Первый Орден. Книга 1. (Начало)

Глава 31

Отряд воинов изрядно проредился и состоял из меня, Идариса, Санкекура и Вальтера. Он был немногословен, и немного замкнут в себя, но после прошедших событий не узнать имени товарища было просто кощунством. Другие товарищи остались в расположении лазарета. Латона чувствовала себя хорошо, но Маркус запретил девушке участвовать в «карательном рейде» (как он выразился). Брад Эдмар, чье копье так «удачно» чуть не убило троих бойцов, старался не показывать страх. Дыра в плече за неполные сутки уменьшилась вдвое, но дальше дело пока не шло. Воин мог разве что по палате передвигаться, это большая заслуга наших эскулапов. Элайас же продолжал находиться без сознания, без изменений как в лучшую, так и в худшую стороны. Ему даже не осмелились вынуть копье из спины, справедливо опасаясь смертельного исхода.

Заработанные средства каждый из нас успел потратить на свое усмотрение. В основном это касалось эликсиров лечения, коих каждый набрал много. Брат Вальтер закупил какие то навороченные стрелы, которые по его словам «смогут принести пользу». Действительно, в прошлый наш заход пользы от него было мало, впрочем, как и от любого из нас. Брат Санкекур, щеголяя голым торсом, в графе «закупки» хвалился новой заточкой секиры.

Я решил не заниматься улучшением вещей. Вместо этого в лавке уважаемой Талессии были приобретены таблетки, которые быстро восстанавливали эйдос. Как говорил наставник, наличие достаточного количества сил – первейшая необходимость мага.

Подошел командир, в сопровождении старшей Архелаи. Как всегда невозмутимый, он излучал уверенность в себе и решимость избавится от проблемы. Дело касалось не только нашей центурии – к месту жительства медведя мог попасть любой из учеников Обители. Вряд ли кто то из них сможет выжить. Нам удалось сбежать ценой огромных усилий, а так же отрубленной руки брата, и то уверен, лишь благодаря тому что медведь не ожидал вторжения. Сегодня он будет готов.

Маркус излучал ауру холода, воздух внезапно промерз на несколько градусов, от чего стало зябко и неуютно. Архелая увидела нашу реакцию и только улыбнулась. Девушка вынула из кармана мелко нарубленную смесь и круговым движением осыпала ею всех нас. Пара секунд – и нам снова комфортно, несмотря на холод, исходящий от командира.

– Приступим, бойцы. Всем подойти ко мне!

Маркус дождался исполнения приказа, после чего мы попали в центр вьюги. Воздух окончательно замерз, появился снег, который резво кружился вокруг нас. Все больше и больше бледно – синего цвета снежинок и льдинок кружилось вокруг. Братья, как и я зачарованно наблюдали это явление, однако продлилось оно всего несколько секунд. Мы очутились посреди диких земель оранжереи.

Нам понадобилось целых три перемещения, для того, чтобы добраться до приметной границы мертвых земель. Бывшей границы, в лице речушки, отсекающей два варианта природы. Теперь же все на расстоянии в двадцать локтей с нашей стороны реки выглядело болезненным, чахлым и вянущим. Мы прибыли.

Пересечь реку не составило труда, однако на мертвой земле отсутствовало любое движение. Исчезли скелеты, даже самые простые. Не было видно и медведя, и того воина в рогатом шлеме, о котором говорил брат Идарис. Повсюду была мертвая земля и ничего более. Это выглядело странно, учитывая что в наш прошлый визит скелеты выполняли свои важные дела буквально на границе, локтях в двадцати от реки. Однако я был солидарен с командиром – подумаем об этом позже, нужно найти врага.

Путешествие затягивалось, несколько часов мы обследовали территорию, но по прежнему не находили даже завалящего скелета. Терпение было у всех на пределе, струны нервов натянуты до дрожания, по крайней мере у меня с братьями. Чтобы хоть как то нас расслабить (Но не в ущерб бдительности, мальцы!), Архелая сотворила одну из своих техник. Всего минута ожидания для всех, и любопытного наблюдения для меня, и результат впечатлил каждого, даже Маркуса. Девушка руками чертила в воздухе сложный символ. Он состоял из эйдоса и напоминал схожие манипуляции мастера Майрона. Вот и бесплатный мастер – класс! Не забыть бы ничего!

