Письмо из прошлого

Часть 1. Глава 7

С Гошей всё же мне удалось справиться. Хоть он всё утро кряхтел, клялся и божился, что от боли всю ночь глаз не сомкнул, отогнать меня и не дать возможности осмотреть ногу, ему не позволили. Вновь был задействован командный ресурс, который быстро угомонил бедолагу сисадмина.

Отёк у кости немного спал. Немного синел, правда, но не выглядел опасно. Я осторожно щупал травмированное место, а Гоша, как и ожидалось, «охал» от каждого прикосновения. Но обмануть ему меня не удалось. Я вновь обмотал лодыжку эластичным бинтом, уверенно заявил, что через пару-тройку дней всё пройдёт, взял топор и пилу и пошёл мастерить костыль, пока остальные занимались приготовлением завтрака.

Когда я вернулся и похвастался своим творением, Гоша уже не возмущался. Он принял самодельный костыль с благодарностью, попробовал передвигаться и сказал, что в жизни не чувствовал себя лучше. Мне сразу стало очевидно, что пока я отсутствовал, с Георгием провели диалог профессионалы мотивационного ремесла. И что любые выражения эмоций, кроме радостных, чреваты.

Наверное, именно по этой причине, рассмотрев удовлетворённое лицо Кругловой, я решил горе-туристов сегодня долго не водить. Да, как и прежде, направление давали Марат и Женя. Но в этот раз я их часто корректировал. И через пару часов после выхода, увидев, что Гоша сражается с дискомфортом и болью, проявляя неприсущий ему доселе стоицизм, я вывел группу к поросшему тиной берегу реки Ловча. Тут же объявил привал, извлёк из рюкзака дорогую питьевую систему, присобачил фильтр, набрал воды из реки и повесил на ветку соседнего дерева, чтобы отфильтрованная вода стекала прямо в термос. У меня в закромах хранилась упаковка «aquatabs», но её я решил придержать на будущее. Мало ли что.

— Смело можете мыться и купаться, — разрешил я. — Только воду не пейте. В термос минут за двадцать накапает.

— Чур, девочки первые купаться! — к моему удивлению, именно Круглова пожелала ополоснуться первой. Видимо, потеть три дня подряд без возможности вымыть тело, ей тоже не особо нравилось.

— Даю добро.

Захар помог мне усадить молчаливого Гошу у дерева, а затем отправился вместе с Ильёй заготавливать дрова для костра. «Тушканчики», как обычно, пылесосили территорию, а Артамонов расчищал место для ночлега.

Я полез в карман рюкзака и достал леску с крючком. Затем выложил кусок теста в пакете и немного размял. Рыбак из меня был так себе, но в этой реке, хоть не у этого места, я уже рыбачил не раз. И был вполне способен разжиться уловом.

Оставив за главного Вениамина Фёдоровича, я ходил по окрестностям и собирал хворост. Прошёлся вдоль ивовых деревьев у берега и случайно услышал, как кто-то хихикает.

Отказать себе в удовольствии и не отодвинуть в сторону густые ветки, чтобы поглазеть, я не имел права.

Выбрав самое чистое место, по колено в воде и ничуть не стесняясь друг друга, плескались две дамы. Одна молодая и свежая, с сексуальными ямочками выше обнажённых ягодиц. Вторая не такая молодая, не такая свежая, но спортивная и стройная. Сексуальных ямочек не наблюдалось, но зад был весьма крепкий. Над ним явно работали в спортзале.

Охапка сушняка подмышкой мешала, но я, уже почти шесть месяцев прожив в образе девственника, не торопился покидать неожиданное укрытие. Зрелище, открывшееся моему глазу, было прекрасно. Я даже зуд почувствовал в том самом месте.

Но всё как-то сразу сошло на «нет» не потому, что меня «спалили», а потому что Мария Круглова, плескаясь и удовлетворённо улыбаясь, повернулась ко мне лицом. И я моментально догадался, что мои давешние подозрения подтвердились — грудь выглядела ненатурально, выглядела сделанной. Хоть не слишком большого размера, но по-любому силиконовая. И я, никогда не испытывавший тяги к подделке, разочарованно скривился. Привстал на цыпочки, надеясь разглядеть натуральный продукт у Ксении, но та присела, по плечи погрузившись в воду.

