По следу добычи

Глава 14

На мои последние слова мертвец неожиданно ничего не ответил, хотя мы все кажется стали привыкать к его словоохотливости. Я же… пребывал в некотором удивлении от себя самого. Только что тут два с лишним десятка человек сыграли в ящик, из воздуха ещё не до конца выветрился запах горелого мяса, самое, мать его так, время задаваться вопросом строительства фазенды. Может я потихоньку съезжаю с катушек? Ну или наоборот у меня включился какой-то защитный механизм психики, чтобы крыша окончательно не отъехала? Впрочем задуматься об этом можно будет потом. Сейчас главное — это дело. Да и вообще пока ты занят чем-то важным, ты отвлечён от вещей, о которых лучше не думать. А думать о павших мне сейчас точно не хотелось.

Стена же чёрного, полированного камня состояла из крупных блоков разных размеров. Где-то сантиметров сорок на двадцать, а где-то и с метр на пол метра. Раствора между ними не наблюдалось, их будто подогнали друг к друга миллиметр в миллиметр. Тонкая работа, такую просто так, примитивным инструментом не сделаешь. Не слышал по крайней мере о подобном. Однако в месте, которое меня заинтересовало блестящая в свете факела Элсина и кристалла на моём посохе преграда едва уловимо отличалась. Я потянулся к камню и с удивлением обнаружил, что от него нет отклика. Точнее он вроде бы отзывался на магию вообще, но делал это как-то странно, а видоизменяться согласно моей воле не желал вовсе. Будто просто игнорировал мои просьбы или просто не слышал их. В уме я начал вспоминать уроки Корнегура, несколько раз он упоминал о материалах, растениях и животных, что не желали подчиняться друидам. И если на нашем континенте таких считай что и не было, то на островах Эха, которые якобы образовались из-за некоего божественного катаклизма, на месте обширной земли, способной сравнится размерами с нашим домом и чьего названия уже никто не помнит, подобного хватало. Однако туда попробуй доберись. Там на суше-то всё от мала до велика злобное, агрессивное и часто с магическими способностями, а в пучине моря вообще пипец. Такие твари живут, что и в страшном сне не приснится, даже безбашенные северяне туда не суются. Доставить оттуда булыжники в товарных количествах? Это даже не смешно. Значит это что-то местное, в лучшем случае с Восточного континента. Поперебирав свою память ещё несколько секунд, я вспомнил одну породу глубокого залегания

— Глубинный базальт. Озадачилась же дочурка твоим просторным гробом… Хотя для гроба это пожалуй перебор.

— Это место строил я — донеслось до нас от стен.

— Ценю твой строгий вкус, но не находишь что стоило добавить светлых тонов? Донный чосонский мрамор бы отлично подошёл, а свойства почти те же — усмехнулся я — Или денег зажал?

— Не видел смысла в дополнительных расчётах под другой материал — ответил призрак — Впрочем тратиться на лишний декор в ущерб функциональности я тоже никогда не видел смысла.

— Что, Свет вас побери, происходит? — спросил сир Друм с неудовольствием.

— Не обращай внимания, заклинательные чертоги больная тема для всех магов. Особенно когда какая-нибудь посторонняя флуктуация может взять и пустить по одному месту весь ритуал, как пожар поле с созревшей пшеницей — отмахнулся я, отойдя от стены на пару шагов и шарахнув по ней воздушным тараном. Базальт на мои потуги предсказуемо плевать хотел с высокой колокольни.

— Рэзор, твою мать! Предупреждать же надо! — рявкнул Винсент.

— Извини, задумался — мотнул я головой — Виноват. И правда неловко вышло.

— Вы макушкой своей ещё попробуйте, юноша. Вдруг получится? — слегка потроллил меня жмурик.

— Да чтоб я делал без твоего совета? — на это мне осталось только всплеснуть руками и хохотнуть.

Глубинный базальт крайне плохо поддаётся магии и отлично её экранирует. Собственно наверно по этому некромант его и использовал для данного места. Только вот похоже подставился в ходе какого-то сложного ритуала и получил от дочки удар в спину в самый неподходящий момент, а затем был запечатан не отходя от кассы. Впрочем это к делу не относился, по крайней мере пока. Мне больше интересно, какого демона через кладку пролетели банши, они ведь вроде как магические создания. Или всё таки в первую очередь неупокоенные души? Поди разбери. Но в любом случае волшебой эти булыжники не взять. Механически долбить их киркой долго, они весьма прочные. Ну и да, кирки у нас тут просто нет. Однако есть иные варианты. Я ещё раз подошёл к стене, а потом проговорил:

— Элсин, подойди ка сюда и присядь. Да не боись, просто на плечи тебе встану.

