Первый Орден. Книга 1. (Начало)

Глава 42

Глаза зрителей происходящего отображали большую гамму эмоций. Парни и девушки, не прошедшие первый отсев, оплатившие пропуски на трибуну буквально обратились в зрение. Редко когда увидишь такое зрелище, возможность поучаствовать в сражении выпадает нечасто. Тем более для зеленых новичков, даже по меркам Спарты не выдерживающих требований к воинам. Новички трудились на заготовках и категорически не допускались в Безграничные Земли. Сейчас каждый из них представлял себя там – на «поле боя». Перебирал свои умения и прикидывал, получилось бы защититься или нет? Получится ли у участников выдержать с достоинством это испытание? Какие движения они используют?

На центральной трибуне так же присутствовал некоторый азарт. Больше всего он проявился у мастера Куллана, настолько взволнованного, что воин даже не усидел на месте. Мастер вскочил и обернулся к гостю.

– Почтенный Гуннар, Вы используете «Стальное Небо»?

– Действительно, основой этого навыка есть именно «Стальное Небо». Ты изучаешь его, я прав? – мастер согласно кивнул. – У этой техники, как ты знаешь, не один шаблон. «Стальное Небо» – это лишь первый шаг в изучении. Мой «Шторм Клинков» является вторым шаблоном. Всего же я нашел упоминания о четырех шаблонах этой техники.

– Четырех?? – шокировано воскликнул Куллан. – Как это возможно? В нашей библиотеке есть лишь первый шаблон!

– Не забывай про Хранительницу. Ты же знаешь, что там хранятся самые ценные техники и умения! Зачем позоришь нас перед гостем? – флегматично спросила Алкмена.

– Все верно. Знания Невозмутимых более обширны, чем коллекция Спарты. Учителя допустили меня к этому знанию, лишь недавно я узнал о еще двух шаблонах совершенствования. Поговорим об этом позже. Давайте посмотрим, как справятся младенцы.

На поле все участники заканчивали свои приготовления. Поддерживая все наложенные заклинания я застыл в ожидании удара. Земля приятно холодила ступни, давала устойчивую опору, я слышал легкий шепот камней, зовущий в далекое путешествие. Но сейчас не до этого. Восприятием я уловил, что произошли и другие изменения.

С удивлением мне оставалось лишь наблюдать, как на всей площади арены стремительно чертились силовые линии неизвестной магии. Контур был настолько сложным и утонченным, что понять его назначение было невозможно. Линии чертили узоры, пересекались под прямыми и не очень углами, лишь в одном им понятном месте образовали мистические окружности… такая филигранная точность формации требовала неимоверных усилий, недоступных моему пониманию. Я взглянул себе под ноги и увидел многослойную вязь иероглифов. Это далеко не те простые глифы, которые присутствовали в моих техниках. Но даже так я узнал некоторые из них. Защитная формация.

Некогда думать об этом, в голове всплыла лишь одна мысль: «Защитная, значит нам не дадут умереть». Далее мозг переключился на опасность. Все чувства буквально возопили о скорой атаке старшего. И она не заставила себя слишком долго ожидать.

«Пробный взмах»

Мечи, к этому моменту уже успели размножиться до вполне приличного количества. Короткие гладиусы, длинные полуторные бастарды, двуручные рыцарские, палаши… Весь праздник меча устремился вниз с небес. Падали мечи неравномерно, маленькие юркие опережали своих более громоздких братьев, развивая скорость, способную прошить насквозь.

Первая волна на подходе. Прямо на меня летело пять лезвий. Два из них встретили заградительный огонь посоха, жалобно звякнули и исчезли, развеялись с неба. Техника как будто чувствовала меня, подстраиваясь под действия защиты. Оставшиеся три кинжала добавили к опасности вращение, заходили с неожиданных сторон. Я более не успевал стрелять во все стороны, как паникующая девица. Да и никогда не отличался в искусстве снайперской точности, это пожалуй к брату Вальтеру.

