Первый Орден. Книга 3. (Новый дом, первые шаги)

Глава 135

- Как удачно я прогуливался невдалеке! - расслабленная поза обманывала незнающих, но голос говорил всю правду. - Приветствую, почтенный страж! Позвольте забрать этого малыша.

- Он прилежно учится, - довольно усмехнулось миниатюрное летающее создание. Сквозь перепонки ее крыльев, будто в витраже, можно было усмотреть, как цвета складывались в формы. - Если совсем честно, лишь он один поддерживает милость Повелителя в этих ... землях.

Намек на отсталость слышен мне? Хм.

- Я помню и чту свои обязательства, уважаемая. Если память не подводит, заслужить благосклонность и помощь Повелителя можно путем творения магии? Как удачно, что я именно этим и собираюсь заняться! Не сочтите за грубость, но нам пора. До скорой встречи!

Ошалевший Граудон, вымотанный после трудных тренировок, несколько раз лишь мотал головой из стороны в сторону, парню сложно было уловить суть беседы. Но вот девушка с хмыканьем растворилась по ту сторону врат, а двое парне двинулись в обжитую часть Атланта.

Былые руины, в которых даже центральный храм выглядел так, как будто принял на себя многочасовую ярость взбешенной обманутой женщины, преобразились. Сейчас Атлант уже представлял неплохую, аккуратную, ухоженную деревню, вполне отвечая своему уровню развития. Упомянутый храм возвышался на добрый стадий над долиной, с его палат, окон и врат можно легко увидеть любой уголок. Сам храм активно ремонтировался и облицовывался мрамором из Серебряной Грани, так щедро предоставленным нам от друзей спартанцев. И пусть храму еще далеко до его былого великолепия и могущества, он уже излучает силу, лоск и энергию.

Площадь Гордости сверкала лишь немногим меньше! Заботливо и умело обставлена брусчаткой (размером, иногда, с меня самого), тут и там сверкали блоки из особенно прочных пород. Может, каменщики хотели изобразить какое то подобие мозаики, чего пока что не угадывалось, однако это не важно. Десяток широких и длинных скамей расположился на Площади так, чтобы на них уместились все жители, обсуждая важные насущные вопросы. От нее, подобно лучам солнца, уходили вдаль три мощеные дорожки.

На север. Площадь имела меньше всего места. Всего в двух стадиях от храма крутой обрыв вел в угодья могущественного Шел Лароша и его полчищ скелетов. Кто знает, что там еще запасено, в недрах и глубинах древнего могильника. Туда мало кто захаживал, лишь брат Санкекур с моим верным подручным. Их усилий, пока еще, хватало, иначе сфера с белым костным песком быстро поведала бы иное. На полпути к подземелью предприимчивые сайлоты заканчивали беглый ремонт жилых помещений, недостатка в которых больше не ощущалось.

На юго-запад. Там, недалеко от площади, широкая дорога принималась петлять во все стороны. Пока что за этим было легко уследить, тем более с высоты. Вдалеке виднелась крыша постоялого двора. Десяток комнат гостиницы ждали своих постояльцев, а общий двор обещал усладу желудку как яствами, так и напитками. Пусть гостей у нас пока немного, без таверны никуда. Еще немного в стороне гордой вывеской красовался наш начинающий рынок, или базар. Несколько торговых точек из Спарты уже открыли свои двери, демонстрируя разное сырье, ресурсы и даже доспехи. Узнаю старого Бордина, везде успеет заработать.

На юго-восток от площади песок поднимался на высоту достаточную, чтобы сравнивать ее с храмом. Я лично просил провести туда дорогу, но больше там ничего не было, так как пузырь воздуха заканчивался достаточно близко. На пригорке возвышались руины Башни Фантома. Туда и лежала наша дорога. Поначалу Граудон почти ни на что не реагировал, но вскоре в глазах вспыхнул страх.

