По следу добычи

Глава 8

Гулянка в замке счастливого отца удалась на славу, как впрочем и всё остальное. Конв даже получил приглашение на службу, даром что межевым рыцарем был в целом дутым, просто потому что не особо умел управлять внутренними энергиями. Что кстати было не самой приятной проблемой для него. Вызовет кто-нибудь из коллег на поединок чести и пипец, можно заранее идти заказывать гроб. Но тем не менее новое звание открывало значительные перспективы, одно дело нанять просто отряд наёмников, другое во главе с благородным рыцарем. Это совсем разные деньги. Да и статус для купца тоже.

Так что наш торгаш весь путь до Лузимуна светился от гордости. Шутка ли, его охраняют рыцарь и маг! А все окружающие это видят, благо прямо в замке Конву справили не только внушительную бумагу за подписью барона, жреца и двух безземельных сиров в качестве свидетелей, но и щит с гербом в виде морды кабана. По началу кое-кто заикался о драконе, но ему быстро пояснили, что это будет слишком жирно, такой герб может пожаловать разве что король и за какой-то прям нереальный подвиг вроде убийства того самого огнедышащего змея или спасение драгоценной жизни кого-то из родственников себя любимого. Так что пришлось довольствоваться свирепым лесным свином, что на самом деле тоже неплохо и вообще довольно уважаемая штука в местной геральдике. Ну а кроме солидного сопровождения хорошее настроение купца поддерживал и весьма вкусный барыш за шкуры. Сиру Астеру показалась забавной идея сделать в замке ковры из добытого обидчиками его дочери меха, чтобы ходить по ним ногами. Не самая здоровая на мой взгляд мысль, но кто я такой, чтобы с ним спорить? К тому же в Лузимун мы должны были попасть к самому сходу снега, а там цены на подобный товар неизбежно упадут. Ну а кроме удачной сделки нам отсыпали золотишка, пусть и немного. Хотя как посмотреть, обычный крестьянин или ремесленник столько лет за десять разве что скопит… Если есть и пить не будет. А так бери все двадцать. Простым наёмникам с возницами тоже перепало радости, пусть и поменьше.

Сейчас же мы наконец подъезжали к цели нашего путешествия и столица Мунганского герцогства показалась из-за поворота. Над ней на высоком холме доминировал внушительный замок с красивыми, в чём-то даже изящными башнями. Вокруг него были видны черепичные крыши особняков знати. Строения пониже скрывали за собой внешние стены города, выложенные из камня. За ними располагались ремесленные слободы и… трущобы. К сожалению чаша сия не миновала этот населённый пункт, лачуги бедноты вокруг него всё таки выросли. Хотя со слов купца тут ещё всё в целом неплохо и порядок поддерживается. Видал он места, где в некоторые части города стража только отрядами ходит.

— Ну как, впечатляет? — раздался рядом голос Конва.

— Не без этого — отозвался я без особых эмоций. Сорок тысяч жителей это конечно очень солидно, но не сравнится с мегаполисами Земли.

— Не слышу восхищения в голосе — хохотнул он, быстро меня прочитав.

— А откуда ему быть? — пожал я плечами — Ты с магом природы разговариваешь. Большие города люблю не многим сильнее, чем мой пушистый друг.

— Скучно с тобой — проворчал он.

— Зато меньше шансов сдохнуть от ран, твоя светлость — хохотнул я, хлопнув его по спине.

Выехав из леса на поля, окружающие город, мы скоро свернули к дороге, что вела к воротам для «чистой публики». Всё таки раз в нашем распоряжении был целый рыцарь, этим стоило пользоваться. Пошлина за купеческие телеги там конечно будет той же самой, но зато можно обойтись практически без очереди. Правда я несколько опасался вопросов стражи и особенно иных благородных господ, которые вполне закономерно последовали. Первый же рыцарь, завидев Конва, смерил его взглядом и проговорил:

— Доброго дня, сир. Не представитесь ли? Никогда прежде не встречал вашего герба.

— И вам доброго — кивнул наш начальник охраны крепкому, чернобородому мужику лет тридцати, что подъехал к воротам во главе семерых всадников с чёрной галкой на белых коттах — Я сир Конв из Озёрных Ключей. А в том, что вы прежде не встречали моего герба нет ничего удивительного, я получил его меньше месяца назад по воле сира Астера Грумни. Кстати не соблаговолите ли представиться сами?

— Где же мои манеры? — хмыкнул крепыш, продолжая смотреть на собеседника с подозрением. Простолюдины действительно иногда пытались выдать себя за благородных людей. И их за это обычно четвертовали — Сир Доран Амальви. И что же за подвиг вы совершили, что вам оказали такую честь?

