Первый Орден. Книга 3. (Новый дом, первые шаги)

Глава 125

- Время дает, время забирает. Сегодня мы скорбим о старости и приветствуем молодость. Защитник повелел, Спарта поклоняется его мудрости. Встань же, Магистр Алкмена, в кругу друзей, в своем новом доме!

Ротонда, место, откуда всегда приходит новая кровь, сегодня лицезрела не так много практиков, но все они имели немалый вес. Алкмена, по случаю, нарядилась не в боевой наряд. Пусть он и выглядел как охотничий костюм. а не латные доспехи, сегодня девушка красовалась в поразительно сверкающем и притягивающим взор изумрудном платье. Простая, но стильная диадема, однако, была артефактом уровня Форт, одним из немногих подобных орудий в Спарте. Столь мощное средство исполняло роль простого, изящного украшения. Ни лука ни колчана, ни других атрибутов воина не было. Церемония - не поле битвы.

Пройдя восемь ступеней, соединяющие ротонду с уютной уличкой, мастер Криазор внес между колон особое копье. Один вид его сказал бы всем, что копье добилось славы во многих десятках тысяч баталий. Побитое, пощербленное древко в четыре локтя, местами изобиловало следами от столкновения с мечами, топорами и когтями. Особо ощутимый порез посредине древка, казалось, что его едва не перерубили монструозным ударом. Наконечник в виде элегантного, но в то же время смертоносного листа дерева, всегда, сколько себя помнил мастер, был антрацитово черным. Сколько бы боев не прошло это оружие, какое бы множество убийств не совершило - ни одна капля крови не смогла зацепится за острие. Знаменитое копье, по легенде принадлежавшее основателю Спарты, первому защитнику фонтана, не только этой, но всех Обителей греческого полиса. Именно с него началась история заселения Великой Горы, ведь Спарта была древнейшей из всех Обителей. Знаменитое копье, одно из двух орудий в истории региона, обладающее уровнем Цитадели. Ни до него, ни после него никто не смог сотворить настолько могущественное оружие. Как и никто из присутствующих не мог себе даже представить, что смогло почти разрушить подобное творение.

Мастер Криазор подчеркнуто официально остановился за два шага до колонны с изображением щита, и передал Разящий Лист главному на этой церемонии.

Сильнейшие несколько практиков, те немногие счастливчики Пути Мироздания, кому повезло достигнуть подобных высот, почтительно склонились в поклоне. Борода Скарандора мелодично звякнула металлическими обручами. Мастер Сарэнтил, и так обладатель довольно маленького роста, сидел на коленях прямо так, на голом мраморе. Казалось, старик просто медитирует. Были тут и представители от Невозмутимых и Корпуса Смерти.

Копье принял высоченный человек, под восемь локтей. В его руках Разящий Лист выглядел скорее дротиком, что еще более походило на правду, учитывая его повреждения. Казалось, этот гигант может использовать запредельно могущественный инструмент, в качестве простой зубочистки! От уровня плеча и выше был покрыт густым черным мехом с бычьей головой. Шесть рогов органично складывались в подобие короны. Зуль-Танг, проводник верхней Обители, побратима Талдура. Сильнейший защитник греческого эфората. Алкмена поднялась на центральное место перед взором всех присутствующих, и , совсем без предупреждения получила короткий, без замаха удар копьем прямо в лицо. Однако, девушка ничуть не смутилась, закрывшись голой ладонью. Не было ни звука стали, входящей в плоть, ни крови, ни вскриков. Строгое, четкое движение.

- Благословляю тебя силой! - пробасил Зуль-Танг. - Готова ли ты нести силу, подобно свету во тьме и лишениях Безграничных Земель?

- Готова, Великий, - невозмутимость девушки поражала, ведь сквозь копье хлынул поток эйдоса Разящего Листа. Силы, что играючи могла снести Спарту под ноль. И ни один мускул не дрогнул.

- Благословляю тебя честью, - подошел Скарандор, неся замысловатую то ли брошь, то ли небольшую бляху, сверкающую полированным металлом. - Клянешься ли ты всегда следовать ее зову, каким бы сложным и немыслимым не был путь?

- Клянусь, Великий, - благоговейно девушка приняла артефакт и приколола на манер брошки к воротнику платья.

- Благословляю тебя мудростью - с молитвенной позиции поднялся древний старикан Сарэнтил. Ни единого лишнего звука не произвел он. Казалось, если не всматриваться, что его и вовсе не было здесь. - Почтишь ли ты знания и тайны веков, собранные до тебя?

