Первый Орден. Книга 3. (Новый дом, первые шаги)

Глава 123

- О Боги! Что это такое? - тихий шепот обладал свойствами пронзительного крика ужаса.

- Наш противник, - усталый и напряженный голос второго воина не выдавал и намека на панику. - Соберись! Это будет наш последний бой. - Голос умолчал, что наиболее вероятным исходом боя была их смерть.

Казалось, прошел уже целый сезон, но воин помнил, с чего все началось. Двадцать шесть воинов с гордо поднятыми головами устремились в разлом. Он стал их смирением! К чести рискнувших, случайные мечущиеся души оказались по силам каждому из них. А может так случилось потому, что было позволено нападать всей толпой на одного жалкого скелета? Как бы то ни было, но первый, элементарный уровень отсева, прошли все. Как нетрудно было догадаться, существо, которое смогло одним своим видом повергнуть в шок древнейшего змея, имеет много сюрпризов.

Едва вокруг искателей начал подниматься уровень земли, по бокам импровизированной дороги лишь едва-едва принялись воздвигаться небольшие дюны, каждого настигли неприятности. Самой популярной были зыбучие пески. Пятеро бойцов Спарты так и не смогли преодолеть это препятствие. Атлантийцы, напротив, на удивление легко справились с этим, стремительно и плавно передвигаясь в воде, как будто в родном доме. Впрочем, многие из них - сайлоты - истинные жители воды. Спартанцев, конечно, не убило, а лишь выбросило обратно к началу разлома. Так им дали понять, что их путешествие завершено.

Завершилось оно так или иначе, для всех. Многие сайлоты были заморожены, и сейчас, ругаясь, остервенело выковыривали себя из ледышек. Шел Ларош имел свой изощренный юмор, оставив лишь их головы нетронутыми. Лишь восьмеро самых сильных прошли "невзгоды", чтобы встретиться с физическим противником. И лишь двое дошли так далеко, собираясь с духом против внушительной мерзости.

Небольшие холмики вдоль импровизированной дороги давно превратились сначала в крутые склоны, а сейчас в отвесные стены. Подготовка Лароша превратила их в нечто, отличное от песка. Самый сильный удар разве что высекал пару искорок, даже местные скелетные жители ничего не могли поделать с "ареной". А силой они отличались. Пусть шестеро отважных выжили, никто не умер, но это лишь благодаря четкой командной работе отряда. И вот, поредевший до двух людей отряд, добрался до большого ринг.

Едва воины ступили в круг, песок зашевелился, из него проступило множество костей. Это случалось и раньше, парни привыкли к созданию скелетной нежити. Каждый из восьми уже столкнулся с несколькими подобными. Первая волна не обладала никаким оружием, в слепой одержимости ходячие кости просто решили порвать захватчиков руками. Вторая волна вооружилась подручными средствами - ножами, настолько ржавыми, что едва сохраняли целостности, мотыгами, копьями, даже лопатами. Эта мерзость отличалась от всех подобных.

- Нравится мое творение? - вместе с нежитью на поле вышел еще один воин. Долговязый, он не выглядел ни выносливым ни накачанным, ни обладающим огромной силой. Легкий кожанный камзол без рукавов открывал четкие мышцы. Правая ладонь непринужденно сжимала рукоять сабли, левая - свободно приложена к груди.

- Кто ты? И что это за зверь? - Санкекур сохранял некое подобие хладнокровия.

- Светская беседа, это приятное разнообразие. Держу пари, вы устали, на пределах сил. Думаете, это вам поможет?

Парни озадаченно переглянулись. Оба устали, незнакомец был прав, оба приближались к краю своей физической концентрации. Но сдаваться никто не собирался.

- Насчет разнообразия, это верно. Мы уже почти час не видели ничего, кроме сражений и лишений.

- Ну, тогда, я приветствую вас, отважные путники. - долговязый изящно поклонился, коснувшись кончиком сабли песка. - Мое имя вам ничего не скажет. Достаточно знать, что я поставлен господином на первый цикл разлома в качестве распорядителя.

