Первый Орден. Книга 3. (Новый дом, первые шаги)

Глава 106

Величественное и прекрасное пребывание ночи обычно подходило к своему завершению с мощным утробным рыком сартассы. Горстка разумных Атланта уже давно привыкла к этому звуку и воспринимала его как должное. Однако сегодня нечастые блюстители красот мрака не смогли насладиться сим действием. Вместо него в район существования Атланта упал огромный осколок, еще более огромного, исполинского монолита. В сопровождении скрежета, подобно трению костей, визга, практически на границе слуха (от чего даже у мирно спящих ребят из ушей хлынула кровь) и большого водяного вала.

Надо ли говорить, что подобное произвело фурор и шатания по обжитой части убежища? Спустя минуту после приземления осколок раскрылся, подобно цветку. Каждый, кто мог пронзить взором более чем стадий водной толщи, увидел поразительной точности и искусности рисунки, создаваемые свечением неизвестного минерала. Походило это все на щупальце осьминога. Как только камень раскрылся, все в радиусе сотни стадиев от центра (сие мы узнали путем многодневных наблюдений и подсчетов) ощутили огромный прилив силы.

Сила! Что собой являешь ты? Кто то скажет о мощи физической. Возможности гнуть укрепленную сталь, вминать ударами кулака броневые пластины, крушить зачарованные магией стены. Мощь тела опьяняет, дает ощущение непобедимости! Санкекуру бы понравилось. Другие будут уповать на скорость, ловкость, реакцию... разум... знания...

Нет числа возможностей для силы, как и вариантов ее применения. Именно Сила сегодня вновь посетила Атлант! Первые несколько часов народ пребывал в поразительном воодушевлении. В этот период сила переполняла каждого. То, что требовало от меня усилий нескольких дней, я совершал на протяжении часа, или чуть больше. Приток эйдоса, его насыщенность и чистота изменились кардинально! Если ранее Атлант являл собою щербатый обломок разбитой амфоры, сейчас он предстал, пусть маленьким, но кубком, в котором можно набрать и смаковать изысканные напитки!

Другие ребята тоже радовались переменам. Только за это утро было проделано огромную часть работы по благоустройству города. Наконец нам удалось расчистить достаточно территории, чтобы хотя бы отметить расположение новых будущих построек. Еще несколько домиков были завершены, позволив нам разгрузить начинающий переполняться храм. Да и новую пробоину в стене Храма (после демонстрации ярости Танвира), мы так же кое как заделали.

Благоденствие продолжалось всего несколько часов. Затем начались суровые будни. Сила, проистекаемая из метеорита никуда не девалась, не иссякала, а только наращивала свое присутствие. Вскоре народ ощутил усталость, слабость, а затем и угнетение. Уже к вечеру, недавние могущественные силачи, могущие одним желанием зажечь ветер, едва передвигали конечности. Разве что ползком не передвигались. Самые слабые обнаружили недостатки в своем развитии. Выражались они в различных недомоганиях: у кого то плохо двигались конечности, другие едва дышали, третьи покрылись язвами...

Лишь семеро визуально не пострадали. Старшие Айша и Бринозун пребывали в очень радужном расположении духа. Очевидно, что для них сие явление являлось сущим благословением, но не для нас.

- Это слеза. Каждый, даже самый маленький городок, обязан иметь нечто подобное, если хочет оставить свой след в вечности. Даже самые слабые слезы, первого класса, обладают достаточной мощью, чтобы поддерживать концентрацию эйдоса вокруг разумных. Они дают силы, они со временем развивают тело, разум и дух. Слеза абсолютно необходима для благоденствия города и роста Пути Мироздания!

- Однако же, ее чистота и сила не всем может быть по плечу, - вступила Айша. - Для меня, и тем более для дедушки, влияние слезы схоже с благословенным оазисом Водоносов в смертельной жаре безводных земель. Для вас же ее сила огромна!

- Мой источник поет от легкости! Наконец то эта дыра превращается в нечто пристойное. Прошу прощения, - с легким поклоном вставил и свое мнение в разговор дух воздуха. Радзивил редко когда общался с нами, добросовестно исполняя свой контракт, но и не более того.