- Почту, Мудрейший, и поделюсь водой знаний со страждущими!

- Благословляем тебя долгом, - торжественно молвили все трое в унисон. - И как равные держатели облегчим труд его для блага эфората!

Все присутствующие склонились перед единственно стоящей Алкменой, под колонной с изображением щита, торжественно устремившей вверх легендарное копье.

.....

- Благодарю друзей за визит в столь отдаленные края. Мой взор радуется каждому из Вас. Отведайте гостеприимства Спарты, как и ее аскетичности. А теперь, как Вы все знаете, долг не ждет. Что случилось с магистром Креоном такого, что Защитник возвысил меня? Неужели он умер? Я не могу представить себе подобное!

- Он точно не умер, - голос Зуль-Танга поражал своими интонациями. - Подобное ощутили бы все Стражи каждой из Обителей. Так было уже трижды за краткое время.

- Тогда почему? - редкая эмоция отразилась на лице девушки. - Моя мудрость и сила и рядом не стояли возле чеснот Креона!

- Не стоит так принижаться, - тихий Сарэнтил вновь позволил себе скрипучие нотки в голосе. - Если Защитник повелел, значит узрел чтото в тебе. И узрел, что этого уже не может дать Креон. Вообще то это секретно, но он получил особое задание: выследить и уничтожить Великого Бога. Следовательно, забота Обители - больше не его забота.

- Я вижу, - все задумались, склонив голову, каждый о своем. Вспоминая о тихом и безмятежном друге и желая ему удачи.

- Великий Бог происходит от бездумной ярости. Он уже уничтожил три Обители! вместе с их Стражами, изъял все слезы фонтана, разрушив или осквернив их. Мы больше не намерены терпеть подобное извращение на полотне Безграничных Земель. Защитник приказывает готовится к ордалии. Мы загоним его как бездумного бешенного зверя, коим он и является. Эфорат идет воевать!

* * *

Незаметно прошло два дня Двое из троих архонов находились в плачевном состоянии и под полным попечением их общей подруги. Латона непрестанно молилась, и может, благодаря этому, монструозный разрез Санкекура затянулся в рекордные сроки. Дерзкий и гордый воин уже неплохо справлялся с собой, хотя до различных боев ему было еще как до Спарты пешком. И вот, наконец, третий друг тоже пришел в себя. Его "болезнь" была самой странной: нигде никаких ранений, повреждений, увечий, вполне себе здоровый и пышущий жизнью парень! Однако предплечье его горело так, что Латоне не единожды приходилось предотвращать пожар. На второй день вокруг Антареса начала скапливаться едва уловимая, мимолетная, красная дымка. Никто ее не заметил, разве что Бринозун смог бы, присутствуй он в Храме. После пробуждения друзья спрашивали о том, что случилось, и если Санкекур живо поведал о сражении с кучей рук, то Антарес лишь туманно намекал на обрывки воспоминаний, осколки разбитого стекла, что пролетали мимо взора. А еще на бордовую розу. Друзья на это лишь недоуменно переглядывались.

Тем временем работы по первому, стержневому уровню стены были завершены. Она пока возвышалась всего на три локтя, однако это лишь начало. Ширина в шесть локтей позволяла спокойно разойтись сразу трем защитникам. Во многих местах по просьбе было оставлено место под Башни-Фантомы, и учрежден фундамент. Дальнейшие работы в них Антарес намеревался проделать самостоятельно.

Улицы поселения наконец то можно было назвать именно улицами. Аккуратно вымощенные скарртом, известняком и корой Железного ясеня, тропинки сверкали чистотой и красотой, соединяя Площадь Гордости, жилые помещения и недавно отгроханный склад. Это уже давно не походило на те ущербные руины, в которых оказалась горстка смельчаков. Оставалось дело за малым - достроить постоялый двор и подобие рынка. Ремесленники Спарты справились в высшей степени быстро и продуктивно. А трое из них выразило желание остаться в Атланте и в дальнейшем. В свою очередь тренировки воинов в Лощине также проходили успешно. Множество телег ресурсов было отправлено по другую сторону портала.

Очередной день в заботах о зарождающемся городе застал меня в лице пяти ссутуленных бледных и выцветших пареньков, едва-едва, натужно толкающих огромную телегу. Что внутри, увидеть было невозможно, но обращались они с ней в высшей степени осторожно.

- У нас приказ от самого магистра Теодора, немедленно доставить это сюда. Кто здесь Антарес?

- Это я, - невозмутимо заложив руки за спину, приблизился к маленькой процессии. В глазах сверкали проблески любопытства. - И что же у вас тут?

