Первый Орден. Книга 3. (Новый дом, первые шаги)

Глава 133

"Отец всегда говорил: поле боя не для тебя! Стоило его послушать!"

Он оказался в самом центре жуткого водоворота хаоса. Многие десятки воинов противника упорно шли в атаку, кто ломился напролом, не считаясь с препятствиями, кто группируясь в сборные когорты и действуя более умно. Большинство первых умирали быстро, наталкиваясь на грамотную тактическую защиту. Парочку (десятков) встретил и он сам. Они не стоили внимания закаленного в гораздо более устрашающем месте, чем этот город.

Когда он сталкивался с организованными группами - было сложно. Приходилось бегать, петлять, рассчитывать на хитрости и уловки. Он быстро понял, что на войне нет такого понятия как неправильные действия. Здесь ты или жив или мертв, другого не бывает. Чаще всего он просто пудрил им разум, отводил взоры, иногда даже удавалось навести обман. Хоть это и трудно, в окружении полнейшего хаоса, когда даже дорожная пыль являлась твоим врагом, дело оказалось неожиданно проще, чем ожидалось. А может, это враг такой недалекий?

Песок, с другой стороны был... непонятным. Его причуды, изменение форм, движения и преобразования не укладывались уже в его собственном разуме. Поначалу, он размышлял над этим, или пытался! Глупое занятие, посреди боя отвлекаться на несущественное! Об этом можно подумать позднее, если повезет выжить!

Мощный секущий удар саблей просвистел в нескольких сантиметрах над головой, и почва вновь углубилась практически на локоть. Хвала Богам, он успел пригнуться, пропуская над собой жажду убийства пополам с обжигающим воздухом. Однако, уклониться от внезапного провала на полном скаку не удалось. Кто знает, может именно Боги и направили его именно в эту яму, ведь именно сейчас случилось то самое.

Извержение силы!

Он многое видел, многое испытал, боялся вещей, увидь которые местная шпана потеряла бы рассудок, гордился победами, недоступными большинству. Но подобного он еще не видывал. Лежа в яме (стремительно превратившейся в нору), Он дрожал, боясь даже на толщину волоса приоткрыть глаза, не говоря уже о том, чтобы вздохнуть.

Буйство сражения древнего змея и предводителя огненного воинства, фактически, спасло Кантора от смерти, пусть и таким, весьма причудливым образом. А то, что закопан на локоть, не проблема. Он давно был знаком с почвой, Мать-гора не даст ему погибнуть.

Однако, очень быстро Кантор оказался перед дилеммой: что делать дальше? Практически все враги были стерты, ни единого их следа не осталось на поле битвы. Даже само поле было выровнено потоками сил. Почва, как и все другое, послушно поднялась, подобно одеялу, и уложилась заново, прикрывая от взора древние нарывы сражений. До стен Обители было далеко. Очень далеко, особенно с размерами и возможностями коротышки. Кантор озадаченно осмотрелся вокруг. Где то далеко громыхали монструозные дуры песка, лишь одну из них видел храбрый малыш. С ней как раз сражался старший, с одним из своих друзей.

Развернувшись в другую сторону, парень неожиданно понял, что оказался недалеко от упавшего молота предводителя врагов. "Вот мой шанс! Нужно забрать это. Не зря же он отправил за молотом своих подручных!"

Великий молот выглядел потрясающе. Огромный, лишь его ударная часть почти вдвое больше самого Кантора, четкие острые грани, выглядели еще более смертоносно, оказавшись вблизи искусно заостренными. Клюв, исписанный рунами, сиял подобно солнцу, а рукоять, торчавшая вверх под углом, вздымалась на рост целых пятерых Канторов. Он не думал об этом тогда. Как он будет поднимать или толкать подобную тяжесть? Что с ней делать потом? Как умудриться дойти с таким трофеем до Обители? Единственное, что волновало малыша - украсть это орудие у врага, ослабить его утратой могущественного инструмента, так. чтобы другим воинам стало легче. Внести свой вклад в победу!

Протянув руку, Кантор прикоснулся к мирно воткнутому в землю молоту. И мир потемнел...

