Плохой Демон

Глава 21 Горячая голова

Когда взялся за дверную ручку, то заметил глазок. Хм, надо бы глянуть, кто там. Прижавшись к окуляру, я сфокусировал зрение. Да, Лиза. Хотя… Если вспомнить о том, что вместе с маской-забралом мне стала доступна мимикрия, наверняка такая способность есть и у кого-нибудь из ангелов.

— Ну, ты там долго⁈ — раздался голос девушки. — Я слышу твоё сопение за дверью.

Нет, это точно Лиза. Можно скопировать внешность, но чтобы имитировать её недовольный, ворчливый тон, нужно быть слишком уж хорошим актёром.

— Входи, — проговорил я, отпирая. — Долго ты.

— Надо было кое-куда заглянуть для начала.

— И куда?

— К Рауму. Поставила его в известность.

— О тех парнях, который напали на ведьму?

— Ага. Есть кофе?

— Есть нектар.

— Отлично. Давай его сюда.

— Пошли на кухню. У меня там целый аппарат для его производства обнаружился.

— Да знаю.

— Точно, ты же тут уже бывала. Так кто эти спецы? Я чувствую, что ты в курсе.

— В курсе, — мрачно отозвалась Лиза. — Давай сядем.

Мы как раз вошли на кухню, так что я указал на угловой диван.

— Располагайся.

Достал из шкафа кружку, нацедил золотистого напитка и вручил гостье.

— Спасибо. Так вот, — Лиза сделала глоток, облизнулась и одобрительно кивнула. — Неплохо.

— Рад слышать, — я сел на диван и откинулся на мягкую спинку. Мурасака бесцеремонно запрыгнула ко мне на колени и свернулась, урча, как крошечный мотор на разогреве.

— Ты их так избалуешь, — неодобрительно заметила Лиза.

— Рассказывай о парнях с пушками.

— Слышал о Прометее?

— Титан, укравший у богов огонь, чтобы отдать его людям? Его ещё, вроде, к скале за это приковали. И орёл прилетал клевать его печень.

— Угу. В школе проходили?

— Ну, так. При чём тут он?

— Да вот он-то как раз к тем бойцам имеет непосредственное отношение. Миф, конечно, действительности не совсем соответствует. Прометей стырил у нас огонь, но отдал его не всем людям, а вполне конкретной организации. Охотникам.

— Прости, охотникам на кого? — спросил я, ибо Лиза сделала паузу, чтобы отхлебнуть ещё нектара.

— На нас. Демонов.

— Типа, он был ангелом?

— И остаётся. В общем, с тех пор орден охотников выслеживает нас. Огонь, конечно, Прометей украл не обычный. Уж костры разводить люди и без него умели — невелика премудрость. Этот урод спёр пламя Сумрачной Долины.

— И как он этот сделал?

Лиза вдруг усмехнулась.

— Ну, кое-кому следовало получше присматривать за своей кузней.

— Намекаешь, что он украл у меня?

Девушка пожала плечами.

— Было дело. В общем, убить демона охотники, конечно, не могут, но они научились создавать особые сосуды, в которые с помощью огня им удаётся запечатать…

— Погоди! — перебил я, осенённый догадкой. — Ты мне что, сейчас про джиннов задвигаешь?

— В каком-то смысле, — ничуть не смутилась Лиза. — У каждой сказки есть реальная основа. Ну, почти у каждой. Короче, был такой царь в древности — Соломон. Вот он и нашёл способ делать сосуды для запечатывания демонов.

— Он тоже был охотником?

— Конечно.

— Ладно, будем считать, что я понял. Но почему нельзя просто избавиться от охотников? Только не вешай мне лапшу про то, что нам нельзя убивать людей.

— Это тайный орден и весьма многочисленный. Он организован по принципу ячеек, так что, избавившись от одной, нельзя выйти на другую. Конечно, мы боремся с этими тварями, но не слишком успешно.

— Так, ладно. С этим, вроде, ясно. Но если они выслеживают демонов, то на кой чёрт им понадобилась ведьма? Погоди!

— Вот-вот, — кивнула Лиза. — Именно! Они не могут обнаружить демонов, но могут выйти на желающих заключить контракт.

— И напасть во время призыва, пока демон находится в круге удержания.

— Угу. Тебе повезло, что ведьма успела отпустить тебя прежде, чем появились охотники.

— А почему они сами не призывают нас? Это же проще, чем выслеживать ведьм и колдунов.

— Потому что не умеют. Думаешь, такие знания в Интернете и по библиотекам раскиданы?

— Понятия не имею. Зато уверен, что под пытками призыватель в деталях расскажет, как и что делать.

