Плохой Демон

Глава 23 Вперед, вперед!

Если честно — этого я не ожидал. Как-то привык уже, что мы всё делаем вместе. Думал, мы с Лизой напарники. И вот она просто бросила меня. Было больно. Даже не знаю, почему. Демоница мне нравилась, в том числе, как женщина, ибо была в ней сила духа, что всегда подкупает, но этот цинизм, которого она так старалась придерживаться… Мне такая позиция претила. Осень хотелось верить, что даже когда Марбас сольётся со мной, я не утрачу человечности. А значит, нельзя поддаваться убеждениям нового окружения. Пусть всё говорят, что меня ждёт полная демонизация, я приложу любые усилия, чтобы сохранить свой стержень, то, что делает меня собой.

— Ну, что, не передумал? — насмешливо спросил, глядя на меня, Гор. — Без няньки сдюжишь?

— Нянька мне не нужна. Обходился как-то без неё до сих пор. В смысле — до того, как началась демонизация.

— Угу, конечно. Уверен, твоя жизнь была слаще мёда. Значит, всё равно поедешь?

— Поеду! — сказал я, сам удивляясь своему упрямству.

Даже какой-то вызов прозвучал в моих словах. Но иначе мне не сберечь то, что дорого. Пусть корпорации ангелов и демонов сражаются за ресурсы — я буду сражаться за свою душу. В переносном смысле, конечно, ведь, как выяснилось, у меня её нет.

— Как угодно. Лорд Марбас выразил желание спасти ведьму, так кто я такой, чтобы возражать? — в голосе Гора слышался сарказм, но я решил его проигнорировать. — Адрес ты знаешь. Отправляйся туда. Если не опоздаешь, как раз успеешь к прибытию опергруппы. Тот, проводи нашего гостя до двери.

Демон с зелёными волосами шутливо поклонился.

— Конечно, лорд Гор.

Когда я вышел на улицу, «Феррари» не было. Меня это не удивило. Елиздра решила самоустраниться из этого уравнения. Что ж, её дело и её право. Это не значит, что я должен отступать. Таким препятствием, как отсутствие транспорта, меня не остановишь. Главное — успеть до прибытия опергруппы.

Пришлось вызвать такси. Поездка в Пушкин влетела в копеечку, но раз я теперь демон, пора перестать считать бабло: пришло время жить на широкую ногу. Зря, что ли, мне вручили монету для поиска кладов?

Уж не знаю, откуда ехала до библиотеки опергруппа, но прибыл я на место раньше и почти восемь минут стоял на улице, дожидаясь, пока приедет белый микроавтобус. Я-то опасался, что демоны просто телепортируются сюда, но, видимо, имелась причина воспользоваться обычным транспортом.

Она стала понятна, когда из боковой двери вышли шесть человек. У пятерых над головами сияли короны, а у одного был вместо неё странный знак, похожий на греческую букву. Вот только с алфавитами заморскими у меня не очень, а математика в школе была уже давненько, так что я не понял, какую именно.

Один из демонов направился прямо ко мне. Выглядел он как бледный худой юноша с серыми глазами и длинными белыми волосами, собранными в хвост. Высокие скулы, крепкий подбородок, породистый нос. Внешность, не совсем подходящая для силовика, прямо скажем.

— Лорд Элигос, — проговорил он, протягивая мне руку. — Рад видеть, брат. Мне сказали, ты решил принять участие в операции.

— Так и есть, — кивнул я, пожав ладонь. — Не возражаешь?

— А тебя остановит, если да?

— Не думаю.

— Тогда вопрос излишен. Идём.

Он направился к входу в здание.

Если вы не бывали в Пушкине, то должен сказать, что это очень тихий город. Несмотря на то, что формально его причислили к Петербургу, сделав одним из его районов, атмосфера здесь совсем иная. Народу мало, улочки узкие, и в каждом дворе вместо детских площадок — деревья. Особенно популярна туя. Она растёт тут буквально на каждом шагу, хотя бы одна.

Иными словами, никто не видел, как мы зашли в библиотеку.

Дверь оказалась открыта (замок был взломан), так что с этим проблем не возникло. Внутри здания царили тишина и темнота.

