Письмо из прошлого

Часть 1. Глава 2

Изгнав демона, я покосил взглядом на перевёрнутую чашку и заметил коричневое пятно на белоснежной скатерти. А затем перехватил недовольный взгляд официанта. Тот только поднял с пола стул и, видимо, собирался мне высказать. Пришлось достать из кармана «тысчонку» и положить на стол.

— Прошу прощения за неудобства, — я опередил рот официанта и поднялся. Уверен, этой тысячи хватит и на то, чтобы стоимость кофе оплатить, и на то, чтобы пятно вывести, и на то, чтобы покрыть моральный ущерб.

— Принесите нам ещё кофе, — в очередной раз опередив рот бедняги официанта, возле столика остановилась та самая короткостриженная брюнетка, ранее смотревшая на меня из засады. А затем, будто умелый фокусник, вытащила из кармана обтягивающих джинсов купюру знакомого номинала. И положила свою тысячу рядом с той, которую не успел умыкнуть официант. — Присядем?

Это она уже обращалась ко мне. И хоть смотрела снизу вверх, смотрела настолько уверенным взглядом, что первым моим желанием было желание немедленно вернуть задницу обратно на стул.

Брюнетка действительно выглядела неплохо. Не сногсшибательно, ведь возраст невозможно скрыть даже за тонной косметики и ботоксом в губы, но вполне привлекательно. В молодые годы я таких называл «ябывдул».

Ростом значительно ниже меня, волосы действительно цвета вороньего крыла, стрижка странная. Короткая такая, словно шапочка из чёрных волос на голове нависает. Брови профессионально выщипаны. Грудь под кофточкой топорщится. Наверное, ненастоящая грудь, раз направлена мне в лицо, как два бронебойных орудия, а не стремится к пупку. Бёдра округлые, ноги спортивные. Наверняка бегает по беговой дорожке. И плотненькая такая. Не худая, не измученная голоданием или вегетарианской пищей. А по-бабски крепкая.

Единственный отталкивающий момент, с моей точки зрения, — это глаза. Не их размер, не глубоко карий цвет. А сам взгляд этих глаз. Пронзающий такой. Холодный. Ведьмин взгляд, я бы сказал.

Соглашаться или нет на приглашение я раздумывал лишь долю секунды. А затем указал даме на стул, который услужливо подставлял оживший официант, уже утянувший обе купюры.

— Прошу.

Дама молча присела, даже не взглянув на галантного официанта, и положила чистые руки на стол. Я сразу отметил ещё одну важную деталь — отсутствие обручального кольца. Видимо, ведьма ещё не обзавелась ведьмаком. Хотя, вроде как, уже далеко не девочка.

— Алексей Петрович Каледин? — спросила она глубоким голосом.

— Так точно, — даже не знаю, почему я ответил именно так. Тут явно не армейское прошлое сказывалось, а странная аура это дамы.

— Интересная фамилия.

— С Алексей Максимычем мы не родственники, — топорно пошутил я.

Но, оказалось, дама разбирается в истории; её ответная улыбка подсказала, что она действительно знает, кто таков Алексей Максимович Каледин.

— А вы… э-э-э… мадемуазель? — я приправил вопрос мальчишеской улыбкой, которая весьма нравилась среднестатистическим красоткам.

В этот раз я точно знал, почему произнёс именно так. Дама, видимо, эрудированная. И сразу сообразит, на что я намекаю.

— Мария Круглова. Финансовый аналитик, — официально ответила она без всякой улыбки, более чем откровенно намекая, что флиртовать не планирует.

Жаль, я бы не отказался попробовать. И не отказался бы посмотреть, действительно ли там силикон под кофточкой, или всё настоящее.

— Весьма странный подход для знакомства, — хмыкнул я, не желая сдаваться сразу. — У меня с финансами полный порядок. Веду учёт, налоги вовремя плачу… Аналитика мне не нужна, но пообщаться, в принципе, можно. Что вы делаете сегодня вечером?

Мария Круглова в этот раз улыбнулась. Но я не обманывал себя; улыбнулась она снисходительно, реагируя на мою очередную топорную попытку пофлиртовать.

— Я к вам по делу, Алексей Петрович…

— Просто Алексей, прошу вас.

— Хорошо, Алексей. Нам вас порекомендовали знающие люди. Посоветовали, если возникнет желание устроить, прошу прощения, корпоративный туризм, лучше всего обратиться к вам. У вас приемлемые цены, гибкий график и гарантия качества.

