Первый Орден. Книга 1. (Начало)

Глава 26

Времени на сон не осталось, наставник продержал меня практически до утра. Небольшая медитация восстановила силы и утром я бодрым шагом двинулся в сторону общественно полезных работ. Показанное наставником мастерство действительно впечатляло. Призванный огненный пес прихлопнул бы тех «стражей» как немощных мух, не говоря уже про разрушительную магию мастера. Естественно, мы еще долго не сможем похвастаться таким могуществом, но никто не запрещает стремится к этому!

У Древа Рангов я привычно ощутил наплыв силы. Захотелось присесть под кроной и размышлять. Подумать действительно было о чем, но были задачи и поважнее, например начать создавать свою книгу магии. Наставник скромно называл свой талмуд «книгой наблюдений», хотя уверен, практического применения магии там хоть отбавляй. А на подобную книгу нужны материалы и средства.

Место обитание балларда я благоразумно обошел далекой дорогой, не хотелось оказаться под ментальным влиянием. Да и не факт, что выжил бы. Старших нет поблизости, стоит начинать беспокоится о выживании самостоятельно. Через полчаса я был на границе, где в прошлый раз нас оставил Маркус. Сегодня я был один, рисковать жизнью и соваться в петлю совершенно не хотелось. Путь был проложен по границе сектора с целью посмотреть чем можно тут поживится.

Легкие шаги босых ступней двигались в сторону мрачноватого леса. Непривычные глазу деревья настораживали, особенно когда я увидел как некий куст успешно выбросил вперед ложную ножку в сторону пролетающего слишком низко ворона. Хотя Маркус не переставал повторять об опасности, по настоящему внимали ему немного братьев. Однако зрелище атаковавшего воздух КУСТА заставило меня пересмотреть степень опасности и осторожности.

Небольшие переходы на несколько десятков метров сменялись партизанскими прятками в нишах, холмах и попытками слиться с окружением. Даная тактика приносила свои плоды. В очередной раз прикидываясь какой нибудь веткой, я ощутил смутно знакомое зудящее чувство. Вверх по руке как будто ползли мурашки, но не от страха или предчувствия, а от ощущения опасности.

Вжавшись еще сильнее в холм и спрятав посох под собой я принялся ждать, готовый начать отстреливаться во все, что представит угрозу. И угроза появилась несколькими минутами позже, в виде злобного волка. Он не был огромным, пожалуй даже просто большим. С виду обычный волк черной масти, с клыков и когтей которого капала кровь, азартно охотился за остатками группы данго. Пятеро выживших кроликов ничего не могли противопоставить хищнику.

На моих глазах развернулась прозаичная картина. Выбежав на простор, кролики рассыпались в стороны, но волк завыл и глаза жертв остекленели. Бездумно они принялись бродить туда-сюда, натыкались на кусты и друг на друга, оказавшись в полной власти хищника. Лишь один данго не поддался ментальной технике. Этот был довольно большим и с виду свирепым, что выглядело комично. Волк лениво подходил и замахивался лапой для убийственного движения, как вдруг фиолетовый данго сверкнул глазами. Произошло то, что сдвинуло все шаблоны. Из глаз данго дважды ударили красные лучи, лапа волка задымилась, послышался жалобный вой. Хищник настроился чуть более серйозно, оборачиваясь в сторону новой угрозы, но данго еще не закончил. Фиолетовый агрессор подпрыгнул в воздух и полетел как настоящее ядро в лобовую атаку.

Мне лишь оставалось шокировано подбирать челюсть с земли. Впрочем это не мешало подмечать и запоминать способности будущих оппонентов. Данго успешно пролетел десяток локтей и врезался прямиком в морду волчаре. Не теряя инициативы шустро перекатившись он применил еще и памятный «кусь», отчего новый батальон мурашек прошелся по моей спине. Мда, если бы такой кусь применил тот несчастный на нас, никого бы не осталось.

Пасть данго увеличилась втрое и раскрылась на целый локоть. Но волк тоже имел в запасе несколько козырей. Атакованная лапа не успела подвергнуться укусу, но топнула по земле, враз ставшей небольшим жидким болотцем. Сверху лапы моментально образовался защитный барьер из мокрого грунта, в нос пахнуло отчетливым запахом болота с примесью гнили. Данго завершил свой «кусь» но зубы застряли в болоте и сбоку уже стремительно летел хвост, снаряженный каменным острием.