Обманутый в самых лучших ожиданиях, я тихо покинул весьма удачное место и вернулся в импровизированный лагерь. Скинул хворост и обнаружил, что Артамонов кружит у моего рюкзака, осматривая снасть.

— Рыбак? — заметив меня, он указал пальцем на леску.

— Нет, я предпочитаю охоту. А вы?

— О, да! Я любитель с большой буквы «Л», — гордо выпятил он грудь. — Удаётся нечасто выбраться, но всегда результативно. Рыбалка — моё хобби.

— А я думал, вы историей увлекаетесь.

— Кто? Я? — Артамонов так искренне удивился, что я на мгновение растерялся и просто развёл руками. — Ах, ну да, ну да, — он натурально хлопнул себя по лбу. — И это тоже. Закинем удочку пару раз, Алексей?

— Конечно. Только удилище срежу. Наживка вот рядом в траве лежит.

Мысленно почёсывая «котелок», я выбрал молодое гибкое деревце и срубил его. И пока сдирал кору и делал зарубку, допёр, что историков-любителей в нашей группе поубавилось. Произошло это весьма неожиданно, ведь за язык «историка» никто не тянул. Но теперь-то хоть понятно, что если кого и интересует «путешествие по местам боевой славы», то только Марата и Женю. Лишь эти двое неугомонных демонстрируют определённую страсть к процессу. Остальные слишком безразличны.

Посвежевшие дамы вскоре вернулись. Круглова даже не постеснялась задать вопрос: «А когда обед?». Я отдал указание развести огонь, а затем, вместе с Артамоновым ушёл к реке. Выбрал местечко поудобнее, оснастил удилище и сделал первый заброс. Ну а затем передал Артамонову — уж слишком много нетерпения он проявлял.

Первые три поклёвки у него сорвались. А потом ещё неизвестно сколько, ведь я успел вернуться к питьевой системе, разлил по флягам туристов отфильтрованную воду и набрал новой.

— Нет тут рыбы, — разочарованно сообщил Артамонов, когда я вернулся.

— Сейчас появится. Поплавок подтянуть надо. Вода чересчур нагрелась. Рыба, наверное, на дно ушла.

Юрист, хоть и нехотя, последовал моему совету. И даже улыбнулся впервые за день, когда вытащил неплохого размера краснопёрку.

— Не будем отпускать?

— Вы что, только для спорта рыбачите? — поморщился я. Терпеть не мог, когда рыбу ловят и отпускают. Если сел удить, уди со смыслом. Или не уди совсем. — Сколько не наловим, на уху пойдут.

— Ты уху планируешь организовать? — присвистнул Артамонов.

— Да. Никогда в поход без специй не выхожу. Плюс уголёк в закипевшую воду всегда макну.

— А водку? А водки нет? — поделился познаниями в приготовлении он.

— Вы что? Какая водка? В поход только спирт. Да и тот если в лечебных целях, для обеззараживания.

— Эх, жалко… Сейчас бы донку, да на карпа.

Артамонов грустно вздохнул и перевёл взгляд на поплавок.

Я понаблюдал за ним недолго и решил, что стоит попробовать прощупать. Может, удастся подловить на расслабленности.

— А зачем вы тогда в лес-то попёрлись? Почему не выбрали рыбалку? В России хватает мест поинтереснее наших.

— Да я бы и рад, — ответил он. — Да отпуск нескоро. Много работы.

Я поставил сам себе плюсик. Ещё одно доказательство того, что я нифига не понимаю в том, что происходит.

— Некому заменить главного юрист-консультанта? И это в Москве-то?.. О! О! Поклёвка! Тащите!

Артамонов, закусив губу, грамотно подсёк и вытащил ещё карасика, размером с ладошку. То есть доказал, что определённый опыт в этом деле у него есть. Любовно погладив чешую, он снял рыбу с крючка и положил в лежавший у воды кулёк.

— Окуньков бы наловить. Да таранки насушить как в детстве, — мечтательно произнёс он.

— Возможно, здесь ловятся. Но вряд ли клюнут на мякиш… Так а чё вы предпочли лес рыбалке? Тратите время непонятно на что.

— Задача поставлена. Задачу надо выполнять, — Артамонов слушал меня вполуха. Он поменял наживку и забросил леску в воду. — Если всё пройдёт по плану, возможно потом и рыбалка случится.