* * *

Мирные и знакомые краски стремительно затягивал штормовой фронт. В отличии от обычного шторма, с неимоверными ветрами, грозами, от которых разрывает голову, и молниями, которые выдерживает лишь самая сильная и несокрушимая скала (а может и нет), этот шторм состоял из песка. он надвигался, казалось неспешно, но тем не менее, лишь спустя минуту, я был не в состоянии увидеть ничего. Кроме одиноко тянущегося к небу у моих ног, маленького черно-белого цветка.

Песок был везде. И если бы он был простым земным элементом, это бы никого не удивило. Но этот песок был живым! Злым, агрессивным и ощущающим, что некто посмел усилиться за его счет! Песок ощущал запах добычи, и назойливое барахтанье мерзкой букашки! Которая надоела настолько, что ты наконец решился ее устранить!

Что мне оставалось делать? Прыжок веры прямо внутрь тела песчаного исполина, вот моя безумная идея по устранению угрозы. Ведь если сработало, когда монстр на меня наступил, почему не сработает сейчас? Главным критерием была боль. Но обо всем по порядку.

Куллан в очередной раз про себя удивился безрассудству напарника, но уже перестал теряться, растрачивая драгоценные секунды в пылу боя. Как только Антарес исчез, не прошло и трех секунд, как песок буквально завыл! Не знал, что подобное вообще возможно. А еще спустя пять секунд, тело монстра принялось превращаться из привычного эластичного песка, обладающего непревзойденной пластикой в гораздо более приземленный камень. Оставалось лишь вмазать по нему основательно. Чем Куллан не преминул и заняться...

Прошла минута... час... день. Во внутреннем пространстве время идет иначе, мне еще далеко до четкой ориентации в подобных вещах. Песок затянул все пространство. Он накапливался, формировал свои образы, стремясь заставить меня отступить от цветка. Он резал меня мечами, пробивая щиты и нанося ощутимые удары, он шпиговал мои щиты стрелами. Он бросал на нас полк различных зверей, и когда я уж думал, что сразу от тридцати мощных противников, невосприимчивых к ударам, отбиться невозможно (ведь песок отвергал само понятие четкой формы), позади мирно растущего тюльпана и защищавшего его черного балахона соткался призрак еще одного. Два глаза сверкнули из-под капюшона, не показывая лица, черт фигуры, не говоря ни слова. Глаза лишь раз сверкнули - и песок истаял, как будто его и не было здесь никогда. Затем фантом перевел взгляд на тюльпан, хмыкнул чему то своему, и исчез так само стремительно, как и появился.

В это время Куллан заканчивал крошить податливые камни. Подобно сухому печенью, они ломались и рассыпались, пусть мастеру и приходилось прикладывать некоторые усилия. Сражение продлилось от силы три минуты, а от былого исполина осталось едва пять процентов. Он с диким воем все больше скукоживался, уменьшался, на глазах превращаясь в обычного гуманоида. Вскоре и эта образина рассыпалась, подобно скинутому плащу с тела маленького мага в черном балахоне. Поразительно, но в отличии от прошлого раза, казалось, он вообще не пострадал, даже балахон не приобрел новых порезов. Однако, глаз молодой маг все никак не открывал, как будто потерявший сознание. Лишь изредка вздымавшаяся грудь показывала, что он вообще жив.

Вдруг поле боя встряхнулось, даже Куллан подлетел немного в воздух от неожиданности.

- Какого..? Что происходит?

Происходила Алкмена. Если Антарес с Кулланом были назойливыми букашками, мешающими выполнению задачи, то Алкмена была остро жалящей осой. Девушка стремительно, и совершенно легко перемещалась вокруг "своего" исполина, регулярно шпигуя его стрелами, и когда это не возымело действий, создавала серебряных соколов. И вот они уже, вгрызались в песчаную плоть весьма ощутимо. Воин противника, отмахивался, пытался создавать броню и щиты, изгонял соколов изнутри себя путем реинтеграции, и многими другими способами пытался избавиться от зуда. Параллельно во все стороны прилетали внушительные удары, от которых буквально содрогалась земля, но этот посрамил их всех.

Видимо, Алкмене и ее десяткам соколов надоело играться в игры.

- Глаз Гора!

