Первый Орден. Книга 3. (Новый дом, первые шаги)

Глава 114

Вы убили раба иллюзии - трехглазый зитц. Получен мутный блик - Перепонка скарабея

За несколько дней нахождения в этом месте я все более привыкал к жути, происходящей здесь. Тропический остров, доверху напичкан опасностями, вероятно создавался чтобы вселить первобытный страх в самых стойких. А те, кто по какой то причине все же выдержат, должны умереть. Неделя здесь оказала немалое влияние на психику.

Угроза жизни могла находится буквально под каждым листом, взять хотя бы вон ту пальму. Помню, как в первый день решил от усталости присесть отдохнуть. Решение, едва не стоящее мне жизни. Впрочем, так я получил еще один из своих новых инструментов - Жесткий волос.

К событиям здесь, жизнь меня определенно не готовила. Хотя в Призму я заходил полон сил и уверенности в себе, достаточно быстро остров доказал обратное. Лишь балахон мага остался при мне и почти ничего более. Оружия нет, связи с эйдосом нет, магия (даже те жалкие крохи, которыми я учился пользоваться) не отзывалась. Даже зрение, чувство камня, умение, вызывающее чувство гордости и позволяющее четко ориентироваться в пространстве, работало едва-едва. Заниматься же медитацией и "починкой" зрения в среде, где нет эйдоса я не рискну! Кто знает, какие ужасы можно впустить в свою душу, воспринимая все окружающее?

Другой особенностью этого места были рабы иллюзии и мутные блики. Да и огненные надписи, каким то образом возникавшие перед мертвыми глазами. Создавалось впечатление, что я попал в какое то подобие полигона, в котором неведомый могущественный маг проводил эксперименты.

Рабы иллюзии могли принимать совершенно разные, причудливые формы и являлись моими обычными врагами. Я пока не разобрался в их структуре, есть ли еще более грозные особи, чем конкретно они отличаются от этих, но уверен, несомненно где то в мироздании существует монстр, которому подобный трехглазый зитц буквально на один плевок. К стати о зитце. Им оказалась причудливая помесь лисы, зайца и обезьяны. Двигалось сие подобие, ловко перебирая длинными "руками", используя лианы. Нападать предпочитало с воздуха, стремясь либо задушить жестким, как будто с металлической шерстью хвостом. Приходилось всегда быть начеку. Другой случай свел меня с хищной плотоядной лианой! Хвала Богам, что в этом месте сила разума все же действует. Именно с помощью Мистической Ладони мне и удалось спастись из-под воды, а затем и разорвать лиану.

Вы избежали раба иллюзии - ходок джунглей.. Вы получили мутный блик - гибкая искаженная лоза.

Мутный блик - собирательное название инструментов. Сейчас я имел два таких. Первым, под названием жесткий волос, оказался тонкой рапирой. Добротное оружие, хорошей остроты, обладало смертоносностью достойной даже этого, страшного места. Но имело один большой недостаток: Не видя цели сложно в нее попасть! Тем более, нужно еще отыскать некие уязвимые точки: глаза там. горло, суставы, или в целом голову. Учитывая при этом, что рабы иллюзии могли принимать совершенно сюрреалистические формы. В этой связи я практически не использовал рапиру. Не то, чтобы не хотелось, но даже и практики в подобных боях у меня нет. Тут скорее сам себя заколешь, чем извлечешь какую то пользу.

Вторым инструментом оказалась жесткая веревка. При желании и мысленном усилии она меняла длину, форму, становясь более шероховатой, или гладкой будто шелк. Крайне полезный инструмент, особенно в части преодоления природных препятствий. Однажды, удирая от целой группы задорно ломающей джунгли позади в поисках свежего мяса, эта веревка стала спасательным кругом. Впервые почувствовал себя летящим, над урвищем, далеко-далеко внизу которого блестела гладь реки.

Со временем выяснилась еще одна особенность этого места: Пусть связь острова с эйдосом оставляла желать лучшего, поддержание инструментов в реальности, как и их использование, требовало энергии. В неактивном же состоянии они возвращались во внутренний мир, представ в виде двух крошечных шариков почему то ядовито мутного желтого цвета. Слишком долго поддерживать их в реальности я не мог, поэтому приходилось вводить жесткую экономию. Лишь в требующих того ситуациях приходилось идти на растраты.

