По следу добычи

Глава 16

В себя я пришёл с трудом, тело казалось свинцовым, а разум пытался уловить обрывки снов. Или воспоминаний. Мы с Ахиллом куда-то шли по Зелёному Пути без промежуточных шагов по кромке реального мира… Но куда? Не ясно. Осталось только смутное ощущение какой-то важной цели и зова. Тот не был облечён в слова, не походил даже на волчий вой, что собирает стаю или что-то подобное. Но тем не менее он определённо звучал и казался важным. А может просто был частью сна.

Сам барс лежал рядом со мной и так же успел проснуться. Покрутив головой туда-сюда я скривился, бестолковка начала раскалываться, как с похмелья. Зато удалось выяснить, что мы находимся на телеге и разлеглись на сене поверх каких-то дерюг. Сверху мерцали звёзды, рядом слышались голоса. Ну по крайней мере мы живы и не в склепе, это уже хорошо. Только ничего не понятно и шевелиться тяжело.

Однако лича я кажется всё таки завалили. Когда четверть его сердца была удалена с постамента всё произошло быстро, но видимо вытаскивать кусок органа из ритуального круга не стоило. Наверно надо было жечь на месте даже без полного понимания что именно делает узор на полу. Мёртвый урод буквально высосал из ошмётка плоти собственную силу и та позволила ему стать призраком. Или спроецировать призрака. Слабо я в науке труполюбов разбираюсь, чтобы утверждать что-то наверняка. Но одно можно сказать более или менее уверенно, у жмурика была максимум четверть его собственной богатырской силушки и этого оказалось вполне достаточно, чтоб гонять нас ссаными тряпками. Причём первым же ударом дать мне пинка из тела. Как он это сделал? Опять же половой орган его знает.

Вообще Корнегур говорил мне, что некромантия — это сложная и широкая наука, даже поднятие простенького скелета не самое простое дело. Там, на сколько он знал, на самом базовом уровне берётся мёртвое тело, готовится должным образом, а затем с материальной тушкой связывается некая хитрая магическая структура, своего рода заменитель души. Такие скелетики, ну или зомби, тупы как пробка и действуют примерно как роботы с примитивной программой. Даром что даже эти структуры вылизаны поколениями некромантов практически до совершенства. Со следующим этапом мы столкнулись той злополученной зимой, там в трупы не внедряли «программ», там в мертвецах были оставлены их собственные души, которым не дали уйти на тот свет. Так себе участь. Но одно дело работать с кем-то другим, иное с самим собой. Информации тут конечно было мало, но насколько я понял некроманту стать личом примерно так же сложно, как хирургу провести на себе операцию. Причём резонно сомневаюсь, что там что-то простенькое вроде удаления аппендицита, скорее уж аортокоронарное шунтирование. Однако Авизо, чтоб ему достались черти-трудоголики, на этом похоже не остановился и продолжал работать над собой любимым как доморощенный стритрейсер со своей тачкой. Видимо ритуал с четырьмя кусками сердца как-то разделили его сущность, а он планировал намутить нечто со своими кусками и потом собраться воедино. Ну или существовать в нескольких телах одновременно. Кто этих некромантов разберёт? Впрочем у него уже не спросишь и это пожалуй к лучшему. Друиды стоят за естественный порядок вещей, а подобные фокусы его по определению нарушают. Упал, умер, иди дальше на новое перерождение и в лучшем случае сохрани свою память, как это произошло со мной и регулярно случается с духовным лидером укунов, когда того побеждает старость. Ну или двигай в ад, рай, вальхаллу и далее по списку, уж во что верил. Не надо прибивать свою душу к мёртвому телу гвоздями и уж тем более трогать грязными руками чужие душонки.

А этот мудила меня тронул. Причём я даже не уверен, что тут была использована чистая некромантия. Скорее уж похоже на практики орочьих шаманов, коль скоро моё тело осталось живым. Правда Корнегур, а следовательно и я, о их способностях знали не слишком много. И дело даже не в том, что от зеленокожих проще получить звездюлей, чем информацию, не раз их люди били. Просто ими вообще мало кто интересовался, дикари же. Но однако было известно, что шаманы вполне себе умеют выходить из собственных тел, гуляя как по нашему миру, так и по миру духов. Звучит чертовски похоже на то, что происходило со мной и Ахиллом. Только мы не упивались настойками на каких-нибудь мухоморах для вхождения в транс и нас не топили в полосе прибоя, чтоб ввести в состояние клинической смерти. Хотя не уверен, что орки устраивают первый выход из физической оболочки именно так, тут приходится основываться на слухах. Может вообще опытный шаман стукает молодого ученика, но не как Древняя Кембертбэтча по груди, а прям по голове ритуальной дубиной. А может и правда по груди, мне-то призрак вломил именно туда.