- Не понимаю этой реакции! Ты же идешь по Пути Воды! Но если ты еще недостаточно сроднился с ней, вот тебе еще одна мысль. Технически, ты мертв. Мертвым не нужно дышать, в том числе и под водой.

Едва услышав мои слова, Граудон скорчил забавную удивленную морду и весь путь молчал. Однако, вопреки его ожиданиям, вначале путь пришлось держать в сторону рынка. Небольшой переполох стянул туда почти всех наших.

- Подходи, налетай, что желаешь выбирай! Редкие сокровища, со всех уголков света, здесь именно для тебя!

Пришлось даже расталкивать праздных зевак. Один уже даже решился чтото там приобрести. Бегло глянув чувством магии. не увидел в маленьком ножичке ничего примечательного.

- Здравствуй, почтенный... - молвил лишь немного успокоив толпу. Напоминание о том, что древнейший змей не будет ждать лично их на своих тренировках, возымели свое. Да и торговец явно не спешил удаляться, значит, мои дураки сюда вернуться сразу же. - Могу я узнать, кто вы и с чем пожаловали?

- Конечно, - угодливый коротышка с улыбкой поклонился. - Мое имя Сотэр, и я странствующий торговец. Куда ведет дорога, туда иду и я. В свое время эти стопы исходили не одну тысячу миль различных миров, дорог, оврагов и лесов. Множество чудес я видел, и некоторые даже припас. Не хотите посмотреть?

- Скажите лучше, сколько это будет стоить? Чем расплачиваться в реалиях отсутствия денег?

- Любите сразу к делу? Ну, допустим, товар можно оплатить достойной заменой, или услугой. Все мы стремимся к чему то и жаждем неких целей. Однажды мне может чтото понадобиться. А деньги я себе еще заработаю. И чтобы больше не возникло вопросов, торговый дом Таларим наделил меня всеми полномочиями, с подписями и вензелями. Всегда можете удостоверится! В места, где достаточно покупателей, имеющих возможность оценить мой товар, временами ведет меня дорога.

Торговец не поскупился достать верительную грамоту, в которой доступно пояснялось, что торговец Сотэр принадлежит к торговому дому, имеет лицензию первого ранга, позволяющую ему продавать различные товары. За качество отвечает торговый дом. Если у клиента возникнут претензии и достаточно сил, чтобы их подтвердить - этот вот Сотэр пострадает очень сильно, вплоть до окончательной смерти. Если штрафы настолько сильны, значит за товар можно не бояться. Воры, разозлившие торговый дом, тоже долго не живут.

- Это серьезная бумага. Приветствую и Вас, уважаемый Сотэр, в нашем скромном поселении. Признаться, я даже не знаю, чем именно мы могли Вас привлечь. Однако, прежде чем любой торговец начнет набивать карманы за счет моих подчиненных, удовлетворите мой личный интерес!

- Чего угодно доброму лорду? - раскланялся с улыбкой торговец. Разговор плавно двигался в рабочее русло, поначалу настороженное отношение бывает у всех, и каждый меняет его, стоит лишь увидеть преимущества. Не в деньгах счастье.

- Как Вы видите, мы - маленькая община. Здесь мне найти нужное не представляется возможным. Пожалуйста, запишите на мой счет:

- двадцать столетних плачущих камней,

- три унции агрегированной пыльцы

- Очищенная Вода Слез, 1 литр

- Сердце Стихии (надеюсь, Вы понимаете, что только вчера образованное сердце мне ни к чему?)

- слеза эйдоса, первого класса

- кора Малого Древа

- эссенция Небесной бабочки

- рулон из кожи стального быка-трирога

- Край Зимы

- и различных принадлежностей по мелочи, типа свеч-губок, кистей, пер и других подручных инструментов. Мои малость поизносились. Почему бы не воспользоваться шансом улучшить их?