- Материалы для начертания! - очень важно отвечал один из них. - Олимп готовится к войне, а, как мы слышали, кое-кто здесь обещал нам помощь. Помогайте. Магистр требует создание как минимум пятидесяти свитков защитной и тридцати - атакующей магии на ваше усмотрение. Материалы, как уже говорил, внутри. Мы будем приходить ежедневно.

- Не стоит утруждать себя, - реплика с виду дружелюбная, но набычились они так, как будто я нанес им мировое оскорбление. - Не стоит. Начертатель у нас всего один, и он имеет много задач. Но не волнуйтесь, просьба магистра Теодора будет выполнена. Теперь можете идти, увидимся через три дня.

Открыв полог тележки, я стал свидетелем большой груды материалов. казалось, они были свалены невпопад, но здесь прослеживалась система. Особо опасные ингредиенты, как например эссенция крови саламандры находились в самом низу, чтобы не подвергаться качке, и к тому же, в отдельном маленьком боксе. Десятки различных пер, луски, чешуи, крови, зубов, волос различных животных, осколки руд, корни растений... Мастер не знал, какие именно заклинания я мог и собирался создавать, оставив лишь общее наставление, с предостережением относительно волшебства второго круга. Пергамент на ощупь достаточно грубый, но при осмотре через эйддос, показывал, что он обладает достаточными качествами для хранения магии. А вот границы ее сил мы выясним чуть позже.

- Мастер, докладываю! Я вернулся. - усталый голос отвлек от размышлений. Обернувшись, я увидел улыбку Граудона.

- О, поздравляю с завершением твоего приключения. Удалось ли расширить свои горизонты?

- Совершенно точно! - глаза парня сияли гордостью и азартом. - Теперь почтенный страж больше не назовет меня отбросом.

- Хаха, не бери в голову, - оставалось лишь хмыкнуть на подобное. - У каждого из нас свой Путь Мироздания. Каждый проходит свои уникальные испытания. Рад, что ты стал сильнее. Не поделишься, что именно ты смог узнать?

- По правде говоря, не так уж и много, - парень слегка потерянно почесал макушку. - В основном меня учили концентрации и распределению сил. А потом был экзамен, если это можно так назвать. Посреди платформы, которая сбалансирована на острие копья, мне нужно было просто сидеть на месте и противостоять все более сильному ветру. И знаете, что? Я прошел настолько хорошо, что даже заслужил одну технику! - Парень был доволен собой.

- Вот она, Лист Грома! - Граудон принял странную стойку полуприсяд, одна нога выставлена вперед, руки как будто удерживают сферу возле груди. Эйдос вокруг поднял ветер, песчинки закружились вокруг нас. Некоторые попытались собраться в чтото похожее на листок дерева, а затем стремительно улетели вперед в воображаемом ударе.

- Впечатляет, - похвалил я мальца. - Чтото вроде моего когтя тигра. Развивай ее, ведь от этой демонстрации ты явно устал.

- Знаю, мастер, пока еще тяжело. Но я буду тренироваться усерднее! Учителя говорили, что лучше всего использовать ее в лесу, где много свободных листьев. Твердые материалы не очень подходят, или нужно иметь гораздо более сложные познания. В любом случае это всего лишь техника уровня "бриз"

Немного поболтав с парнем я приступил к насущному вопросу изготовления свитков, вернее к подготовке. За многие дни путешествий и приключений, я видел много различных техник, но была одна, силу которой было даже сложно описать. Беда только в том, что это скрытое знание ментора. Девушка, пожертвовавшая своей жизнью, чтобы жил и сражался ее дед. Моя задумка была в том, чтобы вновь погрузится разумом в кольцо. Оно раскололось и я уже пробовал ранее, но видел лишь части, как будто отдельные сектора дома, разрушенные и растянутые далеко друг от друга! Единожды окунувшись во вращение множества осколков в танце хаоса, я больше не возвращался сюда. Однако, где то здесь лежит книга, в которой и записана искомая магия. Может я и не знаю магию Хишрим, однако скопировать возможно все, что угодно. Пусть даже его мощь и упадет. Но для начала даже просто найти книгу - уже опасное приключение! Я рискую потерять разум.

- Ты хорошо справился, я горд за тебя. Сейчас мне нужно немного подготовится, а ты в это время, не сочти за трудности исполнить одну просьбу? - Дождавшись утвердительно-вопросительного взгляда, продолжил. - Отправляйся в Спарту, в нашу старую оранжерею. Там должен находится мой протеже Кантор. Приведи его. Так же найди мастера Хогана, его часто можно встретить в библиотеке.