— Не расскажет, — уверенно проговорила Лиза. — Ты, видать, контракт не читал или просто глазами пробежал, но там есть пункт, в котором значится, что при попытке выдать ритуал призыва маг немедленно умрёт. Мы, знаешь ли, подстраховались — не пальцем деланы.

— А как тогда призыватели вообще узнаю про ритуал?

— От нас, конечно. Или ты думал, будто мы даём каждому желающему возможность получить магические способности? Это было бы безумием. Кандидаты тщательно отбираются. У нас тоже есть люди, о деятельности которых никто не знает.

— То есть, если охотники захватят одного из них…

— И это слабое место всей схемы, — кивнула Лиза и залпом допила остатки нектара. — Их надёжно охраняют, но опасность, конечно, имеется.

— Херня какая-то! — не выдержал я. — Зачем вам вообще посредники? Почему вы сами не объясняете кандидатам, как проводить ритуал?

— Потому что существование инструкторов входит в договор, который мы заключили с Эдемом. Ангелы выбили себе лазейку. Теперь тебе всё ясно?

— Думаю, да. И что дальше?

Моя собеседница нахмурилась.

— В каком смысле?

— Что делать будем? Или ты приехала меня просто просветить?

— А, ты об этом. Нет, конечно. Нужно понять, где находилась ведьма во время призыва. Возможно, это позволит нам обнаружить ячейку ордена охотников.

— И спасти девушку?

Лиза усмехнулась.

— Хреновый из тебя демон. Всем плевать на неё. Скорее всего, она уже мертва. Но даже если и нет, тебе до неё дела быть не должно.

— А мне вот есть.

— Ну, это временно. Короче, ты видел место, в которое тебя призвали. Сможешь его узнать, если увидишь?

— Думаю, да.

— Отлично. Для начала — на каком языке вы общались?

— На русском. Только у меня вопрос: зачем мне помогать?

— В каком смысле? — опешила Лиза.

— Да вот в прямом. У меня куча своих дел. На кой чёрт мне тратить время на поиски того места?

Демоница прищурилась.

— Что-то я тебя не пойму, Марбас. К чему это ты клонишь?

— У меня есть условие.

— Какое?

— Спасите ведьму, если будет возможность. Вроде, не так уж много.

— Да что тебе до неё⁈ — вспылила Лиза. — Серьёзно, Марбас…

— Андрей!

— Что⁈

— Меня зовут Андрей. Так и…

— Пошёл ты! Я не собираюсь потакать этому бреду! Никакой ты не Андрей, ты демон, и скоро ничего человеческого в тебе не останется! Прими уже неизбежное!

— Вот тогда и будешь называть меня Марбасом.

Секунд десять мы сверили друг друга яростными взглядами. Наконец, моя собеседница криво ухмыльнулась.

— Да хер с тобой! Не буду тебя вообще никак называть.

— Это пожалуйста. Так что насчёт девчонки?

— Ладно! Если она будет жива, вытащим её.

— И чтоб без обмана.

Лиза подняла руки, словно сдаваясь.

— Да-да! Договорились. Можем теперь заняться делом? А то каждая секунда уменьшает шансы на то, что ведьма останется жива.

— Что нужно делать?

— Я уже говорила, что демон ты дерьмовый?

— Будешь время тянуть?

Лиза встала, подошла к кухонной столешнице, поставила на неё чашку и обернулась.

— Придётся прокатиться к Гору.

Как только я начал подниматься с дивана, Мурасака ловко перепрыгнула с коленей мне на плечо.

— Почему к нему?

— Он всё видит и легко отыщет место, куда тебя призывали.

— Ясно. Ладно, тогда в путь?

Вместо ответа Лиза двинулась к выходу.

Когда мы покинули дом, на улице было темно. Свет фонарей отражался в чёрной воде Обводного канала и дрожал, словно лужицы расплавленного золота. На той стороне набережной высились старые дома, а за ними неподвижными титанами вырисовывались громадные силуэты новостроек, искрящиеся горящими окнами.

В воздухе пахло пылью, бензином, гарью и органическими остатками, пропитавшими воду канала. На секунду мне даже показалось, что откуда-то тянет дохлой крысой.

— Предлагаю ехать на моей, — сказала Лиза, шагая к «Феррари». — Потом отвезу тебя обратно.

— Не возражаю.

Я сделал пару шагов по направлению к спорткару, и в тот же миг из темноты вынырнул похожий на пулю чёрный мотоцикл!

