Первый Орден. Книга 3. (Новый дом, первые шаги)

Глава 116

Спустя двадцать минут в штурмовом лагере измененных.

- Группа собрана и настроена на бой, как ты и приказывал! - в весьма расслабленной позе Второй меч встречал Первого. - Мы только ждем приказа к штурму. Ты решил проблему с Демоном-Тенью?

- Никакого штурма, - буквально отмахнулся Первый меч. - Планы кардинально изменились.

Второй меч едва успел удивиться, его лицо приобрело загадочно-удивленное выражение. Боец уже хотел было догнать стремительно удаляющегося компаньона и обстоятельно расспросить, в чем суть подобного изменения планов, как весь лагерь накрыла волна такой знакомой, и такой могущественной силы.

- Господин вернулся, - понимающе кивнул своим мыслям Второй меч. Подобно большинству практиков лагеря, он не растянулся в подобострастном поклоне. Все равно нужно уточнить диспозицию, Второй, а с ним и Третий меч, устремились к командному шатру. Скоро все станет ясно.

Тем временем две переговорщиков достигли ничем не примечательного шатра вдали от основных сил. Великий Бог совсем немного задержался, но успел стать свидетелем того, кк Первый меч безжалостно отгрыз своей трансформированной головой, правую руку. Неровные края брызнули таким фонтаном, который нельзя было заподозрить в подобном теле. Глухо вскрикнув, обращенный обратно человек бросил оторванное прямо в черный глаз портала. И Хозяин не заставил себя долго ждать, хотя Первый меч к этому времени уже готовился умирать от кровопотери.

- Неожиданное рвение, - заинтересовано хмыкнул Хозяин. - Вижу, мое предложение создало достаточную мотивацию.

- О каком предложении речь, Великий? - второе лицо вошло в беседу.

- А, вижу обе мои марионетки собрались вместе. Погоди минутку...

Из разрыва пространства, обрамленного черным, как смоль огнем, вылетела небольшая струйка. Она обернулась вокруг Первого меча, вначале прекратив кровопотерю, а затем и восстановив руку полностью.

- Я умею ценить преданность и исполнительность. Докладывайте!

При виде подобного чуда, оба, и Первый меч и Великий Бог стремительно упали ниц в суеверном поклоне. прошло совсем немного времени, когда Хозяин позволил обоим встать и начать свой доклад...

- Как прошли переговоры?

- Вполне успешно, Великий. Я сделал все, как было велено. Обитель, думаю, удивилась тому, что рядовой челоек знает о Договоре, но никто не нарушил правило.

Демон на это лишь кивнул увенчанной огненными рогами головой. То, что было удивительным откровением для жалких пешек - обыденность для подобного существа.

- Хозяин, позвольте спросить, почему он здесь? Мне казалось, что это я являюсь вашим.... доверенным лицом!

Великий Бог все еще пребывал в негодовании относительно отношения к себе.

- Тебя это беспокоит? Хммм - Великий демон задумался. - Я действительно собирался убить эту букашку за наглость, но не правда ли, он такой забавный в своей наивности юности...

Киллараса понесло в некие философские размышления, когда оба слушателя молчали, не пытаясь даже дышать. Сейчас решалась судьба каждого из них.

- Сначала я выслушаю результаты. От ваших ответов будет зависеть последующее отношение. Так, что там с переговорами?

- Великий, - поклонился Первый меч. - Со стороны нового разрыва на переговорах заседала молодая невзрачная и слабая в развитии девушка. Подобное я бы прихлопнул не глядя. Однако, как Вы и просили, я постарался выведать лишь немного информации. Она пришла из города под названием Атлант!

"Как будто ты бы смог хоть чтото сделать, под взором слуг Смерти. Опять эта наивность! Но мне нравится, хоть какое то разнообразие"....

* * *

Изображение Киллараса хмурилось все больше. Оба его собеседника уже обливались тридцатым потом, но не могли остановить доклад. С каждым словом, настроение Хозяина становилось все хуже и хуже, но оба знали, что утаить от владыки ничего не выйдет, и даже если попытаться, будет только хуже им самим. Умирать никто не хотел, так что приходилось только продолжать.

- Значит, ты говоришь, что под нашу базу выделили только три мерракса площади? Это не то, о чем мы договаривались! - даже воздух задрожал от негодования Киллараса.

- Я понимаю, Великий. Однако запрошенные Вами десять вызвали непреклонное несогласие противника. Вы же знаете, как они относятся к измененным. Это чудо, что они вообще стали с нами разговаривать!

