По следу добычи

Глава 4

Я шёл спокойным шагом по припорошенной снегом дороге, к которой меня на последок «подбросил» Корнегур, смотря как белые хлопья опускаются с неба на землю. Как-то обыденно закончилось моё ученичество, действительно ожидал чего-то большего, какого-то напутствия что ли или ещё чего. Но Зелёный Путь подразумевает внутреннюю свободу, так что никаких последних приказов, запретов и тому подобной дребедени не было. Может оно и правильно, а трёх коротких древних клятв действительно более чем достаточно. Тем более что в Моравии друиды так живут не первое столетие и в ус не дуют. Будь тем, кто ты есть, учи других, оберегай мир от внешнего зла и сего довольно. А всякие заповеди из серии возлюби бога превыше себя самого, жены своей, родителей своих и детей своих — уже перебор. Впрочем пусть об этом у жрецов головы болят, мне как-то ближе вещи поприземлённее.

Так что когда мы закончили с скромной церемонией, а Байлион собрал свои булыжники, я отдал ему амулет в виде волчьего клыка, который должен сработать и при приручении тундровых хищников, а не только лесных. Он в ответ снял с шеи своеобразное ожерелье из соколиных перьев, облегчающее общение с птицами, пусть и не дающее возможности построить с ними связь сродни той, которая есть между мной и Ахиллом. Своеобразные взаимные подарки, означающие отсутствие обид за то, что мы били друг другу морды. Конечно если в будущем ситуация сложится так, что наши интересы окажутся противоположными, это не помешает нам враждовать, но и пакостить из любви к искусству теперь плохой тон. Хотя не уверен, что мы вообще встретимся, скорее всего Соколиный Глаз так и останется жить у поморов на берегу Студёного моря, а я туда не собираюсь и вряд ли соберусь в обозримом будущем. Есть места с климатом поприятнее.

Предлагать учителю отправить меня туда было бы слишком нагло, но так сказать по пути он меня немного проводил. Рифейские горы, да и горы вообще, довольно сложная местность для хождения Зелёным Путём, можно случайно попасть в камень. Корнегур рассказывал, что один его знакомец там опростоволосился и в какой-то момент заметил, что часть его ноги уже фарш, перемешанный с мелкой щебёнкой. Упс, как говорится. Ну а к прочим радостям в непролазных лесах рядом с горами обитают орки, гоблины, тролли и прочие дикари. В принципе я вполне мог бы там пробраться, но занятие бы вышло всё равно не самым безопасным, тем более что местные шаманы порой могут почуять такого путешественника, если он неопытен. Вот и сделал зелёнобородый мне последнее одолжение, дав пройти по своей тропе до людских земель.

По ним я сейчас и шагал, размышляя о дальнейших планах. Можно было бы податься к сиру Лионелю в придворные маги, но эта судьба меня не слишком прельщала. Передо мной огромный волшебный мир, было бы в высшей степени кощунством даже не взглянуть на него одним глазком и просидеть всю жизнь в родном баронстве, в лучшем случае иногда выбираясь в столицу графства или на войну за компанию с сюзереном. По этой же причине не хотелось становится придворным магом у какого-то другого аристократа. Те же яйца, вид в профиль. Только Брома я хотя бы знаю как нормального мужика, а в любом ином случае можно нарваться на какую-нибудь мразь. Так что скажем дружно — накуй нужно.

А вот путешествия — это разговор другой. Блистательный Эль-Саверн, столица одного из самых сильных людских государств, выстроенная на развалинах древнего эльфийского города. Сто башен Дакримса, самой красивой обители волшебников в людских землях. Мартукан, Город-в-Скале, отбитый у гномов во времена людской экспансии, когда мои сородичи были гораздо более едины и ещё не успели передраться между собой. Эх, я бы к гномам и эльфам тоже заглянул, но кто ж меня туда пустит? Хомо сапиенсы в своё время отвоевали и у тех, и у других жизненное пространство сталью и магией, разрушив чужие государства, а память у нечеловеческих рас длинная. Торговать они торгуют, даже бывало вместе с людишками дрались против зеленокожих, когда тех объединяли харизмотичные вожди, но всё равно гостям внутри своих земель не рады. И это я ещё о тех, кто рядом живёт! Южная ветвь ушастого народа, что за Срединным морем обитает, во всю пиратствует и порой захватывает рабов на северных берегах. Берберы эльфийского, блин, разлива. Кстати можно бы как раз на юг потом податься, толковый маг в тех неспокойных местах всегда пригодится, а климат как раз тёплый. Апельсинами и виноградом, которые я в этой жизни ни разу не пробовал, можно будет обожраться. А со временем и вовсе стать виноделом, уж у друида с этим трудностей точно не будет. Устрою потихоньку пещеры под землёй для бочек, организую сами деревянные ёмкости, проращу лучшие сорта винограда, возможно даже привив им немного магии, а потом буду стричь бабло в промышленных масштабах днём и кувыркаться с симпатичными южанками ночью. Что ещё нужно человеку, чтобы достойно встретить старость?

