Письмо из прошлого

Часть 1. Глава 4

Микроавтобус ждал меня на стоянке недалеко от родной восьмиэтажки. Рюкзак, куда вмещались необходимые для выживания вещи и над которым я колдовал весь вчерашний вечер, ничуть не резал плечи. Я давно научился не брать в поход ничего лишнего.

Я набрал Круглову слегка после пяти. И сказал быть готовыми. Помылся и побрился, положил в кулёчек кусок мыла, взял рюкзак и вышел за порог. А затем водителю дал указание выдвигаться к отелю «Мегаполис».

К моему удивлению, команда работников московского банка уже ждала у парковки. Морды заспанные, кофе хлебают из бумажных стаканчиков. Но едва дверь микроавтобуса отворилась, сразу полезли внутрь.

— Зачем это вам? — усмехнулся я, заметив в руках Марата и Жени замотанные в полиэтилен металлоискатели. Вчера в комнате ничего подобного я не заметил. — Мечтаете обнаружить несколько ржавых патронов? Там всё до вас уже выпылесосили. Это значительно замедлит наш ход.

— Хобби. Увлечение, — улыбнулся Марат. — В «ютубе» насмотрелся. Всегда хотел попробовать. Вы ж не против, командир?

— Вы бы ещё спиннинги взяли, — фыркнул я. — Любители…

Приблизительно через полчаса равнодушный водитель высадил нас на окраине деревни Стяжное, у самой посадки практически. Мои подчинённые высыпали на просёлочную дорогу, исчезавшую дальше в лесу, с улыбками на лицах смотрели по сторонам и, на полном серьёзе, «щёлкали» друг друга на фоне хвойного леса совсем не из фоторужей.

Восторженного настроения я не разделял, ибо не раз видел, как радостные лица менялись на грустные приблизительно через пару километров, когда неприспособленные ноги начинали наливаться свинцом, а вес рюкзаков будто увеличивался на несколько килограммов.

Потому ещё раз осмотрел всю команду, проверил экипировку, убедился, что Захар Котт совсем не кряхтит, на свои крепкие плечи водрузив сумку с двумя тяжёлыми палатками, и обратился к Марии Кругловой.

— Мы на старте. Квадрат, что вы очертили на карте, примерно пятнадцать на пятнадцать километров. Двигаться вдоль дороги, я так понял, вам не интересно? Можем сделать несколько бросков с остановками и заночевать у берега реки Ловча. Стоит сейчас набрать воды у колонки, ведь воду в лесу особо брать негде. Вода вполне неплохая.

— Хорошо, спасибо.

— Погоду на ближайшую неделю обещают жаркую. В лесу будете сильно потеть. Если чувствуете, что надо передохнуть, не стесняйтесь говорить.

— Командир, — Марат развернул перед моим носом карту, с которой практически не расставался. — Давайте наискось, в сторону деревни Рёвны. Хочу через чащу.

— А что скажет купечество? — я посмотрел на Круглову.

— Доверяю Марату. Он — наш поводырь.

— Тогда вперёд. Сейчас я вам палко-посохов нарублю, — я отстегнул от крепления на ремне небольшой топорик. — Без них в лесу нельзя. А то ещё наступите куда не стоит наступать. Головные уборы одевайте. Следуйте за мной, и радуйтесь чистому воздуху.

Пока я работал дровосеком, Марат и Женя расчехлили металлоискатели, поелозили над поверхностью туда-сюда. Даже монетку на землю бросили, чтобы проверить, поступает ли сигнал.

Но я только посмеивался. Здесь они обнаружить могут только консервные банки из серии «завтрак туриста» или бесчисленные пробки от пивных бутылок.

Выстроившись в цепочку, мы бросили последний взгляд на бабулек-жаворонков на скамеечке у крайнего домика, помахали им ручками, и выдвинулись.

Я вёл группу по грунтовой дороге, а приблизительно через километр повернул налево, между деревьев.

— Да, природа здесь прекрасна, — отозвалась за моей спиной Мария Круглова. Она шла следом. — В сосновом бору даже дышится как-то странно. Совсем не так как в Москве.

— Вы что, давно в отпуске не были? — не оборачиваясь, спросил я. — Я думал, столичные патриции предпочитают всякие Турции и Таиланды. «Олл инклюзивы», там. Может даже, Мальдивы. В зависимости от толщины кошелька.

