По образу и подобию (СИ)

Глава 5. Магистр (Воспоминания Ланаора Тая)

Где-то в пути, северо-восточные окраины Тиильдера.

2 марта 1947 года.

Долетевший запах похлебки оторвал Ланаора от размышлений о судьбе Аримании, напомнив о насущном. Довольно скоро его сменили, Ланаор спустился к стоянке. Его люди знали свое дело: из подручных средств были сооружены небольшие навесы, в тени которых отдыхала часть отряда. Жарко горел бездымный костер, в чайнике закипала вода. А в походном котелке томился очередной кулинарный шедевр Рика. Правда, оставалось уже меньше половины. Бывший кочевник умудрялся из ничего приготовить так, что даже у избалованных глав торговых кланов за ушами трещало бы. Простые парни и вовсе уничтожали обед за считанные минуты. Едва замешкался, — а уже опоздал к раздаче добавки.

Сейчас Рик возился с припасами, проверяя и перекладывая их в сумке. Увидев приближающегося командира, заулыбался и протянул приготовленную чашку с похлебкой. Он уже успел присыпать похлебку пряной зеленью, и теперь с нескрываемым удовольствием наблюдал за реакцией Ланаора.

Жадно втянув аромат, тот проворчал:

— Рик, ну почему ты не девица? Я бы сразу женился, и потом всю жизнь на руках бы тебя носил.

Бывший кочевник игриво поправил воображаемые локоны и проворковал тоненьким голосочком:

— Все вы, мужчины, так говорите. А как дойдет до дела…

Дружный мужской хохот встревожил лошадей, те нервно затоптались на месте, вздрагивая ушами. Сам Ланаор от смеха сдерживался только потому, что в руках держал налитую до краев чашку.

— Ну ты и бестия, — проговорил он, ловчее перехватывая посудину.

Все еще улыбаясь, Рик выдал ему кусок хлеба, а потом посмотрел за спину Ланаору и сник. Ланаор оглянулся.

На толстом войлоке в тени навеса сидел Магистр. Еще недавно он дремал. Видимо, хохот потревожил чуткий сон. Старик задумчиво смотрел на дорогу, по которой они только что приехали. Казалось, что мысли его находились сейчас где-то очень далеко.

— Он поел? — тихо спросил Ланаор.

— Так, немного, — виновато протянул Рик.

Наставник выглядел неважно. Ланаор подсел к старику, устраиваясь удобнее для обеда. Тот посмотрел на ученика и улыбнулся.

— И как оно, в седле?

— Сложновато, — честно признался Ланаор.

Несмотря на большой опыт походной жизни, а за последние несколько лет их отряд объехал почти всю Ариманию, так долго давить седло ему приходилось впервые. Обычно Ланаор сопровождал отряд вороном, с высоты полета определяя путь и присматривая места для привалов.

— Да, как-то все неуклюже и довольно утомительно, — с пониманием дела проворчал Магистр.

— Я сегодня еще и замерз с утра, — как-то по-детски пожаловался Ланаор.

Старик кивнул головой.

— Ничего, привыкнешь.

Ланаору не понравился безрадостный тон. Он нарочито улыбнулся.

— Так уже. По крайней мере, согрелся. А как вы?

Старик задумался, потом пошевелил плечами и потянулся.

— А что я? Бодр и здоров, спасибо благодетельнице. Думаю, надолго запаса хватит, а если еще понадоблюсь, так опять подлатает, — он посмотрел на остывающую похлебку в руках Ланаора, — да ты ешь, горячее-то оно вкуснее.

Ланаор достал из наплечной сумки ложку и с аппетитом начал хлебать, жадно прикусывая хлебом.

— Я вот что думаю, — помолчав, протянул Магистр, — что, если попытаться убедить ее вернуть все как было?

Ланаор так и замер с полным ртом.

— Ак мокхно? — попытался спросить, но тут же поперхнулся.

— Сколько раз повторять, не разговаривай с полным ртом! — Магистр забрал чашку и похлопал Ланаора по спине.

