Первый Орден. Книга 1. (Начало)

Глава 33

Окончание речи я услышал в последний момент. Не успели глаза моргнуть, как исчез Наставник Малладор, исчез таинственный туман и все неразгаданные тайны Фонтана Душ. До следующего свидания, почтенный Малладор, до встречи, Хранительница!

К микстуре, которая обещала исправить ситуацию со старостью, прилагалась инструкция. «Если разум слабее стремления, если тело вкушает затмение, коль душа пребывает в смятении, сей флакон тебе станет решением. Выпей зелья шального Урса, будь готов встретить смерти гонца. Птица вольная живет в небесах, встречу смерти отсрочит ее слеза.»

Ниже, намного более прозаичный текст прояснил туманный стих. «Зелье шального Урса устранит сущность камня из твоего тела, но приготовься. Лишь крепкие духом, телом и стремлением могут пройти испытание этим зельем. Лишь двое из десяти выживают. Помочь им в этом может слеза громовой птицы и вода, достаточно чистая, чтобы смыть сущность камня. Удачи тебе путник!»

Хмм. Что еще за громовая птица, и где достать ее слезы? С этими вопросами я отправился в Торговый квартал. Знакомые торговцы порадовали слабо. Талесия ничего не знала о том, где найти громовую птицу. Тем более тайна слез птицы была покрыта мраком для женщины. Ничего удивительного, Талесия работала в сфере ковки. Бордин напротив оказался более осведомленным. Оказалось, громовые птицы это особое племя воронов. В седые времена одного из них ударила молния Зевса, но вместо того, чтобы убить, наделила его силой молний. С тех пор прошли тысячи лет, племя громовых птиц быстро закалилось и завоевало уважение. Под воздействием молнии, воронами назвать их больше не поворачивался язык. Теперь это были огромные крылатые твари с размахом крыльев в двадцать локтей.

Долгое время от них страдал мир живых, ни один хищник не мог чувствовать себя спокойно, когда громовая птица выходила на охоту. Делала она это нечасто, но уж когда собиралась, никто не мог уйти от нее. Бесчисленные тысячи животных, начиная от быков, и заканчивая мифическими тварями вроде минотавра убили громовые птицы. Они возомнили себя богами неба, а богам не пристало гнездиться на земле. После того, как птицы посягнули на Олимп, Зевс низверг их род. Место где состоялась казнь с тех пор и доныне называлась Предел Ярости. Могучий пик, много выше позволенного для смертных, олицетворил тщеславие простого животного и ярость бога.

Громовые птицы были истреблены и переселились в Загробный Мир. Здесь они стали отшельниками и редко попадались на глаза. Еще реже можно было раздобыть их слезу, в печали по утерянной свободе неба уроненную. Слеза громовой птицы считалась безумной удачей. Бордин лишь знал слухи и легенды о слезах, но ничем не мог мне помочь. Впрочем, легенда весьма интересная, стоит ее записать на досуге. С необходимой водой дела обстояли ненамного проще. Оказалось, что такую могут изготовить алхимики, но удовольствие сие стоит огромных денег. Увы, в ближайшее время не излечится мне от последствий глупости. Конечно, можно принять зелье прямо сейчас, но умирать в мои планы не входило. Если даже почтенный Малладор предостерегал об опасности этого варева, кто я такой, чтобы поддавать сомнению его слова.

Осознав всю сложность задания и невозможность в данный момент его выполнить, я решил заняться тем, чем могу. Родная казарма встретила меня позабытым уже уютом и ликованием братьев. Все участники «карательного похода» вернулись домой. Слава о наших приключениях давно стала общеизвестной в кругах сверстников. Каждый получил заслуги и доблесть согласно вкладу и сейчас купался в славе, щеголяя обновками.

Латона стала еще более смертоносной с новыми кнутами. Оружие вполне мирно висело на поясе девушки, но смотря на него возникало двоякое ощущение. С одной стороны невольно засматривался на округлые бедра, с другой – кнут вселял чувство опасности. Санкекур не стал себе изменять. Брат любил щеголять голым торсом, однако нижнюю часть одежды приобрел. Стеганные штаны с металлическими вставками выглядели надежно, а кованные сапоги могли отправить в полет непрошенного гостя. Брат Эдмар, которого выписали из лазарета, предпочел броню, едва ли толще моего балахона. Однако не стоит уделять большое внимание внешнему виду. Слухи ходили, что брата присмотрела Бледная Стража. Эта организация внушала ужас всем жителям Обители. Жестокие но справедливые воины, чтущие кодекс и закон. Любой, кто нарушил правила Обители, будет самое меньшее – проживать в темнице ближайший месяц. Брат Эдмар был горд собой и так же собрал вокруг себя немало желающих послушать свою историю.