* * *

- Готовы ли Вы удовлетворить подобный запрос? Если нет, приношу свои искренние извинения торговому дому Таларим. Я не смогу разрешить вам вести с нами дела. Уверен, другие архоны будут со мной солидарны.

К чести торговца, пусть он явно очень удивился, мужчина умел держать деловую хватку. Стремительно вынув из широченных рукавов толстую записную книжку, Сотэр записал все пожелания, сверился с записями, озадаченно нахмурил брови, думая о чем то своем, и наконец. поднял свой взор на меня.

- Признаться, я не ожидал такой внушительной просьбы от нового клиента. Поймите меня правильно, уважаемый?.. - бровь вопросительно поднялась. Услышав имя, делец расслабился слегка больше, чем позволял себе ранее.

- Судя по заказу, Вы не чужды процессу магического созидания. Отрадно видеть, что в месте, подобном этому, процветает столь искусный мастер. Вы перечислили материалов на целых два отдельных проэкта.

- На самом деле на три, уважаемый Сотэр, но давайте ближе к делу. - Время поджимало, ощущение аспекта внутри укреплялось каждый час. - Я понимаю, что это может несколько обременить торговый дом, но так же уверен, что способен найти достойное применение всему перечисленному.

- Чем собираетесь платить?

- У нас есть запас доблести, что в ходу в эфорате Греции. Еще, остатки очков после турнира Ерихона.

- Это весьма не ходовая валюта, почтенный, - Сотэр даже скривился. - В переводе Ваш заказ потянет на 27 тысяч, хотя, на будущее, торговый дом предпочитает расчеты в инвариусах. С учетом такого внушительного заказа, я готов сделать вам скидку в 10%

Сделка заключена была очень быстро. На радости довольный Сотэр обещал в следующее прибытие (спустя неделю) привести все, что он не имел с собой сегодня. Это разумно, простой торговец никак не мог бы возить такие сокровища с собой налегке. Однако, наличие первых трех пунктов позволяли начать подготовку к нужному ритуалу. Пришлось немного побегать, под слегка снисходительным вначале, и едва сдерживаемым изумлением в конце, в глазах Сотэра, 24 тысячи доблести были уплачены.

- Почтенный, рад Вашему визиту в столь скромный уголок мироздания. Приглашаю отведать наш маленький постоялый двор, не нужно ютится за походным прилавком, там все же более достойные условия.

- О, не волнуйтесь. В следующий раз я буду готов. Знаю, куда иду. Прихвачу с собой свой магазин. - Сотэр явно был доволен моим озадаченным выражением. Не говоря уже о полной потере смысла в глазах Граудона.

После подписания и уплаты нужной суммы, торговец шустро удалился в сторону портала, мы же двинулись в сторону Башни-Фантома.

- Мой Лорд, вы так много потратили! Практически все наши заработки. Даже заслуги, присужденные древнейшему змею пришлось заимствовать. Стоило ли оно того?

- Уверяю, это небольшая потеря для него. Как говорит сам Бринозун: "уважение в крохотной деревне, которую смоет легкая волна, ничего не стоит". Куда бы он потратил эти средства? На что? Что вообще может быть нужно подобному существу? Я лишь попросил его пожертвовать доблесть на усиление Атланта. Это то, что старейший змей понимает сразу.

- А теперь слушай и запоминай. Нам предстоит сложный ритуал, и ты будешь его частью. - Я, подобно недавнему торговцу, достал из широких рукавов внушительное орудие убийства, толщиной с локоть, с гордым наименованием "Бледная тень Зармантула". Давным давно полученный талмуд от мастера Сарэнтила, наконец я добрался до его изучения. Бегло просмотрев азы начертания и обработки материалов, которые преподавали в Талдуре, нашелся ритуал, который очень сильно поможет в защите.

