Письмо из прошлого

Часть 2. Глава 4

Моя задница неожиданно стала слишком тяжёлой и утянула тело на кресло. Слова Ксении имели эффект разорвавшейся бомбы. По крайней мере, для меня.

— У Марии Александровны не было ни братьев, ни сестёр, — повторила озадаченная девушка.

Я встряхнул головой.

— Как не было? Я помню, ты называла её тётей. Я же не склеротик.

— Я дочь её лучшей подруги, Алексей. Я знала её с самого детства. Она жила с лишь мамой до самого отъезда из дому. А её мама вообще сирота.

Я окончательно очумел. Если у Кругловой не было сестры, то кто же такая лже-сестра? И зачем представлялась сестрой? Зачем рассказала, что произошло с не-сестрой?

— Моя мама и тётя Маша познакомились в институте, — Ксюша, видимо рассмотревшая, насколько я ошарашен, быстро прошлась по собственному родовому древу. — Моя мама училась на последнем курсе и подрабатывала репетитором. Она помогала тёте Маше в учёбе. Потому-то они и стали лучшими подругами. Но их дорожки разошлись: моя мама предпочла карьере семейное счастье и вышла замуж сразу после окончания института. А Мария Александровна оказалась более амбициозна. Она взбиралась по карьерной лестнице, хоть никогда не забывала подругу. Дарила мне подарки, иногда приглашала на выходные в Москву. После школы помогла поступить, а после института пристроила к себе. Она всегда за мной присматривала…

Я бросил быстрый взгляд на Ксению. Но слезинок в глазах не заметил. Судя по рассказу, она была довольно близка с «тётей». Но ни траурной косынки не носила, ни горечь вселенскую не изображала. Видимо, в процессе более близкого знакомства уже на ниве карьеры, что-то заставило Ксению посмотреть на Марию Круглову под другим углом. Возможно, совместная работа сильно отразилась на их отношениях.

Но сейчас меня больше интересовали иные материи. Нелли Круглова оказалась совсем не Кругловой. И, скорее всего, даже не Нелли. Но самое интересное, что я действительно не рассмотрел сходства при знакомстве. Внешне они отличались друг от друга, как Марс и Земля.

Только вот вопрос: откуда тогда лже-сестра так много знала о настоящей Кругловой?

— Это всё, конечно, удивительно, — Марату надоело ёрзать на диване и пялиться на меня. — Но давайте поговорим о другом. Командир, как ты смотришь на то, чтобы вернуться в знакомые леса и постараться отыскать ящик? Всё же нам без тебя будет крайне сложно.

— Без меня вам будет не сложно, а невозможно, — отрезал я. Затем покинул кресло, подошёл к сейфу и извлёк невероятно важные на данный момент артефакты. И положил на стол. — Вот, господа дилетанты, полюбуйтесь.

Ксения примостилась между двумя друзьями. Но выхватить ни один из предметов не успела — Марат вцепился в жетон, а Женя в ржавое полотно сапёрной лопатки. И пока они молча офигевали, я прикидывал приблизительный маршрут.

Однозначно возвращаться надо. Ящик, который нацисты заполнили ворованным золотом, — весьма заманчивая цель. Теперь, зная, что эти клоуны искали, зная приблизительное месторасположение, я смогу сориентироваться. Смогу понять, куда бежать и где копать. И чем чёрт не шутит — авось откопаю.

— Невероятно, — прошептал Марат. Он то крутил в руках смертный жетон павшего ефрейтора, то испепелял меня взглядом. — Подтверждение. Подтверждение, что они на самом деле там были… Это то, что мы искали. То, на что надеялись. Где ты его взял?

— На вашем месте, — не стал я отрицать. — В овраге, метрах в десяти от первых тел. Когда вы улетели, я вернулся и пылесосил окрестности, словно десять Маратов Черкасовых.

— Чёрт возьми! — воскликнул Женя. — Получается, нам одного дня не хватило, чтобы его отыскать.