Я всё равно ничего не понимал. Но в лоб бить не хотел. Хотел осторожно развести на разговор.

— Мне кажется, вы теряете время. Лесной массив достаточно большой. Прочёсывать наугад бессмысленно. Надо сузить район поисков, — сказал я словами Марата. — Пусть Круглова поделится информацией.

Крайнее предложение звучало весьма подозрительно. Но в этот раз Артамонов не расслышал в нём опасность.

— Та-а-а, — он натурально махнул рукой. И едва удочку не выронил. — Хочет себе все теоретические лавры. Допросишься у неё, как же. Будет немА, как та же рыба, пока эти двое не отыщут то, что обещали отыскать.

— Но вы всё так же далеки от успеха, — я говорил осторожно и надеялся, что тональность не изменится. А то любое изменение в собственном голосе может спугнуть по-настоящему жирную рыбу. — Часики тикают, а результата нет.

— Да уж, — Артамонов опять вздохнул. — Деньги потрачены немалые. Если предприятие не окупится, я не знаю, что он скажет.

Хотелось выкрикнуть: «Кто он? Кто скажет?». Но я вовремя спохватился.

— А что будет, если вы вдруг вернётесь ни с чем? — я опять повторил слова Марата. — По головке вас не погладят.

— Несомненно, — опять согласился Артамонов.

— Так, может, стоит всё рассказать проводнику? Он поможет.

— Да если бы моя воля, я бы давно всё рассказал! Пункт о неразглашении развязывает нам руки! Мы бы… — Вениамин Фёдорович, видимо, на мгновение поддался эмоциям. Загоревшись, он обернулся и посмотрел сердитым взглядом. Но замер, видимо удивившись, что видит за своей спиной именно меня.

Немая сцена продолжалась недолго. Я ждал продолжения, а юрист — просветления.

— Что бы вы мне рассказали, Вениамин Фёдорович, была бы ваша воля? Что вы ищите? Поделитесь мыслями с профессионалом, — подтолкнул события я.

— Не ваше дело! — видимо, просветление, наконец, снизошло. — Хитрец! Ах, каков хитрец! Приспособленец! — выкрикнул он недовольно. Брезгливо бросил удочку и поднялся. — Делайте то, за то вам платят! И не задавайте вопросов!

— Часики тикают, Вениамин Фёдорович. Знание — сила!

— Наглец! — воскликнул он. — Хамелеон!

— А можно без фамильярностей? — с ухмылкой я вернул ему давнюю шпильку.

В этот раз он предпочёл не отвечать. Окинул злым взглядом и гордо прошагал мимо.

Я сел у берега, подхватил удочку и тут же упустил поклёвку. Но не расстроился особо. Из крайне интересного разговора я получил немного информационных крошек. Сейчас ещё часок порыбачу, а затем уху сварю, если будет из чего. А как накормлю этих лже-туристов, попробую ещё немножко крошек вытрясти.

Я действительно провозился не меньше часа. Даже парламентёра в виде Марата отогнал, когда тот пришёл проверить, жив ли я. Наловив с десяток рыбин размером с ладошку, я достал раскладной нож и выпотрошил прямо у берега. Вернулся в лагерь, из термоса чистую воду перелил в котелок и туда же отправил выпотрошенные тушки.

Мария Круглова, как я успел заметить, уже пошепталась с Вениамином Артамоновым и смотрела на меня весьма недовольным взглядом. То есть ей уже сообщили, что наглый гид вынюхивает и прощупывает.

Но мне уже было всё равно. Поставить вопрос ребром я планировал именно сегодня.

Я дал рыбе повариться с полчасика, затем аккуратно вытащил и положил в миску. Слил бульон в термос и процедил обратно через марлю. По возможности отделил мясо от костей и вернул в котелок. Из собственного рюкзака, под внимательными взглядами зрителей, достал пакет с ингредиентами. Прямо в котелок порезал две картофелины, а через пять-семь минут добавил одну морковку и одну луковицу. Высыпал специи, варил несколько минут и, как полагается, ткнул в бурлящую воду головнЮ. Затем накрыл крышкой, снял с огня и переставил подальше, чтобы уха настоялась.