— Да, господин маг — отозвался молодой воин и выполнил команду.

— И давай без этих «господинов», они мне уже успели порядком поднадоесть — проговорил я, забравшись на живую стремянку и оперившись рукой на стену — А теперь поднимись.

— Да, хм, маг — сказал парень и не торопясь разогнул колени.

Я же уверился в том, что глаза меня не обманули. Ближе к потолку между камнями всё таки была маленькая щёлочка. Ещё раз осмотрев её, я залез в свою кладовку на зелёном пути и достал мелкое семечко плюща, приложив его к стыку. Между камнями оно не пролезло, там расстояние было в мелкие доли миллиметров, но в этом не было необходимости. Повинуясь моей воле семя начало расти, черпая из меня энергию. Тончайший усик плюща влез в пространство, куда и бумага с трудом бы протиснулась, а затем начал увеличиваться в размерах, ломая камень, как упрямый одуванчик ломает асфальт на пути к солнцу и небу. Я отпустил угнездившееся семя, спрыгнул вниз и за плечо оттащил Элсина назад. Через пару секунд вниз упало два прямоугольных булыжника.

— Жизнь всегда найдёт выход — была мной произнесена хрестоматийная друидская фраза — Давайка обратно на позицию, посмотрим что там внутри.

— Ага — коротко ответил молодой воин.

— Что видишь? — спросил Винсент, когда я опять оказался на высоте.

— Механизм вижу — озадачено ответил я — Забавно.

На самом деле здесь было чему удивляться. Мне предстали внутренности секретной подвижной двери и в них кто-то накрутил кучу всего. Сердцем привода похоже была крупная косозубая шестерня с четырьмя мутными кристаллами рядом с её центром в качестве источника энергии. Она должна была цепляться сначала за вал, который передавал усилие на червячные передачи, что утапливали дверь внутрь стены. Когда процесс был закончен, главная шестерня похоже сама по себе должна была сдвинуться уже на своём валу, зацепиться с до сих пор не получившей и пятнышка ржавчины рейкой и отодвинуть дверь в бок, вращаясь уже в противоположную сторону. Кроме того тут был накручен хитрый механизм с пружинами, чья функция заключалась в том чтобы закрывать дополнительным куском базальта щель как внутрь помещения, где мы находились, так и аналогичный огрех изоляции с той стороны, куда хотели попасть.

— Что в логове нечисти может быть забавным, маг? — проворчал сир Друм.

— Простая, но надёжная работа с металлом — отозвался я.

— Простая⁈ — тут же взорвался призрак — Ты вообще, щенок, представляешь, сколько времени и сил я угробил, разбираясь в науке гномов⁈

— Не ной — ответил я усмешкой, хотя по хорошему его трудам стоило отдать должное. Шестерню слепить правильно, да ещё с косыми зубьями без продвинутых станков очень нелегко — Часть с отложенным отпиранием щелей для контроля действительно ничего. Хотя лучше бы ты поставил более мощную пружину именно на откат своих булыжников. Сломалась бы эта бздюлина и ты мог сам себя запереть по ту сторону двери. А основные червяки с шестернями это как раз элементарно. Что кстати правильно, чем механизм проще, тем он надёжнее. Так ладно, какой у нас кристалл за что отвечает?

Сказав последнее предложение, я подал чуть-чуть энергии в первый попавшейся. Шестерня отъехала в сторону на валу, зацепившись за рейку. Противоположный кристалл? Железка вернулась назад. Хорошо, следующий… Спустя мгновение пришлось уже вытягивать силу из мутного камешка, направление вращение шестерни оказалось неверным, червячная передача попыталась провернуться не в ту сторону. Я не удержался от ругательства:

— На такие, млять, случаи надо конечники ставить, самоучка ты жопорукий.

— Какие к демонам конечники⁈ — рыкнули стены голосом задетого за живое мертвеца.

