Первый Орден. Книга 1. (Начало)

Глава 32

Мнение команды разделилось. С одной стороны был я и Санкекур, и стремление как можно скорее присоединится к битве с могущественным медведем. Оппонентами нам выступали братья Идарис и Вальтер. Их доводы были здравыми: текущая схватка далась нам нелегко. Лишь Вальтер был жив-здоров, Идарис отделался легким испугом, но отнюдь не легким изнеможением. Постоянное применение магических техник требует большого расхода эйдоса, мне ли этого не знать. Однако сейчас это было наименьшей проблемой и оперативно разрешилось с помощью трех таблеток из личного запаса.

Сложнее дела обстояли у меня и Санкекура. И хотя брат рвался в бой, отрицая очевидное, его состояние говорило об обратном. Здоровяк был практически иссечен. Большое число мелких и средних порезов исправно кровоточили, если не сейчас в боевом угаре, то скоро брат непременно это ощутит. Вдобавок последний удар по предводителю скелетов не прошел незаметно. Проклятые костяшки сумели таки ударить в ответ. Огромная рана от плеча до бедра кровоточила больше всех остальных вместе взятых. Брат Санкекур походил на ходячий мешок крови, непонятно каким образом ходячий к слову.

Мои собственные дела так же не были радужными. Последствия применения «слуха» оказались сложными. Из глаз, ушей и носа обильно шла кровь, голова раскалывалась, будто огромный молот решил поиграть ею в спортивное состязание. А его соперником почему то оказалась сеть. Меня попеременно кидало то в боль, то в усталость, хотелось прилечь и поспать, ноги подкашивались, посох давно уже мирно лежал на земле, выпущенный ослабевшими руками. Дополняли картину братья, невольно работавшие в данный момент зеркалом. По их словам я постарел. Всего пару часов спустя молодой, жизнерадостный и любопытный авантюрист, жаждущий славы и приключений превратился в страдающего мигренью мужчину средних лет. У глаз появились морщины, у висков волосы поседели. Кожа морщилась, руки тряслись от бессилия.

Все это жутко звучало, но стоило признать факт: применение такой мощной способности без подготовки, не проходит даром. Нельзя давать ребенку оружие, ведь оно может и непременно убьет самого ребенка. Паника прекратилась вместе с заверениями братьев, что процесс старения прекратился. И на том спасибо, значит в ближайшие минуты я точно не умру.

Но судьба всегда решает по своему. Как оказалось, мои мысли никто даже не заметил, а ситуация поменялась мгновенно. Коллектив принял решение отступить и дождаться командира, или быстрой смерти, в случае его проигрыша, но судьба не дала нам такого шанса. Группа успела отойти от места боя какой-нибудь стадий, до ближайшего гребня, брат Идарис кое как подлечил мне глаза, чтобы не вести под ручку как слепого старика, и тут поле боя резко переместилось к нам.

Посреди небольшой равнины, принявшей в себя всех скелетов, раскинулся черно – желтый ядовитый туман. Он быстро сформировал уже знакомый силуэт медведя. Мы с Санкекуром нервно сглотнули, в то время, как остальные уронили челюсти в удивлении. Напряжение в воздухе увеличилось втрое и моментально заставило нас с криками пасть ниц прямо лицом в землю. Если раньше плохо было только мне (Санкекур отрицал факт того, что вообще хоть как то пострадал в сражении), то теперь проняло каждого. Вальтер побелел и стал напоминать призрака. При желании можно было смотреть сквозь него. Идарис упал на колени и покрылся темными пятнами, Санкекур брызнул кровью как заправский фонтан. Такое чувство, будто он только для этого кровь и собирал. Я же ощутил знакомое разложение, исходящее от полусобранной маски Лика Зовущего. Артефакт снова принялся излучать проклятие, только огромными усилиями мне удавалось не допустить распространение порчи. Знакомое чувство отмирания вновь посетило мою руку, однако не влияло на других братьев.

Медведь больше не выглядел таким бодрым, как раньше. По всему телу присутствовали страшные зарубки. Будь зверюга живой, все это буйно бы кровоточило. Ужасный удар приняла спина, отчего враг едва не развалился пополам. Помимо этого у медведя была отрублена нижняя челюсть и практически отсечена левая передняя лапа. Шерсть, там где она сохранилась, обильно покрывалась льдом.

