Первый Орден. Книга 3. (Новый дом, первые шаги)

Глава 126

Величественна и прекрасна, могущественна в красоте и искусности не меньше, нежели в силе. Слеза эйдоса - артефакт громадной мощи. Недаром сила ее воздействия во времена седой древности была разделена на ранги, классы, виды. Многие народы, нации, империи и даже еще более монументальные существования называли это по разному. Каждый из них стремился к обладанию слезой эйдоса. Даже самый захудалый Форт обязан был обладать подобным артефактом, поскольку без его влияния и закалки вероятность долгого и успешного пути по Мирозданию стремилась к нулю. Тем более, Слеза третьего класса могла существенно поддерживать развитие десятка Фортов, или даже пары Полисов.

Слеза Атланта только лишь начинала разогреваться, но уже оказывала благотворное влияние на всех его жителей. Не удивительно, что один маг решил произвести прорыв именно в сиянии мощи Слезы.

Чем ближе подходил он к источнику, тем явственнее ощущал давление. Однако, не такое. как бывает во времена жестокой бойни. Давление, проистекающее не извне, но изнутри. Антарес приблизился к границам купола, до воды осталось едва десять локтей. Отсюда до Слезы все еще оставалось стадиев с тридцать. Мантия мага неожиданно излучала мягкий серебряный свет. Приглядевшись, можно было увидеть микроскопические, но искусные руны на неведомом языке.

"Вот значит как! - удивленно и немного устало подумал маг. - Не зря мне советовали узнать свойства одеяния. Проводимость эйдоса даже сильнее того, что я могу совершить сам. Это очень полезно! Однако, не сегодня, мой друг. Отдохни пока."

Маг аккуратно снял чернильно-черный балахон с серебряными рунами, и согнулся от боли. Влияние Слезы мгновенно выросло на порядок. Прошла минута, затем пять, затем полчаса. Маленький маг, казалось, более не ощущал никакого дискомфорта, мирно медитируя среди потоков запредельной для него силы. Однако, спустя полчаса, умиротворенное выражение лица постепенно сменилось гримасой.

Как бы он ни пытался обуздать, нельзя укротить безудержный поток силы. Призрачный след "Большого Разума" насытился сполна и замолчал, временно успокоившись, затем Кокон принялся трещать по швам. Уплотнение и уменьшение его было полезным... некоторое время, однако это лишь оттягивало неизбежное. Когда границы Кокона принялись сиять чистым лазурным светом, а силы мага сдерживать прорыв были уже на пределе, он понял, что пора отпускать.

Граудон исполнил приказ мастера рьяно и с большим энтузиазмом. Он хотел быть полезным городу, хотел учиться и становиться сильнее. Парень стремительно промчался по Спарте в поисках, и сделал все, как было велено достаточно быстро. Вот почему Граудон и Кантор успели к представлению. Парни видели, как тело Антареса... просто разрушилось.

Стены кокона покрылись паутиной трещин. Сначала едва заметных, затем превратившихся в маленькие каньоны. Затем трещины превратились в разломы, и наконец, сердцевина внутреннего мира обнажилась, открывая Пламя миру внешнему. Антарес закричал, его тело буквально испарилось в потоке эйдоса, однако сознание не исчезло. Импульс сил, поглощаемый все это время подхватил и не отпускал. Осколки некогда крепкого кокона никак не держались вместе, но и не разлетались вовне.

- Мастер! - закричали оба парня, искренне уверовав в смерть старшего. - Он умер так просто... Что же за сила сокрыта в этой Слезе?!

Незаметно прошла минута, и вдруг, послышался как будто бы стук сердца. Казалось, что он доносится сквозь сотни и тысячи лиг. Парням даже казалось, что это обман слуха, однако, со временем, стук сердца раздавался все более явственно. Спустя еще минут десять, на месте "смерти" мага образовался пульсирующий лазурный сгусток. бам-БАМ! бам-БАМ! Пульсация становилась все сильнее, все громче. Апогеем ее стал маленький, в тысячи раз более слабый, чем Слеза, но взрыв. Парни увидели выброс эйдоса, разнесшийся во все стороны, и даже слегка поколебавший воздух, взметнувший локоны волос.