— Обыкновенные, дурень. Которые лишают возможности механизм сработать в неправильном положении и навредить самому себе — фыркнул я, наконец подав магию в правильный кристалл.

Червяки утопили дверь внутрь стены, её каменные пазы наехали на выступы рейки, закрепившись на них. Кристалл за номером два отправил приводную шестерню в зацепление с зубьями, третий камень начал двигать дверь в сторону, а я тут же спрыгнул со своей стремянки и направил посох в открывающуюся щель, откуда к нам уже пыталась пролезть первая некрохимера. Огненный шар, влетевший прямо в разинутую пасть ей пришёлся не по вкусу, но дальше место пришлось уступать рыцарям. Помещение за дверью с неровными краями было небольшим, но изуродованных волков там набралось изрядно. Однако два сверхчеловечески сильных воина, вставшие в нешироком проходе исправно сокращали их количество и без моей помощи, пока последняя тварь не упала, потеряв голову. Элсин за спинами благородных коллег сжимал меч до белых костяшек. Я же осматривал сложную форму двери, которая по всем признакам тоже запирала магию между комнатами. Призрак некроманта бухтел из стен:

— Что ты вообще можешь знать⁈ Гномы ни с кем не делятся своими тайнами.

— Ой, вот не начинай — ответил я, сжигая мёртвую плоть, пока кто-нибудь чего-нибудь не ляпнул — Пока ты в земле отдыхал, человечество не стояло на месте. В захолустной деревеньке это не так заметно, но гномы в работе с металлом уже давно позади людей. Так, а вот в круг не вступать.

— В него даже нежить не влезает — качнул головой Винсент. Один из монстров после его удара и правда отлетел назад и приложился спиной о невидимую стену, повторяющую ритуальную окружность на полу, в центе которой на постаменте стояла небольшая шкатулка.

— Что всё это значит? — хмуро спросил командир аканийцев.

— Пойди разбери — покачал я головой, после чего подобрал с пола булыжник, подпрыгнул и закинул его между шестернёй и рейкой, пояснив — Чтоб нас не заперли. А вот с кругом сложнее… Не силён я в местной ритуалистике. Винсент, ты эти символы знаешь?

— Впервые вижу — сообщил рыцарь.

— Надо было тебе придворного мага слушать внимательнее и быть любопытнее — посетовал я — Ладно, символы не ясны, но само назначение узоров я вроде бы улавливаю, это барьер. Дайте подумать…

— Он не пускает нежить внутрь, это мы уже поняли — напомнил сир Друм.

— Не только её, тут не одна функция — пробормотал я — Но мы должны в него проходить, не так ли? Иначе бы нам не предлагали взять эту дрянь и тащить в центральный склеп. Хм, четыре части, две разрешают, две запрещают? Нежить не подходит, были пленные селяне, но кое-кто всё ещё в здесь и ворчит под руку. Значит нужны либо воины, освоившие внутреннюю энергию, либо маги? Авизо, твоя дочка что ли тут фигнёй маялась?

— Ты догадлив, юноша — донеслось из стен. Узник собственной могилы видимо окончательно решил перейти со мной на ты. И года не прошло.

— Так тут мудрецом шести путей быть не надо. Твоя нежить не пролезет, даже если бы ты начал что-то ворожить вне гроба. Точнее когда начал. Звери и обычные крестьяне тоже не подойдут, как и какие-нибудь грабители могил. Но похоже кое-кто чувствовал себя не слишком уверенно, решив занять твоё место, а потому оставил себе лазейку. А ну как враги придут? А в загашнике лежит целый мёртвый некромант. Можно отправить доверенного человека, который тебя выпустит, если всё станет ну совсем плохо. Только вот ты теперь этим воспользовался, устроив резню деревенских, на которую обязаны были среагировать те, кто подпадал под граничные условия. И вот мы здесь — усмехнулся я, коснувшись мизинцем барьера и почувствовав, что он меня без проблем пропускает — Хотя по уму бы такие вещи завязывать на родную кровь.

— Тогда пришлось бы рисковать либо собой, либо кем-то из своих детей и внуков. А этот позор моих чресл всегда был слишком мягкотелым для подобного — донеслось из стен.

— Соболезную — равнодушно пожал я плечами, а затем повернулся к воину — Элсин, притащи пожалуйста какой-нибудь клинок.

