Первый Орден. Книга 3. (Новый дом, первые шаги)

Глава 131

Небольшая делегация стремительно, но в высшей степени придирчиво следовала в сторону возникшей опасности. От цепкого взгляда не уклонилось ничего. Несколько уточняющих вопросов не были восприняты в штыки, но их ответы совершенно меня не устраивали. Я, конечно, знал, что это место не блистает ни силой ни мудростью, даже на самых дальних задворках Империи они не выдержали бы конкуренции, но все же. Единицы спартанцев стоили уважения, ожидал увидеть нечто большее. Кучка разномастных мальков, что явно были здесь сильнейшими, едва успевала за моим темпом. Некоторые очень быстро воспылали почтением, другие все еще скрывали гордыню. Как же не к месту все это....

- С организацией у нас проблемы, - задумчиво почесал бороду, чем вовлек сопровождающую делегацию в озадаченность и уныние. - Но это не значит, что их нельзя исправить. Мобилизуйте своих сильнейших людей, где нибудь на открытом пространстве. Я надеюсь, хотя бы три сотни воинов здесь наберется?

Небольшое удовольствие получал от реакции этих напыщенных идиотов. Особенно забавляли двое из них, как малые дети поддевались на любой, даже самый маленький всплеск воды. Наоборот, предводительница этого сброда, казалось, была вообще чужда хоть каким то эмоциям. Ее выдержка достойна внимания.

- Всему здешнему сброду не обязательно знать о моем существовании, еще чего доброго, задушат любопытством. Не до него сейчас.

- Не понимаю, - озадаченно нахмурилась Алкмена. - Мы не можем отвести воинов от защиты, удар врага приближается каждую секунду.

- Дело в том, девочка, что к вам в гости отправили Легион Песка. Взгляни сама.

Легким движением руки указал на портал, сейчас он практически полностью схлопнулся. Кому то более наивному, могло показаться, что он и вовсе исчез и угроза миновала, но ситуация развивалась в совсем другом направлении. Отверстие реальности маленькое настолько, что никакой удар не смог бы пройти на другую сторону, медленно и неумолимо извергал песок. Ничего плохого при этом не происходило, но это явно какая то подготовка.

- Пока еще рано говорить, какой именно из капитанов почтил нас своим вниманием, но уверяю, песок ничего хорошего не несет. Тем не менее, пока он соберется с силами, времени достаточно.

- Для чего? - удивление всех восьмерых читалось как на ладони.

- Для небольшой тренировки, - устало и понимающе хмыкнул Антарес. Он уж точно знал мои повадки и правильно понял скептически брошенный взгляд. - Старейший преподаст нам урок, из которого мы станем сильнее. Ну, или так оно должно быть. Надеюсь, вы не собираетесь прирезать здесь всех?

- Не волнуйся, малец. Ясно, что сейчас мы зависим от помощи Спарты. Уничтожение этого дома, влечет за собой ослабление тюрьмы хьериддина. Не бойтесь, никто сегодня не умрет от моего нирракса.

Не прошло и часа, как на площади собрались самые достойные. Почти все из них некоторое время отходили от шока. Младенцам трудно осознать факт, что они не едины во вселенной.

- Слушайте этого могучего старца! Он обладает обширными знаниями о враге и многими умениями, недоступными для Спарты. Ухватитесь за этот счастливый шанс стать сильнее!

- Благодарю, храбрая девочка, - минимально склонил голову, выражая признательность. Поддерживать авторитет среди подчиненных крайне важно для армии. Глаза присутствующих мимолетно засверкали гордостью.

- Итак, Легион Песка. Как понятно из названия, его бойцы полностью состоят из песка. Любые удары, физические в большей степени, магические меньше, песок в состоянии поглотить, перенаправить, или в редких случаях отклонить своим воздействием. Изменчивость его формы находится на высшем уровне, однако он имеет одну критическую слабость. Если найти место силы воина песка, и разбить его - целостность рушится, и тогда это просто песок. Я не ощущаю среди вас достойных имения Водоноса, так что попрошу воздержаться от применения магии на этого врага. От поглощения внешних сил, они станут лишь сильнее.

- Теперь к уроку. Оценим ваши способности!

