Первый Орден. Книга 3. (Новый дом, первые шаги)

Глава 104

- Тот же вопрос и к тебе. Какие знания получил ты?

- И что за манера отвечать вопросами? Впрочем, секретов в этом нет. - В Храме предусмотрительно никого не оказалось, большинство наших занималось лечением, несколько везунчиков отдыхали перед тяжелым днем, так что можно не скрываться.

- Я не получил знаний вообще. - Ага, не видел еще такого изумления на лице брата. Но новость же хорошая. - Вместо этого я приобрел шанс провести отбор в Атлант!

- Отбор... в смысле, тот самый?

- Именно он. Так что нужно ускорить наши строительные работы. Скоро предстоит принимать пополнение. Я правда не знаю, как именно будет проходить сам процесс, но не думаю, что это слишком отдаленная перспектива. Твоя очередь.

- Там за шпилем, - начал брат в чем то даже мечтательно, - размещено множество призм. Все они разные, в каждой свои знания. Цены тоже разные, мне хватило лишь на самую простую информацию. - Тут я понимающе кивнул, ситуация ведь точно такая же.

- Человек с тремя головами поведал, как он сказал, общий курс о мастерстве и низших уровнях Пути Мироздания.

Ничего себе!! Это же бесценный кладезь тайн! Вооружившись этими знаниями, нам всем будет легче развиваться, пускай и лишь на уровне "низших практиков". Интересно, насколько они простираются?

Разговор затянулся до глубокой ночи. Как и обещалось, Латона вскоре вернулась. С виду все еще изможденная, но это легко можно поправить здоровым сном. Мы так же выслушали и ее историю. Девушка обрадовалась, когда узнала, что мы познакомились с Аялирром. Отзывалась она о нем с большим почтением. Не удивительно, если простой будничный окрик смог легко впечатать нас в стену! Но у Латоны было какое то другое почтение. Так, будто она нашла себе пример для наследования!

Информация Санкекура сводилась к следующему. Низшие уровни Пути Мироздания - это собирательное название всех стадий формирования. Проходя сквозь них, практик глобально сталкивается с единственной проблемой - выживание. Искра - нахождение цели, стержня, смысла дальнейшей жизни. Пламя - укрепление и начальная защита своей сути. Кокон. Здесь начинались первые различия. В случае брата, практик должен бы начать создавать себе тело. Существует множество видов разумных, которые не имеют такой проблемы, как мы, рожденные в Загробном Мире. У них схема развития другая, но нам для выхода во внешние регионы тело необходимо. И ни у кого его в полном понимании этого слова, пока еще нет.

После создания и укрепления тела материального, наступает черед тела духовного. Внутренний мир, источник силы каждого из нас. Именно он поглощает, концентрирует и направляет эйдос во всех наших начинаниях. До достижения стадии Цветка мало кто целенаправленно занимается развитием именно этой стороны. Потому что это чрезмерно трудно - не повредить душу при манипуляциях над нею. Кроме того, "объемов" (если можно так сказать) энергии вполне достаточно, а великих и могущественных техник как правило в это время еще не имеют. Как в следствии долгого и упорного труда, расцветает буйными красками цветочный сад, так и выращиваемый Цветок со временем увеличивает внутренний мир и возможности его насыщения.

Все выше сказанное наглядно демонстрирует, почему же все эти стадии именуются низшими практиками. Потому что проходящий их воин все еще не полноценен. Любой, уже прошедший эти стадии, более мудр, более силен и более могуществен, нежели целый город таких младенцев, как мы. Новости отнюдь не радостные, но мы это и так подозревали, на примере того же Аялирра, или, скажем, бойцов из турнира Ерихона. Так что чему тут удивляться?

Последним рубежом низших уровней, является стадия Руин Храма, но только первого горизонта. Этот момент один из ключевых! Безусловно, каждый предыдущий шаг обладает важностью, сложностью и некоторыми рисками травмироваться в процессе. Можно даже и умереть! Однако нахождение Руин Храма в этом смысле гораздо важнее.