- Нам нужно как то приспособиться к этому! - Голос Латоны сквозил тревогой. Пусть нам и было некомфортно в такой среде, это не очень большая проблема. Однако, для всех остальных проблема была невыносима.

- Для начала, я бы выяснил, почему слеза вообще оказалась здесь, - задумчиво произнес Бринозун. - Нужно так же оценить ее силу. Я займусь этим. Все равно вы не подойдете к ней достаточно близко.

Старый змей довольно шустро улизнул в сторону источника проблем. В воде его скорость умножилась настолько, что никто не успевал за ним даже взглядом. Пока он отсутствовал, пришлось успокаивать остальных. Предотвращение паники заняло некоторое время, но хвала богам, удалось донести основное: так же как для ковки материала нужно подготовить огонь, так и нам нужно пройти крещение этой силой. Закалка приводит к укреплению, будущий клинок становится в разы острее и смертоноснее. Приспособившись, окунувшись в это море силы, со временем каждый обретет новые возможности и могущество. Да и пока народ находился в стенах Храма, всем было почти и незаметно влияние слезы.

Бринозун вернулся спустя полчаса, озадаченный и нервно сминающий в руке пергамент. Материал отличался от привычной бумаги так же, как небо от земли, или вода от ветра. Впрочем, основная функция не изменилась - это было послание.

"Благородный капитан стражи Императора. Взываю к тебе, так как то стадо, недостойное и капли уважения, не знает славы Империи. Не билось на полях сражений со скверной демонического огня. Не поднимало знамя доблести и не чтило мир во многих мирах. Другое дело ты, достойный муж нашей славной цивилизации.

Твои слова полностью и сокрушительно подтвердились. Ни в одном из четырех слоев реальности не осталось разумных, что помнят о Империи. Даже слухи, давно превратились в легенды. А те, покрываясь пылью времен, стали мифами для устрашения детей. Я посетил так же и реальность великой Хаш-Ассиль, жертвующей миру, воспользовался своим правом. Руины великого города сохранились, но в нем отсутствует жизнь. Едва ли десятая часть города не затронута могущественным торнадо воды. Обитель Великой поглощена таким могуществом, что я не могу даже понять, какая сила его породила. Ничто не в состоянии выжить там! Думаю, это... результат уничтожения Великой, как бы больно не было это признавать.

Круг привел меня обратно, в дом предков, откуда я взирал на вверенные мне земли, сохраняя порядок и поддерживая мир. Ваше жалкое убежище, что расплавится лишь от одного моего намерения - сегодня единственное обитаемое место во всей Империи. Мое сердце корчится от боли, стоит лишь подумать о подобном! Великая Империя Гесселисс не могла скатиться к подобному!! Семнадцать низших, что слабее даже наших младенцев недостойны гордого имени жителей Империи!

Нет конца у круга! Так и я должен следовать своей клятве. Слеза поможет им вырасти в тех, за кого мы перестанем сгорать от позора. Поможет... тем, кто выживет. Недостойные отсеются. Будь непреклонен к ним! Ведь наша миссия - возрождение Империи и поиск благословенного Гессела - начинается сегодня. И да не успокоюсь я, пока не выясню всю правду, не найду Воплощение нашего благоденствия и не отомщу за жертвующую миру!

Сегодня я отправляюсь в собор. Ранее, стража никогда не позволила бы подобному случится, даже в самых дерзких мечтах, но ситуация критически плачевная, у меня нет выбора. Ктото должен принять покровительство над руинами Империи, иначе все мы умрем. Силы уже покидают меня! всего за неделю - целых три ступени Пути Мироздания! Хвала Гесселу, увядание остановилось! Благословением Водоносов и самой жертвующей миру, я принесу и свою, если на то будет нужда. Уповаю на вас, прибавьте мне сил, всех, каких сможете. Даже мельчайшая пылинка может стать решающей в соборе. Как колесо судьбы вращается, повторяя со временем, так и я дал вам сил, чтобы получить их от вас. Не подведите."

* * *

- Великий просит от нас сил, но что мы можем? - пусть я и ожидал нечто подобного, мы давно знали об упадке империи, еще от стеллы в Ерихоне. Но информация выглядела крайне плачевной.