— Зачем? — спросил парень уже на ходу.

— Чтобы безопасно открыть шкатулку — ответил я, едва сдержавшись от какой-нибудь дурацкой шутки вроде «за шкафом» — Не хватало мне тут отравленной иглы или ещё чего.

— Уверен, что тут что-то может быть? — подал голос Винсент — Мы ведь изначально должны были ему всё добровольно принести.

— С этим вполне мог справится только один из нас. Шкатулки вообще можно было доверить открывать простым парням. Нашему дохлому знакомому их вряд ли было бы жалко — покачал я головой — Да и здоровая паранойя залог здоровья параноика.

— То-то ты сюда добровольно полез, а не предлагал ждать прихода подкреплений со жрецами — хохотнул рыцарь.

— Туше — признал я свой косяк, беря в руки всё ещё теплый меч одного из вояк. Что поделать, когда речь о некромантах, мой инстинкт самосохранения становится слегка избирательным. Хорошо хоть не ору про кровь кровавому богу и черепа труполюбов трону из черепов… Чёрт, даже в мыслях паршиво прозвучало.

Ну да меньше слов больше дела. Кончиком клинка я поддел примитивную застёжку, стоя с боку от шкатулки, а затем осторожно поднял крышку. К моему удивлению ничего не произошло. Заглянув внутрь я увидел фрагмент вполне себе мясистого сердца здорового цвета и произнёс:

— Знаешь, для покойника твоя сердечная мышца в отличном состоянии.

— Любой, у кого есть хоть немного мозгов, перед становлением личом посетит магов жизни, приведя своё здоровье в максимально возможный пик и озаботится тем, чтобы не сгнить до скелета в первые же пару столетий — донёсся ответ.

На это я мог только покривится, вспоминая немёртвых магов из земного фэнтези. Видимо придётся считать, что у них либо и правда проблемы с мозгами, либо все эти ребята просто любили строго-минималистичную эстетику смерти. И вообще нет мяса — нет проблем. Ладно, демон с ними, сейчас нужно решить, что делать с сердцем, а то что-то ситуация как-то начинает меня напрягать…

— Вам не кажется, что он слишком легко нам его отдал? — молодой рыцарь по всем по знакам разделял мои опасения.

— Но сир Винсент, мы ведь столько нежити убили, столько народа потеряли. Какое уж тут легко? — вежливо возмутился Элсин.

— Потеряли. Но мы живы и нас не кроют последними словами — проговорил сир Друм — Вот это и правда странно. Маг, что ты собираешься делать с этой мерзостью?

— Вытащить из круга и сжечь. Всё и правда выглядит подозрительным, но у нас по идее ещё будет три попытки, а в процессе я буду внимательно смотреть, что с этой дрянью происходит. Однако если у кого-то есть другие идеи, то готов их обсудить. Одна голова хорошо, а две лучше.

Народ попереглядывался между собой, но ничего лучше так и не придумал. Можно конечно попробовать кусок плоти в храм Света к жрецам отвезти, но некромант в могиле как-то уж очень бодро набирал силу. Демоны его знают, что тут через недельку будет творится. А по Зелёному Пути я с запчастью нежити не пройду. Моя собственная сила Света? Ну на такую матёрую нежить её объективно маловато, смогу только пощекотать. Осталось разве что поинтересоваться у самого притихшего лича:

— Авизо, ты-то не против?

— А если я скажу, что только за, ты передумаешь? — вопросом на вопрос ответил некромант.

— Тварь пытается нас запутать — процедил обладатель бакенбард — Жги.

— Ну значит Аутодафе — пожал я плечами, вынес шкатулку из ритуального круга и направил на неё посох, однако ударить пламенем не успел.

Кусок плоти сам собой распался прахом, а в центе главного зала между плит выскочила тень, тут же обретя объём и цвет, после чего ринувшись на нас. Меч Винсента просто прошёл сквозь неё, а не разрубил как банши. Седоволосый же мужик в аскетичной серой мантии с аккуратной бородкой, парящий над землёй, вмазал мне в грудь кулаком и я увидел, что моё собственное тело складывается на пол, как марионетка, у которой обрезаны нити. Некромант же опять замахнулся кулаком и я получил в челюсть, отлетев к стене, чтобы через мгновение услышать:

— Что же ты больше не смеёшься, шут?