Письмо из прошлого

Часть 1. Глава 1

— Официант, счёт! — заскрипев тяжёлой задницей на пластмассовом стуле, полуобернувшись выкрикнул Сергей. Хоть этот плотный невысокий мужик не раз заявлял, что в автосалоне, коим он успешно управляет в родном Питере, его величают только по имени-отчеству, практически с самого начала тура он поместил меня в категорию друзей. А значит тех, кто имел право не только обращаться по имени, но и смело звонить, если будет необходима помощь.

Я всегда неплохо разбирался в людях. И, зная, что клиент всегда прав (особенно выпивший), раз десять подтвердил, что буду не только рад продолжить сотрудничество, но и непременно попрошу совета, если решусь приобрести автомобиль класса "люкс" (чего, конечно же, я делать был не намерен).

Пока Сергей хмурился, выискивая глазами официантов, которые в сей тёплый майский вечер были загружены выше крыши, его жена — не менее плотная, и такая же несвежая дама — с удовольствием пила красное вино, вытянув под стол уставшие ноги. А трое «тинейджеров», от пуза наевшиеся шашлыками, изредка почёсывали искусанные комарами места и не открывали глаз от экранов смартфонов, куда им было строжайше запрещено погружаться предыдущие пять дней.

Семейная идиллия вызвала на моём лице улыбку. Далеко не первый раз я наблюдал, как современные детишки, избалованные комфортной жизнью в мегаполисах, менялись, когда удавалось попробовать на вкус жизнь в дикой природе. И хоть природа, на самом деле, не была столь дикой, как, скажем, в тайге, многим хватало той «дикости», которую они встречали в брянских лесах. Но, что совершенно не странно, многие потом обещали, что с радостью вернутся на следующий год.

Насытившись за чужой счёт и выпив на пару с главой семьи поллитра водки, я чувствовал себя прекрасно. Сезон только начинался, в принципе. Заказы есть, заказов много. По конец сентября всё расписано. Есть время поработать, но так же есть время дать отдых натруженным ногам в перерывах между заказами. Всё, как я люблю. Никуда не надо торопиться, нет «отказников», нет «срочных» заказов. А оттого, что большинство групп, забронировавших туры, работают со мной не в первый раз, пело сердце. Для меня нет лучше клиента, чем тот, который, придя впервые, захотел вернуться. Это означало, что свою работу я делаю правильно.

— Как же хорошо принять горячий душ, — допив вино в бокале, облегчённо выдохнула Марина — жена Сергея. — Признаю, воздух в лесу чистый, ощущения тоже прекрасные. Но блага цивилизации мне больше по душе… Чёрт, ноги до сих пор гудят.

— Дядь Лёш, — обратившись ко мне, младший представитель семейства оторвал взгляд от экрана смартфона. — «Гугл» говорит, что в брянских лесах волки всё же есть. А вы говорили, спать в палатке безопасно.

Доверчивый подросток, для которого за пять дней я стал непререкаемым авторитетом, с надеждой на меня посмотрел.

— Только в заповеднике есть. Людей они боятся больше, чем люди их. Потому их давно не видел никто.

— А если бы вышли из этого заповедника, на нас бы напали?

— К костру, который ты разжигать научился, не осмелились бы приблизиться.

— Верно! Я бы ветку из огня вытащил, размахивал бы и кричал, — пацан сурово нахмурил брови, заставив меня опять улыбнуться, а потом вновь нырнул в смартфон.

Двойняшки шестнадцати лет весело переглянулись и снисходительно посмотрели на младшего брата. Хоть с этими двоими я тоже легко нашёл общий язык, для младшего являлся образцом для подражания.

— Посчитайте нас, — Сергей наконец-то выловил официанта.

— Ничего не желаете больше?

— Нет, хватит. Пора уже.

Официант упорхнул, улыбаясь; сумма заказа была приличной, а потому пять или десять процентов за обслуживание несомненно утяжелят его карман.