Еда, попавшее не в то горло, никак не хотела вылетать, Ланаор нагнулся и постарался как можно скорее прокашляться. Наконец все прошло, он вытер глаза и снова повторил вопрос, потянувшись за чашкой.

— Так можно?

— И когда ты только повзрослеешь? — усмехнулся Магистр, рассматривая пунцовое лицо ученика.

Потом перевел взгляд на стоящую неподалеку лошадь, жадно пьющую из походного ведра. Ее лоснившиеся бока вздрагивали от укусов назойливых насекомых, животное безуспешно пыталось отмахиваться от них хвостом.

— Я много тебе рассказывал, мой мальчик. Но не рассказывал еще больше.

Старик выдернул травинку и задумчиво начал крутить ее в пальцах, заплетая кольцом. Ланаор некоторое время смотрел на его руки, потом не вытерпел и спросил:

— Наставник, так что вы хотели мне сказать?

— Я немного вздремну, разбудишь, как пора будет, — ответил Магистр и прилег, повернувшись к нему спиной, пристроив под голову небольшой тюк.

Ланаор с досадой посмотрел тому на спину, расправился с похлебкой и пошел к расчищенному ключику. Тщательно помыл посуду, стряхнул ее от капель. От костра потянуло травяным чаем.

Слова Магистра не выходили из головы. Неужели Исход можно отменить?

Он взял у Рика кружку с чаем и вернулся к ключику. Разместившись так, чтобы было видно смотрящего, Ланаор пил чай небольшими глотками и думал о Всевидящей.

За пять лет до описанных событий

Тиильдер, особняк Ланаора Тая,

10 января 1942 года

Оставив заботу о Конерсах слугам, Ланаор едва успел переодеться для Совета. Утреннее событие внесло сумятицу в обычный распорядок: он так и не прочел почту, а между тем новые письма продолжали прибывать. Похоже, не только Тиильдер сегодня испытал потрясение. Оставив переписку на вечер, Ланаор бегло просмотрел папку с подготовленным докладом и поспешил к выходу.

Работы по восстановлению улиц были уже почти закончены, только иногда еще мелькали цветочницы, колдующие над вазонами. «Удивительно устроен мир, — подумал Ланаор, глядя из окна кареты, — собрать разбитое стекло сможет даже ребенок. Но восстановить помятый цветок, самый простой и невзрачный, дано далеко не каждому». Дома сияли обновленными окнами, витрины магазинчиков как ни в чем не бывало зазывали покупателей, прохожие спешили по своим делам, жизнь входила в прежнее русло.

А вот встреча кланов прошла в довольно нервозной обстановке. В первую очередь главы семей обсуждали последствия стихии, затем вспомнили о прорицательнице. Будучи единственным представителем Ордена, Ланаор Тай ходатайствовал о снятии печатей с комнаты пророчеств с целью детального изучения последних, но предложение это особой поддержки не получило и было отклонено. Большинство торговцев посчитало, что будет разумнее не верить в предсказанную гибель, сосредоточившись на делах повседневных. После чего перешли к слушанию подготовленных докладов.

Ланаор выступил блестяще. Успешные контракты с земельниками были встречены с одобрением, после небольшого обсуждения ему предложили заняться развитием торговых отношений с Танларией. В последнее время танларцы поставляли на рынок довольно интересные вещицы, выполненные по новым технологиям, и их представители намекали на готовность к долгосрочному сотрудничеству. Ланаора это предложение заинтересовало, кроме того, в приватных беседах он успел удачно пожаловаться на однообразную скучную жизнь и получил несколько приглашений на небольшие семейные торжества.

Возвращался домой Ланаор в приподнятом настроении. На город уже опускались сумерки, повсюду загорались яркие уличные огни. Обычно в это время Ланаор ужинал на террасе, любуясь городом в лучах заката. Появление цветных огоньков в сгущающейся темноте было самой волнительной частью вечера. Сегодня он не успевал к привычному зрелищу. Но ничто не мешало ему мечтать. Покачиваясь на мягком диванчике кареты, Ланаор представил, как в недалеком будущем будет коротать вечера в компании очаровательной красавицы, хозяйки его дома. Как они будут стоять рядом, держась за руки, и смотреть на огни Тиильдера.

