Плохой Демон

Глава 27 Куда ведет ротонда

Примерно через час стало ясно, что мы направляемся в исторический центр города. Изрядно поколесив, приехали на Фонтанку. Елиздра остановилась на углу с Гороховой улицей и вышла из машины. Припарковавшись за ней, я тоже выбрался из салона.

— И куда мы припёрлись? — поинтересовался я, подходя к демонице. — Вроде, речь шла о том, чтобы наведаться к Вратам и починить Печати, нет?

— Именно, — отозвалась девушка, глядя на угловое здание, которое попадалось мне на глаза десятки раз.

Собственно, полагаю, каждый житель Петербурга видел его хотя бы однажды.

— Ну, и где они? — осведомился я.

— Здесь, — Лиза указала на дом. — Зачем бы иначе мы сюда приехали?

— В смысле? — не понял я.

— Да в прямом. Слыхал про дом с ротондой?

— Ну, что-то такое видел в Интернете. Какое-то мистическое место, обросшее городскими легендами. Оно в этом здании, что ли?

— Именно в нём, — отозвалась демоница и решительно двинулась в сторону подворотни. — Этот дом был построен для заводчика Яковлева, а затем принадлежал Евментьеву, вот только не сохранилось достоверных сведений ни о том, кто был первым архитектором, ни даже о том, была ли ротонда изначально, или её пристроили позже.

— А в чём правда? — спросил я, стараясь не отставать.

— А правда в том, что ротонда заканчивается тупиком. Просто упирается на третьем ярусе в стену. Это и породило всякие легенды о тайных ходах, сборищах масонов и так далее.

Мы как раз вошли во двор и остановились перед деревянной приоткрытой дверью, справа от которой грелась на солнце толстая рыжая кошка.

— Хочешь сказать, этот тупик и есть Врата апокалипсиса? — спросил я свою спутницу.

— Угу. Они самые. Вернее, проход к ним. Ловко, да?

— Без понятия. Как мне туда попасть? Ну, к Вратам. Я сквозь стены проходить не умею.

— Умеешь. Для этого только нужно быть демоном или ангелом и закрыть глаза перед тем, как шагнёшь сквозь стену. И не читай надписи на стенах, пока будешь подниматься. Среди них полно заклинаний, блокирующих проход. Попадётся такое на глаза — и всё, сегодня к Вратам не попадёшь.

— Там есть надписи? — удивился я. — Прямо в подъезде?

— Так повелось с восьмидесятых, когда в ротонде начали всякие неформалы тусоваться вроде панков и рокеров. Они стали оставлять граффити. Ну мы под них заклинания и замаскировали. Чтобы непосвящённые не прошли.

— То есть, не все наши знают, как попасть к Вратам?

— Во всяком случае, не должны. Короче, лучше всего по сторонам не зыркать и глядеть в пол. А в идеале так вообще за перила держаться и с закрытыми глазками так до самого верха и подниматься. Всё понял?

— Ага.

— Тогда пошли.

Елиздра бодро шагнула в сторону подъезда, но я остановил её, поймав за локоть.

— В чём дело⁈ — спросила она, обернувшись.

— Я правильно понимаю, что нас там уже ждут?

— Ангелы? Скорее всего. Но ты не волнуйся, я ж с тобой. И моя пушка — тоже, — девушка красноречиво похлопала по сумочке из лакированной змеиной кожи.

— В этом-то и проблема.

Лиза нахмурилась.

— Что ты имеешь в виду?

— Ты говорила, что в прошлый раз тебя использовали, чтобы спровоцировать меня на драку. Ну, то есть не меня, а Марбаса.

— И?

— Думаю, в этот раз ангелы попытаются провернуть тот же трюк. Использовать тебя против меня.

— Ну, тогда их ждёт сюрприз, верно? — холодно улыбнулась демоница. — Они ведь не в курсе, что тебе на меня совершенно насрать. Так что…

— Не хочу предоставлять им шанс, — перебил я. — Может, любви между нами и нет, но это вовсе не значит, что я останусь в стороне, если тебе будет грозить опасность.

— Это жуть, как мило, но я нисколько не нуждаюсь в твоей защите! — скривилась девушка. — Отпусти!

— Извини, но я пойду один.

— Ха! Ты себя кем возомнил? — моя спутница смерила меня презрительным взглядом. — Думаешь, сможешь потягаться с ангелами без меня?

— Либо так, либо я не иду вообще, — отрезал я, глядя Лизе в зелёные глаза. — Выбирай.

— Да… Какого хрена, Марбас⁈ Это не шутки!

— Я и не шучу. Оставайся здесь, если хочешь, чтобы я починил Печати.

— Тебя завалят ещё до того, как ты поднимаешься по лестнице! — понизив голос, прошипела Елиздра, приблизив ко мне лицо. — Понимаешь ты это⁈

— Безо всякого повода? А как же Медиаторы?