Внутренний мир Антареса тем временем стремительно преображался. Осколки кокона, подобно листьям закрытого бутона, раскрывались, демонстрируя новый "мир". В сравнении с коконом, власть мага теперь простиралась над пространством в десять раз больше. чем прежде. Осколки истончались, меняли форму, образовывали целые пласты почвы, складываясь в основу. Поколебать внутренний мир теперь было гораздо труднее. Антарес чувствовал, как тело и разум проходят неистовую закалку эйдосом Слезы, и даже душу можно было физически ощутить. На краю сознания, эфемерно, но она была где то там. Пламя тоже преобразилось, став светилом внутреннего мира. Оно увеличилось в силе, уплотнилось и радостно освещало безжизненную равнину.

"Это место имеет много сходств с Каэр Гирканом, - подумал маг. - Как будто маленькая копия. Ну. не считая исполинских стен и статуй"

Куда не кинь взгляд, всюду была темно-бурая, местами черная почва. Никаких ни впадин, ни ущелий, ни гор. Растительность или живность так же отсутствовала. Голая равнина, однако Антарес ощущал себя помолодевшим, преисполненным сил, и могущественным как никогда ранее. Внутренний мир, пусть и скуден, теперь мог вместить во многие разы больше эйдоса. Так же и разум практика вырос кратно себе прежнему. Антарес уже горел желанием вновь испытать себя и определить новые границы.

Незаметно прошел еще час. Невольные наблюдатели, затаив дыхание, смотрели, как из ничего интегрируется тело их мастера. Это был полезный опыт для обоих, ведь они лишь по слухам знали об эйдетическом Пути Мироздания. Теперь же, Граудон и Кантор расширили свои познания. В конце слепой маг поднялся на ноги, невозмутимо одел лежащий неподалеку балахон и вернулся в обжитую часть города.

- Ах, какое прекрасное чувство, - благостно улыбнулся он. - Никогда не мог подумать, что разрыв в силе НАСТОЛЬКО превосходит мои представления. - Парни лишь тихо поклонились в ответ.

- Кантор, рад приветствовать тебя в нашем доме. Какими были твои дни в Спарте?

Степенно интересуясь ежедневными заботами, троица неспешно продвигалась к месту, где оставила повозку с ингредиентами, однако спокойно дойти туда ребятам не удалось. Над шпилем Храма Атланта раздался гонг. Чистый, мелодичный звук не вызвал волны, могущей поразить всех и каждого, казалось - этот звук просто посетил умы всех присутствующих. Пока заинтересованные сайлоты и парочка людей выходили на улицу, отвлекаясь от своих будничных занятий и приготовлений, больше всех удивилась троица ремесленников. Они как раз приступали к закладке фундамента под постоялый двор, однако именно в том месте пространство разорвалось чернильно-черной трещиной. С другой стороны повеяло чистым запахом смерти.

- Поразительно! Я как будто вновь оказался в самых забытых частях Безграничных Земель! Ну-ка, отойдите подальше, мало ли кто решил нанести нам визит.

Народ не заставил себя уговаривать. Особенно сайлоты, они пытались отстранится как можно дальше.

"Ветер смерти" закончился, как будто ему перекрыли кран, и из разлома вышло... нечто. Неопределенного вида. пола, возраста и вероисповедания. что было облачено в балахон, полностью скрывающий лицо и конечности. Казалось, оно просто парило над землей.

- ХМ! - раздалось из-под капюшона. - Интересно. Где же я? - От незнакомца повеяло такой силой, что троица ремесленников просто потеряла сознание. Это же касалось и Граудона. На Антареса в момент обрушилось могущество, заставившее собрать разум в кулак!

- Пожалуйста.. кхе-кхе.. - кашлянул маг кровью. - Не могли бы вы поумерить свои силы?

- Ах, прошу прощения. - голос был совершенно безразличный, но мощь в момент исчезла. Теперь, казалось, что этого существа в балахоне вообще здесь нету. По опыту Антарес знал, что это означает. Балахон мог запросто в одиночку уничтожить всех в округе!