- Ну и не стали бы, что с того? Одним рабом меньше или больше.. Или твоя армия собиралась проиграть в штурме?

- Это исключено, - поклонился Великий Бог. - Мы уже уничтожили одну Обитель, и на очереди стояла вторая. Честно говоря, я очень удивился, увидев эту блоху, что утверждала о мире.

- Мир заключен, мы не можем силой разрушить его, - спокойно ответил Килларас. - Разве что ты хочешь потягаться с младшим слугой Смерти. Имеется такое желание? - от этого предложения Великий Бог снова побелел! Нет, он не желал подобной участи. Тем временем Первый меч продолжил.

- Переданный Вами артефакт я вручил той самой невзрачной слабой девушке. И убедился, что она, нигде его не оставив, забрала камень домой.

Эта новость очень сильно обрадовала Киллараса. Теперь, наконец, у него есть шанс разузнать немного больше о старом заклятом враге.

- Так же, пришлось вернуть в Спарту золотую руку Миноса и пообещать не трогать мирные караваны жителей Обители. Как Вы знаете, наша новая территория проходит вплотную к ареалу Олимпа, так что проход по нашим землям для них неизбежен.

- Это да, но мы ведь не можем их атаковать! - Великий Бог был несколько раздосадован.

- Не страшно. Я все равно не могу использовать руку более продуктивно. Этот мусор ни к чему в моих изысканиях. К тому же, мой личный раб собирался добыть еще кое что у магистра Спарты. Как успехи? Где артефакт?

Давно уже прославленный воин, которого суеверно боялись все вокруг, не пребывал столько раз за день на пороге смерти. Что ему было сказать? Он ведь так и не смог одолеть магистра Спарты. Лучше уж признаться сразу, и надеяться на лучшее.

Прошла добрая минута неопределенности. в конце концов Килларас не стал убивать полезную пешку. Все таки, он смог сколотить неплохую группу, и даже устранить одну из Обителей. Можно и простить одну оплошность. Но только одну!

- Видишь, а ты еще спрашивал, почему этот шут здесь! Он сделал все правильно, и благодаря ему я теперь имею плацдарм!

Заявление буквально ошеломило обоих, но каждого по своему. Первый меч грезил о прямом доступе к Великому чтобы стать его учеником и впитывать новое. Великий Бог же яростно ненавидел Обители и жаждал их уничтожения.

- Мы поступим вот как. Сворачивайте лагерь, договор нарушать нельзя. Через десять минут чтобы все были на марше. Возвращаемся на плацдарм и стройте на нем полноценный Дом. Ты ведь давно уже ноешь по поводу "постоянных смертельных расходов без потенциального шанса на развитие". Вот он у тебя и есть. развивайся.

- А чтобы было интереснее, добавим состязательный момент. Отныне я вывожу из под твоего подчинения этого шута. Все, кто пойдет за шутом, так же не должны подвергаться прессингу. Отныне у меня две отдельных группы на плацдарме. У вас будет одна задача, какими путями вы ее выполните, меня не интересует. Слушайте приказ....

Спустя десять минут дозорные Обители засвидетельствовали полное снятие осады и отступление противника. Лишь один единственный боец с тонким длинным мечом сиротливо приближался к стене Спарты. Когда он поравнялся с ней, и парня спросили о цели прихода, он сказал:

- Я устал подчиняться монстрам. Позвольте жить в покое и мире под стенами Спарты. Лишние руки могут принести еще немного пользы.

Стражники рассудили, что в речах парня есть зерно истины. Немногие на стене могли бы представить ту усталость, что пережил этот парнишка. Обитель согласилась, хоть и без радости, на его предложение. Те более, что спустя день или два, стало известно о болезни магистра! И выздоравливать он явно не спешил. Обители нужна любая помощь. которая найдется. Впрочем, так было всегда.

* * *

- Видимо, воля Матери заключается в другом. Самонадеянно было ожидать совпадения!

- О чем ты, мудрый Кассин? - мое усталое лицо вновь поднималось с жесткого пола.

- А разве это не очевидно? Неделей ранее ты просил нас указать путь с острова. И за небольшую услугу в излечении внука я бы сделал и не такое! Но ты не можешь. - маленький старичок искренне сокрушался и недоумевал.

- Твоя задача непосильна для разума. Никто не сможет сделать невозможное! - этот разговор начинался уже не в первый раз, но очевидно, сейчас он станет последним. - Подчинение разума? Манипуляции над ним? Разве есть в мире хоть ктото, имеющий подобные силы?