Потом он приобнимет девушку, посмотрит ей в глаза… Какой она будет? Хрупкой и нежной как цветочек, и он обнимет ее бережно, боясь повредить? Или, наоборот, полнокровной и сочной, как сладкий фрукт, и один только взгляд на ее пышную грудь сведет его с ума?

Приятные мечты оборвал настойчивый стук вестника. Приоткрыв дверцу, Ланаор запустил внутрь птаху. Едва коснувшись его руки, конверт обрел свой истинный облик хлопком, от которого во все стороны полетели перышки. Любимая шутка учителя. Перышки почти сразу развеялись, рассыпавшись золотистыми искрами. Неплохо, но вестники Ланаора куда интереснее: долетев, пичужка преображается в красавца скакуна с огромными крыльями за спиной. Письмо остается аккуратно зажатым в зубах создания. Стоит получателю взять конверт, как конь благодарственно фыркает и мощным взмахом крыльев поднимается ввысь, чтобы исчезнуть яркой звездой. Идею такой впечатляющей доставки подсказал старый слуга Магистра. Учитывая, что именно крылатый конь нарисован на гербе Таев, Ланаор ухватился за мысль и потом около недели возился над воплощением. Для большей реалистичности даже попытался вырастить крылья коню Магистра, за что поплатился тремя днями в комнате, во время которых пришлось выучить наизусть Кодекс мага. Выучил и даже сумел как-то пересказать. Наказание ничуть не помешало завершить работу над вестником. Все братья по учебе тогда были в полном восторге, мама с папой в ответ прислали целое послание, в котором хвалили его буквально через строчку. И только Магистр остался недоволен, он еще долго потом сердился. Но ведь Ланаор не знал, что на самом деле летающих коней не бывает, это просто невозможно. Да и коню Магистра вернуть прежний облик получилось почти сразу.

Послание Магистра сообщило о сборе Ордена. Встреча назначена на вечер следующего дня, всем надлежало прибыть в Храм.

«Значит, он уже в дороге», — подумал Ланаор. Бедный учитель был уже слишком стар для обращения, не те силы. Оставалось надеяться, что за ним отправили достаточно комфортный экипаж.

Снова легкий стук. Новый вестник рассыпался огоньками. «На рассвете предпочитаю горячий шоколад и свежую выпечку, не проспи».

А вот это уже странно. Неужели собираются ехать всю ночь? Значит, дела и в самом деле неважные.

Приподнятый настрой окончательно рассеялся, сменившись безрадостными размышлениями о пророчестве. И найденной утром девочке. Едва живая, истощенная, не прообраз ли это грядущих бед? И если это очередной знак, правильно ли он поступил, вверив ребенка приемным родителям?

На следующее утро

Тиильдер, особняк Ланаора Тая,

11 января 1942 года

Помня о том, что Магистр прибудет на рассвете, Ланаор проснулся еще затемно. Привычные к ранним подъемам, в доме уже суетились слуги. Готовились комнаты для Великого Магистра и его сопровождающих, грелась вода в гостевых купальнях, а на походе к кухне можно было потерять голову от одного только аромата горячих булочек с корицей.

Не желая доставлять лишних неудобств учителю, Ланаор решил задействовать только первый этаж. Именно там, в одной из гостиных, было все готово к завтраку.

Но гости задерживались.

Немного нервничая, Ланаор решил подняться на верхнюю террасу, с которой просматривались все подъездные пути. На всех дорогах пусто.

Край неба потихоньку озарялся рассветом. От озера пополз на город туман, мягко укутывая дома призрачной пеленой, тишину не нарушали даже птицы.

Изредка в поле зрения появлялись какие-то всадники, но все было не то.

Когда они виделись в последний раз, наставник был настолько слаб, что едва ходил. Зачем он вообще решился на эту поездку? Почему не захотел собрать всех в Башне? От мысли, что Магистр может не перенести дорогу, сердце Ланаора похолодело.