Совершенно беззвучно он пронёсся по тротуару и сбил Лизу, так что она отлетела метров на пять, покатившись по асфальту, словно кукла. Байк же от удара перевернулся в воздухе и с грохотом рухнул на землю, выбив фонтан искр.

Какого хрена⁈

На мотоцикле никого не было. Кто-то пустил его в Лизу, а сам…

Меня вдруг резко подняло над тротуаром и потащило назад к двери дома. Похоже, Мурасака решила проявить инициативу.

— Стой! — крикнул я.

Нельзя же было оставить Лизу валяться на земле. Хотя мотоцикл, наверное, не причинил ей вреда — тут же пришло мне в голову.

Мои ноги ощутили твердь, а затем из-за росших перед домом кустов выскочил мужик в косухе и шлеме с поднятым забралом. В руке у него был полуторный меч. В ноздри ударила отвратительная вонь мертвечины, а затем клинок вспыхнул, озарив всё вокруг метра на три!

— Берегитесь, повелитель! — завопила мне в ухо Мурасака.

Байкер ринулся на меня, занося оружие.

— Вверх! — гаркнул я, и в то же мгновение сонм поднял меня на уровень второго этажа.

Аж дух захватило от стремительности: будто я на секунду оказался в скоростном лифте.

Теперь я смотрел на мужика в косухе сверху вниз. Ну, что, достанешь?

Задрав голову, байкер попятился, а затем сунул руку за пазуху.

И тут из-за кустов появилась Лиза. Она выстрелила в спину нападавшего, и он покачнулся вперёд. Казалось — вот-вот рухнет, но мужику удалось сохранить равновесие.

Обернувшись, он шагнул девушке навстречу. Она пальнула снова. Удар пули заставил байкера дёрнуться, но не остановил его!

Какого хрена⁈ Почему⁈

Револьвер у демоницы непростой и заряжен особыми пулями. Даже ангел должен был рухнуть наповал и отдать концы.

До меня донеслось вырвавшееся у Лизы грязное ругательство.

— Беги, Марбас! — крикнула она, попятившись. — Спасайся!

Байкер замахнулся мечом и ринулся к ней.

Проклятье!

Я уже открыл рот, чтобы приказать сонму бросить меня на засранца, как вдруг сознание на долю секунды затопило красное пульсирующее сияние, а затем я почувствовал, как по лицу растекается маска! Голову пронзила резкая, острая боль, и мне почудилось, будто она раскалывается на куски — в самом что ни на есть прямом смысле.

— Да, повелитель! — раздался восторженный вопль Мурасаки. — Жгите его!

А затем из моей головы вырвался мощный поток ревущего пламени!

Он мгновенно охватил байкера, который уже готовился рассечь Лизу пополам, и превратил его в пылающий факел. Девушка отскочила назад. На её лице появилась торжествующая улыбка.

Мужик завертелся на месте, размахивая мечом. Бросился в сторону, подпалил кусты, затем метнулся через тротуар.

— Не дай ему добраться до воды! — крикнул я.

Голос прозвучал механически.

— Не можем, повелитель! — с отчаянием отозвалась Мурасака. — Мы на него не действуем!

Байкер уже перебежал дорогу.

— Давай за ним! — велел я.

И тотчас устремился вперёд.

Мужик врезался в металлическое ограждение, на секунду замер, а затем перемахнул через него и скрылся из виду.

Когда я добрался до канала, он уходил на дно, продолжая гореть: сквозь толщу воды виднелся трепещущий огонь.

Я завис в воздухе, не зная, что делать. Очень хотелось достать ублюдка и разделать под орех, но сонм не мог вытащить его, а нырять к чуваку, вооружённому клинком Эдема, было бы очень глупо.

— Марбас! — раздался Лизин голос. — Ты что творишь⁈ Хочешь, чтобы все увидели, как ты порхаешь⁈ Давай на землю, идиот!

— Спускай меня, — проскрипел я.

Как только Мурасака поставила меня на асфальт, подскочила Лиза. И сразу набросилась:

— С ума сошёл⁈ Какого хрена ты творишь⁈

— Вообще-то, спасаю тебе жизнь!

— Убери это! — она обвиняюще ткнула мне в физиономию указательным пальцем. — Быстро!

— Что убрать? — не понял я.

— Маску сними, дубина!

Подняв руки, я коснулся лица и сразу понял, что вместо него у меня что-то металлическое и угловатое. Что за чёрт⁈

— Стягивай, мать твою! — нетерпеливо зашипела Лиза.

— Да сейчас! Что за кипишь?

Потянув за края, я снял забрало и уставился на него. Хм… В руках была просто маска.

Демоница быстро огляделась по сторонам.

— Вроде, никого. Повезло.

