Плохой Демон

Глава 8 Под мостом

И тут же отключился. Очень мило! Как будто у меня своих дел быть не может. Ладно, хоть точное время не назначил. Так что успею встретиться с Юлей, расставить все точки над «ё» и потом поеду в центр. Опять на метро, естественно.

Я как раз наблюдал за тем, как невидимый дух размешивает сахар в кружке кофе с молоком, когда пришла Юля.

— Привет, — кивнула она, держа обмотанный проводом ноутбук под мышкой.

Одета моя бывшая была вызывающе: плотно обтягивающая белая футболка с глубоким вырезом, джинсовая мини-юбка и большие кроссовки на толстой подошве. Духами Юля облилась с завидной щедростью. Не поскупилась, что называется. Пройди она мимо бедолаги-аллергика, он рухнул бы наземь без сознания.

— Входи, — кивнул я, стараясь ни на что не пялиться. — Кофе будешь?

— Можно, — она скинула кроссовки и достала с полки запасные тапочки. — Вот ноут. Что-то тормозит в последние дни. Я проверила на вирусы, как ты показывал, но не помогло.

— Давай посмотрю, в чём дело.

Забрав ноут, я отнёс его в гостиную, положил на стол, а затем направился наливать Юле кофе. Поручать это сонму было бы глупо: девушка могла случайно увидеть чудеса телекинеза. А мне этого не надо.

— Как, вообще, дела? — заложив руки за спину, поинтересовалась Юля, входя на кухню следом за мной. — На работе есть улучшения?

— Нет. Закрыл ИП. Нет смысла.

— И на что будешь жить?

— Устроился на работу. В одну крупную фирму.

— О, здорово. Поздравляю.

— Спасибо. Вот твой кофе. Чёрный, две ложки сахара, щепотка корицы.

— Мило, что ты помнишь. Спасибо.

— Не так давно мы расстались.

— Ну… да. Ты прав, — она схватила кружку двумя руками и сделала маленький глоток. — И температура нужная!

— Привычка. Пойду займусь ноутом.

— Угу. Давай.

Мы вернулись в гостиную. Юля буквально не сводила с меня глаз, заставляя чувствовать неловкость.

— Знаешь, ты тут посмотри телик, а я в соседнюю комнату пойду. У меня там все программы… и вообще, нужные приблуды. Не хочу таскать их туда-сюда.

— Я могу с тобой пойти, — встрепенулась Юля. — Посмотрю, что ты будешь делать. Может, сама чему-нибудь научусь.

— Мы оба знаем, что этого не случится. Не надо. Мне лучше работается, когда я один.

— Ну, как хочешь, — расстроилась Юля. — Тогда я тут посижу.

И она опустилась на диван с чашкой в руке.

Я отправился в спальню с ноутбуком. Проверил всё, что было можно, и не обнаружил никаких неисправностей. Очевидно, моя бывшая придумала повод приехать. И даже не стала заморачиваться над предлогом. А может, хотела, чтобы я разгадал её замысел. Женская душа — потёмки, как говорится.

Выключив ноут, я обмотал его проводом и вышел в гостиную. Юля сидела, положив ногу на ногу и слегка покачивала висевший на пальцах тапок. При моём появлении она погасила телефон, который держала в руках, и встала.

— Ну, как, получилось?

— Да, немного подшаманил, и теперь он летает. Вот держи, — я вручил Юле ноутбук.

— Ты просто волшебник! Спасибо тебе огромное.

— Да не за что.

Хотел добавить «обращайся», но вовремя заставил себя прикусить язык.

Юля уходить не торопилась.

— Если честно… — начала она, потупившись, — наверное, это прозвучит глупо, но когда я вчера вернулась домой… В общем, с тех пор всё думаю о тебе. Как-то глупо мы расстались. В том смысле, что я не уверена…

— В чём? — спросил я, уже примерно понимая, к чему идёт речь.

— Мне кажется, зря мы это сделали, — после паузы выпалила Юля.

Очень хотелось заметить, что сделали это не мы. Сделала это она. Но я не стал. Вместо этого пожал плечами.

