. Спарта очень редко отправлялась в поход к Олимпу, и даже тогда бОльшая половина воинов не возвращалась. Однако каждый прямо светился желанием получить такое право. Потому что такой поход, если его пережить, практически гарантированно поднимал шансы практика на Пути Мироздания. Это огромный опыт, с помощью которого можно значительно вырасти.

– Начнем, пожалуй, – громкий голос Невозмутимого оповестил о начале финального турнира. За ним грянула толпа, создавая впечатление надвигающегося шторма.

Магистр вытащил откуда то огромный куб, в который не промедлил засунуть ладонь. Несколько секунд спустя всех нас сместило в отдельный сектор участников. Здесь мы могли спокойно наблюдать за всеми сражениями прямо из первых рядов. Удобно, и еще одно преимущество перед всеми остальными. Тем временем Магистр вытащил ладонь из куба, в ней оказался клочок свитка. Креон поднес к губам этот клочок, прошептал несколько слов и одного из участников переместило на поле боя.

В числе первых восьми, попавших в жеребьевку, был и я сам. Против меня настороженно выступал среднего роста, хорошо сбитый, с развитой мускулатурой обладатель сразу двоих мечей. Поначалу он смотрел в сторону оппонента настороженно, однако увидев мага, еще и с перевязанной рукой, моментально расслабился.

– СРАЖАЙТЕСЬ!! – прогремел крик мастера Гуннара, вместе с которым на меня стремительно полетел мечник. На его лице блуждала улыбка. Парень чувствовал легкую победу, однако я был с этим категорически не согласен.