Первый Орден. Книга 3. (Новый дом, первые шаги)

Глава 107

Ритуал начала отбора был довольно сложным, но не настолько, чтобы я не разобрался. Сказывались старые уроки в Талдуре. Монотонно напевая текст, расшифрованный из темной матовой сферы, три архона колыхались в такт замысловатой песне и понемногу вливали силы в эту самую сферу. Первый час не изменил ничего. Второй - начал зажигать символы на поверхности. Лазурь резко контрастировала с абсолютной чернотой сферы, зажигая мистические огни в зале ночного Храма. Первой начала сдавать Латона. Как менее сильная среди нас, ее Путь Мироздания подвел первым. Девушка старалась изо всех сил, она горела желанием отбора больше всех нас, но события бесстрастно указывают на недочеты каждого.

Третий час молитвы зажег две трети символов. Мы уже давно обливались даже не третьим, а десятым потом. Санкекур позабыл о совей прострации, прикладывая полную сосредоточенность. Латона уже едва ли не сбивалась с ритма. Мои силы тоже заканчивались, ведь с помощью техники "Паразит" уже давно поддерживал друзей. казалось, что отбор обречен на провал, но тут сверкнул синевой перстень - в дело вступила Айша. Ее безудержная и мягкая сила наполнила меня, и через паразита всех троих. Старшая понимала всю важность происходящего и помогала, как могла.

Наконец сфера закончила впитывать силы. Изысканная и замысловатая руническая вязь испещряла каждый миллиметр сферы. " Теперь ты понимаешь, каково значение искусства связи с эйдосом" - поучительно произнесла Айша в сознании. Я даже важно выставленный вверх пальчик представил! "Вам еще многому нужно научится. Приступим, когда вернетесь"

- Брат, сферу нужно разбить.

- Осторожно, не разбросай осколки! - Латона была на грани истощения, реплика едва достигла наших ушей. - Ничего не должно упасть мимо кубка.

На алтаре, вокруг которого мы и сидели одиноко разместился кубок. Сфера парила в локте над алтарем, сияя лазурью, подобно солнцу. Санкекур недолго думал, проткнул ее кончиком нирракса. Вопреки ожиданиям, артефакт не разбился на осколки, но протек жидкостью. Пара секунд - кубок наполнился лазурью чистой эссенции эйдоса троих архонтов.

- Теперь мы должны выпить это, - усталость накатывала волнами, но сознание пело от радости. Такие испытания всегда делали меня сильнее.

Вкус жидкости, напитанной эйдосом друзей, не сквозил никакими деликатесами, неземными сладостями или чем то еще. Это не была вода, скорее какой то густой сироп, но и все, что я смог запомнить. Сперва ничего не происходило, но далее невольные зрители в лице Антагора и прочих ощутили разрыв сознания. Троица архонов, столпы силы, могущества, надежды и разума для каждого из них в момент превратились в черные кляксы и втянулись в поверхность алтаря, будто чернила...

- А мне казалось, что ночи в Атланте темные...

- В сравнении с этим, мы живем на ярчайшем глазу, - усмехнулась сестра.

- Заметили, усталость исчезла. Я сейчас как будто заново родился.

В великом ничто степенно проходило время. Здесь отсутствовала жизнь, ни одна планета даже в самом дальнем горизонте не приближалась к этому... ничто. Солнце не отправляло сюда своих вестников. Чистый мрак, не разбавленный ничем. Лишь три осколка разума, ярко светились, подобно отсутствующему солнцу, посреди истинной темноты. Но так было недолго.

- Иронично. Ты попал не так уж и далеко от правды!

Голос в разумах обладал достаточным тактом, чтобы не взорвать их к чертям своим могуществом. В отличии от прочих подобных встреч, он знал, как обращаться с ничтожествами. Действительно иронично.

- Как ни крути, а время - неисчерпаемый источник иронии, - продолжала незнакомка (мягкий мелодичный голос был явно женским). - Лишь вчера вы сами прошли через разделение, и вновь вернулись сюда, уже в другом качестве.

Раздался чистый, пронзительный крик, звук хлопающих крыльев. Мрак развеялся чистым, незамутненным ничем светом. Он исходил от сокола таких размеров, что даже слов, чтобы его описать, никто из нас не смог подобрать. Пожалуй, если бы я сравнивал, этот сокол был бы размером с Олимп!