- Сейчас ты превращаешься в слух и память. Любое действие, что расходится с указанным мною, может повлечь крах ритуала, а значит, мы зря потратили целое состояние. Надеюсь, не стоит пояснять, что в таком случае с тобой будет? - единственная бровь поднялась скептически. Пожалуй, это выглядело даже забавно, учитывая отсутствие глаз. - Введение в курс начертателя, как говорит старейший змей, "для ленивых брызг на солнечном камне"...

* * *

Три дня прошли быстро. В практических занятиях, на которых Граудон чаще всего усердно морщил лоб и пытался понять, что ему сказано. О насыщении эйдосом внешних вещей парень был в курсе, и в целом информацию схватывал достаточно быстро. С практикой дела обстояли хуже. Смешивая различные растворы, насыщая реагенты парень ни разу еще не смог достичь нужной точности, в следствии чего его потуги сделать копию с изученной в Замке техники весьма и весьма страдали в силе. Лучше чем есть уже, врядли станет в ближайшее время, а время не терпит. В разум уже начал закрадываться, едва слышимый на границе воображения, шепоток, создавая повод для нервозности. ХА! Меня таким не проймешь!

В центре, бывшего просторным зала первого этажа, Граудон заканчивал чертить обычным мелом "подсказку". Не беда, что она растворится в воде спустя пять минут, тут главное точность и умение. Для нужного ритуала вода не помеха. Удостоверившись в точности рисунка, похвалил парня и махнул рукой, приглашая за собой.

- Пожалуй, можно начинать. Идем, подготовим материал, детские игры закончились.

- Я так и знал, что этим все не закончится, - не уверен, вздыхает он от разочарования, или преисполнен воодушевления. Спустя пять минут мы вошли в область сильного влияния слезы.

- Держи, малец. Эти два столетних плачущих камня нужно зарядить достаточной силой. Которой мы пока не обладаем. У меня будет своя схожая задача. Не волнуйся, никто не требует невозможного, лишь то, что сделает тебя сильнее и закалит.

- Заходишь в область влияния слезы. Остановись, где захочешь и вливай понемногу эйдос в камни. Важно, чтобы это происходило постепенно и размеренно, без рывков, поэтому спешить в этом деле не стоит. Сейчас камни обычного цвета, но постепенно начнут издавать ... скажем так, малоприятные звуки. Отвлечешься на это, собьешь концентрацию, и испортишь ресурс! И их цвет изменится. Нам нужен бледно-лазурный оттенок. Достигнув его, быстро удаляйся от слезы, можешь ждать меня в Башне. Пока это все.

Ожидать чего то запредельного от мальца я не стал. Пусть займется всего двумя камнями, которыми потом начертит охранные круги. Это уже будет достаточным испытанием. Судя по тому что я читал о плачущих камнях, отвлекать они умеют мастерски. Основную нагрузку, в подготовке и рисовании восьмиконечной звезды я взял на себя. Для этой цели выделено сразу восемь других камней, все, что было с собой у торговца.

Зайдя гораздо ближе к слезе, чем мой маленький протеже, так, чтобы я тоже ощутил влияние мощного фактора силы, обратился к внутреннему миру. Сейчас в нем царила умиротворенность. Черно-белый тюльпан едва-едва колыхал своими листиками, далекое солнце освещало равнину. Зачерпнув нить сил, постарался сделать ее тонкой, но крепкой достаточно, чтобы поддерживать ее достаточно долго. В тяжелую минуту всегда можно слегка смухлевать, подпитавшись от источника.

"Указующий перст!" Техника старого деда Кантора позволила коснуться разумом сразу всех камней вокруг. Постепенно, вливая в них силу, я смотрел, как руда наливается силой. Лишь малая ее часть была моей собственной, остальное камень брал от слезы. Важно, чтобы на нем "закрепилась" моя метка, иначе чертить этим камнем рисунок будет невозможно.

