По следу добычи

Глава 10

Мы с Винсентом сидели в таверне, парень расписывал мне красоты Акани, а я размышлял о том, какой-то неправильный из меня попаденец получился. Ну действительно какого фига? Почему сойдя с Зелёного Пути в материальный мир я не увидел какую-нибудь красотку, до которой докопались разбойники или ещё кто? Почему мне попался мужик? Однако вышло что вышло, судьба свела меня с рыцарем, а не прекрасной принцессой. Обидно, понимаешь.

Сам же Винсент перелопатил поклажу наёмников, пытавшихся его грохнуть и таки нашёл, что искал. Даже не зацепку, а практически прямое указание на заказчика. В кошеле мужика с полэксом, который выхватил ледяное копьё шеей при знакомстве со мной, обнаружился любопытный перстенёк с малой гербовой печаткой, знакомый моему спутнику и принадлежащий семье графа Брюнера. И в общем удивительного в этом ничего не было, Фризни с этими самыми Брюнерами были в местных реалиях практически полным аналогом Монтекки и Капулетти, только что в одном городе не жили и Ромео с Джульеттой у них как-то не случилось. Но они друг друга мягко говоря не любили, причём делая это весьма активно. Борьба за власть, влияние, взаимные подставы, попытки убийства, отравлений… Список там длинный и новый эпизод из него прямо скажем не выбивался. Прослышали о том, что один из сыновей графа был вышвырнут из родового гнезда во взрослую жизнь, собрали отряд наёмников или он и вовсе был ими сильно заранее прикормлен для деликатных поручений, о чём говорит печатка, да отправили сократить поголовье заклятых врагов, раз уж есть такая возможность. А если какие вопросы, то мы ничего не знаем, слово простолюдина против слова лорда не играет, колечко же, которое может открыть многие двери, грязный наймит скорее всего снял с трупа одного из наших людей, казните ублюдка немедленно. Фризи понятно дело им ни на грош не поверят, но как и было сказано, новый эпизод ни на что не повлиял. Две семейки и так друг друга ненавидят.

По хорошему бы Винсенту конечно привезти любопытный трофей домой и всё обскакать, но увы, тут в дело вступала знаменитая рыцарская гордость. Парень был отправлен на вольные хлеба в качестве межевого рыцаря очень недавно, ему невместно прибегать домой и жаловаться на попытку своего убийства. Позор же будет… Сказал бы, что только в его голове, но не факт. С братьями у парня отношение дрянь, как кстати и с папашей, ему долго будут припоминать, что он так вот не отважно поступил. Так что юноша бледный со взором горящим собирался отправить только письмо, ни в коем случае не поворачивая назад.

Я же, слушая его откровения, сильно здорово подозревал, что конфликт могут и извне подогревать. Причём как бы не сама королевская семья. По крайней мере им это выгодно более, чем всем остальным и я их отлично понимаю. Тут феодализм, в стране куча лордов, у каждого бабки, крепости, армии, вассалы, маги и Мать Природа его знает что ещё. Если объединятся, то будут в разы сильнее центральной власти, а там всякие мысли могут возникнуть про парламент, конституционную монархию, а то и, страшно сказать, республику. Ну и на кой орган королю такая радость? А так герцоги с графами собачатся между собой и перед его величеством пытаются подставить оппонентов, монарх же мудро разруливает их споры, одних чуть возвысит, других чуть притопит и вообще молодец. В случае войны армией таких вассалов конечно руководить тот ещё гемор, но если они супротив венценосца восстание организуют, будет ещё хуже что царю-батюшке, что стране. Соседи-то не дремлют, им ничего не помешает отвоевать себе область другую, пока у местных борьба за власть идёт. Эх, надо было всё таки хоть кого-то в живых оставить да расспросить как следует, но увы, получив лишнее отверстие в организме, я сначала начал делать, а потом уже думать. Хотя информация о том, что колечко только для вида было, а на самом деле всё сильно хитрее, мне ничего не дала бы. Да и Винсенту тоже, как и его семье, к сведенью примут, но восстания не поднимут и вполне реальных обид Брюнерам всё равно не простят. Феодальная раздробленность во всей красе-с.

