По следу добычи

Глава 20

Маг расспросил меня вдумчиво, но вселенских тайн я ему к сожалению не открыл, потому как их попросту не знал. Да, было бы прекрасно оперировать одинаково легко Силой Природы, силой Света, маной, праной, ци, силой гор и духовной энергией орочьих шаманов на сдачу. Однако как Корнегур и говорил, такое под силу разве что богу, человеку же приходится довольствоваться меньшим. Да и то через жёсткое превозмогание, за которое можно смело зачислять в космодесант одной вселенной мрачного будущего, пусть и на должность скаута. Мне для того чтобы обрести контроль над новым типом энергии и раскочегарить своё средоточие пришлось буквально переломаться об колено, хотя по сути прежде я только и успел, что освоить несколько фокусов со Светом. В теории через подобный опят можно прогнать любого послушника схожего возраста и он сможет так же, если конечно истово захочет. У меня с мотивацией всё было хорошо, у воспитанных в традициях веры скорее всего будет иначе. Как состоявшегося мага подтянуть к Свету? Вообще без понятия, меня с обратной стороны вытягивали. Опять же в теории чародея наверно тоже можно поставить в ситуация близкую к «сдохни, но сделай», но многие ли на такое пойдут. А главное ради чего?

Я именно что остановился на парочке трюков, основной мой инструмент магия, энергия высших сфер вторична. Да, порой ей можно кого-то удивить, но не в бою. Да и при исцелении я к магии обращусь. Переломаться ради парочки фокусов, которые не факт что вообще в жизни понадобятся? Ага, так и вижу как стройные ряды магов выстроились в очередь отсюда и до обеда. Заставить? Ну можно конечно, но тоже не факт что выйдет. Я тогда с Ахиллом связывался и он был готов терпеть, поддерживая меня, наши желания совпадали. А тут невесту или кого-то из ближайших родственников по логике вещей надо у ученика мага на глазах пытать, приговаривая, что ты сейчас либо преисполнишься благодати Света, либо дальше будет хуже. Сам Свет же не слишком хорошо откликается, когда в человеке бушуют негативные эмоции вроде страха, злобы, ненависти, жажды мести и так далее. Это Сила Природы пришла на помощь, когда мы с барсом были полны вполне себе природной злости. Что тут говорить, я до сих пор не забыл и не изжил в себе желание свернуть любимому учителю челюсть. И надеюсь у меня это однажды получится, должен же случай представиться в один прекрасный день. Да, мы с кошаком злопамятны.

В общем Монтилио получил пищу для размышлений, но пока не особо понимал, как к ней подступится. Впрочем маг он грамотный, опытный и талантливый, может чего и надумает, лишь бы бесчеловечными экспериментами на людях не баловался. Но в любом случае посидели зато все хорошо, молодой граф даже меня простил за экспроприацию и безрукого некроманта винцом угостил. Ему почему-то очень хотелось проверить, а не сдохнет ли тот от эльфийского. Тот признаков скорой смерти не проявлял, даже немного обидно. Только хороший продукт зазря перевели!

Ну а на следующий день мы дружной компанией двинулись обратно в Намиллу собирать отряд посолиднее, всё таки две дюжины бойцов это как-то маловато для штурма логова чёрных магов. К тому же шпионов в городе и при дворе стоило захватить и рассадить по камерам, благо один не в меру скользкий рыцарь назвал всех, кого знал, будучи главным резидентом шайки труполюбов. Возможно конечно был кто-то, о ком ему не сообщили, но с этим пришлось смириться. Быстро мы его или их выявить не могли, а некроманты могут и насторожится, когда изображающий сейчас деревянного ёжика Сарион не выйдет на связь. Так что решено было действовать на опережение и надеяться, что у фанатов мертвечины нет двух независимых, автономных агентурных сетей.

Ну а мне для отвода глаз пришлось немного поработать флористом, сообразив какие-никакие цветочные венки на шеи лошадей. Раз уж слух о празднике лесных нимф всё равно уже гуляет, чего ж не сбить немного с толку шпионов? Вслух конечно никто ничего не скажет, но по крайней мере никто и не смажет пятки салом, как в том случае, если мы приедем с мрачными лицами и пленными. Кстати по этой же причине мне с парой гвардейцев и пришлось остаться на делянке Старого Акселя. А потому вся движуха в замке прошла мимо меня. Если конечно не принимать во внимание тот факт, что ворон продолжал летать туда на разведку. Хотя не могу сказать, что он много увидел. Наушников взяли под белые ручки максимально тихо и без огласки. Ещё не хватало нового слуха, что граф наслушался лесных обитателей и теперь бросает своих верных людей в темницы. Та же церковь Света наверняка бы не упустила случая уколоть паршивых овец из своей паствы, видя удачную возможность. Не удивлюсь, если бы она сделала тоже самое, даже если бы знала о том, на кого «верные подданные» работают. Всё ради всеобщего блага конечно.

Честно говоря меня всегда бесила эта концепция, так же как и идея въехать в рай на чужом горбу. Надо очень внимательно смотреть на место, куда необходимо попадать таким экстравагантным способом, а то там ангелы могут внезапно оказаться с рогами, вилами и копытами, а во главе у них архангел Люцифер. Всеобщее благо же не кажется таким уж всеобщим, если ради него к примеру потеря детских жизней и сдача верных соратников является допустимыми трюками. Как впрочем и «справедливость» тех же некромантов, ради которой они считают нормальным пускать ни в чём не виноватых людей под нож.