- Владелец Руин Храма делает первые шаги в постижении Истин. - На этих словах внутри как будто все всколыхнулось. Я ведь уже слышал подобное от Духа Земли!

- Точно неизвестно, что такое Истины. Думается мне, что в Шпиле есть и эта информация, однако, сколько она будет стоить, известно лишь Богам. Все, что мне удалось узнать, что не постигший Мастерства, никогда не сможет продвинуться выше стадии Руин Храма, первого горизонта.

- Мастерства, значит, - задумчиво почесал бороду я. - Дух Земли был прав...

- Ты знаешь, о чем он? - всполошилась Латона.

- Да как сказать... мой покровитель упоминал это слово несколько раз. Мастер Майрон также рассказывал подобные речи. Сейчас я являюсь признанным Камнем, и брат Санкекур тоже владеет признанием. Уж не знаю, чего конкретно, но это ощущается.

Брат утвердительно кивнул, его элементом оказалось оружие. Никогда не думал, что можно получить и его признание, оно ведь не обладает разумом. Или обладает?

- Я лишь знаю, что следующая ступень Мастерства зовется путник. Что она из себя представляет, и какие требования выдвигает - тайна покрытая мраком. Однако с признанием я могу управлять камнем в небольшом радиусе от себя. Это также помогало мне видеть. Много ограничений, но навык полезный.

Друзья слушали, открыв рты. Посыпались вопросы, как я его достиг, так что пришлось пуститься в долгий рассказ. Это была ночь повествований, каждый из нас вынес для себя нечто новое.

- В Шпиле еще было сказано, что следующая ступень, после путника - инок. И лишь тот, кто достиг этой стадии Мастерства, вместе с Руинами Храма может продолжить свой Путь Мироздания. Вот, почему так трудно перейти в младшие практики.

- С ума сойти! Это все только для того, чтобы стать младшим?? Кто же тогда старший?? - Латона пребывала в культурном шоке. Однако все мы получили ориентир для развития.

Остаток ночи мы все же решили отдохнуть, чутко вырубившись и вздрагивая от каждого шороха. Их было предостаточно, ввиду периодически стонущих раненных братьев. Ничего, боль пройдет, но ты уже будешь сильнее!

* * *

Однако, ударная неделя вышла! В преддверии отбора новых жителей, каждый был воодушевлен больше обычного. Работа продвигалась видимыми невооруженному глазу темпами. Те ребята, кому нужна была помощь, давно уже излечили свои травмы, так что каждый прикладывал максимум усилий. Отдельным пунктом ежедневного графика стали мои беседы с Граудоном. Его состояние, пусть и успокоилось, было весьма взрывоопасным. Только научившись контролировать это, приняв ситуацию и с большой осторожностью, можно было не опасаться последствий. Каждый вечер, перед отдыхом мы уделяли по часу всяким беседам о магии. Нельзя сказать, что мои познания в этом ремесле обладают какими то выдающимися качествами, однако Граудону вполне вероятно именно так и казалось.

Второе важное происшествие - решение по плененному сайлоту. Создание явно разумное, он принял свое поражение с достоинством, не совершал никаких диверсий, больше не пытался убить парней, что ему несомненно удалось бы. Этот парень дрался наравне с Санкекуром. Возможно, я бы и смог продержаться против него, но уж точно, никто больше. Сайлот выполнял все работы по благоустройству наравне с остальными, помогал братьям в переноске особо тяжелых обломков, в зачистке места боя от остатков его же сородичей и ждал решения. Громадную булаву воина предусмотрительно изъяли. Я видел, с какой натугой прикладывался к ней брат. пришлось помочь Мистической Ладонью. Оружие грозное, уровня Поселение (фактически одно из сильнейших в городе сейчас), принесли в Храм, куда потенциальный враг не допускался.

