Первый Орден. Книга 3. (Новый дом, первые шаги)

Глава 115

Какова сильнейшая черта человека? Вопросы, подобные этому, не к каждому заглядывают в гости, и даже из тех просветленных умов, не всегда получают ответ. Сегодня, если бы мне предстояло держать ответ, он был бы выражен одним словом - адаптация.

Человек не имеет силы, подобно большим и могущественным животным, не обладает зрением сродни хищным птицам. Чувство опасности или чувство охоты он должен оттачивать годами, или даже десятилетиями, чтобы достичь стандартов настоящих охотников. Инструменты человека отражают часть его везения, но так же есть показателем той самой адаптации. Любая вещь в распоряжении дает сотни возможностей к использованию, и человек обязательно их найдет.

Спустя еще неделю блужданий на этом кошмарном острове я основательно убедился в правоте такого утверждения. Имея на вооружении лишь палку веревку и отточенный до острия наконечника камень, я упорно продолжал свое путешествие. Оно слегка растянулось по множеству различных причин, не последнее место среди них занимали массовые миграции монстров. Пару раз присутствовали такие особи, рядом с которыми просто находится было дискомфортно. Так что, легче несколько удлинить путешествие, нежели оказаться на рогах или клыках подобного монстра. В такие моменты я впервые поблагодарил Богов за то, что не имею зрения, и чувство камня очень сильно подводит в этом месте. Иначе, имей я возможность оценить ужас подобных творений, мог бы и утратить рассудок!

Тропическая красота постепенно сменялась сначала меньшим количеством песка, затем подобиями камней и отступлением пальм с лианами. Наконец, поднявшись несколько выше в горы, я вновь вздохнул легче. Монстры по какой то своей причине, не забредали дальше черты гор, так что последние сутки я отдыхал от постоянного напряжения воли. "Зрение" понемногу возвращалось, хотя и оставалось на довольно слабом уровне. Наконец я достиг значимой точки в путешествии - прибыл к другим разумным.

В какой то момент шестым чувством ощутил, как камень буквально растворился, создавая арку прохода. За ней смутно угадывались сразу восемь человек, пребывавших в каком то увлеченном процессе чего то отдаленно напоминающего танец. Это они так вместе творят магию? Но время для раздумий закончилось, из импровизированной двери вышла еще одна делегация, уверенно приближаясь к гостю.

- Ты ступил на склон священной горы-матери. Назови себя!

Встречающий человечек ростом едва ли доходил мне до колена. Так удивительно и мило было смотреть на их потуги к устрашению, улыбка сама поселилась на лице. Что удивительно, старичок тоже ухмыльнулся и лишь немного развернулся в сторону своего жилища, и тут мое самодовольство срочно сменилось сосредоточенным лицом. Дело в том, что из пещеры грозно, я бы даже сказал гротескно, выходили высоченные деревья! Ну как, деревья, лишь стволы с минимумом веток, но все же. Один взмах подобной "рукой" привел бы к трагичным последствиям. Я уже вижу, как в ярости они крушат звериных захватчиков, ноги дробят камень и устраивают схождения! Это не то, с чем я бы легко справился!

- Мне повторить вопрос? Или прогнать тебя со склона? Это не будет слишком сложно.

- Прошу прощения, - поклонился я. Не слишком глубоко, но чтобы показать уважение. - Мое имя - Антарес. Я пришел с миром и в поисках пути домой.

- Значит, род твой проистекает из другого источника? - казалось, старичок задумался на мгновение. - И где бы это могло быть?

В ответ я прикрыл глаза, готовясь использовать свое новое умение - передачу мысли. Это было очень сложно и затратно, но легче, чем словами описывать то, что они не смогут даже представить. Могучие деревья зашумели, заколыхались, огромные кулаки-кувадлы примерились к атаке, заискрились легким зеленоватым светом, но старик понял, что сейчас будет. Коротко взмахнул рукой, чтобы успокоить своих воинов.

Я позволил разуму встретится с памятью Спарты. Вновь раскрывая сердце внешнему, четко ощутил уже знакомый малый комок чужого разума и прикоснулся, желая поделиться. Старик при этом вздрогнул и покрепче ухватился за ближнего, младшего воина, а затем его взор потерялся.