Я решил принять атаку на щиты. Испробовать силу удара старшего. Однако получилось еще легче. Непосредственно по Стальной Жемчужине звякнул лишь один кинжал, зато как! Ему практически удалось пробить щит, остановившись лишь в последнее мгновение. Клинок исчез, оставив дыру размером с грецкий орех. От одного я уклонился, нож стремительно улетел прямо в землю. Третий же нож после переката я принял на посох. Не так ужасно, как представлялось! Это и все??

– Неплохо, но это только разминка, – хмыкнул Гуннар. – «Приветствие»!

Пришли в движения средние и большие мечи. В мою сторону бодрым зайцем ринулись сразу три таких. Стоило лишь попытать счастья в блокировке опасного выпада, как пришлось отбросить эту идею. Пару секунд мне ее удавалось удерживать с помощью посоха довольно внушительного вида полуторный меч, но когда ему на помощь прилетел второй, все что оставалось – это положится на заклинания. «Стальная жемчужина» трещала, микроскопические повреждения расширялись. Приходилось вливать эйдос большими порциями, чтобы просто удержать блок.

Впрочем, он меня не спас. Благодаря «Оку Ястреба» мои чувства раскрылись до предела, и сейчас они буквально надрывались от опасности. Спину как будто обожгло пятном огня, с каждым мгновением оно расширялось и горело все больше. В какой то момент стало ясно – в спину последует удар. Я не успел придумать ничего более полезного, кроме как подставить под удар посох в надежде блокирования.

Прошло буквально пара мгновений, нужных для того, чтобы перебросить посох за спину, как туда прилетела исполинская гора. Чувство, будто маленькую букашку придавили неподъемным грузом посетило каждую клеточку моего тела. «Стальная жемчужина» не выдержала удара и раскололась. От удара в спину, вернее в подставленный за спину посох, верный товарищ вылетел из рук и упал в трех локтях сзади. Сам же я с криком боли от сломанной руки удивленно летел лицом вперед.

Соберись, ты воин или кто?? Держать оставшиеся техники, еще ничего не закончилось!! Лопнувшая жемчужина позволила клинкам продолжить свою атаку сверху, если бы не "Каменное тело", то сдвоенный удар мечей мог бы укоротить меня на две стопы. Вот ведь не зря вспомнил об этой технике. Сломанная рука представляла угрозу. Это еще хорошо, что сломана, если бы не «Каменное тело», подозреваю ее бы отрубило. Лететь далеко не пришлось. Сгруппировался, и оперевшись на левую, перекатился несколько локтей в сторону.

Медленно я поднимался на ноги и брел в сторону упавшего посоха. Рука горела огнем. Одного взгляда хватило, чтобы понять – она мне в ближайшем будущем не помощник. Плечо вывернуто из сустава, а про локтевой сустав и вовсе молчу. Поразительно, но внешне не казалось, что локоть как то изменился, но я ведь чувствовал! Рот быстро заполняла кровь и желание кричать от боли. Первую я успешно сплюнул, обкрасив землю в темно - бордовый, а вот второго показывать нельзя!

Пока я кое-как ковылял к своему посоху, на глаза показалась любопытная картина. Повсеместно, тут и там стояли каменные статуи. Приглядевшись, я увидел знакомые лица практиков. На каждом застыла гримаса шока, боли, удивления, неверия или беспомощности. Что за ужасная техника? Это мечи сделали такое?

Ответ пришел буквально через несколько секунд. Если я уже выдержал удар мечей, то многие еще нет. Вот невысокого парня буквально вколотило в землю, создав небольшой кратер. Он кричал, не в силах более удержать натиск огромного фламберга. Как такое возможно? Столько силы? Каков же уровень Мироздания у этого Гуннара?

Парень думал примерно о том же, однако сейчас ему угрожала смертельная опасность. Так думал я, и ошибался. Как только выяснилось, что боец не сможет удержать меч, прямо с земли взметнулись мистические линии, начерченные ранее. Они столкнулись с мечом, что атаковал парня и рассыпались пылью. Пыль же осела на парня, ограждая от последующих атак и превращая бойца в статую. ХМ. Вот значит, как оно действует! А кто решает, выдержал ты или нет? Почему меня не исключило, несмотря на пережитую травму руки?

