Письмо из прошлого

Часть 2. Глава 1

В течение следующих двух дней я готовился к очередной экспедиции. Закрыл все дела в офисе, выплатил работницам зарплату и даже премиальными порадовал. Затем произвёл некоторые покупки для предстоящего похода, обновил кое-что из гардероба и засел за компьютер.

Изобретать велосипед я не стал. Я достал из сейфа смертный жетон немецкого солдата, положил перед собой на стол и целиком и полностью погрузился в «гугл». Вбил «Konrad Ritter» и штудировал каждую выскочившую ссылку.

Дело шло невероятно туго. «Гугл» оказался весьма щедр на ссылки, но ни один из тех Конрадов Риттеров даже отдалённо не соприкасался с тем, которого я пытался отыскать. Я шерстил русскоязычные сайты, англоязычные, немецкоязычные. Жмакал правой кнопкой «мышки» на каждом тексте, переводя на русский. И читал всё подряд. Но всплывающая информация оказывалась бесполезной.

Успех пришёл на восьмой странице предложенных ссылок. Это был какой-то немецкий исторический сайт. Тексты сомнительного содержания с лёгкой примесью горечи об утраченных возможностях не вызвали у меня сочувствия. Но имя «Konrad Ritter», отмеченное жирным чёрным шрифтом, привлекло внимание.

Оказалось, ефрейтор Конрад Риттер 1919-го года рождения пропал без вести в 1943-м году. На момент исчезновения он служил в 299-м инженерном батальоне 299-й пехотной дивизии Вермахта под командованием генерал-лейтенанта Ральфа фон Ориола, выходца из знатного прусского рода. И с тех пор, по прошествии уже многих-многих лет, никакой новой информации о ефрейторе не было.

Невеликий абзац заставил меня улыбаться; после первого же прочтения я совершенно не сомневался, кого обнаружил в брянской чаще. Я смотрел то в монитор, то на жетон и испытывал лёгкое прикосновение мистики. О судьбе человека никто не знал десятки лет. И теперь, благодаря мне, его душа, возможно, обретёт упокоение.

Но, по большому счёту, эта информация не давала ровным счётом ничего. Она помогла опознать погибшего, но не давала ответ, с какой целью Круглова и Ко так радостно там ковырялись. Обычный ефрейтор германской армии. Таких во время Великой Отечественной погибло несчётное количество. Что ценного именно в нём? И в двух павшим рядом с ним неизвестных товарищей.

Правда, возможно, эта информация имеет куда большую ценность для тех, кто знает, в чём тайна. Я пока нахожусь в режиме ожидания. Следующий ход не мой.

Отдохнуть как следует мне не удалось. Но я не беспокоился особо. Я встретил поезд с большой туристической группой, на сутки разместил их в гостинице, а затем увёл по тщательно проработанному маршруту с конечной точкой в виде той самой деревни Хацунь, где находился известный мемориальный комплекс.

Эти мальчики и девочки не работали со мной доселе. Заказали экскурсию через сайт, который Гоша назвал «фуфлом». Но, в отличие от Гоши и его друзей, не создали мне никаких проблем. В течение недели я водил эту группу по лесам, с частыми заходами на территорию, где присутствовала цивилизация. Как полагается, случались и шашлыки с алкоголем, и песни под гитару, и скудная рыбалка, и беспощадные комары. Но к финалу вся группа, застывшая в молчании у скульптурной композиции «Хацунь», определённо прониклась скорбью, почтив память погибших жителей этих мест, расстрелянных нацистами в октябре 1941-го года.

В общем, тур удался. Я хоть и присматривал внимательно за каждым, не напрягался особо. А когда прощался с группой на вокзале, про себя молился, чтобы каждый год мне попадались именно такие клиенты.

На следующий день, в очередное прекрасное июньское утро, меня разбудил совершенно отвратительный телефонный звонок. Я выругался себе под нос и, не открывая глаз, потянул руку к тумбочке.

— Да? — задал я вопрос в телефон.

— Алексей Петрович, — меня рискнула разбудить Наташа. — Доброе утро.

— Натали, если ты решила разбудить уставшего босса без серьёзной причины, утро перестанет быть добрым.

Я шутил, конечно. Но не мог не выразить небольшое «фи».

