Первый Орден. Книга 1. (Начало)

Глава 22

Ждали Маркуса мы довольно долго. Время коротали по разному. Сначала ребята немного осмотрелись, побродили вокруг импровизированного лагеря. Из небольшого кустарника любопытно, немного спотыкаясь вышел большой кролик желто – красного цвета. Народ сразу оживился, Латона принялась умиляться красотой зверюшки, но ровно до того момента, как она открыла свою пасть. Внутри оказались зубы, которым позавидовала бы пиранья. Шустро прыгнув вперед, «кролик» попытался сделать «кусь», но не зря ведь девушка упражнялась в ловкости. Легко уклонившись, воительница достала хлыст и принялась стегать нападавшего.

К нашему всеобщему удивлению, кролик оказался живучим и очень неохотно помирал. Хотя самая опасная ситуация произошла в начале, исключительно благодаря эффекту неожиданности, зверь больше не успевал приблизиться для удара, но девушке пришлось повозиться с ним минут десять, всякий раз отступая и весело улыбаясь на потуги соперника дохромать до несомненно вкусных частей. В конце сражения кролик попытался удрать, но не рассчитывал на ловкий захват хлыстом. Довольная Латона стала владелицей небольшой тушки, одолжила у Элайаса нож и принялась снимать с нее шкурку. Произошедшее мы трое наблюдали с интересом и вынесли некоторые уроки: в оранжерее никогда не стоит расслабляться, это опасное место, полное неожиданностей. Маркус вернулся минут через десять после исхода неудачного охотника. Наш лагерь имел передовой дозор, высматривающий других посетителей, Латона заканчивала кромсать мясо и укладывать его в полученные кисеты.

– Вижу, вы уже познакомились с местными обитателями, – донеслось со спины. – Мелкому данго не повезло попасть на бравую группу приключенцев. Сама дралась, или скопом поучаствовали?

– Конечно сама, – фыркнула девушка. – Хотя парни справились бы не хуже, я уверена. Подумаешь, всего то немного танцев, ничего особенного. – Рад, что у вас боевой настрой. Коллегам с силой поменьше фронт работ уже определен, теперь ваша очередь. Это даже хорошо, что здесь произошла маленькая потасовка, – хмыкнул командир. – Теперь каждый в полной мере сможет оценить сказанное далее.

– Все, кто имеет силу и возможность зайти дальше начальной локации оранжереи, не ограничиваются в сложности выполняемых заданий. Можно заниматься собирательством или выращиванием так же как и в саду, однако деревья здесь дикие, с ними нужно найти общий язык. То ли дело охота и сбор трав. Убив даже такого мелкого данго, ты получила ценную тушку зверя и его шкурку. К стати, покажи – ка ее.

После беглого осмотра командир скривился и нелестными словами обрисовал умение девушки в свежевании. А чего он хотел? Чтобы мы были мастерами кожевниками? Всему нужно будет учится, улучшать навыки обращения.

– В общем так, бойцы. Тушку вы конечно почти безнадежно испортили, но к вашему счастью внутри водится много всякой живности, к которой можно применить и отточить свои навыки. Чем дальше вы сможете зайти, тем больше материалов найдете и тем ценнее каждый из них будет. На Форуме в изобилии практически любых заказов на добытые ресурсы, с вас только и требуется, что добыть их. Можете ползать по деревьям и срывать кору, можете выискивать духовные растения, можете охотиться на зверей. Делайте что угодно и в границах дозволенного я не буду ограничивать никого. Только знайте одну истину. Чем дальше зайдешь – тем опаснее будет. Сейчас мы находимся на самой границе зеленой зоны. Если бы не Латона, этот данго зашел бы в сад кормиться каким-нибудь плодом. Он очень слаб и не смог выжить внутри, поэтому пришел сюда в поисках еды.

– Время нахождения на работах для всех кто смог добраться сюда неограниченно. Можете пробыть здесь час, можете восемь. При выходе каждый продемонстрирует чего он достиг. Больше ресурсов – больше заслуг и как следствие, больше шансов попасть в библиотеку за новыми знаниями. Со временем каждый из вас вырастет, сможет самостоятельно ходить на Форум за заданиями, да и наставники часто выдают их своим ученикам.