С жалобным криком кролик вырвал пасть из ловушки и отпрыгнул назад. Хвост пролетел мимо, отстреливая призванный наконечник чуть выше моей лежки, отчего холмик осыпался мне на голову. Мысленно чертыхнувшись изза потери видимости, я не делал никаких движений, боясь быть обнаруженным. Лишь через пять минут, когда мурашки по телу закончились, я осмелился выбраться из небольшого завала.

На поле боя было пустынно. Крови не было, значит бесстрашный данго отбил своих товарищей от волка. Подойдя к месту боя, я лишь увидел на земле несколько клыков. Одни были меньше, другие больше. Вот и все улики прошедшего боя за жизнь, но в памяти живо отложились все события. Обязательно стоит записать произошедшее. Подобрав клыки в свой кисет, я двинулся дальше.

День прошел плодотворно, но совсем не с теми результатами, на которые я рассчитывал. Практически все время я скрывался, используя защитный окрас своего балахона и все больше срастался с чувством приходящей опасности. Иногда оно было легким, и я не прятался, выходя смело вперед. Слабые или немногочисленные соперники разбегались в стороны. Иногда оно было назойливым и зудящим, и я следовал интуиции, врастая в очередной ландшафт. Чувство не подвело, я трижды избежал участи быть сожранным, растоптанным и впитанным в дерево.

На базу я пришел с неплохими запасами коры деревьев, различных трав и потерянными частями животных, как те же клыки волка. Маркус одобрительно хмыкнул и выдал мне за все 30 заслуг. Всего тридцать?? Этого решительно было мало. Раз уж я такой трус, что не могу выйти в честный бой, думаю стоит пойти немного дальше от входа, в синюю зону. Опасностей конечно там больше, но и выгоды будет больше. Пока я не могу единолично противостоять монстрам, но все еще возможно получить скрытые преимущества. Нужно лишь осмелится их получить…

Усталый сгорбленный, с порванным балахоном и посохом со многими зарубками, кровоточащий, излучающий непонятную и пугающую ауру я вновь возвращался на базу у Древа. Прошло четыре дня «глубокой разведки» как я назвал это для себя. Древо Рангов неожиданно явило ко мне интерес, осыпав своими листьями. Ненадолго я превратился в ходящий кокон зеленого цвета, но потом листья спокойно полетели обратно к месту обитания: меня признали и пропустили.

Совершенно оторопевшие братья, первый раз как и я видевшие такую реакцию, вскоре продолжили свои занятия. Я же подался искать Маркуса. Командир расположился недалеко, у шатра с оружием полировал свой топор. Еще издалека я увидел как он передернул плечами, будто от холода, и задумчиво осмотрел в мою сторону. Странно, он же развивается в техниках холода.

– Докладывай! – строгим голосом озвучил он приказ. Глаза сосредоточенно оглядывали окружение, восприятие полностью упало на меня. Чувство будто тебя рассматривают под микроскопом не покидало. Так вот как оно, находится под полным контролем другого! Маркус вполне мог меня убить единым движением. Чувство пребывания в чужой власти угнетало.

– Командир, я завершил свой поход, примите новые ресурсы, – устало проговорил я, присаживаясь прямо на землю.

Долой пошел порванный балахон, открывая мое незавидное состояние. Рваные раны открылись взирающему после того, как Маркус снял с меня пропитанные кровью и кое как приклеенные желтые листья, размером с опахало. От плеча до поясницы все было залито кровью. Отступающие края обнаженной плоти принялось жечь еще сильнее, ведь листья успокаивали боль. Руки и ноги были буквально облеплены крепкой корой тонкого и чрезвычайно высокого древа. Складывалось впечатление будто я одел чулки на конечности, хоть такое действие и стоило мне практически суток ежесекундного страха за жизнь!