Мы бродили по Форуму Спарты, резко, обрывками переносясь то в казарму с ее ровными полянками и уютными беседками, то в кузницу мастера Бордина. Посетили оранжерею, любуясь все буйство красок и природы и наконец, бросили взгляд на суровую картину Безграничных Земель за чертой города.

- Твой дом суров и прекрасен, незнакомец. - Наконец старик взял слово. - Но я не чувствую там ни одного отголоска страха.

- Не уверен, что понял смысл, почтенный. Пусть мы и не боимся, держа голову прямо а мечи высоко, в Спарте хватает своих невзгод.

- Что ж, если ты действительно не понял, значит... Выходит, ты еще один Игрок??! - последнее слово старик выплюнул с отвращением. - Еще один жаждущий наживы участник великой игры, проводимой Богами? Это плохие вести для тебя!

- Впрочем, сила твоего разума велика! Ты мог уничтожить моего дорогого внука, Кантора, в легкую!

Упомянутый внук, видимо, слегка опасался нового гостя, но виду не подал, стойко поддерживал деда.

- Зачем убивать невинного жителя? Смертей в мире достаточно и без этой. Пусть каждый занимается благоустройством своей жизни а не уничтожением чужой.

- А если улучшение жизни нуждается в смерти других? - старик как то хитро посмотрел на меня, почесывая бороду.

- Сложный вопрос. Вы намеренно пытаетесь сбить меня, чтобы обвинить в чем то? - не дождавшись никакой реакции (хорошее самообладание у местных), я продолжил. - Каждый, кто придет ко мне домой с войной, заслужит ее в ответ. Каждый, кто придет с миром и нуждой, получит кров и некоторую помощь. Мы небогаты, нов Безграничных Землях нельзя выжить без взаимопомощи. Сегодня вы помогли мне, указав на луч надежды. Шанс найти выход, путь домой. За это я уже перед вами в долгу. Незачем увеличивать его в сотню раз и порождать злобу между нами ненужными смертями. Кем бы я был, убей того, кто помог в трудную минуту?

- Хмм. Красиво говоришь. Может, проверим, так ли ты думаешь на самом деле?

Чесно говоря, я уже устал от этой подозрительности, видимо, несладко приходится этой общине. В целом, наверно, их можно понять, но всякое терпение не бесконечно, и мое уже начинало закипать.

- Сдержанностью ты видимо не славишься. Что ж, пройдем внутрь матери-горы. Там безопаснее и спокойнее.

Внутри горы все было привычно ы красиво. Свод пещеры изобиловал сталактитами, ветер приятно игрался с шевелюрами или редкими листьями деревьев-стражей. К стати о местных. Их внешний вид, поначалу вполне обычный, тем не менее не внушал особого оптимизма. Уже упомянутые деревья практически не имели листьев кора во многих местах пошла трещинами и выглядели они болезненно. То же самое можно было сказать и о мелких человечках - кожа серая и покрытая пигментными пятнами, все уставшие и истощенные.

- Проходи, садись, - без особой учтивости произнес старик. Никого, кроме трех стражей и его самого рядом не присутствовало. Боятся меня, чтоли? А впрочем, правильно делают.

- Ты сказал, что в долгу перед нами. Не буду спрашивать, чем именно заслужена подобная честь, но хорошо, что честь ты имеешь! - наконец старикан хоть немного улыбнулся. - Ты можешь вернуть нам долг прямо сейчас.

- Каким же образом, старейший?

- Я уже дважды касался твоего разума, и его сила огромна. Я также чувствую едва уловимую искру страха в тебе, что необычно. Внутри нас она в многие сотни раз больше. Но ты не подвержен подобному изъяну! Излечи моего дорогого Кантора от влияния страха, и я пойму, что ты друг нашему народу. Иначе - спасибо за добрый разговор, уходи куда пожелаешь.