- Наивность юности свойственна младенцам, ты и это подтвердил неоднократно. Ты можешь не верить в существование Великого Разума, но неверие твое, не означает, что его не существует. Я сам встречал несколько достаточно искусных практиков, что сделали бы это играючи!

- И почему, в таком случае, мы с вами здесь? Обратился бы к ним сам!

Эти слова явно были лишними. Старик, и так не блиставший терпением и равновесием, наконец вышел из себя. Пигментные пятна, олицетворявшие собой заражение разума, вспыхнули ярким кислотно-желтым огнем. Он наконец добрался и до глаз коротышки.

- Закрой свою пасть, жалкий, никчемный младенец! Не знаю, в какой глуши Мироздания находится нора, что ты называешь домом. Неужели жизнь не научила тебя остерегаться опасностей, взвешивать свои поступки и слова? Клеймо времени в тебе говорит о долгих годах жизни! Неужели они были столь праздными, чтобы не выучить всего один простой урок??

Неожиданный ментальный удар возымел действие - я скривился и осунулся. Строгая и упорядоченная форма для медитации испортилась. Старик Кассин обладал могущественным умом, в чем я уже неоднократно убедился, но его сил было недостаточно, чтобы прямо влиять на меня. Стоило только собраться, отойти от неожиданности, как паритет стремительно вернулся.

- Агрессией ничего не решить, старик, - понемногу и мое терпение заканчивалось. - Ты же знаешь, что подобное не в силах поколебать меня. Не правильнее было бы пояснить, научить?

- Нельзя научить тому, что ум отрицает. Каким бы красноречием не обладал оратор, ему не пробиться сквозь пустыню глупости. Я уже пытался, не раз и не два, и даже не десять! Терпеливо пояснял основы, азы, фундаментальные вещи. Но с меня хватит. Ты оскорбил нас в нашем доме, в священной утробе горы-матери. Ты пренебрег нашим гостеприимством, радушием и знаниями. Тебе больше здесь не место. Убирайся!

Маленький старичок был подобен буре, сошедшей с небес. Он судорожно взмахивал своими ручонками, что, вопреки законам природы, создавало нешуточное давление. Если бы сам не видел, ни за что бы не поверил. Высокие стражи заскрипели, затрещали, приходя в движение. Они н проявляли агрессии, но настойчиво пытались выдавить меня из нутра горы.

На их несчастье, стражи были весьма неповоротливыми. Имей ктото желание, убежать от них не стоило никакого труда. Правда, такие действия окончательно настроили против меня местное население.

- Убирайся! Я не стану больше повторять!

- Но я здесь не просто так! Вы знаете о выходе, и без этого знания я не уйду!

- Раз ты желаешь разрастания конфликта, быть посему.

Кассин вновь задергался в каком то своем ритме. В меня полетели призрачные удары. Один за одним, их было довольно много, более десяти, но все они нелепо осыпались при встрече с Мистической Ладонью.

- Снова прибегаешь к своим слабым попыткам. Сколько раз мне нужно доказать их ничтожность, чтобы в это поверили?

Я не хотел насилия, не хотел причинять вред местным коротышкам, и немного опасался Стражей. Все, что мне нужно - это выбраться, наконец, из этого гиблого острова. Они знают путь, так почему столь упорствуют? Между тем, стоило мне лишь немного отвлечься на досадные мысли, как в битву вступили и другие коротышки. Вскоре семеро из них скоординировали свои действия. Идеальное взаимодействие! Давление на ладонь усилилось. Это уже интересно, ну, покажите, что можете!

Хмыкнув своим мыслям, я тоже усилил нажим. Старики упорствовали так, будто от исхода этой схватки зависела их жизнь и честь! Я восторгался их стремлениями и желаниями отстоять себя, но у меня свои цели. Миг за мигом, секунда за секундой, незаметно я оказался втянут в довольно сложное положение. Пусть Кассин и остановил стражей от участия в схватке (у него все еще есть силы контактировать с другими, отвлекаясь от драки?), плотность ментальной силы от соперника превысила то, с чем можно шутя справиться. Да и не шутя тоже. Сейчас семерка магов организованно давила, сминала мое сопротивление. Никогда бы не подумал, что с виду, и не только, слабые немощные и зараженные люди смогут навязать мне правила игры.

- Указующий Перст! - торжественно закричали они, и тут реальность превысила ожидания.