Сделав ещё пару шагов, я слегка скривился. Переходный возраст, гормон играет на баяне, стоило о девках подумать, как в штанах уже стало тесно. Ну да теперь столь интенсивной учёбы нет, Байлиона я победил, свободен как ветер, так что можно немного расслабиться, тем более что до постоялого двора почти дошёл. На ходу глянув глазами барса, я увидел, что он уже доел пойманную косулю и почти нагнал меня. Вряд ли путников тут встречают не хлебом-солью, а вилами, но мне как-то спокойнее, если мой побратим будет где-то поблизости. Тот не заставил себя долго ждать и через пару минут выскочил на обочину дороги.

— Ну что, проглот, наелся?

Ахилл на это только басовито мяукнул, передавая мне короткое «хорошо, но мало». На это мне осталось только рассмеяться:

— Я в тебе и не сомневался. Найдёшь себе место поблизости?

Кот мотнул лобастой головой, однако вместе с согласием я почувствовал и лёгкую обиду. Барс давно привык, что когда нет совсем уж трескучих морозов, я сплю на свежем воздухе с ним за компанию.

— Ну вот давай без этого. Сам знаешь, что мне в любом случае нужно поесть человеческой еды, а сбегать ночью будет странно, дружище.

В ответ на это Ахилл недовольно махнул хвостом и благополучно свалил в лес искать себе лёжку. Я же вскоре прошёл поворот дороги и увидел наконец трактир. Несколько бревенчатых строений ютились на не такой уж большой площади, окружённой частоколом. От толковой армии подобное не защитит, но вот от разбойников вполне, а те на каждом сколько-нибудь оживлённом тракте обязательно водятся. Закон жизни-с. Усмехнувшись этой мысли, я дошёл до добротных ворот и постучал в них кулаком, слыша возню во внутреннем дворе. Через несколько секунд открылось небольшое окошко и сурового вида мужик поинтересовался:

— Чего надо?

— Ночлег и еда — отозвался я, подбросив в руке монету, чтобы подтвердить свою платёжеспособность.

— Будь как дома, путник — расплылась бородатая морда в чём-то, что видимо должно символизировать радушную улыбку.

Вскоре засов был снят, ворота приоткрылись и я вошёл во двор, где заканчивали уводить в конюшню лошадей из недавно прибывшего каравана. Кивнув привратнику, я пошёл вперёд, безошибочно угадав главный зал. Да и мудрено ошибиться, если птицы тебе уже рассказали, куда вошли прибывшие караванщики. Толкнув крепкую дубовую дверь, я попал в жарко натопленное помещение, где за столами тесно расположились тридцать с лишним человек, кучкуясь по социальному положению. Купец с приказчиками, охранники с оружием, простые возничие… Одного с другим не перепутаешь.

В дальнем конце зала была стойка трактирщика, на удивление некрупного мужика с живым лицом и хитрыми глазами. Дойдя до него, я проговорил:

— Да осветит Свет твой дом. Сколько берёшь за постой и еду.

— Три медяка за отдельную комнату, полушка за сеновал. Общих уже не осталось, сам видишь сколько людей и подселять незнакомцев они не хотят. За ужин тоже медяк, ещё три за вино.

— Давай сеновал, но чтоб вино было хорошим и без воды — усмехнулся я, выложив на стойку семь монет.

— Я воду не лью, но для дорогого гостя найдётся кувшинчик ахморского. На кухне свиные рёбра с земляными яблоками готовят и гречу, что будешь?

— Давай гречу с рёбрами — пожал я плечами и увидел краем глаза, что как раз с той кухни вышла молодая девушка с заплаканными глазами и полным подносом снеди.

Заметив это, трактирщик проговорил:

— Дочка у Марты болеет и совсем плоха. Но может ещё выкарабкается.