В общем закончив с обыском, а так же лечением парня и нагрузив лошадей трофеями, мы двинулись сбывать добро в Шадев. Город этот находился не сказать что далеко от Лузимуна, принадлежал тому же Мунганскому герцогу и представлял из себя речной порт. Не сказать, что прям большой, да и речка тут не Волга, но товары по ней перевозились, торговля шла, а к столице герцогства вела нахоженная дорога. Правда не шибко прямая, потому я по ней и не пошёл, предпочтя двигаться по лесу. Мне-то те же болота обходить не надо. Но зато тут удалось вполне удачно сбыть трофеи и посмотреть как торгуются благородные рыцари с простолюдинами. Винсент на удивление не давил авторитетом и даже почти не грозил карами небесными, однако денежку себе выбил немалую, а заодно сторговал и моё барахло. Кошелёк приятно пополнился и мы вполне естественным образом пошли перекусить и отметить удачную сделку, чем сейчас и занимались.

— Господа желают что-нибудь ещё? — подошла к нам симпатичная черноволосая подавальщица с слегка курносым носом.

— Давай ещё кувшин красного — тут же с энтузиазмом отозвался рыцарь.

— И кувшин белого — проговорил я, после чего добавил — Скоро как раз рыбу принесут.

— О как — хмыкнул Винсент, а когда девушка отошла проговорил — Не хочешь рассказать всё таки кто ты такой?

— По моему и так очевидно, что я маг природы — усмехнулся я, отрезая ножом кусок отбивной. Кстати вполне недурственной, с чесночком.

— Ага, которого колдун на болоте научил не только какое вино к чему подходит лучше, но и ножом с вилкой пользоваться так, как не всякий дворянин может — пробурчал он. Слава высшим силам, что мы перешли обратно на ты, опустив в пути этикет в личном общении. Два придурка на лесной дороге, разговаривающие аки на светском рауте, были всё таки перебором.

— Криворукость некоторых дворян их личное дело, могут хоть руками из миски есть — фыркнул я — Ну а если хочешь услышать историю о принце какого-то королевства, что забил на государственные дела и путешествует инкогнито, то ты не по адресу.

— Тяжело с тобой — покачал собеседник головой — На юг-то чего идёшь, что тебя туда манит?

— Спасибо, красавица — кивнул я девушке, которая принесла выпивку — Да честно говоря в основном виноград. Пока что я просто шатаюсь по миру и ищу место, где мог бы начать спокойно жить, когда нагуляюсь. А мысль растить виноградную лозу и делать из неё вино в своё удовольствие, а так же на продажу, кажется заманчивой.

— Ага. И ждать на берегу Срединного моря очередного набега ушастых пиратов — поддакнул он.

— Ну там вообще гор хватает с узкими тропами, так что устанут ко мне лезть. За себя-то я постоять умею.

— Так может тогда всё таки съездишь со мной в Акани. Мой друг родственник Гоманского герцога, а у того хватает вассалов на берегу. Всё лучше, чем самому тыкаться — закинул удочку Винсент в который уже раз.

Я же почесал подбородок. С одной стороны не хотелось огорчать Ахилла, желающего глянуть на юг одним глазком и побыстрее свалить куда-нибудь севернее, да и план вроде был именно такой. С другой а не туплю ли я? Мне тут сын олигарха, если на земные реалии переводить, настойчиво предлагает познакомиться со своим друганом, который уже олигарх и родич других олигархов. А я на уговоры носом ворочу и всё не соглашаюсь из обычного упрямства. Конечно дальнейшее путешествие вместе может сулить опасность, но право слово, где её нет? А я действительно зубастая цель с хорошей разведкой, да и Винсент парень неплохой, жаль будет, если всё таки убьют. К тому же если засада будет совсем лютая, её всегда можно обойти Зелёным Путём, уж одного человека с лошадью я точно за собой протащу, короткими шагами-то. Да даже нескольких в принципе осилю. По той же причине погоня за нами дело не очень осмысленное, в лесу друида фиг не догонишь. Так что можно считать, что меня всё таки дожали.