На груди красовался огромный лиловый кровоподтек в виде вытянутого ромба, тянущийся по диагонали от плеча к ноге. Посох имел жалкий вид, со многочисленными зарубками и щербинами по всей длине. Ближе к навершию присутствовало аккуратное отверстие, что соответствовало такому же отверстию в теле, чуть ниже плеча. Несколько пучков трав, найденных мной в походе были подвязаны импровизированными поясами из распущенных на нити кисетов или найденных лиан. Особо большая и толстая лиана использовалась в качестве пояса, к которому также было приторочено несколько тушек данго.

Балахон превратился в лохмотья и уже не представлял из себя одежду, скорее половую тряпку, доверху напитанную кровью. Другой одежды у меня не было, впрочем быстро принесли холщовую рубаху, которую я не спешил одевать. Добравшись наконец домой, в круг защиты командира, друзей и Древа, моральное напряжение принялось отпускать. Меня все больше трусил озноб, сменяемый холодом.

Маркус принялся деловито раздавать приказы и вскоре ко мне подошел один из братьев. Выглядел он как бочка, поставленная на попа. Низенький коренастый, широкоплечий и неплохо сбитый, воин изучал техники исцеления. В голове при взгляде не таких персонажей всплывал стереотип о непробиваемом защитнике, который своим щитом закроет от чего угодно. Выходило совсем наоборот, брат достал из рукава обычную флягу и вылил немного жидкости себе на руку. Ни капли не пролилось на землю, но плотно оплело всю ладонь брата. Минуту спустя повторив эти же действия с другой рукой и продолжая все время неслышно бубнить в нос, брат приложил обе руки к моей спине, страдавшей не одни сутки. Пронзившая меня боль была воистину адской. Я выгнулся дугой и упал бы лицом вперед, не в силах выставить руку, но Маркус словил мое бессознательное тело.

Очнулся я под вечер, лежа в мягкой постели. Высокие мраморные потолки и гармонирующие им атриумные арки окон завораживали. Заходящее светило едва проходило сквозь привычные тучи, мягко и ненавязчиво освещая палату. Рядом находился все тот же коренастый брат.

– Как тебя зовут? – спросил я неуклюже.

– Мое имя – Идарис. – ответил он.

– Ты излечивал меня, – я попытался подняться и поклонится брату, но ничего не вышло. Вокруг меня проявилась фиолетовая сфера молний, которая живо напомнила мне мой первый день в Обители. – Спасибо брат, я этого не забуду.

– Не благодари меня. Лик страждущий обязан быть услышан. Так говорит мой Наставник.

Идарис вышел вовне, позвать старших, как он выразился. Я остался наедине с собой и посвятил следующие минут пятнадцать созерцанию красоты заходящего светила.

Старшие не заставили себя ждать. Уже до боли знакомые мастер Майрон и командир Маркус были крайне сосредоточенными и хмурыми, брат Идарис не выражал никаких эмоций. Четвертый визитер оказался высоким и закутанным в бледно-голубые одеяния незнакомцем.

– Однако, это становится традицией. Ты можешь хоть немного прожить без влезания в ситуацию, смерти подобную, – мастер Майрон произнес строго, но глаза улыбались мне.

– Ничего не могу с собой поделать, наставник. Приключения сами меня находят, – попытка пошутить, а затем посмеятся вышли натянутыми. Мне сложно было даже пошевелится, не говоря о чем то большем.

– С этим предметом упростились дела поиска для них, – отвечал Майрон, вертя в руках тонкий и эластичный фрагмент круга с выписанными рунами.

Я скривился и несмотря на сковывающую сферу содрогнулся. Этот предмет едва ли не стал причиной моей смерти, после его находки на меня набросились все в радиусе несколько стадиев.

– Дух этого мирянина слаб, ему нужен покой, – неожиданно прозвучал звонкий женский голос, – давайте покончим с этим!

– Кто Вы, госпожа? – сил действительно было немного, но удивление и любопытство взяли верх.

– Мое имя Архелая, я послана в эту Обитель во имя служения. Мою скромную персону приняли в качестве наставника юнца Идариса. Расскажи как этот проклятый предмет попал к тебе?

– Как и планировал, я пошел вглубь опасных территорий. В надежде на развитие навыков и чутья и в стремлении принести больше пользы Обители. Проверенный ранее метод скрытного передвижения и минимального вмешательства значительно упростил мой поход, – тут я закашлялся и скорчился от боли, что не прошло мимо взгляда Архелаи. Девушка стремительно вынула из кармана неизвестный порошок и сдула его в лицо. Дышать стало легче.

