По следу добычи

Глава 13

— Предлагаешь завалить вход? — скептически спросил сир Друм.

— Будь у нас живые противники можно было бы подумать — криво усмехнулся я — Мертвецам на подобное положить. Так что вариантов два, либо ждём мага, который на месте этого холма может устроить вулкан с озером лавы, либо всё таки лезем внутрь сами.

— Ещё бы подошёл церковный иерарх, что всю нежить светом бы упокоил на три десятка метров вглубь земли, но нет смысла мечтать о несбыточном. А защитить графство и его жителей наш долг — фыркнул командир аканийцев.

Тут его трудно не понять, всё таки мужика в приграничную крепость не для красивости посадили, а с вполне конкретными функциями. И за работу спросят. Да, тут не лютует карикатурное НКВД, как в фильмах о войне наших всеми горячо любимых киноделов, и приказа «Ни шагу назад» тоже нет, но тем не менее слететь со своей должности рыцарь может очень и очень быстро. На место командира целой крепости желающих много, больше только на вакансии в столице графства.

— Ну значит будем лезть — пожал я плечами. Пусть у меня другая мотивация, но шею некроманту я пожму с огромным удовольствие — Сейчас займусь ранеными, поставлю барьер против телепортации и пожалуй можно начинать. Как раз магма рассеется.

— Блам, останешься со своим десятком при раненых у входа — кивнул сир Друм, а потом повернулся ко мне — А к чему барьер? Ты ждёшь подкреплений врага?

— Наоборот, не хочу чтоб он сбежал. Или отправил куда-нибудь какой-нибудь проклятый посох или что-то вроде того. Имел уже опыт столкновений с этими ублюдками и не хочу повторять своих ошибок.

— Оно и видно, что имел — усмехнулся он, но развивать тему и отвлекать меня больше не стал.

Я же подлатал раненых несколько более качественно, чтоб они худо-бедно могли драться в случае чего, а потом начал обходить Ведьмин холм по кругу, прикладывая ладонь то к одному дереву, то к другому. Меня сопровождал Ахилл, десяток местных вояк и Винсент, который естественно не удержался от вопроса:

— Что именно ты делаешь?

— Прошу деревья не отпускать мою добычу, пока я с ней не закончу — отозвался я — Лес не будет исполнять мою просьбу долго, но сутки даст. За это время всё так или иначе решится.

— У тебя странная магия — констатировал сын графа — Наш маг меня конечно мало учил своим премудростям, в основном чтоб я просто представлял как драться с волшебниками и знал их сильные и слабые стороны, но всё равно другой подход трудно не заметить.

— Как я тебе и говорил, у нас разные школы — через несколько секунд ответил я, отняв руку от очередного дерева, на коре которого пару мгновений светился зелёным отпечаток ладони — Они проистекают из разных подходов. Маги восточных королевств вкручивают энергию напрямую в заклятия, мы делимся энергией с вселенной и она в ответ видоизменяется согласно нашей воле. К примеру начинает гореть то, что гореть в принципе не должно или то, что обязано обратиться в пепел, отказывается заниматься пламенем.

— Хотя на вид огненные шары не отличишь — хмыкнул он.

— Схожие проблемы часто порождают схожие решения — пожал я плечами. Тротил вон с порохом тоже вещества разные, но и то и другое может бабахнуть, а среди ихтиозавров были те, что похожи на дельфинов. Единая среда вынуждает подстраивать свою форму под гидродинамику. Что впрочем не отменяет того, что плезиозавры вполне успешно шли другим путём.

Замкнув круг я вернулся к входу, где огонь уже прогорел. Воины стояли, наставив на тёмный провал копья, однако никто на них пока не лез, хотя в земле чувствовалась концентрация некроэнергии. Впрочем подходя по одному поделки некроманта быстро становились бы жертвами стали, а потом бы я добежал, закинув ещё шарик-другой. Терять своих миньонов враг видимо не очень хотел, что несколько напрягало. Раньше он как-то не экономил.