— Ладно, уговорил, змей-искуситель — буркнул я наконец — Но только давай без вот этих всех договоров между вашими светлостями и придворными магами. Я просто решил составить тебе компанию.

— И в мыслях не было — поднял он ладони со смешком — Тем более если принимать тебя в своё копьё, то это не только присяга. Это ещё жалование платить, постой, стол обеспечивать… А твой кот слишком много жрёт.

— На Ахилла не гони — хохотнул я, защищая побратима, что сейчас выслеживал в лесу оленя — Он сам охотиться, ему из миски жрать не интересно.

— Рыбу жрал так, что за ушами трещало — не согласился он.

— Это другое, её я ловил, а он меня морально поддерживал. Совместная работа — просветил я товарища, а потом взял кружку — Давай чтоб в пути нормально всё было.

— Ну давай — ударил он своей глиняной ёмкостью о мою и мы выпили.

— У самого-то какие планы после дружеского визита — поинтересовался я, начав воздавать должное принесённой рыбе, напоминающей осетра. Вкусная, но костистая, зараза — Будешь межевым рыцарем наниматься?

— Не знаю — мотнул он головой, выпив ещё вина — Такая мысль есть, но как-то оно не правильно. Оруженосцами с Ревнантом наравне были, а теперь он лорд, а я просто мелкий подчинённый стану, один из многих. Так что думаю пока, может вообще дальше с тобой на юг двину.

— Пф, тебе-то там что понадобилось. Жарко, от воды мокро, ещё и пираты набеги устраивают?

— Вот они и понадобились — усмехнулся он — Гоманский герцог и ему подобные отражают мелкие рейды не сами, а просто жалуют землю на побережье вассалам. Если ушастые вдруг вздумают собрать флот и прийти отбивать владения предков, то они конечно соберут знамёна и дадут отпор, но обычно всё лежит на плечах мелких баронов. Вот таким и можно попробовать стать.

— Дурацкая политика — проворчал я.

— Думаешь убьют раньше? — приподнял он бровь.

— Да я не про тебя — махнул я рукой — Войну с пиратами одной обороной не выиграть, нужен сильный флот, а мелкие бароны такой вряд ли потянут даже в складчину.

— Не назвал бы это войной, просто набеги — пожал Винсент плечами — К тому же всё работает уже не первое столетие.

— Тут называть это можно хоть специальной набеговой активностью, суть не меняется — фыркнул я — Она в том, что в мирные деревни приходят козлы с оружием и пускают его в ход. Люди гибнут, ценности вывозятся. По мне это и есть война.

— Людей в рабство они тоже вывозят, не всех убивают. Не знаю, может ты и прав, но пока что всё не так уж плохо, да и набеги на самом деле не такие уж частые, пиратов больше интересуют торговые корабли, а не побережье. К тому же между собой дома ушастых тоже грызутся только в путь — просветил меня рыцарь.

— Тебе виднее — пожал я плечами, не желая начинать бессмысленный спор. Сам-то в глаза ситуацию не видел, только с чужих слов знаю, так что нечего изображать диванного эксперта.

Посидели мы хорошо, а на следующий день забрали у кузнеца доспех Винсента и прикупили мне лошадь, чтоб я не шагал рядом с рыцарем пешком. Белогривка конечно была не чета боевому коню моего товарища, но тем не менее эта кобылка в яблоках отличалась резвостью и выносливостью, к тому же ей на себе таскать более лёгкого пассажира. Ну а пока мы ехали обратно в таверну, где решили переночевать, чтобы выдвинуться в путь завтра по утру, я заметил в подворотне любопытную картину.

Два молодчика мордовали молодого рыжеволосого парня, который не звал на помощь, старался устоять на ногах и даже пытался отвечать им быстрыми пинками, один из которых достиг таки колена одного из бугаев. Тот отступил на шаг, а затем бросился вперёд с коротким вскриком:

— С@ка!

Парень попытался встретить его кулаком, но здоровяк сбил оппонента с ног, повалив на землю, а потом начал бить морду кулаками. Винсент, так же притормозив коня, проговорил:

— Чернь не меняется.

