По следу добычи

Глава 6

Я тихо пробирался по лесу, уговаривая снег не скрипеть и не проминаться под моими сапогами. Рядом неслышной серой тенью двигался Ахилл, от которого явственно ощущался охотничий азарт хищника. Вот уж для кого всё было просто, а двуногие впереди являлись лишь добычей. Подберись, настигни и рви, превратив тех, кто считает себя охотниками в жертв. Я же смотрел на ситуацию несколько шире. Хотя не могу сказать, что задавить остатки гуманизма в себе было так уж тяжело. Мне уже приходилось встречаться с бандитами, теми самыми, которые снюхались с некромантом. Есть ли разница между ними и ухарями, кто сейчас готовит луки в зимнем лесу? Да в общем-то не особо. Они живут тем, что грабят и убивают людей, если к ним в лапы попадают девки, то их наверняка насилуют. Можно по всякому рассуждать о том, что это не они такие, это жизнь в средневековье такая, только вот сути дела это не поменяет. Они устроили засаду на нас, чтобы грохнуть. Мы это увидели заранее и теперь грохнем их. Уроды, будучи мёртвыми, уже никого больше не тронут. Конец истории. Так что тут меня может огорчать только отсутствие возможности прикончить ещё одного труполюба. Если бы он был в шайке, ситуация была бы конечно опаснее, но с некоторых пор у меня на некромантов прям пунктик.

Хмыкнув своим мыслям, я обновил на себе с кошаком отвод глаз и стал потихоньку подбираться к наблюдателю, оставленному в тылу. Судя по всему душегубы были достаточно опытными людьми, чтобы готовиться к неожиданностям, так что рядом с разлапистой елью стоял, переминаясь с ноги на ногу, молодой парень, теребящий свой лук с заранее накинутой тетивой. Правда смотрел он не столько в мою сторону, сколько по направлению к дороге и своим дружкам. Видимо как раз в силу молодости охламона не взяли с собой, доверив не самую почётную роль, что ему не слишком нравилось. Ну что же, то что будет дальше, понравится щенку ещё меньше.

Я наконец подобрался к нему с боку и совершил короткий рывок за спину. Не смотря на отвод глаз он похоже что-то заметил периферийным зрением, но сделать уже ничего не успел. Моя рука зажала ему рот, а подаренный отцом Шарпом охотничий нож вонзился под лопатку, пробивая сердце. Разбойник слегка подёргался и затих. Минус один. Я осторожно опустил его на снег, усадив под дерево и прислонил к стволу спиной, выдернув нож из раны и протерев об одёжку мертвеца. Ещё не хватало чтоб он из-за «биологической жидкости» к ножнам примёрз. Конечно перерезать горло было бы удобнее, но фонтан горячей крови мог испортить дело. Влага жизни имеет специфический запах, а мы вроде как имеем дело с охотниками, те могут и почуять, тем более лёгкий ветерок дует в их сторону. А так минимум проблем и часовой кажется просто задремавшим. К нему скорее подойдут дать пинка за безалаберность, чем сразу поднимут тревогу.

После того как я сделал несколько шагов, осмотрев свою работу, мне на плечо приземлилась безымянная ворона. Давать имена животным, сотрудничество с которыми было временным, считалось у друидов дурным тоном. Но как бы там ни было, а птица «доложила», что подобный наблюдатель с другой стороны дороги так же мёртв. Один из людей Конва был недурным лучником и умудрился загнать стрелу в левый глаз часового. Хорошая работа опытного наёмника, я опасался что они там могут поднять шум слишком рано, но сработали чисто. Ну и отлично, значит можно выходить на позицию для финального броска. Я кивнул барсу и мы осторожно продолжили путь.

А минут через пять остановились у ещё одной ели, ветки которой начинали расти чуть ли не у самой земли. Хорошее место, спины джентльменов удачи уже видны, а глаза из-за какого-никакого укрытия отводить проще. Можно потратить часть концентрации на подготовку к нападению. Заклятия так любимых друидами корней сплетались почти сами, пока Ахилл бдительно смотрел за округой. Однако закончить я не успел, с противоположной стороны тракта раздался шум и прозвучал крик:

— Врасплох!

— Млять — тихо ругнулся я и начал атаку.

Гибкие лозы вырвались из под снега и надёжно спеленали трёх лежащих на тёплых шкурах бандитов. Барс рванул вперёд серой молнией и прежде чем враг осознал, что на них нападают с тыла, сомкнул челюсти на шее четвёртого неудачника. Я же метнул ледяное копьё в пятого. Мужик с густой чёрной бородой успел обернуться и получил снаряд в грудь, которая оказалась пробита насквозь. Минус пять, осталось четыре.