* * *

Необычное прямоходящее чудовище приближалось к границам Обители. Оно выглядело как человек, вместо головы которого неведомый мазохист прикрутил некую животную морду. Поразительно в ней то, что это не была какая то конкретная морда. Старожилы греческого полиса давно знали о кентаврах или минотаврах, как и о причинах возникновения подобных сущностей. Но эта форма удивляла всех стражников на стенах. Самые несдержанные даже попробовали атаковать чудовище с акульей головой. И одно дело, если бы просто с акульей, так кроме рядов исполинских зубов, играючи перекусивших бы весьма неплохие артефакты, но вместо подобной устрашающей пасти монстр обладал орлиным клювом.

Первый меч не мог ослушаться приказа могущественного монстра. Как бы он ни гордился собственной силой, было четкое понимание - стоит только захотеть, и все они будут мертвы. Кроме того, у воина были свои счеты со Спартой. Несколько десятков техник стремительно ринулись с вершины стены в сторону одинокого воина. Первый меч даже не потрудился уклонится. Не продемонстрировал ни грамма ловкости, умения, стремительности. Он просто открыл свою акулью пасть, раздвинул челюсти на добрых пять локтей. Разноцветные, с эхом силы, некоторые даже с эхом Признания, техники, просто были пережеваны. Калейдоскоп искр, цветов и форм, закончился спустя пару секунд. Первый меч лишь пожевал немного, усиленно работая челюстями, и выплюнул неопределенное нечто - спрессованный куб, стремительно гаснущий, лишенный связи с хозяевами техник. Двенадцать охранников стены сдавленно вскрикнули. Самые слабые принялись утирать кровь, брызнувшую из носа. Их всех буквально раздавили. Положение лишь ухудшилось, когда орлиный клюв раскрылся в чистейшем, пронзительном крике. Ошеломленные защитники, с трудом отходившие от бессилия своих техник получили тяжелую контузию. Почти все просто упали на стену, слабо пытаясь подняться.

- Я пришел говорить. Держатель Договора имеет право на слово.

Первый меч не кричал, и вообще не прикладывал усилий, произнося древнее приветствие, но голос его был услышан каждым, в границах Спарты. Недолго пришлось ждать могучему воину.

- Когда это ты стал держателем Договора. Подобные высокие материи не обращают внимание на жалких измененных! - Перед воином внезапно сгустились тени, стало темно и мрачно, как в одну из безлунных ночей. Внимательный зритель мог бы даже заметить бесшумный и стремительный бег теней. Из них, будто птенец из яйца, выскочила невысокая фигура, играючи манипулируя кинжалами.

- То же самое верно и к тебе. Я же не спрашиваю, каким образом Договор достиг тебя? - хмыкнул первый меч. - Отойди, жалкий трус, позови своих хозяев!

- Никого, кроме меня здесь не будет. Возгордись и подобной чести! - Защитник Спарты в свою очередь тоже стал в упор.

Возможно, это подобие разговора между старыми врагами, закончилось бы смертельной схваткой. Каждый из двоих, жаждал ее по своему, Первый меч и Демон-Тень снова сошлись на поле битвы. Однако, каждый из них совсем недавно узнал много нового, что расширило их сознания. В частности, непреложный факт - нарушивший Вечный Императив все равно что труп. Идущий на переговоры неприкасаем, до тех пор, пока переговоры не закончатся, или одна из сторон первой нарушит закон крови.

Элайас с неохотой вложил в ножны свои кортики, усмирил гнев и предстал в виде "дружелюбного хозяина". В свою очередь Первый меч отменил трансформацию, вновь обретая внешний вид сбитого, кряжистого воина, со множеством шрамов. Один из них, колоритнейший рубец прямо на лице, лишь недавно был оставлен самим Элайасом. Однако сейчас Первый меч тоже усмирил свою ненависть. Он пришел сюда без своего монстра меча, безоружным. Легкий плащ был накинут на голый торс, совершенно не скрывая никаких тайных складок, карманов и прочих заначек. Лишь небольшой сверток крепился сзади на спине, в привычном для меча месте.

- Что в свертке? - вопрос не получилось оставить немым.

- Подарки от Хозяина. Он знает правила перемирия и хочет общаться с вашим новым гостем! Инструкции весьма четкие, там есть подарок и для Спарты. - Последние слова Первый меч буквально язвительно выплюнул. Никто не был в плену иллюзий относительно отношений двух фракций.