Однако больше всех выделился брат Вальтер. В качестве награды за труды, брат приобрел в особом месте Торгового квартала питомца. ПИТОМЦА!! Не знал, что можно приобрести себе боевого спутника. Становилось страшно лишь от мысли, сколько он будет стоить. Питомцем оказался птенец, именуемый барруком. Маленький, сплошь белый, но с черными как смоль крыльями. Как и глазами, которыми птенец баррука всех осматривал. Внимательный и любопытный взгляд запоминал каждого.

Мое появление только усилило эффект. Довольно странно было ощущать к себе такой большой интерес. Хотя почему странно – не каждый день можно увидеть, как молодой брат твоего возраста вмиг превращается в седеющего, умудренного опытом мужчину. Ребята пытались спрашивать, однако я тактично отверг их предложения помощи. Никто из нас не в силах исправить содеянное. Напротив, необходимо совершить большой труд и устранить угрозу Обители. Тот ужасный медведь был лишь прислужником в руках врага, страшно представить, какого могущества достиг таинственный недоброжелатель. Думаю, даже магистрам будет сложно иметь с ним дело, а они представлялись нам незыблемыми скалами. Могущественными титанами, способными повергать небеса и разверзать океаны.

Оставив друзей купаться в лучах славы, я прибыл в зал Гидры. Приятно, что отправную точку можно было выбрать самому. Я не стал исследовать неизвестные испытания, вместо них отдав предпочтение залу с Камнями Пустыни. Здесь в моих планах было накопить необходимое количество эйдоса.

Фантомная голова ожидаемо соткалась над столом с различными камнями. Увидев в руках призматический камень, полученный от Наставника, голова незамедлительно объявила, что вместилище эйдоса в нем равно восьми сулам. Это количество было совершенно неподъемным. Приключения – это отлично, задание Хранительницы обладает высшим приоритетом, но проведя неделю в сражениях и лечении в лазарете, я понял, что саморазвитие – не менее важный процесс. Огромное количество эйдоса перешло из тела внутрь призмы наставника. Я оставил лишь необходимый минимум, однако призма лишь слегка нагрелась в руке. Пора начинать восстановление. Насыщенность эйдоса в этом месте превышала все остальные знакомые мне локации. Смиренно попросив у призрака Магистра Обители разрешение, я начал долгую, неспешную и вдумчивую медитацию…

* * *

Мужчина был в ярости! Последние четыре дня решительно приблизили его долгую и мучительную смерть. Мужчина принял здравые решения, защитив осколки артефакта весьма перспективными зверушками. Со временем, напитавшись достаточным количеством эйдоса, эти мелкие побеги превратились в сильных врагов. Еще больше радости принесло мужчине известие о частых смертях молодняка. Таким образом, помимо основной задачи, текущая сила Обители, и что важнее, будущая ее сила уменьшались. Мужчина гордился собой!

Все перевернулось вмиг. Старания зверей были устранены, как и они сами. Все разрушения в данный момент исцеляла лично мастер Алкмена. Степень родства женщины с лесом была общеизвестным фактом в Спарте. Более того, насыщение осколков артефакта прекратилось. Кровавый сигнальный алтарь уже два дня пребывал кристально чистым и не менее пустым. Еще бы неделя – и план Великого Бога увенчался успехом. Возросшие силы проклятия Лика очернили бы Спарту. Прибытие же хозяина в эту жалкую деревню не подготовленных, беспечных и слабых червей, смеющих называть себя «воинами» с высокой вероятностью увенчалось бы успехом. Обитель Спарты была бы уничтожена.

Когда донесение о провале операции достигло ушей хозяина, ничто не спасло мужчину. Однако он знал, что не оповестить хозяина – еще более плохой вариант. Применяя «призрачное зеркало», он думал, что артефакт предназначен лишь для связи, и никак не рассчитывал на мистическое воплощение хозяина в своем жилище.

Между тем степень ярости, страха за свою жизнь, страха перед Великим Богом и желания исполнить приказ, превысили все ограничители. Хозяин воплотился и одним лишь взглядом парализовал мужчину. «Ты соображаешь, что говоришь? Это приговор развоплощения всем нам. К счастью твоему, я спасу тебя от наказания Великого Бога!» Ехидный взгляд постепенно избавлялся от примесей животного страха, но наполнялся радостью скорой забавы.

