Плохой Демон

Глава 20 Материнское сердце

Мрак начал рассеиваться, и через несколько секунд я понял, что вижу смутные очертания большой комнаты с высоким, расписанным потолком. Сквозь стрельчатые окна струился серый приглушённый свет, как будто снаружи было пасмурно. Пару раз моргнув, я разглядел сдвинутую к стенам мебель и картины в массивных багетных рамах, а затем из проясняющегося сумрака выплыли трепещущие свечи, выставленные в два круга, центр которого я и занимал.

Попытался сделать шаг, и ожидаемо не получилось. Чертёж, внутри которого я находился, был сделан правильно, никакой лазейки в нём не имелось.

Справа на полу стоял белый эмалированный тазик, и даже с расстояния в несколько метров было видно, что его стены отливают рубиновым цветом. Видимо, очередное не нужное мне жертвоприношение. Пришлось напомнить себе, что никакая обычная зараза мне больше не страшна.

Так, ладно… А где будущий чародей?

Едва это пришло мне в голову, как передо мной возникла фигура стоящей на коленях девушки в синем халате, очках и резиновых перчатках. Она походила то ли на лаборанта, то ли на уборщицу. И в её защищённых круглыми очками глазах виднелась смесь ужаса и восторга. Но больше всего — удивления.

Волосы были собраны на затылке в тугой пучок, рот приоткрыт, пламя свечей играло в маленьких серёжках. Почему-то именно эти разноцветные огоньки привлекли моё внимание больше всего.

Похоже на брильянты. Так что вряд ли меня призвала уборщица.

Я перевёл взгляд на лоб девушки, где светилась голубая точка — индикатор присутствия души. Так, ну отлично! Значит, жаждущей обрести магию есть, чем расплатиться. Я прямо выдохнул с облегчением.

Над точкой значилось «1985». Негусто. У француза было побольше. Ну, да это для меня значения не имеет. Дар я всё равно получу.

Девушка медленно положила перед собой на пол толстую книгу, а затем поспешно поднялась и машинальным движением расправила на бёдрах халат.

— Великий лорд и губернатор… — её голос сорвался, во взгляде мелькнуло смятение, но девушка тут же взяла себя в руки. — Великий лорд и губернатор Марбас! — воскликнула она звонко, не сводя с меня сверкающих глаз. — Заклинаю тебя исполнить мою волю! Взамен добровольно предаю свою душу Преисподней!

Говорила будущая ведьма на чистом русском.

Я, конечно, ожидал более торжественной встречи. Первый-то призыватель по такому случаю принарядился — мантию надел, цацку блестящую нацепил. А тут — халат и перчатки. Ну, да ладно, чего уж там. Не привередничать же. Так и звезду поймать недолго.

Девушка словно и сама почувствовала, что обстановка не совсем соответствует моменту, потому что вдруг отвесила низкий поклон.

— Я прошу тебя дать мне силу! — проговорила она, распрямившись и с опаской поглядывая на чертёж, будто опасалась, что где-то могла закрасться ошибка, и демон сейчас вырвется из ловушки и растерзает её. — Сделай меня великой ведьмой, а взамен забери душу! В соответствии со стандартными условиями демонического контракта, конечно.

Хм… Похоже, текст они где-то берут один и тот же. Потому что француз вещал слово в слово. Что у них за книга такая, интересно.

Ну, да хрен с ней. Мне-то демонов не вызывать, так какая разница?

Что там Кроули объяснял? Я машинально почесал висок, отчего девушка сделала быстрый шаг назад, будто приняла этот невинный жест за нападение.

Так, в платёжеспособности клиенты я убедился. Первый пункт есть. Теперь нужно открыть таблицу с категориями.

Я принял важный вид и щёлкнул пальцами.

Ничего не произошло.

Твою мать… Щёлкнул снова. Девушка наблюдала за мной со смесью удивления и беспокойства.

Ах, точно! Вот я осёл, конечно!

Левой же щёлкать надо.

С третьей попытки в воздухе возникла светящаяся таблица с ячейками, внутри которых имелись названия того, что может попросить претендент, и стоимость в баллах.

Я откашлялся. Ну, поехали!

— Итак, перед тобой категории магических действий. Тебе доступны 1985 очков. Как видишь, у всего есть цена, и ты можешь выбрать, что хочешь, в пределах этой… суммы.

Девушка нахмурилась.