Я заметил, как на плече Элигоса возникла большая чёрная змея, которая соскользнула на пол и бесшумно устремилась вперёд. Очевидно, это был его сонм, отправившийся на разведку. Во всяком случае, мы задержались в холле, пока пресмыкающееся не вернулось. Оно заползло по ноге Элигоса ему на плечо и принялось что-то нашёптывать прямо в ухо.

— Охотников здесь нет, — сказал через некоторое время демон. — Осмотрим место действия.

Мы прошли в библиотеку. Я сразу узнал её.

— Оно? — кратко спросил Элигос.

— Да. И дверь выбита. Я видел, как те люди ворвались.

— Тебе повезло, что ведьма успела тебя отпустить. А вот охотникам не очень. Они ошиблись и теперь за это поплатятся.

— Я лишь хочу спасти девушку. Месть не входит в мои планы.

— Меня просветили насчёт твоего условия. Не представляю, зачем тебе это, но воля твоя.

Добавлять, что шансов мало, не стал. Видать, не любил пустые разговоры.

Элигос сделал знак коренастому мужику с растрёпанными чёрными волосами и густой бородой, над головой которого сияла греческая буква.

— Давай, Петрович, твой выход.

— Слушаюсь, лорд Элигос.

Быстро поклонившись, тот ловко опустился на четвереньки. В его облике на секунду мелькнуло нечто животное, мне даже показалось, что я вижу большую собаку. Или даже волка. В ноздрях защекотало от запаха псины.

Оперативник покружил по библиотеке, жадно втягивая ноздрями воздух. Двигался он легко и естественно, как будто делал это довольно часто. Ноги даже стали как будто короче, но, возможно, это была лишь иллюзия.

— След взят! — сказал он, поднимаясь. — Можем ехать.

— Отлично, — кивнул Элигос. — Тогда вперёд.

Выйдя на улицу, мы загрузились в микроавтобус. Для меня тоже место нашлось. Петрович расположился на переднем сиденье. Псиной больше не пахло. Я вспомнил, как мне говорили, что на службе у демонов состоят разные сверхъестественные существа. Похоже, этот товарищ был оборотнем.

Ехали мы минут сорок. Петрович опустил стекло, высунул голову наружу и то и дело вертел ею, втягивая носом воздух.

Пушкин давно остался позади, и автомобиль катил по индустриальной зоне: по обе стороны дороги виднелись склады, обнесённые бетонными заборами.

Наконец, минивэн остановился перед ржавыми железными воротами. Одна створка заметно покосилась, на стене была витая колючая проволока с лезвиями-бабочками.

— Здесь, — сказал Элигос, обернувшись. — Сможешь открыть?

Вопрос явно адресовался мне, так что я кивнул.

Как только мы выбрались из машины, в воротах с лязгом сдвинулось крошечное окошко.

— Кто такие? — раздался настороженный мужской голос.

— Вы нас не звали, — отозвался Элигос и незамедлительно вскинул руку, в которой оказался пистолет.

Раздался выстрел, ворота осветила вспышка, и человек в окошке исчез. Почему-то я не сомневался, что пуля нашла свою цель.

— Будь любезен, брат, — проговорил Элигос, указав оружием на ворота.

Подойдя ближе, я положил ладони на ржавые створки, покрытые облупившейся серой краской. Очень простой механизм. Даже усилий прилагать не нужно, чтобы его открыть.

Заскрежетали металлические цепи, и ворота поехали в разные стороны, освобождая нам путь.

Элигос и ещё три демона вошли первыми. У каждого в руках были маленькие автоматы. Я такие видел в компьютерных играх.

— Найдите чёрный ход, — велел наш предводитель. — Никто не должен уйти.

Один демон и оборотень тут же направились вправо, чтобы обойти здание склада. Мы же потопали прямо к основной двери.

— Странное место для штаба, — тихо сказал я, догнав Элигоса.

— Вряд ли это штаб, — отозвался тот. — Больше похоже на точку для проведения экзекуции.

— Какой экзекуции?

— Казни.

— Это я понял. Ты имеешь в виду, что девушку привезли сюда, чтобы убить?

— Ну, в живых ведьму точно оставлять не станут. Сначала, конечно, постараются узнать у неё, как совершить призыв. В то, что колдун умрёт, если попытается выдать тайну, охотники не верят.

— Значит, всё это время её пытали⁈

Элигос пожал плечами.