Решение прибыло, в виде старейшего змея. Бринозун, как исчез в день боя. так только сейчас и вернулся обратно. Увидев, что Атлант продолжает свою жизнь, змей обрадовался и созвал нас троих для беседы. Очередным вечером, на излете недели, Бринозун веским голосом заявил.

- Отрадно видеть, что кое что этот сброд стоячей воды может. Атлант не рухнул, подобно песочному замку от малейшей волны! Поэтому теперь я буду относится к вам с уважением и давать советы.

- И первым из них будет - поскорее улучшить Лощину Лазурных Слез. Вы знаете, как это сделать?

Все трое дружно кивнули. Всего лишь нужно одолеть каждого из врагов на простейшем уровне, где мы благополучно застряли. Не то, чтобы специально, но так вышло, что никто из троицы не ходил туда прошлые два раза. Остальные же бойцы уже выросли до уровня противостояния сайлоту-рабу.

- Чем больше возможностей вы найдете в святой земле - тем легче народу будет расти и совершенствоваться. Лощина - это святая земля. Когда то давно, в местах, подобных этому, практики легко набирали неплохой уровень Мастерства.

- К стати об этом, Старший! - поклонилась Латона, выказывая глубокое почтение змею. - Вы можете рассказать нам немного больше об этой мистической области?

Улыбка Бринозуна была немного загадочной, но видящей насквозь. Он как будто говорил: "хорошая попытка, но я на такое не куплюсь"

- Если быть достаточно усердным, вы можете выяснить это и сами. А совет с развитием области, между тем, имеет прямое применение. Ведь это повлияет и на развитие Атланта в целом, как города. Будущего города, - хмыкнул Бринозун. - Теперь я уже не сомневаюсь, что вы, трое мелких твердолобых, достигнете своей мечты.

- Эта похвала - высшее, чего мы удостаивались от вас, - теперь уже почтительно поклонился я. - Обещание наставнице мы исполним. Вопрос лишь во времени.

- Кто то наконец вспомнил и обо мне? - промурлыкало кольцо. - Ну наконец то. В последнее время, все, что было у меня при себе почитать - это труды по начертанию. Забавные детские сказки! Эти знания изучались прежде поступления в одну из школ.

- К стати про Школы, - оживился Санкекур. - Их можно как нибудь возродить? Отстроить физически, понятно что возможно, но как же мастера, учения, техники, искусство...

- Ого, как ты разогнался, - хихикнула Айша. - Планы, действительно достойные похвалы. Но дедушка прав! Сейчас развитие города и продвижение в Лощине - главный приоритет. Там можно получить в том числе и вещи, необходимые для твоей мечты. Это же касается и Башни-Фантом.

Пожалуй, это было все, что нужно, для брата. Теперь он разобьется, но выполнит поставленную задачу. Да и я тоже был крайне в этом заинтересован.

- С завтрашнего дня добавим в ваш распорядок новый пункт - изучение языка Империи.

Послышались стоны двух других архонов, и предвкушающий возглас меня. Неужели подобное достанется нам бесплатно?

- Не стоит так уж убиваться. Изучение языка очень полезно. Например, если бы вы им владели, то спокойно изъяснились бы с пленным. Вместо этого, так уж и быть, поработаю пока вашим переводчиком, - вновь съязвил Бринозун.

Весьма приземленная трактовка, стоит признать. Меня язык интересовал прежде всего изза изучения новой магии. Некоторые из ее образцов, я уже видел, и они впечатляли!

Пленник сайлот выразил желание жить в Атланте, становясь частью города. Он мало что помнил о своей жизни до нападения, так как очень давно находился под полным влиянием Сборщика Душ. На вопрос о том, кто они, где живут, чем занимаются и каким образом находят новых рабов, сайлот ответил очень мало. Их поселение, подобно нам, мирно жило, осваивая глубины. В один, черный день, вода окрасилась изумрудом, а затем... все. Временами сайлот помнил, когда ему возвращали некое подобие воли. В такие времена он обычно дрался, иногда присутствовал на празднике жизни, где их род хоть как то поддерживался. Недостаточно сильных для продолжения рода или для сражений, которые проводились с завидной регулярностью, Сборщик, как правило, просто поедал. Иногда исчезал вместе с несчастными в изумрудном луче. Больше их не видели. Где находится и что из себя представляет, обиталище Сборщиков, сайлот не знал.