— Эм-м… — протянула она. — Я думала, нужно просто попросить… Ну, там деньги или власть. Стать поп-звездой.

— Все так думают, — сказал я таким тоном, будто каждый день имею дело с кучей призывателей. — Но не я придумываю правила, знаешь ли. Поэтому выбирай и особо не рассусоливай. У меня ещё полно дел.

Девушка нервно обхватила себя за плечи. Она скользила по таблице взглядом, беззвучно шевеля губами.

— Ты что, не знаешь, чего хочешь? — спросил я строго.

— Нет-нет! — всполошилась будущая ведьма. — Конечно, знаю. Просто… Дайте мне ещё пару минут, лорд Марбас!

Я махнул рукой, давая понять, что, так и быть, готов потерпеть.

— Прошу прощения, — пробормотала девушка и полезла в карман. — У меня плохо с математикой.

Она достала мобильник. Чёрт! Значит, будет высчитывать на калькуляторе.

Ну, зато я верну ещё один из Даров.

Наконец, минуты через три, девушка начала называть категории. Я уж, дурак, обрадовался. Но ведьма пару раз передумывала и начинала считать заново, сыпля сбивчивыми извинениями.

И вот свершилось. Выбор был сделан, и я поспешно щелкнул пальцами, пока опять не начались сомнения. В руке у меня тут же появился лист пергамента с уже записанными категориями, которые назвала девушка. Для каждого было отмечено количество магических действий.

— Всё правильно? — поинтересовался я, старясь говорить внушительно.

Ведьма подняла взгляд на таблицу. Её брови чуть сдвинулись.

— Ну… Вроде, да. Правда, я не совсем уверена, что… Можно мне ещё подумать?

Я с трудом подавил вздох. Нет, конечно, дело ответственное. Всё-таки, душа на кону. Но надо же и совесть иметь!

— Давай быстрее, — процедил я, сверля ведьму взглядом.

Жаль, не знаю, как зенками полыхнуть. Спецэффект наверняка ускорил бы дело.

Девушка задумчиво потёрла подбородок, глянула в контракт, затем — ещё раз на таблицу.

— Ладно! — кивнула она. — По рукам!

— Тогда подписывай.

— Ага, сейчас…

Девушка достала из кармана маленький канцелярский ножик, выдвинула лезвие и слегка кольнула себя в большой палец, стиснув зубы. Руки у неё дрожали. Когда на коже выступила капля крови, она приложила подушечку к контракту, оставив в нижнем правом углу листа отпечаток.

Так, теперь моя очередь. Пошарив по карманам, я достал печать. Прижал её к договору, и рядом с «подписью» ведьмы появился мой сигил.

— Поздравляю, — кивнул я девушке. — Если это действительно то, чего ты хотела.

— Спасибо, лорд Марбас! — она неуверенно улыбнулась.

В этот момент контракт начал превращаться в гранат. Я едва успел поймать его, не дав упасть на пол.

Отлично! Интересно, какой Дар мне достался.

— Эм-м… — девушка откашлялась. — Значит, это всё?

— Ага. Давай, отправляй меня обратно.

— Да, точно! Простите… Сейчас. Вы свободны, лорд Марбас! — повысив голос, пафосно возвестила девушка. — Возвращайтесь в Преисподнюю!

В тут же секунду дверь в комнату с треском влетела внутрь, и в неё ворвались двое — одетые как спецназ, только безо всяких надписей типа «ОМОН». Лица были скрыты тонированными забралами.

— Сдохни, ведьма! — раздался приглушённый голос.

Затем пространство заполнилось вспышками и грохотом выстрелов. Я успел увидеть и услышать их за секунду до того, как оказался в стоящей у обочины машине.

Так, призыв закончился. Гранат был зажат в моей руке.

Но какого чёрта произошло только что в комнате? Вломившиеся люди назвали девушку ведьмой и, очевидно, открыли по ней огонь. Вряд ли это полиция. Но кто тогда⁈

Проклятье! Надо что-то сделать… Сообщить Лизе о случившемся, например. Вряд ли то, чему я стал свидетелем, нормально.

Но сначала Дар. В этот раз откладывать я не стану. Учёный уже.

Я впился зубами в гранат и откусил кусок. Жевать его практически не было нужды: плод буквально таял во рту. Я покончил с ним меньше, чем за минуту.

По коже пробежал озноб, похожий на лёгкое покалывание. Бастет говорила, это руны впечатываются. Значит, всё идёт, как надо.