— Зависит от того, успел ли прибыть экзекутор. Обычно охотники сообщают куратору ячейки о захвате ведьмы или колдуна, а затем ждут палача. Убить человека, тем более, безоружного, да ещё и женщину, способен не каждый. Вот у них для этого и имеются специалисты.

— Но я слышал звуки выстрелов, когда охотники ворвались в библиотеку.

— Это чтобы напугать, палить в ведьму они не стали бы. Да и следов крови не было. К тому же, они мнят себя чем-то вроде инквизиции и стараются соблюдать правила.

— То есть, казнить может только экзекутор?

— Именно. После того, как предложит ведьме или колдуну раскаяться и выдать секрет призыва. Откроешь?

Мы как раз подошли к дверям. Приложив к ним ладонь, я сразу понял, что заперто изнутри на самый обычный замок. Пара металлических щелчков, и путь оказался свободен.

Я попытался открыть створку, но Элигос меня остановил.

— Не торопись! Они знают, что мы умеем их выслеживать. Снаружи подозрительно мало охраны, так что я думаю, внутри может быть ловушка.

— Но у них же нет демонического оружия, так? Или ангельского.

— Я говорю о фрактальной ловушке. Вроде тех, в которые они заключают демонов, если ловят.

— Кувшин? Едва ли мы его не заметим.

Элигос поморщился.

— Сосуд — это просто форма, — сказал он. — Дело совсем не в ней. Короче, не суйся вперёд.

С этими словами он аккуратно приоткрыл дверь и заглянул в щёлку.

На его плече снова появилась змея. Соскользнув, она исчезла из виду. Прошло секунд двадцать томительного ожидания. А затем раздался треск — как будто где-то внутри произошло мощное короткое замыкание.

— Ну, что я говорил! — довольно осклабился Элигос, рванул створку на себя и ворвался на склад.

Три демона последовали за ним. Я переступил порог последним.

Охотников видно не было. Как и девушки. Зато напротив двери громоздились поставленные друг на друга палеты, закрывая пространство почти до самого потолка. Что в них было, я не разглядывал. Элигос и один из демонов устремились направо, двое других — налево.

По проходу, ведущему прямо от двери, почему-то никто не пошёл. Значит, и мне не нужно. Подумав пару секунд, я побежал туда, куда двинулся Элигос, свернул за угол, образованный палетами, и увидел его сидящим на корточках. В свободной от автомата руке демон держал продолговатый сосуд. В следующий миг он с силой ударил им об пол, и из разлетевшихся черепков полыхнул огонь, а затем в воздухе появилась чёрная змея! Она обвилась вокруг руки своего хозяина, и Элигос, поднявшись, побежал дальше.

Ясно: сонм обезвредил оставленную для нас ловушку, попавшись в неё, а демон его освободил. Получается, опасаться больше нечего?

Как-то странно. На месте охотников я приготовил бы капканов побольше. Но, возможно, дальше есть ещё.

— Мурасака?

На полу передо мной возникла кошка.

— Да, повелитель?

— Ты умеешь искать фрактальные ловушки?

— Боюсь, их можно обнаружить, только попавшись. Хотите, чтобы мы шли впереди?

— Если не возражаешь.

— Вы ведь освободите нас?

— Конечно. Само собой.

— Тогда мы станем твоим авангардом, повелитель.

И Мурасака поспешила вперёд. Короткими скачками. Я двинулся следом.

Спустя несколько секунд демоны впереди свернули в проход между палетами, а затем раздались звуки стрельбы. Застучал сначала один автомат, затем другой, и к ним тут же присоединились ещё несколько. Значит, демоны вступили в бой. Я, конечно, ожидал чего-то иного. Ну, там мечей, например, или копий. Луков с огненными стрелами. В общем, чего-то магического. Но отряд явно предпочитал использовать против людей обычное оружие.

— Мурасака, нам туда! — крикнул я.

Кошка остановилась, пару раз прыгнула назад и нырнула в ближайший проход. Едва я свернул за ней, как увидел, что пол под сонмом вспыхнул множеством пересекающихся линий, образующих причудливый рисунок, полыхнул огонь, раздался треск пронзившей пространство голубой молнии, и Мурасака исчезла!

Вместо неё на полу появился лежащий на боку сосуд. Подбежав к нему, я заметил на закупоривающем узкое горлышко сургуче оттиск. Видимо, это и есть знаменитая Печать Соломона.