Очередная стрела была настолько огромной, и сияла так ярко, подобно солнцу, что это уже нельзя было назвать стрелой. Скорее - копьем. Солнечным копьем. Прилетев чуть выше груди гиганта, оно принялось ввинчиваться, буря насквозь целый тоннель. А когда достигло центра силы, сердца песка - взрыв содрогнул всю равнину!

* * *

Бринозун выглядел несколько побитым. Что тут скажешь - давно, очень давно древний змей не принимал участия в действительно сложных битвах. А эта битва, этот противник были достойными. Две конечности висели по бокам обгоревшими, нет, даже обугленными плетьми. Орудия, в них содержавшиеся, расплавились, превратившись в иглы, искры, копья и назойливые стрелы, умело и подло управляемые врагом. Многие чешуйки брони и хвоста треснули, разломились и обнажили голубоватые тугие канаты мышц.

С рассеченным лбом, который сильно истекал кровью, Бринозун страдал от недостатка зрения, но победа была в кармане, ведь вассар после очередной связки финтов, наконец купился на один из них. Проведя стремительную подсечку хвостом, и вскинув в воздух мерзкое создание, древний змей на извороте вонзил в него сразу четыре изогнутых и граненных клинка.

Но крика смерти не последовало. Во вспышке дыма, тело вассар просто истаяло, как будто его и не было.

- Отличная стычка, давний враг! - раздалось откуда то сбоку, голосом, как будто из какого то далекого тоннеля.

- Ты развлек меня достойно. А теперь , пожалуй, пора удалиться.

- Не смеши, - устало крякнул Бринозун. - Ты проиграл, вассар карают это смертью. Разве тебя не учили этому?

- Действительно, шиотан. Ты слишком хорошо знаком с нашей культурой. Но это правда, лишь в том случае, если я действительно проиграл. Это совершенно не так, ведь вы сами преподнесли мне новое тело! Зачем же разбрасываться подарками?

Под недоуменный и удивленный взгляд Алкмены и Бринозуна, внушительная кувадла самостоятельно взлетела над землей и улетела..... неся за собой, или скорее НА СЕБЕ, маленькое тельце Кантора. Глаза его сверкали неестественным огнем.

- До новой встречи, шиотан. Надеюсь на новый раунд разминки!

* * *

Победа! Отношение к ней у многих спартанцев разительно отличалось. Если вчерашние младенцы вовсю радовались и светились от счастья, то такие побитые жизнью волки, как Куллан лишь устало отложили в сторону свои орудия. Никто из них не поддерживал толпу праздно ликующих, осознавая, что это лишь отсрочка перед новой битвой. Надолго ли ее станет? Алкмена нашла в себе силы ободряюще улыбнуться, но настолько кратким был этот миг, что многие его бы и не заметили. Узнаю этот взгляд. К нему можно лишь прийти, сквозь многие года лишений и битв. Хорошая деревня, здесь может получится надежный союз!

Мои собственные младенцы радовались не так бурно, как местные, но вполне ощутимо. Глаза горели гордостью и заслугами, каждый едва ли не нарезал круги вокруг Мескурра, в нетерпении и ожидании пути домой. Как бы здесь ни было хорошо и в новинку, но ничто не сможет заменить красот водного царства. Я и понимаю. Не волнуйтесь, мальки, вернемся домой - каждый получит согласно своим достижениям.

Резкое движение всколыхнуло старую боль. Давно я не ощущал ее в таком количестве, такой силы! Все же, и мне есть куда развиваться, столетия прозябания на задворках мира сделали меня гораздо сильнее. Эту проблему нужно решать, притом срочно! Верный нирракс обладал внутренним пространством, попасть в который можно, послав свою волю внутрь яркого сэммайна. Принцип действия схож с мелкими поделками. грозно именуемыми здесь пространственными вместилищами. ХА! Они не стоят даже внимания настоящих мастеров. Но, с другой стороны, эти мелкие назойливые букашки достойны не только стоического терпения. Пожалуй, мне стоит относится к ним чуть более тепло. Ведь жаркая битва роднит лучше всяких других средств. В Спарте есть своя доблесть.

Бережно развернув кулак ловлю ладонью фиал, один из многих в моем пространственном особняке. Экстракт нефритовой крови Шаскаррума никогда не подводил. Жаль, что его осталось совсем немного, нужно быть более осмотрительным.