Двое воинов еще раз неопределенно переглянулись. Увидев это, он продолжил.

- Понимаю, это должно быть сложно. Но разве вам не довели об испытаниях? Разве не затем вы пришли в разлом? - дождавшись утвердительных кивков мужчина продолжил. - В таком случае, ничего удивительного в том, что Разлом - многоуровневая, сложная и разветвленная система. Я - лишь первый из многих распорядителей. И это - лишь первый, действительно важный соперник для вас. По правде говоря, с другой стороны этого ринга начинается настоящий разлом, все, что вы прошли ранее - простое стихийное накопление. Господин ничего не сделал, чтобы создать его.

- Сразите моего чемпиона, и можете быть свободны. Или пройдите дальше, в разлом смирения, смиренно встречая новые испытания. Здесь начинается ваша оценка. Здесь господин решает, достойны ли вы защиты от внешних угроз.

- Приступим! - голос саблиста стал торжественным и громким. - Малик, свежий обед!

Чудовище, собравшееся в форму, не напоминало скелет ни одного вида, виденного или невиданного ранее. Это были просто руки. Множество, сотни, тысячи, десятки тысяч рук, чудовищным образом скомканных вместе в единое мерзкое целое. Одни руки тонкие, короткие, другие длинные сильные, третьи вооружены мечами булавами и прочими осколками.

Едва услышав про обед, толпа рук бодрой рысью полетела в сторону двоих отважных воинов. И пока первый, более слабый, собирался с духом, второй лишь устало вздохнул.

- Укрепи свой разум Антагор! Разорвем эти кости. В конце концов, они не первые, и далеко не последние.

Санкекур всегда ощущал прилив радости, именно в бою он был собой, в бою воин познавал что то новое, роднился с оружием, собственным разумом и телом. Мощный торс вздымался, подобно кузнечному горну, но не от ярости, как в былые времена младенчества, а от принятия концентрации. Санкекур, впервые в жизни, молился. Вспоминал все знания, все умения и мастерство, полученное от жестоких уроков старого змея. Иногда. ему казалось, что даже смертельных.

- Старейший змей, посмотри на меня. Снизойди в это сражение рука твоя, да направь мой нирракс!

Сняв со спины тяжелый башенный щит, Санкекур ринулся в жестокую резню. Первый же момент освятил поле боя стремительным рывком десятков рук. Но разве могли какие то кости поколебать веру и волю воина Атланта? Санкекур резко и в то же время плавно, уклонялся от подлых уловок, стремящихся подсечь его ноги. Казалось, его тело гнулось в те стороны, в которые человек гнуться не должен. А нирракс пел свою песню!

В ход пошли тяжелые руки. Поняв, что наскоком задавить слишком шуструю букашку не получается, зверь кинулся в бой тяжелыми орудиями. Прикрывшись щитом, воин принял сразу три удара! И если щит, издав громкий мелодический "ГОНН", выдержал, то воин уже усомнился, так ли он несокрушим. Тяжело пробурив дорожки, гася инерцию удара, Санкекур скривился, не успевая блокировать особо массивную группу костей. В следующее мгновение он просто упал на спину, перекатываясь через голову. И в момент, когда совсем беззащитный, лежал на щите. подобно героически мертвому защитнику, молодой архон остервенело взмахнул нирраксом, обрубая часть врага.

- Чего застыл, салага? Помогай! Это битва жизни!

Как будто очнувшись от оцепенения Антагор тоже кинулся в драку, но действуя более хитро. Пока что, он не привлекал внимание монстра, а тот, видимо, считал его слишком незначительным. Пока мастер крутился, вертелся, прикрывался, совершал сальто и пируэты, не забывая при этом разить врага, Антагор обошел противника сзади и со всего маху метнул свой внушительный молот в нагромождение костей.

"КРАККК!!"