ДА БУДЕТ ТАК

Раздался оглушительный, исполинский голос, покрывающий все в радиусе нескольких лиг вокруг Спарты. Палаточный городок в лагере Измененных раскидало на ветру. Большинство бойцов попадали на землю, будто шторм посетил их лагерь. Спарту это затронуло несколько меньше, спас защитный купол. Он переливался всеми цветами радуги и дрожал так, будто в любое мгновение его легко потушат. Как свечу, неосторожно встретившуюся с бурным потоком. Первый меч и Демон-Тень находились прямо в эпицентре этого потока! Оба сориентировались стремительно, но недостаточно.

Элайас попытался уйти в тень, чтобы нейтрализовать влияние. И в каком то смысле это ему удалось. Правда, он вылетел из нее так само стремительно, пройдя лишь пару стадиев. Воина как будто вытащило из другого измерения. Первый меч в свою очередь принял одну из трансформаций. На этот раз это был чистый сокол. Его когти попытались зарыться в землю, крылья стремительно махали, пытаясь уменьшить ударную волну. Успех этого мероприятия был таким же, как и у Элайаса.

Поднялся ураганный ветер, в его средоточии стремительно увеличивалась маленькая черная сфера. Прошло секунд десять, за это время каждый, кто хотел, мог увидеть величественный шаг неизвестного разума. Черная сфера обрела свои истинные формы и очертания, становясь высоким худощавым человеком в длинном черном балахоне. Ни лица, ни рук, ни обуви невозможно было рассмотреть в этом облике. Создавалась непроницаемая тень, сквозь которую не видел никто.

- Струны Вечного Императива задрожали! Это знаменует мой приход. - Если ранее таинственный пришелец говорил вслух, то теперь даже мельчайшая складка черного балахона не шевелилась. Он транслировал мысли. - Согласно разделу 2, пункту 16, все условия для временного перемирия соблюдены. Все стороны заявили о присутствии. Ваше желание будет удовлетворено.

В следующий миг пространство как будто скомкалось, порвалось, сложилось и перемешалось. Первый меч и Демон-Тень моментально оказались на Форуме. Без каких либо флюидов или следов силы! Без прорыва защитного купола Обители, он не пострадал ни на один волос! Просто двое практиков моментально перенеслись на несколько десятков стадиев, вместе с новым действующим лицом. Казалось, этот шаг для него, что выпить чаю по утрам. Если кто будет утверждать, что воины удивились - это все равно чтобы нещадно приуменьшить степень их шока.

На Форуме уже находились и другие действующие лица: Мастер Алкмена, Малладор, Латона и другие высшие чины Спарты. Неожиданное появление еще троих очень сильно удивило всех, хотя бывалые мастера умели держать свои эмоции при себе.

Еще миг - любопытных зевак на Форуме как будто специально, всех раскинуло по другим локациям города. Никого не осталось на площади. Еще миг - из ниоткуда как будто из пространственного артефакта, на Форуме появился величественный трехгранный стол. Он отдаленно напоминал метательную звезду с тремя концами. Искусные узоры выполненные красным переливались то кровью, то огнем, то эйдосом магических рун. Иногда они вспыхивали ярким светом (знающие утвердили бы в нем следы Святилища), в другие времена неисчерпаемый мрак озарял пространство стола.

- Присаживайтесь, - вновь транслировал мысли худощавый черный балахон.

- Со всем уважением! - склонила голову Алкмена, - Но мы можем узнать, кто вы? Практики подобного могущества никогда не встречались мне на жизненном пути!

- Это лишнее, - совершенно бесстрастный ответ, как будто человек отмахнулся от летающей надоедливой мошки. - Все что нужно знать: я слежу за соблюдением Договора. И раз мы здесь для заключения перемирия...

Из-под черного балахона раздался отчетливый звук щелчка пальцев. Латона с искаженным лицом уже было закрыла уши, но звуковой волны не последовало. Вместо этого пространство вновь разорвалось, скрутилось, скомкалось и распрямилось, явив Форуму Спарты перемешанный клубок конечностей, рук ног и нечленораздельного рычания.

- ПРЕКРАТИТЬ! - голос худого посланника стал чуть более явственным. Однако он стремительно возобладал.