Я мысленно скривился. Ну да, средневековье, нормальных лекарств нет, а жрецов на всех не напасёшься. Тут либо выздоровеешь с каким-нибудь отваром сушёных малиновых листьев или тебя прикопают. Как повезёт. Но однако сегодня удача похоже на стороне мартиной дочки.

— Позови её, посмотрим что можно сделать — кивнул я, зажигая на пальцах огоньки Света.

— Жрец? — быстро спросил он, махнув девушке рукой.

— Друид — отозвался я, но видя непонимание слегка приврал для рекламы своих немногочисленных коллег по эту сторону Рифеев — Считай, что маг, но со Светом в ладах.

— Не встречал ваших раньше, но хуже вряд ли будет. Поможешь и для тебя всё сегодня бесплатно — ещё раз внимательно осмотрел он меня, а затем повернулся к подошедшей подавальщице — Марта, проводи господина мага к дочке, он обещал помочь с исцелением. Только Грюма возьми.

— Да, господин. Идите за мной — быстро кивнула девушка, робко улыбнувшись.

Я же остался бесстрастным. Хорошо конечно, что меня уже обзывают господином магом, но еда и кров за магическое лечение — это считай бесплатно. Впрочем будь я седобородым старцем, разговор скорее всего был бы другой. Но в свои шестнадцать хоть и выгляжу совершеннолетним по меркам своего прошлого мира, вытянувшись вверх и раздавшись в плечах, но тем не менее скорее тяну на сбежавшего ученика какого-нибудь волшебника. И суровая морда с тут не особо помогает, возраст просто не тот.

Грюм оказался конюхом и судя по чертам лица родственником привратника, а ещё по совместительству мужем Марты. Он провёл меня в дом, представляющий из себя что-то вроде общежития для слуг. В одной из комнат обнаружилась девочка лет двух, спящая беспокойным сном и пытающаяся что-то бормотать. Положив ей ладонь на голову, я предсказуемо ощутил сильный жар, а качнув посохом и запустив заклятие познания, окончательно утвердился во мнении, что имею дело с воспалением лёгких. Не для всех зима и игры в снегу одинаково полезны.

Можно было воззвать к Свету, но его я в последние годы даже не пытался развивать, только смог заставлять свои пальцы светиться без молитвы вслух и видимых ран, но и тут больше заслуга лучшего понимания мистических сил в целом. А вот в друидизме поднаторел, так что положил руки на грудь ребёнка и начал вливать в неё целительную энергию. Мои ладони слегка засветились зелёным, латая детский организм под взглядами родителей, пока посох был прислонён к стене. Всё таки я не недоволшебник из поттерианы, который без волшебной палочки, что ноль без… ну да, просто палочки. Посох же для меня полезный инструмент, когда нужно колдануть что-то быстрое, мощное или просто неудобное. Однако чтобы передвинуть часы с места на место не нужны лом с отвёрткой, тут уж проще справится ладонью с пальцами.

Спустя пять минут, я убрал руки от девочки, заснувшей спокойным сном и проговорил:

— Жар спал, лёгкие тоже теперь в порядке, но она потратила много сил на болезнь и сейчас ослаблена. С утра как проснётся дайте мясной бульон, в обед так же но с хлебом. На ужин уже в принципе должна нормально есть. Пару дней пусть лежит в кровати, отдыхая. Седьмицу лучше не пускайте на улицу, чтоб снова не простудилась. Всё ясно?

— Да, господин маг — проговорил Грюм, а потом поклонился мне вместе с женой.

— Ну и отлично. Пойдём, я голодный как не знаю кто, быка бы сожрал.

Тут возражений не последовало и вскоре я сидел в дальнем углу таверны, наворачивая еду за обе щёки и запивая её действительно весьма недурственным вином. А потом отправился в отдельную комнату, где обнаружил помимо кровати здоровенную кадушку для мытья и молодую девушку в тонкой сорочке. Хм, похоже под всем бесплатным трактирщик подразумевал и правда максимальный уровень сервиса. Усмехнувшись и скидывая рубаху, я поинтересовался:

— Тебя звать-то как?

— Ангава, господин маг — отозвалась русоволосая девчонка. Ну судя по округлостям ей хотя бы есть восемнадцать.

— Тебе бы одеться не так фривольно, если конечно сама на ночь остаться не хочешь — фыркнул я, стягивая сапоги.