Посовещавшись, мы приняли решение дать шанс парню. Он сильный боец, что, безусловно принесет пользу. Кроме того, он может научить этому остальных.

- Хорошо, пусть живет с нами. Работы у нас много, каждому хватит, - хохотнул Санкекур, дружески хлопнув парня по плечу. Эти двое точно найдут общее мнение.

* * *

- Ты вновь явился, мелкий поганец! Все же, не забыл обо мне, а то уж показалось. - парящая водяная голова сегодня явно была в хорошем настроении. - В какую сторону двинешься сегодня?

- Здраствуй, Старший, - уважительный поклон в таких беседах обязательный. Мне он ничего не стоит, а старику приятно. Кроме того, живее будешь. - Я бы хотел проверить свои боевые навыки.

- Решение твое, - голова лишь моргнула и со всего маху упала в небольшое озеро рядом. Оттуда уже выходил детеныш ассашеля. Видимо, дух решил произвести испытание с самого начала.

Детеныш ассашеля еще в первый мой визит уже не представлял угрозы, тем более сейчас. Он даже не успел выбраться из бассейна и адекватно сформировать свою форму, как был загнан обратно. Всего лишь выпустил свою ауру, как беднягу просто сдуло. Следующий уровень, заставивший в свое время неслабо напрячься. Из бассейня, куда стремительнее, чем ранее, сформировались четыре малых и один взрослый ассашель. Этих задавить аурой уже не вышло, вожак прикрыл своей массивностью. Острые, будто иглы, отростки изо льда, лишь зазвенели.

Впрочем, и эта группа прожила буквально несколько секунд. Стоило лишь обратиться внутрь себя, зачерпнув десятую долю сил. Лишь один удар посохом о землю, как каждого из соперников насквозь пронзил каменный шип. Мой прогресс в технике Когтя тигра тоже не стоял на месте. Вожак какое то время пытался дергаться, безуспешно. Мелких же уничтожило на месте.

- Ого! Какой ты злобный! А ведь меньше месяца прошло. Желаешь продолжать?

- Еще как желаю, - улыбнулся старому духу. - Надеюсь, вы сможете развлечь мой интерес.

- Еще и дерзить научился, - голова как будто о чем то задумалась. - Посмотрим, как будет дальше.

Очередной раз дух исчез в озере. Оттуда вскоре вышел уже более менее достойный соперник. Им оказался уже знакомый сайлот с шипастой дубиной. Пусть она достигала едва ли трети от орудия нашего нового друга, но все же, выглядела довольно опасно. Сайлот был быстр, но не настолько, чтобы в меня банально попасть. Нужно использовать любые возможности, почему бы не провести небольшую тренировку в уклонении? Каждый из его замахов был резким, каждый удар опасным, но каждый - мимо. Потанцевав с ним немного, может с минуту, я заметил, что сайлот выдохся. его движения замедлились, булава уже не поднималась так высоко. Он тоже это ощутил, так что занял явно оборонительную позу. Посмотрим, что ты можешь!

Ранее, атакуя во весь опор, сайлот крушил, бездумно, точно животное, все, к чему дотягивался. В числе прочего были так же и когти тигра. К началу битвы, они уже были не опасны, но как каменные истуканы, возвышались из земли. Сайлот быстро покрошил их на мелкие обломки. То, что нужно.