– Сложность повышается с каждым шагом от входа. Вы будете ежедневно тратить свои силы на сражения, так что каждому из вас я уже выдал мешки с нехитрым провиантом. Он к стати выращивается другими илотами Обители. Относитесь к нему бережно. Если свободный поиск во внутренних зонах окажется проблемой – всегда можно вернуться в сад. Там правда есть фиксированная норма выработки, но зато и заслуг выдают регулярно каждый день. Здесь же как кому повезет.

– Вы так же должны знать, что действительно сильные послушники считают ниже своего достоинства работать в местах, подобных этому. Для новобранцев это опасное место, полное вызовов, но достигнув определенного уровня мощи, ребята предпочитают ходить в патруль по Безграничным Землям. Здесь для них уже мало возможностей для роста. Поэтому местная живность относительно спокойно развивается и достигает определенного уровня сложности. Для вас он пока что окажется непосильным. Не стоит бравировать, отступить не зазорно. Берегите жизнь, свою и товарища. Жизнь в этом мире – это единственный невосполнимый ресурс. На этом инструктаж заканчиваю. Идите и заставьте меня гордится своими воинами!

Маркус закончил свое напутствие и отправился прочь. Вопреки его ожиданиям, мы не стали сломя голову ломится вперед неизвестности. Продвигались медленно, как говорится, в полной боевой готовности. Перед нами раскинулся дикий лес, вновь вернулись звуки. Шумели листья, создавая незаметную, но родную атмосферу спокойствия. Неведомые птицы пели свои яркие песни, ветер свистел в кронах деревьев и ставшей довольно высокой траве.

Впереди нашей группы шел внушительный, высокий и с виду опасный Санкекур. Его секира только лезвием была с половину моего посоха. В бою ее видеть пока не пришлось, но судя по объемным мышцам и силе, которую брат показывал ранее, удар получится знатный! Санкекур сам вызвался выполнять роль бредущего тарана, привлекая на себя внимание, отпугивая слишком слабых соперников. Как ни странно, но первые минут пятнадцать нам действительно никто не попался.

Справа позади легко переступал Элайас. Этот бесспорно обучался технике бесшумности, ибо двигался он так, что иная кошка позавидует. Шума практически не издавал, совсем немного шурша травой и опавшими листьями. В руках парень держал кривые кинжалы, время от времени поигрывал ими в ладонях, снимая моральное напряжение. Латона шла по левому борту. Не так бесшумно, но не менее грациозно, долго наблюдать за этим пожалуй чревато определенными последствиями. Под ее ножками так же ничего не хрустело, но плавно огибалось и после прохода выпрямлялось практически полностью.

Мне достался тыловой дозор. Как и все, я в открытую глазел на все вокруг, в первый раз пожалев, что у меня нету книги наблюдений. Прав был наставник, здесь много можно было записать, начиная с памятного балларда. Бдительность моя упала самую малость, но этого хватило: первый соперник достался именно мне.

В спину пахнуло медом, какими то отдаленно знакомыми пряностями. Следом послышался звук летящей стрелы. Я едва успел упасть в сторону, совершенно позорно рухнув, тем не менее сохранив в целости свою спину и заплечный мешок. Здоровенное жало длиной в локоть намертво застряло в старом пне. Ребята, услышав шум сзади развернулись, желая помочь, но у всех внезапно появились свои проблемы.

Невдалеке парила оса, размерами не уступающая собаке. Не берусь говорить точно, но морда у нее явно была недовольная, отчего еще более страшная. Оса была в ярости что не заколола меня на месте. Недолго думая враг устремился на меня всем весом на бреющем полете. Поразительно, но новое жало произрастало с видимой скоростью и меня снова попробовали наколоть на шпажку. Вскинул посох, в воздухе раздалось громкое «КЛАНГ», руки предательски задрожали. Да, не силен я в ближнем бою! Где там мои напарники?