Спустя час руда принялась издавать гул, от которого по рукам, ногам, а затем и по всему телу пошла вибрация. Вначале малая, едва заметная, вскоре она превратилась в скрежет костей. Сохранять концентрацию было сложно! Хорошо, что младшему я оставил всего два камня. Кроме того, заряжать их он будет по одному. Назойливое завывание, постоянный нервный звук "і-і-і" бесил до невозможности, но спустя еще час, камни наконец успешно зарядились. Пора на выход. Хвала Богам, как только закончилась настройка, бесячий звук моментально исчез. Впрочем, самое тяжелое еще впереди.

Граудон уже ждал меня в оговоренной Башне-Фантом, ерзая от нетерпения. Какой, однако, шустрый малый.

- Приступим! Стой в стороне и даже не дыши в сторону диаграммы! Испортишь - сам тебя свежую!

Едва первый камень коснулся вымощенного пола, оставив за собой выверенный лазурный след, развалины зала заполнил плач десятка младенцев. Казалось, целый выводок детей обидели буквально до смерти. Это весьма отвлекало, сбивало с мысли, толкало на необдуманные движения. Шум не сильно влиял на Граудона, видимо, целенаправленно въедаясь в мой разум с целью кратчайшего завершения процесса. Ясно теперь, почему этот камень называют плачущим. Сменив камень на другой, отбросив мелкую крошку, продолжил начертание, игнорируя назойливый плач, который лишь усилился. Так продолжалось вплоть до шестого камня. Спустя двадцать минут большая часть диаграммы была завершена, но мне пришлось отойти в сторонку и немного отдохнуть! Как бы сильно я ни закалял разум, рыдания детей превратились в жуткую какофонию, дезориентирующую и сбивающую с толку. Камни тоже стремились выжить.

Спустя еще час, шатаясь, будто пьяный монах, едва сдерживая волей свою руку от дрожи, наконец, я завершил контур. Отойдя от звезды с десяток шагов, устало сглотнул, издал слегка нервный смешок и устроился медитировать.

- О таком нужно предупреждать. Теперь ясно, почему Сотэр был так удивлен. И это же только половина, предстоит и другая. Граудон, твоя очередь. Возьми свои камни, и начерти два круга: внешний и внутренний. Строго следи за тем, чтобы они касались каждого из лучей звезды. Если дашь хоть немного кривизну - толку не будет. И еще одно! Держи свой разум в узде! Не вздумай дрогнуть!

Едва парень начертил два-три сантиметра, лицо скривилось от удивления и немого понимания. Граудон, казалось, хотел чтото спросить, но поняв для себя нечто, скорчил решительную мину, даже высунул язык от сосредоточения, и продолжил работу. Спустя полчаса малый, внутренний круг был завершен, после чего малец уподобился мне, дрожа будто в шторм.

- Всегда так сложно, мой Лорд? - усталый и дрожащий голос едва достиг ушей.

- Ты отлично справляешься, - похлопал я его по плечу. - Ритуал довольно сложный, это тебе не пустое баловство в создании пустяковых свитков. Камни, что мы используем, обладают разумом и волей к жизни. В более сложных ритуалах, что описаны в книге наставника, даже участвуют другие разумные. Прежде, чем использовать их, нужно понимать, и возобладать над их волей, стремлениями и инстинктом жизни. Это сложно. Ты шикарно справляешься! Отдохни, сколько будет нужно, и продолжай с внешним кругом.

Еще три остановки понадобилось Граудону, чтобы достаточно собраться с силами, и закончить задачу. Пока парень усердно вычерчивал нужный рисунок, стараясь даже не шевелиться лишний раз, я успел смешать поллитра очищенной воды (полученной у ушлого торговца), унцию пыльцы и разогреть смесь ядовито-зеленого цвета на призванном огне. Аккуратно помешивая, следил за поддержанием температуры и сохранением консистенции. К счастью, такие мелочи, как призыв маленького огненного шара после моих упражнений с котлом, не стоили многого. Готовый рисунок завораживал красотой и излучал небольшое давление. Если для меня это стоило простого упоминания, Граудон, и так уставший изнурительной борьбой с шумом, согнулся, будто на плечи опустили Мистическую Ладонь.