- Сделаю, Мастер! Но мне интересно, почему Вы сами не сделаете это?

- Тут некоторые говорят о скорой войне, я бы хотел знать новости. Однако, подготовка к войне, если она действительно готовится, требует усилий. Видишь все эти материалы? Их нужно обработать, создавая и записывая свитки магии и техник. Узнай новости у Хогана. Идеально будет, если он сам заглянет в Атлант, хоть на пару часов. Впрочем, не это самое важное, главное - приведи Кантора. Как вернешься, найдете меня и приступим к ремеслу.

Граудон со всей возможной скоростью удалился. Ждать паренька предстоит пару часов, а поскольку более менее сильной магией я все еще не обладаю (вот же ущербное образование! Ментор вечно на него сетовала), стоит пока задуматься о решении других проблем. Спустя пять минут трое архонов встретились в главном зале возле Алтаря Фантазий. Пусть мы давно виделись, и достаточно долгое время не общались, уровень понимания между всеми вырос внушительно. Достаточно было просто переглянуться, чтобы прочесть мысли товарища. Не прошло и минуты, как все обратили внимание сначала на Алтарь, а потом и на маленькие сферы степенно плавающие в вышине под сводом Храма.

Стоило лишь сосредоточить на них свое внимание, как они приблизились и увеличились достаточно, чтобы демонстрировать вполне понятную картину. Первая сфера была подобна солнцу. Несколько локтей в диаметре, она показывала некий пик, вокруг которого степенно плавали мирные белые тучи. Высоко в небесах светило маленькое теплое солнышко. Вторая сфера демонстрировала зеленый луг едва скошенной травы. Чистое ясное небо, нетронутое ничем. Пришлось глаза напрячь на протяжении немалого времени, чтобы заметить, что трава едва-едва колышется под дуновением легкого ветерка. Настолько легкого, что практически незаметного. Третья же сфера была самой странной. Не сразу пришло понимание, что белый цвет, затянувший все пространство - никакой не туман. Вместо этого он был перемолотыми в труху костями. Белее белого, гораздо чище того же мрамора Серебряной Грани. Костной пыли было огромное, неразумное количество, но она лежала поразительно мирно. Как будто больше никогда не будет угрожать совершенно никому. К сожалению все трое знали, что это не так.

- Ну и как нам это сделать? - озадаченно нахмурилась Латона. - Есть какие то идеи?

Как выяснилось, никаких идей вовсе не нужно.

- Я СЛЫШУ ВАС! - громыхнуло на весь зал. Мы с сестрой весьма нелестно подпрыгнули и схватились в области сердца. Удивительно. но Санкекур остался более менее спокойным. Тем временем третью сферу прочертила тонкая, в волосок, черная линия. Может потому что черная, ее было так заметно. Сфера открыла маленький разрез в другое пространство, из которого дохнуло силой и ощущением взгляда.

- Говорите. - гораздо тише, чем раньше, но все еще грозно, молвил голос.

- У меня вопрос, - слегка кряхтя, Санкекур шагнул вперед. - Каковы наши результаты в знакомстве с областями испытаний, и как нам отслеживать прогресс?

- ХАХ, - дохнуло в ответ. - Не знал, что Кастелян не посветил младенцев во все правила. Внемлите! Каждая из сфер относится к одному из наших полигонов. Если на изображении сферы все мирно, значит в ближайшее время вам ничего не грозит. Период затишься может изменяться, в зависимости от ваших успехов или неудач. Если же с пика спускаются монстры, или вы увидите штормовой ветер - бойтесь, и готовьтесь. Но если вы увидите, как кости меняют цвет, или, что еще хуже для вас, они примутся собираться в других существ - молитесь! Вам ничего не поможет. Отвечая на второй вопрос, выступление было оценено приемлемо. Некоторое время можете быть спокойны. Не слишком продолжительное время.

- Спасибо, Старший. У меня еще вопрос, - теперь голос подал я сам. - Сейчас в нашем доме начинается война, судя по рассказам, от ее результата зависит выживание целого региона...

- О, так младенцы идут на войну? Это мне по нраву!

- Отрадно слышать, но осмелюсь попросить не перебивать! - хоть голос был тверд, коленки дрожали. - Война начинается, и так или иначе мы примем в ней участие. Каков в таком случае наш статус на полигонах? Мы не сможем разорваться на два, а то и три фронта. Здесь и так немного жителей.