— Что вообще случилось? — спросил я, отправляя забрало в подпространство.

Пощупал лицо. Вроде, всё на месте. И голос звучит обычно.

— Твоя башка превратилась в огнемёт — вот, что! — возмущённо ответила Лиза. — Ты чуть не спалился! Хорошо, свидетелей нет! Во всяком случае, хочется на это надеяться.

— Вообще-то, я сжёг того засранца, — я показал на воду. — И спас твою задницу, если ты вдруг не заметила. Он как раз собирался тебя распополамить.

Схватив мою руку, Лиза потащила меня через дорогу.

— Да-да, премного благодарна! А теперь — валим! Первородный хаос, как же этот урод воняет!

— Кто он такой вообще? Почему твои пули его не уложили? Ты что, обычные зарядила?

— Это Лазарь! Ещё один киллер на побегушках Эдема.

— Что, тоже бессмертный?

— Скорее — неживой. Садись! Объясню по дороге.

Как только мы оказались в машине, Лиза дала по газам, и «Феррари» понёсся вдоль набережной.

— Ну, выкладывай, не тяни, — сказал я. — Что это был за хрен? Я его прикончил?

— Нет! — мрачно изрекла демоница. — Лазаря не убить.

— Что, вообще⁈ Он же даже не ангел, так как это может быть?

— Откуда мне знать? — огрызнулась Лиза. — Этот живой мертвец — очередной проект Эдема. Какое-нибудь проклятье, не иначе.

— Не понимаю, как эти киллеры могут быть круче нас!

— Нифига они не круче! Просто выродки, и не более! А Лазарь — худший из них!

— Ну, воняет он точно отвратно.

— Ещё бы! Мёртвая же плоть.

— Так он типа зомби?

— Нет. Скорее, нежить. Есть версия, что его душа находится в какой-то межпространственной ловушке, поэтому замочить его нельзя. Но это только теория. И она никак не помогает найти способ избавиться от засранца.

— То есть, он скоро выберется из канала и опять полезет на нас? Ещё и с огненным мечом?

— Вроде того. Ты его, конечно, знатно потрепал. Пламя Долины сожжет его плоть до костей, но он восстановится. Не знаю, как это работает, но работает.

— И сколько времени у него на это уйдёт?

Лиза пожала плечами.

— Надеюсь, долго.

— Значит, против меня уже два ассасина? Каина, как я понимаю, тоже скоро ждать в гости?

— Ну, теперь у тебя есть огнемёт. Справишься. Кстати, не знала, что ты освоил эту технику.

— Я и сам не знал. Случилось нечто странное. У меня в голове будто что-то полыхнуло, а затем маска сама собой налезла на меня и превратилась в… Что, у меня реально огнемёт был вместо башки?

Девушка кивнула.

— Ага. Кстати, это было круто. И спасибо, что спас. Это факт.

— Считай, что вернул должок за Каина.

— Принято. А насчёт вспышки… Похоже, это дух Марбаса в тебе просыпается. Видимо, дело в том, что мне грозила опасность. Вот он и среагировал.

— Это очень романтично, и я рад, что Лазарь тебя не прикончил, но мне хотелось бы себя контролировать.

— Ну, я предупреждала, что человеком тебе оставаться недолго. Что бы ты об этом ни думал.

Повисла пауза.

До сих пор мне казалось, что я смогу остаться собой, при этом становясь демоном. Но случай с огнемётом показал, что всё не так просто. Марбас явно постепенно просачивается в меня, как вода, которая рано или поздно проникает сквозь любую преграду. Ну, почти. И значит, опасность утратить свою личность — по крайней мере, частично, став неким синтезом сознаний — реальна.

— Слушай, Лиз, я всё хотел спросить: почему ты называешь вселение в меня Марбаса трансмиграцией, а не реинкарнацией?

— Потому что это разные вещи. При трансмиграции в носителя переносится сознание, а не только душа или дух. Пока что ты этого, видимо, не чувствуешь, но Марбас сольётся с тобой. Прежним ты не останешься. Это неизбежно. Мы, кстати, приехали, — девушка указала на стеклянное здание, возвышавшееся над освещённой фонарями парковкой. — Штаб-квартира Гора.

«Феррари» сбросил скорость и плавно остановился между двумя внедорожниками.

Над входом была вывеска, составленная из массивных букв: «Охранные системы Горин Инк». Перед гранитным крыльцом возвышалась статуя в виде сидящего на стеле орла с распростёртыми крыльями. Видимо, символ зоркого глаза — всевидящего ока.

Выйдя из машины, мы с Лизой направились к стеклянным раздвижным дверям.