— Алексей Петрович, вас в офисе ожидает какая-то дама, — я очень хорошо разобрал, что Наташа пытается шептать. — Что ей от вас нужно, она не говорит. Но сказала, что её фамилия Круглова.

Я услышал, как щёлкнула моя челюсть; походу, пришло время для очередных переговоров. Ягодка, что называется, созрела.

Я спрыгнул с кровати и постарался, чтобы мой голос звучал как можно более равнодушно:

— Пусть ждёт. Предложи ей кофе, может быть. Я скоро буду.

Затем метнулся в ванную, принял душ, одновременно почистив зубы, и вылетел на стоянку, в процессе натягивая футболку.

Не скрою, я был взволнован. Я поздравлял и хвалил самого себя за проявленное терпение. Я всё правильно просчитал. Я ожидал, что Круглова сама придёт на поклон. И вот она здесь, в моём офисе.

Я запрыгнул в «Рено», ударил по газам и через несколько минут уже врывался в подъезд.

Работницы в двухкомнатном офисе моего туристического агентства чувствовали себя вполне комфортно. Кондиционер, холодильник, туалет. Интернет безлимитный для быстрого сбора информации и бесплатного просмотра фильмов, когда начальника нет на рабочем месте (т. е. практически всегда). И, конечно же, недешёвая кофемашина.

Но самым удивительным на данный момент являлось то, что Аня и Наташа, со стаканчиками в руках, присели на диванчик рядом с незнакомой женщиной, одетой во всё чёрное, и внимательно слушали, что та им рассказывает.

Женщину я не знал. Это была блондинка со странной причёской в виде афрокосичек. Её голову украшал чёрный платок из тонкого материала, а точёную фигуру подчёркивало чёрное обтягивающее платье. Но самым выразительным в столь неожиданном прикиде были её глаза. Глаза, полные печали… Нет, не так. Просто печальные глаза. Наклон бровей, густота ресниц, голубизна глаз — вся эта композиция, объединённая в единое целое, придавала её взгляду по-настоящему трагический вид.

— К-хм, — ничего не понимая, я обозначил себя.

— Ой, Алексей Петрович! Простите, — первой сориентировалась Аня. — Тут вас, вот, ждут.

Блондинка печально посмотрела на меня, поднялась с дивана и протянула тонкую ручку, от шеи до локтей укутанную в чёрную ткань.

— Доброе утро, — она постаралась выдавить из себя улыбку.

— Доброе, — я был совершенно сбит с толку.

— Меня зовут Нелли Круглова. Я младшая сестра Маши.

— Серьёзно? — челюсть я всё-таки уронил.

— Мне нужна ваша помощь, Алексей. Маша мертва…

…Ошарашенный неожиданной новостью, я увёл блондинку в свой кабинет и запер за собой дверь. Усадил на стул у стола, плюхнулся в руководительское кожаное кресло и впервые пожалел, что никогда не держал в холодильнике алкогольных напитков. Сейчас, думаю, что-нибудь однозначно пригодилось бы.

Признаться, я был растерян. Растерян появлением неожиданной гостьи, растерян неожиданной новостью. Когда я давил на педали, спеша в офис, ничего подобного я даже предположить не мог.

— Ещё кофе? — неуклюже предложил я, ведь дама всё ещё держала в руках почти полный бумажный стаканчик.

— Нет, спасибо.

— Может, тогда расскажете, что случилось? — чувствовал я себя неловко и сейчас бы тоже не отказался от стопки водки. — Вы меня шокировали, конечно.

Костяшками пальчиков Нелли Круглова утёрла пару слезинок со своих печальных глаз.

— А я-то как была шокирована! Всё ведь произошло совершенно неожиданно, — сказала она. — Маша всегда была непомерно амбициозна. Всегда бежала впереди всех. После получения диплома устроилась на работу в банк. Со временем заслужила высокооплачиваемую должность. И чем выше взбиралась, тем меньше мы друг с другом общались. Думаю даже, она никогда не рассказывала вам обо мне.

— Никогда, — подтвердил я. — Насколько я успел её узнать, она больше руководила, чем общалась. Командовала, а не разговаривала… Простите, если задел за живое.