От неожиданности подлого удара, монстр потерял равновесие и з визгом полетел прямо на архона. Его упорядоченные и сложные движения одновременно огромным количеством костяных рук, в одночасье рухнули. десятки мелких и несколько больших попытались уравновесить падение, пока другие спешно прикрывали уязвимые места. Монстр на время полностью забыл об атаке. Этот момент и был нужен сражающимся!

Санкекур мгновенно, казалось бы переполнился яростью. Может, он и учился хладнокровию, может оно было и лучшим путем, но точно не единственным. Воин полоснул сам себя, и увидев брызги крови взбесился! Его разум залила пелена ярости, которую он ощущал лишь единожды. Издав нечеловеческий рык ярости, от которого на другой стороне ринга Антагор побледнел, а неизвестный долговязый распорядитель слегка удивленно поднял бровь, Санкекур закрутился еще больше, превращаясь в циркус стали крови и ошметков костей, кое где перемолотых в труху. Воин метнул сам себя, подобно диску. Смертоносному, сеющему хаос и уничтожение.

Монстр попытался защитится, но несколько десятков его рук с жутким скрежетом были буквально взорваны на месте. Более мелкие испарились! Из за этого пронзительно визжа от боли, монстр повалился на землю. Несколько огромных конечностей были начисто отрублены, или повреждены, безжизненно болтаясь. Однако для яростного воина подобное тоже не прошло бесследно. Могучий панцирный щит отлетел в сторону, страшный диагональный разрез изуродовал молодого парня. Сверху от левого плеча, неровные рваные края раны простирались вплоть до правой лодыжки. Понадобится какое то время, чтобы прийти в себя. Если он вообще сможет. С тихим стоном разочарования, Санкекур упал на спину. Казалось, ему нужно лишь немного отдохнуть.

Антагор был в отчаянии! Старший, совершив безумный маневр, нанес мерзости сокрушительный удар, но и себе не меньший! Более того, сейчас он валялся без чувств, а мерзость, те временем, понемногу шевелилась! Время для парня как будто остановилось. Медленная и неуклюжая мерзость, казалось, замерла. Мастер, могучий и самоотверженный, лежал, как будто отдыхая. Его тело не было черным, как у старого змея, но посыл очевиден. Антагор и сам преисполнился ярости и решимости. Подняв руку, парень влил в нее эйдос, призывая молот обратно. С мерзким чваканьем, орудие вышло из массы костей, напомнив врагу о еще одном противнике.

Мерзость уже предвкушала скорый ужин, посылая тонкие клешни, но парень, неистово танцуя, раскрошил их все в пыль. Молот - это далеко не меч, не щит, и даже не нирракс - это орудие крушения! Особенно в руках отчаявшегося и обладающего умением.

Провозгласив и себе громкий крик воодушевления, Антагор бросился в рукопашную. Его тело приняло яркий стальной оттенок, сияя мощью эйдоса. Схватив мразь за несколько конечностей (немного их оставалось), парень могучим усилием поднял ее в воздух. В обычном состоянии подобное было недосягаемым для него, но не сейчас. С размаху, как будто в руках не тяжеленный враг, а обычный мяч, Антагор шваркнул костяное тело прямо о ребристый щит из панциря сагиакина. К счастью, он валялся далеко от мастера, так что никак ему не повредил. Противник пытался разорвать нахала силой, но стальное тело не поддавалось. Антагор нещадно лупил снова и снова, пока тонкие визги не превратились в хрип, и, наконец, не умолкли.

- Неожиданное и приятное зрелище, - долговязый незнакомец для проформы похлопал несколько раз. - Что ж вы так по зверски с маленьким зверьком? Все же, вам еще есть чему учится в игре. До встречи, весьма скорой, я надеюсь.