— Ставка слишком крупная, болван! Плевать ангелам на медиаторов. Сейчас они на всё готовы! Если даже не станут тебя мочить, но к Вратам не подпустят. И что ты тогда будешь делать?

— Есть одна идейка.

— Неужели⁈ Можно узнать, какая?

Я отрицательно покачал головой.

— Что, нельзя? — издевательски подняла брови Елиздра. — Ну, тогда…

— Ты меня слышала, — сказал я негромко, но твёрдо. — Я войду в этот подъезд и поднимусь по лестнице один. Не читая надписей. И починю Печати. Или всё отменяется. Я не хочу, чтобы меня завалили из-за тебя, как в прошлый раз.

Демоница усмехнулась.

— Это очень глупо, Марбас! Просто бред! Подумай хорошенько. У тебя одного просто нет шансов.

— Я так не думаю.

— Мы не можем рисковать! — повысила голос девушка. — Как ты не поймёшь: от тебя зависит слишком многое?

— Поспокойней, на нас уже начинают обращать внимание прохожие.

— Да плевать!

— Охотно верю.

— Не упрямься. Мы должны идти вдвоём.

— Нет.

— Твою мать, Марбас! Ну, почему ты такой упрямый⁈

— Дай слово, что не пойдёшь за мной.

Лиза закусила нижнюю губу. Было видно, как она борется с собой.

— У тебя десять минут! — проговорила она, наконец. — Ровно! Я засеку из по часам, — девушка показала мне своё запястье. — Если не вернёшься, я иду за тобой! Согласен?

— Пятнадцать, — ответил я. — Четыре Печати вряд ли удастся восстановить быстрее. Может, и больше времени потребуется. Знаешь, давай, наверное, лучше двадцать или даже…

— Четверть часа! — перебила девушка.

— Хорошо. Но не раньше.

— Ты идиот! — прошептала Лиза, вдруг сжав моё плечо. — Знаешь об этом?

— Нет и не согласен, — высвободившись, я направился к двери. — Жди здесь и не дёргайся. Я вернусь.

Девушка ничего не ответила. Но когда я обернулся на пороге, она неотрывно смотрела на меня. Даже по напряжённой позе было видно, как нелегко ей далось согласие остаться на улице. Но я должен был подняться по лестнице один. Это дело для Привратника, и демоница к нему не имеет никакого отношения.

Войдя в подъезд, я окинул его быстрым взглядом, не фокусируясь на многочисленных граффити, покрывавших стены. Шесть колонн и две винтовые лестницы, расходящиеся от площадки вестибюля. Опустив глаза, я поднялся по первым ступенькам и двинулся вокруг колонн. Лестница плавно огибала их, ведя на второй ярус. Как только я добрался до него, то сразу понял, что нахожусь здесь не один.

Подняв голову, я увидел уже знакомого мужика. Каина! На этот раз он был в сером плаще-тренче, кепке и заправленных в берцы джинсах. Руки держал за спиной. Стоял он, преграждая мне путь.

— Старый знакомый, — кивнул я, недвусмысленно доставая из-за пояса пистолет.

Каин поднял руку, чтобы прикоснуться к козырьку кепки в знак приветствия.

— Ничего личного, лорд Марбас, — проговорил он. — Такая работа.

— Взаимно, — ответил я, снимая оружие с предохранителя.

Убийца рванулся ко мне, выхватывая из-за спины вспыхнувший огнём короткий меч. Разделяло нас метра три, так что ему понадобилась всего пара секунд, чтобы преодолеть дистанцию.

Вот только когда клинок рассёк воздух там, где я стоял мгновение назад, меня там уже не было. Сонм поднял меня к потолку.

Каин сделал по инерции два шага, развернулся и резко забрал голову. Мы встретились глазами за секунду до того, как выпущенная из моего пистолета пуля вошла ему в переносицу.

Грохнуло на всю лестницу. Аж в ушах зазвенело.

Убийцу отбросило к перилам, он выронил меч и застыл.

Опустившись, я подобрал погасший клинок. В моей руке он сразу же вспыхнул пламенем.

— Отличная работа, Мурасака! — громко сказал я.

— Спасибо, хозяин, — донеслось откуда-то сверху, из-под купола.

Словно по ротонде гуляло эхо.

Держа огненный клинок, я продолжил путь. Добравшись до третьего яруса, сразу увидел стену, в которую упирались ступени. Её тоже покрывали пёстрые надписи, но я нарочно расфокусировал взгляд, чтобы не прочитать ни одной.