Обратившись в себя, я вновь ощутил влияние Камня. Все так же босые стопы (зачем же мне обувь?), ощущали приятную прохладу поверхности, а так же все те многочисленные обломки. Нужно лишь немного пообщаться с ними. Сайлот едва успел приготовиться, как рядом со мной соткался старый добрый каменный меч. Не мешкая, отправил его в атаку, так что сопернику стало совсем не до шуток. Парочку ударов он еще смог, с трудом, отвести, но силы заканчиваются, а меч не устает. Это был полезный опыт, по крайней мере я теперь знаю, чего можно ожидать. Хотя бы примерно.

- Все становится занятным, - весело обратился сам к себе рот из воды. - Продолжим?

- Мог бы и не спрашивать. Все еще не заметил!

Следующими соперниками стали сразу три прошлых сайлота. Эти были покрупнее своего собрата. В отличии от прошлых боев, здесь я уже ощутил кое какую силу Пути Мироздания. Интересно!

Стремительно и слажено троица попыталась окружить меня, но вышло не очень. Пусть признание камня не есть всемогущим, пусть оно требует некоторой умственной активности, но я уже давно это перерос. Стоит отметить, пока я собирал два дополнительных "клинка", несколько ударов все же принял на внушительной крепости посох. Друг не подвел, даже подпружинив увесистые удары, так что сайлота мне удалось вогнать меня в оборону. Ну а затем уже они сами были вынуждены только защищаться.

Сложно, когда приходится управлять сразу тремя обьектами, независимо друг от друга. Это отличная тренировка, описанная, к слову, в свитке "Нить тысячи миль". Ранее, еще пару месяцев назад, мне казалось это нерешаемой задачей, даже прочесть эти сведения из свитка было достаточно трудно. Тогда, вытирая из носа кровь, я мог лишь мечтать, чтобы использовать это умение на практике. Сейчас же, пусть головная боль вновь посетила разум, ей было далеко до той прошлой мигрени.

- Вот это уже отличная практика, - прокричал я в воздух. - Спасибо Вам, Старший, за эту возможность.

Сайлоты так и не смогли приблизится ко мне более чем на пару-тройку локтей. Как ты ни крути, но многодневная практика интеграции оболочки, и сражение со Сборщиком Душ, где мне пришлось принять не один его удар, закаляют внушительным образом. Да, каменные клинки обладали грацией жирафа и меткостью ленивца! Если бы их только было два! Поочередно, то один то второй неизменно проседал в активности, концентрация постоянно утекала, словно вода из пробоины. В такие моменты сайлоты всеми силами пытались приблизится, чтобы нанести удар, но и я не стоял на месте.

Прошло целых пять минут, прежде, чем мне удалось переломить патовую ситуацию. Как и прежде, соперник банально устал физически, изза чего явно не блистающие грацией удары начали доходить до адресата. С хрустом разбитого стекла еще три ледяных формирования были разрушены.

- Будем ли мы дальше продолжать? - вопрос головы, как и интонации, уже не выглядели шуточными. Дух принял серьезное выражение.

- Да, Старший, будем. - пусть этот бой и был непростым, с точки зрения разума, эйдоса он потратил совсем мало.

- У меня остались всего два соперника, прежде, чем этот, элементарный, уровень можно будет считать пройденным. Вот первый.

Из озера поднимался сайлот, внушительный, мышцы переливались силой, Путь Мироздания, не скрываемый, сиял мощью Кокона, последнего горизонта. В отличии от предыдущих, этот обладал коротким, но даже с виду острым мечом, и маленьким круглым щитом. Хвост тоже имел ороговелые острые наросты. Вот это уже сложно!