Меня протащило, оставляя в почве две четкие, глубокие борозды, добрых десять локтей. Их техника сгустилась, воплотилась в подобную моей ладонь, только вместо открытой, как будто указывала куда то. Строгий отец тыкал носом в тяжелый просчет. Со всего маху перст ударил в ладонь и продавил ее достаточно, чтобы я едва успел сглотнуть поднявшийся ком крови! Мистическая Ладонь гнулась, прогибалась, связи ментальной силы дрожали от напряжения.

Но старикам не удалось меня вытолкать наружу. Кровь брызнула из носа, мозг как будто стал подушечкой для одной очень горячей и острой иглы, но я держал! На пределе концентрации, стоя на одном колене, прикрывшись своей Ладонью, держал! Может благодаря напряженности ситуации, может - изза давно застоявшегося развития, которое получило такой вот "специальный" толчок, а может наконец знания старика пробились в мой разум: кто может сказать, какой из фактором стал решающим?

По какой то причине прорыв все же случился. На краткий миг, будто в разуме наступил момент озарения. Момент, когда солнце освещает равнину после долгой ночи. Когда свет проникает в такие глубокие ниши, где солнца не видели сотни и тысячи лет. И попав туда, обычный, привычный свет вырывает на общий суд вещи, о которых ты никогда не подозревал.

Нечто подобное, под воздействием мощного чуждого фактора, под нешуточным давлением на разум, пережил и я. Внезапно зрение стало острее, четче, качественнее. Я увидел то, чему раньше не придавал значения. Я был слеп, но сейчас фиксировал все отчетливо, будто прямо перед носом. Концентрация достигла такой величины, что я отчетливо рассмотрел структуру - узлы, из которых состояла моя Мистическая Ладонь и их Перст. А затем, видя полотно с узлами, якорями и леалями сил, я каким то образом, следуя интуиции, как будто "раздвинул", уменьшил плотность собственной ладони.

Было больно. Я кричал. Кровь лилась из носа и ушей, но сознание держалось в железном кулаке. Указующий Перст прошел буром сквозь мою технику. И в момент "прохода" он сминал мой разум, причинял жестокую боль, разрушая и технику и ум, и сознание: все, чем я был! Благо, этот контакт не продлился дольше нескольких долей мгновения, иначе я бы умер! Однако, как только Перст прошел насквозь, и уже устремился навстречу сердцу, старики внезапно остановились. Я был беззащитен с порванным сознанием, фонтаном крови, не в состоянии защититься и от более слабых ударов, но финального удара не последовало.

Собравшись с разумом, успокоив хаотичный бег сил, я вновь открыл глаза и увидел дергающихся в корчах трех соперников. Другие четыре выглядели побитыми и бледными, но спокойными. На их лицах играла улыбка! Как путник в пустыне, что находит оазис с чистой родниковой водой, так улыбались они. Что случилось?

- Наконец, - напряженно улыбался Кассин. - В итоге, все же надежды оправдались.

Седой коротышка, минуту назад пытавшийся открыто меня убить, поклонился, коснувшись лбом камня. Что же произошло? Мне что, мерещится в предсмертном бреду?

- Я знал, что ты способен, лишь только в первый раз коснувшись твоего разума. И только что, ты это доказал. Долго доходило, это стоит признать, - ехидно хмыкнул старикашка. - Но главное результат.

Видя, что я все еще ошеломлен и несколько подавлен, он решил снизойти с прямым ответом.

- Договор чести соблюден, - торжественно молвил Кассин, не отрывая лба от камня. - Осталось лишь немного попрактиковаться.

- О чем ты говоришь? Уговор был вылечить твоего внука от порчи, но я не коснулся и его волоса!

Наконец вся община собралась вокруг нашего небольшого разговора. В их лицах светилась надежда, благодарность, счастье, даже некоторое благоговение. Да что же такого случилось то?? В противовес им, мое замешательство очевидно превысило все границы. Кассин сжалился и молвил.

- Прорывы часто получают возможность в сложной и даже критической обстановке. Несколько минут назад не ты ли говорил, что невозможное нельзя сотворить? Посмотри на нас, и повтори еще раз!

Улыбчивый маленький старик протянул руку, открывая побольше кожного покрова. То ж сделали и другие. Поначалу я недоумевал: на что смотреть? Довольно скоро недоумение сменилось удивлением, которое лишь возрастало. Там, где ранее на шее, лбу, ладонях и локтях у каждого присутствовали пигментные пятна, самые старые из них даже превращались в язвы, сейчас первые стремительно исчезли, а вторые скукожились, как будто по ним пришелся сокрушительный удар. Старики вольно, свободно, полной грудью вдыхали воздух так, будто только теперь получили к нему доступ.