— Готово? — коротко поинтересовался командир аканийцев.

— Да — кивнул я.

— Отлично. Зажигайте факелы — обратился он с своим подчинённым.

Я же взмахнул посохом, ввинчивая внутрь тёмного зёва воздух. О внутренней планировке он мне к сожалению не расскажет, но хотя бы мы там сходу не угорим. После моих игр с огнём внутри холма могут быть некоторые проблемы с кислородом, нежити на это конечно насрать, а вот живые другое дело.

Факелы вскоре оказались зажжены и обладатель бакенбард взмахнул рукой со словами:

— Вперёд и да поможет нам Свет.

Вполне логичная конечно фиксация на условной «силе добра», когда идёшь решать вопросы с нечистью, однако она меня начинала в сире Друме подбешивать. Однако поперёк я ему ничего не сказал, меня бы тут просто не поняли. Да и мужик шагнул в темноту первым, за что его трудно не уважать. За ним следовал воин с факелом, что подсвечивал путь, имея щит на левой руке, а клинок пока держа в ножнах. Следующим зашёл Винсент, как очередной боец прорыва, а за ним хрустеть по остаткам горелых костяков отправился я, заставив светится навершие посоха. Почувствуй, блин, себя Пендальфом Серым в гномской канализации. Ахилла пришлось оставить снаружи. Барс не слишком подходил для драк в тоннелях, он всё таки не крыса. К тому же хотелось бы сразу узнать, если нам попытаются перекрыть путь отступления. Что впрочем не мешало кошаку на меня обижаться и требовать броню для подобных случаев.

— Ледяную магию осваивай и сам себе её нарастишь. Блестючию и с модными в этом сезоне шипами — бесшумно прошептал я себе под нос, двигаясь по тоннелю.

Тот привёл нас к разбитой каменной кладке, за которой находилось небольшое помещение примерно четыре на четыре метра. Едва мы успели войти в него, как из противоположной стены, сложенной из грубого камня, показался полупрозрачный мужик, оплетённый цепями, который заговорил замогильным голосом, как и положено покойнику:

— Приветствую вас. О Свет, как я рад, что вы наконец-то появились!

— Ты ещё кто такой? — насторожено спросил сир Друм призрака.

— Я хранитель этого места, а так же зла, что здесь запечатано. И как видите, я не справился со своей задачей — тряхнул он нематериальными оковами — Однако смерть столь многих слуг к счастью ослабила узника вновь и мы сейчас можем поговорить, а я в силах открыть вам проход дальше.

— И что за узник? — поинтересовался я, слегка склонив голову на бок.

— Некромант разумеется. Столетия назад, после окончания Третьей Великой Войны с эльфами, он возжелал власти над людьми. Его победили, но к сожалению не смогли упокоить навсегда. Я вызвался стеречь его сон, но с каждым десятилетием тот был всё беспокойнее. И вот однажды я не смог его пересилить. Однако узник был ослаблен долгими веками и какое-то время мне удавалось сдерживать его внутри кургана, ведя непрерывный бой. Но увы, в какой-то момент он взял верх и связал меня, а его воля стала просачиваться наружу. Он убил и исказил волка, что прорыл сюда тоннель, а затем смог привести жертв. Их кровь добавила ещё силы пленнику гробницы, число его слуг возросло. Но к счастью вы сделали то, что сделали и теперь узника вновь можно погрузить в долгий сон.

— Имя-то у этого бессмертного жмурика есть? — быстро проговорил я, пока никто не начал интересоваться что нам нужно сделать, чтобы некромант снова прилёг спать на столетия. Во-первых мне он нужен был только в окончательно мёртвом виде. А во-вторых от всей этой истории явственно попахивало каким-то гнильём.