— И здесь я соглашусь, — признал я. — Единственное, что непонятно: почему на останках двух других мы не нашли ничего подтверждающего личность.

— Тоже об этом думал, — кивнул Марат. — Но сейчас это совершенно неважно.

— Действительно?

— Да, неважно. Ведь на том месте ящика нет…

— А ты что — ясновидящий? — усмехнулся я.

— Я ж потому и сказал, когда переступил порог, что не только мы не можем найти, — поморщился Марат. — У нас появились конкуренты, Алексей.

Заявление оказалось крайне любопытным. Потребовать объяснений я, конечно же, планировал.

— Ну и? — поторопил я. — Давай, рассказывай.

— В общем, тут такое дело, — Марат развёл руками. — На следующий день по возвращении в Брянск, Мария Александровна собрала нас в больнице. Велела держать рты на замке и сидеть тише воды ниже травы, пока она не поправится. Но Захару при нас позвонили по телефону и он сказал, что его срочно вызывают в Москву. Он улетел в тот же день, а на день следующий связался с каждым, приказал собирать манатки и выдвигаться в аэропорт, где нас всех ждёт чартер…

— Богато живёте, — присвистнул я.

— Не мы, — отрицательно замотал головой Марат. — А Николай Валерьевич Швец — председатель правления банка Financial Literacy Bank. Он отправил за нами самолёт и велел всем немедленно возвращаться в Москву.

— А это кто такой? Я, кажется, уже слышал это имя… Причём тут он?

— Сейчас расскажу… В это время мы с Женей были в больнице, спорили с Марией Александровной. И тут раздался звонок. Она ни в какую не желала возвращаться. С Захаром ругалась по телефону. Но тот, видимо, передал кому-то трубку. Мария Александровна разговаривала совершенно другим тоном и согласилась. И вечером мы все улетели в Москву.

— Вам выписали люлей? — догадался я.

Быстро обрабатывая поступавшую информацию, я лихорадочно вспоминал, где ранее слышал это имя-отчество. Фамилия была мне незнакома. Но имя я уже слышал. И перебрав в памяти произошедшие недавно события, я вспомнил, что имя это вылетало из уст Артамонова. Эти именем он угрожал Кругловой, а она грозила ему в ответ.

В моей голове что-то щёлкнуло. Я, наконец-то, сложил два и два. И, кажется, догадался, кто тот самый «ЕМУ».

— Выписали, — Марат стыдливо почесал затылок. — Дело ведь нешуточное. Мы с Женей вообще не знали, за что хвататься, когда нам в руки попало письмо. Мы раздумывали над тем, чтобы справиться своими силами. Но, мягко говоря, не тянули финансово. Нужна была экипировка, оборудование… И опытный гид, — он бросил на меня взгляд. — По вашим лесам мы могли долго бродить, имея лишь «гугл»-карту в наличии… Но нам повезло, в какой-то степени. Илья помог. Пригласил обоих в Москву, поселил у себя и внимательно выслушал, ни разу не улыбнувшись. Он прочёл письмо и поверил нам.

— Илья? Твой брат?

— Да. Но он не родной. У нас разные матери.

— Мне без разницы. Что дальше?

— Ну, тут такое дело, — щёки Марата слегка покраснели. — Илья-то хоть нам и поверил, но тоже не обладал ни навыками, ни финансами. И свёл со своей… э-э-э… любовницей.

— С Марией Кругловой? — в очередной раз я продемонстрировал умение приплюсовывать к единице единицу.

— Угу. Илья — как бы так выразиться прилично? — альфонс, — Марат всё же выразился совершенно неприлично. И я даже заметил, как поморщилась личиком Ксения. — Он жил за счёт Марии Александровны. И точно знал её финансовые возможности. Вернее не только её, а ещё тех, кто за ней стоял…

Неожиданная фраза, произнесённая Маратом, насторожила меня. Что-то в этой фразе мне не понравилось.

— …И Илья привёл нас с Женей к Марии Александровной. Она сначала хмурилась, но быстро просекла фишку. Даже несколько раз письмо перечитала. А на следующий день устроила нам встречу с Николаем Валерьевичем прямо в его офисе.