- Поздравляю, дитя. Ты преодолел первый из множества барьеров на пути к величию. И сделав это, обратил на себя взор мой.

- Интересно, чем же? Разве простое прорыв к Цветку стоит упоминания перед кем то твоей силы?

- Не нам судить об этом, - безразлично отвечал голос. - Вечный Императив же, непреклонен. Каждый, кто достигнет порога сил Цветка, допускается к великому долгу. Исключений нет.

- Интересно, - Задумчиво почесал бороду маг. - О каком долге речь?

- Узнаешь сам, если сможешь. Честно говоря, нету времени объяснять. - Рукав балахона, слишком длинный, чтобы заметить то, что под ним, указал на мага, пальцы, или что там было, быстро чертили вереницу рун. Спустя всего пару секунд плечо Антареса ожгло как будто огнем. Рядом со знаком архона Атланта образовалось новое клеймо.

- Что ты сделал со мной? Кто ты вообще? Как преодолел защиту печати правления? Я никогда такого не видел.

- Глупые младенцы... Я ведь уже говорил - великий долг касается всех. Ты ничем не лучше меня. Отныне семнадцатый Легион Смерти знает о твоем существовании. Что же до Печати.... Будь это место хоть сколько нибудь цивилизованным, я мог бы и не пробиться, однако же, недостроенное Поселение? Ты серьезно? Это даже не стоит моего упоминания.

- Связь Тысяч я оставляю здесь, как велит Вечный Императив. Зайдешь, ознакомишься. В пределах двух дней ты должен совершить свой выбор. Еще встретимся, - балахон развернулся, скрываясь в разломе пространства. - Особенно, если ты изберешь Легион.

Спустя пять минут обморочные пришли в себя. Никаких повреждений никто не получил, казалось, ребята просто потеряли сознание.

- Что это было?? - Пищи для разума прибавлялось все больше.

* * *

- Не понял? - взгляд Тридцатого не скрывал полного замешательства. - Это то самое место?

- Точно так, господин, - услужливо и испуганно пропищал Сборщик Душ.

- Так и какого хрена здесь пусто? Я не вижу ни одного намека на угодья! Зачем по твоему мы сюда пришли?

- ВАШ ПУТЬ БЫЛ НЕ НАПРАСНЫМ!

От громоподобного голоса, оба путника буквально рухнули в песок. Тридцатый поднялся довольно быстро, в то время как Сборщик продолжил корчиться в пыли.

- Вы ступаете в запретные земли. - голос Кастеляна вернулся в нормальный диапазон. - Эта земля под нашей защитой. Огласите причину визита.

- Ты еще кто такой? Кто то поставил здесь защиту? Ты, подлый лжец, не удосужился доложить об этом Лорду?

- Повторяю, - устало молвил Кастелян. - Зачем вы здесь? Или мне применить силу?

- Наши дела, не твои дела. - упрямо молвил Тридцатый. - Призрачный Замок не отчитывается никому, кроме своего Лорда. Однако, если ктото настолько сильный приставлен для охраны, значит тут есть ценности. Лорд узнает о них! Это только начало.

Тридцатый достал из кармана некий порошок, подул на него и скрылся в дыму, вместе со своим подчиненным. Естественно Кастелян мог легко повелеть ветру не приходить, и тогда делегация попала бы впросак, но зачем это было великому Повелителю?

- А вот и гости, - довольно крякнул Шел Ларош. - Не о них ли говорили наши черви? Это их враг?

- Вероятно, - лениво молвил Мирсап. - Нам не должно быть дела до подобного. Лишь просветления ради мы находимся здесь.

- В сражении рост самый быстрый и очевидный, - молвил Кастелян, чем заслужил уважительный кивок коллеги. - Однако, мне казалось, что война будет происходить не тут. Как же нам быть?

- По договоренности, мы должны защищать Атлант. Но давайте не будем полностью перекрывать воздух. Мне любопытно, что может вытворить эта маленькая тля. Да и закалку никто не отменял.