Так, осталось зажмуриться и пройти сквозь…

Не успел я додумать мысль до конца, как передо мной прямо из воздуха материализовался высокий мужик лет тридцати, с длинными золотистыми волосами, в красном мундире с гротескно-огромными золотыми эполетами и с золотым автоматом в руках. По виду, оружие здорово напоминало модифицированный и покрытый искусной гравировкой калаш. В прикладе виднелись перламутровые вставки.

— Не так быстро, Марбас, — усмехнувшись, проговорил ангел, глядя на меня сверху вниз, как будто я заявился просить протекцию, а не мир спасать. — Ты не пройдёшь!

— Ну, это я сам решу, — отозвался я.

Мои слова вызвали у собеседника лишь холодную улыбку.

— Даже не представишься? — спросил я.

— Тебе моё имя знать незачем, — ответил ангел и показал на свой нимб. — Видишь символы? Знаешь, что они означают?

— Понятия не имею.

— Выходит, память к тебе ещё не вся вернулась. А ты уже полез. Это знаки того, что перед тобой страж в чине Силы. По вашему — граф.

На моём плече возникла Мурасака.

— Осторожно, повелитель! — встревоженно шепнула она прямо в ухо. — Этот ангел не брешет. Он, и правда, Сила. У него в подчинении пятьдесят легионов духов. Это гораздо больше, чем мы!

В этот момент, словно в подтверждение слов ангела, вокруг него начали появляться сотни крошечных насекомых, похожих на стрекоз.

Вернее, это мне так показалось поначалу. Стоило приглядеться, и стало ясно, что это феи разного пола — вроде тех, которых описывал Андерсен в своей «Дюймовочке». Очевидно, это и был сонм Силы.

Мой враг недвусмысленно сдвинул предохранитель золотого автомата.

— Проваливай! — сказал он. — Иначе снова сдохнешь! Мы сделаем то, что собираемся, и какому-то недодемону нас не остановить.

— Увы не могу, — отозвался я. — Меня там работа ждёт, — я показал ангелу за спину.

Он недобро ухмыльнулся.

— Ну, попробуй!

Автомат начал подниматься, наводясь на меня. Судя по всему, страж был настроен решительно. Время экивоков и учёта мнения медиаторов прошло. Как и сказала Лиза, ставки у наших противников слишком высоки, а победителей, как известно, не судят.

Что ж, полагаю, попытку взять меня на мушку вполне можно расценивать как нападение. Если, конечно, тут есть где-то камеры, в чём я сомневаюсь. Скорее же, победитель просто представит свою версию событий, которую медиаторам придётся принять на веру. Ну, или нет. Это уж я не знаю. Моё дело — пробиться к Вратам и восстановить Печати.

Поэтому, как только ствол золотого автомата начал движение, я задействовал технику критического удара. Назвал её так же, как именуют похожий приём в компьютерных играх.

Пространство ротонды начало стремительно меняться: оно разбивалось на осколки, образуя крайне сложный пространственный фрактал. Мой противник, таким образом, оказывался одновременно в нескольких пластах реальности и при этом не находился в полной мере ни в одном из них!

Иначе говоря, ангел очутился в ловушке — как угодившая в незримую фрактальную паутину-лабиринт фея его сонма. Он видел и ощущал себя, но не мог ничего предпринять, ибо завис сразу в нигде и везде.

Когда Сила это осознал, то забился в агонии — как будто это могло ему помочь. Духи его сонма брызнули во все стороны в поисках выхода, но его просто не было, и они лишь метались в осколках бесчисленных отражений реальности, пойманные в ловушку так же, как их хозяин.

Ангел нажал на спусковой крючок, и автомат в его руках забился, выпуская божественные пули, которые летели куда угодно, только не в меня. Собственно, они просто отправлялись блуждать по лабиринту замкнутых друг на друга пространств. Красивое лицо моего врага исказилось.

Увы, держать технику фрактального удара долго невозможно. Это требует слишком большого волевого усилия и энергии. Нечего и думать о том, чтобы оставить ангела в ловушке, а самому отправиться к Вратам. Страж немедленно освободится и атакует меня. Да и смысл техники не в удержании врага на долгое время, а в том, чтобы на несколько секунд превратить его в идеальную мишень, которая не способна избежать попадания твоей атаки.

Так что я поднял пылающий меч, сделал шаг вперёд и нанёс противнику стремительный, точный удар!

Божественный клинок прошёл сквозь фракталы и рассёк красный мундир стража сразу во всех пространствах.

Ослепительная вспышка залила ротонду на пару мгновений. А затем Сила исчез вместе со своим сонмом. Как будто его тут и не было вовсе.

Я выдохнул с облегчением. Признаться, не было уверенности, что получится, а техника критического удара являлась моим единственным козырем. Если бы она не сработала, нашпиговал бы меня ангел из золотого автомата божественным свинцом.