- Добро пожаловать на Круг Перерождения. Пожалуй, предстану в форме, менее шокирующей для вас.

Сокол пошел волнами и скукожился до привычных размеров. Да, он все еще был в двадцать локтей и с внушительным размахом крыльев, но при взгляде на него мозг уже не разрывало. Пока все мы прозревали от культурного шока, путешествие продолжалось. Вскоре, мы оказались посреди зала с множеством дверей.

- Как я вижу, вы здесь для нахождения новых друзей. Это можно устроить. У нас действует лишь одно правило - почтение! Не всякая дверь откроется вам. Выбирайте с умом.

Сокол подмигнул своим огромным глазом, сверкнул во вспышке света, и от птицы остался лишь звериный зрачок. Давайте для начала хотя бы осмотримся...

Зал был огромным. Количество дверей здесь зашкаливало. Подсчитать их не представлялось возможным, хотя брат и попытался поначалу. Соколиный глаз на это лишь хмыкнул и предупредил, что у нас всего полчаса. Так что Санкекур со всей прытью поспешил к нам. Посреди зала находилась кафедра, так же как и двери, достойная находится здесь. Высотой, вероятно, под сотню локтей, искусно выделанная резьбой, кость неизвестного монстра имела сбоку витую лестницу, ведущую наверх. Спустя минут пять мы наконец добрались на постамент. Здесь было пусто, если не считать всего одну, пусть и толстую книгу.

- Здесь пишут кровью, - подсказал следящий за нами соколиный глаз.

Едва капля крови упала на страницу книги, прозвучал гонг, вслед за ним новый голос торжественно провозгласил:

- Ритуал отбора на Кругу Перерождения запущен. Приветствую достойных. Проводимый ритуал по мощи своей незначителен, едва достоин для переноса на Круг. В этой связи для вас недоступны двери в более продвинутые миры. Большинство миров, по правде говоря. Разрешен разовый доступ к дверям умерших реальностей. Выбирайте с умом.

Страница книги запестрела символами, хвала Богам на понятном языке, а то мы бы ничего и не достигли. В списке присутствовали несколько десятков наименований, в том числе и "утерянная раса хишаллас" Вместе с ними значились "иссохшие ветви цивилизации людей", среди которых были народы майя, ацтеков и еще несколько названий. Другие термины, пусть и присутствовали в списках умерших реальностей, все равно были окрашены в даже ядовито черный цвет. Чтото подсказывает, что эти опции выбирать не стоит!

- Ну что, окунемся в бездну реальности? - воодушевленно спросил Санкекур.

- Для этого мы и пришли сюда. Мы выбираем утерянную расу хишаллас.

Стоило всем подтвердить выбор кровью, как голос распорядителя вновь раздался над книгой:

- Этот вид был уничтожен Тайным легионом многие годы назад. С тех пор единицы разумных этого вида присутствовали в мире живых, и я вижу, что почти всех из них вы уже повстречали. Сущностная ценность и потенциал Пути Мироздания у этих разумных безнадежно подорван. Лишь нечто, выходящее за рамки обыденности, позволит им вырасти над своими пределами. Желаете ли подтвердить свой выбор?

Никто из нас не исполнился сомнениями. В конце концов, именно для этого мы сюда и пришли.

- Что ж, здесь как нигде в другом месте подойдет их любимая поговорка. Действительно, нет конца у круга. Входите, да начнется ваш отбор.

Сотни тысяч дверей внизу, на площади (именовать это помещение просто залом, как то неудобно) так и остались нерушимо наблюдать за ходом времени. Лишь одна из них, со скрипом и скрежетом, подобным схождению лавины, приоткрылась на толщину волоса. От многлетнего простаивания ли, или от потери потенциала ребят, видимо голос был прав, но тем не менее. Из двери ударил чистый лазурный луч, устремившийся к книге и поглотил троих малышей.

" Никогда бы не подумала, что некто настолько слабый сможет достичь этого места. Я не зря дала им шанс. Повелитель более не будет настолько благосклонен"

А тем временем каждый из троицы достиг Круга Перерождения. Здесь для душ хишаллас были созданы подобающие условия. Пространство воды, целая полноводная река, берегов которой не увидел бы никто, обладай он даже зрением, вдесятеро острее. Внутри реки повсеместно плавали души. Без четкой формы или структурного сознания. К ним нельзя было прикоснуться, ощутить, осознать или заговорить. Но как же тогда производить отбор? Казалось бы, предприятие обречено на провал, время уходило стремительнее солнечного луча. Но все же, троица в итоге разобралась.