Легкий взмах нирраксом, пропитанным силой воды, привлек грозовые тучи над площадью. Проливаясь дождем, вода, вопреки ожиданиям, не уходила в стоки, но собиралась в форму. Вскоре напротив ошеломленно стоящих спартанцев соткалась сотня фантомов воды. Многие не носили никакой брони, некоторые даже не обладали оружием. Другие облачены в полный боевой доспех, держали в руках грозные копья, алебарды и щиты.

- Эхо Ралликса. Я ослабил их достаточно, для того, чтобы не прирезать здесь почти всех вас. Слабейшие обладают силой Кокона, первого горизонта, - легкий кивок в сторону слабо вооруженных фантомов, они плавно продвинулись на несколько локтей вперед. - Средние раллики - Цветки. Капитаны - Руина Храма.

Дальние фаланги приветственно громыхнули водными мечами о водные же щиты. Или жахнули древками копий о мостовую. Не прошло и пяти минут, как площадь погрузилась в множество спаррингов. Водяные мечи, наточены достаточно, чтобы резать плоть, многие обладали жаром кипятка, оставляя ожоги. Щиты, особенно те, что из дерева, очень скоро принялись издавать соответствующие звуки. Обратные же удары, пускали волны по телам фантомов, но наносили очень мало урона.

- Не все так просто, - ехидная усмешка не преминула посетить мое лицо. - Тренировка приближена к реальности. Ведь через день, может два, сюда двинется Легион Песка. Их поведение схоже...

Внезапно, более десятка фантомов воды просто лопнули, как надутые шарики, заставив отвлечься от речи. Немного в стороне, собрав ударный кулак, те, кто заседал на совете, легко преодолели своих врагов. Что ж, стоило ожидать, здесь не все такие уж ленивые брызги. Мелюзга воодушевилась, и с утроенным рвением поспешила к врагу.

- Со следующими будет не так просто, - слегка уважительно улыбнулся. Если же вы сможете одолеть их, и даже третий заслон, тогда прошу отведать толику моего личного внимания.

Антарес и Антагор, побледнев, лишь нервно сглотнули, но сильнейшие бойцы спарты лишь воодушевились. Видно, что им хотелось показать свои силы. Даже не так - ДОКАЗАТь, что они ими владеют. Я дам им такой шанс. Ведь каждый, кто сражается с вассар должен знать, с каким риском он сталкивается. Даже если это знание нужно вдолбить им даже в кости.

* * *

Все воины, приглашенные сегодня на форум обладали внушительным физическим и боевым преимуществом над остальными недорослями, но их нещадно теснили, слабейшие, со слов древнего змея, фантомы. Другое дело - мудрейшие. Ударная боевая группа спартанцев во главе с магистром Кулланом восприняла вызов с толикой энтузиазма. Бринозуну даже пришлось еще раз взмахнуть орудием, новые потоки воды, словно живые соткали пополнение в фантомных войсках.

Каждый сражался в своей излюбленной манере, создавая внушительное разнообразие для любителя театра войны. Мастер Криазор двигался, подобно комете, оставляя за собой мельчайшее крошево от мостовой. Не прошло и минуты, как позицию его боя окутал туман каменной взвеси. Прирожденный воин разил копьем на скорости, уследить за которой удавалось единицам. Может, я бы и смог, если бы не отвлекался в данный момент своим противником. Первый слой фантомов, слабейший из них, не успевал даже заметить позицию оппонента. Неуклюжие взмахи сабель и мечей ничего не могли сделать мастеру. А вот на втором Криазору пришлось выложиться. Двойка призраков: один с с обоюдоострыми топорами, второй с копьем и щитом, весьма слаженно работали в паре. Казалось, что они и вовсе не дадут возможности для контр атаки. А когда такую с толикой удачи, мастер находил, она блокировалась внушительной поверхностью щита, и тогда самому Криазору приходилось стремительно отступать с пути секущего взмаха топора.

Мастер Куллан, задорно и весело крушил почем зря все вокруг себя своей любимой кувадлой. Сразу целая фаланга двинулась на перехват мощного воина, но была безжалостно разгромлена несколькими взмахами этой дуры. Во вторую фалангу вошли трое воинов средней бронированности, и гораздо большей осмотрительности. Завязалось искуство битвы, с предугадыванием шагов, движений, уловок и ударов. Сталь звенела о принимающую упругость воду. Вскоре, все в радиусе несокльких локтей вокруг, самопроизвольно удалились, чтобы не попасть под эхо столкновений оружия. А мастер с искренним задором смеялся, и иногда шипел от очередного пореза троицы фантомов.