— Вызволил леди Арбелу из плена разбойников, которые ходили под бастардом барона Умсалуда. Теперь сир Астер собирает соседей, чтобы спросить за всё это с его папаши — наконец природа взяла своё и бывший наёмник стал выражаться попроще — В Лузимуне разве об этом не слышали? Барон Грумни говорил, что направил письмо герцогу. Всё таки оба владетеля его вассалы.

— Ха, старый хорёк всё таки доигрался! — рассмеялся сир Доран — А что до новостей, я, как видите, тоже только прибыл в город. Жаркое было дело с бандитами мелкого упыря?

— Да, но к счастью с нами, в отличии от них, был маг, это всё и решило — улыбнулся Конв — А вы знали о делах, что там крутятся?

— Догадывался, но доказательств не имел, да и далековато живу. Но с Умсалудами у нас вражда уже лет двести, с тех пор как моего предка вероломно оставили против превосходящих сил врага эти отродья. Не удивлён, что они теперь опустились до похищений благородных девиц — отозвался рыцарь — Где вы собираетесь остановиться?

— В Толстом Купце, вместе с моим нанимателем. Ну по крайней мере до него я обязался его довести в целости и сохранности — развёл руками начальник охраны каравана — Договор был заключён ещё до всей этой истории, но полагаю что рыцарь тем паче должен блюсти своё слово.

— Верно сказано — опять хохотнул Амальви — Будет свободное время, заезжайте ко мне в Сияющий Шлем, что в Чистом квартале. Хочу в подробностях услышать, как вы зарабатывали шпоры! Да и благородному человеку невместно ютиться у внешних стен в компании купчишек.

— Благодарю за приглашение — слегка склонил голову Конв.

В этот момент карета в окружении охраны, что стояла перед нами, наконец была пропущена и к стражникам двинулся наш собеседник, а я тихо проговорил:

— Смотри только чтоб тебе там морду не набили. Или чего похуже.

— Думаешь попытаются? — приподнял бровь бывший наёмник.

— Ну ты же мне при знакомстве хотел устроить взбучку — усмехнулся я — Благородные господа тебя тоже наверняка попробуют проверить на прочность.

— Ничего, как-нибудь выкручусь — мотнул он головой.

— Ну дай-то Свет — пожал я плечами. В конце концов Конв был мальчиком взрослым и сам был вправе решать свои проблемы. А их у рыцарей, особенно межевых, как бы не больше, чем у простолюдинов.

Мы же благополучно миновали ворота, избежав лишних вопросов, благо стражники видели, что наш гордый обладатель нового герба вполне по дружески общался с другим рыцарем, судя по всему уже известным в городе. Толстый Купец в свою очередь оказался немаленьким постоялым двором, где останавливались торгаши, а его вывеска полностью соответствовала названию. Мужик с огромным пузом на ней держал в одной руке кружку пива, а в другой здоровенную свинную рульку. Кухня здесь и правда меня порадовала, так что вскоре я набарабанился так, что больше уже физически не смог бы впихнуть в себя еды, лишь по чуть-чуть заливал недурственное вино. А купец, так же наевшись, проговорил:

— Ну что же, господа, мы наконец достигли промежуточной цели. Здесь отдохнём, расторгуемся и можно по подсохшим дорогам идти на север, в Вушвитц.

— Не думаю, что мне туда нужно — пожал я плечами — Я уж лучше как-нибудь на юг, где теплее.

— Что, вот так нас бросишь? — буркнул Баринд — Или просто денег больше охота?

— Ооо, вот не надо такое лицо делать, будто ты меня по доброте душевной из нищеты вытянул, а я тебя теперь подло кидаю — фыркнул я — Познакомились мы иначе, нам было по пути, своё дело я делал на совесть. Теперь остался честный расчёт и мы расстанемся хорошими друзьями. А может в будущем дороги снова пересекутся, тогда опять попутешествуем вместе.

— Огорчил ты меня — проворчал купец, но полновесное серебро всё таки отсчитал, после чего обернулся к Конву — Ну хоть ты не собираешься мне помахать рукой и отправится на вольные хлеба?

— Честно говоря была такая мысль — хохотнул новоиспечённый рыцарь — Но меня с парнями нигде особо не ждут. На войну конечно всегда завербоваться можно, но тоже так себе радость, так что пожалуй останусь. Хотя цена моих услуг с недавних пор несколько выросла.

— Ну слава Свету — проговорил торгаш — Надеюсь ты не собираешься ободрать меня, как липку?