Единогласным решением троих было принято решение наблюдать за развитием событий. Только в случае превосходящей мощи вмешаются они. Иначе, атлантийцы должны сами справиться с вызовом.

* * *

Незамедлительно я отправился в неведомые просторы, скрывающиеся за трещиной пространства. Сквозь нее уже не веяло смертью, как будто в Атланте просто выстроилась скрытая от всех новая комната. В сущности, оно было недалеко от правды. Хотя народ был в состоянии видеть разрыв, но подойти вплотную к нему, никому не удалось, не говоря уже о том, чтобы протиснуться внутрь.

Я очутился внутри внушительных размеров зала. Едва ступил первый шаг - по периметру на стенах бодренько загорелись бледно-зеленым светом многочисленные факелы. Аккуратно и стильно выложенные камнем, мрамором, мозаикой и еще какими то неизвестными мне материалами, картины неслись сквозь стадии пространства. Зал был огромным, пожалуй сюда легко поместилось бы все население Спарты, не стесняя друг друга в передвижениях.

Я хотел по привычке рассмотреть картины, благо и пол и стены ярко освещались, но, к моему удивлению, зрение как будто затуманилось. Когда я разворачивался в сторону выхода - резкость вновь наводилась. Чудеса! Попробовав подобные манипуляции еще несколько раз, я наконец удостоился ответа от незримого наблюдателя.

- Нельзя увидеть истину прежде, чем ты сделаешь выбор. Никто не видит дальше выбора!

- Приветствую Старшего, - незамедлительно поклонился я, кулаком коснувшись груди и согнувшись едва не пополам. - Пожалуйста, просветите, о каком выборе Вы говорите?

Но ответа не последовало. Вместо него, в нишах зала, между величественными колоннами, одна за другой проявились различные статуи, постаменты, обелиски и тому подобное. Интересно! Некоторые из них обладали полнотой красоты, огранки, скульпторского искусства! Ощущение, будто в нише находится живое существо, коварно притаившееся в засаде, никак не покидало. Другие образцы казались безжалостно испорчены временем. Побитые, пощербленные, даже неполноценные, или вообще - лишь пустой постамент, на котором ничего не было. Пожалуй, удивление на моем лице читалось невооруженным глазом.

- Великое множество организаций и структур присущи Мирозданию. Некоторые название ты уже слышал, с некоторыми даже работал вместе. О других ты не знаешь ничего, иные и вовсе были уничтожены в водовороте времени. Не удивляйся тому, что видишь.

- Старший, но как ктото может сделать выбор в пользу уже мертвой организации?

- Все они когда то создавались из ничего. Всегда будет некто первый, кто поднимет знамя в истории и за кем пойдут другие. Только сильный духом телом и разумом, способен на подвиг, подобно возрождению забытого ордена. Но это не невозможно. Впрочем, не забивай свой маленький разум. Просто избери свой выбор, прими свою судьбу!

В зале раздался звук священного гонга, голос Старшего умолк, позволяя осмотреться и почитать надписи, услужливо размещенные под некоторыми статуями. Доступных мне для выбора было всего четыре.

Первая статуя изображала уже знакомый мне балахон, в котором нельзя было рассмотреть ни лица ни конечностей. Темный провал капюшона скрывал все, долгие полы влачились по полу далеко за границами возможностей конечностей этого парня. Рядом находился барельеф с надписью, весьма четкой и понятной.

Легион Смерти. Мистический орден, широко распространенный во всех слоях и просторах Мироздания. Целью его существования является выявление, преследование и уничтожение любого практика, угрожающего Гармонии разрушением. Преимущественно Легион действует в регионах с наименьшей концентрацией Жизни, но это не является самоограничением. Язвы хаоса и разрушений не выбирают, где проводить свои диверсии, так и карающий лик Легиона неустанно преследует их везде, где может выявить. На воинов Легиона также возложена дополнительная обязанность - сопровождать души умерших на Круг Перерождения (опционально)

Разделен на 17 отдельных Легионов, каждый со своим руководством. Численность одного Легиона - примерно 1 миллион воинов. Вступая в ряды Легиона ты присягаешь служению Гармонии и безжалостному искоренению язв Хаоса. Везде, куда не позвал бы тебя долг.