Сергей облегчённо выдохнул, поёрзав на бедном стуле. Мне было очевидно, что он устал. Что пьян, но всё же доволен. Пять дней назад, едва приехав и даже не сделав первого шага по просёлочной дороге, он был раздражён и сердит. Жена молчалива, а детишки вели себя как классические избалованные тинейджеры. Но проведя время в лесу, прочувствовав на себе существование в дикой природе с минимальным комфортом, благодаря мне вкусив тяготы походной жизни, он оттаял. Как он сам в последствии признался, именно такой отдых ему был необходим.

— Даже курить не хочется, — пробурчал Сергей себе под нос. А затем посмотрел на меня замутнённым взглядом и, в очередной раз, повторил. — Лёха, если что — звони. Помогу подобрать. Подскажу по технической составляющей. Расскажу по ценам.

— Конечно, Сергей, — так же в очередной раз, ответил я. — Непременно.

— Спасибо за экскурсию, Алексей Петрович, — жена Сергея, заметно подобревшая к нему за проведённое в лесу время, с улыбкой посмотрела на меня. — Утомительно, но прекрасно. Природа в ваших краях божественна.

— Рад был поработать вашим гидом, — так же улыбаясь, ответил я. — Если пожелаете, встретимся в следующем году. Возможно, я проведу вас в самую чащу, где, по слухам, археологи откопали окаменевшего мамонта. Возможно, не всё выбрали и мы сможем чем-нибудь поживиться.

Двойняшки и младшенький одновременно оторвали взгляды от экранов. И уставились на меня обалдевшими глазами. А затем все трое с мольбой посмотрели на главу семейства.

— Хе-хе, — Сергей похихикал, сразу сообразив, что я ма-а-а-алость привираю. А затем, как на аукционе, стукнул ладонью по пластмассовой поверхности стола. — Продано! Продал, Лёха, продал… Легко и просто. Знал, знал, кто поможет принять решение.

Я промолчал, улыбаясь. Не в первый раз столь нехитрым образом я добывал постоянных клиентов. Эти, в принципе, и сами не отказались бы вернуться. Но сейчас, я уверен, вернутся обязательно.

— Так, подъём, будущие археологи, — после того, как довольный официант вновь вернулся и вновь счастливо упорхнул, Марина сделала знак детям, пока те на радостях не разнесли бедный стол. — Завтра рано утром в аэропорт.

Я поднялся вместе со всеми. И вполне серьёзно каждому из троих тинейджеров пожал руки. Под моим умелым руководством они за короткий период времени научились ставить палатки, разжигать огонь при помощи огнива, ориентироваться в дикой природе по компасу и даже попытались острогами добывать рыбу на мелководье. Их дни были загружены интересной работой и новыми впечатлениями.

— Спасибо ещё раз, Алексей Петрович, — опять поблагодарила Марина. — Вы — надёжный человек. Заслуживающий доверия.

Сергей с ухмылкой перехватил мой взгляд; насколько я успел понять, изначально недовольная «королевна» быстро оттаяла, и к финалу экскурсии потеплела не только к окружающему миру, но и к собственному мужу. Чему тот был особенно рад.

— Нам пора в гостиницу, — Сергей пожал мне руку. — Отоспаться не удастся, но хоть отдохнём чуть-чуть. Ты останешься?

— Да, посижу ещё. Мне нет необходимости рано вставать.

— Тогда не до скорого, а до следующего года, — он по-дружески хлопнул меня по плечу. А затем склонился и шепнул на ухо. — Возможно, ты спас наш брак, Лёха. Я давно не видел её такой… удовлетворённой. В общем, бывай. Спасибо за качественную работу.

Очередную похвалу я принял как само собой разумеющееся. За свою, так сказать, карьеру туристического гида я повидал всякое. И видел своими глазами, как, что называется, воссоединялись семьи. И часто бывало, что в налаживании отношений между близкими родственниками, которые друг другу до чёртиков надоели, я играл основную роль. Я умел находить общий язык с незнакомыми людьми, я был внимателен к микроклимату в коллективе, я мог давать мотивацию. Я никогда не оставался безразличен. Я умел вовлекать, а потому был успешен в этом весьма специфическом бизнесе.

Плюхнувшись обратно на стул, я позволил себе вытянуть ноги. И даже зевнул во весь рот, предвкушая долгий и спокойный сон. Со стола уже убирали, а давешний официант нависал с явным намёком во взгляде, что мне не мешало бы свалить вслед за клиентами. В открытом кафе битком набито, и свободный столик на несколько мест с руками оторвут.