Один из которых тут же отправил в меня стрелу из подозрительно богатого лука. Но та лишь ткнулась острым наконечником в магический щит, а затем упала на снег. Ахилл правда это дело не оценил с сбил моего обидчика с ног, тут же вгрызаясь в его горло над белой шубой клыками. Минус ещё один. Остальные трое, видя быструю расправу и огромного зверя с окровавленной пастью, резко пересмотрели свои планы и попытались дать дёру. Ошибка, причём фатальная. Друиды конечно не снайперы, но бегать от нас по лесу тоже неблагодарное занятие, есть все шансы умереть уставшими. Ещё одно ледяное копье сорвалось с моего посоха и ударило между лопаток первого спринтера. Готов. Следующего настиг зверь, сомкнувший челюсти под затылком жертвы. Пусть передаёт привет Аиду, если встретит. Ноги последнего оплели корни и он упал плашмя на снег, можно было взять живым… Но моим побратимом слишком завладел азарт схватки, он прыгнул на новую жертву. С перекушенным позвоночником не живут. Фыркнув, я посмотрел на трёх пока ещё живых пленников корней. Ну хоть так.

Ворона тем временем снова отправилась в полёт и меньше чем через минуту принесла новости. Конв со своими людьми тоже успешно справился не смотря на рано поднявшуюся тревогу. Правда трое его бойцов оказались ранены. Кивнув, я подошёл к своим клиентам, придушенным гибкими лозами и проговорил:

— Пожить ещё хотите?

— Пошёл ты — прохрипел самый старший из них, чью начавшую седеть бороду корень вдавил в шею.

— Неправильный ответ — покачал я головой и без затей вырубил мужика ударом сапога по башке, а потом потрепал рукой холку подошедшего барса и продолжил — С ужином для моего друга мы кажется определились. Вы тоже на корм или всё же в плен?

— В п-плен — слегка заикнувшись проговорил лежащий рядом молодой парень, не старше того, которого я зарезал в самом начале. Видимо этот стрелял получше.

— В плен — угрюмо повторил за ним ещё один мужик.

— Ну и славно — кивнул я — Как отпущу, оружие всё без резких движений скидываете на землю и несёте это мясо к дороге. Дёрнитесь? Тогда мясо — это вы.

Делать глупости разбойники не стали и когда корни их отпустили в точности исполнили указания, пошагав с грузом в указанном направлении, таща мужика за руки и за ноги. А мы с Ахиллом пошли следом, бдительно приглядывая за ними. С другой стороны на дорогу выбрались наёмники, таща раненых. Двоим бойцам стрелы попали в ноги, а одному не повезло, оперённый подарок прилетел в живот и он глухо стонал. Конв же сходу поинтересовался:

— Всех достал?

— Никто не ушёл — кивнул я — Обыщите этих троих и свяжите, я пока займусь подранками.

— Давай — махнул он рукой и начал раздавать указания своим людям. Следовало собрать трофеи и отправить гонца в каравану с вестями.

Я же быстро глянул ноги бедолаг, убедившись что артериальных кровотечений нет, а потом склонился над самым невезучим бойцом, получив вопрос:

— Ну что, отбегался я или ещё можно что-то сделать?

— Рано радуешься, придётся ещё поработать на нанимателя. Эй, расстелите три плаща один на другом, работать буду прямо здесь, пока светло — отдал я приказ.

Перечить никто не посмел, а моя рука вскоре легла на лоб раненого, отправляя его в сон. Ситуация была не слишком приятной, кишки ему пробило здорово, к тому же не натощак. Что-то он успел днём пожевать, зараза. Но как говорил онанист, ставя перед собой фотографию крокодила: глаза боятся, а руки делают. Для начала следовало извлечь инородный объект из брюшной полости, чем я и занялся, предварительно избавив пациента от одежды и подогрев воздух вокруг нас. Можно было бы разжечь рядом костры, но возможно рану придётся расширять, а пепел в ней явно лишний, лучше было обойтись магией.

К счастью хотя бы наконечник стрелы был без шипов, а напоминал шило, предназначенное для пробивания брони. Собственно охотничья снасть и не поразила бы кольчугу. Однако стоило начать тянуть стрелу, стараясь на ощупь телекинезом мониторить ситуацию внутри чужого организма, как я почувствовал, что наконечник стал сползать с древка. Есть к сожалению у некоторых лучников дурная привычка их ненадёжно крепить как раз для того, чтоб они оставались в ранах. Даже жаль, что наёмники всех со своей стороны поубивали. Кое-кому стоило бы организовать плохо оструганный кол за такие дела. Хуже только оружие говном мазать, чтоб враг помирал от заражения крови.