Одиночных врагов, или небольшие группки в три, может четыре особи я уже научился не опасаться. Удачно подвернулся под руку подходящей формы камень, который подвергся многочасовой заточке о другой слиток породы. В результате получился очень даже пристойный, пусть и кустарный, кинжал. Привязав такой к концу веревки, получил метательное, стремительное и внезапное орудие убийства.

Большие группы в свою очередь заставляли уже меня искать укрытие, вжиматься в песок или карабкаться по отвесным на вид стволам местных деревьев, лишь бы избежать безумных и голодных взглядов толпы монстров. Я даже не успевал рассмотреть их как подобает, инстинкт в такие моменты брал свое. Вот где пригодились недели путешествий и скрытности в окрестностях Талдура. Быстро и к сожалению болезненно, выяснил, что оптимальным способом спрятаться является слиться с землей! В моем случае - закопаться и несмело, робко дышать сквозь полую трубку, схожую с бамбуком, едва-едва торчащую от земли. Первые несколько попыток бегать по земле или прятаться на высотах привели к встрече с ходоком джунглей, которого, казалось, опасались даже весьма разнообразные животные этого острова. Подобие человека, состоящее из лиан порвало бы меня на лоскуты, если бы не Мистическая Ладонь. С ужасом удалось лишь оторвать от него часть. Хвала Богам, что сила разума не отказала, так что я научился довольно оперативно проводить земляные работы.

Как раз сейчас я удобно разместился в очередной "ячейке", пережидая особо большой массовый исход мерзостей на поверхности. Их было настолько много, что даже слепой и слабо ориентирующийся человек легко мог ощутить дрожь земли, которая стремительно нарастала. Поначалу я дрожал в предощущении скорой смерти и испытывал вселенский страх. Теперь же это превратилось в обыденность. Ячейка удобная, ничего не мешает, глубина небольшая, чего опасаться то? Лишь скуки...

В моменты ожидания развлекал себя полетом разума. Приятное совмещаем с полезным, а в этом проклятом тропическом лесу навык Мистической Ладони прогрессировал огромными скачками. В какой то момент мысленное созерцание во внутреннем мире выкинуло меня куда то еще! Неужели теперь я могу таким образом ощущать внешний мир?

Путешествие продолжалось уже шестой день. Дорога неуклонно вела меня в сторону возвышенности. Ктото мог бы назвать ее горой, но после вершин Истинного ущелья мои стандарты несколько расширились. Мне нравилось думать, что это заслуга смекалки, изобретательности, скрытности и навыков выживания, но как выяснилось - нет.

Путешествуя силой разума, монстры не могли меня заметить, в отличии от обратного. Сейчас надо мной целая орава зитцев смешалась с не менее большой толпой помеси броненосца, носорога и ежа, спешно убегая от какой то, видимой только им опасности. Я не долго рассматривал невольных соседей, отправив разум дальше. Не слишком далеко, ведь неизвестны последствия. В очередном таком "вольном полете" я столкнулся с другими очагами рассудка! Здесь есть поселение!!

Мысленному взору предстал крошечный комочек света, сфера, меньше даже треснутого камня из моего перстня. Впрочем, в форме разума я и сам не блистал атлетизмом! Кто я такой, чтобы судить других, особенно проживающих в таком месте, с такими опасностями! А ведь я явно еще далеко не все успел увидеть. Вспомнились свои первые дни в Спарте: внешний вид как раз соответствующий. Памятная сфера светло-древесного света, олицетворявшая меня, выросла примерно на половину, и в сравнении с незнакомцем выглядела ГИГАНТОМ! Но общения у нас не вышло.

В таком состоянии я был подобен немощному младенцу, не в состоянии адекватно видеть материю, а значит и взаимодействовать практически не получалось. Но хотя бы навык речи уже был тренирован. Как только я "приблизился" к незнакомцу и произнес "Здравствуй", он вздрогнул и заколыхался так, будто попал в шторм! Несчастная малюсенькая сфера отважно противостояла неизвестному "ветру" несколько секунд. Преодолев неожиданное "нападение" товарищ со всей доступной скоростью принялся убегать в сторону смутно виднеющейся возвышенности.

"Неужели простым словом я нанес такое большое воздействие? А так бывает?"