Клубок конечностей разделился на двоих воинов. Магистр Креон спустя мгновение усмирил перекошенное яростью лицо, спустя два уже был практически невозмутим. Поправив свой излюбленный желтый балахон (порезанный очевидно когтями, во многих местах). он с чувством уважения к себе и окружающим встал за спиной Алкмены.

- О, я вижу, обстоятельства весьма сильно изменились в мое отсутствие.

Несмотря на видимое спокойствие, магистр выглядел неважно. Одеяния были порваны во многих местах, на груди Креона алел ужасный шрам от четырех когтей. Тем больше он был заметен, если учесть нездоровую бледность маленького защитника Спарты. Магистр слегка прихрамывал, что доказывало силу его противника.

Великий Бог так же довольно быстро восстановил спокойствие, однако тут же его и утратил, увидев своего раба.

- Я требую пояснений! Как посмел ты прервать нашу священную битву?

- Это спросишь у Хозяина! - а вот Первый меч явно набирался все больше уверенности. Великий Бог удивился еще больше, никогда еще ему не дерзили подобные букашки! Сам могущественный воин тоже выглядел не абы как. Руки-плети по большей части были уничтожены. Некоторые просто оторваны буквально с мясом, некоторые свисали безвольными плетьми. Многочисленные ссадины россыпью накиданы по всему телу, один глаз был, вероятно вырван и сейчас дыру прикрывала импровизированная повязка. Время от времени Великий Бог чесал ноющую рану или протирал выделения оттуда. Выглядело мягко говоря, не очень.

- Итак, мы все собрались сегодня в Обители, чтобы?... - ведущий слегка намекнул на суть подобного собрания.

- Ради мира! - неожиданно твердо вставила слово Латона. На нее слегка недоуменно уставились все присутствующие.

- Ты еще кто такая? - гаркнул Великий Бог. - Убирайся в тень своих хозяев, дай взрослым обсудить важные дела.

- Если девушка будет слушать лай бездомных псов, это не украсит ее, - невозмутимость Латоны поразила всех еще раз. - Я должна заботится о репутации. Не только своей но и Атланта!

- Грубить - не слишком продуктивная стратегия на переговорах, - легким тоном заметила Алкмена. - Но это касается и вас тоже. Вы у нас в гостях, а не наоборот!

Повисло напряженное молчание. Пока худой практик в черном откровенно забавлялся с поведения низших, стало понятно, почему стол именно тригранный. На каждом из лучей обосновался лагерь действующих сторон, но он не мог дотянуться до остальных. Никакого вреда сторонам в переговорах!

- Я говорю от лица Хозяина. Он согласен на мир... с некоторыми уступками, - Первый меч не успел закончить фразу, как его прямой начальник вновь набычился.

- Да как ты смеешь, червь, говорить нечто подобное в моем присутствии??

Вероятно, потасовки было бы не избежать, но "ведущий" чутко следил за обстановкой.

- Первое предупреждение, - совершенно невозмутимо произнес он. Монструозный удар опрокинул Великого Бога, протащил его добрый стадий от стола и оторвал к чертям обе руки. Лидер измененных скривился, но молча принял удар. Поднимаясь на ноги, сплюнул большой ком крови. Однако, когда он возвращался обратно, новые руки выросли взамен оторванных. Бледности на лице изрядно прибавилось.

- Уважаемый лидер, - склонил голову Первый меч. - Я уже говорил всем за этим столом, что нахожусь здесь по прямому приказу Хозяина. Если Вы с таким положением не согласны, уточните этот вопрос с ним лично.

Услышав подобное, Великий Бог стал похож на привидение! Такой бледностью сложно обладать живому организму. Наконец он осознал всю диспозицию. Конечно, Великий Бог не забудет дерзость и непременно накажет подчиненного в будущем, но не сейчас. Оба они осознавали этот факт.

- С нашей стороны мы так же за мирное решение вопроса, - подала голос Алкмена.

- Итак решено. Суть собрания - обсуждение мира......

* * *

Дискуссия растянулась почти на полный день. в темное время суток Спарту вновь осветили причудливые блики, которыми так любил наслаждаться молодой Антарес. Для живущих здесь они были обыденностью, но командующие атакующей армии немало впечатлились подобным. Мир, в конечном итоге был достигнут!