— Да-а-а, — протянул Женя. — В Москве банкиры живут жирно.

— Ага, — согласился с другом Марат. — Он сказал, что у него крайне мало времени, но всё же выслушал. А затем попросил повторить ещё дважды. Посмотрел наши наработки, посмотрел карты, прочёл письмо. И заинтересовался. Таким образом мы получили финансирование гораздо проще, чем ожидали.

— Не могу понять, — я поморщился. — Какое дело «жирно живущему банкиру» до мифических сокровищ, упрятанных в брянских лесах? Пусть даже он поверил. Но что ему с них? Неужели потенциальный куш так велик, что заинтересовал главу правления московского банка?

— Мы так не считали. А он от нас не скрывал. Николай Валерьевич мечтает о политической карьере, — Марат и Женя переглянулись. — Пресытился деньгами. Хочет попробовать себя в политике. Хочет видеть на столбах баннеры с собственным лицом. Потому и заинтересовался предложением, ведь такая находка, что скрывать, имеет немалую историческую ценность. Она поможет закрыть несколько пробелов в истории, если о ней раскричать на весь мир. И, несомненно, привлечёт внимание общественности при грамотном пиаре.

Изначально я не уловил сути. Я собственными глазами видел тех, кто жил, как у Христа за пазухой, присосавшись к кормушке. А московские банкиры казались мне небожителями. Куда богаче тех, кто опасливо «пилил» государственный бюджет. И я не уловил логики в искреннем интересе того, кто и так, очевидно, был баснословно богат.

Но теперь, вроде бы, всё становится на свои места. Обычно те, кто уже заработал немножко миллионов, именно в политику и лезут. Чтобы не только заработать ещё больше, но и задницу прикрыть при помощи государства. При помощи полезных знакомств, которыми можно обрасти.

— Ладно, верю. Логика, в принципе, присутствует. А что дальше?

— Что дальше, ты уже видел: мы примчали в Брянск и отыскали тебя. Гораздо интереснее, что случилось, когда мы вернулись в Москву с результатами. Нас расселили в гостинице и приказали не отсвечивать. И даже на встречу не пригласили. Мария Александровна сказала, что справится сама. О чём она разговаривала со Швецом, нам так и не сообщили. Лишь Захар Котт собрал всех и сказал, что решение возвращаться или нет пока поставлено на паузу. Чтобы мы сидели и не мельтешили…

— Меня отправили в бессрочный отпуск, — вставила пять копеек Ксения. — И ничего не объяснили.

— А потом Илья сообщил, что с Марией Александровной случился несчастный случай. Что погибла и она, и водитель, — продолжил Марат. — Артамонов, юрист, исчез в тот же день, как узнал об этом. Он жил в нашей гостинице и ему запрещали её покидать. Но ему удалось как-то сбежать, вроде бы. Илья сказал, что в банке он больше ни разу не появился…

Я молча проглотил комок. Эта история смердела всё сильнее и сильнее.

— Ну а затем нас вызвали «на ковёр», — Марат поёжился на диване, словно сражался с неприятными воспоминаниями. — Николай Швец устроил нам разнос за неудачную вылазку и за бессмысленную трату средств. Он даже слушать нас не стал. А на мой вопрос реально ли организовать новую экспедицию, ответил, что в таком случае наша доля с потенциальной добычи будет сильно урезана в качестве компенсации за полнейший провал. И для того, чтобы убедиться, что в этот раз всё пройдёт без сучка без задоринки, он сам возглавит экспедицию.

— Марат, я и Илья возмущались, — вступил в разговор Женя. — Особенно Марат.

— Ну да. Это же наша находка, наша идея… Но Швец заявил, что мы, по большому счёту, ему не нужны. И что он вообще может никого не брать.

— Исключить нас из дела хотели, в общем.

— Угу. Ну и когда запахло керосином, Швец приказал Захару и личному телохранителю — настоящему орангутангу — выставить нас за дверь. Бросил напоследок, что теперь всё возьмёт в свои руки.