— Работы много, — неопределённо ответила Круглова. — Большая ответственность, большая нагрузка.

— А зачем вам нужна такая экскурсия, раз нашли, наконец, время для отпуска? Валялись бы сейчас где-нибудь на шезлонге и размышляли о том, какого размера лангуста желаете съесть на обед. С вашими-то средствами.

— Я здесь не ради себя, а ради команды, — фыркнула она. — Возможно, вы не знаете, Алексей, но в корпорациях весьма серьёзно относятся к такому понятию, как командный дух. Как семья. Для банка, который я имею честь представлять, это очень важно.

— А что, в Подмосковье подобных мест не хватает, где можно организовать корпоратив?

— Здесь всё по-другому, — недовольно пробурчала Круглова. — Нет той суеты. Хотелось убежать от неё подальше.

Всё ещё хмурясь, она отстала на пару шагов, видимо не желая со мной разговаривать о столь сложных материях, и поменялась местами в цепи с Ильёй Черкасовым. При этом не сомневаясь воспользовавшись его крепкой рукой, когда он помог обойти заросший травой острый пенёк.

— А можно увеличить темп!? — из задних рядов выкрикнул Марат, размахивая металлоискателем. — Здесь нет ничего интересного. Надо бы глубже.

— В землю? — усмехнулся я.

— Нет, в чащу, — иронии пацан не уловил…

К девяти часам утра я объявил первый привал. Хоть никто не просил об этом, я хорошо разглядел вспотевшие лица. Особенно лицо Гоши Щербеня, по щекам которого буквально струились ручьи пота.

Команда расположилась прямо на траве, укрывшись от жаркого солнца в тени деревьев, ела запакованные в вакуумные пакеты бутерброды, жадно выхлебала весь чай из большого термоса.

Прямо на месте я соорудил небольшой костерок, расставил треногу, наполнил водой котелок и поставил закипать, чтобы по новой наполнить термос. А туристы, усевшись друг напротив друг, что-то тихо обсуждали. Чуть позже, некоторые из них, устроив из рюкзаков подушки, заснули прямо на траве.

Я не стал никого будить, вскипятил воду, по новой заполнил термос и занялся приготовлением завтрака. Теоретически, в мои обязанности это не входило, но я всегда старался создавать какой-никакой комфорт для тех, за кого отвечаю.

В котелке я сварил кашу, кинул кусок масла, добавил сахара, сверху высыпал курагу из пакета и перемешал. Затем разгрёб угли и накрыл котелок крышкой, чтобы каша дошла.

— Командир, а здесь сеть вообще ловит? — рядом присел Марат. Пока его друг Женя ковырялся в металлоискателях, он подошёл ко мне, водя во все стороны телефоном. — Мы едва отошли от жилых мест, а деление одно осталось. А если глубже? Там сигнал достанет?

— Хватает мест, где вообще не ловит. Это ты правильно предположил, — ответил я. — Но у меня есть подозрение, что вы и так об этом догадывались. Я видел у Кругловой в рюкзаке спутниковый телефон. Штука не дешёвая, уж я разбираюсь. На всякий случай, да?

— Верно, — Марат приземлился рядом. — Она старается ничего не упустить. Даже GPS-навигатор взяла.

— А что, она действительно финансовый аналитик в этом вашем банке? Как там его правильное название?..

Название я прекрасно помнил. А вопрос задал по другой причине.

— Financial Literacy Bank, — Марат даже бровью не повёл. — На ней сконцентрированы несколько отделов. Она заведует службой риск-менеджмента. Большая должность, большая ответственность, — он почему-то повторил словами Кругловой. Не точь-в-точь, но очень похожими.

Я озадаченно почесал затылок.

— И что её дёрнуло побродить по брянским лесам? Мадемуазель, как мне кажется, привыкла к комфорту. Вон ручки какие ухоженные. На лице ни единой морщинки. Ей бы на яхте, да на Майами-бич…

— У богатых свои причуды, — пожал плечами Марат. — Она предложила в отделе. Согласились, конечно, немногие. Но нам, надеюсь, понравится.

— А этот ваш мордоворот. Захар который. Вон, он даже подремать не желает. Он тут по своей воле?

Марат бросил на меня быстрый взгляд.