Было над чем подумать, в первую очередь нужно контролировать себя! Уровень местных обитателей может быть ниже моего, не стоит так сразу уничтожать все направо и налево. Но и отпускать незнакомца я не имел права!

Спустя час блужданий по джунглям, они, постепенно уступили место сначала твердой почве, а затем и твердой каменистой поверхности. Мы приближались к "горе". Пусть я ее и не видел, но знакомое ощущение монументальности подсказало все детали.

"Сопровождающий" спрятался в большой сущности горы. Казалось, вот путешествию и конец. Любопытство, однако, не отпускало, я исследовал окружение, ища ориентиры, чтобы прийти сюда своими ногами. Каково же было удивление, когда из зева горы неожиданно "выбежало" сразу шесть комочков разума, каждый из которых был гораздо сильнее предыдущего знакомого. Более того, они попытались меня атаковать! Неразборчивый шум бессвязных звуков, странно похожих на речь (но я так и не смог ничего различить) вторгся в мое сознание, жужжа и искажая мысли.

Впрочем, пусть атака и была неожиданной, она не составила больших проблем. Спустя десяток секунд я уже полностью избавился от надоедливого влияния, хотя группа противника все так же пыталась смутить мое сознание.

"Я не враг вам. Давайте поговорим"

Помня, какое влияние слова произвели на разумы этих ребят, новую реплику я мысленно прошептал. Это было правильное решение. Лишь небольшая рябь прошла в сторону чужого ума, не причинив никакого вреда (но полностью разбив их усилия по смуте). От группы отделился один, самый большой и выраженный комок и заговорил. Его слова едва-едва улавливались, как будто он говорил сквозь воду и на глубине с десяток локтей.

"Убирайся! Скверная лоза не друг нам. Мы не раз уже пытались с тобой говорить, без толку"

"Скверная лоза? Кто это? Я человек"

"Че-ло-век? - казалось, оппонент удивился. - Что это? Ты вновь придумал уловки, лишь бы уничтожить!"

"Послушай, друг. Спроси своего товарища. Если бы я хотел твоей смерти, нужно лишь перестать шептать. Мне нет смысла убивать вас, я ищу лишь помощи и дружбы"

"Шептать??? - удивление было настолько выраженным, что даже слепой его увидел. - Твой простой шепот гремит как горный обвал в моем разуме!"

" Хорошо, приходи. Где ты находишься сейчас, мы пошлем проводников"

"Смотри. Я постараюсь не показать ничего лишнего"

Приблизившись, моя "сфера" легчайшим касанием передать смутную картинку местности, где я в данный момент лежал в ячейке.

" Здесь сейчас несколько опасно. Приходите завтра, может послезавтра. Я тоже пойду в сторону горы"

Связь с чужими разумами прекратилось резко. Не так неожиданно, как их "нападение", но достаточно, чтобы закружилась голова. Все же, я лишь неофит в подобных практиках. Общение разумов, как и путешествие достаточно далеко от тела далось сложно. Что же, теперь мне есть что обдумать и прийти в порядок. Прежде чем отправиться на маленький маяк надежды.

* * *

Сбитый мускулистый мужчина, покрытый шрамами, выдающими воина устало вздохнул, просмотрев очередную запись о состоянии дел. Двухлетний военный поход приближался к своей кульминации. Это было очень долгое событие, сопряженное с битвами, лишениями, кровью и смертями. Многие соперники были повержены. Несколько раз, мужчина заглядывал в лицо Смерти. Но те, кто был ее источником умирали вместо него, а воин до сих пор здесь, устало, но крепко держал свой меч.

- Позови второго и третьего меча. Время совета.

Адъютант, бывший по совместительству учеником, быстро справился с задачей. Вскоре четверо принимающих решения собрались под одним шатром.

- Какова ситуация? Удалось ли выяснить природу происходящего в стане врагов?

- К сожалению нет, - ответил третий меч. - Нам известно лишь то, что внезапно посреди поля будущего боя возник некий разлом. Он излучает силу, с которой никто не сталкивался ранее. Подойти ближе, чем на два стадия представляется сложным.

- Для твоего отребья, возможно! - хмыкнул первый меч. - Нужно было сразу пойти туда самому.