Распорядитель удалился, не сказав больше ни слова. Всем видом показывая, что даже мысли не возникло, о помощи раненному. Оно и не удивительно - каждый кто пришел из сражения, знал, что однажды умрет в сражении. Каждый идущий этим путем, готовился к исходу. Антагор нехотя отпускал ярость. Удалось не сразу, только после того, как мастер тихо простонал от боли. Двое товарищей, не спеша ковыляли в сторону дома. Они выдержали свое испытание. А где то глубоко в самых далеких уголках разлома, Шел Ларош, командующий рабами, обустраивал свой зал, в котором будет обитать какое то время. Когда успехи молодых парней достигли его разума, бледная улыбка на краткий миг посетила обветренное лицо. Настолько бледная, что ее бы никто и не заметил.

* * *

Наверное это уже стало привычным. Путешествие на огромные расстояния, после которых неизменно приходило чувство тошноты до одурения. Не важно, куда и каким способом это происходило: то ли в Призме на тропический остров, где я несколько минут приходил в себя, то ли в знакомстве с Аспектом, от которого даже мозг содрогался до сих пор. Путешествие сквозь камень с братом Тикондриксом, возможно, было безопаснее для жизни, но не менее изнуряюще.

Сегодня чести лицезреть тюремные камеры я не удостоился. Миновали мы и различные залы, густые леса, темные топи или ветреные пустыни. Старший вышел прямо в тронном зале. Величественные колонны, с резьбой неведомых символов, не обхватили бы наверное и десяток таких как я. Однако, как якорь такого своеобразного путешествия - вполне подойдут. Вероятно, у них много других различных применений.

Дух беспристрастно смотрел на мое позорное падение. Черт! Никак не могу привыкнуть к дезориентации.

- Иди, дорогой друг. Ты знаешь, что будет дальше. Подготовьтесь, пока я побеседую с нашим маленьким другом. - Немного времени понадобилось, чтобы собрать в кучу свои остатки достоинства. За это время старший исчез. Дух Земли же, во всей своей красоте, величии и мощи, вновь улыбался дружески, даже отцовски, как когда то.

- Приветствую, самый маленький из братьев, - хохотнул он, по доброму подкалывая. На что я с полным уважения поклоном согнулся прямо до земли. - Ты знаешь, зачем сегодня здесь?

- Со всем уважением, Великий, не думаю, что мои догадки будут верны. Могу лишь предположить, что это связано с очередным испытанием.

- Правильная догадка, - мужчина весело почесал подбородок. - Если так подумать, все твои визиты в мой дом сопровождались немалой опасностью для тебя. И в чем же она сегодня?

Мужчина задумчиво подождал ответа, наверное он наслаждался обескураженным и слегка потерянным видом собеседника.

- Ты просил о Взоре. Хотя теперь ясно, что даже не подозреваешь, что это такое. Это действительно испытание, но пройдя его, ты станешь несоизмеримо сильнее. Полноценнее.

Завидев перемену в выражении лица, ведь от подобного заявления я живо отобразил удивление и любопытство, новая улыбка посетила так же и духа.

- Если мне позволено будет спросить, не просветите ли неразумного, Великий... Шип.

Вот тут лицо духа Земли буквально дернулось, как будто от удара. Улыбка, спустя мгновение, сменилась задумчивостью, взгляд расфокусировался, как будто древний воин вспоминал не менее древние события. Вскоре глаза нахмурились, ладони, а затем и предплечья превратились в чистый адамант, сверкая темнейшим из возможных цветов. Казалось, что могучий дух Земли превращается в чистое ее воплощение. В залах, куда никогда не заглядывало солнце, освещаемый разноцветным сиянием кристаллов, сталактитов древнее существо поднималось в своем величии, обернувшись адамантовой статуей. Не только руки, но весь мужчина целиком светился лоском, могуществом, силой и достоинством. От духа веяло эйдосом настолько большой чистоты и силы, что меня буквально сдуло. Столкнувшись с одной из многочисленных колон, меня вдавило в нее подобно пылинке на пути огромного урагана.