— Скорее «нет», чем «да», — честно признался он.

Я усмехнулся: всё же я верно предположил. Этот монстр действительно приглядывает за банковской курицей, наверное несущей золотые яйца.

Прищурившись, я посмотрел на солнце, старающееся пробиться через кроны хвойных деревьев. Уже высоко, но ещё не самое пекло. Самое время позавтракать.

— Минут через десять буди своих товарищей, — сказал я Марату. — Поедят, а потом часов до трёх будем идти без остановки. Дорогая непростая, двигаться придётся медленно. Вам нужны все силы.

— А вам?

— «Мне». Давай на «ты», Марат.

— Хорошо, командир, — улыбнулся он. — А тебе? Ты что — двужильный?

— Скажу без лишнего хвастовства: не имея за спиной рюкзака, не имея компаса, да, в принципе, не имея абсолютно ничего, я бы без проблем продержался в этом лесу неделю. Нашёл бы воду. Нашёл бы пропитание. Уверен, даже смог бы выйти в обжитые места, ориентируясь лишь по движению солнца. Или по звёздам. Это моя работа — выживать.

— Любопытно, — Марат смотрел на меня как восторженный подросток. Видимо, без доказательств уверовал в высокий уровень моей компетенции. — Многое повидали?… Повидал то есть.

— Повидал, — сознался я. — Во многих местах побывал, Марат. Я в разведке служил. Там меня обучили массе полезных навыков. А на Кавказе, у границы практически, я ещё и многого насмотрелся. За пять лет контрактной службы многое видел. Люди с моими способностями, люди, умеющие ориентироваться и не теряться в незнакомой обстановке, там были на вес золота.

— И даже стрелять приходилось?

— Приходилось.

— А-а… — Марат на мгновение запнулся. Его глаза буравили меня насквозь. — А убивать?

Я неловко покряхтел. Парень задал вопрос, на который я бы предпочёл не отвечать. Стрелять-то мне приходилось. Стрелять в людей. Но вот выяснять, подстрелил ли именно я кого-либо, я никогда не торопился. Мы налетали, стреляли, отступали. Никогда с полной уверенностью я не мог сказать, что тот или иной человек, распластавшийся на земле, на моём счету.

Я бросил взгляд на часы со встроенным компасом.

— Поднимай своих коллег. Скажи, пусть мышцы разомнут. А то ещё хромать начнут в пути.

Видимо, парень сообразил, что говорить и делах минувших дней я пока не готов. Потому не стал повторять вопрос, а просто кивнул. Поднялся, отряхнул колени и ушёл в тень деревьев.

После завтрака мы действительно шли до трёх после полудня. Тогда я скомандовал очередной привал. Но из всей команды лишь юрист Артамонов, компьютерный задрот Гоша, да одуванчик Ксения сразу опали там, где стояли. Остальные, пошептавшись в собственном кругу, принялись наяривать круги по округе, вооружившись металлоискателями. Круглова бродила в паре с Женей, по очереди размахивая металлоискателем, как крестьянин косой во время сенокоса. А братья — Илья и Марат — нарезали метры по зигзагообразному маршруту. Они кружили, удаляясь от импровизированного лагеря, до тех пор, пока я их не окликнул. А затем вернулись слегка разочарованные и уставшие.

— Не найти вам здесь ничего, мальчики и девочки, — посмеялся с них я. — Ну, разве что, раздавленную банку из-под пива. Оставьте мечты о монетах царской эпохи или нацистских крестах. Нет тут ничего.

Вместо возражений горе-туристы дружно заявили, что привал надо сократить и двигаться дальше. Им бы хотелось в первый день уйти чуть глубже по прочерченному маршруту. И даже на бедолагу Георгия зашикали, когда тот заявил, что ему вполне неплохо лежится на траве. И что не хотелось бы сегодня больше передвигаться на своих двоих.

Но у Гоши не было шансов — Круглова живо его поставила на ноги лишь при помощи взгляда. Даже дополнительной энергией, наверное, зарядила, ведь до следующего привала — до девятнадцати ноль-ноль — тот даже не пикнул.

Я дал команду «стоп», прикидывая приблизительное количество километров, которые мы отмотали. Получалось немного из-за особенности ландшафта и выбранного курса, который несколько раз приходилось менять. Но поскольку особой цели у маршрута не было, я не переживал. Переживал лишь за ноги начинающих туристов.