Но как бы там ни было, а мотивация порой творит чудеса. Ахилл считал мои ощущения в этот момент по нашей связи и чтобы не дать врагу запинать меня сапогами умудрился сам выпрыгнуть из тела для драки. Медленно повернув голову, я прошептал:

— Может тебя того, к зеленокожим отвести? Ты вон тоже здоровый и клыкастый, станешь у них великим шаманом. Орки небось даже особой разницы не заметят.

Барс на это только издал тихое, раздражённое шипение. Зверь испытывал ровно те же неприятные ощущения, что и я, а потому тащиться хоть куда-то ему определённо не хотелось. А орки ещё и живут отнюдь неблизко. Я на это только усмехнулся, прошептав:

— Ясно. Но ты вообще подумай, шаману всегда самый вкусный кусок мяса положен, точно тебе говорю.

Как бы там ни было, а если с выходом из тела в теории хоть что-то было понятно, как и с возвращением в него, то вот наше временное объединение вызывало лишь новые вопросы. У орков вроде бы и что-то такое есть с тотемными оборотнями, но о том как объединяется зеленокожий и зверь известно мало. Корнегур мне о них вообще рассказывал исключительно в свете того, что существуют у дикарей и такие вот крутые перцы, они опасны, хуже пронимаются магией напрямую и до ближнего боя с этими клыкастыми ребятами лучше не доводить. У друидов… Вроде как был некий Сэлдив Ночной Волк, который мог физически объединится со своим серым побратимом, тот в него натурально впрыгивал, как в воду и значительно увеличивал физическую да магическую мощь. Но помер он лет четыреста назад, так и не поделившись этой тайной с Кругом. Мне вообще сейчас пришлось значительно напрячь память, чтобы о нём вспомнить, тем более что упоминал его наставник больше в разрезе управления молниями. В этом деле мужик достиг воистину впечатляющих высот и как раз передал ученикам с коллегами знания о том, как сподручнее устроить грозу с массовыми жертвами среди противника. Использовал ли он что-то похожее? Мать Природа его знает. Однако мы с барсом всё же каким-то образом стали единым целым и напинали личу, что не могло не радовать. Дело тогда приняло скверный оборот. Правда это не отменяет того факта, что опыт мне повторять не особо хочется. В моём теле мне вполне комфортно, а побочка хуже чем от самогона бабы Нюры, тело еле шевелится, башка трещит, сушняк… В общем полный комплект. Похмелиться что ли? Вдруг поможет.

Стоило об этом подумать, как моих ноздрей коснулся запах каши с мясом. Ну или скорее мы с барсом его наконец соизволили заметить. Хм, кстати после «инцидента» наша связь стала ещё прочнее, хотя и прежде её было не назвать слабой. К тому же кажется моя магическая сила возросла. Правда тут скорее следует винить поглощённого лича. Пока мы с Ахиллом были объединены, сила жмурика излилась из меня в мир, но сейчас моё духовное тело ощущалось перетренировавшимся что ли. Шла бы речь о физической тушке, сказал бы, что сначала слишком много тягал железа, а потом ещё пошёл на йогу, где меня почти посадили на шпагат и разработали заодно все остальные связки с суставами, не забыв о хребте. Ничего критичного не случилось, никаких духовных структур не порвано, но всё во мне от пропущенных через энергетику объемов духовных сил подрастянулось. Со временем приду в норму и стану только крепче, но сейчас мне явно не стоит браться за серьёзную волшебу.

И пожалуй на этом с ревизией воспоминаний и здоровья можно заканчивать. Надо вставать и искать что сожрать. Живот будто к спине прилип. Выбравшись из под шкуры, которой меня кто-то накрыл, я с некоторым трудом сел на телеге. Голова на пару секунд закружилась, но с этим можно было жить.

— Рэзор! Ты очнулся! — донёсся до меня громкий возглас Винсента.

— Если будешь так орать, могу снова вырубиться — отозвался я, повернув голову.

— Ты как, живой вообще? — подскочил ко мне рыцарь от костра.

— Не дождёшься — улыбнулся я.

— Ну раз шутит, значит в порядке — пробасил более спокойно подошедший к нам Друм — Здоров же ты спать, маг. Четыре дня дрых!

— Как четыре? Где мы вообще? — ошарашено спросил я, после чего добавил — И что есть пожрать?