Оса громко шипела от досады и заходила на новый круг, но я тоже кое что умею. Перекатившись через голову и погасив отдачу от удара, бегло прицелился и дал два выстрела лучом. Один из них пролетел близко от соперника, второй же ударил прямо по второй осе, повредив крыло. Послышался злой стрекот, оса упала на землю, не сумев сбалансировать полет, где ее немедленно зарубил Санкекур. Это немного отрезвило стаю нападавших. То что это была именно стая, стало понятно уже через пару мгновений. Получив драгоценные секунды передышки, наш отряд спешно сдвинулся в небольшой круг.

– Ваши предложения, господа? – голос Латоны уже не был веселым и задорным. – Нас окружили. Думаю специально завели в ловушку, слишком долго не попадалось никакой опасности. – Элайас напротив казался спокойным.

Новый раунд схватки с осами закончился боевой ничьей. Оказалось их было всего десять особей, причем одну мы уже сбрили. Две особо больших образины двинулись в лобовую атаку, где их принял Санкекур, яростно размахивающий внушительной секирой. Элайас помогал сбоку своими ножами, пока впрочем только отвлекая, брюшной покров оказался на удивление прочным. Воин же попал явно в свою среду. Он крутил завораживающие восьмерки длинным древком, временами успевая ощутимо вжарить врагу по колюще – режущим. Сам тоже регулярно получал, отчего распалялся еще больше. Если брат продержится, чувствую осы ощутят его ярость.

Мы с Латоной прикрывали воздух. Шестеро шустрых летунов пошли в атаку с воздхуа, мы встретили их энергетическими стрелами и кнутом. Атака разлетелась врассыпную, вынуждая нас вести круговой огонь. Командную работу нужно, обязательно нужно отрабатывать. В ближний круг прорвалось два соперника, выстрелить я уже не успевал и вдохновленный красивыми взмахами Санкекура, так же принялся крутить круг посохом над головами братьев. Я не просто крутил, но вкладывал в него эйдос, который накопил ранее во внутреннем мире. Воздух зарябил, окрасился в отчетливо синий цвет, и над нашими головами образовался овальный блок. В него незамедлительно ударились обе осы и еще парочка шипов.

Последний шип прорвал мою оборону, пролетел внутрь и ощутимо распорол тело сбоку. Длинная вертикальная рана была опасна не своими размерами, она была узкой и почти незаметной, казалось, что и вовсе пустяк, царапина. Тем не менее кровоточила за здравие. Самочувствие ухудшилось, но я еще в строю. Осы снова отступили, готовясь к очередному штурму нашего пятачка.

– Как там фронт, бойцы? – спросил я.

– Эти засранцы берут только числом, – Санкекур смачно сплюнул вбок. На руках и груди воина была пара кровавых порезов, но он с виду совсем их не замечал. – Они намного слабее Древа Рангов. Если бы лезли поодиночку, вообще бы без трудностей замяли. Сейчас опять полезут, готовьтесь!

Действительно, осы не намеревались отступать. Два бойца передней линии немного помяты, у одного сломана пара лапок, второй истекал некоей жидкостью из проколотого брюха. Вот и все потери.

– Предлагаю использовать техники, в долгом бою мы их всех не удержим, – голос Латоны подал мне одну идею.

– Согласен. Я попробую один прием, если он удастся, победа за нами. Ребята, задержите их на пару секунд.

Вновь обратился внутрь себя. Я решил рискнуть и ударить по крупному, ведь нас сейчас будут немножко убивать. Уйти не получится, врагов вдвое больше, нас не отпустят. Разумом потянулся внутрь черного угловатого кристалла. За время своих занятий с письмом и других событий, произошедших за три дня я скопил там небольшой но ощутимый запас, на который возлагал сейчас неслабые надежды. Кристалл привычно немного потянул меня к себе, но позволил взять эйдос, опустев практически полностью.

Во внешнем мире тем временем пошел третий раунд. Осы яростно набросились со всех сторон, разгоряченные потерей товарища, ранами бойцов и упертым нежеланием умирать от нас четверых. На нас обрушилось все что было, бойцы отбивались как могли, Элайас остервенело орудовал кинжалами, Санкекур снова закрутил опасные круги, поднимая маленький ветер. Латона щелкала с такой скоростью, что рук совершенно не было видно. Я же стоял на коленях, будто в молитве, держась обеими руками за посох и приложив к нему голову.