Прекрасные ароматы будоражили не только мой нос, судя по тому, как шустро подставляли миски горе-туристы. А когда уху попробовали, похвалы я не дождался только от Артамонова. Тот всё ещё дулся… А Ксюша — божий одуванчик, смотрела на меня по-новому. Будто не ожидала обнаружить в этой глуши приличного повара.

— Очень вкусно. Спасибо, — её робкая улыбка, её похвала весьма тронули меня.

Но не настолько, чтобы я забыл о вчерашних планах.

— Итак, господа туристы, — я приземлился на травку у собственного рюкзака. — Я считаю, что нет больше времени ходить вокруг да около. За несколько дней мы стали намного ближе друг другу. Если не породнились, то бродим где-то рядом. Поэтому, мне кажется, пришла пора перестать секретничать. Пришла пора мне всё рассказать.

Моя речь была встречена молчанием. А Захар Котт, который ранее уплетал уху за обе щёки, даже нахмурился.

Но в данный момент я не отводил взгляда лишь от Марии Кругловой. Только она, как я убедился, в этой компании имела право казнить или миловать.

— Мария Александровна, — я попытался подключить обаяние. — Поверьте на слово — у меня огромный опыт в такой специфической сфере деятельности, как поиск. Я хорошо читаю карты, умею различать следы. И так же я умею слушать. Не только природу, но и вас. Я давно заметил, что вы не просто гуляете, принюхиваясь к свежему лесному воздуху. Лесной воздух вам до одного места. И не ради корпоративного туризма вы здесь. Вы нарезаете километры по секторам, прочёсывая территорию. Не говоря уже про металлоискатели, которые младший Черкасов и живчик-Женя с собой захватили очевидно не «ради интереса». И не потому, что в «ютубе» насмотрелись. Подобными дешёвыми отмазками вы не смогли бы убедить даже моего «другана» «Русю», — я обозначил пальцами кавычки. — Поэтому давайте прекратим бессмысленные игры. Поделитесь со мной, зачем вы здесь. Излейте душу. Ведь я, может быть, действительно смогу вам помочь.

Тишина воцарилась впечатляющая. Краем уха я даже расслышал, как у берега плещет рыба, видимо доедая остатки выброшенного теста. Мария Круглова смотрела на меня без злости, озадаченно слегка. Илья Черкасов сердито прожигал глазами. Что было весьма удивительно, ведь ему я ничего плохого не сделал. А Марат и Женя разинули «варежки» до максимальной возможности. Именно эти двое испытали наибольшее удивление, услышав мои слова. Уж не знаю почему.

— Дай нам, пожалуйста, пару минут, — вежливо попросила Круглова.

Я кивнул, поднял с земли пустой котелок и пошёл к берегу мыть. Затем присел на облюбованное ранее место и смотрел, как Круглова приближается, держа в руках знакомый рулон, обтянутый полиэтиленом.

Хорошо хоть она с картой пришла, а не Котт с пистолетом.

Инстинктивно смахнув с земли мелкую грязь, она присела рядом со мной.

— Хорошо, Алексей. Начистоту, так начистоту, — с лёгкой ухмылкой на устах произнесла она. Развернула уже знакомую карту, разложила на моих коленках и ткнула пальцем в тёмно-зелёное полотно хвойных крон. — Нас целиком и полностью интересует тот квадрат, что тебе ранее показывал Марат. Но часть мы уже покрыли. И ребята говорят, что ничего не обнаружили…

— Чего именно не обнаружили?

— Ничего, — резко ответила Круглова. — Ничегошеньки. Значит, нам надо действовать быстрее и решительнее. Нас интересует лесной массив вот здесь, — она провела пальцем. — Видишь? От деревни Хутор-Бор вниз до села Рёвны.

— Немалый массив.

— Для нас — да. Но ты же профессионал, как сам выразился. По нашей информации, где-то на этом отрезке во времена Великой Отечественной войны находился партизанский лагерь… По нашей ПРОВЕРЕННОЙ информации, — добавила она, когда я кисло скривил мордашку. — Этот лагерь и теоретические находки имеют немалую историческую ценность. И мы твёрдо намерены отыскать следы этого лагеря.

— Вы можете быть твёрдо намерены даже динозавра в этом лесу отыскать. Но если его не существует, ваши желания не значат ровным счётом ничего, — пробурчал я. — Мария, этот лес я неплохо знаю. Вы же по этой причине обратились именно ко мне… И, поверьте в очередной раз, никаких следов никаких лагерей давно не осталось. Вы не только теряете время, но и тешите себя несбыточными надеждами.