На последнее Ахилл издал одобрительный мявк, но подниматься на лапы так и не подумал. Обладатель бакенбард же заржал:

— Ну точно в норму пришли. Элсин, притащи каши! — крикнул он единственному выжившему обычному вояке — Твоему б зверю кстати меньше есть. Еле на телегу погрузили.

— Побойся Света! Ахилл и меньше есть — это два несовместимых понятия. Так всё таки где мы и что произошло?

— Мы на подъезде к Намилле, столице графства. Завтра уже будем ночевать в постелях, по пока что лорд Ревнант велел гнать вперёд так быстро, как это возможно — сообщил рыцарь — А произошло то, что мы победили. Ты с этим пятнистым вырубились, а мы закончили дело. Пришлось правда отправить пару людей в деревню за кузнечными молотами, но мы с Винсентом планомерно простучали стены, найдя ещё три потайных комнаты. Всю ночь и часть утра молотобойцев изображали с этими сраными камнями! Но куски нечистой плоти в итоге сожгли дотла. А потом разбили пол в главном зале, найдя колодец с трупом этого урода, который в итоге опять же бросили в костёр, а пепел развеяли по ветру. Такие твари могил не заслуживают. Хорошо хоть подкрепление с припасами подоспело, не голодные сидели.

— И жрецами надо думать? — поинтересовался я, приняв у Элсина глубокую миску с едой и проговорив — Спасибо парень. Рад что ты жив.

— А уж я-то как рад — усмехнулся молодой воин, в шевелюре которого были заметны седые волоски. Впрочем чему тут удивляться? Склепы некромантом кому угодно могут устроить стресс.

— Вот жрецов как раз не было — уже тише проговорил рыцарь, чтобы воины у костра ничего не услышали.

— И никто нам естественно не представлялся — со значением кивнул Винсент.

— Естественно — улыбнулся я, временно перестав наворачивать кашу и видя, что Ахиллу Элсин притащил целый котелок. Барс бы предпочёл одно только мясо, но сейчас согласен был кажется на всё — Охрану-то там хоть оставили?

— Куда без неё — фыркнул Друм, будто я пытался упрекнуть его в каком-то смертном грехе — После письма графа вслед за нами примчался весь мой гарнизон, он там и встал. А вход завалили от греха подальше.

— Ну и правильно — кивнул я — Некоторым тайнам лучше не всплывать из тёмного прошлого.

— Рад, что ты всё понимаешь — улыбнулся командир аканийцев — Ешь, отдыхай и готовься к награде. Завтра будем в Намилле.

Мы ещё немного поболтали, я действительно прикончил кашу, дважды взял добавки, сходил до кустов, да провалился в сон всё на той же телеге. А вот на следующий день чувствовал себя гораздо лучше и ехал уже в седле Белогривки, размышляя над ситуацией. Выходила она неоднозначной. С одной стороны мы все конечно герои хоть куда. Сначала на пару с Винсентом отбились в деревне от мертвяков, потом уже в составе отряда влезли в рассадник нежити и порешали проблему. Почти тридцать человек в процессе полегло, но сир Друм и действительно ставший ему оруженосцем Элсин выжили, теперь один вполне может рассчитывать на кусок земли и статус присяжного рыцаря с парой деревенек да небольшим замком за душой, ну как построит конечно, а второй на рыцарские шпоры. Владение ему даже мелкое вряд ли выкатят, но вот офицерский чин почему бы и нет. Что до старинного друга молодого графа… Ну с одной стороны клочок земли это самый минимум, тут он точно наработал, с другой Винсент тоже сын графа и сдаётся мне его амбиции простираются несколько дальше. Он скорее отправится со мной на побережье Срединного моря, чем тихо осядет здесь. Что до одного скромного друида, то земля мне точно не положена, не дают её магам. Точнее дают исчезающе редко. Последний раз такое лет пятьдесят назад произошло, придворному магу от короля перепало баронство в захолустье за двадцать лет беспорочной службы и скорее всего ещё что-то. Но сдаётся мне в основном потому что дедушка был старенький и детей не имел, то есть владение со временем должно было вернуться короне. Правда он вроде до сих пор коптит небо, по крайней мере Винсент о его кончине не слышал. Однако мне в любом случае лучше рассчитывать на золото, что само по себе тоже неплохо, оно открывает многие двери и развязывает не меньше языков. Так что в хозяйстве сгодится. Главное его унести.

Всё таки слишком много знать вредно для здоровья. Лич нам представился, назвал фамилию и оказался предком нынешнего лорда, что не есть хорошо. Информация-то компрометирующая. Не думаю, что нас по тихому попытаются прирезать или отравить, железные маски и одиночные камеры в заднице мира тоже вроде бы выдать не должны, но ухо лучше держать востро. И если что неплохо бы быть готовым делать ноги Зелёным Путём. Дружба дружбой, а интересы рода дело никак не менее важное.