- И подвергнуться прессингу Обители? Ты, конечно, сильнейший, не считая Великого Бога, но сражаться сразу со всеми... ты безумен, брат.

- И тем не менее! - первый меч скривил гримасу и устало почесал заросший уродливый шрам через всю левую руку. - Благодаря мне Дом Ста Ликов теперь более осведомлен о силах Обители. Демон-тень не страшен мне. И не только, все мои тридцать два ученика смогут воздать ему почести. Что насчет наших друзей?

- Пятое объединение прибудет в течении недели. Их текущая задача забросила весьма далеко от Спарты.

- Что же, подготовимся к приему. После воссоединения даже защитники Спарты не смогут сдержать наш общий натиск. Демон-тень на мне! Никто не смеет убить его, лишь мой меч!

Трое других лишь уважительно кивнули.

- Учитель, будет ли мне позволено просить? - дождавшись вопросительного взгляда молодой парень продолжил. - Я хочу сразится с Дыханием смерти!

Это заявление весьма удивило сильнейших бойцов Дома. Каждый из них в общих чертах обладал информацией о силах и возможностях защитников. Дыхание смерти - такое прозвище получил один из самых сложных, неуловимых и беспощадных из их врагов. Первый меч не был уверен, что даже он сам сможет одержать славу в сражении с таким врагом. Тем не менее, победить его было остро необходимо.

- Ты уверен, ученик мой? Я знаю все о твоей силе и она велика. Однажды ты противостоял даже Великому Богу и выжил. Ты снискал славу и доблесть и никто не оспаривает твое право, но подумай тщательнее! Дыхание смерти - могущественный враг!

- Не беспокойтесь, учитель! - глаза молодого воина светились решимостью и боевым азартом. - Кому-нибудь все равно нужно это сделать. Вас ждет смертельный бой с Демоном-тенью. Никто другой не сможет сдержать других могущественных монстров.

- А ты значит, сможешь? - язвительно уколол второй меч. - Не зазнавайся, мальчишка! Дыхание смерти - один из сильнейших бойцов, которых я встречал за всю свою жизнь!

- Хорошо, что этого не слышит Великий Бог, - задумчиво вставил мнение третий меч. - За такое богохульство ты легко лишишься конечностей.

Действительно, все они знали взрывной характер предводителя. Каждый неоднократно подвергался "обучению" и жесткой муштре. Это заявление не вызывало ни у кого никаких сомнений. Услышав легкое замечание, второй меч содрогнулся, представив, что с ним реально могут сотворить. Но затем, как будто вспомнив кое-что, сбросил с себя наваждение и с немым вопросом уставился на остальных.

- Твое решение, ученик?

- Я, вероятно, не смогу победить. Но сдержать подобного соперника, вполне! Достаточно, чтобы выиграть время для остальных. Надеюсь, омытые славой мечи не бросят меня в одиночестве и придут на помощь.

- Что ж, решение принято. Третий меч, подготовь воинов к новому сражению. Выступим, как только придут новости о разломе. Я сам отправлюсь туда! Готовьтесь, братья. Принесем же славу Великому Богу!

Вскоре маленький совет закончился, но не все разошлись из палатки главаря.

- Что еще, брат?

- Не подумай, что это было спрятано специально... - голос второго меча не был слабым или заискивающим, лишь сухо оглашал факты, с некоторым следованием этикету.

- Что произошло? - устало вздохнул первый меч.

- Великий Бог оставил указания на случай своего отсутствия. Сейчас я должен их выполнить. Следуй за мной!

Как? В структуре Дома оказывается, есть нечто, о чем первый меч не имеет представления? Если задуматься, не так уж и удивительно. Великий Бог хранил свои секреты. До тех пор, пока Дом по его приказу, не осадил Обитель Спарта примерно с год назад. Череда победных стычек сменялась искусными спланированными акциями. в конечном итоге Спарта оказалась заперта в осаде. Чтобы предотвратить прошлые прецеденты, против Великого Бога вышел предводитель Спарты. Коротышка без единого волоса на голове, без оружия, он держал в ладонях лишь четки. Спокойно и размеренно перекидывая шарики в пальцах, мужчина одним лишь только взглядом согнул первого меча к земле и уничтожил полсотни отборных воинов Дома.