Он уже почти решился отправиться на поиски, как из-за спины раздался знакомый насмешливый голос.

— Завтрака, полагаю, мне сегодня не дождаться?

Ланаор обернулся и не поверил своим глазам

Этот человек в черном плаще был поразительно похож на учителя, только… Исчезли глубокие морщины, еще недавно рассекающие лицо. От седых жидких прядей не осталось и следа, теперь обруч Магистра поблескивал на жестких волосах, пусть и с проседью, но явно свидетельствующих о запасе жизненных сил. А взгляд? Последние пару лет старик смотрел на мир почти выцветшими глазами, и это больше всего огорчало Ланаора. Признавать, что твой наставник необратимо дряхлеет, было больно. Теперь на Ланаора был устремлён насмешливый взгляд совершенно черных глаз. Разве что лохматые брови все так же кустились, придавая лицу привычную суровость.

— Но… как?

— Что как? — брови недовольно насупились.

— Как вы сюда попали, учитель? Не было ни одного экипажа, я не мог пропустить, я ведь давно тут.

— Вообще-то я вполне еще способен летать, или ты сомневаешься в способностях Великого Магистра, мой мальчик?

Учитель недовольно сверкнул глазами.

И тут Ланаор догадался.

— Новая формула, у вас получилось!

Он знал об исследованиях Магистра и теперь видел явно успешный результат многолетних трудов.

— Восстанавливающий эликсир! Скажите, что я прав!

Магистр посмотрел на него с усмешкой.

— Так как насчет завтрака?

— Учитель, я не сдвинусь с места, пока вы не откроете мне этой тайны. Хоть один намек. Я прав?

— И когда ты только повзрослеешь, — досадливо покачал головой Великий Магистр.

Ланаор обиженно насупился.

Магистр потрепал его волосы и заговорил примирительным тоном.

— Всему свое время, малыш. А, знаешь, я ведь давно мечтаю посмотреть, что за дом построил мой самый талантливый ученик. И, признаюсь честно, уже потрясен. Круга три сделал, чтобы оценить по достоинству размах. Полагаю, что и внутри жилище выглядит не менее помпезно?

— Самый высокий холм, учитель. Он довольно далеко от Храма, потому был не особо в цене. Конечно, пришлось снести старые постройки и вот, недавно закончили. Как вам колонны? Этиндерский мрамор, — Ланаор не скрывал гордости.

— О! — понимающе протянул Магистр.

— А как парк, его ведь было хорошо видно? — глаза Ланаора горели.

— О, да, если с домом еще можно было засомневаться, то огромный герб Таев, мимо этого точно не пролетишь.

— Десять садовников! — Ланаор чуть не подпрыгнул от радости, — десять самых лучших садовников Аримании работали над этой композицией! И она невероятна. Да, герб видно только сверху, признаю, это далеко не все увидят. Но ведь с любой точки обзора смотрится просто невероятно. Например, подойдите сюда…

— Уверяю тебя, я все очень внимательно рассмотрел. Так что насчет завтрака? — Магистр сдерживал улыбку.

— Простите, учитель, — Ланаор смутился.

Он отправил небольшого вестника на первый этаж.

— Сейчас все будет. Я думал, что мы посидим внизу, но теперь вижу, что будет лучше здесь.

Ланаор подошел к стеклянной двери и открыл ее, приглашая Магистра внутрь.

Так называемый юношеский максимализм обрел в этом помещении вполне физические формы. Мало того, что столовая располагалась на самом верхнем этаже, что в принципе противоречило общепринятым устоям, ее размер и вовсе не укладывался ни в какие рамки. При необходимости этот зал мог легко послужить в качестве бального. Как минимум пар пятнадцать никак не помешали бы друг другу, вздумай они закружить в свободном ливиорне.

Двенадцать высоких окон в обрамлении зеленых портьер начинались чуть выше пола и заканчивались арочными сводами под самым потолком. Каждое представляло собой удивительной работы витраж, символизирующий один из месяцев. Ярко смотрелись осенние окна с желтой листвой на искусных ветвях, завораживали сияющей белизной витражи с ледяным узором и красногрудыми птицами, окна с нежной зеленой дымкой и первыми цветами дарили ощущение весны. Но самым красочным был витраж с изображением священного дождя. Последний летний месяц мерцал застывшими в падении звездами на фоне неба цвета густой синевы.