— Баринд, сделай лицо попроще — хохотнул я — И вообще чем ты недоволен? Товар и голову свою сберёг, могло быть иначе. У тебя теперь есть целый рыцарь. Барон опять же золотишка отсыпал и меха выгодно купил, на охрану точно хватит. Самое время увеличить караван и радоваться своей удаче, она тебе в этом путешествии во все зубы улыбнулась. Могло ведь и наоборот быть.

— Парень прав, хотя конечно ходить по дорогам с магом куда приятнее, чем без него — усмехнулся бывший наёмник — Давайте лучше выпьем, чтоб не в последний раз такое было.

— Всегда всё может быть лучше — буркнул купец, но потом всё таки поднял кружку — А и демоны с вами. Чтоб не в последний раз!

— Другой разговор — захохотал Конв, ударяя кружкой о купеческую, ну а я не отстал от него.

Правда надираться на радостях, как некоторые, всё таки не стал, а потому утро встретил вполне себе бодрым. Потянувшись на кровати, где ночевал один, так как побрезговал продажными жрицами любви, чуя от них вполне уловимый аромат срамных болезней, можно было вставать и отправляться за покупками. Потрёпанную волчью шкуру я вполне успешно сменил на новую медвежью, так что настало время обзавестись парадным комплектом одежды или хотя бы чем-то, на него похожим. Так что наскоро позавтракав, я двинулся по направлению к Чистой части города, здраво рассудив, что если где-то и торгуют шмотками и прочими товарами для магов, то там. И путь по городским улицам даже проходил спокойно, ровно до того момента, пока у меня не попытались срезать почти пустой кошелёк. Всё таки хватала ума держать монеты на Зелёном Пути, таская по местному обычаю самый минимум для мелких расчётов. А сейчас я позволил неприметному, сутулому молодому парню в одежде мастерового, прихватить кожаный мешочек с несколькими медными монетами, после чего сжал его горло телекинезом на манер Дарта нашего Вейдера, только без театральных жестов.

— Парень, ты никак подавился чем? — спросил у него я, после того как вор схватился за шею, а затем хлопнул его по спине со всей дури.

Тот отшатнулся и попытался что-то просипеть, достав мой кошель из складок одежды и протянув мне. Я усмехнулся, развеивая заклятие:

— О, обронил что ли? Спасибо, добрый человек. Может подскажешь мне, где уважающий себя маг мог бы прикупить новую мантию?

— В Звездной Нити, она у центральной площади — прохрипел он, горло я ему всё таки помял от души — Там почти все ваши отовариваются.

— Благодарю — кивнул я, осторожно разворачиваясь, чтобы не получить нож в спину, и уходя.

А через пару шагов, когда услышал, как воришка потопал своей дорогой, повернул голову и кинул ещё одно заклятие. Не понравился мне ненавидящий взгляд этой крысы, так что минут через пять его начнут бить судороги. Не сильные, не смертельные, но более чем ощутимые, язык себе откусить не должен, но ходить нормально урод ближайшие пару дней не сможет. Да и говорить тоже. Может дружки догадаются дотащить его до храма, где жрец сумеет решить проблему, но вряд ли. Криминал в этом мире очень не любил людей, которые могут почуять ложь в ответе на вопрос «Как тебя так угораздило?». А за воровство вообще-то руки рубят. Мне отец Шарп как-то рассказывал, что при нём в храме Света жрецы домушника вылечили, а потом на виселицу отправили вместе с двумя подельниками, потому как они дом вскрыли, но попались сторожу, которого им пришлось убить, чтоб шум не поднял. Заорать мужик не успел, но голову пробить дубиной одному из преступников вполне смог. Но хоть умерли после исповеди, наверно за это им воздалось на том свете.

Хотя сомневаюсь. А ещё удивляюсь. Насколько больным на голову клептоманом нужно быть, чтобы попытаться обчистить мага? Или я настолько непрезентабельно выгляжу, что меня приняли в лучшем случае за деревенского знахаря, зачем-то полезшего в город? Или дело чисто в возрасте? Вопросы без ответов. Однако если с юностью я ничего сделать не смог, да и не хотел в общем-то, то гардероб всё же недурно обновить.

Звёздная Нить нашлась без особых проблем и выглядела весьма солидно. Двухэтажный каменный дом у центральной площади внушал уважение своей основательностью и наверняка стоил целое состояние. А ещё имел магическую защиту и явно зачарованные стены. Осмотрев его внимательным взглядом я вздохнул и потопал вперёд, открыв дверь и заставив зазвонить специальный медный колокольчик. Внутри мне открылось просторное помещение с несколькими деревянными манекенами, одетыми в богатые мантии, покрытыми вышитыми серебром звёздами, стойкой, за которой были полки с тканями. Так же за ней было монументальное кожаное кресло с сухеньким старичком, который без сомнения был магом, хоть и довольно слабеньким. Впрочем сильный за прилавком бы не торговал. При моём появлении он отвлёкся от книги и поинтересовался:

— Ошиблись дверью, молодой человек?