Великая битва предводителей испарилась на просторах Безграничных Земель. Никто не знал, куда устремились эти двое, но где бы это ни было, главное, что не здесь. Посреди лагеря Дома, не осталось бы ничего, кроме выжженной пустыни и опаленных костей. С тех пор командование осадой перешло к первому мечу. За этот год многое случилось..... В том числе и схватки с ненавистным Демоном-тенью.

Лагерь Дома выглядел как походная крепость. По периметру были выкопаны рвы, в которых плескалось нечто, очень далеко ушедшее от простой воды. Тут и там были вкопаны оструганные копья с острейшими из возможных наконечников. Во многих местах стояли специально освященные тотемы, которые по мысленному приказу могли и освещать пространство, и заклинать врагов, и мешать им использовать свою полную мощь. Лагерь довольно большой, занимал почти лигу в длину, но... почему то в этой его части первый меч никогда не присутствовал.

- Тебе сюда, - показалось, или голос второго меча сквозил страхом?

Войдя в простой с виду, непримечательный шатер, первый меч с любопытством огляделся. На специальных подставках горело шесть факелов. Тяжелый стол из прочной древесины и разрезанный сверху купол, позволяющий видеть мертвое небо. Более ничего не было. Что все это значит?

Первый меч уже хотел выйти и возмутится подобной тратой времени, как тут наступило оно!

Факелы вдруг вспыхнули неестественным, черным огнем. Интенсивность горения превысила все пороги удивления. Что еще более удивительно, жара не ощущалось, вместо него давление принялось подниматься. Пока первый меч удивлялся, оно достигло порога силы, перед которой воин уже не мог стоять прямо.

Языки черного пламени встрепенулись, взметнулись в игривом танце, закружились по всему шатру. В конечном итоге слились воедино, создавай портал. Разрез в пространстве, подобный тому, что буйствовал снаружи лагеря. Только если тот был лазурно-фиолетового цвета, этот блистал неимоверной чернотой.

- Печать раба пульсирует! Негоже заставлять ее голодать! - с той стороны портала раздался густой, пронзительный и мистический голос. Ничего не смог усмотреть в портале первый меч, непроглядная чернота лишь клубилась внутри разреза. Но голос был вполне однозначен.

- Кто ты?! - маленькие семена ужаса начинали прорастать в душе опытного воина.

- Я мог бы спросить то же самое. Позови своего хозяина, раб!

Сила, истекающая из портала утроилась, что заставило мужчину согнуться в коленопреклонении.

- Тут все подчиняются мне. Это моя армия! Я здесь хозяин!

- Любопытно, - казалось бы развеселился голос. - Значит мой раб оставил шавку на охране. Где же он сам? Неважно, все равно явное скоро прояснится. Подойди!

Последнее слово (приказ) был настолько сильным, что первый меч не смел сопротивляться. Вскоре он заглянул в темный вихрь портала. Вначале воин ничего не увидел, но, постепенно в той стороне проступили очертания... оружия. Это оружие было настоящим произведением искусства, смертоносный инструмент войны, который прошел миллионы сражений и учинил сотни вариантов резни. Могущественная и прекрасная, перед первым мечом предстала огромная боевая секира. В длину втрое выше его роста, лезвие, сверкающее огненно-красными всполохами, обратный клюв, казалось, хищно всматривался в портал. Древко толщины достаточной, чтобы посрамить могучие руки первого меча, и рукоять, искусно обмотанная кожей. Почему кожей? Первый меч видел и знал много способов как ее получить с еще живого, агонизирующего тела. Пару раз даже сам совершал подобное. Неизвестно, чьей кожей была обмотана рукоять, обработанная магическими символами. Ощущение опасности стремительно превышало тот порог, в который первый меч позволял себе окунуться. А тем временем секира открыла ... глаз!

- Что ты видишь, раб? - казалось, что обладатель голоса забавляется. Приятное разнообразие, ему тоже стоит уметь наслаждаться.

- Смерть... - едва выдавил из себя мужчина. Он уже оставил любые мысли о сопротивлении.

- Хм. Мой облик, конечно, внушителен, но далек от первобытного ужаса. Значит ты увидел что то еще. Один из моих... инструментов.

Из черноты портала полился раскатистый и на удивление веселый смех, в нем не чувствовалось угрозы. Подумать только! Нечто подобное - всего лишь инструмент? Первый меч не поверил бы. если не услышал сам.