Поморщившись и мысленно матюгнувшись, пришлось идти сложным путём. Я взял небольшой острый нож, омыл его крепким вином и расширил рану. Неприятно, но так хотя бы получится не только щупать то, что внутри брюха, но и подцепить инородное тело. Не могу сказать почему иначе у меня не выходит, возможно дело в каком-то чисто психологическом барьере, но имеем что имеем. А сейчас кусок металла наконец полез на свежий воздух вместе с деревом. Вытащив стрелу, я отбросил её в сторону с коротким:

— Хух…

Решив первую проблему, я занялся второй. Часть содержимого кишечника вышла в брюшную полость, однако телекинез успешно справился и с этим. Вероятно на Земле всё следовало промыть каким-нибудь физраствором или ещё чем, но тут к счастью вполне справлялась волшеба. Правда зарастить дыры в кишках было не сказать чтобы легко. Однако удалось преодолеть и этот этап, пусть пока что всё держалось, что называется, на живой нитке. Мне как-то привычнее работать с мышцами и костями, а тут другой тип ткани. Сказывался недостаток опыта. Но дальше естественная регенерация человеческого организма должна справится сама, да и я потом ещё целительной энергии добавлю. Остальное прошло куда более легко, хотя пресс вояки я специально еле подлечил, чтоб он меньше и осторожнее двигался в ближайшие дни. Начнёт ещё на радостях скакать как козлик и требуха опять разойдётся. Ну нафиг.

После полостной операции две пробитые ноги оказались детским лепетом, с ними я справился чуть ли не играючи не смотря на усталость. А пока возился наконец дошёл караван, встав на стоянку прямо тут. Правда когда я подходил к Баринду с Конвом, рожи они имели уж больно смурные, что не могло не вызвать закономерного вопроса.

— Чего не весёлые? Или надеялись, что Кранц всё таки перестанет коптить воздух? — проговорил я с улыбкой. Напряжение сначала боя, а затем операции, года мозг будто работал на одной лишь холодной логике, отпустило и теперь меня прям тянуло на всякие хохмы.

— За Кранца спасибо, но проблемы у нас другие — отозвался начальник охраны — Допросили мы пленных и выяснилось, что ты сына барона убил. Точнее твой зверь.

— О как — почесал я затылок, вспомнив обладателя мажористой белой шубы, которую Ахилл уделал кровью — А с чего наследник с разбойниками оказался?

— Не наследник, бастард — мотнул купец головой — Собрал дружков с несколькими бывшими воинами папаши и промышлял тут, когда на зверей охотились, а когда вот так. Владетельный отец, понятное дело, на мелкие грешки отпрыска глаза закрывал, исправно получая долю. И даже хвалил предприимчивого сына.

— Ну не хрена себе Рамси Болтон сельского разлива — проворчал я.

— Кто?

— Да слышал я о подобном мудаке, он кстати тоже плохо кончил — отмахнулся я — Хибары их грабить будем или так уйдём?

— Это единственное что тебя интересует? — спросил купец.

— Нет, мне ещё интересно что у нас будет на ужин — фыркнул я, продолжая изображать клоуна. Адреналиновый отходняк штука такая — А если серьёзно, то плевать чей он там сын, если сам решил выйти на большую дорогу и стрелять в путников. Сдох и демоны с ним. Вопрос в том, что дальше делать будем и как с земель его папаши выходить. Мы ведь на них считай в краюшек заехали, потому в дозорных и подозревали местных ополченцев, что границу стерегут. Но дорога наверняка мимо замка пройдёт. Ну и решить что с жильём этих утырков и теми, кто там остался, надо. Чай если всех под нож пустим, то папаша глядишь попозже узнает о новостях.

— Сейчас-то к замку никто не побежал, думаешь? — спросил купец.

— Если б побежал, мне бы ворона рассказала — пожал я плечами.

— Ну там вроде как четверо молодых парней, которых с собой не взяли, старый наставник баронского сынка и несколько девок — огладил бороду Конв — Можно и под нож, а с утра снятся и ехать в обратную сторону. Ха, как я с самого начала и предлагал. Больше времени на путь, но зато безопаснее.

— Не нуди — проворчал наш наниматель, а потом вздохнул — В общем так, я лагерь организовываю и мы тут до утра сидим, а потом в обратный путь. Вас я не видел и не слышал.