— Может, и так. Кто теперь это знает?

— Ну, да. Но, с другой стороны…

Пока она говорила, мой взгляд остановился на её футболке. И не потому что под ней скрывалась знакомая до последней родинки грудь третьего размера. На белой ткани чётко вырисовывались тёмно-красные пятнышки. Мелкие, будто на неё чем-то брызнули.

— Извини, что перебиваю, — сказал я. — У тебя что, кровь пошла?

— Кровь? — удивилась Юля. Быстро провела указательным пальцем под носом. — Да нет, вроде. А что?

— Брызги на футболке. Когда ты пришла, их не было.

Юля опустила взгляд себе на грудь. Оттянула рукой ткань.

— Вот чёрт! Надо же, как неудачно! Не знаю, отстирается ли… Это я, растяпа, гранатом твоим брызнула. Ты ж не против, что я его съела? Тебе они всё равно не нравятся.

Резко повернув голову, я уставился на стол, где в вазе лежали фрукты. Все, кроме граната!

Твою ж мать…

— Андрюш… — протянула Юля. — Я хотела сказать, что нам с тобой…

— Прости, я должен бежать! Прямо сейчас. Уже опаздываю.

— Но!

— Серьёзно, Юль! Прости, но мне надо уходить.

— Можем вместе выйти.

— Нет.

Я замолчал, не зная, что ещё сказать. Внутри бушевала паника. Юля съела гранат, который я заполучил, заключив демонический контракт! Мне требовалась срочная консультация.

— Ты нормально себя чувствуешь? — спросил я, зачем-то заглядывая девушке в глаза.

— Я-то да, — ответила она. — А ты? Ведёшь себя странно. Впрочем, кажется, я тебя поняла. Извини, что начала этот разговор. Знаю, мы расстались по моей инициативе. И я, наверное, не имею права… В общем, ты прав: мне пора!

И она поспешно вышла в прихожую. Натянув кроссовки, открыла дверь и, переступив порог, обернулась:

— Ещё раз спасибо за ноут. Пока!

И побежала вниз по ступенькам.

Закрыв дверь, я выхватил из кармана телефон и набрал номер горячей линии. Затем — добавочный. К счастью, запомнил.

Раздались длинные гудки.

— Кх-м… Рад приветствовать вас, лорд Марбас, — жизнерадостно проговорил после щелчка голос консультанта. — Алистер Кроули на линии. Чем могу помочь?

— Да, привет! Слушай, не уверен, что стоит беспокоиться, но у меня тут ситуация…

— Расскажите о ней, и мы постараемся в ней разобраться.

— Моя девушка… Ну, то есть, бывшая. Неважно. Короче, она заходила ко мне и случайно съела гранат. В смысле — тот, который душа. Ты же помнишь, что меня вчера призывали?

— Да, лорд Марбас. Отлично помню.

— Ну, вот! У неё нехватка железа, и она… В общем, я немного волнуюсь, как это может сказаться на… Ей ничего не грозит?

— А почему вы сами не съели гранат, господин? — после паузы поинтересовался Кроули.

— Не успел. Сейчас не это важно. Я просто хочу знать, проблема то, что она съела душу, или нет?

— Видите ли, лорд Марбас, похоже, вы находитесь в небольшом заблуждении. В гранате нет души. Душа заключившего контракт с демоном колдуна поступает в распоряжение корпорации после смерти носителя. И лишь тогда её можно использовать для создания демонического дитя.

Я почти испытал облегчение.

— О, так, значит, ничего страшного, что девушка съела чёртов гранат?

— Хм… Она употребила его целиком?

— Да! — я почувствовал, как теряю терпение.

— Понятно… Что ж, не хочу вас пугать, лорд Марбас, но думаю, проблема есть. И, как ни печально это говорить, весьма серьёзная.

— Проклятье! Так и знал! И чем это ей грозит?