— На похоронах тёти через несколько дней мне на телефон пришло сообщение об увольнении, — Ксюша растерянно развела руками. — А я даже ничего не сделала. Уволили ни за что.

— Ну, то есть, отодвинули нас на галёрку, понимаешь?

— Ещё как понимаю, — усмехнулся я. В течение всего похода я чувствовал себя не просто сторонним зрителем, а зрителем с галёрки. И про себя посмеивался с тех, кого постигла та же участь. — Ну а братец твой что?

— В том-то и дело — отодвинули нас троих. Артамонов пропал. Возможно, в тёплые страны улетел залечивать душевные раны… Гоше вообще всё по барабану. Он даже к Швецу с нами не пошёл… Ксюху, Жеку и меня отодвинули. А Илья, забрав мои наработки, карты, оригинал письма и данные с GPS-навигатора, отправился к Швецу на поклон. И с тех пор не отвечает на звонки.

— И ты Брут? — я не сдержался и захихикал. Я уже видел нечто подобное. Видел, как близкие родственники предают друг друга.

— Да, согласен, — Марат, видимо, разобрался, что я имею в виду. — Я не ожидал от него такого. Но чего можно ожидать от альфонса? Плюс я заметил, что они с Захаром сошлись. Подружились даже, кажется… В общем, выторговал он себе место в новой экспедиции, как я понял.

— Мы пытались следить за ним через геолокацию на смартфоне, — сказал Женя. — Гоша нам помог. Выследили, когда он уехал в аэропорт и там обнаружили. Вместе со Швецом и двумя его телохранителями они вылетели в Брянск.

С каждым сказанным словом история выглядела всё хуже и хуже. Похоже, в игру вступили мастодонты. Конкуренты, как Марат говорил.

— Дальше, — резко потребовал я.

— Ну, мы сложили два и два, — продолжил Марат. — Искали возможности для финансирования. С родителями связались. Но всё без толку. Да и что бы с нами случилось, попробуй мы вдвоём туда сунуться? Захар по головке бы не погладил.

— Несомненно, — согласился я. Такой псих, как Захар Котт, вполне способен собственными руками задушить этих дрыщей. И не поморщился бы.

— Но через несколько дней со мной связался сам Швец! — Марат воздел указательный палец. — Думаешь, откуда я знаю, что они ничего не нашли? Он сам позвонил мне, пригласил встретиться в московском ресторане, вёл себя вежливо и угощал дорогим кофе с десертом. И, падла такая, раз за разом спрашивал одно и то же. Не утаили ли мы что? Не скрыли ли какую информацию? Может, на самом деле я знаю больше, чем утверждал? Я лишь отрицательно кивал головой. А ближе к финалу он предложил мне вернуться в команду. Представляешь? Этот надменный индюк звал меня под свои знамёна! Тогда я сразу сообразил, что они ничего не нашли. Общение со Швецом стало для меня бальзамом на душу.

— Ты уверен? — поморщился я.

— Никаких сомнений. Если бы они обнаружили ящик, Швец кричал бы об этом на всю округу. Телевидение, телеграмм-каналы, журналы. Уже бы весь Брянск стоял на ушах. А, может, и Москва.

— И что ты?

— Ну, я не стал сразу отказываться. Сказал, надо пару дней подумать. С Жекой обсудить, и всё такое. И Швец дал мне сутки.

— Но тут появилась она, — Женя кивнул в сторону примостившейся между ними Ксении.

Я во все глаза уставился на «божьего одуванчика». Она-то тут причём?

— Я о многом успела подумать после увольнения, — заговорила Ксюша. — Я всю жизнь знала тётю Машу. Я нигде не работала, кроме банка, куда она меня устроила. И я помню, как в походе она пыталась скрывать от меня то, что знает. Но после её гибели я решила, что хочу знать больше. Что не позволю так с собой обращаться. Что не позволю отпихнуть ногой, словно бездомную собаку… Потому позвонила Марату. Он мне всё рассказал, а затем втроём мы сидели и думали, что будем делать дальше.