— Ты вроде слугу нанять хотел? — спросил я.

— И на что мне тупые мордовороты или этот оборванец? — вопросом на вопрос ответил он. Одежда у парня и правда выглядела не лучшим образом, на зажиточного горожанина он не походил. Скорее на рыбака или низкопробного грузчика в местном порту. Всё таки тощеват он для подобной работы, не в каждую ватагу возьмут.

— Ну если спасём, то пацан хотя бы будет благодарен — пожал я плечами.

— Ага. И благодарно сбежит с нашими кошельками на следующую ночь — буркнул рыцарь, не верящий в благородство черни — Так что без меня.

— Давай проверим — ответил я и взял с перевези посох.

Через мгновение из под земли появились корни, оплётшие обоих бугаев, но не прижавшие их к земле, а наоборот поднявшие два тела в вверх. Парень недоумённо посмотрел на это, перестав закрывать предплечьями голову, после чего уставился на меня, а тот кто его молотил, сидя сверху, просипел:

— Господин, не надо. Он у нас деньги украл.

Винсент рядом закатил глаза с выражением лица, просящим кирпича, а рыжий крикнул:

— Ложь! Вы мне не заплатили за работу, я просто взял своё!

— Встань, парень — приказал я, после чего проговорил — Поклянись ко Светом, что ничего не крал.

— Клянусь Светом, что ничего у них не крал, господин маг — исполнил он команду, тут же вскочив.

— Важное уточнение — усмехнулся рыцарь.

— Не поспоришь — пожевал я губами — Ладно, вы двое, валите отсюда пока я добрый. А ты подойди. Как звать?

— Румин — быстро приблизился он, пока молодчики, избавленные от корней, скрылись в переулке.

— Ну слушай, Румин. Мой товарищ себе слугу ищет. Если интересует, то уговори его тебя взять. Ну а нет… На нет и суда нет, иди своей дорогой.

Рыжий повернулся к Винсенту и проговорил:

— Прошу меня простить, благородный сир, но боюсь я не смогу стать вашим слугой. Мне нужно заботиться о своей младшей сестре.

— Сколько сестре лет? — через секунду поинтересовался рыцарь, заключив что у пацана есть какое-никакое воспитание.

— Двенадцать — отозвался парень.

— Ну в принципе коней чистить и еду готовить должна уметь — пожал Винсент плечами — Она ведь не совсем безрукая?

— Нет, что вы — замотал Румил головой. Было заметно, что в слуги ему и хочется, и колется, всё таки это ох какой социальный лифт, да и платят благородные обычно хорошо. Но мы всё таки оставались двумя незнакомцами, один из которых маг и это несколько напрягало парня.

— Сам-то что умеешь? — задал вопрос Винсент.

— Умею читать, писать, считать, ухаживать за лошадьми, готовить, за оружием следить и бронёй, ковать могу немного, на лютне чуть-чуть играю.

— Ещё и музыкант — хохотнул рыцарь — А как до жизни такой дошёл?

— Родители от хвори померли, отец перед этим в долг брал у купца. Тот кузнецу с лавкой и домом отобрал, с тех пор с сестрой бедуем — коротко рассказал он о своих проблемах. Самому пацану было лет семнадцать и встрял он похоже знатно.

— Эх, ладно, Свет свидетель, иногда нужно делать добрые дела. Будет вам с сестрой по медяку в день и стол от меня, если она и правда тоже толковая. Если нет, выгоню обоих — махнул рыцарь рукой — Через пол часа найди с ней меня на портняжной улице, одежды вам прикупим. Слуги благородного человека не могут выглядеть, как оборванцы. Чего стоишь?

— Спасибо, благородный сир — поклонился рыжий и побежал по улице.

— Чего передумал? — поинтересовался я, провожая его взглядом.

— Из-за того, что он тебе глянулся чем-то, а ты мою голову спас, к тому же и правда вышел тогда к реке очень вовремя. Может и правда Свет направил… Было б денег побольше, в храм бы пожертвовал, но так тоже пойдёт — отозвался Винсент.

— Поверь мне на слово, так даже лучше, чем в храм — усмехнулся я.