Магистр замер в дверях. Казалось, великолепие лишило его дара речи.

— Сейчас это все подсвечено изнутри, основная красоты видна при ярком солнечном свете, — Ланаор волновался.

— На это ведь не пошли все сокровищницы Ордена? — то ли пошутил, то ли в самом деле поинтересовался Магистр.

— Нет, учитель. Я вам говорил, сейчас невероятный спрос на различные вещицы, которые изготавливаются нашими магами, каждый день два-три грузовых судна отправляем. Еще по мелочам кое-что. Ну и родители помогли.

В центре зала стоял массивный стол черного дерева, поблескивающий мягкими бликами. Ножками столу служили двенадцать искусно вырезанных женских тел с крыльями вместо рук, столешница опиралась на их расправленные крылья. Все девы были похожи друг на друга, в то же время различались едва уловимым наклоном головы, движением тела. Легкие струящиеся одежды облегали фигуры, ничуть не скрывая естественной красоты. Не надо обладать большой фантазией, чтобы, скользя по ним взглядом отследить удивительный танец.

Магистр обошел вокруг, внимательно рассматривая полуобнаженных дев.

— Не слишком… кхм… откровенно? — наконец, поинтересовался он.

— Мне тоже так показалось, но, согласитесь, они великолепны, и я решил оставить все как есть, — Ланаор старался добавить голосу нотки раскаяния, — можете не волноваться, учитель, такой работы вы нигде больше не встретите. Мастер, сотворивший это чудо, теперь сосредоточился на морских пейзажах. Образ женщины перестал быть для него идеалом, теперь он ищет гармонии в игре волн.

Магистр озадачился, но, подумав, согласился.

Далее его внимание привлекли стоящие поодаль у окон стулья. В тонкий узор, украшавший спинки, были вплетены удивительные сюжеты с все теми же крылатыми девами. Магистр явно увлекся, изучая замысловатые картинки.

Уже давно накрыли небольшой стол у звездного окна, но учитель продолжал рассматривать зал.

— Откуда это у тебя? — спросил он неожиданно.

Ланаор бросился поспешно объяснять, что витражи он заказывал в Этиндере, паркет местный… Но Магистр поднял руку, прервав его.

— Мальчик мой, я не спрашиваю, кто это изготовил. Мне интересно, откуда у тебя такая тяга к роскоши? Я знаю твою семью, это очень скромные люди.

Вопрос поставил Ланаора в тупик.

— Учитель, ваш напиток остывает, — все, что он мог ответить.

На столе стояло несколько тарелочек с булочками, различными пирожками, хлебцами, запечёнными с сыром и зеленью. Отдельно был уложен порезанный на полоски сыр. Для Магистра подали небольшой кувшин с горячим шоколадом, Ланаор предпочел чай.

— У столичной жизни определенно есть свои плюсы, — с легкой завистью произнес Магистр, усаживаясь за стол.

— Мой дом и мой повар всегда к вашим услугам, дорогой учитель, — с готовностью ответил Ланаор.

Он аккуратно налил в чашку, стоящую перед Магистром, горячий ароматный напиток.

Ланаор надеялся, что во время завтрака Магистр расскажет ему о своем открытии, но все вышло скорее наоборот. Учитель завалил его вопросами. Несмотря на то, что Дреди выполнил поручение и лично доложил о происшествии, Ланаору пришлось самым подробным образом описывать события вчерашнего дня, включая собственные ощущения и впечатления от происходящего.

Не желая навлечь на свою голову нравоучений, Ланаор умолчал о неудачной попытке лечения, а также о планах относительно женитьбы, в остальном он справился вполне неплохо и теперь ожидал реакции наставника.

— Скажи-ка мне, Ланаор Тай, — неожиданно строго спросил Магистр, — чем ты умудрился насолить старшему жрецу?