Благодатный золотой свет опустился на почву вокруг отряда и земля принялась исцеляться. Эманации смерти сменились обычным воздухом, отряд вздохнул спокойнее и легче, плечи распрямились, стало даже как то радостнее. Однако меня ждал и другой сюрприз.

Погрузив по привычке ноги в землю, я ощутил далекие звуки, запахи, чувства, которые были чужды мне. Умом я понимал, что это не относится ко мне напрямую, однако огромный мешок ощущений свалился на меня, заставив кашлянуть кровью.

Это не прошло незамеченным для отряда. Братья недоуменно уставились на меня, командир и старшая сестра заинтересованно подошли и положили свои руки на плечи.

– Что с тобой, боец? – резковатый голос Маркуса громом раздался в голове.

– Я не могу это пояснить, – ответил я ослабевшим голосом. – Я просто чувствую. Чувствую землю. Здесь так много голосов, уберите их!!

Не выдумывая решения, Маркус просто поднял меня над уровнем моря. Это подействовало, голоса исчезли, чувства однако не сразу приступили к своим обязанностям. Отголоски услышанного продолжали звучать в моей голове.

– Я знаю, где скелеты, – ответил я, присаживаясь и подбирая ноги под себя.

– Откуда тебе известно это? – спросил нестройный хор голосов.

– Это шум. Не могу подобрать слов. Шум исходил оттуда, – рука указала на запад. – С других сторон все мертво, ни малейшего шороха.

– Интересные у тебя навыки, Антарес, – хмыкнул командир. – Ты можешь повторить это?

– Это случилось со мной первый раз, командир. Не думаю что смогу. А если бы и мог, это не контролируется. Я боюсь, что шум поглотит меня.

– Он прав, Маркус, – отвечала Архелая. – То, что он описывает, называется мастерством.

– Ты что, шутишь? Как малыш, всего месяц от роду может достичь хоть какого то мастерства? Я намного старше него, но только начинаю свой путь.

– Погоди кричать! Малыш, скажи, твое испытание в Фонтане было чем то особенным?

Я рассказал всем присутствующим о своем первом дне в Обители. На Сердце Стихий Маркус никак не отреагировал, может потому что не знал, что это. Однако Архелая быстро уцепилась за эту информацию. «Дай угадаю. Ты услышал одного из них? Вы общались?» Лицо девушки озарилось удовлетворением и пониманием.

– Он прошел инициацию Духом Земли. Именно поэтому у Антареса есть склонность к Земле. Это пока еще не мастерство, но позволяет парнишке чувствовать больше, чем каждый из нас может. В будущем, развивая и тренируя это качество, он сможет прийти к мастерству.

– Что ты там говорил о шуме?....

Так вот, оказывается, что это за способность! Я то думал, что это врожденная особенность. В некотором роде так и было, однако реальность оказалась намного шире, чем хватало моих текущих знаний. Отряд быстро определился с направлением передвижения и отправился в путь. Через минут сорок отряд вновь остановили. На сей раз брат Вальтер отличился наблюдательностью.

– Стойте, – задумчиво произнес брат.

– Ну что еще? – нетерпеливо буркнул Санкекур.

– Разве ты не слышишь? Здесь неестественно тихо! – И действительно, если раньше нас сопроводил ветер, далекие крики птиц, сейчас всего этого не было. Однако подумать. почему так, не получилось.

– Начинается, – закричал я. – Артефакт близится!

События принялись в галоп. Земля загрохотала, повсюду прямо снизу, стряхивая с себя комья грязи, принялись выскакивать толпы скелетов. Прошло всего десять секунд как наш отряд оказался в окружении. Однако никто не поддался панике. Лишь мы с Вальтером ожидали прибытия главного соперника.

Командир видимо считал рядовых скелетов ниже своего достоинства. Пара взмахов его обоюдоострого топора породила волны холода, которые разметали всех. Самые слабые моментально рассыпались в прах, кто посильнее примерз к поверхности и принялся остервенело дергать свое оружие, в надежде освободится и принять участие в потехе. Некоторые принялись сбивать лед, сковывающий движения. Лишь несколько скелетов не пострадало вовсе – пара огромных щитов прикрыла своих обладателей от мороза.

– Занимайтесь, бойцы, тут вам моя помощь не понадобится, – молвил воин и помчался вперед. Направление приближения медведя, а это мог быть только он, угадывалось легко.