— Это она предложила не звонить Швецу, а отыскать тебя, командир.

Я немножко удивился. Но совсем чуть-чуть. Девушка хоть и казалась неприспособленной для жизни в лесу, всё же умела соображать. Она очень быстро догадалась, за чьей спиной безопасней прятаться.

— Хоть у кого-то есть голова на плечах, — своеобразно похвалил я Ксюшу. И даже рассмотрел ответную улыбку.

— Да, идея неплохая, — согласился Марат. — Потому я не стал перезванивать чванливому банкиру, а купил билеты на поезд. И вот мы здесь, в Брянске, — завершил рассказ он и с надеждой уставился на меня.

— Значит, те ребята уже побывали на месте, — пробормотал я, размышляя. — И ящика, я так понял, не нашли.

— Сто процентов не нашли. Иначе Швец уже бил бы во все колокола.

Радости Марата я не разделял. Всё же в дело вступили не худосочные дрыщи, которые сами себя обзывали «чёрными копателями». И не экзальтированная дама их возглавляла. Тут ребята посерьёзнее.

— И насколько жирным может оказаться куш? — первым делом спросил я, по-новому оценив задействованные силы. Когда за дело берётся председатель правления какого-то банка, чьё время, я уверен, расписано по минутам, становится не до смеха.

— Ну, миллионов долларов мы не увидим, разумеется. Но находка, однозначно, имеет огромную историческую ценность. То есть нам всем перепадёт немало, если докопаемся, так сказать, до истины, — с предвкушением ответил Марат.

— Не знаю, не знаю, — не согласился я. — Что за ящик вообще? Каков размер? Может, это ящик от ленты для МГ-34. Сколько там весу?

— Ты упустил важную деталь, Алексей, — Марат схватил письмо и принялся чуть ли не в лицо мне тыкать. — Вот, читай. После поломки автомобиля, они несли ящик вчетвером. Вчетвером! Вот и прикинь, сколько там весу.

Признаться, эту деталь я действительно упустил. Наверное потому, что прочёл письмо лишь один раз. А эти хлюпики раз по сто, наверное, его перечитали.

Но, в принципе, Марат прав. У нас есть локация. У нас есть правдивая информация. У нас есть доказательства, что четверо немцев там действительно были. А так же есть весьма важная новость, подтверждающая, что заинтересованные не менее нашего конкуренты ни хрена не нашли. И что теперь они в тупике.

Раздумывая, я всё больше соглашался с самим собой, что овчинка выделки стоит. Особенно если учитывать, что я хорошо знаю те места. Если тщательнее проанализирую письмо, если лучше сориентируюсь, у меня будут все шансы на успех.

У меня…

Внезапно промелькнувшая мыслишка показалась весьма толковой. И я не стал утаивать её от остальных.

— Окей, — хмыкнул я. — Я теперь всё знаю. И сам вполне способен справиться. Зачем мне брать вас?

Несколько мгновений Марат смотрел на меня, как, наверное, ранее смотрел на банкира, когда тот озвучивал новые условия соглашения — смотрел перепуганно. И смог лишь пробормотать:

— Ну, как же…

— Ладно-ладно, я шучу, — усмехнулся я. Лица всех троих надо было видеть. Я едва удержался от смеха. — Но вот в чём я не шучу, так это в главном вопросе — кто оплачивать банкет будет? Я?

Все трое, даже «божий одуванчик», принялись уверять меня, что поскребут по сусекам. Что возьмут кредит в банке, продадут квартиру или почку. Образно говоря. А не образно — что займут денег у пап и мам, продадут, может быть, что продать можно. И вложатся наравне со мной.

Про «наравне» я сомневался, конечно. И тут же принялся перечислять необходимые для похода вещи: как минимум, ещё одна палатка, походная одежда, обувь, запас фонариков и батареек, абсолютно необходимые две рации с запасными аккумуляторами, запас продовольствия, питьевая вода, спреи от комаров, надувные матрасы, спальные мешки, бензин для моего «Рено». Бензин ведь тоже надо учитывать. А он, собака, недешёвый.