Вторым был барельеф с искусно вырезанным изображением. На нем поразительно миниатюрная девушка с абсолютно каменным лицом держала огромный башенный щит, прикрывая разлом в пространстве. Живо вспомнился подобный же, тот, что мы закрыли вблизи Спарты. Девушка же, простирала в сторону разлома боевой молот, из которого волна силы как будто "сшивала" пространство. Некоторая часть уже срослась обратно. Подпись гласила.

Орден Невозмутимых. Мистический орден, противостоящий вторжениям нечестивых отродий из глубин неизвестных измерений. Случается так, что оппонент набирает достаточно сил для прорыва - так в ткани Мироздания создаются прорехи. Сквозь них бесстрашно и бездумно лезут различные отродья неисчислимых форм видов и разновидностей. Задача Невозмутимых - убить захватчиков, устранить заражение порчей, восстановить естественный порядок вещей. Область действия - везде, где это необходимо. Наделены любыми полномочиями, вплоть до личного сотворения разрушений и даже уничтожения цивилизаций (если магистрат сочтет это необходимой жертвой)

Разделен на три Легиона, каждый со своим руководством. Численность одного Легиона - примерно миллион воинов. Вступая в орден, да не убоюсь зла, ибо зло безлико и многогранно. Что Божий свет, что Тьма бескрайней ночи, твой молот да опустит железный занавес. Клянусь искоренять зло, истреблять нечисть любых форм и видов, без страха, без колебаний, с абсолютной верой в собственные силы.

Третья статуя имела множество сходств с уже очень хорошо знакомым стариком Бринозуном. Я даже удивился, наблюдая плавными завораживающими линиями существа. Изображаемый индивид значительно уступал старому Змею в комплекции, однако же это несомненно был один из Хишаллас. Одеяние так же не походило ни на какие доспехи, из виденных ранее, не было здесь и нирракса, так любимого стариком. Девушка-змей удерживала на плече амфору, из которой предполагалось вытекать бодрому ручейку. Впрочем, сейчас никакого потока не было.

Водоносы Хишрим. Гностическая школа практиков, мыслителей, изобретателей и философов эйдетического искусства. Целью своей жизни избирают исследования, изучения и достижения Бездны Магии, однажды по неосторожности действительно найденной величайшим Архоном Хишрим. Обретя бессмертие, он на многие тысячелетия ушел в размышления о Мироздании, не забывая иногда создавать прорывные рывки в мистериях эйдоса. Величайший изобретатель, он создал множество форм и видов манипуляций эйдоса, фактически сроднившись с ним в Бездне Магии. Представ в Мироздании, как Воплощение Эйдоса. Приносящий клятву Хишрим безгранично верует в силу своего основателя и стремится познать искры его могущества. Каждый несет "священную воду" в массы, не подверженные проблескам разума. Поразительные мыслители, изобретатели, практики, и просветители. Наставники на пути Гармонии. Беспощадны к врагам своим или своих подопечных, ревностно оберегают созданное, никогда не подставляя "вторую щеку"

Отражение в водах мирового океана, жизнь дающего и забирающего. Зверь разумный или дикий - все выходим из воды и в нее возвращаемся. Мудрейший источник памяти эонов, даруй страждущему путнику спасенье в пустыне. Мудрейший источник памяти эонов, даруй смерть огня нечестивого носителю!

В четвертом углублении присутствовало огромное, исполинское, поставленное на попа, "обеденное блюдо". Некто достаточно могущественный, чтобы просто поднять подобную глыбу, потрудился филигранно отшлифовать ее. превратив в идеальный круг. По нему змеилась разделительная линия, граница, указывающая рамки половинок, одной черной, второй белой. Ни одной крупицы чужогь цвета не присутствовало там, где не нужно. Создавалось удивительно сюрреалистичное но и завораживающее впечатление. Никаких подписей, или пояснений, черно-белый круг не имел.

- Итак! - громыхнул голос в зале. - Каков же твой выбор?