Арена затихла в звонком молчании, прерываемом лишь редкими вскриками боли от тех, кто уцелел. Мы выжили! Страшная техника обладала воистину сокрушительной боевой мощью. Несмотря на то, что Невозмутимый направил ее на огромную площадь в пять стадиев, и мечи размазались по более чем ста пятидесяти участникам, несмотря на то, что сила, вложенная в технику была урезана, лишь немногие смогли пережить этот удар. Страшно представить его полную мощь, направленную на одного противника.

Зрители из числа слабых практиков пребывали в стадии шока. Мало кто мог спокойно взирать на многие статуи, стоящие в разных позах и изображающие боль. Холодный пот посетил почти каждого из них. От этого можно защитится? Так вот что значит быть Невозмутимым!

На помосте мастеров все выглядело намного более спокойно, было похоже на непринужденную светскую беседу.

– Ну что же, недурно. Я вложил в удар всего десять процентов от возможного. Как ты просил, Креон, я сдерживался изо всех сил.

– Это заметно, друг. Потенциал этой техники весьма неплох. К тому же, она выполнила свое назначение. Теперь у нас есть 29 претендентов.

– Всего 29 из ста пятидесяти. Это ужасно! Неужели мы настолько слабы? Молодое поколение, будущее Спарты, каждый из них может стать сильным защитником Обители. Но выдержали лишь 29. Ты слишком жесток.

– Не нужно быть такой строгой, Алкмена. Никто же не умер. Ученица, освободи младенцев от своей техники.

Получив позволение Наставника, девушка принялась читать заклинание. Она совершала движения руками несколько секунд, после чего все статуи обернулись живыми и здоровыми практиками.

– Благодарю вас за участие Воины! – усиленный голос магистра пронесся над ареной. – Каждый, прошедший первую квалификацию, получит поощрительный приз. Продолжайте совершенствоваться, и может когда – нибудь, вы станете такими же могучими как Мастер Гуннар.

Ошеломленная группа практиков покидала арену. В глазах и сердце каждого стояли сильные, противоречивые чувства. Многим такое испытание казалось излишне строгим, граничащим с непроходимым. Однако вот они, двадцать девять счастливчиков, которым удалось пережить этот ад. Среди всех выделялись двое, не получившие даже царапины. Как такое возможно?

– Для тех, кто выдержал силу моего «Приветствия», мы дадим двое суток на восстановление. Награда за прохождение в основную сетку выглядит гораздо более внушительно!

Все воины обратились в слух. Пройдя подряд два испытания, каждый приложил максимум своих усилий, выложился на полную. Закономерно, что все они заслужили награду. Она почти наверняка будет полезна в продвижении Пути Мироздания. Еще более злыми, алчным и завистливыми лицами блестела толпа зрителей арены. Каждый из них не прошел отбор и не получит ничего. Тем временем, не прошедшие бойцы поклонились мастерам и хромая, кряхтя и стеная, покинули арену.

– Довольно жалкое зрелище, стоит признать. Ты не думаешь, Креон? – спросил мастер Гуннар. – Помнишь строгий нрав нашего учителя?

– Да уж, по сравнению с Учителем, ты сейчас просто причесал моих мальцов. Не скрою, обитель Спарты увядает с каждым годом. Может быть ты поможешь мне поднять ее к старым вершинам?

– Это не от меня зависит, старый друг. Невозмутимые имеют свои, вполне прямые задачи. С такой просьбой тебе нужно обращаться повыше.