- История о том, где ты узнал мое прозвище, безусловно интересна, - голос духа обладал торжественностью, но никак не злостью. Тот, кто разозлит нечто подобное, врядли снова проснется. - Однако сегодня мы здесь по другому поводу. И когда мы закроем одни двери, я непременно вспомню и обсужу с тобой вторые.

- Как бы я к тебе не относился, ты внушительно вырос с момента нашей первой встречи, - мужчина завершил свою трансформацию, лишь глаза его сверкали изумрудным сиянием. По краям абсолютно черного балахона искусно начерченные линии золотых и серебряных рун. - Мало того, что ты один из крайне немногих, избрал Камень своей горой-ориентиром, ты успешно прошел через несколько прогулок Ущельем, помог в разрешении кризиса в дорогом для меня городе, Каэр Гиркане, и даже получил Признание великой стихии. Твои познания в мироздании все еще ничтожно малы и несистемны, но заслуги говорят о себе сами, и твое желание - ключ к тому, зачем мы здесь. Скажи, маленький брат, в чем, по твоему мнению измеряется сила?

Этот вопрос заставил задуматься, впрочем, ненадолго.

- Эйдос есть сила, несомненно! Одним из первых, что я услышал, была мысль, что весь мир состоит из эйдоса. Ничто не заставило меня усомнится в этом.

- Любопытный выбор! - торжественность духа ничем не нарушалась, можно было лишь угадывать его эмоции. - Подобное ставит в заведомо проигрышное положение всех практиков пути тела. Хоть бы и меня. Ты считаешь я слаб?

- Кто может сказать, что Великий Шип слаб? Я никогда не посмею даже подумать о таком! Разве что мне посчастливится однажды стать настолько же мудрым, умным и могущественным.

- Тогда мы с тобой померимся в силе. Но если эйдос -ее проявление, каким же образом многие триллионы разумных успешно практикуют тело и являются неоспоримой мощью?

Здесь я уже задумался надолго. К счастью, дух никогда не подгонял и поощрял различные размышления. Пока я находился в процессе штурма, Великий несколько раз взмахнул руками, и тронный зал постепенно преображался. Казалось бы, в сплошном полу из мрамора, или чего то подобного, нельзя было разглядеть швов, стыков, даже волос бы не зашел между плит. Тем не менее, в тронном зале стремительно соткался приятный взору и телу травяной покров. Тут и там выросли небольшие, локтей в пять, деревца. Лозы мистической растительности опутали все колонны, повсеместно несущие различные кристаллы. Эти самые кристаллы сияли всеми возможными цветами и выглядели как шедевр огранного дела. За один подобный целые цивилизации, вероятно устроили бы смертельное побоище. Лишь солнца не хватало в зале.

- Время вышло, маленький брат. Нет ничего удивительного в том, что ты не можешь ответить на вопрос. Пока не можешь. Позволь, я тебе подскажу.

Монументальная статуя величественного воина, внезапно потемнела, потускнела, из нее как будто выбрали всю жизнь. Спустя пару мгновений, прямо из статуи вышла уменьшенная копия духа. Если раньше он сиял подобно всемирному костру, путеводному маяку, который видели даже слепые, этот маяк легко мог заставить поклониться в уважении, почтении или страхе. Никто не мог находится подле него, если дух сам того не захотел. Сейчас же, "новый" дух Земли, практически не излучал подобного ... присутствия. Используя свое чутье силы, умение общаться с эйдоосом, я всмотрелся в собеседника, и увидел, всего лишь Цветок. Странно, наверное произносить это, ведь Цветок все еще был в разы сильнее моего нынешнего уровня, однако некто, подобен Духу Земли, явно миллионы лет назад прошел подобный уровень силы.

- Чтобы было понятнее, я специально опустился до твоего уровня. Сейчас наши Пути Мироздания мало чем отличаются. Как ты думаешь, сможешь ранить меня? Не бойся, этот старый камень участвовал во многих схождениях лавин.