Так что в Намиллу я въехал с радостно-настороженным настроением. Город оказался немаленький и весьма богатый, как и положено столице целого графства. Лачуг бедноты я здесь не заметил, зато при всём желании не мог пропустить целых две крепостных стены. Одна окружала центральную часть города с домами знати, вторая была построена при отце нынешнего правителя и опоясывала практически всё остальное. Внушительно, что и говорить. На холме в центре города высился замок властителей Акани из тёмно-серого камня, причём было заметно, что это не дворец, а самое что ни на есть фортификационное сооружение. Узкие бойницы никто не расширял в окна, башни и стены содержались в порядке, ров не зарастал, подъёмный мост регулярно поднимали и опускали. Впрочем внешнюю стену тоже не из любви к каменному зодчеству построили, феодальные войны тут были несколько более частым явлением, чем в моём родном королевстве, а Акани в них активно участвовали. До их столицы никто давно не доходил, но это не мешало графам быть готовым к подобному повороту событий.

Миновав ворота замка, мы попали в умелые руки слуг, которые на удивление равнодушно отреагировали на Ахилла. Наверно так бы на нас посмотрел бессменный дворецкий Бетмена, если бы мы внезапно заявились к нему на порог. Подумаешь сто восемьдесят третья странная фигня, которую пришлось встретить только за этот год. Они быстро и со всем почтением вышколенных профессионалов провели нас в покои, оказавшимися едва ли не королевскими. Для меня это было разительным контрастом с той комнаткой, где мы дожидались встречи с бароном, чью дочку из плена вызволил Конв, точнее уже сир Конв. А тут приёмная-гостиная для встречь, спальня с натуральным траходромом, кабинет для одного меня и отдельная комната для омовенья. Хорошо живут графы и их гости! Мебель основательная и с кучей резьбы по дереву, на потолке лепнина, на стенах магические светильники в виде стеклянных шаров. Штука не то чтобы запредельно сложная, но как и любая работа волшебников дорогая, к тому же их надо время от времени заряжать в ритуальных кругах на солнышке. А ещё тут была шикарная, начищенная до блеска бронзовая ванна с ножками, напоминающими львиные лапы, которая оказалась наполнена горячей водой, исходящей паром. Рядом с ней стояли две улыбчивые служанки с тёмными волосами, одна из которых проговорила:

— Господин маг желает умыться с дороги?

— Ещё как желает — улыбнулся я, начав скидывать с себя одежду и вешая её на резную деревянную вешалку. Можно было отказаться от чужих услуг, но сейчас точно не хотелось ходить в чужой монастырь со своим уставом. Да и выгоню я девок, у них же потом наверняка начальник будет спрашивать, где они накосячили и ответ «нигде» вряд ли примет — Вас как звать-то?

— Адалина — представилась та, что слева.

— Яминэ — проговорила та что справа.

— Вы часом не сёстры?

— Двоюродные — сообщила первая, заговорившая со мной — Господин желает только мытьё?

— Будет неплохо, если у вас тут найдётся расчёска — улыбнулся я и услышал фырканье барса из гостиной — Да, потом как-нибудь надо будет и мех моего друга расчесать.

— Я позову нужных людей — слегка поклонилась Яминэ, после чего прошла к двери в коридор и отдала нужное распоряжение.

На это я только пожал плечами и скинув исподнее залез в горячую воду. Дальше начался чистый кайф, с меня в четыре руки смыли не только грязь, но и усталость вместе с запахом склепа, который въелся в сами ноздри и уже был для меня незаметен. Кажется даже натруженная энергетика отдохнула. Из ванны я вылез будто заново родившимся и безропотно дал расчесать свою шевелюру, обернув белоснежное полотенце вокруг бёдер. За годы жизни в этом мире как-то забылся уровень земного комфорта, то же купание в ледяном ручье стало привычным делом, однако сейчас я будто немного вернулся домой, а о местных реалиях напоминал только магический посох, который приходилось держать под рукой на случай внезапных неприятностей.

Будучи приведённым в порядок, я заключил, что графья здесь живут не хуже обитателей развитых стран Земли, а может и получше, сказав:

— Спасибо, красавицы. Вы вернули меня к жизни.

— Рады служить — поклонились они — Вам подготовлена одежда для встречи с лордом Акани.

— Предпочитаю свою — усмехнулся я, запустив руку в свою «кладовку» на Зелёном Пути — Можете быть свободны.