Животинка быстро поняла, что план не удался. Вероятно замысел был в подкреплении от скелетов. Они должны были выиграть достаточно времени, чтобы медведь отступил, но их здесь уже не было. Вместо подмоги пожаловал разъяренный Маркус в знакомом вихре холода. Командир так же не выглядел выходящим из борделя после бурной ночи. Ноге прикрутили не запланированное отверстие. Страшная рана намекала на то, что командира жевали. Кольчуга в двух местах неестественно вогнулась, но все это меркло в сравнении с лицом воина.

Перекошенный яростью лик командира был еще суровее от того, что вместо уха зияла дыра. Аккуратная прическа сейчас стояла антенной приемником, борода отсутствовала. Но самыми страшными для меня были глаза. Льдисто синие, яркие, холодные глаза.

– Закончим этот театр! – прогремел злобный крик воина. – Прими смерть как боец, или убей меня и уходи.

Медведь в ответ стал на дыбы и грозно зарычал. Лапы агрессивно взмахнули и смертельный черный росчерк в виде буквы «Х» стремительно полетел в сторону врага. Маркус даже бровью не повел. «Дом хримтурсов» – раздался крик. Со взмахом топора между бойцами выросла настоящая ледяная гора. Она безропотно приняла на себя удар, потрескалась по всей высоте. Небольшие осколки падали с высоты, но ни один не смог причинить вред Маркусу. Земля вздрогнула от столкновения техник, эхо возмущений докатилось и до нас. Ослабленное из-за расстояния, оно всего лишь заставило нас растянуться плашмя по земле.

– Взор Ньорда, – прозвучала другая, уже знакомая техника. Однако если раньше волк был небольшим и неустойчивым, сегодня он явился в полной мощи. Огромный, он лишь немного уступал в размерах медведю. Хищный оскал украшали причудливо сплетенные косички, как будто волку причесали бороду. Клыки превосходили длиной мой посох.

Волк оскалился, зарычал и бросился на медведя. Тот было топнул, призвал корни, стремясь опутать волка, не допустить прямого столкновения, однако Маркус не позволил этому свершиться. Третий взмах топора и настойчивый голос командира прокричал – «Холодная ярость».

Поднялся настоящий ураган. Мы четверо промерзли до костей, хотя находились весьма далеко от места сражения. Каково было медведю, известно только ему одному. Корни скукожились, обледенели и ничего не смогли поделать с Ньордом, лишь рассыпались под могучими лапами. Больше мне ничего не удалось рассмотреть, нужно было срочно заняться проблемой выживания. Командир разозлился не на шутку, взялся за угрозу серйозно, выложился во всю свою мощь. Со всей возможной скоростью мы принялись отдаляться от бойцов, однако не успели пройти и сотню локтей, как напряжение исчезло. Температура быстро вернулась в норму.

Через пару секунд нас нагнал Маркус и его верный волк Ньорд. Он был не таким лоснящимся как в момент призыва. Прокушенная лапа заставляла хромать. На боку появились два рваных удара медведя. Красивое зрелище, будто смотришь на скульптуру, развеялось, от волка тянуло разложением. При ходьбе он потихоньку рассыпался мелкими кристалликами льда.

– Вижу, вы справились с мелкой сошкой, это похвально, – голос командира вернулся к нейтрально – ворчащим тонам. – Правда, не могло и быть иначе, у меня служат воины! Пойдемте, нам всем нужно заняться собой. И лучше бы это сделать в спокойной обстановке.

– Командир, а где наставница? – спросил Идарис.

– Она нас догонит. Попросила немного времени на заботы с осколком Лика. Довольно злобная штука попала к нам. Удивляюсь, как ты смог собрать столько ее частей, малыш?

– Надо признать, таких могучих врагов доселе не встречалось, – ответил я. – Без вас мы ни за что не справились бы с этим зверем.

– Мда! – Маркус почесал отсутствующую бороду, – этот набор костей заставил поднапрячься даже меня. Давно не встречал таких сильных монстров внутри охраняемой территории. Я думал, здесь таких и нету. В Безграничных Землях – сколько угодно, но не в оранжерее. Это нужно доложить наверх.

Маленький порыв морозного ветра, и Ньорд растворился с торжествующим рыком. Еще один порыв ветра – наша группа оказалась внутри уже знакомого лазарета. Брат Эдмар устало усмехнулся и помахал здоровой рукой, Латона на радостях принялась обнимать каждого встречного. Это решительно не понравилось никому, кроме Вальтера. В другое время и при других обстоятельствах, пожалуй я бы не отказался от такой компании, но не сейчас.