— «Нам» — это кому? — недоумённо вскинул я брови.

Мария Круглова указала ухоженными пальчиками в сторону компании на противоположной стороне веранды.

— Все мы — работники московского банка, пожелавшие вкусить лесного отдыха. Поменять, так сказать, урбанистические пейзажи на природные.

Я бросил быстрый взгляд на незнакомую компанию. Молодая симпатичная девушка с пухленькими губками… Два тощих задрота, возрастом слегка за двадцать. Стажёры, что ли?.. Пухлый пузан с чёрными курчавыми волосами и длинным носом… Плейбой с привлекательными бровями. Вон на него как официантка зыркает. Так и съела бы, наверное… Мужик лет за пятьдесят в очках. По-любому какой-то толстожопый банкир… И коротко остриженный монстр. Монстр в плохом смысле слова. Взгляд исподлобья, глаза недобрые, скулы, словно выточенные из камня. Прямо антагонист из голливудских боевиков про «злих рюсських».

Компания потенциальных корпоративных туристов откровенно пялилась на меня, и я поспешил отвести взгляд. А затем сообразил, что никто из них с места не двинулся, чтобы подойти поздороваться, несмотря на то, что дама указала на них рукой. Что вполне можно было истолковать как приглашение. То есть дама эта у них, однозначно, за главного. За главную, вернее.

— Ещё раз — что? — растерянно уточнил я. Впервые за мою карьеру меня пытаются нанять с глазу на глаз, а не через сайт или через телефон.

— У нас подобралась группа, пожелавшая часть отпуска провести на природе. В великолепных брянских лесах, где можно отдохнуть от московского перенаселения, — спокойно принялась объяснять Мария Круглова. — Для работников банка, знаете ли, это не частое явление. Мы больше заграницу предпочитаем… Но когда я озвучила идею, нашлись те, кто заинтересовался. Кто согласился. Я пробила по своим каналам, посмотрела сайты, связалась с разбирающимися людьми. Большинство рекомендуют именно вас, Алексей Петрович… Простите, Алексей. Мне сообщили, что вы хорошо знаете эти места. Что держите марку. Что гарантируете приятный отдых каждому, кто захочет воспользоваться вашими услугами.

— Гм, — пробормотал я. — Так вы бы заранее… Оставили бы на сайте заявку. Или с девочками моими созвонились.

— Решение, конечно же, мы приняли не спонтанно. Но мне, как руководителю, очень важно сначала посмотреть на поставщика услуг, — без обиняков заявила Круглова. — Всё же не каждый день принимаешь решение посетить, простите, глубинку.

— Брянск — не глубинка, — осуждающе кашлянул я.

— По сравнению с Москвой?.. В общем, не важно. Я звонила вашей Наташе днём. Именно она сказала, где вы будете сегодня вечером.

— Понятное дело. Я ей сам сказал, когда заскочил в офис…

— И я решила сначала на вас посмотреть. О вас я уже наслышана, но лучше один раз увидеть.

— Очень странный подход.

— Отнюдь. В моём деле… В том деле, которым я занимаюсь, это необходимость. Я решила придерживаться собственных правил.

— И, как я понял, вы вполне удовлетворены? — подражая Кругловой, ответил я. Её странно-официальный тон немного нервировал. Она разговаривала так, будто проводила совещание с нижестоящими чинами, а не разговаривала с незнакомым человеком.

— Вполне. Особенно после того, что увидела, — она позволила себе улыбнуться. — Спуску, я так понимаю, вы никому не даёте?

— Не даю даже туристам, — подтвердил я. — В походе они делают, что я говорю. И не проявляют самодеятельность. Кто решает, что в лесу он достаточно самостоятелен, часто расплачивается вывихом. Или раной неприятной. Или клещом в затылке.

— Это именно то, что нам нужно. Проводник, отлично знающий эти места и способный держать группу в узде.

Некоторое время я молча изучал эту «мадемуазель». Почему-то мне казалось, что себя держать в узде она никому не позволит.

— А теперь немножко подробностей подкиньте, — попросил я.

— Группа из восьми человек, — сразу отстрелялась Мария. — Вроде как экипирована и подготовлена. Но без малейшего опыта и знаний местности. Выход — как можно быстрее. Поход, приблизительно, на неделю…

— Приблизительно? — зацепился я за это слово. Я провёл столько туров по местным лесам и всегда сроки оговаривались заранее. Чётко и ясно когда выходить и когда возвращаться.