— Алексей, давай всё же о потере времени буду судить я. Хорошо? Я уверена, ты не ходил по этим местам с металлоискателем. И ты не знаешь, чего знаем мы. Покажи мне на карте… Постарайся показать точно, где приблизительно в 43-м году могла быть самая глухая чаща, преодолев которую можно выйти к селу Рёвны. Ты — сообразительный мужчина. Подумай и прикинь.

— Ладно. Допустим партизанский лагерь действительно существовал. Я могу в это поверить, ведь прекрасно знаю, что село Рёвны нацисты сожгли именно за помощь партизанам. Но следов, уверен, уже не осталось. Время беспощадно ко всем. К мальчикам, к девочкам… Даже к окружающей природе.

— Мы всё же постараемся, — Круглова не желала меня слушать. Она достала из кармана красный маркер и протянула мне. — Время у нас ещё есть. Просто сделай, что я попросила. Прикинь и проработай экономный маршрут. Отметь маркером и покажи Марату. Он сориентируется.

— Только Марату?

— Он же наш поводырь, — улыбнулась она. — Я говорила, помнишь?

Я ничего не ответил. Как по мне, что один пацан, что второй, бесцельно бегали по лесу. Вряд ли они вообще умеют ориентироваться на местности.

Я снял колпачок маркера, внимательно посмотрел на карту и, долго не раздумывая, начертил прямоугольник. Хоть я не жил в 1943-м году прошлого века, по моим ощущениям самая чаща находилась именно в тех местах.

— Вот тут, — уверенно заявил я.

— А мы где сейчас? — Круглова достала GPS-навигатор.

Но я смотреть на экран не стал. Я и так знал, где мы находимся.

— Тут.

— Ты смотри. Верно.

— Конечно, верно.

— И недалеко, в принципе.

— Были бы гораздо ближе, если бы вы не тянули кота за те самые места и сразу поделились информацией… Но ты права. Расстояние невелико. Покроем за оставшееся время.

— Я доплачу, если задержимся…

— Не доплатишь. Я говорил, что у меня клиенты. Большая группа. У меня такие заходы случаются раз в сезон. Менять их на вас я не собираюсь.

— Жаль это слышать. Но нет, так нет. Нам, в принципе, главное обследовать обозначенное тобой место. Если там что-то есть, мы найдём.

— Хорошо. Тогда давай так. Дадим Гоше ещё один день. Завтра, я думаю, он оклемается. А пока пусть отдохнёт. Если тащить его с собой сегодня, да ещё темп увеличить, будет только хуже. Надеюсь, больше бросать ты его не планируешь?

Круглова поморщилась. То ли вспомнила своё давешнее неприемлемое предложение, то ли раздумывала, а не поступить ли так с бедолагой сисадмином сейчас.

— Ладно. Раз ты так считаешь, то ладно, — без всякого энтузиазма сказала она. Затем поднялась с земли и отряхнула крепкий зад. — Остаёмся здесь. Но завтра подъём, пожалуйста, с рассветом. Нам придётся преодолеть немалое расстояние. А уже на месте каждый клочок придётся исследовать металлоискателем. Дел невпроворот.

Больше ничего добавлять она не стала. Развернулась и ушла по-английски.

А я смотрел ей в след и чувствовал, что мне становится интересно. А что если партизанский лагерь там действительно был? Что если следы остались? Находка может получиться весьма занимательной. Я отмечу место на карте и буду водить туда любопытных туристов, но уже по более привлекательной для моего кошелька цене. Да ещё к тому же, может быть, «тушканчикам» удастся что-нибудь достать из-под земли. Какие интересные открытия может таить партизанский лагерь периода Великой Отечественной? Самые разнообразные. Имеющие не только историческую ценность, но и, возможно, материальную. Всё может быть.

Впрочем, пункт о неразглашении нельзя забывать. Теперь-то мне хоть ясно в чём был его смысл.

Но это не значит, что я не смогу воспользоваться неожиданным открытием, если таковое будет иметь место быть, для собственного благополучия. Я отмечу и запомню. А там посмотрим.

Возвращался во временный лагерь я весьма довольный собой.