— Как скажите. В случае если вам что-то понадобится, мы будем в комнате для слуг, дверь слева от вашей — поклонились они вновь и удалились.

Я же стал натягивать новые штаны. Всё бы хорошо, ко многому я привык, однако личные слуги это некоторый перебор, как и здешнее отношение к наготе хозяев. Понятно в бане все равны, но всё же. Впрочем кайф это мне нисколько не испортило, а в голове уже роились мысли о воображаемом будущем доме. Напутешествуюсь, всё таки обзаведусь им и обязательно забабахаю там огромную ванную. А лучше вообще сделаю что-то вроде японского онсена, благо магия поможет сделать там воду вечно горячей, а небольшой декоративный водопад закончит картину. Главное до всего этого дожить. Одевшись и поправив на себе камзоло-шинель с белым древом, я вышел в гостиную и усмехнулся, глядя на Ахилла, которого вычёсывали ещё две девушки, на этот раз рыжая и блондинка. Как раз в этот момент в дверь раздался стук.

— Не заперто — проговорил я.

На пороге тут же нарисовался слуга, сообщив:

— Граф Ревнант готов вас принять, прошу за мной.

— Точно ко времени. Вставай, хвостатый, пора идти.

Ахилл поднялся на лапы нехотя, в умелых руках он успел натурально разомлеть. Но тем не менее мы вышли в коридор, услышав:

— И речи быть не может, я поговорю с ним сейчас же!

Источником звука была черноволосая девушка лет восемнадцати с аристократичным лицом и гармоничной фигурой, которую от моего глаза не особо скрывало закрытое синее платье с пышной юбкой. Здесь правда ценили дам пополнее, хоть может и не пропорций, любимых Рубенсом, но в моём вкусе всегда были более спортивные девушки. Так что я притормозил и проговорил с лёгким поклоном:

— Моё почтение, леди.

Меня тут же ожгли два взгляда, один от молодой девушки, другой от дородной тётки, которая её сопровождала. Только третья участница процессии посмотрела не враждебно, а скорее устало. Но прежде чем кто-то ещё произнёс хоть слово, фурия требовательно спросила:

— Вы тот маг, который прибыл с Винсом?

— Так и есть — кивнул я.

— Не могли бы вы позвать его сюда?

— Его уже зовут — позволил я себе улыбку — Как и ко мне, к нему только что зашёл слуга.

— Отлично — девушка наградила меня коротким кивком и решительно двинулась дальше по коридору. Тётка опять сверкнула глазами, начав её догонять. Третья участница процессии поплелась следом, как бы говоря мне взглядом «я с удовольствием бы была где-то в другом месте».

Я всей своей мимикой постарался выразить ей сочувствие, а затем проводил глазами, смотря на барышню куда более заинтересованно, чем на свою недавнюю собеседницу. Она тоже была красива, имела фигуру не хуже, пожалуй грудь даже была побольше, но имела куда более милое лицо. И кажется была разумнее своей товарки, которая едва не набросилась на Винсента, стоило ему выйти в новомодном красном дублете с буфами на плечах и рукавах. Спасся рыцарь от «дракона» только чудом и заступничеством тётки, схватившей девушку за руку и не давшей начаться преследованию гостя графа. Начав идти с ним рядом, я хохотнул:

— За что тебя хотели казнить?

— Видимо по разумению леди Фираны, мне следовало выкрасть её подругу от родителей, не дав той выйти замуж по воле отца. Как будто та сама спала и видела походную жизнь с безземельным рыцарем — дёрнул он уголком рта.

— Женщины — философски протянул я — А с Фираной кто был?

— С леди Фираной, привыкай, пока мы здесь, она всё таки сестра лорда Ревнанта — наставительно заметил он — Это Леди Вэшвур, её воспитательница, вдова барона Димлана.

— Не, ну вкусы конечно у всех разные, некоторые в первую очередь замечают тех, кто постарше — пожал я плечами — Но я вообще про вторую молодую девушку с волосами цвета беззвёздной ночи.

— Вот ты о ком — усмехнулся он немудрёной шутке — Это леди Агата Сантари, дочь барона Сантари. И лучше даже не думай, не отец прибьёт, так леди Фирана. Они росли и воспитывались вместе.

— Приму к сведенью — отозвался я, шагая вперёд.

— Соберись лучше. Всё таки сир Ревнант теперь граф Акани, будет плохо, если ударишь перед ним в грязь лицом.

— Ничего, как-нибудь справлюсь — ответил я. В конце концов не окажется же друг Винсента страшнее лича.