И снова Ланаор растерялся.

— Учитель, Карен Дреди, конечно, немного странный, но я ничего такого не делал. Мы, в общем-то, почти и не общаемся. Только по делам иногда. Если вы считаете нужным, чтобы я как-то расположил к себе жреца, то, я, конечно, постараюсь, — начал он оправдываться.

— Постарайся, — немного смягчился старик, — Карен Дреди предан Ордену, и в его лице ты должен получить надежного союзника. А пока я наблюдаю какое-то нездоровое соперничество.

— И когда я только повзрослею, — покаянно протянул Ланаор.

— То-то и оно. Ладно, веди на экскурсию по твоему дворцу. А то, кто знает, когда следующий раз повезет старику оказаться в столь величественном месте. Какие, говоришь, еще достижения мастеров имеются?

Но полноценной экскурсии не получилось. Утро стремительно вступало в свои права, им следовало отправится в Храм. Понимая, что Магистр не успел отдохнуть от перелета, Ланаор настоял на обычной поездке.

— Значит, еще и экипажем хотел похвастать, — сделал вывод Магистр, оценивая мягкость диванчика.

— Я заказывал его … — начал было Ланаор.

— Силы Великие, — Магистр картинно возвел руки к небу.

Следующие пять минут ехали молча.

— Где? — страдальчески сдался учитель.

Ланаор продолжал с серьезным видом смотреть в окно.

— Да говори уже, — Магистр примирительно толкнул его в плечо.

Словно делая великое одолжение, Ланаор сначала рассказал, какие кареты делают в Этиндере, потом сравнил их с Акатонскими, причем в пользу последних. А потом с азартом раскрыл секреты последних рессор тиильдерского производства. И еще поделился планами вложиться в одно такое предприятие и заняться изготовлением карет для дальних поездок. Так за разговорами они не заметили, как доехали до Храма.

Карен Дреди ожидал у ступеней. По всему городу еще со вчерашнего дня развешали объявления о временном закрытии Храма, посетителей не было. Одинокая фигура у лестницы смотрелась непривычно для утра.

Возница придержал коней. Первым выскочил Ланаор, он хотел подать руку Магистру, но тот отказался, не менее ловко покинув карету. Разве что не спрыгнул, а воспользовался специальной подножкой.

— П-приветствую вас, Великий Магистр, — Карен Дреди во все глаза смотрел на помолодевшего наставника.

— И я тебя приветствую, Карен Дреди, — ответил Магистр, — что у нас нового, были ли еще происшествия?

— Н— нет, — кажется, жрец был готов к обмороку.

— Вот и хорошо, — задумчиво проговорил Магистр.

Они спустились в нижний зал. Оказавшись у чернеющего проема, Магистр осторожно потрогал края разрушенной кладки. Ланаор предложил отправить внутрь разлома светильники, но получил категоричный отказ.

— Кто-нибудь спускался сюда, пытался пройти внутрь? — строго спросил наставник жреца.

— Нет, Великий Магистр, — Дреди побледнел еще больше, — с тех пор, как мы с Ланаором Таем запечатали вход в зал, никто более к нему не был допущен в ожидании ваших особых распоряжений.

Под испытующим взглядом жрец едва дышал.

Они поднялись, на этот раз печать наложил сам Магистр.

— Карен Дреди, изменения, которые претерпел подземный зал, входят в категорию особых тайн, доступных первому кругу. Помни об этом.

Старший жрец почтительно склонился.

Когда они вышли в главный зал, Ланаор заметил, с каким восхищением смотрят на Магистра жрецы и послушники, скромно стоящие у колонн. Хотя, чему удивляться, ведь наставник для них — живая легенда. Пожалуй, лет десять не появлялся Магистр в этом храме, предпочитая все вопросы решать из Башни.

Остановившись, Великий Магистр неспешно осмотрелся.

— Благодарю тебя, Карен Дреди, за твое самоотверженное служение нашему делу, — громко проговорил он, эхо многократно усилило сказанное, — да благоволят Великие Силы столь достойному сыну ариманской земли.