Между тем, выжившие скелеты быстро справились с проблемой, тем более что источник проблемы удалился, и направились к нам. Оставалось всего около двадцати соперников. Большинство из них имели проблемы разной степени сложности. Парочка и вовсе не могла больше передвигаться, ибо костяные ноги намертво примерзли к земле. Бедняги отчаянно располовинились, лишь бы добраться до кого-нибудь из нас.

Архелая принялась колдовать, напоследок попросив задержать их на минуту. Чем мы с боевым азартом и занялись. Впереди бежал брат Санкекур, громко крича что то боевое, вдохновляющее. Видимо воин вдохновлялся произошедшим вчера, потому что ничем, кроме безрассудства, нельзя назвать прыжок в окружение неприятеля.

Могучий боец, играя мускулами на голом торсе приземлился прямиком на двоих недобитых скелетов, довольно крякнул и принялся крутить фигуры оружием. Мы с Идарисом отстали не на много. Лучи эйдоса прикрывали брата как могли, пока лекарь применял свои техники с водой. Боец дорвался до передовой и совершенно потерял контроль над собой, впрочем на то мы и братья, чтобы прикрывать друг друга.

Каким бы искусным и быстрым не казался мне брат Санкекур, скелетов было банально больше, кроме того, они не сильно впечатлились. Да, самые слабые раскрошились в первые мгновения атаки, но остальные, под чутким руководством вождя, принялись грамотно теснить тройку неопытных бойцов. Мы ведь держались лишь на азарте и голой мощи нашего силача. Однако сопернику тоже доставалось, раз за разом круша неповоротливые костяшки в пыль.

Постепенно бой перешел в разряд позиционных. Врагов осталось всего пятеро: двое обычных скелетов, двое обладателей огромных щитов и сам, главный. Просвистел удар короткого меча, от которого я спешно уклонился назад. Однако сзади коварно прилетел удар второго меча. Уклонится я уже не успевал, одеяние не спасло, и во мне появился незапланированный разрез на икрах. Зашипев с досады я изловчился ударить посохом каким то чудом не добитого скелета, как в лицо прилетел сокрушительный удар одним из щитов.

Выручил брат Идарис. Когда я увидел, что он творит, стало ясно, как братья смогли выйти из окружения. На поясе лекаря появились четыре уже знакомых мне бурдюка с водой. Раньше я видел только один. Идарис не стал впитывать влагу в ладони, вместо этого вода просто поднялась вверх тонкими жгутами. Выглядело так, будто у него отрасли щупальца. Они то меня и выдернули из-под добивающего удара тяжелого мечника. Свершенно позорно пропахав несколько локтей в сторону, я благодарно кивнул брату, возвращаясь в строй.

Закончила свое заклинание Архелая. Над полем сражения разошлись тучи и хлынул яркий золотой свет. Он исцелял нас, особенно полезно это было брату Санкекуру. Мои ноги так же затянулись. Свет обжигал скелетов, они беззвучно выли, пытаясь сбить золотой огонь. Через минуту остался лишь главарь, остальных совместными усилиями кое как запинали. Удовлетворившись произведенным, Архелая удалилась на помощь Маркусу, мы же остались вчетвером на одного скелета.

Враг не стал отсиживаться в защите, но приготовил нам неприятный сюрприз. Пока от его шлема отлетало несколько стрел брата Вальтера, мертвый воин задрал череп к небу и издал страшный крик. За спиной предводителя вновь пришла в движение земля, поднималась группа прикрытия. Это оказались пятеро стрелков со знакомыми уже костяными копьями.

Тут бы и настал нам конец, если бы не две вещи. Первое, и главное, брат Вальтер прикрыл нас заградительным огнем. Никто не ожидал ничего подобного, но на расположение скелетов посыпалось множество стрел. На подлете они превращались в клювы воронов, которые яростно рвали ничем не защищенных стрелков. Вторым стал мой небольшой опыт в сопротивлении чужому влиянию. Пока братья кто в ужасе беспорядочно бегал, кто в том же ужасе молил пощады на коленях, я с усилием оперся на посох и поднялся. Созданный купол эйдоса защитил нас от страха и принял на себя удар скелета.

От второго пришлось спешно прыгать назад, от третьего пригнуться, уклониться. Враг вступил в ближний бой. Это были самые длинные в моей жизни минуты. Адреналиновый танец все никак не хотел заканчиваться. Вот скелет метит в грудь, но коварно изменив направление чуть не отрубает мне голову. Лишь в последний момент мне удается уклонится. Вот я уворачиваюсь от пинка костлявой ногой и со всей силы бью по ней посохом. Однако нога достаточно крепкая, чтобы выдержать.