Навершие принялось светиться, вначале слабо, еле заметно. Вскоре свет превратился в небольшой шар вокруг навершия.. средний.. большой.. Воздух принялся гудеть, но не от атак соперника, звук исходил от посоха, шар все увеличивался. Латона недоумевающе посмотрела на меня, затем все поняла и только успела крикнуть «ЛОЖИСЬ!»

И бойцы упали, я же наоборот поднялся. Совсем недавно, хотя казалось бы уже год назад, у меня получилось выстоять перед Маркусом благодаря навыку поглощения, сейчас же я решил использовать его наоборот – рассеять всю энергию вовне. Шар эйдоса словно надуваемый ребенком изнутри все больше расширялся, становясь сферой, чтобы затем взорваться силой. Ветви рядом стоящих деревьев колыхнулись, на нас посыпались листья и редкие плоды. Энергетическая атака ошеломила соперника. Летуны упали с неба как гроздья винограда. Самые слабые загорелись и принялись потихоньку тлеть. Те что посильнее, просто утратили ориентацию и барахтались на спине.

– Не теряйте время, бегом добивать врагов. Я не знаю сколько они будут оглушенными!

Четверо товарищей вскочили и с криками разбежались во все стороны резать ос. Я успел добить двоих острием посоха. Латона применила звуковой удар, разбив головы еще двоим. Элайас своих уничтожил весьма стильно и даже немного страшно. Воин просто сунул руки вместе с ножом внутрь дерева, и над головами двоих ос соткались теневые клинки. Взмах, второй взмах, и головы покатились. отрезанные от тела. Санкекур же применил боевой клич. отчего его атаки стали еще более сильными и точными. Неподвижные враги впрочем не могли составить ему никакой конкуренции. За какой то десяток секунд восемь из девяти ос были уничтожены. Последняя же, самая большая, гневно разразившись, умчалась куда то вглубь леса.

Группа была собранной еще минут десять. Нам хватило концентрации обобрать трупы и отойти на безопасное, как казалось, расстояние от места боя. Затем каждый упал на землю без сил. Никто не озаботился охраной, сейчас мы представляли простейший суповой набор. Пришел бы сюда агрессивно настроенный соперник и легко бы закусил каждым. Битва с осами, казалось бы небольшая и скоротечная, на деле оказалась сложной и напряженной для каждого. Прежде всего из за перерасхода эйдоса. Я чувствовал себя опустошенным, сил не было даже подняться с земли. Все на что их хватило – это принять сидячее положение и понемногу начать впитывать эйдос из мира. Другие поступили так же. Вскоре мы перестали притворяться не в меру живыми трупами и следующие минут двадцать посвятили обработке ран. Больше всего их оказалось у брата Санкекура, что не удивительно – он ведь принимал основной удар на себя. Вторым оказался я, порез на боку через все тело жег огнем и обильно кровоточил.

– Думаю, выражу общее мнение, вглубь мы в ближайшее время не пойдем. – тихий голос Элайаса отчетливо слышали все и не нашлось ему возражений.

– Предлагаю вернуться, – неожиданность прилетела откуда не ждали. Латона горела желанием снова встрять по самые уши? – Там остались наши трофеи. Вспомните, командир говорил, что тут практически все представляет ценность. Подумайте, сколько выдадут заслуг, если мы сможем принести не просто крыло (девушка указала на искромсанные ножом куски перепончатого узора, которым перемотали руку Элайасу), а целые не тронутые туши тех ос.

Эта идея пришлась по душе всем, но мы вынуждены были еще примерно час восстанавливаться после травм. Все это время никто не решился подвергать группу опасности и идти в неизвестность. Выдвинулись к месту боя лишь когда каждый был уверен в возможности убежать в случае опасности. Мой порез самым варварским способом зашивали, я долго и с криками матерился, но в конце искренне поблагодарил за помощь.

Второе пришествие группы приключенцев к месту побоища было намного более опасливым и осторожным. Каждый вертел головой на 720 градусов и реагировал на любой окружающий нас звук. Передвигаться пытались максимально незаметно и неслышно. У меня и нашего громилы это слабо получалось.