- Ладно, оставим шутки. Спасибо, что развлек, маленький раб. Ты забавный, а шута всегда приятно держать при себе. Я скажу рабу об этом! Теперь ты можешь присутствовать при нашем разговоре.

Сила, сжимавшая все органы первого меча внезапно отступила, как будто ее и не было. Вновь все стало вполне обыденным.

- Докладывай. Каков статус?

- Господин давно отправился на бой. В его отсутствии командую я. Все было неплохо, последние полгода мы методично загоняли зверя в пасть чудовища отчаяния. Но затем случился ... пролом.

- Продолжай, - задумчиво хмыкнул голос. - Как он выглядел?

- Да, собственно, ровно так же, как и Ваше произведение искусства, - поклонился первый меч.

- Покажи!

Из портала хлынул поток черного огня, впитываясь в глаза мужчины. Спустя миг первый меч взлетел сквозь прореху в шатре на добрую лигу в небеса. Оттуда было отчетливо видно и Спарту, и лагерь осаждающих и все на многие лиги вокруг. "Не бойся, я же сказал, что не убью. Или что по твоему, это ложь?"

Мистический разум дотошно осмотрел все. В процессе спектр зрения воина мистическим образом изменился. Он увидел множество деталей, на которые не обращал внимание раньше. Например, потоки эйдоса. ОТЧЕТЛИВО! И хоть за границами Обителей это явление было весьма редко, каждый измененный знал о трудности пути Мироздания, но увидеть эйдос не мог никто из них.

"Великий! Я преклоняюсь перед Вашей мудростью и прошу чести быть обученным!"

"БАХАХАХА. Как же все таки хорошо, что встретился именно ты. Что за неслыханная дерзость?"

Мистический голос еще долго смеялся, не забывая сканировать пространство. Взгляд его дошел и до портала. Затем слияние закончилось, воин и разум спустились в шатер и разделились.

- Значит, колесо закрутилось вновь. Это хорошие вести.

- Вы знаете чтото, Хозяин?

- Несомненно! Некто из группы мерзких хишрим все же выжил. Я подозревал это и надеялся на новую встречу. Тысячи и тысячи лет обида и злость копилась, так что многие сотни варианты расплаты уже давно сформированы. Но нужно подумать еще немного.

......

- Что молчишь, шут? Говори, я разрешаю. Каково твое мнение?

Первый меч даже ошалел от возможности высказать его при столь могущественном практике. Вдруг, оно ему не понравится? Но приказ отдан!

- Я думаю, что с той стороны разлома некто, кто разозлил даже Вас. Что приводит меня и армию Дома Ста Ликов в крайне плохое состояние. Кем бы ни были новые игроки, нам они не по силам.

- Не беспокойся. Хишрим давно уничтожены. Это лишь мелкие ползуны, следующие любопытству. Никто из них недостоин гордого звания водоносов. Хотя..... ктото же создал этот разлом! Значит, как минимум один, достоин.

- Какие Ваши приказы?

- Проследуй к Обители! - увидя шокированное и смертельно бледное лицо первого меча, голос вновь хмыкнул. - Не бойся, шут! Ты же хотел приобщится к мудрости, учиться у меня. А знай, трус никогда не достигнет чего то подобного.

- Разлом пространства - вещь непростая. Более того, подобный, что несется на столь большие просторы, скорее всего всколыхнул Договор. Никто не может нарушить Договор, так что тебя не убьют.

- Повторяю приказ! Проследуй к Обители, запомни дословно, что я сейчас произнесу и повтори встречающим. Тогда ты останешься жив и обретешь новые знания. На этом все. Я вернусь через месяц, подготовь информацию.

Голос исчез, факелы затухли, первый меч наконец расслабился.

"Проклятые семена кошмара, неужели я и правда пойду в Обитель, один, без оружия и страха??"

"Хозяин так и не ответил на мою просьбу, - первый меч несколько приуныл. - Ничего, я докажу ему свою полезность"

Выйдя из шатра, мужчина встретил второго меча. Очевидно, он уже не ожидал увидеть "коллегу", от чего весьма удивился. Но первый мог его понять!

- Готовьтесь к битве. Спустя неделю начинаем штурм. Каждый воин должен быть готов. Я иду в Спарту, как вернусь, начинаем.