– Спасибо, мастер!

– Постарайся выражаться проще, ученик. Мы все желаем тебе скорейшего выздоровления, – наставник сдвинул брови, но в голосе чувствовалась тревога.

– Излечение твое не будет быстрым. Все дело в этом искаженном предмете. – Архелая проявляла признаки нетерпения. – Мы слушаем тебя, ученик.

– Как я и сказал, целый день я продвигался вглубь оранжереи. Поначалу удавалось избегать сражений. Небольшие группки противников пару раз пытались атаковать, но безуспешно. Красные ящеры правда показались опасными, к моменту их встречи я уже начал ощущать давление. По словам командира, это означало приблизительную границу моих сил. «Еще пару стадиев я пожалуй смогу осилить. Чем дальше зайдешь, тем больше пользы!» – так думал я и в целом задумка оказалась верной.

– Подумать только, вы совсем озверели? Посылать столь юное сознание на убой только лишь потому что Обители нужны средства? – Голос под капюшоном из нетерпеливого превратился в раздраженный. – Настоятель говорила мне о разрухе, но не настолько же! В Святилище об этом узнают!

– Не нужно громких слов, уважаемая, – наставник был спокоен, но мне внезапно захотелось исчезнуть. – Мы здесь, в отличии от вас, выживаем. Никто не посылал юнца в смертельно опасные для него зоны, он сам принял такое решение. Маркус, ты слышал? Проведи обстоятельную беседу со своими подчиненными.

– Но ведь нельзя же так! Что ж вы сразу в Безграничные Земли не посылаете?

– Мне казалось, вы хотели услышать историю до конца? – бровь наставника поднялась. – Так слушайте! Или уходите, я не буду терпеть команды от неучей!

Еще немного побурчав для вида, наставник успокоился. Таинственная Архелая так же усмирила свое негодование. Мы же с братом Идарисом вздохнули с облегчением, ведь вместе с эмоциями исчезло и давление.

– Все случилось на второй день. Я успешно исследовал локацию, прятался от врагов, ведь понимал, что ничего не могу им противопоставить и собирал травы. Так я нашел поваленный столп древесины с очень крепкой на вид корой и содрал все что сохранилось. Довольно часто слышались звуки сражений, это всегда сулило легкие прибыли. Мертвый враг не бьет, а победитель никогда не убирает за собой. Часто оставалось хоть что то. Поэтому я приходил на поле битвы в поисках полезного.

– Пришел и на этот раз. Да только там разыгралось нешуточное сражение. На небольшой равнине видимо устроили свое жилище волки. Я уже видел таких ранее, одного даже одолел, но он не выглядел так свирепо и опасно, как другие, и здесь их было больше. Местность была болотистая, небольшие мягкие кочки раскиданы как угодно. Ступив же в воду для проверки, я получил ожог ступни.

Упомянутая конечность и правда донимала меня все время обратного марша. Лекарственных зелий и приспособлений не было, приходилось терпеть. Кожа слезла в первые минут пять и даже через двое суток не затянулась обратно. Лишь сейчас, лежа в больничной койке, я ощущал, что боль притупилась.

– Соперниками волков были красные ящерицы. Они опасались болота и жгли его своим огнем, льющимся из лап. Не все были красными, некоторые, малые угольно черные особи уходили под землю и выскакивали в тылу врага, бросались каменными шипами.

– Это похвально, ученик, что ты все подмечаешь. Отрадно слышать, что слова мои не пропали даром. Но не нужно нам разжевывать бой. Я сражался с обоими видами и знаю их повадки. Для тебя же безусловно опыт наблюдения за саламандрами и хаотическим волком является большой удачей. Переходи к сути.

– Да, наставник. Как вы и сказали, это было весьма вдохновляющее зрелище, я старался ничего не пропустить. Случился и момент «везения» хоть потом я и понял глубину своего заблуждения. Саламандры применили разрушительный навык, который обрушил почву лагеря. Послышался жалобный вой и я понял, что выводок волков был убит. Озверевшие от гнева взрослые волки с новой силой бросились на обидчика, постепенно уходя от лагеря. Я же рискнул, как обычно, посмотреть чем можно поживится.