— Если нам понравится, мы сможем продлить экскурсию? — поинтересовалась Круглова. — На это расчёт. Мы ведь никогда не ходили группой. Возможно, корпоративный туризм укрепит дух коллектива.

— Да, только запасы продовольствия не терпят слова «приблизительно». Всегда надо исходить и расчёта дней и количества едоков. К тому же у меня следующие клиенты через десять дней. Ваше «приблизительно» мне совершенно не подходит.

— Хорошо. Давайте тогда тур на неделю, — примирительно заявила Круглова. — Наверное, нам вполне хватит времени… В общих чертах, нас интересует маршрут, с которым, если вы согласитесь, ознакомит системный администратор. Пеший поход, по минимуму остановок, нагрузки физические для проверки корпоративного духа. Ночёвки у костра, интересные истории и песни под гитару. Всё как у всех, наверное.

— Да, обычно всё идёт по такому сценарию, — согласился я. С этими изнеженными работниками банка вряд ли будет по другому. Хоть бы мозоли не натёрли себе в первый же день. — Вы хотя бы подготовились? Приблизительно представляете, что такое пеший поход в лесу? Обувь там. Мази. Способность оказать себе первую помощь. Определённая диета, исключающая «тяжёлую» пищу.

— Мы хотим проверить, на что способен коллектив в диких условиях, — сказала Круглова. — Но для нас всё это впервые. Вам придётся официально взять на себя ответственность за наши жизни… Но вы же «надёжный»? Именно так о вас отозвалась та женщина, что раньше сидела за этим столиком. Она, видимо, что-то знала?

Марина на своей шкуре убедилась, что на меня можно положиться. Когда в лесу она топталась, как стадо мамонтов, когда забыла, что между хвойных деревьев лучше не ходить с непокрытой головой, я очень быстро привёл её в чувство, рассказав пару печальных историй о клещах. А затем ещё и показал, как правильно спать в спальном мешке, чтобы исключить проникновение насекомых, которые сделают её сон более насыщенным. Слава Богу у барышни хватило мозгов следовать моим наставлениям.

— Это моя работа — нести ответственность за других, — без капельки пафоса заявил я. — Но работа эта требует определённых навыков, которые приобретаются с опытом. То есть через синяки и шишки… И стоит такой опыт недёшево.

Мария Круглова сразу уловила суть. Видимо, реально являлась специалистом в сфере финансов.

— Ваши расценки я видела, — деловым тоном сообщила она. — Но, принимая во внимание неожиданность и следование определённым правилам, я готова значительно увеличить сумму. Всё же для Москвы ваши расценки не смертельны.

— И о какой сумме мы говорим? — впервые с начала разговора мой интерес стал по-настоящему искренним.

— Часть готов покрыть банк, часть покроет сама группа, — заявила Круглова. — В итоге, за ваши способности, за ваше знание местности и качество предоставленных услуг мы готовы заплатить сто тысяч. Сто тысяч за семидневный тур по местам, которые вам укажет наш системный администратор.

Своими ведьмиными очами она прожигала меня насквозь, очевидно стараясь рассмотреть реакцию. Но я, хоть и был весьма впечатлён, виду не подал. По крайней мере так, как, возможно, мадемуазель ожидала — я не прыгал, не визжал и не танцевал на столе.

Признаться, сумма меня порадовала. И весьма удивила. Но потом я опять вспомнил откуда прибыли эти дилетанты, и перестал удивляться. Для Москвы, для этого мегаполиса, отдельного государства, практически, такая сумма за жалкую неделю туризма не выглядела сногсшибательной. Это для нас, для глубинки, как выразилась Круглова, такая сумма являлась весьма и весьма впечатляющей.

Особенно если учитывать, что сезон у меня с мая по октябрь. А потом всю зиму лапу сосать, как медведю в спячке. То есть надо вылавливать жирные контракты и отрабатывать с полной выкладкой. Чтобы затем клиенты хотели вернуться и хотели вновь заплатить.

Поэтому в крайние три года я был очень и очень привередлив. Выбирал и перебирал, а не брал всё подряд, как «Руся». Ему деваться было некуда. А я мог и побрезговать.

— Весьма щедро, — признался я, не став разочаровывать Круглову в ожиданиях. — И в чём подвох?