— Доброго дня. Да нет, думаю пришёл как раз по адресу — вежливо улыбнулся я — Мне бы хотелось прикупить мантию.

— Да что вы говорите — вздохнул книгочей, так и не встав — Цены-то хоть примерно представляете?

— Нет. Но вы же мне расскажите?

— Ну что ж не рассказать — проговорил он, перелистнув страницу — Самый дешёвый ширпотреб начинается с двух золотых. Что-то минимально приличное не меньше пяти. А вот та, что вы видите справа, цвета ночного неба, выйдет на сорок пять. Шерсть громового барана всё таки, окрашенная коралловым красителем, а звёзды из лунного серебра. Понимать надо.

— Понимаю что последнее мне пока не по карману — развёл я руками. Мантия и правда была дорогой, причём в первую очередь из-за материала. Ладно лунное серебро, оно конечно тоже стоит ничего себе, но это всё таки украшательства. А вот шерсть… На неё до безобразие легко накладывать зачарования. Лучше громового барана, твари, что обитает в Думарских горах, не одомашнивается обычными методами, быстро дохнет в неволе и может бахнуть с рогов молнией раз в пару минут, подошёл бы только единорог. Но его попробуй поймай и остриги гриву. Рогатые лошадки не зря считаются синонимом неуловимости — Однако не понимаю, что такой шедевр делает на манекене, а не на достойном маге.

— Напоминает мне, что деньги надо брать вперёд — отозвался старик, наконец отложив книгу — У вас деньги-то есть?

— Думаю отдать два золотых я вполне могу себе позволить — пожал я плечами — Молодым магам приличествует скромность.

— Ну тогда могу вам предложить обычную овечью шерсть — слегка скривился он — Цвет, вышивка?

— Тёмно-зелёный. Вышивки по минимуму, какие-нибудь растительные мотивы — проговорил я.

— Вы сами не знаете, чего хотите юноша? — приподнял он бровь.

— Знаю что не хочу больше предстать перед каким-нибудь бароном в обычной дорожной одежде — усмехнулся я, осматривая «золотую мантию», учитывая лёгкую, тонкую ткань и солидный вес золотых монет в принципе то на то и выходило — И пожалуй не хочу такой вот фасон. Желательно получить что-то более удобное?

— И что не удобное вы здесь углядели? — нахмурившись спросил он.

Да уж, не все адекватно воспринимают критику, как бы меня тут нахрен не послали. Хотя мантия на мой взгляд была ох как далека от понятия функциональности. Рукава широченные, пару баскетбольных мячей пропихнуть можно и ещё место останется. На теле ткани тоже явный избыток, можно было бы несколько одёжек пошить и они бы не жали даже толстякам, не говоря уже обо мне. С губ сам собой сорвался тяжёлый вздох.

— Это мантия скорее подойдёт для мудрого старца, а не кого-то, кому возможно придётся вступать в драку или хотя бы просто активно двигаться — осторожно проговорил я — Слишком всё широкое, не ухватят, так сам за что-нибудь зацепишься.

— Ну вот шагайте тогда к бронникам, там вам обязательно что-нибудь подберут. Я безвкусицей не занимаюсь — сказал старикан, после чего уселся обратно на кресло и снова взял книгу, явно потеряв ко мне всякий интерес.

— Всего доброго — кивнул я ему и развернулся на выход. Золотые монеты можно потратить и в других местах. Но каков мудак, а? Конечно было понятно, что мне не вписаться так просто в общество местных волшебников, но такого всё таки не ожидал. Дольче, мать его, Габбана.

Покинув обитель высокой магической моды я в этот раз сам спросил совета у прохожих и в итоге набрёл на мастерскую с простым и лаконичным названием Кавалер, где на вывеске красовался мужик в чём-то вроде дублета. Внутри, на удивление, всё чем-то напоминало Звёздную Нить. Полки с тканями у дальней стены, стойка, куда их можно положить, чтобы клиент пощупал товар руками, только что вместо манекенов было две вешалки с готовым платьем, а желчного старичка заменяла собой полноватая дама лет сорока, которая, о чудо, вежливо поздоровалась:

— Доброго дня, молодой человек. Что вам угодно?

— И вам доброго — кивнул я — Мне хотелось бы заказать мантию.