— Видите ли, при заключении контракта формируется то, что мы называем Даром. В случае поглощения его демоном, контроль над ним сохраняется. Вы смогли бы использовать его на своё усмотрение. Но если Дар получил человек… По правде говоря, я не знаю о подобных случаях. Возможно, это первый. Но теоретически — ваша бывшая девушка должна стать проклятой. Скорее всего, уже стала. Простите, мне очень жаль.

Внутри у меня похолодело.

— Проклятой? И что это значит?

— Смотря, какой Дар ей достался.

— Да я понятия не имею!

— Увы, тут я ничем помочь не могу. Это выяснится со временем. Ваша девушка…

— Бывшая!

— Да, извините, лорд Марбас. Ваша бывшая девушка будет распространять действие Дара неосознанно. Это может быть опасно.

— Понятно. И как исправить положение?

— О, на этот счёт не беспокойтесь. Я немедленно составлю заявку на отслеживание объекта.

— В каком смысле⁈ — насторожился я. — Что это значит⁈

— Обо всех нестандартных ситуациях положено докладывать, господин. Таковы правила, ничего не поделаешь. Надеюсь, у вас не осталось к ней тёплых чувств.

Очень не хотелось выяснять, что именно означает последняя фраза.

— Наверняка ведь можно как-то забрать у неё этот Дар.

— Увы, если способ и есть, я не в курсе. Моя обязанность — уведомить отдел контроля. Он и будет принимать решение о мерах. Или их отсутствии. Если у вас остались вопросы…

— Эй погоди! А ты можешь… не сообщать?

— Нет, господин. Это совершенно исключено. Повторюсь, мне очень жаль. Заявка обрабатывается в течение трёх рабочих дней, так что у вас будет время… попытаться найти способ вернуть Дар.

Проклятье! Надо же было оставить на виду этот чёртов гранат!

— Могу я ещё что-то вам подсказать, лорд Марбас?

— Нет! Я тебя понял.

— В таком случае не затруднит ли вас оценить мою консультацию, пройдя короткий опрос после звукового сигнала?

Я сбросил звонок и едва удержался, чтобы не запустить телефон в стену.

Чёрт-чёрт-чёрт!

Это даже хуже, чем то, что я стал демоном! Последнее, кстати, уже не казалось таким уж плохим событием. Пока, в основном, плюсы. Не считая ангелов, отправляющих ко мне бессмертных проклятых киллеров, чуть ли не заставших сотворение мира.

Хуже всего была неопределённость: никто не мог подсказать, что теперь делать и как забрать у Юли Дар. Может, Раум сообразит? Хоть какие-то идеи должны же у него появиться.

Я взглянул на часы. Нужно ехать на встречу у Дворцового моста. Если он будет там — спрошу. Всё равно Кроули уведомит о случившемся отдел контроля. Значит, хуже не будет.

Одевшись, я взял пистолет Каина. С ним будет спокойнее. Но смогу ли я протащить его через рамку метрополитена? Наверное, да. Если внести в неё неисправность, она не должна среагировать.

Засунув пистолет сзади за ремень так, чтобы рукоять была прикрыта курткой (надеюсь, он не отстрелит мне случайно жопу), я вышел из дома и скорым шагом добрался до метро.

Там слегка притормозил, мысленно приказывая сканерам не пищать. Прошёл через рамку с замирающим сердцем, ожидая пронзительного сигнала, но аппаратура никак не отреагировала на кусок стали у меня за поясом. Уф! Красота!

Спустившись по эскалатору, я заскочил в как раз подошедший поезд.

В вагоне обнаружились свободные места, так что я сел и достал телефон. Обычно я играл во что-нибудь, чтобы скоротать время поездки, но уже через пару минут укладывания разноцветных фигур в линии понял, что настроение не то.

Убрав мобильник в карман, уставился в окно, за которым в темноте тянулись извивающиеся рукава кабеля — словно стремительно ползущие мимо поезда анаконды.

На «Московских воротах» в вагон вошёл мужик лет шестидесяти, огромный, как медведь, с чёрной бороденью и копной таких же волос. Над глубоко посаженными глазами нависали густые кустистые брови, мощный нос выдавался на лице, как бушприт парусника. Одет пассажир был в потёртую кожанку, широкие штаны и огромные ботинки на толстой подошве.