Тот, что красовался своим телом (хотя чем там красоваться, совсем простенькие задатки, ниже среднего даже), воткнул нирракс в поток Реки , склонил голову и понемногу вливал эйдос сквозь оружие прямо в поток. Многие из душ от такого грубого вмешательства пятились, разбегались в стороны, ускорялись, чтобы быстрее пройти помеху. Ведь он мешал их степенному движению внутри Реки. Однако, за оставшиеся семь минут, парень сумел скопить вокруг себя заинтересованных.

Примерно тем же занимались двое других. Малый, никчемный дух, едва научившийся дышать, поступил достаточно проницательно (для его разума), принявшись медитировать прямо внутри реки. В процессе излучаемая им аура исполняла схожую функцию, притягивания интереса духов. Девушка же просто запела. Может показаться, что тут сложного. Но духи, десятилетиями шагавшие в тишине, больше всех отреагировали именно на пение девчушки.

"ВРЕМЯ!" - громоподобный голос оглушил троицу и распугал треть от привлеченных духов. Этим он сберег их жизни: страхи и сомнения загубят их сразу же на выходе. Лишь те, в ком достаточно интереса, имеют шанс зацепиться.

А тем временем, пока Соколиный глаз отправлял ребят обратно и вновь принимался за неторопливые бдения, в Атланте из шпиля Храма ударил чистый лазурный поток воды. Пока архонты вновь интегрировались из чернильных клякс в свое привычное состояние, поток воды облетал главную сферу воздуха. Извилист был его путь и непредсказуем. Несколько жителей, например Радзивил, в панике убирались с пути неудержимой стихии. Однако, в конце она не стала помехой никому: поток зациклился сам в себя, образовав круг. ЗА границей воздушного пространства, примерно в пяти локтях. Внутри него постепенно просыпались, возвращаясь к материальному, призванные духи, новые жители Атланта.

- Ну что, братья! Посмотрим, что мы получили. Статус!

"Атлант. Уровень развития - Убежище (малое). Целость Храма - 26%. (Поврежден могущественным практиком) Отстройте Храм для дальнейшего развития (минимум 80%). Население - 17 разумных. Увеличьте численность для дальнейшего развития. Уровень Поселение требует 150 разумных.

Новое сооружение : Слеза силы. Свойства изучены! Соответствует стандартам малой слезы, третьего класса.

Проведен ритуал Отбора. Результат: 317 душ находятся в переходном периоде. Сфера Угвары временно изолирует от внешнего мира, в целях адаптации. Исчезнет спустя семь дней.

Потенциал роста душ : Группа НИЧТОЖНО. Без перспектив к Пути Мироздания, выше стадии Пламя - 167 душ

Группа ОЧЕНЬ НИЗКИЙ ПОТЕНЦИАЛ. Предположительный потолок Пути Мироздания - Кокон, средних горизонтов - 53 душ

Группа НИЗКИЙ ПОТЕНЦИАЛ. Предположительный потолок Пути Мироздания - Цветок 2го горизонта - 22 души

Группа ПРИЕМЛИМО. Предположительный потолок Пути Мироздания - Руины Храма - 7 душ

Не удалось четко определить потенциал - 68 душ. Примерное нахождение - в первой и второй группах"

- Однако, весьма категоричная оценка. Интересно, а какой у нас с вами был потенциал?

- Этого мы не узнаем, - хмыкнул Санкекур. - Разве что встретимся с мастерами.

- Это все пустое. Надеюсь нашему покровителю хватит наших усилий, чтобы побиться на собор, что бы это ни было.

Голос Латоны был весьма задумчивым и отдавал тревогой. Она терзала и меня, ведь если поход провалится, нам позавидуют даже враги.

* * *

В месте вне пространства, о котором неведомо даже в самых смелых мечтах абсолютному большинству душ мира, многие десятки тысяч лет вершились судьбы этого мира. Со временем число избранных, достойных заседать здесь изменялось. Иногда оно становилось больше, иной раз число сокращалось. Не каждый, даже если ты бог, достоин лицезреть встречи и слышать благословенные голоса присутствующих. Чтобы входить в этот круг - недостаточно обладать личным могуществом. Действительно сильных личностей в мире, действительно не так много, но уж две тысячи набиралось всегда.