— Вы маг? — приподняла она бровь.

— Совершенно верно — отозвался я, позволив навершию посоха слегка сверкнуть — И прежде чем вы мне посоветуете заглянуть в Звездную Нить, могу сказать, что уже там был.

— Но мы не занимаемся одеждой магов. Да и материалы…

— Меня устроит то, что я вижу за вашей спиной, особенно вон тот зелёный бархат. К тому же мне нужен скорее свободный камзол, чем мантия. На самом деле эти хламиды не очень удобны, пусть и смотрятся довольно солидно на мудрых старцах — усмехнулся я.

— Камзол? — переспросила она — Кажется я не совсем вас понимаю.

Я слегка скривился. Столько лет прошло, а русские слова ещё проскакивают, здесь же мода до подобного ещё элементарно не дошла. Но однако будем работать с тем, что есть, так что осталось только вздохнуть и произнести:

— У вас найдётся клочок бумаги и грифель.

С бумагой было сложно, да и дорогая она, но к счастью отыскалась чистая дощечка, всё таки эскизы здесь делали и всё необходимое было в наличии. Я же быстро набросал что-то среднее между дублетом, камзолом времён Петра Великого и шинелью. Получится «изделие» должно было почти до земли, как и положено магической мантии, но уже не имело такого избытка ткани. Зато благодаря её плотности почти годилось на слабенький поддоспешник. Не то чтобы я собирался с кем-то драться на званных ужинах, но никогда нельзя забывать, в каком мире живёшь. От шинели был перехлёст на груди и пуговицы с боку, так же в копилку пошёл высокий ворот, что может защитить от ветка с дождём, если вдруг придётся прогуляться по улице при параде. На мой вкус получилось симпатичненько, особенно если по кантам добавить вышивку. Собеседница посмотрела на мои художественные потуги и проговорила:

— Как-то бедно. Может на груди что-то вышьем, а то всё какое-то однотонное. Зелёная ткань, зелёные листья.

— Ничего, скромность украшает человека — хмыкнул я, но том всё таки вспомнил, что изначально всё начиналось чуть-ли не под лозунгом «Хороший понт дороже денег» — А хотя… У вас серебряная нить есть для вышивки?

— Найдём, но будет дорого — качнула головой она и видя мой интерес проговорила — Двадцать серебряных соверенов, никак не меньше.

— Прилично — отозвался я, прикидывая. Больше года работы на купца конечно, но всё равно заметно меньше одного золотого. С меня же старикашка хотел содрать минимум два, ещё и нос воротил, а обычное серебро в принципе не самый плохой материал для зачарования, хотя лунное конечно лучше. А, к чёрту, я не царь Кощей, чтоб над златом чахнуть — Но по деньгам. Добавьте ещё вышивки, пусть и на груди и на спине будет древо — моя рука опять взяла грифель с изобразила что-то вроде Белого древа Гондора из Властелина Колец. В конце концов чем не символ друидов? Да и именно такого герба вроде бы нет, в этом мире рыцари зверушек любят, а вот растения не уважают от слова совсем — Примерно такое. Впрочем не сомневаюсь, что у вас выйдет что-то покрасивее.

— Оу, как скажите, но это уже тридцать монет — кивнула та — Задаток…

— Одну секунду — проговорил я, прямо перед ней запустив руку в зеленоватую дымку, откуда достал свой настоящий кошелёк и отсчитал всю сумму.

Женщина достала из под стойки какой-то кристалл, показав, что с фальшивомонетчеством тут более чем знакомы, после чело улыбнулась и провозгласила:

— Снимаем мерки!

Дальше началось какое-то странное мельтешение её помощниц, появившихся как по волшебству, а потом и вовсе некая особая женская магия, которую я к сожалению не видел, сбежав, едва меня отпустили. Однако как они умудрились не только сшить камзоло-мантию, но и управится с вышивкой к утру — загадка для науки. Но тем не менее как-то сделали, так что я стал гордым обладателем парадно-выходного комплекта одежды без вредных старикашек, смс и регистрации. А ещё, походив по лавкам, обзавёлся новыми сапогами и кольчугой тонкого плетения, которую можно одевать под одежду. Брешь это всё в моём бюджете пробило изрядную, но жалеть было не о чем. Так что через несколько дней когда я, окончательно распрощался с купеческой компанией, с которой мы так и жили под одной крышей, прогуливался прочь из города, чтобы встретиться с Ахиллом и начать путь на юг. Если уж я планирую обзавестись там однажды фазендой, то стоит посмотреть своими глазами на побережье Срединного моря. Может вообще ужаснусь, плюну и поверну в сторону северной тундры?