В тронный зал, тем временем входило еще трое, в одном из которых я с трудом опознал брата Тикондрикса. Они не выказывали никакого беспокойства по поводу происходящего, но и не стремились помешать потенциальному "надругательству" над явной святыней. Приободрившись, я зачерпнул половину своей силы и призвал старого друга. Рядом воплотилась лоснящаяся морда тигра, с белыми длинными усами-канатами, грозным рыком и острыми клыками. Друг, как всегда, жаждал битвы, но осмотревшись, в недоумении рыкнул на меня.

Когда же он устремился с задором на предполагаемого противника, произошло нечто непонятное. Тигру оставалось считанные локти, чтобы откусить внушительную часть противника. Ну, или ... попытаться! Я живо представил себе. как могучие клыки крошатся, подобно песку, или как Дух Земли ленивым шлепком уничтожает моего верного товарища. Он не сделал ничего из этого. Шип просто поднял руку, а тигр со всего маху потерся об нее, расчесывая шерсть за ушами и мурлыкая подобно домашнему котенку! Сказать, что я охренел, будет скромно промолчать.

- Хороший товарищ, смелый и добрый котенок, - приговаривал Шип, зачесывая белого тигра.

- Не буду спрашивать, как я это сделал. Тебе достаточно знать, что даже на одной ступеньке Пути Мироздания, есть различия в силе. ты можешь пойти на рынок, найти два совершенно одинаковых кувшина, наполнить их водой до одного уровня, и все равно, один будет более полным, чем второй. Эти различия могут быть незаметны вначале Пути, но чем дальше, тем более явственнее они. Мое искусство владения эйдосом просто более качественное, чем твое.

- Естественно, я никак не претендую на вашу зарождающуюся дружбу с благородным духом Тигра. Он сам избрал тебя своим товарищем, не опозорь его доверие. Однако Тигр почувствовал во мне родство, и не стал атаковать, несмотря на твои просьбы.

- Взор - это своеобразный экзамен для практиков эйдоса, на сложность владения им. Если ты достоин, если достаточно силен - ты переживешь испытание, и пройдя его, станешь сильнее. Твои навыки владения. управления, ощущения. зрения и прочее: все, что состоит из эйдоса, все станет более полным. А так как мы знаем, что весь мир состоит из эйдоса, это весьма комплексное усиление и великое благо. Приступим! Господа и дамы, приблизьтесь!

Шип вновь вернулся в свое изначальное тело (которое налилось красками, жизнью и вновь излучало непомерный уровень сил). Трое его помощников, действуя абсолютно синхронно, заняли свои позиции. Каждый соединил правую ладонь с левой у соседа, формируя своеобразный трехгранный лист. Шип и я оказались в центре этого листа. Затем Великий вновь взмахнул руками, и хлопнул. Звук, однако, как будто поглотило само пространство.

Там, где всегда нерушимо стоял трон Великого, между двух колонн дикие лозы завершили свое плетение, сформировав замысловатый, мистический, неимоверно сложный узор. Здесь присутствовали и большие лозы и настолько крошечно тонкие, что их невозможно было даже увидеть! Затем они засияли ярким изумрудом, а трон мгновенно скомкался, превратившись вначале в сферу, а затем расширившись в великий разрыв портала. С другой стороны в темный закрытый зал дунуло свежим лесным воздухом, чистыми морозными ветрами гор и запахом долины.

- ПЕСНЬ РАЗЛУКИ СЛЫШУ Я! И СЛЕДУЮ ЕЕ ЗОВУ!

Спустя десяток мгновений краевид по ту сторону портала закрыл собой старик настолько древний, что даже не знаю подходящих слов, чтобы описать подобное существо. Он был невысок, опирался на внушительный шмат скалы, обтесанный в виде импровизированного копья. Сейчас служившего опорой. Борода дедули сверкала даже не сединой - она была абсолютно белой! в ней. тем не менее то там то тут расли грибы, ягоды и другие растения. Я даже увидел несколько зайцев, или белок,... в общем животных, мирно решающих свои задачи! В бороде неимоверно старого практика! Это ж сколько ему лет??