Пальба продолжалась, и меня беспокоило, что шальная пуля может попасть в ведьму, если она где-то там, но сначала нужно было освободить сонм. Так что я схватил сосуд и что было силы долбанул им о наливной пол.

Во все стороны брызнули осколки, на мгновение меня ослепил огонь, а затем из воздуха материализовалась Мурасака.

— Спасибо, повелитель! — воскликнула она.

— Вперёд, вперёд!

Мы помчались дальше и вскоре выскочили из прохода.

Демоны наступали на укрывшихся за погрузчиками охотников, на полу лежало несколько тел в нелепых мантиях.

А в центре образованного палетами пространства находилась привязанная к столбу девушка! Кажется, она была без сознания: голова опустилась на грудь, и только верёвки удерживали ведьму от падения. Под ногами у неё был уложен хворост, а справа виднелись две канистры. Так вот, о какой казни говорил Элигос!

— Мурасака, неси меня к ней! — скомандовал я. — Быстро!

Мои ноги оторвались от пола, и я стремительно поплыл в сторону столба. Аж дух захватило!

Я завис перед ведьмой. Так, нужно её освободить. Но шальная пуля всё ещё могла попасть в девушку, поэтому я подавил желание наброситься на путы, и первым делом сосредоточился на автоматах противника. Через несколько секунд они замолчали. Вот так-то лучше. Теперь можно заняться пленницей.

Стоило, конечно, прихватить нож… Хм, наверняка у кого-нибудь из убитых есть то, что мне подойдёт.

— Мурасака, поднеси меня вон к тому человеку и опусти.

Обыск оказался успешным. Задрав мантию, я обнаружил в кармане джинсов складной нож и поспешил назад.

Демонов уже видно не было: они преследовали бросивших бесполезное оружие и давших дёру охотников.

Лезвие оказалось острым, как бритва. Перерезав путы, я поймал упавшую в мои объятия ведьму. Жива хоть?

Пощупал пульс. Вроде, есть.

С охотниками пусть разбираются демоны. В живых они никого не оставят, ведь допрашивать пленных нет смысла: в этом смысл ячеек. Сочувствия к мужикам, которые намеревались заживо сжечь девушку, я не испытывал. По сравнению с тем, что они задумали, их ждёт лёгкая смерть.

Держа ведьму на руках, я побежал назад, к выходу со склада.

Почти успел добраться до двери, когда из-за палет с воплем выскочил мужик с выпученными безумными глазами и перекошенным ртом. В руке у него был короткий посох со светящимся навершием в виде кристалла, внутри которого трепетал огонь. Путаясь ногами в чёрной мантии, он ринулся на меня, выкрикивая слова на латыни.

— Осторожно, повелитель! — завопила Мурасака.

Мы с моей ношей тут же взмыли под потолок. Пространство под нами пронзила голубая молния, сорвавшаяся с кристалла.

— Это ловушка! — крикнул сонм, прыгая на охотника. — Я задержу его, спасайтесь, повелитель!

И меня потащило к двери.

Мужик с неожиданной ловкостью огрел Мурасаку посохом, да так, что она отлетела в сторону и врезалась в палеты.

— Я экзекутор ордена! — экзальтированно завопил мужик, направляя кристалл на меня. — Данной мне властью приговариваю тебя к вечному заточению, нечестивое отродье!

Так вот, кто должен был запалить костерок под ногами бедной девушки.

Охотник принялся выкрикивать слова заклинания, и огонь внутри кристалла забурлил.

Ну, мне говорить ничего не нужно.

Маска вынырнула из подпространства, облепила моё лицо, я почувствовал короткую боль, а затем из моей головы прямо в экзекутора ударила мощная струя пламени!

Мантия вспыхнула сразу, превратив охотника в живой факел. А затем огонь Сумрачной Долины принялся за плоть, пожирая её стремительно, словно масло.

Мужик истошно завопил, завертелся, бросился в сторону, врезался в палеты и упал. От его одежды уже ничего не осталось, огонь доел мышцы и принялся за кости. Жезл выпал из руки и откатился к стене.

— Так его, повелитель! — в восторге крикнула Мурасака и сделала в воздухе сальто назад. — Получил, урод⁈ Что, нравится⁈

Ещё несколько секунд, и на полу осталась лишь горстка пепла.

— Прихвати его игрушку, — сказал я.

И поспешил на улицу.