— Его имя Авизо Акани, юноша. И он должен снова заснуть. Я открою вам проход в его усыпальницу, действуйте осторожно, но быстро. Вам необходимо будет найти в четырёх боковых погребальных камерах четыре части его сердца и принести их в центральную, сняв плиту с могилы узника и открыть его саркофаг. Тогда я вновь погружу его в сон и всё станет так, как и должно быть. Опасность минует — проговорив последние слова, призрак кивнул на пол, одна из плит которого с тихим скрежетом отъехала в бок, а нам открылась лестница, уходящая в темноту. Забавно, тут похоже магия жила рука об руку с механикой.

— Спасибо за информацию — кивнул я ему и ударил обладателя полупрозрачных цепей огненным заклятием.

— Аааа! — с криком провалился он обратно в стену.

— Какого демона ты творишь⁈ — повернулся ко мне сир Друм с обнажённым мечом.

— Готовьтесь к нападению снизу — ответил я ему — И меньше верьте мертвецам в гробницах сраных некромантов. Если кто забыл, призраки тоже нежить.

В подтверждение моих слов снизу послышалось клацанье когтей по камню и через секунду воякам пришлось принимать на клинки первую некрохимеру. Я же протолкнулся вперёд и запустил по лестнице шар магмы, который покатился вниз, сжигая тварей, оказавшихся у него на пути. Мне же пришлось спешно ставить над спуском барьер, который спустя секунду едва выдержал силу взрыва. Зато некрохимер я порешил судя по всему изрядно. Причём так показалось похоже не только мне. Из самих стен послышались хлопки в ладоши и знакомый уже голос произнёс:

— Похвально. И ваша догадливость и ваши навыки делают вам честь, юноша. Вы же позволите вас так называть? Или мне всё таки стоит просветить ваших товарищей о вашем настоящем возрасте и вашей природе?

— Да просвещай на здоровье, мне скрывать нечего — усмехнулся я, не желая идти у мертвеца на поводу. Не знаю точно что он во мне почуял, но если попросить его молчать, точно будет хуже — Ты же позволишь применять к тебе слово здоровье?

— Попрошу всё таки на вы — вернул он мне усмешку — Вам конечно перевалило за пятьдесят, но за моими плечами всё таки столетия.

— Плохо смотришь, сопляк — хмыкнул я — Перед моими глазами мелькали тысячелетия. Я видел как королевства зарождались, а затем обращались в пепел. И даже с шестью Столпами Света по тавернам самогон в честь общих побед жрал.

— Что⁈ — воззрился на меня круглыми глазами сир Друм. То ли от удивления, то ли от возмущения богохульством. Всё таки местные апостолы крайне сакральные фигуры, ими шутить как-то не принято.

— Ничего. Говорю вам, меньше слушать всякий бред надо. Сказочку-то сочинить не тяжело — фыркнул я, опустив пятку посоха на камень, чтобы деформировать кладку. Ещё не хватало, чтобы дверь за нами закрыли.

Вояки же вокруг прибывали в лёгкой прострации, которая меня честно говоря изрядно бесила. Ну как можно вестись на подобное⁈ Мне аж прошлая жизнь вспомнилась с разводами телефонных мошенников. Ну и парочка игр само собой. Был в Скариме, Фус его через Ро в самый Да, квест, где как раз призрак представляется тюремщиком драконьего жреца, что шарил за некромантию и хотел восстать из мёртвых. И этот утырок просил принести из гробницы заспиртованные органы в центральный зал, мол тогда враг ослабленный встанет и Довакин его убьёт. А что млять мешает просто спалить тушку в пепел, а потом пойти и повторить трюк с требухой несостоявшегося лича? Ну или сам Король-Лич? Прибили герои Артеса, заодно вырезав в ноль весь старший офицерский состав армии Плети, а потом начинаются сказки про то, что теперь нежить станет ещё опаснее, всегда должен быть Король-Лич и вот это вот всё. Причём пытаются зафаршмачить мозги призрак и настолько обгорелый мужик, что он живым быть ну никак не может. И все на это ведутся, всем нормально, подумаешь мы нового предводителя нежити сделали и поклялись молчать об этом, чтобы… Да чтобы что, Машку вашу за ляжку⁈ Чтоб шапка короля мертвецов нормально вошла в резонанс с телом, которое сидит внутри ледяной глыбы? А то придёт ещё кто-нибудь и процесс нарушит. Свет побери и Мать Природа прости, ну нужно же такие манипуляции раскусывать. А нежить жечь напалмом. Правда новое тело Короля-Лича по понятным причинам было не пожарить, оно само пылало, но надеюсь тут таких проблем не будет и мы всё сожжём. Аутодафе!