— И это без учёта совершенно необходимого металлоискателя, — веско добавил я.

— И не простого металлоискателя, — чуток охладил мой пыл Марат. — Нам нужен глубинный. Не такие, с какими мы ходили. Нужен тот, который не будет реагировать на мелочёвку. А только на крупные предметы, да ещё на глубине.

— Очаровательно, — невесело хмыкнул я. И немного пожалел, что не являюсь «жирным банкиром». — Есть уже что на примете? Вы, вроде, шарите в этом деле.

— Да, мы с Жекой кумекали, — закивал Марат. — Можно ещё поискать. Но дешевле пятидесяти тысяч нужный нам экземпляр вряд ли найдётся.

— К тому же нам надо быстро, — вздохнул я. — Всё же у меня сезон. Следующая группа ровно через восемь дней причалит. Выплачивать неустойку у меня нет никакого желания.

— Быстро — значит дороже, — веско добавил Женя.

— Спасибо, профессор Факт, — я поморщился вторично.

Затем, никого не опасаясь, подошёл к сейфу, набрал код и покопался в закромах. Быстро подсчитал наличность, ещё раз прикинул приблизительные расходы и понял, что тяну. На грани, но тяну.

Это означало лишь одно — повторный поход к местам былой славы состоится.

— Значит так, — я сложил руки за спину и принялся важно расхаживать по комнате под внимательными взглядами будущих соратников. — Мы знаем, что Адельман не врал в письме. Мы знаем, что они там были. Мы знаем, что именно они закопали. Мы знаем, что где-то закопали. Осталось найти где. То есть нам надо выяснить направление движения Адельмана от места, где он прикончил тех троих в сторону, где колонна напоролась на засаду. Нужно выяснить направление откуда они пришли.

— Неизвестно насколько далеки они были от Хутор-Бора, когда на них налетели партизаны, — сказал Марат. — Колонна точно двигалась из Брянска. Но вот где именно их подловили — непонятно.

— Потому нам придётся начинать поиски с места, где мы обнаружили тела, — подсказал Женя. — И уже оттуда, работая по площадям, двигаться на север.

— Согласен, — я сразу уловил нить рассуждения. — Мы будем двигаться не в сторону села Рёвны, а в противоположную сторону. Вопрос лишь в том, насколько велик участок, который нам надо исследовать.

— Приличный, я подозреваю, — Марат нахмурился. — Но тут же ж есть ещё одна проблема — конкуренты. Они тоже знают, что есть смысл копать. И будут копать усерднее.

— Если ваш Швец ещё в Москве, время у нас есть, — отмахнулся я. Сейчас меня больше волновали вопросы снабжения и логистики. — Нам надо постараться управиться за неделю. Если ничего найдём, поставим на паузу. Я встречу клиентов, свожу в поход, и тогда вернёмся. В общем, времени на сборы нет. Надо выходить завтра, максимум — послезавтра. Затариться по полной, заказать металлоискатель и всё погрузить в машину. Мы знаем откуда начинать, и если не будем тупить, справимся. Справимся ведь?

— Конечно, командир! — первым меня поддержал Марат. Аж на диване подпрыгнул.

— Справимся.

— А я же с вами? — Ксения не прыгала на диване в отличие от братьев-«тушканчиков». Она хлопала глазками и умоляюще смотрела на меня.

— Естественно. Ты тоже часть команды, — уверенно заявил я. И увидел, как девушка улыбнулась. — Мы без тебя никуда… В общем, я думаю, на день-два вам лучше пустить корни в моих пенатах. Пусть здесь тесновато, но ненадолго. Плюс нам весь день и всю ночь работать. Мы с Ксюшей проработаем списки. А вы, кладоискатели чёрные, садитесь за компьютер. Закажите нормальный металлоискатель. И не забудьте бережно отнестись к моему кошельку.

Дружные улыбки позволили понять, что моя новая команда единогласно признала во мне командира.