— Чашечку кофе принесите, — я решил поиздеваться напоследок. Я собирался уходить, но раз на меня так смотрят, можно и потянуть время. Клиент ведь всегда прав.

Зубы официанта не заскрипели, но спина, когда он удалялся, выглядела весьма красноречиво. Он даже плечами встряхнуть не побрезговал, как бы намекая, что обо мне думает.

Я усмехнулся и окинул взглядом забитое до отказа кафе.

Внутри, в зале, кто-то смеялся, кто-то старался перекричать других, а кто-то пытался произнести тост. Видимо, там банкет. Но и на веранде под навесом тоже было многолюдно. Некоторые столики сдвинуты для больших компаний, кое-где сидели парочки, кое-где обедали солидные люди. А внизу, вдоль забора, прохаживались желающие приземлиться. И пока свободного аэродрома не находилось, они то бродили бесцельно, то пытались договориться с вежливой хостес.

Мой взгляд остановился на большой компании. Слева, на противоположной стороне веранды, пёстрая разнополая компания ужинала практически по-семейному. Горка хлеба, супчики, салатики, узвар. Первое, второе и компот, как говорится. Единственная странность — эти мальчики и девочки разного возраста, поедая вкусняшки, то и дело поглядывали на меня. Или хотели, чтобы я достался им на десерт, или тоже желали, чтобы я свалил, освободив столик.

Я давно заметил, что за мной наблюдают. Глаз у меня такой, намётанный. Я не упускаю из вида мелочей. Но поскольку компания эта была похожа на разнополое сборище офисного планктона, не придал значения взглядам. В своей жизни я видел и не пугался куда более неприветливых взглядов.

В очередной раз столкнувшись взглядом со взглядом ухоженной брюнетки, которая сидела у края стола, а потому чаще других на меня смотрела, я задержался. Мы изучали друг друга неприлично долго, как для незнакомцев, — не менее десяти секунд. И пока я раздумывал над тем, чего эта холёная дама от меня хочет, она сама проявила инициативу, встала из-за стола и сделала первый шаг.

— А-а-а, вот ты где, гад! — знакомый голос выбил меня из задумчивости. Пришлось нахмуриться, ведь голос я узнал, отвести взгляд от привлекательной брюнетки и посмотреть в сторону низкого заборчика, который охватывал небольшой палисадник у веранды. — Что вылупился? Думал, я не узнаю, да?

Я заскрежетал зубами, ведь не только узнал голос, но и придурка, стоявшего за тем самым заборчиком.

— Ты чё орёшь, баран, — сквозь зубы процедил я, не обращая внимания на недовольных официантов или случайных зрителей. С этим уродом я уже почти год не разговаривал иным тоном. — Хочешь что-то сказать? Подойди и скажи в лицо, а не прячься за забором.

Ответный взгляд, полный ненависти, вонзился в меня, словно лазерный луч; если бы взгляды могли прожигать, этот бы прожёг.

— Ну и? Что остановился? — подкинул я дров в костёр. — Поднимайся сюда и выскажи претензии.

Мой старый знакомый по имени Руслан сжал кулаки. А затем, собрав всё мужество в те самые кулаки, решительно отодвинул девушку-хостес и запрыгал по ступенькам.

С Русланом Броневым я познакомился три года назад. Этот молокосос сам пришёл в мой офис, когда я дал объявление, что ищу напарника, который обладает определёнными физическими данными и знает брянские леса. Он был не особо опрятным и на собеседовании выглядел пугливым. Но в форме был неплохой, да и в лесах, по его словам, ориентировался. Ни в коей степени в нём нельзя было рассмотреть того мерзавца, в которого он вырос.

Я потратил на него два года жизни. Поделился навыками и многому научил. Благодаря моей протекции впервые за долгое время у него не было неприятностей с законом. Даже участковый, знавший Руслана со времён первой подростковой кражи, кряхтя говорил, что, вроде бы, парень стал на правильный путь.

Но именно в этом случае моё умение разбираться в людях сплоховало.

«Руся», как я его в последствии стал называть, очень быстро обнаглел.