- Мы можем произвести отбор! - радостно воскликнула Латона. - Великий просит сил, так? Наши ребята переварят силу слезы, я верю в это. А мы, тем временем, приведем сюда новых жителей. И тогда раса хишаллас хотя бы получит шанс на возрождение!

Глаза девушки горели решимостью, азартом и ожиданием неизвестности. Я был полностью согласен с ней - еще хуже просто уже некуда. Кроме того, нам нужно развиваться, а для этого увеличение популяции неизбежно! Санкекура же это не интересовало. Брат пребывал в странной задумчивости, граничащей с прострацией. Впрочем, он не возражал против Отбора, так что начались приготовления.

Вскоре, уже к вечеру следующего дня, всем малькам понемногу начало становиться легче. Давление слезы действительно закаляет!

* * *

В сотнях лиг от скромных владений Атланта, на пути сквозь Грань пространства между Призрачным Замком и новыми угодьями двое путников резко остановились. Хлопок, подобен внезапному взрыву, проглотил внушительную толщу воды. Если бы наблюдатель случайно пролетал над этой местностью, он бы заметил большие возмущения в силе.

- Что случилось, слуга? Это место и есть наш пункт прибытия? Где же свежее мясо?

- Нет, это еще далеко не та деревушка, - сглотнул сборщик душ. Он боялся тридцатого! А новости были не из приятных. Почувствовав эманации страха, воин нахмурился.

- Говори!

- Как вы знаете, я лишь недавно получил благословение Лорда. Это может быть лишь мое непонимание...

- Я. Сказал. ГОВОРИ! - прорычал тридцатый. - Ты, жалкий вчерашний рилот, недостоин того, чтобы марать руки. Кроме того, информация понравилась Лорду, так что можешь не бояться.

Сборщик облегченно вздохнул и немного расслабился. Тем не менее он все еще остерегался за свою жизнь.

- По нитям Грани не пронеслись даже крики. А тем временем я потерял связи со всеми своими ... "коллегами". Такими же рилотами. Что это? - сборщик был в смятении, даже немного позабыв о присутствии рядом сущности, в несколько раз могущественнее. Он начал рассуждать вслух.

- Хмм... И конечно же, эта "случайность" случилась там, куда мы неторопливо путешествуем? - нахмурился тридцатый.

- Истинно так! Это изза меня движение кажется вам неторопливым. Уверяю, я прикладываю все возможные усилия.

- Их недостаточно! - безапеляционно отрезал воин, отчего сборщик поморщился. - Впрочем, может это и к лучшему. Иначе и мы бы попали под этот катаклизм. Мне становится интересно....

- Если даже наш великий Лорд так высоко оценил эти угодья, может ли быть, что мелких рилотов обнаружили и уничтожили? Хмм....

Остановка затягивалась. Прошло минут пять, прежде, чем стало ясно - в ближайшее время путешествие не продлится. Тридцатый полностью отсоединился от грани, вынул из пространственного кармана какие то приспособления. Кисточки, острые колья, склянки с кровью, склянки с эманациями и ментальной силой, пакеты с частями тел, например печень ластехуна сборщик опознал мгновенно. Это изумительное лакомство, которое он видел лишь однажды - на пиру у его бывшего хозяина.

- Что мы собираемся делать? - уже не так боязно спросил он.

- Я хочу проверить, достойны ли угодья моего внимания. Слова Лорда нерушимы, и та деревушка в любом случае будет нашей, но! Если живущие там ничтожества не смогут выдержать одну неприятность - пусть же сгниют за Гранью.

- Не беспокойся, перед Лордом я отвечу сам, - покровительственно махнул рукой воин. - А тебе, к стати полагается вознаграждение. Ты хороший слуга, беспокоишься обо мне, приносишь много информации!

- Саазор! - крикнул прямо в воздух тридцатый. Над его плечом появилось маленькое личико, размером с подушечку пальца. Вскоре оно превратилось в человечка с кожистыми, перепончатыми крыльями. Во лбу у него горела малюсенькая, но излучающая потустороннюю силу точка

- Да, хозяин!

- Принимай нового начальника. Теперь ты служишь этому сборщику душ. Служи ему верно, прокладывая путь к процветанию так. как это было и со мной. друг.

- А теперь приступим к ритуалу!