- Молодец, парень. Отдохни, медитируй. Дальше я справлюсь сам. Ты можешь наблюдать, если хочешь, но я бы советовал тебе отдалиться и успокоить ум. Видно, новая атмосфера Башни тебя угнетает. - Впрочем, я не сильно надеялся на это. Будь я перед выбором - однозначно бы закалился и изучил чтото новое. Ведь в этом и есть суть силы и знаний. Вот и Граудон, мало-помалу похромал в самый дальний угол башни, отойдя настолько далеко, как смог, но чтобы можно было все отчетливо видеть. Хороший выбор!

Не переставая размешивать разогретые чернила, окунул в баночку тонкую кисть и в каждом секторе между лучами, начертил специальные символы. Они обозначали: зрение, милость, дорога, сила, повеление, время, мечта и сердце. Затем, в самый центр диаграммы был бережно размещен управляющий кристалл, взамен тому, что находился тут ранее. Казалось, когда то давно, мы исследовали его еще с наставницей, и обнаружили вместимость, не меньше чем весь этот зал. Внутри него можно будет разместить много всяких защитных приспособлений, и даже живых фантомов - одна из главных моих целей.

Почтительно склонившись на одно колено рядом с камнем, зачитал молитву, являющуюся одновременно и призывом. Сейчас все решится!

Выбери путь, укажи дорогу!

Лики твои я познал - одари благодатью!

Ярмо твое я влачил - заслужу ли отдых?

Велений твоих жду - будь милосердна!

Блеск твой охранял - обласкай и помилуй!

Сиянья искал твоего - жду для себя просветленья!

Всесилью молюсь твоему - да пребуду я в мире!

Да будет со мной Шеду благой, что стоит пред тобой!

Милость Ламассу, что за тобой, да будет со мной!

По мере молитвы символы зажигались один за другим, до те пор, пока не прозвучал чистый и звонкий звук горна. Само пространство разверзлось, и сквозь портал в иное измерение на диаграмму взглянуло существо исключительного могущества.

Одним крылом почесав свой внушительный рог, величиной с три моих роста, великий монстр прогудел нечто на неизвестном языке. Неспешно, будто боясь разрушить тут все, единым когтем передней лапы, коснулся управляющего кристалла. В зал хлынула ярко-синяя сила, впитавшись в камень до остатка. Пребывая в прямой близости от артефакта, я тоже ощутил безудержную мощь эйдоса, что жертвовали нам. Но, в отличии от предыдущих подобных опытов, например с выбросом ораулин, когда сгорели почтив се жители Атланта, эта энергия обладала доброй и ласковой силой созидания. Несмотря на то, что влито было просто неприлично огромное количество эйдоса, казалось, Великий зверь вообще не заметил потери. Закончив свои дела, сочтя нас достойными, он лишь еще раз взглянул на меня, рыкнул на прощание и отпустил разрыв, который моментально затянулся, как будто ритуал и не происходил. Тем временем на поверхности кристалла выгравировалась миниатюрная и поразительно детальная копия диаграммы восьмиконечной звезды.

- Хвала Богам, все получилось! - Устало смахнув испарину со лба, я наконец позволил себе расслабить пружину. - Теперь у нас есть мощный инструмент защиты. Радуйся, Граудон, мы все сделали верно!

- И ТЫ РАДУЙСЯ, АНТАРЕС, - громоподобный голос усиленный эхом в разбитом помещении от неожиданности заставил пригнуться.

В зал Башни ворвался мистический торнадо. Вначале я думал, это сам Кастелян, но оказалось - лишь его проекция. Тем не менее, шторм воздуха легко разметал водные массы, расширяя воздушное пространство. Потоки водопадов еще несколько минут стекали с покореженного потолка, оставляя на поверхности мох и другие подводные растения.