– Понимаю… Что же, давай обсудим этот момент с моими уважаемыми мастерами…

………

Гордые воинственные и преисполненные важности воины превратились в жалкое подобие организованной толпы. Многих из нас просто выносили на носилках, отправляя сразу к лекарям. Демонстративный шлепок по носу от Невозмутимого оказался таким мощным, что большинство его банально не выдержало. Разрыв в силе был просто невообразим. Мне вспомнилась встреча с мастерами в расположении, вспомнились мучения при практике каллиграфии от мастера Майрона, вспомнился Маркус и его избиения. Все эти события были мягче, чем сегодняшнее испытание.

Однако было в нем и много позитива, для каждого из нас. Лишь одно, небрежно брошенное действие Гуннара заставило напрячь все свои силы, очертить свои пределы, наметить будущие пути развития. Надо побыстрее добраться домой и приступить к медитации, чтобы понять и проанализировать все, что сегодня произошло.

Те, кто прошел испытание, также выглядели мягко говоря, не лучшим образом. Однако не все, среди нас присутствовало двое бойцов, которые вообще не пострадали. Тем удивительнее было осознавать, что одним из них был брат Вальтер. Молчаливый лучник оставался невредимым и собранным, будто все еще не проходил испытания. Кроме его неестественной бледности, граничащей с невозможной, в остальном парень был в порядке. Вторым оказался крепко сбитый парень, при взгляде на которого приходила на ум большая объемная бочка. Этот воин был гордым носителем шипастой булавы и сейчас невозмутимо продвигался к выходу.

Остальные бойцы, в том числе и я сам, имели разные степени повреждений. Различные резанные, колющие, пронзающие и даже отрубающие конечности ранения присутствовали у каждого. Спустя пять минут собралась компания друзей из казармы №48. Удивительно, но прошли мы все.

– Ничего себе, как тебя потрепало, – сочувственно прозвучал голос Латоны. Девушка прихрамывала на левую ногу, где зияло внушительное незапланированное отверстие.

– Это только выглядит страшно. За два дня я успею восстановится, – я пытался храбриться, однако получалось хреново, что и подтвердила следующая реплика.

– Удивительно, что ты вообще прошел, – могучий великан Санкекур приблизился и крайне осторожно ощупал поврежденное плечо. Боль прострелила всю руку до самых пальцев, я скривился, но не стал стенать, – Никогда не думал, что магов стоит воспринимать всерйоз.

– Скажи это той девушке, – огрызнулась Латона. – Магия такого уровня просто невероятна. Когда только она успела ее создать? Причем так совершенно, чтобы не пропустить ни одного воина в радиусе пяти стадиев.

– Что значит, «когда успела создать»? Разве вы не видели линии на земле? – брат Элайас хрипел и временами очень тревожно кашлял, однако кроме нескольких порезов выглядел невозмутимо.

– Ты тоже видел контур? – удивился я. – Может у тебя так же есть задатки в искусстве магии?

– Не знаю, наверное стоит поговорить с мастером Хоганом. Однако да, я видел линии. Испытание было очень сложным. Мне повезло, что рядом находился брат Санкекур.

– БАХАХА, Малыш, нам обоим повезло. По твоей вине мне досталось больше мечей! Славная вышла драка! – Брат Санкекур имел много порезов, один особенно кровавый пересекал левую щеку, и сломанное запястье. – Наконец мне довелось выложится по полной, как с предателем Самбиром.

– Этого стоило ожидать. Ты, брат, всегда бросаешься в самый центр драки. Но как же тогда не задело Элайаса?

– Тени нельзя порезать, – выдавил из себя брат, в преддверии очередного кашля.

– Мне не нравится твое состояние. Как и любого из нас. Давайте уже двигать в сторону лекарей! – прикрикнула Латона.

На своем старом месте располагалась палатка, в которой мы регистрировались на турнир. Там все так же невозмутимо сидел учитель Сатоку, который выдал нам заработанный приз и пожелал удачи в дальнейших сражениях. Затем ни шатко ни валко наша довольно обыденная для сегодняшнего дня команда двинулась в лазарет. Нам дали всего два дня на восстановление, а нужно еще заглянуть в призы, понять, что они из себя представляют, может повезет ими воспользоваться уже в ближайшем бою. И никто не отменял тренировки!