- Не продолжай, букашка! - вновь громыхнуло с той стороны. - По велению свободного меча, мы сами принимаем решение, защищать или нет подопечные земли. Однако, я не чувствую в регионе никаких признаков войны. Более того, даже сколь нибудь сильного отряда здесь нет. Ты пытаешься мне врать, червь? - Голос с той стороны был спокоен как штиль, но отчего то сердце содрогнулось.

- Отнюдь нет, - разговор подхватила Латона. - Война Атланта временно перешла в перемирие. Не думаю, что оно долго продлится, но это так, к слову. То, о чем говорит брат, касается Олимпа, нашего родного дома, колыбели, откуда пришли мы. Атлант уже успешно заключил союз и наш друг смиренно взывает о помощи. Мы не можем ему отказать!

Тишина затянулась. Хотя трое архонов не могли этого видеть, троица покровителей, Мирсап, Шел Ларош и Кастелян, переглянулись и кивнули друг другу.

- Военный союз свят. Его соблюдение нерушимо! Война так же огромный счастливый случай доля роста над собой и своими пределами. Я уверен, если вы выживете, то станете гораздо сильнее. И именно для этого мы здесь!

- Если же вы все вымрете, как немощные младенцы, коими и являетесь, значит свободный меч ошибся, зря прислав нас в эту дыру мироздания. Понадеемся на его волю к свободе. Временно статус полигонов будет приостановлен на текущем уровне. На время сражений мы обеспечим всецелую защиту этой дыры от любого вмешательства извне, кроме вашего прямого врага. Святость сражения нерушима! Если вы допустите вторжение - так тому и быть. После окончания сражений вы обязуетесь вернуться в трехдневный срок и засвидетельствовать свое почтение каждому из нас. Мы проведем оценку. Теперь мы удаляемся.

Подавляющее напряжение в области Алтаря Желаний исчезло, как будто его и не было. Сферы одна за другой уменьшились и улетели под свод, пытаясь слиться с окружением. Только если знать что и где искать, можно было их заметить.

- Не так плохо как я ожидал, - крякнул Санкекур. - Теперь осталось победить, достойно помочь Обители.

- Легче сказать, чем сделать, - задумчиво почесал я бороду. - Тут не далее как полчаса назад магистр Теодор подкинул мне огромную кучу работы.

- Кто таков? Я не слышал.

- Конечно нет, - невозмутимо ответил импульсивному брату. - Пока ты прохлаждался в яме сражений, я постигал искусство в шатре. Магистр Теодор - один из сильнейших магов Талдура, а значит и всего Эфората.

- Ничего себе! - вскрикнула Латона. - Это очень высокая фигура. Его "просьба" должна быть соответствующей.

- Так и есть, - грустно насупился я - целых восемьдесят свитков магии, причем предпочтительнее второго круга. Видимо, неслабо прижало, если даже Талдур втянулся в войну.

На лицах друзей отразилась разная степень непонимания. Они ведь совершенно не в курсе сложности и тонкости начертания. В итоге все чего я удостоился, это некое бурчание Санкекура "У нас нет времени для игр, мы должны воевать!" и снисходительно-понимающего кивка сестры "ты все сможешь, я верю в тебя" Что ж, выбора действительно нет

- Как бы то ни было, нам также нужно срочно увеличить пределы и личной силы. Так любимы и желанны братом баталии врядли окажутся легкой прогулкой для практиков Кокона. Тот же магистр Теодор по моим ощущениям гораздо сильнее Алкмены, да и любого воина Спарты вообще. И если он приказывает мне подобные масштабы производства, значит дела дома сложные.

- А вот это по нашему, - брат повеселел. - Я как раз хотел осмыслить и усвоить уроки, полученные в последнем бою. И не спрашивайте меня, что это было, - резко оборвал он попытку Латоны вставить реплику. - Мерзкое отродье, тьфу!

Наметив сякой-такой план, каждый приступил к его реализации. Санкекур с Латоной пошли медитировать, да и мне пора наконец пройтись по Пути Мироздания, кокон давно просился к развитию, да калейдоскоп событий никак не позволял найти время. Его, в общем, не было и сейчас, однако пока не вернулся Кантор, я мало чем буду полезен. Отправляемся к прорыву! Воодушевлен по самые уши, в том числе и строгим приказом Шипа, я отправился прямиком к слезе. Никакого другого места, с более чистым и насыщенным эйдосом, я больше не знал. Между тем, даже на таком расстоянии влияние слезы было в высшей степени благотворным. Сложно представить, во сколько раз оно усилится, и какое влияние окажет. Единственное, в чем я был уверен - в случае нудачи меня просто распылит, так, что даже памяти не останется. Разве что одиноко лежащий посох.