- Ваши сигны, господа и дамы, - все так же нейтрально произнес черный балахон.

После того, как все было улажено, наступил долгожданный мир!

- Договор заключен, - наконец то в его голосе прозвучал некий намек на эмоцию. - В период одного оборота Да`Амара всякий, прямо поднявший оружие на оппонента подпадает в мою юрисдикцию.

Все сразу переглянулись. Никто не хотел даже просто рядом с этим находится, не говоря уж о том, чтобы привлечь его пристальное внимание. Это бы означало смерть.

- Предоставьте оговоренные блага!

Магистр Креон с неопределенный лицом вручил подписанный документ, согласно которому обширные территории Безграничных Земель отходили измененным. Или, как они сами себя называли, Дому Ста Ликов. В период своего военного похода, они захватили земли в условном треугольнике между обителями Спарта, Крит и Полем страждущих душ. Хотя вторгаться на подконтрольные Обителям земли им было запрещено, внутри этого треугольника измененные больше не страшились нападений.

Великий Бог так же с лицом, полным отвращения, положил на тригранный стол золотую культю - все, что осталось от магистра Миноса. Любым жителям Обители более не препятствовали мирно проходить сквозь обозначенные земли, не страшась нападения, в любую сторону. Особенно это касалось довольно частого паломничества к Олимпу. Контроль за такими путешествиями возлагался на Малладора. К этому подарку Первый меч добавил увесистый красный драгоценный камень - подарок неведомому для него, третьему игроку за столом - обители Атлант.

Латона в свою очередь обязалась не атаковать таинственных бестелесных воинов, с которыми Атлант вел свою войну. В течении недели, Атлант был обязан отправить дипломатическое посольство в Призрачный Замок, чтобы заверить сей договор о мире.

- Мирные контакты не запрещаются, - подытожил черный балахон. - Любой нарушивший договор будет преследован младшим слугой Смерти вплоть до его свидания с Госпожой. Прошу учитывать это обстоятельство в своих дальнейших планах и взаимодействиях. Да настанет мир! Пусть и такой непродолжительный.

Только сейчас все заметили, как мир значительно посветлел. Казалось бы, ничего не произошло, всего лишь черный балахон исчез. Ни одного звука, ни одного колебания в силе - лишь свет вновь вернулся на Форум (а тригранный стол исчез) "Значит вот каков из себя Младший слуга Смерти?" Мысли посетили каждого из собравшихся. Никто из них, даже старый магистр, даже мудрейший проводник Талдура, никогда даже не слышал о существовании подобной должности.

- Пойдем, раб! Мы достигли чего хотел Хозяин. Пора уходить из этого мерзкого места!

- Вас проводить? - мило улыбнулась Алкмена.

- Думаю, обойдемся без вашего внимания, - ответил Первый меч. - Приятно было провести светскую беседу с Дыханием Смерти. Вы гораздо привлекательнее без кровожадных намерений.

- Как и вы, уважаемый, улыбнулась Алкмена в ответ.

- Снимайте осаду и можете быть свободны, - магистр Креон лишь на мельчайший миллиметр, склонил лицо.

Вскоре, практики измененных исчезли, Обитель вновь возвращалась к будничной жизни. Малладор откланялся, отправившись по своим делам. Ему нужно было многое обсудить со своими старшими. Такое не рядовое действие, как установленный мир с измененными, явно нуждался в обсуждении на совете Эфората. Многих стоило поставить в известность.

- Ну, и мне пора возвращаться домой. Еще раз приглашаю всех в гости. Ждем визита послов Спарты в Атланте. Надеюсь, теперь вы не откажете нам в некоторой помощи? Для вас это будет не обременительно, уверяю.

- Я первый пойду с тобой, сестра, - выступил Элайас. - Если наставница не против. - Дождавшись утвердительного кивка, брат наполнился еще большим энтузиазмом. - Интересно, как у вас там обстоят дела?

Перешучиваясь между собой, старые друзья, и практически братья, направились к разрыву пространства, ведущему в Атлант. Казалось бы, все закончилось мирно, никто ни с кем теперь не воюет. Но никто не рассчитывал на коварство и весьма действенный план, который лишь начинал разворачиваться