Ну, как — быстро? Два года я с ним пронянчился. Многому научил, многое показал. Даже позволял нырять в клиентскую базу, договариваться о турах, выбирая маршруты не выше первой степени сложности, и действовать в одиночку. Благодаря мне, он не только прекратил нарушать закон, но и начал зарабатывать по-человечески.

И, как я и говорил, обнаглел. Как это часто бывает, приходит время, когда птенец решает, что готов покинуть гнездо. Что готов начать самостоятельную жизнь. Так поступил и «Руся»: почувствовав вкус не таких уж и великих денег, но которых он ранее никогда не видел, он решил, что справится сам. Попутно, конечно, умыкнув клиентскую базу, не забыв при этом удалить её с рабочего компьютера моей администраторши.

Единственное, чего он не учёл, погрузившись в сей бизнес, что надо обладать не только определёнными физическими данными и знаниями о местности, но и быть коммуникабельным. Сложное детство, ещё более сложная юность и крайне неприятный армейский опыт наградили его отталкивающей харизмой. Когда он действовал в паре со мной, когда молча выполнял указания, клиентам это не так бросалось в глаза. Но, начав самостоятельную жизнь, он очень быстро разобрался, почём фунт лиха.

Некоторые клиенты заканчивали с ним сотрудничество досрочно. Грозили жалобами и судебными разбирательствами. На самом деле присылали адвокатов, требуя вернуть оплату. Руслан очень быстро терял клиентов и кормился только теми, кто звонил ему по номеру в рекламной брошюрке. И те, кто приходил впервые, никогда больше не возвращались.

Но, конечно же, в собственных неудачах он винил меня. Обвинял, что я ставлю ему палки в колёса. Что не позволяю развиваться. Что задействую административный ресурс в мэрии, отчего его офис иногда закрывают по надуманным причинам типа проверки пожарной безопасности. Что местные интернет-провайдеры сразу блокируют сайты, созданные его работниками. А рекламные буклеты задерживают, несмотря на оплату. И что я забираю всех доступных клиентов, которые сразу готовы платить.

Птенец хоть и покинул гнездо, но забыл, что мир взрослых недружелюбен. И что если ты поступил, как говно, будь готов, что с тобой поступят таким же образом.

— Что вызверился? — спросил я Руслана, когда он припарковался у моего столика. — Садись… И не позорься при посторонних. Не визжи.

Руслан затравленно осмотрелся. И, видимо, только сейчас заметил, что народ на веранде с интересом за нами наблюдает.

— Ты опять за своё? — прошипел он, плюхнувшись на стул, который ранее пыталась раздавить тяжёлая задница Сергея. — Какого хрена ты увёл у меня очередного клиента? Это были мои люди. Я их из Питера вызвонил.

— Ты не встретил их в аэропорту, — спокойно пожал я плечами.

— Потому что они прилетели на неделю раньше! — всё же Руслан не последовал моему совету и завизжал. — Они готовились на июнь!

— Они всегда готовились на конец мая, — я оставался столь же спокоен. — Видимо, тебя кто-то ввёл в заблуждение.

Лицо Руслана налилось кровью. Костлявые кулаки опять сжались. Но разжались тут же, когда его злой взгляд столкнулся с моим. Руслан прекрасно знал, что его метр семьдесят три с весом в семьдесят килограмм не соперник моим сто восьмидесяти девяти и девяносто килограммам чистого мяса. Не говоря о действительно полезных навыках, которые я приобрёл в разведке.

— Сукин сын, это ты во всём виноват! — всё же смог выдавить он из себя. — Ты мешаешь мне развиваться, ставишь палки в колёса. И это перед самым разгаром сезона!

— А кто говорил, что будет легко?

— Это всё твои друзья в мэрии…

— А ты заведи своих, — быстро перебил я. — Давай, сходи на поклон. Попробуй нормально покоммуницировать. Опять взятку предложи. Может, помогут тебе чем.

Руслан заскрипел зубами. Я наступил на больную мозоль, ведь этот придурок уже пытался подмазаться к тем, кто несколько лет меня «крышевал». И едва успел дать заднюю, видимо почуяв, что ему не рады.