Моё внимание он привлёк тем, что, войдя в вагон, не стал садиться, а застыл у прохода, обводя пассажиров пристальным взглядом. Я решил, что он сейчас начнёт просить денег или что-нибудь продавать, хотя в руках у него ничего не было. Но мужик просто молча стоял, пока двери не закрылись, и поезд не тронулся. Как ни странно, кроме меня, никто из пассажиров не обращал на него внимания.

Когда мы поехали, мужик вразвалку двинулся по проходу, слегка покачиваясь, словно боцман на корабле. Дойдя до середины вагона, он повернулся к задремавшей старушке с клетчатой сумкой на колёсиках, склонился к ней, протянул руку и коснулся сморщенного лба.

И даже это не заставило хоть кого-то взглянуть на него! Это было даже не равнодушие к происходящему — бородача будто не видели.

От прикосновения мужика на лбу старушки вспыхнула голубая точка! Душа! Бородач достал из кармана куртки большой шприц и с размаху вонзил его в череп женщины.

Я вскочил с места. Не зная, что предпринять, но и не в силах просто наблюдать за подобным.

Бородач тут же повернул ко мне голову. На пару секунд мы застыли, глядя друг на друга.

А затем мужик сказал:

— Приветствую, брат. Не ожидал встретить здесь кого-то из наших. Так-то все на тачках рассекают. Брезгуют под землю спускаться. А мне вот приходится делать свою работу. Не жалуюсь, конечно. Кто-то же должен перераспределять души, — с этими словами он потянул поршень шприца, и тот наполнился светящейся голубой субстанцией. На лбу старушки точка исчезла.

— Что-то я не узнаю тебя, брат, — проговорил бородач, — распрямившись и окидывая взглядом вагон. — Как тебя зовут?

Так, судя по всему, я встретил демона.

— Андрей… То есть, Марбас.

— А, новый механик, — понимающе кивнул мужик и направился к девушке, залипшей в телефон. — Рад познакомиться. Из всех своих имён я предпочитаю Оркус.

Наклонившись к брюнетке, он вонзил ей в лоб иглу. Девушка никак на это не отреагировала.

— Что ты делаешь? — спросил я.

— Та женщина умерла, — отозвался Оркус, вводя душу нажатием поршня. — Инфаркт. Ей душа больше не нужна. А у этой цыпочки её нет. Вернее, не было — до этого момента. Такая вот у меня работа: перераспределять души.

— Так ты… смерть⁈

Мужик хмыкнул.

— Нет, конечно. Я никого не убиваю. Только нахожу душам новых хозяев.

Убрав шприц в карман, бородач направился к двери.

— Моя остановка, — сказал он, проходя мимо. — Рад был познакомиться. С удовольствием поболтал бы, но у меня ещё на красной ветке жмур. Так что до встречи. Удачи и всё такое.

— Спасибо, — кивнул я. — Тебе тоже. Наверное.

— Пригодится, — серьёзно кивнул Оркус.

Поезд как раз начал притормаживать и вышел из тоннеля. Двери открылись, и Оркус ступил на платформу. Вместо него в вагон вошли четверо пассажиров. Я обратил внимание, что они его выпустили — значит, видели. Похоже, демон умел не привлекать внимания окружающих, выполняя свою работу. Неплохая способность. Мне бы такую. Интересно, можно ли её заполучить.

Я вышел на Адмиралтейской. Через десять минут был уже на Дворцовой площади, а оттуда до моста рукой подать.

Где именно меня должны встретить, Раум не сказал, так что я встал возле одного из бронзовых львов. Так, чтобы не мешать желающим фотографироваться на его фоне.

На часах было двадцать минут десятого. Но небо оставалось бледным, как будто его сплошняком затянули серые тучи. Луна висела серебряной монетой, а на севере едва различимой точкой мерцала Полярная звезда.

Над мостом плыли в сумерках круглые фонари. Собранные гроздьями по три штуки, они почему-то они напомнили мне бумажные шары, которые в Китае развешивают на домах для защиты от злых духов.