– Так я и нашел этот осколок. Он излучает пугающую ауру. Как только поднял его, я сразу почувствовал себя дурно. Силы начали вытекать из меня, что заставило делать привалы на медитацию. В условиях преследования от волков это закончилось плохо. Они быстро просекли, что дома кто то был и пошли по следу. Догнали меня через несколько часов. Первый же удар я принял на спину, последствия вы видели. Спасаясь, пришлось взобраться на дерево. Вскоре обнаружилось еще одно свойство артефакта. Он испускал разрушение. Кисет, в котором он лежал быстро рассыпался трухой, а рука начинала отмирать. Тогда я принял решение привязать его к телу.

– Любопытные вещи ты говоришь, ученик. Но как ты смог удрать с окружения и выжить? Ты же сидел на дереве в окружении!

– В артефакте оказалось много эйдоса. Достаточно, чтобы помочь мне создать «коготь тигра». Я взял достаточно, лишь чтобы сохранить свои силы для побега. Коготь получился небольшой, всего на четверть локтя от земли, но излучал силу подавления. Волки немедленно упали на брюхо и больше не горели желанием меня преследовать. Я спрыгнул с дерева и со всех ног побежал домой, и лишь вожак стаи, самый крупный из них вышел на перехват когтя. Таких яростных волков я не видел. Коготь протащил его по земле, но вожак успел ударить меня в грудь. Я уж думал что умру жалкой смертью перекушенного пополам, но спас посох.

– Раненный волк не стал продолжать преследование. Следующие полтора дня я пробивался к Древу тем же методом – прячась и избегая всего что представляло угрозу. Если мне позволено будет спросить, я хочу знать, что это за предмет такой? Почему от него стало так плохо? Мир будто превратился в бледную тень самого себя. Признаться, я уже думал его бросить, не в силах больше выдерживать боль. И все от маленького кусочка!! Что это такое?!

Двое старших хмурились и перешептывались какое то время. Брат Идарис подмигнул мне, поощряя смелость и снова наложил свое исцеляющее касание. Беседа продлилась достаточно долго, я устал, тело порывалось отключится, но нужно дождаться ответа мастера! Интерес к происходящему не отпускал меня. Наконец Архелая удостоила меня ответом.

– Это часть довольно сложного и зачастую злого артефакта под названием Лик Зовущего. Собранный полностью, он призывает своего владельца в то место, где находится. Для этого он должен поглотить большое количество эйдоса. Ты сам видел и ощутил в нем силу, но осколок лишь малая часть от целого. Лик Зовущего собирает эйдос из всего. Именно это и стало причиной распространения гнили. Хаотические волки не зря так называются, они в родстве с энергией хаоса. Они быстрее развиваются в такой среде. То же, что не относится к хаосу быстро погибает.

– Испорченная среда возле Лика благоприятна для его хозяина, – в разговор вступил наставник. – Это большая удача что тебе попался лишь осколок. Удача вдвойне, что этот осколок довольно маленький, иначе твою душу разъело бы. Однако ты смог донести его. Теперь мы знаем, что кто то планирует ворваться в Обитель.

От такого заявления глаза Идариса широко распахнулись. Я отстал лишь немного. Вторжение, а по другому не назовешь, практика, которому сила тления и разъедания была как ласковая ванна, не сулит ничего хорошего. Этот тип был явно не из слабых. И судя по сосредоточенным и встревоженным лицам, он был проблемой даже для наставника.

– Таинственный некто не просто планирует, но уже начал воплощать свои планы по разрушению города. Если прорыв случится, многие жители Спарты умрут. Этого нельзя допустить!

– Это несложная истина, ученик, спасибо что подсказал, – хмыкнул наставник. – Похвально, что ты хочешь помочь, и главное в том что ты действительно можешь.

Удивление легко читалось на лице. Каким образом я могу помочь в сражении практиков уровня наставника?

– Собери полный Лик Зовущего! У нас есть лишь часть, но с ее помощью можно найти остальные. Я использую поисковую технику. Твоя же задача как можно скорее найти и собрать воедино все части Лика. Найти, пока они не напитались достаточно для призыва! От остальных задач на время ты освобожден.