Пока Руслан молчал, я успел заметить, что короткостриженная брюнетка, которая ранее намеревалась войти со мной в контакт, вернулась обратно к своей компании и с интересом за нами наблюдает. А её соратники даже есть прекратили, прислушиваясь к разговору.

— Ваш кофе, — стараясь держаться в стороне от кипевшего «Руси», официант поставил передо мной чашку и поспешно ретировался.

— Тебе не предлагаю, — я отпил глоток и бросил взгляд на часы. — Тебе пора, мой выкормыш, — я добавил в голос тонну презрения, чтобы Руслан понимал, что его предположения на сто процентов верны. — Или есть ещё что сказать?

— Я тебе не «выкормыш»! Не «молокосос» и не «Руся»! — прошипел он. — Прекрати поганить мне бизнес. Прекрати вмешиваться. Иначе, Богом клянусь, ты пожалеешь.

Угроза была так себе. Этот тщедушный недоносок способен только школьникам угрожать. Мелочь у первоклассников тырить, наверное. Куда ему со мной тягаться? Его угрозы вызывали лишь смех.

Потому я и засмеялся. Спокойно и открыто.

— Ха-ха-ха! «Руся», ты благодари Бога, что ты сейчас не за решёткой. А меня благодари, что я позволил тебе узнать, какова на вкус красная икра. Ведь раньше ты был рад и пюрешке с сосисками… Но я знаю, ты — неблагодарная сволочь. К тому же не умеющая общаться с людьми. В этом городе, в этом бизнесе для тебя нет места. Отправляйся в другое место. На Колыму, например.

Руслану, несмотря на совсем не боевой вид, всегда удавалось с трудом держать себя в руках, когда он злился. При его физических кондициях всегда надо оценивать окружающий мир здраво. Но им чаще управляли эмоции, чем здравый смысл. Оттого-то в юные годы (да и во взрослые тоже) ему легко и просто удавалось отхватывать отрезвляющих тумаков.

Он сидел напротив меня. И даже если бы попытался ударить, я бы успел среагировать. Но этот дурачок попытался броситься, видимо с намерениями вцепиться в глотку и тут же меня задушить. И это несмотря на то, что ширина моей шеи равнялась ширине его головы без учёта ушей.

Бедный пластмассовый стул, за этот вечер переживший так много приключений, улетел в сторону из-под задницы Руслана. Салфетки рассыпались по столу, а чашка с кофе, практически опустошённая, перевернулась.

— Паскуда! — зашипел Руслан, пытаясь достать мою шею костлявыми пальцами.

Я задействовал лишь правую руку. Просто перехватил запястье и сжал.

— А-а-а-а, — закряхтел Руслан. — Ай, стой! Трещит!

Он уже практически лежал на столе. Правая рука безуспешно пыталась спасти левую из совсем не стальных тисков. А рот кривился от боли.

Тоненькое запястье я полностью мог обхватить двумя пальцами. Но в этот раз задействовал всю руку. Я обхватил её, как питон. И задушил бы до перелома, наверное.

Но в своей жизни я никогда не нарушал закон. Я не служил ему, но следовал букве. И не желал потом отбиваться от обвинений в нападении, пусть даже свидетели бы подтвердили, что это была самозащита.

Я брезгливо выпустил Руслана. Даже заметил, что успел прервать кровообращение — запястье покраснело и кое-где начинало синеть.

— Научись себя контролировать, болван, — дал я вполне неплохой совет. — Нельзя кидаться на тигра, самому будучи петухом.

Руслан сцепил зубы, одновременно сражаясь и с болью, и с унижением.

— Я тебе этого не прощу, — прошептал он.

Я вздохнул: нет, есть люди, которые ничему не учатся.

— Я хоть не Гоголь, — рывком я стянул Руслана со стола и посмотрел по сторонам. На нас продолжали пялиться. — Но скажу по-гоголевски: я тебя породил, я тебя и убью. Подумай над этим хорошенько… А теперь — пошёл вон.

Я подтолкнул его в спину, за что заслужил ещё один злобный взгляд.

— Ещё увидимся, — бесстрашно пообещал он, а затем торопливо сбежал со ступенек.

Но очередные угрозы меня не испугали ровным счётом никак. Даже если он попытается отловить меня в тёмной подворотне, конец будет печален именно для него.