- Как такое возможно? Расскажите уважаемый, - теперь уже и я поклонился лбом в камень. Жажда знаний никогда не отступала.

* * *

Еще несколько дней ушло на осознание этой новой возможности. Память тела проснулась, но мозг протестующе скрипел, подобно старой, несмазанной петле. Она вроде знает, как и что нужно делать, но протестующе ноет каждый раз. Впрочем, с постоянной практикой приходит мастерство. Свою "петлю" я смазал, если ранее приходилось постоянно ставить себя на порог смерти, чтобы достичь желаемого, теперь, пусть и с трудностями, смертельная схватка более не требовалась.

Оказалось, что принцип действия был подобен тому. как я защитил младшего Граудона от нападок Сборщика Душ. Там я обернул себя вокруг маленькой слабой души подчиненного, ограждая его от смертельного луча. Здесь произошло нечто подобное. Контакт разума - так называлось то, что произошло. Лишь мгновение, когда наши техники были переплетены, позволило чистому убрать порчу, язвы и шлаки, оставив только чистое. Да, это безумно больно и чревато, однако кто бы не смог заплатить небольшим накоплением эманаций страха, ради от того, чтобы излечить целый социум?

Страх успешно накапливался даже от простого пребывания здесь! Именно поэтому я стремился как можно быстрее покинуть это гиблое место. Полностью понимаю и поддерживаю местных в их стремлении отгородиться от страха, пусть и таким неочевидным способом. Внешне, "лишний" страх никак не повлиял на меня, даже мудрый Кассин не заметил никакой разницы. Да, было больно, но найти выход отсюда стоило того. Спустя несколько дней практики, все еще под руководством Кассина, но уже без огромного давления, я смог полностью излечить Кантора от малейших эманаций страха. Это вызвало бурный восторг и праздник у местного населения. Пока многочисленные стражи, мелкие коротышки и еще более мелкие их детишки пили и радовались, Кассин проводил меня в самые потаенные глубины горы.

- Здесь, за этой стеной находится то, что ты ищешь. Проход, ведущий в неизвестность. Я не знаю, куда забросит тебя проход, но то место гарантированно будет лучше этого. Своей чувствительности я научился доверять, с той стороны не веет страхом! А там, где его нет, не может быть хуже, чем здесь.

Старик поклонился и долго взглянул в мои глаза. Я легко выдержал благодарный взгляд и собирался было уходить, но из за спины Кассина выпрыгнул Кантор, совершая какие то замысловатые движения руками.

- Ты спас меня от медленного увядания и смерти в пучинах страха. Ты спас моего деда и всех знакомых от подобной жалкой участи. Твой разум могуч силен и коварен! Настолько, что я никогда не смогу достичь. Никогда, если не пойду учиться во внешний мир, уходя от страха и открывшись другим чудесам мироздания. Долг чести связывает нас, отныне я буду служить тебе, Нау-Тар.

Оба глубоко поклонились, Кантор почтительно, Кассин удовлетворенно и с достоинством.

- Нау-Тар, так в нашей общине называют старшего. Тот, кто достиг небывалых высот и достоин обучать младших. Твои деяния давно превысили этот порог. Я рад, что Кантор тоже это видит, значит семя мудрости уже бросило первые корни. Уходите, да будет с вами мать-гора.

- Мы вернемся, дедушка, поможем всем и каждому! - молодой Кантор после процедуры буквально фонтанировал энергией и идеями.

- Мы вернемся, - ответил я. Глубоко поклонившись в благодарности всем жителям под горой. - Пусть Кантор станет первым, кто пройдет этот путь, он принесет вам весть с той стороны. Там где нет страха, так ты говорил, - улыбка в чем то даже печальная, посетила мое лицо. - Когда мы вернемся, я буду готов забрать вас всех отсюда. В моем доме жизнь тяжела и не терпит лени, но там действительно нет страха. Зато есть густые леса, полноводные реки и обильные стада добычи. Мы вернемся, добрый Кассин. Вернемся, чтобы забрать всех вас.

Ворота, открывающие узкий извилистый тоннель в самые глубочайшие недра горы, закрылись, пропустив внутрь двух путников. Все еще счастливо улыбающийся Кассин возвращался к своим, но теперь в его душе поселилась надежда.