Закрыв глаза, я пару раз вздохнул поглубже и двинулся к стене. До неё оставалось шагов пять. Я сделал на всякий случай десять. Никакой преграды не встретилось. Как будто стены не существовало вовсе.

Остановившись, я открыл глаза и увидел огромную сейфовую дверь, которая являлась мне во снах, пока я не обзавёлся охранным амулетом.

Четыре из семи Печатей были разрушены и зияли на покрытой влагой металлической поверхности слепыми глазами.

Я двинулся вперёд, мысленно прощупывая повреждения той, что находилась с краю. Да, потрудились над ней изрядно! Механизм был разнесён прямо в хлам. Но каким-то образом я видел его целостным у себя в голове! Как будто обломки деталей сами собой складывались в чертёж. По нему я и начал складывать разрушенные части сложного механизма.

В этот момент ворота сотряслись от мощного удара. С невидимого потолка, тонущего в непроглядном космическом мраке, посыпалась земля вперемешку с лягушками и саранчой. Упало даже несколько камней.

Так, не отвлекаться!

Кусочки Печати собирались, как паззл, и чем больше оказывалось сделано, тем быстрее шло дело.

И вот первая Печать пришла в движение — как часовой механизм, в котором повернули заводное колёсико! Застучали валы, завертелись шестерёнки, лязгнули… Да я даже не знаю, как там называются все эти детали! Главное — Печать снова заработала. Она окуталась постепенно усиливающимся магическим свечением.

Зверь по ту сторону двери снова ударил. Я представил, как он разбегается и бьёт головой в толстый металл, чувствуя, как здесь кто-то восстанавливает замки на его пути к свободе.

Я перешёл к следующей Печати. Её починка заняла чуть меньше времени: как будто я набрался опыта и уже лучше чувствовал, как что устроено.

Две последних вообще удалось восстановить за пару минут.

Отступив назад, я полюбовался на горящие магическим светом семь Печатей — семь замков, не дающих хаосу и разрушению прорваться в мой мир!

Я сделал это. Выполнил работу, на которую меня «наняли».

Уж не знаю, каким там демоном я стал, и каким ещё стану в будущем, но уверен в одном: себя я сохраню. Ведь главное — не поддаваться тем, кто убеждает тебя в том, что ты кто-то другой. Не идти на поводу у чужих голосов. Пусть тебя считают кем угодно. А ты просто будь собой!

Когда я вышел обратно на лестницу, то едва не столкнулся с быстро поднимавшейся мне навстречу Елиздрой.

На её лице отразилось облегчение.

— Я уже отправилась за тобой! — объявила она, остановившись. — Как прошло?

— Всё в порядке, — кивнул я. — Печати восстановлены.

— Серьёзно?

— Думаешь, я стал бы шутить на этот счёт?

— Марбас… Твою ж мать… — девушка быстро провела ладонями по лицу. — Я уже думала, тебя прикончили! — она сделал шаг ко мне и положила руки на плечи. — Значит, ты справился… — в зелёных глазах что-то мелькнуло. — Наверное, ты не так безнадёжен, как я думала, — другим тоном проговорила демоница.

Я взял её за запястья и убрал руки со своей шеи. Затем аккуратно передвинул девушку вправо, освобождая себе пут вниз.

— Думаю, я совершенно безнадёжен, — сказал я, глаза в глаза Елиздры. — И я не тот Марбас, которого ты любила, и никогда им не стану. Лучше тебе с этим смириться. А теперь, если не возражаешь, я поеду домой и заварю себе чашечку крепкого нектара. Тебя не приглашаю. Уверен, у тебя ещё куча дел. Отчёты и всё такое. Теперь, когда тебе больше не нужно со мной возиться.

— Но…! — Елиздра сделала порывистое движение, словно хотела преградить мне путь, но передумала и вместо этого прижалась спиной к перилам.

Отвесив демонице подчёркнуто-учтивый поклон, я двинулся вниз по ступенькам.

Внизу в вестибюле справа от меня материализовалась Мурасака.

— Не пожалеешь, повелитель? — спросила она, шагая рядом. — Леди Елиздра — баба, что надо.

— И я искренне желаю ей счастья в личной жизни, — отозвался я, открывая дверь и выходя на свежий воздух набережной. — Но притворяться кем-то другим не собираюсь. Запрыгивай!

Кошка ловко скакнула мне на руки.

Сев в машину, я завёл мотор, включил музыку и уже собирался ехать домой, но тут мне пришло в голову, что, раз уж Конец Света отменён, то почему бы себя не вознаградить?

Положив ладони на приборную доску, я начал трансформировать автомобиль. Секунд двадцать — и у тротуара уже стоял тёмно-красный с чёрным «Бугатти».

— Неплохо, хозяин! — одобрительно кивнула Мурасака и, протянув лапу, сделала музон погромче. — Погнали!

КОНЕЦ