— Только сам теперь за парнем с сестрой смотри, чтоб нас не обчистили — фыркнул он.

— А вот об этом мы уже не договаривались, твои ж слуги — рассмеялся я — Хотя не парься, Ахилл присмотрит.

— На него вся надежда — хохотнул он, а я с неудовольствием припомнил Захара, что верно служил Обломову и таки да, считал нормой подворовывать у барина. У него ж не убудет.

Сестрой Румина оказалась такая же рыжая, как и брат, девчонка по имени Цалина. По ним обоим было видно, что они систематически недоедали, а всё их ценное имущество с запасом уместилось в два заплечных мешка. Винсенту пришлось слегка раскошелиться на одежду и двух лошадей, но сейчас он мог себе позволить эти траты. В конце концов благородному человеку и правда было невместно путешествовать без слуг, а коняжек им прикупили куда как похуже, а следовательно дешевле, чем те, которые достались нам от наёмников. Не говорю уж о цене на оружие с бронёй.

На следующее утро мы покинули город и выдвинулись в сторону графства Акани. Солнышко светило ярко, лёгкий ветерок слегка бодрил, а Ахилл… Ну он, выпрыгнув из леса, наших спутников взбодрил отнюдь не слегка. Румил побледнел как полотно и застыл, а Цалина вцепилась в поводья, тихо застонав на одной ноте:

— Ммммм…

— Спокойно, кот с нами — усмехнулся я, когда мне на плечо сел филин и получил кусок мяса.

— А он не… — свою мысль девчонка до конца сформулировать так и не смогла.

— Не укусит — отозвался я — Если конечно будете хорошо себя вести. А то был один дурак, что мой кошелёк пытался стащить. Ахилл мне его руку с тем кошелём так и принёс отгрызенную. Кстати его шерсть тоже неплохо бы вычёсывать по вечерам.

— Только от пасти подальше держитесь — хохотнул Винсент. Я же потихоньку давил в себе рефлексию. Дожил, блин, пугаю маленьких девочек магическими монстрами.

Однако к моему удивлению рыжая семья мужественно выдержала новости и вечером действительно расчесала шерсть барса в четыре руки, когда закончила с лошадиными гривами и всем остальным. Кошак воспринял их старания вполне благосклонно, а через пару дней я заметил, что Цалина его осторожно гладит. Видимо всем девушкам нравятся котики. Путешествие же наше стало куда комфортнее, всё таки двое слуг, на которых можно скинуть бытовуху — это замечательно. На пути к Шадеву мы с Винсентом изрядно задолбались, приводя наш небольшой табун в товарный вид, чтобы продать подороже. Ну точнее в основном задолбался я, рыцарь не считал нужным бросаться грудью на амбразуру и запариваться с моей долей добычи. Жизнь я ему конечно спас, но тут табачок был врозь.

Сам же наш путь проходил спокойно, три недели нас не тревожили ни разбойники, ни наёмники, посланные по душу рыцаря, ни другие благородные сиры. Разве что как-то раз мы заночевали вместе с купеческим обозом и глава небольшого каравана попробовал перекупить у Винсента служанку, однако был послан нахрен и настаивать не решился. Сказал бы чего-нибудь про педофилию, однако таков уж тут мир, если девочка сбросила первую лунную кровь, то её уже не только можно, но и нужно выдавать замуж. На Земле так же было… Хорошо времена изменились, плохо что не везде.

Как бы там ни было, когда мы пересекли границу графства Акани я уже начал подозревать, что так спокойно и доедим до «однокашника» Винсента. Однако спустя пол часа пути после пограничного столба из камня с грубо выбитыми буквами, мне пришлось остановить лошадь, когда на моё плечо сел филин, передав информацию.

— Чего такое? — спросил рыцарь, натянув поводья своего коня.

— Ничего хорошего — задумчиво произнёс я.

— Да говори ты толком! Чего твоя птица увидела?

— Не увидела, почувствовала — отозвался я, снова отправив пернатого разведчика в полёт и мысленно зовя барса к себе — Мертвечина тут в лесу есть. Не та, что смирно лежит, а та, которая ходит и башку отгрызть может.