— Нет-нет, ничего, — улыбнулась она. Её улыбка тоже выглядела печальной, хотя контур губ весьма сексуальным. Я не особый спец, но губы были подкорректированы или при помощи татуажа, или, как у сестры, при помощи ботокса. — Я знаю, какой она была. Вам нет необходимости подбирать слова.

— Признаться, вы меня ошарашили. Услышав фамилию по телефону, я не вас ожидал увидеть.

— Понимаю. Я о вас от Маши слышала. Но не знала, куда звонить. Нашла номер вашего офиса через интернет. И решила прийти.

— Правильно поступили, — поддержал я. — Расскажите всё, не стесняйтесь.

— Если честно, ничего не предвещало трагедии. Всё своё время Маша посвящала работе. Времени на личную жизнь совершенно не оставалось, как она говорила. Но с недавних пор она начала вести себя странно. На звонки отвечала неохотно. Разговаривала односложно. Лишь рассказала, что увлеклась историей брянского края. А конкретно — периодом нацистской оккупации.

— И почему вдруг? — удивился я.

— Я не знаю. Она никогда не была взбалмошной. Всегда всё планировала и следовала планам. Спонтанность ей была несвойственна. Но неожиданно увлеклась тем, чем никогда не увлекалась. А затем сообщила мне, что уедет на какое-то время из Москвы. А как вернётся, всё расскажет.

Я поморщился. Вопрос, который я планировал задать следующим, был не из простых.

— И что случилось после того, как она вернулась?

Капельки влаги, как и ожидалось, вновь показались у печальных глаз. Я проявил такт, залез в ящик стола и протянул даме салфетку.

— Спасибо… Когда Маша вернулась, она так и не позвонила. А вскоре мне сообщили, что она погибла.

— Как именно?

— Несчастный случай, мне сначала сказали. Её «KIA» перевернулась на полном ходу на одном из проспектов. Перевернулась и загорелась. Шансов спастись у неё и её водителя не было никаких…

Я достал ещё одну салфетку. Нелли Круглова не отказалась. Сейчас они были ей необходимы.

— Но на самом деле это не случайность, — она отложила салфетку.

— Нет?

— Следователь сказал мне…

— Следователь??? — я замер на стуле, выкатив глаза.

— Да. Он сообщил, что причиной потери контроля над транспортным средством и последующим возгоранием послужил взрыв под днищем. Не искра в бензобаке, а взрыв.

Нелли Круглова замолчала и, тяжко вздохнув, буравила моё охреневшее лицо.

Понятное дело, в сей момент собственного лица я не видел. Но чувствовал, что рот открылся, глаза чуть ли не вываливались, гармошка на лбу собралась. Такой неожиданности я совершенно не ожидал.

Перед глазами промелькнуло хорошо знакомое лицо надменной дамы. Мария Круглова оставила след в моей памяти, пусть и не особо приятный. Но я никогда не желал ей зла. Посмеивался про себя. Но беззлобно, с некой снисходительностью. И был крайне разочарован произошедшим.

Но с другой стороны — такое развитие событий вполне можно было предположить. В чаще брянского массива группа Марии Кругловой обнаружила именно то, что искала. В этом я уже не сомневаюсь. И, вполне вероятно, она решила играть в собственную игру. В весьма опасную игру. Не зря же очень-очень тихо шептала Илье, что «ЕМУ» необязательно знать. Возможно, она хотела что-то утаить от тех, кто, как она сама выражалась, за ней стоит. И такие шутки вряд ли бы оценили те, кто платит зарплату таким персонажам, как Захар Котт.

— Ничего не понимаю, — я лихорадочно соображал. Дело неожиданно запахло керосином. — Её… Вашу сестру, то есть, убили? Это была не автокатастрофа, а убийство?

— Со мной старались говорить осторожно, без конкретики, — тихо сообщила Нелли. — Но я же не маленькая. Я догадалась. Шина не лопнула и бак не взрывался. Машину подорвали на полном ходу. Пассажир погиб на месте. А водитель — после возгорания.

— Дела-а-а-а, — протянул я.

— Маша упоминала вас, — повторила Нелли. — Несмотря на траур, я решила, что не могу просто сидеть и ждать результатов расследования. Я решила отыскать вас. Возможно, вы поможете найти причину. Поможете отыскать мотив.