Сайлот-воин сходу бесстрашно устремился в атаку. Я едва успел подставить посох, чтобы принять удар меча. С громким звуком приглушенного гонга, к счастью удалось, но враг лишь хмыкнул на подобное. Продолжая движение, он крутанулся вокруг, нанося наотмашь удар маленьким щитом. Ощущение, как будто ударился в стальную стену. Короткий полет закончился позорным падением в уже привычное озеро, но сайлот не собирался успокаиваться. С ревом он прыгнул в родную для себя среду. В отличии от него, я дышать под водой не умею, как и двигаться настолько стремительно и плавно. Посыпались удары под такими углами, что я даже и подумать не успевал. Верхний в голову сменялся диагональным в район копчика. Безобидный выпад в пятку поразительной гибкостью изменял траэкторию и прилетал где то в локоть. Меня буквально вертели, как спортивный мяч на тренировке, ориентация утратилась уже спустя пару секунд такого. Хвала Богам, хоть удалось не пропустить слишком много.

Сайлот-воин потихоньку истощал мои силы! Левый локоть был превращен в кашу, рука висела плетью, Ноги и торс обладали несколькими порезами, из которых, вместо крови, вытекал эйдос! Но на этом счастье врага закончилось. Сначала было сложно абстрагироваться от мелькавших калейдоскопом стремительных движений, но когда это получилось, в дело вновь вступил разум. Я закрылся в непроницаемый кокон энергии разума. Мистическая Ладонь мелькала ничуть не медленнее, вместо троих различных врагов, теперь он всего один. Так что еще повоюем...

Путь к спасению найден! Как бы не тужился, какие бы движения не применял сайлот, он не мог пробиться сквозь защиту. В конце он даже осмелился применить технику. Ею, не мое счастье, оказалось локальное землетрясение. Он же не мог знать, что я признанный камнем, правда? Стопы погрузились в почву, предотвращая новое падение и дезориентацию, а различные мелкие опасные осколки, надо признать, летавшие стремительно, не причинили мне никакого вреда. Наконец, я изловчился приблизится достаточно для касания! Отправив мелкую частичку себя вовнутрь, я как будто оказался в лабиринте. Здесь было множество коридоров, некоторые пересекались, по некоторым даже протекал эйдос, бурными потоками создавая новые техники для атаки. Ничего уже не выйдет!

Будто мелкий паразит, частичка меня застопорила ранее идеальную структуру. Сайлот закашлялся, потерял концентрацию. Его техника схлопнулась сама в себя. Затем он пошел "кровью" и раскрошился, как и прочие противники. Это было тяжело!

- Поздравляю! с горем пополам ты все же вышел победителем из непростого боя! Признаться, я не думал, что это вообще получится. Такой бурный рост за короткое время, подумать только! Позволь мне выдать награды победителю.

- Не позволяю, - тяжело отдышавшись произнес я. Лицо было мрачным, особенно после того, как я исследовал раненную руку. - Кто то помнится, говорил что есть еще один соперник.

- Но ведь ты же ранен и истощен! Очень сомнительно, что в таком состоянии ты сможешь выжить против сагиакина. Это не стыдно - признать свою реальную силу.

- Я сказал, деремся дальше! - прорычал летающей голова прямо в лицо. - Не могу подвести ментора!

- Ты уверен?? - теперь Старший выглядел весьма озабоченным. Ясно, что он не хотел торопиться, и терять перспективные кадры. - Может, все таки, в следующий раз?

- Кому сказал, я еще могу драться!

Сосредоточившись, я развоплотился в "серую тучку", чтобы затем вновь интегрировать тело уже без ранения. Собирать\разбирать тело можно было сколько угодно, только на это уходило достаточное количество эйдоса. Чем больше и чем сложнее ранения, тем сложнее и затратнее "лечение". Тем не менее, спустя пару секунд на "арене" вновь стоял здоровый парень, бледноватый и утирающий уши от крови, готовый к новому сражению.

- Дурацкий эгоизм! Но будь по твоему!

Раздался гонг, гораздо более чистый, нежели когда я принимал удар меча. Задвигтела земля. Из все того же озера поднимался сагиакин. Если точнее, Сагиакин-зверь. Знакомая туша краба, лишь вчера напавшего на мой город, опасно затрещала клешнями в мою сторону. Миг - клешня стремительно полетела в атаку, фирменным движением удлиняясь от основного тела...