Мастер Стиг работал на каком то невообразимом уровне скорости. Казалось, что он не воин, а машина для нарезки мяса. В отличии от всех остальных, умеющих различить средоточие силы фантомов, Стиг обходил этот недостаток, упорством и сотнями попыток поиска. Не сработала голая сила (как с самым первым оппонентом), буду шинковать до тех пор, пока сила магии не иссякнет. Стиг носился, подобно молнии, а его противник лишь очень редко позволял себе высунуться из позиции наглухо закрытой черепахи.

Мескурру повезло попасть в окружение сразу пятерых фантомов. Они грамотно прикрывались щитами, и блокировали огромную дубину брата своими мечами, пусть и отлетая в этот момент на десяток локтей прочь от места сражения. Однако фантомы - это же бездушные призраки, куда им было достичь уровня коварства настоящего воина. В какой то момент брат пустил в ход все что было - когти, шипастый хвост и булава сотворили буквально завесу вокруг сражающихся. Вскоре оттуда доносились болезненные вскрики и треск различных орудий. Не все из них принадлежали фантомам.

Мои собственные противники вооружились тактикой бездумного нападения, когда поняли границу моих сил. Первая волна буквально сдулась от выпущенного давления ауры. Не зря я практиковал силу тяжести камня. Монументальность в секунду порвала связи между рунами магии, сдерживающей воду в форме. Следующая тройка обладала гроаздо большей устойчивостью и принялась методично теснить меня почем зря. Сабля, копье, щит и меч сверкали упорядоченно и согласованно. Удары сменяли друг друга и направления. Я едва успевал уклоняться, блокировать и кувыркаться в стороны от коварных ударов по сухожилиям, или из за спины в затылок. Стало полегче, когда наконец призвался мой верный друг, Лорд Охоты. Грозный рык поколебал воздух, заставив троицу отступить на несколько шагов, а потом, подросший и окрепший тигр набросился на врагов. После моего прорыва, техника так же выросла в силе. Теперь я мог удерживать полный образ, пока еще маленького тигренка, до полуметра в холке. Он дрожал на ветру, как будто был соткан из полотна в дичайший шторм. Под ударами маленькие лоскуты эйдоса отрывались от него. Но сила одной единой головы была не сопоставима с полным боевым тигром. Вскоре мешанина когтей, клыков, усов, хвоста, лап и различного оружия воды, заполонили взор. Временами тигр рычал от боли, когда очередной удар приходился ошпаренным клинком ему прямо в бок, в другие моменты, со скрипом ломался очередной щит, или облачение противника.

После призыва друга, появилось достаточно свободного времени, чтобы рассмотреть творение эйдоса старшего более подробно. Я увидел контур поразительной точности и искусности. Ничего более тонкого и искусного я не видел до сегодняшнего дня. Форм, которую принимала вода, сверкала, подобно звездам, десятками центров силы. Тигр, как будто проверяя меня на вшивость, специально пропустил ко мне одного из фантомов. Его щит сверкал сразу пятью центрами силы. Еще дюжина светилась во лбу, посреди конечностей, в животе и сердце. Наверное, каждый из них нужно разрушить, чтобы победить.

На пробу запустил маленькое копье камня, но ловкий враг стремительно прикрыл голову щитом. Копье погасилось и откинулось в сторону, лишь волна воды прошла по щиту. А затем мне уже было не до праздности. На одних рефлексах я уклонялся от стремительной сабли, временами пытаясь внедрить частичку себя в структуру врага, техникой Паразита. Но и здесь ожидал провал. Впрочем, на что я надеялся? Что моя техника пересилит мощь старейшего Бринозуна? Я был дураком!