Осторожно, как будто касаюсь кожи невинного младенца, окунул единый палец в экстракт и смазал по очереди обе своих обожженных руки. Хватило всего четырех касаний фиала. Шаскаррумы могут и не такое. подобные чудеса для них сущая шалость. Легенды древних учителей рассказывали, что достаточное количество крови могло даже воскресить почти мертвого, а священные ритуалы, проводимые высокими жрецами Шаскаррума наделяли носителя незримой волей Гессела, скрывали от взора, или наносили смертоносные удары, достаточные, чтобы благословением вод Океана смыть порчу огненных муравьев!

- Благословенный Бринозун! - удивлению на лицах двух вождей этого племени не было края. - Что за чудесный фиал вы использовали? Что за средство может излечить плоть, сожженную дотла.

- Не берите в голову, отважные воины, - отмахнулся как от несущественного. Заодно и перевел разговор в русло доблести. Любым воинам в радость отметка их заслуг. - Один из древних пережитков мертвой Империи. Подобных чудес остались единицы.

- Жаркая была битва! Я рад был сражаться в связке с вами. Эта победа запомнится надолго! - победно потряс головой, что вызвало мелодичный перезвон колечек, вплетенных в бороду. Еще один знак моего народа. - А теперь, если вы не возражаете...Как раз в этот момент сразу трое местных, пыхтя от натуги, едва едва поднимая над поверхностью одну каменную статую, подходили к нам. Удивительно, но статуей оказался хорошо знакомый, тщедушный маг Антарес, которого при желании смоет едва уловимый слабенький поток. На немой вопрос внушительная детина с кувадлой лишь виновато опустил взор.

- У каждого свои секреты, - едва слышно прошептал он. - Я не знаю, что и как он использовал, это выше моих познаний. Теперь мы имеем последствие его решений.

- Нука, поставьте этого болвана! - в отличии от двуногих, я быстро догадался в чем дело. - Этот кусок соли на солнечном камне страдает от чрезмерного любопытства. Вероятно, именно оно завело его к пресыщению. Сколько раз не говори, всегда одно и то же, - сокрушенно помахал головой, вновь вызвав мелодичный перезвон. Однако, сейчас он звучал иначе.

- Пресыщению, говорите? - в глазах маленькой Алкмены блеснули искры понимания. Вот, значит, как оно бывает?

- Перед взором вашим один из возможных исходов. Когда разумный достаточно глуп, чтобы коснуться сил, которых не может обуздать, происходит нечто подобное. Мы называем это явление эсхарим, как нам было поведано на заре времен путниками Элизиума. Эсхарим - это болезнь, недоступная к исцелению в подобном месте (без обид). Мало того, это лишь первые ее отголоски, со временем станет только хуже. Теперь ему поможет лишь его наставник на пути Познания. Даже я не в силах дать подсказку, ведь эсхарим не имеет числа своим ликам, подобно числу путей Познания. Если среди вас присутствует путник Оружия, ему я смогу помочь, ведь и сам иду этим путем. Каков же путь этого дурака - не ведаю.

- Теперь мы прощаемся, храбрые воины. Пора всем нам отдохнуть и набраться сил. Отпустить старые и новые боли, закалиться в печали и воспылать праведным гневом к нашим врагам. До встречи, если она случится, то пусть лишь в благословенный час.

Крякнув от неожиданности, все таки весу у столь тщедушной статуи никак не могло быть настолько много, я поднял Антареса двумя руками, остальными призывно махнул своим. Мы возвращаемся домой.

* * *

- Глупый маленький разум, вот ты и вернулся.

Абсолютная уверенность в каждом произнесенном звуке. Если его вообще можно назвать звуком, в великом ничто кромешной темноты. Где даже наитемнейший мрак является ярким слепящим светилом. Я вновь очутился в этом богами забытом месте?

- Великий Разум? Я не понимаю...

- Разве это важно? Вечно бегущие дураки, мнящие себя светилами разума... никогда им нет конца.

- Но как? Я не приходил в Каэр Гиркан, не спускался к Дверям, не касался входа. Какими силами мы вновь разговариваем?