Часами мужчина терпел истязания. Затем еще многие часы он орал от дикой боли и извивался прямо на столе с вырезанным алтарем, пока с него сдирали кожу, по волокнам разделывали мышцы. Он словно ломоть сыра, снимал один шар за другим. «Нет, это не подходит, недостаточно страха» – приговаривал хозяин. «Что значит недостаточно страха?? Ты, ничтожный червь, не боишься Великого Бога??! Так узри же!!»

От увиденного ужаса волосы мужчины (там где они еще остались) побелели и выпали моментально. Он никогда не видел Великого Бога лично, и лучше бы не видел никогда. Огромное давление распространялось всего лишь от тени изображения. Облик Великого Бога, ИСТИННЫЙ облик, а не тот, что он показывал, распространял первобытный страх...

Трое суток трудился хозяин. Он испытывал живой интерес и наслаждение от проделанного, было видно, что занятие сие явно не чужое, он имеет в нем большую квалификацию. Трое суток мужчину резали, жгли, скручивали, ломали, и трое суток алтарь наполнялся кровью мужчины. «Славь Великого Бога, что выдержал. Славь его за то, что алтарю хватило твоей крови. Иначе нас бы ждало развоплощение. Учти, слабак, больше я не буду таким милостивым. У нас не терпят провалов»

Хозяин выполнил необходимый ритуал и отбросил бесполезное мясо в угол темного помещения. Мужчина был в сознании, но все так же неподвижен. Он жалкой тушей валялся в дальнем углу темного помещения. Многочисленные головы различных животных будто насмехались над ним. Каждый, кто жив, в конечном итоге вернется в Небытие. Мужчина был на полпути, однако сейчас это было не важно. Он выжил, более того, выполнил задание, данное Великим Богом. Лик Зовущего будет напитан.

Мужчина принялся за долгий и болезненный труд по восстановлению. Хозяин ушел в собственную обитель, а в это время над скромной, лишь недавно отстроенной центурией собирались темные тучи. С каждым часом тучи сгущались, превращаясь в копье, с каждым часом все темнее и темнее. Скоро придет гроза, а вместе с ней Спарте придет конец.

* * *

Молодой маг Антарес не видел изменений. Он усердно тренировался и спешил напитать призму, чтобы связаться с Наставником. Мудрый Малладор поможет в устранении угрозы. Никто из жителей Спарты не знал о совершенном. Лишь немногие, сильнейшие адепты, ощутили незримые изменения. К тому времени, как мастер Майрон обнаружил посторонний ритуал, прошло более суток. Опытный маг со всей скоростью совершил исследование и обнаружил, что центром возмущения была центурия Антареса. Не нужно быть гением, чтобы понять, в чем тут дело.

Был созван Эфорат Спарты. Сейчас в чертоге присутствовали все, кто мог помочь в устранении нависшей угрозы. Магистр Креон, невысокого роста мужчина средних лет, в другом городе совершенно не запомнился бы, затерявшись в толпе, однако здесь являлся светилом. Он задумчиво чесал лысую черепушку, в другой руке перебирая буддийские четки. Сложно было сказать, кто более хмурился среди двух мастеров – Майрон или Криазор. Первый только что закончил доклад, из которого следовало, что лучший маг Обители не в состоянии обратить ритуал. Все понимали, когда он завершится, плохо будет всем! Криазор хмурился не меньше – ему предстояла сложная задача в защите их родного дома.

– Какие ваши предложения, друзья? – со стороны казалось, что магистр пребывает в умиротворении, однако он напряженно думал.

– Лик Зовущего призван впитывать эйдос, – подала голос приглашенная Архелая. Ее техника лечения быстро произвела фурор в Обители – Нужно просто оградить артефакт от пищи.

– Ты что, не слышала доклад Майрона? – гаркнул огромного роста детина с не менее внушительной бородой и молотом за спиной. – Проведенный ритуал не в силах мы прервать. Не думаю, что назначение его сулит нам пьяный пир и девок в изобилии.

– Кто-нибудь, успокойте уважаемого ревнителя! Однако он прав. Если нельзя уклониться от битвы, мы должны быть готовы. Каково состояние защиты Обители?