Поляна не очень изменилась за эти несколько часов. Повсюду присутствовало большое количество крови и зеленой слизи, натекшей из трупов. Почва уже принялась поглощать предоставленные ей удобрения. Тела погружались в землю, обрастая зеленой травой и формируя холмики. Такое нам не подходило. Было принято решение не брать с собой убитых Латоной и Элайасом, так как у этих ос отсутствовали головы. Здраво рассудив, что без нее дадут меньше заслуг, принялись откапывать другие четыре трупа…

Вечер оповестил всех о своем прибытии постепенным исчезновением красок и неповторимым ароматом, витающим в воздухе, когда «бравая» компания устало вломилась на поляну с Древом. Командир Маркус с суровым лицом взирал на происходящее. Стоявшие рядом братья видели его обеспокоенность: он не первый час находился здесь. Периодически прогуливался туда-сюда, задумчиво постукивал топором о землю, чесал бородку и с каждым часом все больше хмурился.

Завидев процессию он заметно расслабился – бойцы остались живы. Маркус скомандовал братьям поспешить на помощь и мы благодарно сбросили с себя огромную ношу. Оставшуюся сотню локтей, облегченно опустив руки и плечи, устало плелись в сторону выхода.

– Докладываю командиру, – измученно отвечал Элайас. – Мы столкнулись с засадой огромных ос, где приняли неравный бой против десятка противников. Враг был уничтожен, но нам тоже сильно досталось. Как только отряд опомнился и хоть немного отлечился, было принято решение забрать тела с собой. Собственно они перед вами.

Маркус удивленно взирал на четыре туши, две больших и две огромных. Здоровенные туши самолично всю дорогу тащил Санкекур, оставив свою секиру мне. Она весила очень много, я мог бы использовать ее в качестве снаряда для тренировок. Оружие сковывало мои движения, приходилось раз за разом подстраиваться под его длину, чтобы не задевать окружающую нас природу, не падать и продолжать движение. Кроме секиры я так же нес свой посох и одну тушку летающего противника, величиной с собаку. Вторую такую же вдвоем тащили Латона и Элайас.

– Извините что так долго, командир, – сказал я, сгрузив секиру ее владельцу. – Нам пришлось давать внушительный круг по полям серой зоны. Как вы помните, на нашем пути сюда лежит область проживания балларда и ронданинов. Мы здраво рассудили, что не сможем пройти ту местность безопасно, пришлось обходить долгим путем. Кроме того вес этих образин довольно ощутим.

– Не нужно извинятся, боец. Вы снова сумели удивить меня. На вас напал отряд стражей и вы выжили. Это большое достижение для бойцов Искры первого горизонта. Сколько было всего противников?

– Всего было десять… стражей? – бровь Латоны неуверенно поднялась. – Двое бросились врукопашную, еще семь обстреливали с воздуха, одному удалось сбежать.

– Нас неплохо потрепало, и я был бы рад оказанной помощи, – скривился Санкекур. Его порезы на руках и торсе хоть и затянулись, приняли нездоровый зеленый цвет. По лицу лился пот, как я думал ранее, из за огромного веса сразу двоих «танков» соперника. Оказалось что уколы ос несли с собой заражение. Такие же порезы были и у других ребят, только меньшего размера. Они не производили впечатление опасных ран, не гноились, так что мы не стали на них заостряться. Теперь же я с опаской посмотрел на свой внушительный разрез и увидел что он также начинает воспаляться.

– Не нужно быть столь очевидным, держи. – Маркус достал шесть колбочек. Две были наполнены фиолетовой субстанцией, четыре – серой. – Это антидоты для снятия заражения и лекарства для восстановления жизненных сил. До завтра все будут в норме, однако ночь у тебя и Антареса будет непростой. Обитель найдет применение телам стражей, ваши заслуги я передам завтра. И вычту из них стоимость зелий.

Мы благодарно приняли и выпили все зелья и устало поплелись в сторону кроватей. Завтра ждет новый день, который явно будет интересным.