- Отличная попытка! Я вынужден похвалить тебя за отвагу! За дерзость в вызове одного из прислужников бога! И за изобретательность в выборе этого самого бога. В мироздании великое множество существ, которые сожрали бы тебя на завтрак. Я рад, что Шеду отнюдь не таков.

- Благодарю, Старший, - поклонился я великому духу в пол, коснувшись лбом выщербленных камней.

- По нашему договору, я поговорю с Воздухом об обеспечении вас нормальной атмосферой. Отныне честь стать утопленниками вам не грозит. И еще одно! Твои маленькие друзья уже удостоверились, в Замке никто тебя убивать не станет. Проверь и ты на досуге.

Шторм воздуха, поведав информацию, удалился так же молниеносно, как и прилетел. Граудон, воодушевленный и обескураженный столькими могущественными событиями за один день, вскоре удалился. Меня же ждала другая работа, по созданию фантомов и проведению еще одного ритуала призыва. И этот ритуал Граудона может и убить. Честно говоря, я не был уверен и в собственном выживании!

* * *

Далеко на просторах Безграничных Земель, в нескольких днях пути от Обители, так, чтобы не было даже намека на то, что его могут заподозрить в чем то, одинокий путник проводил свой ритуал. Выкопанный приямок в два локтя глубиной и десять - диаметром был доверху заполнен вязкой, тягучей, противно-темно-красной кровью. Другой идентичный алтарь наполнился частями тел монстров, лишь немного торчали выше уровня земли несколько особо длинных когтей. Едва разумный закончил свою "молитву, из обоих алтарей ударил демонический красный луч, сотворив между ними огромный овальный портал. Поразительно, но он почти не излучал силу, маскируясь таким образом от возможных наблюдений из Обителей.

- ГОВОРИ! - Голос. вкрадчиво тихий, но не терпящий проволочек мгновенно придавил путника к земле.

- Повелитель! - испуганно и со страхом молвил он, - Я агент Шута внедренный им по Вашему заданию.

Мощное давление моментально обнулилось, а из портала послышался задумчивый хмык.

- Надо же, Шут, оказывается, может иметь подчиненных? Забавно. Докладывай.

- Слушаюсь, повелитель! Разрыв пространства привел меня в утопленный мир. Повсюду, куда достиг мой взор, кроме нескольких клочков суши, там простирается океан. Нигде нет и намека на какую то сушу. Хотя я достаточно слаб, чтобы эти слова ничего не значили для Вас. Местных обитателей немного, и нашими стараниями стало еще меньше. Подарок от Вашего имени был услужливо доставлен и сработал как нужно. Однако, кроме смертей, он привлек с собой сущностей запредельного могущества. Возможно....

- Что? Я не казню за информацию. Можешь говорить спокойно.

- Возможно, эти сущности не уступают Вам, повелитель.

С другой стороны портала хлынул густой черный щуп дыма, окутавший путника и втянувшийся ему в разум. В свое время Шут подвергся нечто подобному и давно поделился информацией со своим агентом. "Не сопротивляйся и будь открытым перед хозяином. Иначе я тебе не завидую!" Путник так и сделал. На другой стороне разлома пространства демон видел все, что ощущал в тот момент этот "разумный": волну ужаса, горя и разрушения, демон смаковал как приятную закуску. Другую волну, бешенства, гнева и страха, лишь небольшие отголоски которой долетели до портала в Спарту, демон в последующем, очень долго осмыслял. Что это может быть? Какие еще игроки связаны с этим местом? Пожалуй, нужно провести расследование. Третью волну - противной его воле волну буйства красок жизни и творения, демон встретил с брезгливым уважением. Прожив не одну тысячу лет приходится уважать других игроков. Он сразу узнал след внимания Иштар, а с ней он предпочитал не соприкасаться.

- Твое желание, смертный?