- Отец Валмар, вам не хуже меня известно, какова политика внешних связей нашего дома! - дедуля просыпался медленно, но его голос набирал силу стремительно. И в отличии от белок, или кто бы там ни был, Тикондрикс и двое других опасно согнулись, будто приняли жестокий удар. - Потрудитесь объяснится! Что делает в священном доме, грязное ничто? Отец Валмар, вы выжили из ума?

- Стоглазый Сэрайя! - Дух Земли почтительно склонил голову, церемониально прикрыв глаза двумя ладонями. Трое других склонились буквально в пол. - Мы просим Вашего благословенного Взора. Этот юнец действительно ничто перед Вами, но свои обязательства перед ритуалом он выполнил.

Хм! Оказывается, этот Взор нужно еще заслужить. Обязательно расспрошу и о том, что это, и какие рамки накладывает. Если выживу... Прошла минута, затем пять, затем пятнадцать. Древнейший старик, казалось, уснул. Давление голоса исчезло, вместе с ним самим. Однако, каким то тридцатым чувством я ощущал, что старик на самом деле изучает меня. Никто из шестерых не шевелился, не осмелился даже единым мускулом пошевелить!

- Я вижу, - наконец дед устало вздохнул, - Действительно, он достоин. Я даже ощущаю на нем след взора Святого Ока Них`Алирр! Очищение от мерзких практик внешнего мира, я вижу! Даже мельчайшие крупицы сохранили Гармонии на долю больше! Это похвально! Пожалуй, это грязное ничто, достойно смыть с себя всю нечисть. Ему объяснили правила и последствия?

- Мы ничего ему не говорили, Стоглазый, - вновь поклонился Шип. - Нарушать чистоту Взора недопустимо. Однако он неглупый парень, доказавший свое умение выживать. Тем более. если он знаком с Них`Алирр, то знает о последствиях, влекомых за действиями.

Старик крякнул, однако этот звук дошел до нас в виде схождения горных потоков. Казалось, что могучая горная река внезапно разродилась бурным течением.

- Тогда я вас не задерживаю. Приступайте, мантру вы знаете. Посмотрим, будет ли в нашем доме новое дитя.

Трое, державшихся за правые руки внезапно зашевелились. Поднявшись, с достоинством, подобно императорам смертного мира, они вновь замкнули свой замысловатый контур и задвигались в ритмичном танце. Первым вступил Тикондрикс. Он, как будто вибрировал! Не знаю, как это пояснить, ведь вижу подобное впервые. Мужчина издавал звуки, подобные ударам по полой металлической конструкции, причем в одно мгновение различных звуков было по пять, иногда и по десять.. Он был подобен барабану, но не боевому. кричащему о скорой резне а мистическому, призывающему к трансу и размышлениям. Между тем, ритм был весьма строгим, четким и дерганным.

За ним вступила... неопределенная сущность. Я вообще не назвал бы это разумным, приняв сначала за слишком тонкую для тронного зала колонну. Однако, оно было довольно разумным, и издавало различные щелкающие звуки, гармонично дополняющие Тикондрикса. Наконец третьей вступила совершенно миниатюрная девушка, едва достающая мне до пояса. Даже дети у нас обладали большим ростом. Ее партия в песне была подобна некому мистическому инструменту, завершая цикл мелодии. Все трое, не сходя с места, танцевали и пели.