Неизвестно, кто установил это правило, и устанавливалось ли оно вообще, но мир никогда не должен уменьшать этот список! Уплотнять, выравнивая разницу в силе, способствовать росту каждого из них, даже увеличивать эту славную когорту (свыше 2000). НО! НИКОГДА! НЕ УМЕНЬШАТЬ! Легенда гласила, что если в самом страшном сне, их все же станет меньше, наступит конец этому миру, и живые позавидуют мертвым.

Материальный мир неукоснительно придерживался этому правилу, хотя иные могли бы назвать его суеверием. В седые времена сотворения был учрежден свиток "кристальных", который гласил о каждом из таких - сильнейшие из сильнейших, защитники мира, стражи порядка и гармонии. Однако вместе с тем и обладатели величайшего чванства, самомнения, похоти, разврата, и многих других низменных качеств. Встречалось среди них и безумие.

В месте вне времени регулярно встречались самые важные из них. Но сегодня их будничные обсуждения получили неожиданное продолжение.

Паря прямо в великом ничто, трое окружали исполинских размеров "стол". Это весьма условное название. Обычно, когда сюда допускались, редчайшие, но все же, просители, они могли бы на нем даже провести небольшую битву. В другие времена "стол" исполнял функцию экрана с прямым доступом в любую точку мира. весьма удобно - так можно не отходя от обсуждений мгновенно продемонстрировать нужные вещи и события.

Трое могущественнейших разумов, расположились на своих тронах. Первый утопал в настолько ярком белом свете, что даже ослеплял своим присутствием. Четко разглядеть его лик, как впрочем и форму, могли лишь его собеседники. Другим он казался огромным, могущественным шаром света. Трон его был произведением искусства из неизвестных пород древесины. Настолько прочный, что в любом из слоев материального мира даже маленькая щепка от него стала бы предметом войны между многими империями. Филигранная резьба, самоцветы, вставленные в подлокотники и спинку, в конце концов, даже размеры - все соответствовало статусу его обладателя.

Второй, подобно своему "коллеге" предстал в виде ярчайшего изумрудного светила, третий же - с виду обычный парень, даже не спрятался в каком то искажающем пространстве, подражая другим, усевшись в позу лотоса прямо посреди космического пространства.

- Уважаемые, сегодня мы собрались, чтобы обсудить угрозу...

Как только изумрудный взял приветственное слово, как всех троих весьма ощутимо тряхнуло, да так, что померкли светила. Белый даже едва не сверзился со своего деревянного трона.

- Что за дерзость??! - возмутился он. Пусть лица его обычному смертному не увидеть, но этот тон голоса только что породил штормовую бурю в одном из регионов материального мира. - Кто посмел мешать нашему собору?

- Успокойся, мой друг, - тихо, почти без эмоций отвечал самый скромный из троих. - Столь бурные проявления эмоций - грех разума весьма юного. Не хочешь ли ты показаться среди нас неразумным? А может недалеким?

Упрек возымел действие, и "Белый" вновь вернул самообладание. Троица подождала еще какое то время. Сотрясения повторились еще дважды, затем утихнув.

- Вероятно, это не к нам. Не понимаю, что тебя удивляет? Достаточно лишь обладать силой и смелостью, чтобы занять место здесь.

- Ты говоришь о пополнении в рядах? - теперь уже и "парень" слегка удивился. - Мы четко прослеживаем все леали материального мира, и подобного уже очень давно не наблюдалось. (Фактически, со времен твоего появления здесь, - вставил Белый)

- Нет нужды напоминать о моем возрасте, - "усмехнулся" Изумрудный. - Все мы знаем о нижнем соборе. Как и о творящемся там беспорядке...

* * *

Тем временем в месте, именуемом нижний собор.

Огромная атриумная зала, настолько большого диаметра, что лишь самый зоркий глаз просматривал все ее просторы, была заполнена почти полностью. Могущественные (но далеко не настолько, как "троица") мужчины и прекраснейшие женщины проводили время в свое удовольствие. Некоторые поглощали изысканные яства, угодливо подносимые прислугой. В иных материальных мирах такая прислуга почиталась бы за божество, здесь же скромно разносила напитки.