Прозвучало весьма странно. Особенно в исполнении такой девушки, по моему разумению являющейся синонимом слова «печаль». Она, наверное, такая же как и Ксюша — боится собственной тени, боится ходить по улицам после наступления темноты. Но всё же набралась смелости и приехала посмотреть на того, о ком лишь мельком слышала от сестры.

— Боюсь, ничем не могу вам помочь, — слова я подбирал крайне осторожно. Я не хотел её обнадёживать. — Я ведь всего лишь гид. Туристов вожу по безопасным маршрутам.

— Маша рассказывала, что вы отлично знаете эти края. В лесу ориентируетесь не хуже естественных обитателей.

— Не растеряюсь точно, — уверенно заявил я. Чему девушка очаровательно улыбнулась. — Опыт есть какой-никакой.

— И куда вы их водили?

— Группу Маши?

— Да. Она говорила, что с ней согласились путешествовать несколько сотрудников банка, где она работала.

— Да ничего особенного, в принципе. Очередные дилетанты, ищущие новых впечатлений. Ходить в лесу не умеют, комаров кормят досыта, устают быстро. Безалаберные, в общем.

— Они бесцельно ходили по лесу? — аккуратно выщипанные бровки нахмурились. Девушка выглядела удивлённой. — Это не в стиле Маши.

— Да, вы правы, — вынужден был признаться я. — У меня складывалось впечатление, что они что-то ищут. Я так и не понял что. Карта у них была, про партизан всё рассказывали. Но брехня это всё. Они что-то другое искали.

— И что же? — в голосе Нелли прорезался интерес.

— Без понятия… Честно, — развёл руками я, увидев разочарование на лице. — Мне она так и не призналась.

— А вы спрашивали?

— Да, конечно. Они указывали интересующие их места, я отводил. Но затем она угодила в капкан и экскурсию пришлось свернуть.

— В капкан? То-то она с водителем начала ездить…

— А что, до травмы ездила сама?

— Вы не успели её узнать, наверное, — Нелли опять взгрустнула. — Она всё сама. «Сама» — это её второе имя. Говорила, в этом мире нет ничего, с чем бы она не смогла справиться… И вот посмотрите, куда это её привело.

Слёзы на очаровательном лице опять показались. И наверное впервые с начала знакомства, я девушке искренне посочувствовал. Ведь она лишилась близкого родственника.

— Не понимаю, во что она вляпалась, — утирая слёзы очередной салфеткой, произнесла Нелли. — В этом нет никакого смысла. Кто мог желать ей плохого? Да, она была не ангел. Но всегда держалась в стороне от неприятностей… Вы поможете мне, Алексей? Поможете? Я должна отыскать тех, кто причастен. Это мой долг перед сестрой. Если вы что-нибудь знаете, расскажите мне… Пожалуйста.

Я неловко закряхтел. Отчасти потому, что мне действительно была жалко девушку. Отчасти потому, что она мне всё больше и больше нравилась. В ней было нечто притягательное. Не только неординарная внешность. Грудь под платьем и фигура были очень неплохими, конечно. Но, блин, глаза… Эти печальные глаза просто сносили башку. В эти глаза невозможно было смотреть и оставаться равнодушным. Эти глаза делали девушку ранимой. Абсолютно беззащитной перед окружающим миром.

А с моим именем невозмутимо пройти мимо таких глаз невозможно.

— Давайте выйдем на свежий воздух? — я бросил взгляд на наручные часы. — Пообщаемся, успокоимся, проветримся. А заодно и позавтракаем. Вы как?

— Хорошо, — Нелли по-доброму улыбнулась. — Признаться, я сразу с самолёта сюда. Лишь в отель заскочила и поселилась.

— Экскурсию по городу не обещаю, но неплохое кафе покажу. Кормят там весьма достойно, — улыбнулся я в ответ. — Плюс, уверен, от неплохого собеседника вы сейчас тоже не откажетесь.

— Не откажусь. Особенно от такого, кто знает много интересных историй.

Произнесено было весьма откровенно. А взгляд печальных глаз, как мне показалось, впервые смотрел с искренним интересом.

Если мои предположения подтвердятся, я попробую сделать так, чтобы девушка ненадолго забыла о горе. А если не удастся — что ж, се ля ви…