— Вы нравитесь мне всё больше и больше, молодой человек — тем временем хохотнул невидимый собеседник. Надо же, труп с чувством юмора.

— Охлади свой пыл. Я по живым девкам, а не дохлым мужикам — отозвался я, отправив вниз по лестниц огненный шар. Пролетел тот без препятствий и благополучно взорвался в самом конце лестничного пролёта. Хм, тут метров сорок, вряд ли меньше. Но к нам в любом случае вряд ли полезут, опытом уже научены. Так что пора охлаждать ступеньки и топать вниз. Направив волну мороза, я проговорил — Двигаем. Наш знакомец сам по себе не упокоится.

Командир аканийцев на этот раз молча кивнул и пошёл вперёд, а жмурик сообщил:

— Жаль вас разочаровывать, но я не упокоюсь вовсе, друг мой.

— Твои друзья давно сгнили — продолжил я источать сарказм, пряча истинные чувства за юмором, злостью и бравадой. Что не говори, а курган некроманта давил на нервы. В деревне нежить была на моей территории, сейчас мы лезли в вотчину врага.

— Не сомневайтесь, мы обязательно подружимся — продолжил мертвец, не иначе истосковавшийся по общению. В противном случае не представляю почему он столько болтает — Знаете, коллега, я в своё время потратил столько времени и сил на поиски бессмертия, в итоге найдя лишь способ существовать вечно в немёртвом теле. И вот, после предательства меня моими неразумными потомками, после столетий взаперти, вдруг появляетесь вы! Прошедший через смерть так же, как и я, но живой, тёплый, дышащий, способный оценить и вкус вина, и ласку женщины. Воистину сам Свет решил оказать мне свою милость. Так что наша дружба станет очень тесной. По крайней мере пока вы не раскроете мне все свои секреты, хе-хе.

На его последний смешок я мысленно скривился, но подобная неприятность честно говоря была ожидаема. Меня раскусил Корнегур, не удивительно что древний некромант почуял во мне что-то, что навело его на нужные мысли. Ну да и демоны с ним, бойцы вокруг меня похоже не слишком уже верят в байки из склепа, так что как-нибудь отбрешусь. Очевидно же, что труполюб сеял между нами раздор, чтобы вывести из игры единственного мага в отряде, а сам я белый, пушистый аки Ахилл и вообще магией жизни оперирую, а не смерти. Однако тему лучше было бы перевести, заодно лишний раз поддев словоохотливого жмурика.

— Знаешь, Авизо, я знаком с тобой буквально несколько минут, но уже отлично понимаю, почему тебя прикопали потомки. Не удивлюсь, если сынишка на твоём кургане в итоге станцевал на радостях.

— Это была дочь — буркнул он.

— Ха-ха-ха, молодец девка — рассмеялся я.

— Она гнусная предательница, убившая четырёх своих братьев и всех племянников с племянницами — проскрежетал он.

— Ну как воспитывал, так и получил — фыркнул я, когда ступеньки наконец закончились.

— Её воспитала мать и это пожалуй главный мой просчёт — проговорил он — А вам пожалуй пора немного утолить мой голод.