Посмотрев вслед отошедшему от нас купцу, я проговорил:

— Это он так от доли в добыче отказался?

— Держи карман шире — фыркнул вояка — Всё придётся отдать чин по чину, этот жук своего не упустит. Ты следы тут замести сможешь?

— Вполне — кивнул я — Без толкового мага ничего не поймут, да и с ним не сразу. Лес моя стихия.

— Тогда охраняй лагерь, я тебе ещё троих оставлю. А мы прогуляемся по следам ублюдков — оскалился Конв, который похоже мысленно уже активно грабил награбленное.

— Мою долю принести не забудь — фыркнул я на это.

— Половинную. Ты в бой не пойдёшь в этот раз — слегка осадил он меня.

— Справедливо — пожал я плечами. Всё равно вряд ли там есть какие-то сокровище, скорее уже всё самое ценное уже перекочевало в замок папаши. Однако если даже не заикнуться о своей части барышей, меня элементарно не пойму. Лишние же вопросы с подозрениями мне никуда не упёрлись.

— Млять, надо было меньше предлагать — сплюнул на снег Конв.

— На меньшее я бы не согласился — осталось мне только пожать плечами — Смотрите только снова не нарвитесь. И так устал лечить твоих обормотов.

— Тебе платят как раз за это — хохотнул начальник охраны, идя к своим людям. Перспектива пустить ещё немного крови за презренное злато его определённо воодушевила. Хотя без «заметателя следов» он бы вряд ли так рисковал.

Для меня же началась работа по сокрытию улик. Наёмники уже притащили трупы к лагерю и раздели их, избавив доморощенных робингудов не только от луков с кинжалами и топорами. Шмотки, даже с лишними отверстиями, это тоже товар, причём недешевый, особенно шубы. Охотники тут видимо жили и правда изрядные… Что козлам мешало только зверя бить?

Заодно со сбором ценностей наёмники походя прибили изрядно помятых пытками пленных, чья полезность себя исчерпала, а длинные языки могли выйти боком всем нам. Барон-то вряд ли ограничится претензиями ко мне одному за смерть своего сыночки-корзиночки. Так что встав над трупами, я произнёс короткую заупокойную молитву Свету, а затем задействовал магию. В идеале бы мертвецов следовало сжечь, раз под рукой нет полноценного жреца, но утащив их корнями на пару метров в расступившуюся мёрзлую землю я тоже вполне надёжно решил проблему. К утру следы волшебы рассеяться, никакая нежить не вылезет, можно назвать себя молодцом и взять с полки пирожок.

После работы гробовщика пришлось пройтись по округе и затереть все следы на снегу. Вскоре ничего не говорило о том, что тут совсем недавно лилась кровь. Была просто стоянка каравана, не успевшего доехать до какого-либо человеческого жилья. Я же наконец присел у костра и начал закидывать в себя ужин. Поколдовать сегодня пришлось изрядно, задолбался в край.

Но кроме усталости мою голову терзали и кое-какие важные мысли. Я очень хорошо запомнил своё состояние перед боем и в нём самом. Как-то мне раньше не свойственно было подобное хладнокровие, а тут прям не человек, а хищная машина смертоубийства. Неужели так успешно себя накрутил? Или тяжело только в первый раз, а дальше всё идёт как по маслу? Возможно.

Рядом басовито мяукнул Ахилл и я потрепал его по холке со словами:

— А может дело в тебе, дружище.

На это кот только протяжно зевнул, передавая мне ощущение полного спокойствие и свой взгляд на мир. Мы хищниками, а они оказались добычей. Мы всё сделали правильно, они облажались. Мы сильны и пожрали слабых. Потому мы сейчас сытые тут отдыхаем, а их больше нет. В разуме зверя всё было кристально понятно, там отсутствовали какие-либо сомнения и переживания. На это мне осталось только усмехнулся:

— Счастливый. Но наверно ты прав.

— О чём болтаете? — подошёл к моему костру купец, усевшись напротив. В караване уже каждая собака знала, что мой кот не глупее людей и отлично понимает, что ему говорят.

— О том, что всё сегодня правильно сделали — пожал я плечами.

— Скажешь это, когда мы уберёмся подальше отсюда — проворчал купец, более осторожный чем наёмник.

— Думаю так и будет — хмыкнул я — Ладно, пойду проведаю раненых перед ночью.

— Спать не собираешься? — осведомился он.

— Пока не до сна, от нас почти вся охрана ушла — проворчал я.