Другие предавались другим праздностям, либо внимали просителям, коих здесь было немало. Это в верхний собор попасть считалось за чудо, даже среди этих ребят! В нижний заглядывал тоже далеко не обычный народ, но случалось такое регулярно.

Существовала и группка тех, кто как и "троица" занимался тревожными проблемами. Сейчас они обсуждали план ответа "практикам внешних миров". Слишком дерзкими стали их вылазки, слишком наглой вербовка. Каждый из присутствующих ощущал приближение нечто большого. Возможно, даже Затмения.

Обсуждение зашло в дебаты, едва не переросшие в сварку, но вот тут как раз и "постучался" некто весьма дерзкий. Не менее, чем практики внешних миров. С первым ударом погасла половина жаровен. С визгом несколько дамочек сверзились со своих ложей, сверкая идеальными икрами и портя безупречные прически. Второй удар - колонны пошли трещинами, в стене образовался проем. Осколки кладки, невесть когда и кем отложенной, и обладающей крепостью незыблемых артефактов (по меркам материального мира) предательски устремились на рядом стоящих. Как хорошо, что в этом месте есть и охрана. Прозвучал приказ - каждого накрыло силовым щитом, ударив о который, осколки просто испарились, как будто их и не существовало.

С третьим ударом в зал ворвался всего один мужчина. Копье его сверкало золотом, слегка помутненным каменной крошкой. Лицо выражало усталость, но радость от успеха предприятия. Искусная борода до середины спины звенела десятками, может даже сотнями браслетов (если считать те, что были заплетены в волосы)

- Вторжение!! - завопил мелкий, коротенький старичок в с виду простом белом халате. Однако его поступь поразительно раздвигала всех, кто был рядом. - Кто ты, чтобы мешать нашему собору? Имеешь ли силу, или право? Или праздный идиотизм движет наивным глупцом?

На крик сбежалась стража и уже хотела заколоть вторженца, но лишь один взмах начинающей дряхлеть руки, и воины ограничились полукольцом.

- Не вериться, что я прорвался! - тихо выдохнул Танвир. - Дайте мне сказать, то, зачем я пришел, а затем можете убить, я не буду сопротивляться.

- Как будто это тебе поможет - хмыкнул новый голос. Что удивительно, вначале был голос, а потом материализовалось тело, так, будто оно там было всегда. Но как его никто до этого не заметил?

- Мир скатывается в бездну, - сокрушалась женщина с синей кожей. Вполне обычная, ухоженная, красивая, но в меру. Были здесь во много раз более выгодные, в этом плане, кандидатуры. Тем не менее, именно эта женщина обладала наибольшим авторитетом. - Собор дожился! Младенцы прорывают защиту ста веков. Младенцы рушат стены собора? Может, мне стоит обнажить топоры?

Язвительность так и сквозила в ее словах, но старичок вновь махнул рукой.

- Каждый, кто смог совершить перечисленное, достоин провозгласить свое желание. Пусть оно будет и последним. Говори, тля!

- Мое имя - Танвир, и я не тля! Верный последователь Госпожи в час смертельной опасности обязан принять меры. Это и сделано. По древнему праву собора, я предьявляю свое право покровительства над регионом, когда то известным как Империя Гесселисс. Нет конца у круга! Я видел много Затмений и пережил их все. Подобно священной звезде, возродился после истребления Империи, чтобы вновь вознести ее к славе. Славой и честью Империи да омоются колонны собора!

Публика вначале даже потеряла дар речи. Какое то время можно было услышать, как дивные полушария прелестниц колыхаются под тогами. Но затем почти весь собор разразился сокрушительным смехом. И лишь синяя дева не смеялась.

- Смелое утверждение. Достоин ли ты заявленного, определю я. И лучше тебе быть достойным, иначе тлеющие совы будут наименьшей твоей заботой.

От слов "тлеющие совы" зал мгновенно содрогнулся. Танвир, хоть и не знал, что это, также сглотнул ком, но лишь увереннее перехватил древко копья. Усилием воли тело воина покрылось мелкой ячейкой чешую. Полный доспех чистой лазури покрыл смельчака. Женщина же в ответ обнажила два топора. Гонг прозвучал, спорщики отправились на ринг.

- Посмотрим же представление - чуть назидательно, но больше весело, провозгласил старичок. - Либо в нашем кругу некоторым станет чуть плотнее, либо дерзость закончится казнью. Так или иначе, собор вновь омоется славой!