Несмотря на робкие возражения, я бегло осмотрел каждого и убедился, что ступни у всех в полном порядке. Подошвы не стёрты, кровавых мозолей нет. Добротная обувь справлялась вполне неплохо. Затем раздал кучу указаний, распределив полномочия. Кое-кто отправился хворост собирать, кое-то кто взял мой топорик и раскладную пилу, чтобы подготовить поленья. А кое-кто был отправлен по тропинке к знакомому мне роднику. Но самое занимательное — Мария Круглова вместе со своей молчаливой протеже без демонстрации брезгливости принялись за готовку. Не в глобальном смысле, конечно. А только лишь нарезали всё ещё свежие овощи, перед этим убрав с выбранной мною поляны весь мусор. Дамы, как оказалось, не чурались грубой работы.

Я прикинул на глаз размер поляны и на пару с молчаливым Захаром установил две палатки — многоместную, где планировали в тесноте ночевать мужики, и двухместную для прекрасных дам. Изучив свой крохотный временный дом, дамы не стали фыркать, затащили надутые матрасы и умело расстелили спальные мешки. Судя по всему, Марат или Женя ранее показывали им, как это правильно делать.

Ну а затем, когда все были заняты делом, я установил собственную палатку, предназначенную для одинокого волка.

Когда огонёк костра весело плясал, когда в котелке кипела вода, а на прутьях, орошая угли тающим жиром, жарились куски нарезанного сала, я опрыскал спреем каждую палатку. Затем зажёг две спирали от комаров и расставил на небольшом расстоянии от костра. Вряд ли от жужжащих кровопийц удастся спасти всю ночь, но комфортное погружение в сон я туристам гарантировал.

Ужин прошёл в молчаливой обстановке. Очевидно, команда изнеженных банковских работников устала. Плюс, наверное, их смущала моя компания; в свете костра я ни раз ловил на себе странные, озадаченные взгляды.

Поэтому пришлось в очередной раз взять инициативу в свои руки и поделиться непрошенными историями из собственной жизни. Хоть мне никто не задавал конкретных вопросов, я рассказал, как дошёл до жизни такой. Поведал немного о службе, похвастался, что, благодаря протекции, был обласкан в мэрии и устроен в службу безопасности, где два года нёс ответственность за весьма влиятельное тело. Но когда "тело" по собственной воле неожиданно сложило полномочия, меня, что называется, передали по наследству.

Правда с новым главой города я отработал всего год — я решил, что пришла пора отправляться на вольные хлеба. С одной стороны по причине желания наконец-то стать самостоятельным, с другой стороны — потому что делишки, творившиеся в городской администрации, мне пришлись не по душе. В этих «делишках» я не желал принимать участие. От них за версту несло уголовной ответственностью.

И меня, слава Богу, отпустили, не держа дулю в кармане. Пообещали помогать в любых начинаниях, и слово своё сдержали — геморрой под названием «бюрократизм» не настиг мою задницу, когда я организовывал бизнес. Мне всё далось легко и просто.

Я заболтался и, наверное, выдал слишком много лишней информации. Но меня выслушали с интересом. Не перебивали даже. А Круглова отметила, что проводник им достался интересный.

Спать я оправился самый последний. Как и положено умелому гиду. Я указал место метрах в десяти от стоянки, где возле дерева вырыл ямку в виде туалета типа «сортир». Предложил ночью, если приспичит, не ходить босоногим и без фонаря, а затем проследил, чтобы туристы с комфортом разместились в своих берлогах. В мужской берлоге, конечно же, о комфорте можно было только мечтать. Но в женской хватало места, где можно развернуться. Мария и Ксения, кажется, даже сериальчик какой-то на смартфоне посмотрели, перед тем, как отойти ко сну.

В общем, первый день в очередной компании неприспособленных туристов завершился на мажорной ноте. У меня случались клиенты, чьи детишки со слезами на глазах просили вернуться в цивилизацию на следующий день. Здесь же, тьфу-тьфу-тьфу, пока всё складывалось приемлемо.

Разобраться бы только, почему они заплатили мне столь крупную сумму за стандартный набор услуг. Не люблю, когда случается нечто, чего я не понимаю.