Она секунду подумала и затем проговорила, глядя на меня:

— Бети моя родственница, а вы ей жизнь спасли. Да и лучше я с вами останусь, чем с караванщиками.

— Ну тогда начинай поливать меня, хочу для начала быть чистым. И давай без этих господинов — улыбнулся я, выкидывая мораль из головы. Плевать на неё, в конце концов тут чужой монастырь, так что в свой устав одну ночку можно не смотреть. Я не против, мадмуазель не против, какие вообще проблемы?

Утро я встретил с отличным настроением. Ангава всё ещё прижималась ко мне, положив голову на мою грудь и эдаким хозяйским жестом закинув ногу на мои ходилки. Ночью я постарался на славу и похоже девушке понравилось, хотя притомилась она изрядно. Однако пора было вставать, так что я для начала потянулся, заодно как бы случайно разбудив ночную подругу. Та открыла глаза и услышала:

— Доброе утра, красавица.

— Доброе, господин маг. Завтрак подавать? — отозвалась она, забыв мою просьбу ещё ночью. Впрочем у каждого свои тараканы в голове, нравится барышне аж с целым господином кувыркаться, а не просто с парнем, так и чёрт с ним.

— В зал спущусь, пускай готовят — улыбнулся я и шлёпнул девушку по упругой заднице, когда она вставала.

— Господин маг — с притворным возмущением пискнула она.

— Брось, ночью ты такой скромницей не была — усмехнулся я.

— Ночью это… другое — нашла она слово, одеваясь.

— Ну да, конечно — ответил я, поднявшись на ноги, а потом на удачу спросил — Со мной дальше отправиться не хочешь?

— Да нет, я уж лучше здесь как-нибудь — проговорила она, посмотрев на меня и то, что у здоровых мужчин бывает по утрам — Но вот на кухню могу пойти немного позже.

— Ну можно и немного позже — сказал я, опять избавляя её от немногочисленной одежды.

Вольному воля, а нам утренняя гимнастика, раз уж танец гармонии откладывается из-за обилия лишних глаз. Хотя немного жаль. Девка молодая, красивая, был бы не против, если бы она стала сопровождать меня в странствиях даже не смотря на её вторую профессию, чай давно уже не романтичный юноша со взором горящим. Да и женится на ней не собираюсь. К тому же вряд ли её тут ждёт что-то хорошее… Впрочем не удивлюсь, если Марта тоже «подрабатывала». Но в итоге же выскочила как-то замуж, так что наверно не всё так плохо. Что впрочем не помешало мне оставить прелестнице серебряную монету, в конце концов это был мой первый раз в этой жизни и он мне чертовски понравился.

А вскоре я сидел за столом в общем зале, с удовольствием расправляясь с яичницей и свининой, когда ко мне подошёл давешний купец с, судя по виду, начальником своей охраны. Остановившись на секунду слегка полноватый, но крепкий мужик с окладистой бородой проговорил:

— Доброго утра. Мы присядем?

— Доброго. Располагайтесь, коль разговор есть.

— Есть — кивнул купец — Меня Баринд зовут, это Конв. Правду говорят, что ты лечить людей умеешь магией?

— Рэзором звать. Слухи распространяются быстро — усмехнулся я — Есть такое, могу.

— Нам бы в караване ты пригодился. В Лузимун идём, десять медяков за день пути кладу. Столоваться с нашего котла — сделал Баринд предложение.

— Мало. Возницы небось по пять получают — фыркнул я.

— По четыре — огладил он бороду — Но давай будем смотреть на вещи здраво. Будь ты опытным магом, было бы больше, но возраст у тебя для опытного не тот. Да и нанимаю я тебя больше на всякий случай, сейчас больных нет. Может тебе поработать вообще не придётся, просто проедешься с нами и за так денег заработаешь.

— Твой друг и его бойцы тебе тоже могут не пригодится, не обязательно же разбойников повстречаешь. Но что-то мне подсказывает, что получают они побольше десяти монет — приступил я к торгу.

Кубышка у меня конечно была, но отнюдь не бездонная, так что чего б не заработать? Но ценник чуть больше еды и ночлега в придорожном трактире за день? Для мага это мягко говоря не серьёзно. А Лузимун? Почему бы и не туда, если в данный момент у меня аки у самурая нет цели, только путь. Но на мои слова в этот раз ответил не купец, а Конв, крупный мужик с короткой бородой и обритой на лысо головой, одетый сейчас в серый поддоспешник:

— Мои люди не только раны перевязывать умеют, но и очень даже наоборот. И не артачился бы ты парень, хорошие деньги тебе предлагаем. А могли бы и по другому поговорить.