Фехтование и демонстрация ловкости затягивались. Десяток мелких и несколько сложных порезов уже красовались на торсе, в то время. как у врага отсутствовал щит, вместе с рукой, его державшей, и очень медленно собирался в целый, фрагмент наплечника. Это оказалось крайне трудно - уличить момент нанесения, и точно попасть в центр сил, и даже тогда, лишь какая то часть боеспособности врага страдала, но не вся структура. Критически важный центр чуть выше живота, был прикрыт лучше всего. Так мне никогда не победить, пора использовать тяжелый козырь. Мыслью я пронесся внутрь себя, коснувшись средоточия силы Аспекта. Вечно голодный, обладающий абсолютно несокрушимым терпением и невозмутимостью, Аспект пролился по моему телу, подобно скальному утесу. Буквально в следующее мгновение удар сабли, который раньше мог бы убить, жалобно звякнул, как будто удар пришелся по крепостной стене. Верный друг, утоливший жажду битвы и неплохо потрепавший сазу двоих, исчез с ободряющим рыком, ведь сил поддерживать все сразу, пока еще не хватало. Обрадованный оппонент ринулся в атаку, и сильным размашистым движением нанес еще несколько ударов, с тем же успехом. Казалось, что воин в балахоне просто превратился в стальную статую. Лишь обладающий острейшим зрением мог заметить мелкие волны силы, расходящиеся от места удара до кончиков пальцев. Однако, следующее движение увидели все.

Я принял в общем ударов с восемь. Каждый из них обладал силой. мощью и энергией разрушения, равной моим собственным. Но ни один не смог нанести мне даже царапины, потому что всю их силу было передано Аспекту. В какой то момент маленький черный балахон всего лишь стукнул посохом о землю, и ударная волна всколыхнула даже мостовую Форума. Всех троих фантомов сдуло их же собственной силой. Походя, волна задела еще пятерку слабейших фантомов, испарив их на месте, пролетела несколько десятков локтей и расшвыряла младших бойцов Спарты на землю, точно осенние листья.

- Хм..... Не ожидал настолько бурной отдачи. Простите, мальцы, - задумчиво почесал бороду. Вот это сила! Кажется, возможности моей связи с Аспектом возрасли после прорыва. Интересно, не будет ли это очередной проблемой?

Но такое неординарное прохождение боя, все равно было ничем, рядом с мастером Хоганом и Магистром.

Сильнейший маг Спарты просто мирно стоял, так же незряче уставившись в одну точку. Очень скоро его просто окружили толпы фантомов, но разве они знали о совей ошибке? Стремительно начертив темно-фиолетовую руну, практически черную, мастер буквально окунулся в пламя. Первая очередь фантомов даже не успела удивиться, как была испепелена, вторая же, стремительно удалялась от эпицентра, но им это не помогло. Пламя вокруг "сгорающего" мастера обернулось ярко кислотно желтым цветком, лепестки которого коснулись каждого из агрессоров. Многие старались уклониться, и таких просто испарил жар, другие прикрывались щитами, использовали защитные техники, но едва их коснулся лепесток цветка - бесконтрольные волны хаоса в пять секунд буквально разрывали построение магии старейшего. Всего одно движение! И более тридцати павших врагов! Более того, казалось, мастер не сильно и утрудился, используя подобную мощь! И это на уже сопоставимом уровне мощи со мной, тот же Цветок! Действительно, всегда есть гора более высокая, более мощная и крепкая, нежели та, на которую ты уже успел забраться.

Вершиной же всего представления была Алкмена. Абсолютно невозмутимо, расслабленно, даже лениво, девушка послала всего одну стрелу, которая пронзила сразу более двадцати слабейших фантома, и сдула их, будто и не существовало. Двинувшаяся на перерез фаланга средних воинов, в составе восьми крепких, ловких, стремительных и бронированных врагов достигла ровно того же результата. Они не смогли даже коснуться подола платья Алкмены! Восемь мощных воинов, лишь три подобных заставили меня прибегнуть к крайности, но Алкмена разве что не зевала.

- Серебрянный сокол, - тихо молвил голос, совершая всего два выстрела. Два сверкающих, подобно луне, маленьких сокола, уместились бы на ладони, но давление, которое они излучали, заставили противника мгновенно закрыться в глухой обороне. Может с простыми стрелами это и помогло бы, но когда соколы столкнулись с щитами, они разделились на 4.. 8.. 16 копий, совершая облеты. маневры, стремитлеьные атаки из слепых зон, которые фантомы уже не успевали перекрыть. Их стремительность и мощь, были внушительными для меня, но магистр находилась на совершенно другом уровне сил. Не прошло и пяти секунд, как восьмерка фантомов была безжалостно изрублена соколами и с тихим хлюпом разбилась в обычную воду.