Дреди налился краской и склонился в благодарственном поклоне.

— Сегодня вечером перед Советом Ордена я хочу видеть здесь всех служителей храма, — торжественным голосом продолжил Великий Магистр.

Учитель умел говорить так, что пробирало до самого нутра. Ощутив легкую дрожь, Ланаор вместе с остальными опустился на колено, склонив голову перед могущественным старцем.

— Вчера мне было явлено великое откровение, — проговорил старик, — и сегодня вечером я должен донести до преданных сынов волю того, кто создал наш мир.

В растерянности Ланаор поднял голову. Учитель легонько кивнул ему и двинулся к выходу. Поднявшись, Ланаор поспешил следом. Удивительно, как успел, но Дреди у экипажа оказался раньше. Старший жрец с величайшим почтением открыл дверцу перед Магистром, а затем скользнул по Ланаору взглядом, полным горькой завести. Но вместо того, чтобы довольно усмехнуться, как он это делал обычно, Ланаор почтительно поклонился в ответ. И, уже не глядя, устроился на сиденье. Экипаж тронулся с места.

День был еще в разгаре, но солнце уже уверенно преодолело точку зенита. Два ворона поднялись над особняком Тая и полетели в сторону города. Они направлялись к дому, в котором поселился недавно приехавший из Акатона целитель. Дом этот не был особо примечательным, запомнить его можно было разве что по старому вязу, растущему в дальнем углу садика. Подлетев, вороны ловко спустились к дереву, примостившись на толстой ветке.

Парадный выход дома был обращен к улице, в садик выходила небольшая дверь с тремя ступенями. Тропинка от двери вела к скромной беседке, в тени которой сидела женщина с ребенком лет четырех на руках. Девочка удивленно рассматривала небольшую лужайку с цветами, крепко прижимая к себе куклу. Через какое-то время женщина поставила девочку на ножки, и та сделала несколько неуверенных шагов по траве. Потом закачалась и обернулась, ища опоры. Ей тут же подали руку, девочка прошла еще немного. Видимо, решив, что достаточно, женщина бережно подхватила ребенка и унесла в дом.

Вороны тяжело поднялись, сделали несколько кругов и вернулись в особняк.

— Действительно, неплохо, — проговорил Магистр, вернувшись в человеческую ипостась.

А затем напомнил не особо догадливому хозяину особняка о том, что и пообедать пора бы.

Пять лет спустя

Тиильдер,

2 марта 1947 года.

Спокойно, без каких-либо приключений, отряд въехал в окрестности Тиильдера при свете луны. Магические шары больше не освещали его улиц, город казался мёртвым. Им повезло, что в эту ночь луна светила в полную силу. Немного попетляв по темным улочкам, отряд въехал в распахнувшиеся ворота и спешился у невзрачного с виду старого двухэтажного дома, закрытого от посторонних глаз высоким каменным забором.

— Приехали, учитель, — Ланаор помог наставнику спуститься с лошади.

— Что ж, — проговорил тот, — вот этот день и настал. Я вернулся в Тиильдер.

Их встречал Тутелариус, старый слуга Магистра. Каждый год он покидал башню за две недели до ночи Благословения, чтобы лично руководить подготовкой дома к переезду.

— Рад тебя снова видеть, дружище, — обратился к нему Магистр, — выходит, что на этот раз твои труды не были напрасными.

— Всему когда-то выходит свой срок, — почтительно ответил Тутелариус, распахивая двери.

Затем он обратился к Ланаору:

— Надеюсь, юный маг сумел стоически пережить потерю могущества?

— Нет, всю дорогу рыдал и посыпал голову пеплом, — недовольно буркнул Ланаор.

Привычка Тутелариуса называть его юным магом раздражала не меньше, чем излишняя заботливость. Ответ Ланаора прозвучал довольно грубо, но старик никогда на него не обижался. Вот и теперь он только понимающе улыбнулся, чем еще больше рассердил.

Пожелав Магистру хорошего отдыха, Ланаор раздраженно подстегнул коня и покинул двор в сопровождении своей охраны.