– Опять вы, да сколько ж можно??! Ведь только что выписали – это в палату заглянул эскулап. – Идем, посмотрим, во что на этот раз вы вляпались… Очередной день приключений в Обители подошел к концу. Предчувствие подсказывало, что все происходящее до сегодняшнего дня померкнет в ближайшем будущем. А пока стоит набраться сил – мне еще собирать Лик в одно целое.

* * *

Лекари быстро и сноровисто разместили отряд по палатам. У ребят не оказалось ничего сложного, Идарис с Вальтером и вовсе были отправлены в расположение. Санкекура аккуратно сравняли с бутербродом, где брат выступал в роли хлеба. Воина измазали неизвестной субстанцией практически целиком, разве что сосредоточенный взгляд продолжал отслеживать обстановку.

Мне лекари помочь не смогли. Физические повреждения они вылечили, но вот со старением дело обстояло сложно. Вскоре пришел главный, представился Мастером, долго осматривал и записывал в блокнот мое состояние. По его словам, лекари часто сталкиваются с этой проблемой, но найти гарантированное средство еще не смогли. Мне дали всего лишь снотворную микстуру и оставили мирно спать, как оказалось на целых два дня.

Когда выяснилось, сколько я проспал, внутри поднялась тревога. Хранительница Фонтана ясно дала понять – у нас всего месяц на выполнение задания. Впрочем, справедливое возмущение быстро прервала входящая делегация в лице Маркуса, Майрона и Архелаи. В руках троицы были недостающие части артефакта.

– Но откуда?? Последнюю часть мы еще даже не обнаружили! Где Вы ее нашли, мастер?

– Это небольшое приключение не стоит описывать в деталях – отвечал мастер Майрон. – После вашего триумфального бегства младший центурион Маркус доложил о происходящем.

– Как оказалось, случаи, подобные твоему, начали происходить довольно часто в последние два месяца. Еще пять командиров, независимо друг от друга, докладывали о подозрительно возросшей частоте смертей. – Голос Архелаи странным образом навевал умиротворение, хотя произносимые речи были отнюдь не радужными.

– Мастер Криазор поначалу грешил на слишком сильно выросших в силе обитателей. И в целом он оказался прав, – хмыкнул Маркус. – Однако неизвестна была причина такого роста.

– Когда стало известно, что могущественные звери находятся всего лишь в синей, а не в черной зоне и угрожают всем малышам, было принято решение на немедленное устранение угрозы. Я сам занялся поисками.

Дальнейший рассказ мастера был несомненно скучной рутиной для всей троицы и гораздо более интересным и познавательным для меня. Оказалось, что опросив пострадавшие центурии, мастер обнаружил примерный район беспорядков и двинулся на поиски. Примерно в то же время другой отряд отправился в «карательный поход». Санкекуру это название пришлось по душе. Однако действительно, из нас никто не пострадал, в отличии от соперника. Мастер Майрон быстро нашел логово последнего возбудителя спокойствия. Им оказалось большое плотоядное растение. Оно сумело отрастить себе вполне человеческое лицо, разве что с поправкой на то, что растение, распустило корни и методично заманивало в ловушку очередной корм.

Мастеру Майрону редкие растения могли составить конкуренцию, и в этом нет их вины. Они не знали, что маг владеет стихией огня. Все логово растения было безжалостно сожжено до основания. Когда все прогорело, остался лишь осколок Лика, который сейчас находился в руках мастера. Старшие быстро оценили мое состояние, найдя ему логичное объяснение. Я оказался прав в своих догадках – напряжение и концентрация, которые требовались для применения «слуха» оказались выше моих возможностей. Что еще более важно, практик, желающий пользоваться Мастерством, должен заслужить на это право. Лишь тогда, и когда он будет готов телом и сознанием, он сможет оперировать этими знаниями безопасно.

Не припомню, чтобы спрашивал у кого либо разрешения или проходил новые испытания. Великий Дух Земли конечно вознаградил меня своим вниманием, но не обещал легкой жизни. Теперь, когда мастер подтвердил мои подозрения, я так же вспомнил нашу давнишнюю беседу с Майроном, где он говорил что «ты не готов». Очевидно, впереди меня ждут большие препятствия. На вопрос, как мне исправить мое нынешнее состояние, маг ответил лишь: «обратись к наставнику, он может помочь». Засим старшие оставили мне осколки Лика Зовущего и удалились, а до конца дня и я сам ушел из лазарета. Лечить меня больше не от чего, физически тело было абсолютно здоровым.