- Глупый, - казалось, абсолютный мрак засмеялся. А зачем мраку смеяться? - Я никогда не отпускала тебя из своего поля зрения. Тем более после нашего милого знакомства.

Да уж, "милое", ничего не скажешь! Настолько милое, что я едва сумел сохранить свою жизнь! А сумел ли?

- Добро пожаловать вновь, - казалось, голос обладает непреодолимой притягательностью, и полной уверенностью в каждом сказанном слове и мысли. - Теперь ты убедился, что каждая дорога, так или иначе, приведет нас сюда.

- Но я не стремлюсь сюда! Я сейчас в Спарте, посреди боя!

- Не важно куда ты стремишься, каковы твои цели, мотивы и причины. Ты всегда придешь ко мне. Все вы приходите!

- Отпусти меня! - в отличии от прошлого посещения, сила апатии и растворения в великом ничто, была гораздо меньше. Пусть какая то часть меня и хотела слиться воедино с Великим Разумом, но ее гипноз действовал в разы слабее. Сейчас я легко осознавал себя отдельным от этого места.

- Разве тебя ктото держит? - Казалось, мрак засмеялся. - Ты ведь сам сломя голову гнался сюда. Чему же ты сейчас противишься?

- Как так? - это заявление буквально вышибло меня из равновесия.

- С великой силой приходит великий контроль, - насмешливый голос мрака напомнил давно забытую фразу старой, умудренной и великой правительницы эден. - Ты ведь не воспринял это всерьез? Глупые малыши, все вы совершаете эту ошибку. Молодежь никогда не учится! А затем лишь ноет о несправедливости.

- Ты нарушил границу дозволенного. Ты укрепил нашу связь, что безмерно меня радует. Ты возвратил сюда несколько крупиц взятого взаймы. Теперь, получи свой приз, согласно личному вкладу.

- Постой! - я слишком хорошо помнил, что это означает. - Разве я не могу послужить Великому Разуму еще больше? Зачем вот так сразу отрубать свои силы? Уверен, пребывание здесь - весьма скучное занятие.

- Вновь пытаешься заболтать истину? Это приятное развлечение. К чему ты клонишь, маленький разум?

- Разве ты сама еще не поняла? Думаю, нечто, твоего уровня сознания, давно превысило все границы философии, разума, силы и просвещенности, доступные в моем, да и в каком бы то ни было мире. Тебе просто нечем заняться здесь! Наш разговор - лишь краткий миг развлечения перед множеством лет бессмысленного прозябания во тьме.

- Ты забываешься! - казалось, пространство сгустилось достаточно, чтобы я ощутил боль. - Уважение - вот краеугольный камень мироздания. Как и несколько других.

Когда незримое давление отступило (спустя сколько времени? Есть ли вообще время в подобном месте?), я продолжил.

- Тебе ничего не стоит поглотить меня. Как бы я ни сопротивлялся, какие бы доводы не использовал, сколько бы сил не отдал в борьбе с твоим намерением - это ничего не изменит.

- Ты становишься мудрее, - промурлыкал мрак. - Это я так на тебя действую, или новые прожитые события?

- Столь ли это важно, - не преминул поддеть Великий Разум. - Не стоит задавать пустые вопросы, слышал не единожды. Может, сама прислушаешься к этой мудрости?

Наступила тишина. И снова, сколько она длилась, я не смогу сказать, наверное, никогда.

- Что ты предлагаешь?

- Дай мне пожить еще немного. Год, два, или десять, что стоят для тебя эти мгновения?

- Ты не проживешь и половины того, на что надеешься, - хмыкнул мрак. - Но что я получу взамен?

- Укрепление себя. Больше смысла! Историй, впечатлений, переживаний и эмоций. После нашего слияния. И конечно, еще несколько крупиц возвращенного долга.

На этот раз мрак думал весьма недолго.

- Как ни удивительно, ты прав. Одно мгновение или два - не столь важно в моих масштабах. Я готова подождать. Тем более, что мне это ничего не стоит, а ты все равно не сможешь сдержать печать. Более не сможешь. Ты сам разбил ее, и не так много средств или сущностей, способных тебе помочь.

- Удачи в поисках, маленький разум. До встречи... спустя мгновение.