Помимо моего какого то желения, песня обладала поразительным свойством транса, поглощая и направляя на размышления о вечном. Очень скоро я опустился на колени, отпустил свой взор, и сосредоточился на мире. Внезапно Шип вступил в танец:

Limrúnar skaltu kunna Af þú vilt læknir vera Ok kunna sár at sjá Á berki skal þær rísta Ok á baðmi viðar

Великий Дух Земли протянул руку в сторону портала, второй все еще закрывая свои глаза от старшего, а затем древнейший дед просто открыл один глаз. Мгновенно ощущение мира изменилось! Если Дух излучал властное и нерушимое присутствие, подобно могучей скале, дед ощущался как будто весь мир был его частью. Захоти он - и всех развоплотило бы мгновенно! И это от единственного глаза, лениво и сонно смотрящего прямо на меня. Танцующие и поющие старшие ни на мгновение не запнулись в своей мантре, а мое тело принялось потихоньку закипать.

Все начиналось с легкого зуда. Казалось, будто руки, ноги, просто чешутся, как от чрезмерно пристального внимания. Это заблуждение быстро прошло. Зуд из мнимого быстро перерос в реальный, затем сменившись пожаром. Я горел!!

Хотелось кричать от досады и боли, но я еще не достиг агонии, чтобы гасить ее подобными способами. Окунувшись во внутренний мир (что было огромным достижением, под таким постоянным влиянием), я увидел, что мое эйдетическое тело буквально разрывает на куски. По частицам, оттачивая, отрезая и пытаясь втянуть в портал, навстречу древнейшему деду. Спасая ситуацию, я вновь и вновь ловил исчезающие крупицы и соединял их с сердцем, с коконом, сохраняя свое единство и жизнь!

Так продолжалось какое то время. Долгое время. Очень долгое! Время пыток и мучений. Не уверен точно, как долго один единственный ленивый взор старика , лишь легчайший след от его внимания, стремился меня развоплотить, а я всеми силами цеплялся за выживание. Однако я нашел равновесие и в подобном состоянии, в конце даже достигнув некоего подобия медитации. Не важно, какая часть тела подвергалась особо сильному горению: рука, нога, корпус, даже голова. Старик легко вычленил нахождение Кокона и пытался рассмотреть и его. Хотя почему пытался, он рассмотрел всего меня в мельчайших крупицах! Прошел месяц, и тогда Великий Дух, видя, что я научился улавливать и цементировать эйдос, буквально нанизал меня на свой кулак. Однако он не вкладывал в этот удар силу, он использовал простую материю, которую можно было оттолкнуть. Прошло еше несколько минут, пока, постепенно, кулак не вышел из груди, а "украденный" эйдос, частицы тела, из которого я состоял, не просочились сквозь пальцы обратно и не заняли свои законные места. Наконец, спустя годы горения и мучений под Взором Стоглазого Сэрайи, ритуал завершился.

- Поздравляю всех вас, дети мои, приветствуйте новое дитя в нашем доме, - голос старика, все еще сонный, обладал добротой, мудростью и одобрением. - Отец Валмар, я благодарю вас за новое семя в сердце гор. Пусть оно вырастет, держась крепко и выдержит невзгоды беспощадного ветра.

Портал без всякой помпы, стремительно закрылся, лозы сплелись обратно куда то ввысь под потолок, каким бы он ни был, трон вновь занял свое место в зале, а трое старших разошлись вокруг, приветственно обняв меня по очереди. Наконец Взор был завершен. Мне еще предстояло выяснить, в чем же я теперь сильнее, но что я известно наверняка, что тепреь мое тело закалено в сотн раз более, чем вчера. Искусство чувствовать, реагировать и управлять эйдосом возрасло немыслимо в сравнении с прошлым. Правда, я едва не погиб в процессе! Стоит подумать, прежде чем безумно соваться в подобные авантюры в будущем!

- Никогда не говори о том, что видел, слышал, ощущал, и свидетелем чего стал, вне стен этого Дома, или домов твоих братьев и сестер! Есть знания, недоступные большинству, и ты стал хранителем нескольких. - голос Тикондрикса был суров и торжественен. - Отпусти тревогу, Взор закончен, никто более не подвергнет тебя опасности.

- Это как сказать, - хмыкнул дух Земли. - Что ты там говори о Шипе? я должен знать подробности!