— Подвох? — нахмурилась она. — Какой подвох? Без всяких подвохов. Нужна лишь гарантия качества, закреплённая подписью на бумаге, и следование нашему маршруту.

В принципе, ничего сверхъестественного в этих словах не было. Моя контора работает легально. Платит налоги и всё такое. А значит, заключаются и подписываются договора. Иногда я даже не стесняюсь брать предоплату. Особенно в голодные зимние времена, когда клиентуры нет, а есть хочется. Тогда я обзваниваю постоянных клиентов и спрашиваю, не желают ли они заказать «бронь». И если соглашаются понежиться в хвойных лесах где-то в районе июля, я готов взять предоплату в январе. Присылаю копию контракта и жду подписи. А затем ответственно заявляю, что выплачу неустойку, если нарушу условия, прописанные в контракте.

Единственное что — никто и никогда не предлагал мне такую сумму за семидневную экскурсию.

Впрочем, соглашаться надо. Может реально, эти банковские работники денег не считают. Кто их знает. Я-то ведь считаю. И знаю, что почём.

К тому же до следующих клиентов есть время. Там группа большая, заранее половину оплатившая. А я, вместо того, чтобы нежиться под ранним июньским солнцем, свожу этих залётных в знакомые леса. Свожу и выведу, унося в клюве сотню тысяч.

Блин, сотня тысяч!

— Ладно, давайте номер вашего телефона, — я натурально полез в карман и, без всякого стеснения, достал старую, родную «нокиу 3310». Вместе со мной она пришла из двухтысячных и до сих пор ни разу не подвела.

— Что это? — Мария Круглова не оценила. Она смотрела на чёрный корпус и сдерживалась, чтобы не засмеяться. — Этот атавизм я видела ещё в институте. А это, простите, было очень и очень давно.

— Наверное, не больше трёх лет назад, — сделал я даме комплимент. И она поблагодарила за него понимающей улыбкой.

— Прогресс, вообще-то, по миру шагает широкими шагами, Алексей.

— И я иду в ногу со временем, — подтвердил я. — Но рабочий телефон остался дома. А это мой личный. Он со мной давно и никогда не подводил, сколько бы раз не падал на асфальт. К тому же я сентиментален. Не люблю расставаться с полюбившимися вещами.

— Странно. Очередная нестандартность в твоём поведении, — Круглова опять улыбнулась.

— Рад, что ты заметила, что я не такой, как все, — в нашем бизнесе пока ещё незнакомым клиентам «тыкать» не рекомендуется, но я решил, что хуже не будет. Пора начинать выстраивать отношения с теми, за кого я буду нести ответственность в течение следующей недели. — Завтра наберу вас. Где вы остановились?

— В отеле «Мегаполис», — ответила Круглова. — Знаешь, где это?

— Конечно, — уверенно ответил я. У меня там даже имелся свой человек на ресепшене, иногда помогавший найти клиентов, а иногда помогавший отбить их у «Руси». Взаимовыгодное сотрудничество, в общем. — Давайте тогда договоримся на двенадцать ноль-ноль. Приду посмотреть на вас. И тогда уже на месте решим.

— А что на нас смотреть? Вон мы? — удивлённая Круглова кивнула головой в противоположную сторону веранды.

— Я посмотрю на вашу экипировку, оценю физические кондиции. Возможно, вы не выдержите семи дней в лесу. Всё же не на перине спать придётся…

— Мы это прекрасно понимаем. Потому и подготовились. Поверьте, никто из нас не передумает.

В крайних словах я сильно сомневался, ведь видал уже тех, кто обещал «не передумать». А потом, плюясь и ругаясь, с жаром заявлял, что в гробу видал так называемый отдых в хвойных лесах.

— Ладно, давайте номер, — приняв окончательно решение, сказал я. — Девочки в офисе утром контракт подготовят. Я заберу и к полудню подъеду.

— Отлично, — Мария Круглова опять улыбнулась, продиктовала мне телефонный номер, а затем по-мужски протянула руку. — Значит, договорились?

— Договорились, — подтвердил я, слегка разочарованный тем, что договорились мы на другую тему. Ибо с этой весьма неплохо сложенной дамой сегодня вечером мне бы хотелось договориться немного о другом. Особенно после того, что лёд между нами, как мне показалось, растаял окончательно.

Хотя, у меня, наверное, будет несколько дней, чтобы попытаться не только лёд растопить, но разжечь пламя. Посмотрим, получится ли…