А ну-ка, проверим, какая способность ко мне вернулась. Стоило мысленно пожелать, чтобы появилась маска, и чёрная личина со злобным выражением повисла в воздухе напротив лобового стекла. Теперь я уже знал, что делать. Взяв её, приложил к лицу.

Забрало немедленно стало тягучим, как жидкая резина, и плотно облепило меня. Я увидел то, что мысленно именовал интерфейсом.

Доспех:

Получено: 2 части (забрало, панцирь)

Заблокировано: 5 частей

О! Значит, с каждым контрактом ко мне возвращается не только Дар, но и часть доспеха. Отлично!

Пропустив список текущих, или базовых, способностей, я стал читать дальше:

Дары:

Получено: 2 (улучшение земных предметов, насылание болезней)

Заблокировано: 4

Исцеление, Истинный облик, Телепортация и Одержимость оставались притушенными и неактивными.

Чёрт! Вот на кой мне насылание болезней, если я хочу вылечить сестру⁈ Чтобы ещё один пандор замастырить?

Хотелось хорошенько влепить кулаком по рулю, но я не стал. Делу это не поможет и демонизацию не ускорит. Остаётся лишь надеяться, что следующим Даром выпадет Исцеление. И что третий призыв не заставит себя ждать слишком долго.

Кстати, об этом. Пора звонить Лизе.

Стянув маску, я заставил её исчезнуть, а затем вытащил телефон и набрал номер демоницы.

— Ты что, уже соскучился? — холодно осведомилась девушка, сняв трубку. — Мы же только недавно расстались. И я, вроде, ясно сказала, что у меня есть свои дела.

— Можешь заниматься ими, сколько влезет, если решишь, что мои новости — ерунда.

Короткая пауза.

— Ладно, выкладывай. Что там у тебя?

Я рассказал о том, что случилось во время призыва.

— Ты это точно расслышал? — спросила Лиза, когда я закончил. — Он назвал её ведьмой?

— Процитировал его слово в слово.

— Понятно. Ты сейчас куда?

— Собирался в мастерскую. Подумываю о переезде, так что хочу там получше осмотреться. Прикинуть, куда своё барахло распихать, подыскать место для кошачьей кормушки. Не охота туда-сюда мотаться.

— Встретимся там.

И Лиза отключилась. В манерах её, конечно, не упрекнёшь. Хоть сейчас можно за стол с кем-нибудь из оставшихся королей сажать. Сколько их, кстати? Кто-нибудь считал?

Мои размышления бесцеремонно прервала Мурасака. Я и забыл, что она всё это время лежала на соседнем кресле, свернувшись клубочком.

— Поздравляем с новым Даром, повелитель, — проурчала она, заставив меня вздрогнуть от неожиданности.

— Твою ж мать!

— Простите, повелитель. Мы вас напугали?

— Нет! Чёрт… Спасибо за поздравление.

— Если вас это утешит, инфаркт вам не грозит.

— Угу. Класс.

Заведя мотор, я вырулил с обочины и погнал в мастерскую. Ну, как погнал. Поехал, соблюдая правила дорожного движения.

— Мы слышали ваш разговор, повелитель, — спустя некоторое время проговорила Мурасака. — И обеспокоены.

— Да? И чем же?

— Вашими словами о том, что ведьму назвали ведьмой. Люди обычно не верят в них и не устраивают охоту. Во всяком случае, в последнее время.

— Это верно. Поэтому я и напрягся. Тебе что-нибудь об этом известно?

— Нет. Мы всего лишь…

— Сонм мелких духов. Я помню. Надеюсь, Елиздра в курсе, в чём дело.

— Мы тоже, повелитель.

На этом разговор окончился, и до самого дома-мастерской мы ехали молча. Я думал, Лиза доберётся раньше меня, но её не было. Ладно, подожду.

Припарковавшись, я отпер замок и вошёл. Так, чтобы не терять время, надо осмотреть, что тут есть. И можно ли тут жить. Места должно быть полно.

Я начал путешествие по дому. Помимо тех помещений, где мы уже побывали, на первом этаже обнаружилось ещё три комнаты: кухня, очень современная, столовая с дубовым гарнитуром, похоже, антикварным, и большая гостиная, обставленная в том же духе. Я словно оказался в жилище человека, родившегося лет сто назад, если не больше.