В этот момент мы как раз втянулись в довольно крупный круглый зал, чьи стены, пол и потолок были из не грубого серого, а гладко отполированного чёрного камня, отражавшего свет факелов. Из него в нашу сторону и полетели банши, ударив по ушам душераздирающим криком. Свой щит я, наученный опытом, заранее «сместил» в сторону того, который применялся при вакуумном ударе. Полностью он от последствий атаки не спас, но изрядно помог. Винсента и Друма уберегли амулеты. А вот остальным повезло значительно меньше. Они схватились за уши, падая на колени и тут же в тела попавших под атаку, влетело десять призраков. Следующие события никто предотвратить не успел. Те, кого захватила нежить, мгновенно ударили по своим небоеспособным товарищам. Десять ударов в шеи, десять захлёбывающихся кровью трупов на полированном полу.

— С@ка! — крикнул я, направляя в ближайшего врага ледяное копье.

Рыцари тоже не стояли без дела, пустив в ход мечи. Но пока мы разбирались с ближайшими противниками, те, кто были дальше, продолжили жатву. Двигались они несколько неуклюже, но тем, кто вовсе с трудом шевелился, хватало за глаза. Бой длился буквально полтора десятка секунд, но начали мы его с тридцатью бойцами, а закончили вчетвером. Только один везучий парень из простых вояк получил лёгкое ранение шеи, которое я быстро залечивал, чтоб остановить кровотечение.

— Свет милосердный — пробормотал сир Друм, глядя на это побоище.

— Он самый — пробормотал я, отнимая светящуюся зеленью руку от шеи молодого бойца — Нормально, жить будешь. Как звать-то?

— Элсин, господин маг — отозвался он, пощупав шрам.

— Береги голову, Элсин. Тебе в неё ещё есть — кивнул я, отойдя на шаг. Кровь под ногами неприятно хлюпнула — Так все к стене, быстро!

— Что такое⁈ — прорычал Винсент, но как и остальные выполнил команду

— Всё тоже самое, млять — ругнулся я.

Сначала пришлось выстроить вокруг нас барьер, а затем мой посох был направлен на трупы наших соратников, которые вскоре начали гореть в бушующем пламени. Спустя пол минуты всё закончилось и я затянул сюда свежий воздух снаружи, поднимая сквозняком пепел. Голос Авизо прозвучал с некоторым разочарованием:

— Какая жалость, я только распробовал их кровь.

— И только прикинул, какую нежить поднять из наших товарищей — хмыкнул я — Какие де вы, некроманты, все таки с@ки.

— Благодаря нам вообще существуют людские королевства, а вы не носите ошейники эльфийских рабов. Так что побольше уважения — наставительно заметил он.

— Ага. А потом вас, бедных и несчастных, подло предали. Хотя вы с демонологами на пару так старались ради людей! Прям днями не спали, ночами не жрали, без устали трудились на благо всего человечества и ну ни разу не были замечены в человеческих жертвоприношениях и прочих грешках — проговорил я — А то что в Моравии и на Восточном континенте люди ошейники не носят, так это тоже ваша заслуга и следствие ваших подвигов.

— Не юродствуйте, юноша, у вас паршиво получается. Тем более вы явно не знаете всей ситуации. Порой суровые времена требуют жёстких решений.

— Ну твоя дочка и решила. И тебя и твоих сынков — усмехнулся я, продолжая подбешивать оппонента. А потом начал идти по кругу зала, ведя по стене посохом — Где кстати говоришь эти твои малые погребальные камеры? Не терпится поджарить куски твоего гнилого сердца.

— Ищите, молодой человек. Не думали же вы, что я продолжу открывать вам двери — усмехнулся он.

— У тебя тут кстати не осталось схем этих дверей и прочих чертежей? — поинтересовался я, почувствовав в стене место, что отличалось от прочих — А то как раз думал себе домик на берегу тёплого моря организовать, а строители сейчас не чета прошлым. Страшно доверять им проектирование чего-то сложнее курятника.