Соперник снова заорал что то замогильное и в ход пошли мощные приемы. За спиной соткался призрачный череп и окутал скелет. Аура мощи привычно накинула пару мистических ладоней мне на плечи. Санкекур наконец отошел от ужаса и ударил со спины. Могучий удар наверное разрубил бы меня пополам, но всего лишь отколол один из рогов на шлеме. В ответ призрачная броня окутала брата могильным холодом, и воин снова оказался выведен из боя. Брат Идарис оттащил и его своими «щупальцами», вновь спас брата от участи быть раздавленным. Вальтер продолжал настреливать, призрачные вороны без устали клевали врага, и видимо он посчитал его главной угрозой.

В мою сторону полетел сгусток мрака, глаза отказали. Я не видел ничего, слух превратился в ничто. Органы чувств кричали о своей беспомощности и только внимали крикам боли и скорби от мрака. Скелет удовлетворился результатом и двинулся в сторону Вальтера.

Из нас четверых лишь он продолжал досаждать мертвому воину. Санкекур и я находились под воздействием ужаса, Идарис старался как мог вылечить нас, избавить от коварной техники. Лишь Вальтер продолжал без устали стрелять. И тут в голову пришла спонтанная идея. Я же могу чувствовать землю. Так я смогу принести пользу, навредить проклятому сопернику. Больше ничего в голову не пришло. Я как мог постарался дистанцироваться от криков, погрузил ноги в почву и отдался чувствам.

Мир снова померк, чтобы обернуться огромной гаммой звуков и ощущений. Техника устрашения не воздействовала на тело, а разум ушел в другую плоскость. Частота и громкость звуков зашкаливала. В сравнении с недавним опытом меня накрыло, будто громом в ущелье. Еще немного, и уши разорвет на части. От воздействия огромного шума пришлось выплюнуть сгусток крови. Однако я чувствовал и различал главаря скелетов. Вот он, неспешно движется в сторону. А вот брата Вальтера я уже не различал, слишком далеко. Получай, скотина!!

«Коготь тигра» стал неожиданностью для врага. Он как раз был в процессе приятного развлечения под названием «догони обед», когда очередной шаг пришелся в яму. Мало простой ямы, оттуда мгновенно вырос каменный шип, нанизавший ноги скелета от земли до самого пояса. Мертвый воин не понимал, что происходит, кто посмел нарушить игру? Кто настолько силен, чтобы связать его боем? Даже тот внушающий уважение воин не смог сковать его холодом, хотя и убил 80% его армии. А сейчас его сковали!

Мертвый воин оглянулся, осмотрел поле боя и бессильно зарычал. Он увидел, кто стал причиной его внезапной остановки, как увидел и несущегося на него на полной скорости здоровяка. Санкекур в ярости совершил удар в прыжке такой силы, что недвижимый враг треснул. Дополнили картину не прекращающиеся выстрелы Вальтера. Многие из них не причиняли вреда, но несколько попадали в глаза и не прикрытые шлемом места. Брат достал новую стрелу, ту самую, которая «может принести пользу» и мы стали свидетелями полета огненного шара. Взрыв, буйство пламени создало огненный торнадо в радиусе нескольких локтей – нас разметало в стороны. От скелета остался лишь потрепанный шлем с единственным рогом.

– И что мне с вами делать, самоубийцы? – в сердцах воскликнул брат Идарис. – Вальтер, помоги! Нужно срочно поднять их на ноги, тут могут быть еще враги…

Провалялись мы от силы минут десять. Тревожное лицо брата Идариса сменилось на его же, только обрадованное. «Прими восстановительное зелье!» молвил он и двинулся дальше.

– Долго нас не было? – первое что пришло в голову спросить. Братья уже выглядели бодро. После принятия зелий у каждого оставались следы сражения, но и силы для нового.

– Как видишь, мы еще живы. И никто не пришел на завтрак.

– Отличный выстрел, брат. Ты всех нас спас.

Лучник не стал ничего говорить, лишь благодарно кивнул головой, затем все же соизволил произнести хриплым, каркающим голосом. Стало понятно, почему его стрелы принимали облик вороньего клюва:

– Интересно, как дела у командира с медведем?

Разделяю его интерес, это нужно посмотреть. Кроме того, от этого сражения зависела судьба Обители.