– Стены давно отстроены, – принял слово мастер Криазор. – Ремесленники работают в меру своих сил и возможностей, обеспечивая наших воинов снаряжением. Недостатка нету ни в чем. Однако железо само собой не будет воевать. А вот с бойцами у нас туговато. Лишь недавно состоялся отбор и посвящение, набрано всего пятьдесят младенцев. Восемь из них не дожили до сегодняшнего дня.

– Прошу прощение за опоздание, – раздался могучий женский голос, предшествуя появлению мастера Алкмены в вихре листьев. – Я продолжу? Обследование территории показало множество мертвых учеников. В сфере обитания дикой магрилы я нашла как минимум двадцать тел. Вы знаете, кто такая магрила, и как она питается. Могу предположить, что мертвых втрое больше.

– Ты права, Алкмена, общий сбор показал в Спарте всего 3648 бойцов. При этом достойных оказать ощутимое сопротивление, стадии Кокон и выше, всего 207. Мы катастрофически слабы. Потери личного состава – 85 бойцов. Нужно равномерно разместить защитников на стены. Майрон, с твоими магами все в порядке? Скольких мы сможем задействовать?

– К счастью наш брат не пострадал от этой беды. Лишь младенец по имени Антарес, который находится в центре событий, прямо взаимодействовал с артефактом. Остальные пребывали в плену блаженной неизвестности до недавнего времени. Всего в моем ведении семнадцать магов. Мы сможем развлечь атакующих.

– Это хорошо, но что будем делать с Ликом? – встревоженно спросила Архелая.

– Уничтожьте его, что за вопрос? – могучий бас ревнителя вновь сотряс чертог Спарты. – Майрон, каковы последствия завершения ритуала? Что произойдет, если уничтожить Лик?

– Я исследовал этот вопрос. Когда Лик соберет необходимый эйдос, произойдет открытие портала. В него войдет хозяин артефакта, и что то подсказывает, это будет могучий враг. Кроме того, взрыв искаженного эйдоса в состоянии уничтожить треть Спарты.

От такого заявления шок посетил каждого из мастеров. Треть города лишь от активации телепорта?? Как такое возможно? Лишь в седых легендах говорилось о вещах, обладающих схожими силами. Откуда у Измененных настолько могущественные инструменты? Они обрели могущественного покровителя? Какова же тогда его сила? От слов мастера Майрона даже невозмутимый магистр Креон вытер испарину. Бледности Алкмены могли позавидовать мраморные колонны чертога, или белоснежные одеяния ревнителя Бледной Стражи. Как глава организации законников, в которую входили довольно сильные воины, он имел квалификацию находится здесь. Внезапно всем стало понятно, почему Измененные активизировались на границах – они прощупывали защиту Обители. И не найдя ее слабой, решили действовать наверняка, закинув шпиона внутрь города.

– Всем готовится к осаде! Магам – обновить охранные заклинания в границах периметра Спарты. Приоритет, вторая линия обороны, но если успеете, запитайте и третью! – маг лишь молча кивнул.

– Мобилизировать и вооружить каждого, кто может поднять меч. Это касается и «работяг» – продолжились указания магистра ,– Передайте им мой приказ! Если переживем этот кризис, каждый получит признание и статус илота. Выделить под это дело десять тысяч заслуг.

– На тебе поиск шпиона, – Креон обратился к главе Бледной Стражи. – Найди и устрани лазейку. И так же готовь своих к сражению. Будете нашим Центром. Разведку же поручаю Алкмене. Выдвиньтесь вглубь Безграничных Земель, хотя бы на двадцать стадиев вокруг Обители все измененные должны быть зачищены! Шваль гарантированно полезет в атаку, не дадим им легкой жизни.

– Вероятные сроки завершения ритуала? – бровь магистра вопросительно поднялась.

– Четыре дня. Возможно пять, – ответ Майрона не принес радости.

– Устранить Лик Зовущего из Обители на максимальное расстояние. Алкмена, это дело поручаю лично тебе. Никто не знает о скрытности больше. – Милое лицо женщины помрачнело, однако наполнилось решимостью.

– На тебе, друг Криазор, планирование обороны. Центр у нас закроют бойцы Бледной Стражи, однако протяженность стен Обители большая. Разместить бойцов согласно плану, провести все необходимые приготовления четко в видении мастера Криазора. Оповестить всех ремесленников – выполнять приказы мастера первоочередно. Город должен быть готов к осаде не позднее послезавтра. Да поможет нам Зевс, пережить этот кризис.