Ждать пришлось недолго: спустя минут семь ко мне подошёл огромный мужик в зелёном бомбере, джинсах, берцах и бандане с черепами. На толстой шее висела цепь, на которую не страшно было бы посадить волкодава.

— Лорд Марбас? — осведомился он низким голосом, глядя на меня с высоты своего двухметрового роста.

Просто гора какая-то, честное слово! Только плечи не узкие, как у большинства высоких людей, а широкие — косая сажень, как говорится.

— Он самый, — ответил я, стараясь смотреть собеседнику не в пупок, а в глаза.

— Анатолий, — протянул мне лапищу громила.

Я пожал толстые, как сардельки, и жёсткие, словно дерево, пальцы. На мизинце был стальной перстень с вправленным куском розового кварца. Кажется, на нём были вырезаны перекрещивающиеся кирка и молоток.

— Славное вы место выбрали для встречи, господин, — одобрительно сказал Анатолий и звонко похлопал по зелёной заднице застывшего на гранитном постаменте льва. — Эти киски всегда на страже. В городе их больше двухсот. Включая грифонов и сфинксов.

— На страже чего? — спросил я, чтобы заполнить паузу, возникшую из-за того, что громила застыл, с восхищением глядя на бронзового хищника, положившего переднюю лапу на шар.

— Границ, — отозвался тот. — Леди Бастет следит за тем, чтобы они не истончились, но даже ей нужны помощники. И живые, и такие вот. Средоточия силы. Город-то большой, энергии много. Можно свалить памятники императорам, посбрасывать двуглавых орлов со стен и заменить их на статуи Ленина с Дзержинским и советские гербы, а потом провернуть всё наоборот, но кошки никуда не денутся. Их даже красные не трогали, хотя вот уж кто любил ссать в уши — Пушкина, и того в декабристы записали, — потому что понимали: кто-то должен следить за тем, чтобы всё не полетело к херам собачьим. Уж не знаю, инстинктивно, или подсказал кто. А может, просто не придумали, на кого заменить львов, — громила отвёл, наконец, взгляд от изваяния и спохватился: — Прошу прощения, господин! Вы ж не про кисок слушать разглагольствования приехали. Давайте провожу. У нас тут проблемка нарисовалась. Как раз по вашей части.

— Да, конечно. Куда идти?

— А вот сюда, — и Анатолий показал вниз, куда вели гранитные ступеньки набережной — к самой воде. — У нас там служебный вход.

Я двинулся за ним следом.

— Здорово, что вы того… заступили на пост, — сказал он вдруг через плечо. — Без механика, конечно, никуда.

Я не нашёл, что ответить, поэтому промолчал.

— Мы этот мост храним с самой постройки, — продолжил Анатолий. — С самого девятнадцатого века. Двести шестьдесят семь с половиной метров длины, тридцать один и шесть десятых метров ширины. Двадцать восемь фонарей на шестнадцати столбах, — в голосе говорившего слышалась неподдельная гордость. — Пять пролётов. Знакомы с системой Штрауса?

— Нет, а что?

— Это система противовесов, которые опускаются в колодцы опор моста на шестиметровую глубину ниже ординара воды, господин. Но я уверен, вы разберётесь.

— А зачем мне в этом разбираться?

— Чтобы починить механизм, разумеется, — ответил Анатолий, останавливаясь перед маленькой железной дверью в основании моста.

Распахнув её, он пригнулся и вошёл первым. Я последовал за ним.

Дверь была на доводчике, так что затворялась сама.

Мы оказались в прохладном и сыром помещении, очень маленьком и тёмном. Однако уже через несколько метров Анатолий вывел меня в другое, просторное и хорошо освещённое.

Здесь сидели за столом ещё трое громил, очень похожие на моего провожатого. Прямо как родные братья. Их что, на работу по внешним габаритам принимают?

При моём появлении они дружно вскочили, едва не опрокинув стол с чёрными костяшками домино.

— Лорд Марбас! — проговорили амбалы хором и склонились в низком поклоне. — Наше почтение!

Из-за позы последние слова прозвучали малость сдавленно.