- Похвально, маленькая девочка! Насмелишься ли выйти против капитана? - задумчивый и повеселевший голос Бринозуна спрашивал не из простого любопытства. На поле боя выходил воин, не обладавший вообще никаким вооружением. Он голыми руками изловил всех соколов, и сжимая кулак, раздавил будто мухи.

Видя подобное, глаза девушки сверкнули. Лук засверкал чистым серебром, наливаясь силой, которой мы не видели ранее. Силой, которая заставила отступить всех и каждого на добрый стадий от Алкмены. Последовавший выстрел был подобен разрушающему метеориту, сотворив рытвину в камне Форума, глубиной в локоть. Фантом воды выставил локти в защитном жесте, но как оказалось, это был лишь отвлекающий маневр.

- Шаг пустоты! Блеск Гора!

Алкмена вдруг исчезла из мостовой, чтобы мгновенно воплотиться сверху! И пока фантом прикрывался от разрушительного выстрела во фронт, повторила такой же, будто неотвратимый меч, прямо на голову. Как можно противостоять этому??

Казалось, это конец, завершение в славе, дающее познание о силе Спарты. Однако фантом, каким то мистическим образом, успел применить новую защитную технику. В центре, где тишина и покой, вокруг водного "монаха" соткался золотой звон. Величиной в десять локтей, массивный, будто выкованный из железа, отливающий золотом, будто солнце. И оба выстрела, столкнувшись о новое препятствие, создали звон такой оглушительной мощи, что сдуло буквально всех и каждого. Все фантомы на площади, кроме шести сильнейших, подобных единственному противнику магистра, мгновенно исчезли. Лишь Бринозун остался невозмутимо наблюдать. Меня подняло и бросило, словно тряпичную куклу, протащило по мостовой добрых стадиев 3-4, прежде, чем я смог стабилизироваться. А тех, кто слабее, буквально впечатало в стены Форума, знаменующие его окончание. Сама Алкмена кубарем улетела ввысь, гораздо меньше и спокойнее был ее полет. Однако, в конце его каждый мог увидеть неестественную бледность и следы крови на миловидных щеках.

- Достаточно! - Старейший змей хлопнул в ладоши, его техника завершилась, вода вновь стала лишь водой.

- Вы удивили меня. Честно говоря, не ожидал вообще ничего от этого места, когда осматривал город. Теперь мое мнение изменилось. С небольшой помощью, вы выстоите против Легиона Песка. Подойдите, примите в знак признательности эти скромные пилюли. Они излечат раны и травмы, причиненные мною.

- Старейший! - тихо, но с огромным почтением обратился к змею Стиг. - Этой великой техникой вы могли бы напрочь снести все угрозы для Обители. Нельзя ли ей обучиться?

- Действительно, она лишь ориентир, но весьма внушительный. Уверена, в арсенале Старшего еще много подобных движений. Вы в одиночку могли бы продлить мир и процветание Спарты на многие столетия. - задумчиво вступила и магистр.

- Может да, может нет. Круг никогда не заканчивается. Блокируй одну угрозу, всегда возникнет новая, но в тот момент меня уже не будет рядом. Что тогда делать будете вы?

На подобный вопрос, все сокрушенно уставились в пол.

- Эхо Ралликса, - продолжил змей, - было урезано в силе на целый ранг, но тем не менее каждый из вас смог сражаться с сержант-фантомом. Это делает вас достойными считаться гражданами Империи. Пусть и только с позиции личной силы (мгновенно поправился Бринозун, увидя мой и Антагора недоуменный взгляд). Каждый из вас желанный гость в Атланте, и уделив немного внимания и усердия, может стать уважаемым гражданином Империи в будущем. Алкмена же сражалась с лейтенант-фантомом на равных, что вселяет оптимизм.

- Отдохните пока, соберитесь с духом и силами. Все вы, присутствующие здесь, отправитесь сдерживать Легион Песка. И я с вами, предоставляя посильную помощь.