За всеми этими беседами время продолжало неумолимо отсчитывать последние дни до вторжения. Нужно срочно избавиться от угрозы, но в таком состоянии я точно не смогу этого сделать. Да что там, я еще долго не смогу составить конкуренцию тому же медведю, а что бы я делал с хищным плотоядным разведывательным цветком, вообще не представляю. Нужно срочное усиление. И лишь один человек сможет направить меня в нужную сторону.

Спустя полчаса я вновь очутился внутри Фонтана Душ. Хранительница лишь взглянула в мою сторону, выходя из тумана. Раньше я думал, что он обитает непосредственно в фонтане, но видимо я ошибался. Вне кольца тумана находится что то еще. Древняя девушка молча вознаградила меня за найденные осколки артефакта. Сумма оказалась небольшой, но чего я хотел? Добывали мы их вместе, а самых сильных врагов и вовсе уничтожили другие. Полученные 380 Заслуг и 25 Доблести уже являлись благом. Тем более когда это все твои сбережения. Пришлось потратить некоторое количество мгновенно, на вызов наставника. Стандартная цена Хранительницы – один час общения равен десяти Доблести.

Наставник явился спустя минут двадцать, Хранительница тактично удалилась в свои покои в великом неизвестном «ничто». К чести Малладора, он мгновенно понял в чем причина вызова. Опытнейший маг, коим и должен быть наставник мастера Майрона, прожил вероятно не одну тысячу лет и знал, что со мной происходит.

– Что ты сделал? – спросил Наставник. – Каким образом Дар проявился у тебя?

– Вы называете это даром? – я разве что не кричал в отчаянии. – Если это дар, то в чем его польза? Кроме того, что я едва не взорвался. Еще и постарел на многие десятилетия!

– Ты посягнул на вещи, суть которых не понимаешь. Всему свое время. Ты научишься пользоваться своим Даром. А теперь, рассказывай!!

Рассказ вышел сбивчивым и неполным, но на удивление Наставник Малладор понял абсолютно все. Еще большим удивление стало, когда он применил то же самое умение сам. Его трость внезапно поросла молодыми побегами и цветами, принялась медленно вращаться вокруг собственной оси без участия мага.

– Ты описываешь родство со стихией. Весьма полезное и вариативное умение. Зря ты оскорбляешь Великого Духа, когда кричишь о «бесполезности» – последнее слово Наставник особо выделил, показав брезгливое отношение. Вспомни Сердце Стихий. Вспомни, ЧТО даровал тебе Дух, всего лишь на время. Вспомни свои ощущения.

– Тогда Земля откликнулась на мои просьбы, – начал вспоминать я. Происходящее всего лишь несколько месяцев назад испытание, казалось бы, было уже годы назад. Мысли неохотно возвращались туда. Как будто разум застилал туман. – Земля закрыла меня от Огня, а затем удержала от Бури. Я стал деревом!

– Это всего лишь малая часть могущества Духа, ученик. Вспомни свои ощущения и мысли в то время. Ты можешь попытаться обмануть меня, но ничего не выйдет. Я видел азарт в твоих глазах, видел жажду знаний, жажду когда-нибудь научится магии самому.

– Но Наставник, это ведь совсем не те умения! И они убивают меня! Если я не могу выдержать даже мельчайшую крупицу знаний, как же я смогу научится могущественным чарам?

– Со временем и упорством, ученик. Ты такой же как я. Я тоже увлечен знаниями, моя Искра явилась миру на том же основании – жажда знаний и исследований. Порой я начинаю забывать эту простую истину, ведь прошло уже две тысячи лет. Спасибо что напомнил!

– Сейчас прими от меня это средство. Оно поможет в твоей непростой ситуации. Используй его бережно и четко в соответствии с инструкцией, иначе оно убьет тебя. Не хотелось бы терять такого перспективного младенца.

– Я знаю, у тебя великое множество вопросов, я не успею ответить на все из них. Мы могли бы проводить здесь дни за беседами, однако это очень дорогое удовольствие. Хранительница не слишком величает тех, кто праздно шатается по ее обители мудрости. Я помогу тебе собрать Лик Зовущего в следующий раз. Этот камень поможет нам связаться. Достаточно лишь напитать его эйдосом, и я узнаю. Иди, излечи себя от последствий наивности и безрассудства, затем я призову тебя обратно, чтобы закончить это небольшое путешествие. И чтобы начать новое. Нам нужно встретится в физическом мире. Доберись до Эфората Спарты, на Олимпе ты найдешь меня. Боюсь, до моей родной Обители не сможешь проделать ты дорогу.