- Это всего лишь информация, повелитель, - смиренно путник вновь уткнул голову в сухой ил.

- Да, но она есть полезной. Чего ты хочешь?

- Смерти Дому Ста Ликов! - в голосе агента прорезалась сталь и ненависть.

- Эти игрушки полезны мне не меньше. Если сможешь - убей их сам. Такова истина Отбора. Держи, это поможет. Что ты сам сможешь усвоить, зависит от тебя. - Сквозь портал рядом со сгорбленным агентом упал древний, даже ветхий, свиток. Развернув его, парень увидел лишь незнакомые иероглифы, которые совершенно невозможно было прочитать. Однако от свитка веяло такой силой, что просто держа его в руках, эти руки дрожали от предчувствия резни!

- Возвращайся на свой пост. Докладывай по готовности. Если тебя засекут, я не дам тебе исповедаться, умрешь на месте. Свободен!

Портал затянулся обратно, путник же, споро, даже стремительно удалился, заводя огромный крюк в сторону обители Спарта, так, чтобы зайти к ней с совершенно другой стороны. Портал затянулся, задолго до того, как воины Невозмутимых прибыли на зов эманаций Бездны, знаменующих прорыв в это демоническое измерение. Озадаченные, они не смогли найти ни следов демонов, ни разлива гнустного эйдоса, ни заражений.

- Значит, это был не разлом, а управляемый портал. Ктото владеет знаниями открытия врат.

- Но госпожа Рыцарь! если это так. почему здесь не маршируют когорты исчадий ада?

- Слишком маленький портал, слишком мало сил, а может, демоны сами не захотели выходить здесь. Чем может привлечь унылая серая пустошь? Слишком много переменных.

- Я нашел, госпожа, - усталая улыбка радовалась подтверждению догадки и одновременно настораживала будущими событиями. Теми, что буквально не за горами. Парень нашел прикопанные остатки двух алтарей, кровавого и "мясного".

- Нужно доложить Рыцарю-протектору!

* * *

Величественный тронный зал, поражающий витражами и атриумами освещался несколькими лучами света, бледно-зелеными, создающими мистическую атмосферу страха и покорности. Казалось, на троне никто не восседал, однако невдалеке от него, на расстоянии шагов в тридцать, и восемь ступеней, в почтении, даже преклонении, находились все 120 разумных обитателей, а если точнее, подчиненных этого места. Каждый из них, ведомый единой волей и целью, склонялся перед решением своего лидера.

Слева от трона было еще одно возвышение, три ступени выше спинки, как бы демонстрируя незримого короля этого места. На это возвышение никогда не позволялось подниматься никому. Сейчас, в святой момент поклонения, именно здесь, впервые за неизвестно сколько тысяч лет, раскрылся разлом.

- ... подготовь силы. Ты должен выступить и помешать нашим врагам исполнить задуманное. Не менее важно, связаться с агентом и преуспеть в переходе, либо получить от него инструкции для создания своего перехода. Нужно открыть мне проход! Слишком долго длится это безобразие! Слишком долго мы страдали под гнетом других Лордов!

- Приказ ясен, Господин. Мы сокрушим любого, кто встанет между нашим воссоединением. Даже, если это будет слуга самой Смерти.

И будто услышав это, портал затянулся, а призрачный купол собора Замка издал глухой, но всепроникающий звук. Задрожали все присутствующие, пронзенные вибрациями купола. Самые слабые даже вырвали прямо на мраморный пол. Раньше за подобное их ждала моментальная смерть, но сейчас, преисполненные святой уверенности и решимости, друзья лишь ободряюще похлопали своих по плечу, помогая подняться.

- Готовьтесь к войне. Передайте нашему гостю, что так неудачно отсутствовал на встрече с королем, его инструкции. Найдите агента и получите дальнейшие указания. И самое главное - нельзя попадаться взору врага. Все должно быть незаметно.