— Говорилка не обломается? Я ведь тоже не только лечить умею. Хочешь тебе чего-нибудь в рот наоборот сделаю? — неприязненно ответил я на этот наглый наезд.

— Слушай сюда… — начал было вояка, но был прерван купцом.

— Тише, не надо ссор. Если юноша может магией помочь отбиться, так я ему и приплатить готов. Как тебе. Но только если он тебя победит. Если нет… Ну стало быть цена в восемь монет. Уговор?

— Ну чего ж не размяться? — пожал я плечами на этот развод. Всё было до болезненного очевидно. В своём человеке купец был уверен, он мне даст по башке, я вырублюсь, очнусь уже на телеге, а потом буду работать почти за еду и очень не факт, что до ближайшего города. Куда денусь-то с подводной лодки? На дороге от охраны на лошадях особо не сбежишь, а в населённом пункте с уважаемого купца станется сказать, что я у него что-то украл или просто денег должен. И ему поверят. От успешного побега будет лишь ворох новых проблем. Только вот вряд ли лысый не из браззерс уделал бы даже Щербатого Хамфри. Что же до наглости наезда, то за полноценного мага меня не считают, в моём возрасте учится ещё надо. Скорее уж я произвожу впечатления студиоза, у семьи которого закончились деньги на учёбу и он теперь ищет место где бы приткнуться. Это если семья жива, а то всякое бывает и особенно часто бывают враги у тех, у кого водятся деньги — Доем и пойдём во двор.

— Жри быстрее — буркнул Конв, но больше торопить не стал.

Я же спокойно расправился с завтраком и благополучно вышел во двор, опираясь на посох. Начальник охраны не стал одевать кольчугу, ограничившись шлемом и щитом, а в правую руку взял топор. По голове таким даже плашмя прилетит и мало не покажется. Народ собрался в круг поглазеть на зрелище, на крыльце среди прочих я заметил свою ночную подругу, прикусившую губу. Приятно, когда за тебя волнуются. Купец тем временем озвучил условия поединка:

— Друзья мои, бой почти тренировочный. Не убивать, не калечить, драться пока один из вас не сможет подняться или сам не попросит пощады. Это понятно?

— Ага — отозвался воин.

— Да. И мужик, ты б подальше отошёл, пять шагов это маловато. Может нехорошо получится — проговорил я.

— Тебе сейчас нехорошо станет — хохотнул Конв.

— Начали! — крикнул купец.

Начальник его охраны рванул вперёд, похоже надеясь просто снести меня шитом, но я тут же кинул воздушный кулак ему в ноги, заставив упасть плашмя в утоптанный снег двора. Была мысль после этого устроить с посохом прыжок с сальтухой в стиле короля обезьян, но я решил не выпендриваться и без затей огрел чародейской палкой, с пробежавшей по ней молнией, Конва по затылку шлема. От обморока тот с подшлемником его не спас.

— А разговоров-то было — произнёс я в полной тишине, сам переваривая случившееся. Понятное дело, что сыграл эффект неожиданности, но похоже Корнегур в погоне за победой в своеобразном соревновании наставников вылепил из меня что-то страшное по меркам обычных наёмников и бандитов.

— Мда — глубокомысленно проговорил купец.

— И сколько нынче получают начальники охраны караванов? — поинтересовался я, подбросив на ладони крупный огненный шар. Людей купца вокруг хватало, но на такой дистанции они его явно не спасут. Разве что собой прикроют, но это самоубийство. А они не верные рыцари из баллад, что заслоняют своими телами благородных королей.

— Полтора серебряных в месяц — осторожно ответил Баринд, но видя мой скепсис и потрескивающий от жара шар быстро заговорил — Светом клянусь, так и есть. У нас же всего шесть телег в караване, а не двадцать!

— И прям мне бы честно медь плотил, обмануть не планировал? Поклянись ка опять Светом — произнёс я.

— Клянусь Светом, всё было бы без обмана — отозвался он.

Я же, не почуяв лжи, поинтересовался:

— Нанимать-то меня не передумал?

Бонусная прода за 500 лайков. К обеду до них немного не дотянули, но не вижу смысла жаться из-за мелочи:)