Помимо старой мебели в отличном состоянии, имелся полный набор современных приборов от телевизора до шикарной кофеварки.

Пожалуй, прежде чем переходить к осмотру второго этажа, сварю себе чашечку. Надо только сообразить, как пользоваться этим полуметровым монстром с сенсорными панелями. Хм, инструкция на помешала бы. Ну, или…

Я положил ладонь на гаджет и почти сразу понял, как он устроен. Отлично!

Вот только конструкция показалась странной. Как будто это не совсем кофемашина. Или вообще не она.

А, ну-ка…

Взяв чашку, я вставил её в отверстие в нижней части прибора, нажал на пару кнопок и опустил хромированный рычаг.

Внутри машины забулькало, а затем из крошечного крана потекла густая золотистая жидкость!

Да ладно! Никак нектар!

Когда струйка иссякла, наполнив чашку, я поднёс её к носу и осторожно понюхал. Точно он! Сделал глоток, затем ещё один.

Красота! Собственный источник божественного напитка прямо в доме.

На столе справа возникла Мурасака. Облизнулась, глядя на чашку.

— В чём дело? — спросил я. — Тоже хочешь?

— О, да, повелитель! — проурчала кошка, сверкнув глазами. — Ещё бы!

— А тебе можно?

— Ну, конечно! Мы же сонм.

— Я смотрю, у тебя на всё один довод. Ладно сейчас.

Вытащив из кухонного шкафа блюдце, я налил немного из чашки и придвинул к Мурасаке.

Она жадно накинулась на угощение. Шерсть на спине вздыбилась и засветилась, хвост встал трубой и мелко задрожал. Не прошло и десяти секунд, как от нектара ничего не осталось.

— Спасибо, повелитель! — облизываясь, проговорила Мурасака. — Ты очень щедр!

— На здоровье.

Я взглянул на часы. Что-то Лизы долго нет.

В этот момент зазвонил телефон. Никак она.

А, нет. Оказалось — звонит мама.

— Алло, — проговорил я, нажав на значок зелёной трубки.

— Привет, сынок. Как дела?

— Да ничего. Помаленьку.

— Чем занят? Совсем ничего в последнее время не рассказываешь. Как на работе?

— Да, в целом, неплохо, — я залпом допил остатки нектара из чашки и поставил её в раковину. — Сейчас вот новую квартиру осматриваю. Думаю переехать.

— Какую ещё новую квартиру? — в мамином голосе послышалась настороженность.

— Да на работе дали.

— Зачем? Тебе же есть, где жить.

— Тут места больше.

— А что со своей делать будешь? Только не сдавай! Обманут!

— Не беспокойся, не стану. Мало ли как на работе сложится.

— Вот-вот. Правильно. Всегда нужно иметь подстраховку на всякий случай. Вообще, странно, что тебе квартиру дали. Не понимаю я, с какой стати. Подозрительно это, Андрюш. Ты ведь не в секте? Умоляю, скажи, что нет!

— Никакая это не секта, мам. Успокойся, пожалуйста. Просто меня, вроде как, ценят, вот и создают условия.

— Ну-ну, — я услышал явные сомнения. — Нет, это, наверное, здорово, но я вот прямо чую подвох. Может, ты связался с какой-нибудь тайной организацией и сам об этом не знаешь?

— Какой, например?

— Откуда мне-то знать? Масоны, иллюминаты, Римский клуб или тайное правительство. Мало ли их⁈

— Мам, на кой чёрт им я?

— Понятия не имею. Но ты будь осторожней, ладно? Что-то я забеспокоилась. Не нравится мне, когда начинается что-то странное. Ты вот спрашиваешь, зачем ты тайным обществам. А зачем кому-то тебе квартиру давать, ответить можешь?

— Если пойму, что дело нечисто, сразу свалю.

— Ты уж там держи ухо востро, ладно⁈ Я серьёзно. Знаю, ты меня считаешь чокнутой, но материнское сердце не обманешь!

Я вздохнул. И правда ведь, не обманешь.

— Буду смотреть в оба. Даю слово.

— Ну, ладно. Ой, извини, у меня тут кто-то на второй линии. Твоя сестра. Потом поговорим ещё.

В трубке потянулись гудки.

И в тот же миг по дому разлился мелодичный звук — словно повсюду разом рассыпали горсть хрустальных шариков. Похоже, дверной звонок. Видать, Лиза, наконец, приехала.

Сунув телефон в карман, я пошёл открывать.