— Антон, Дмитрий и Николай, — представил коллег Анатолий. — Смотрители моста, как и я.

— Рад знакомству.

Троица распрямилась и осклабилась, как по команде, демонстрируя здоровенные «лошадиные» зубы.

Я обвёл взглядом комнату. Никогда не думал, что попаду в святая святых самого известного в северной столице моста. Это было… круто, наверное.

На стенах висели плакаты с чертежами, планом эвакуации и выдранные из журналов постеры с голыми бабами. Грудастыми, как изваяния древних, стремившихся подчеркнуть культ плодородия. Среди них выделялась гранитная доска, на которой были неумело высечены имена и фамилии.

— Что это за список? — спросил я.

— Жертвы, господин, — ответил Анатолий. — Реки разделяют, а мосты соединяют миры. Им нужны жертвы. Вернее — духам воды и земли, которые населяют всё это, — он обвёл вокруг себя огромной рукой. — Чтобы примирить их. Вы видите имена людей, упавших с моста, начиная с самой его постройки. Мы тщательно записываем всех. Давайте я покажу вам механизм.

— Конечно, — кивнул я. — Если смогу — помогу.

— Мы не сомневаемся в успехе, — отозвался мой провожатый.

Его коллеги провожали меня полными обожания взглядами, пока мы шли мимо — к ещё одной двери.

За ней обнаружился тоннель, по которому даже мне пришлось идти, пригнув голову. Анатолий так вообще шагал, согнувшись в три погибели.

Наконец, мы добрались до большого помещения, наполненного запахом ила и тины. Здесь находились огромные шестерни, валы и прочие части гигантского устройства, заставляющего части моста подниматься и опускаться. Над тёмным колодцем висел на толстых цепях груз.

— Вот эта часть повреждена, господин, — проговорил Анатолий, указав на механизм. — За вашу помощь мы, хранители, как обычно, обещаем услугу.

— Услугу? — переспросил я, окидывая взглядом циклопическое сооружение.

— Всё, что вы попросите, если это будет в наших силах. Как заведено.

— Почему вы сами не почините механизм? — задал я вопрос.

— Это потребовало бы времени, а разводить мост нужно уже через пару часов. Люди соберутся поглазеть. Корабли ждут. Поэтому мы вынуждены прибегнуть к вашим услугам, лорд Марбас.

В течение разговора я успел определить точное место и причину поломки. Если моей воли хватит её исправить, то почему бы не помочь? Тем более, прислал меня сюда Раум. Я, правда, рассчитывал встретиться с ним, но, похоже, напрасно.

— Хорошо. Дайте мне минутку.

— О, разумеется, господин!

И Анатолий отступил, давая понять, что не собирается мне мешать или торопить.

Я сосредоточился на механизме. То, что он огромный, не должно, по идее, иметь значения. К тому же, не такой он и сложный.

К моему удивлению, не потребовалось даже запрошенной минуты. Стоило пожелать, чтобы повреждённая деталь восстановилась, как это произошло!

Обалдеть! Да, это не впервые со мной, но не так легко привыкнуть к подобному.

— Готово, — сказал я. — Должно работать.

— Великолепно! — с искренним восхищением воскликнул Анатолий. — Я в вас того… ни мгновения не сомневался. Вот. Что вашему сиятельству угодно получить в качестве ответной услуги?

— Ты ведь демон?

— Демон? — удивился громила. — Нет, господин, что вы! Как можно? Мы, хранители моста, тролли.

Чёрт! А я рассчитывал кое-что узнать. Но всё равно попробую. Если не прокатит, попрошу что-нибудь другое.

— Не в курсе, где найти Гефеста? Я слышал, он делает крутое оружие. Мне нужно перековать одну пушку в нечто, более… эффективное.

На этот раз Анатолий уставился на меня с ещё большим недоумением.

— Простите, лорд Марбас, я вас не понимаю.

Проклятье! Так и знал, что облом выйдет! И правда, откуда троллю знать про…

— Ведь Гефест — это вы, господин, — прервал Анатолий мою мысль.