Как бы там ни было, а к вечеру ворон принёс ко мне письмо, где сообщалось, что всё прошло гладко. А через час прискакало ещё несколько гвардейцев с закрытой каретой, которые должны были помочь транспортировать живой груз к казематы. Разместить там мага смерти оказалось той ещё задачкой, всё таки все деревянные иголки должны были остаться на месте и не обломаться, но мы справились. Кроме некроманта на транспорте поехали рыцарь, оруженосец, я и относительно молодой десятник гвардии, что постоянно держал руку на рукояти кинжала. Меч в небольшом помещении был бы не так удобен.

По началу мы катили по дороге молча, но в какой-то момент парень лет двадцати пяти не выдержал тишины и поинтересовался:

— Разрешите задать вопрос, мастер?

— Спрашивайте, сир Грид, если интерес есть — кивнул я ему, убедившись, что пленники пребывают во сне. Мало ли что-то важное спросит, именуя меня одним из официальных обращений к магам.

— А вы у лесных нимф правда были? Какие они из себя? — проговорил он.

— Ха, ты мне похоже всё равно не поверишь — рассмеялся я. Похоже исполнителю мало что объяснили, а слухи обрели несколько нездоровые масштабы. Тут тяжело было удержаться от шутки — Самые красивые женщины из смертных и бессмертных. Лица их совершенны, кожа нежнее чосонского шёлка и зелена, как молодая весенняя трава. Глаза сияют ярче чистейших изумрудов, а алые, как листья клёнов по осени, волосы струятся подобно горным водопадам. Их станы тонки, но наливные груди и объёмные бёдра сведут с ума любого мужчину, как и их чарующий голос. Походка их легка, а персты изящнее всего, что я видел в этой жизни.

Всё бы ничего, но когда я закончил творчески описывать Ядовитого Плюща из комиксов, которую специально рисовали настолько всю из себя совершенной, что игравшая её Ума Турман потом казалась стрёмной и заурядной замарашкой, из леса раздался тихий, но отчётливо слышный смех. Гвардеец дёрнулся, да и я с некоторым трудом удержал морду кирпичом. Самая зараза, что в лесу ничего не чувствовалось, кроме обычной живности, что как будто вовсе не обратила внимания на раздавшийся недалеко звук. Ахилл, следующий рядом с каретой, тоже не чуял в воздухе ничего лишнего или необычного. Будто посмеялся сам лес… Только он не умеет смеяться, уж друидам-то об этом отлично известно. Однако по крайней мере на нас не нападали, что уже неплохо.

— Это они? — настороженно спросил десятник.

— Больше особо некому — пожал я плечами — Ты чего спрашивал-то?

— Мне прадед рассказывал, будто в молодости видел, как они у Варимского водопада купались. Правда издали смотрел — после недолгой заминки ответил он.

— Везучий у тебя прадед — максимально спокойно ответил я. Сознание того, что в лесу есть некто, кого я абсолютно не ощущаю, несколько давило на нервы, но всё таки мы уже выезжали в поля рядом с городом. Если нападения не будет в ближайшие секунды, его не будет вообще.

Собственно ничего и не произошло. Я же активно начал скрипеть мозгами, пытаясь понять, с чем столкнулся. Мне же точно не послышалось! Ещё и после такой речуги. Значит действительно лесные нимфы не совсем легенда. Точнее совсем не легенда. Но кто они тогда? Корнегур рассказывал мне о дриадах, но это всё таки не то. Эти существа живут в Моравии и не любят соседства с людьми, будь они хоть трижды моими коллегами. К тому же являются не столько материальными, сколько духовными сущностями. Для них в порядке вещей собраться перед путником из опавшей хвои с мелкими ветками в андрогинную человеческую фигуру и погрозить пальцем, запрещая куда-то иди или наоборот сворачивать с тропы, передав в процессе мысль или намеренье. Так же они могут выйти из ствола в виде своеобразного древесного голема, сделав тоже самое. Или убить, если ты навредил лесу, такое тоже случается. При этом они не говорят и не воспринимают устную речь. По крайней мере моему наставнику так казалось. Другие варианты? Да как-то нет вроде ничего похожего. Есть в лесу конечно просто духи, к которым могут обращаться шаманы, но они либо незримы, либо представляют из себя что-то вроде небольших шаров зеленоватого света, коли хотят показаться на глаза. И опять же не говорят и не смеются. Лешие? Ну вот с них станется провернуть подобную шутку, они могут имитировать человеческий голос, к примеру заводя кого-нибудь в топь. Только вот близкое присутствие лешего я без проблем должен был почувствовать. Если бы он закрылся, не понимал бы с какой стороны подбирается с претензиями, но сам факт его наличия в шаговой доступности определил бы точно. Другой друид? Ещё более сомнительно. Так что похоже это некий местный феномен. Только не знаю, стоит ли докапываться до его сути. Конечно красивые женщины это со всех сторон замечательное явление, но сейчас всё равно не до того, некроманты-то сами себя не убьют. Они даже от старости не всегда подыхают, как все приличные люди.

В город мы въехали ночью, стража там была заранее проинструктирована. Или скорее даже заинструктирована, учитывая что в нашу сторону они старательно не смотрели. А вскоре я оказался в своей постели, из которой вылез только с утра. В самой же графской резиденции дым стоял коромыслом, а пыль столбом, всё таки две сотни человек собрались в поход на тёмных магов. Сир Ревнант больше не делал из этого тайны, в конце концов при таком количестве участников шила в мешке всё равно не утаишь, а шпионы противника повязаны. Да и тех же церковников приходилось брать с собой, всё таки идти на некромантов без жрецов и паладинов Света крайне неосмотрительно.

В коридоре я нос к носу столкнулся с Винсентом, который проговорил:

— Доброго утра. Готов?

— Всегда готов — улыбнулся я, проведя рукой по кольчуге, на этот раз надетой поверх парадного облачения с белым древом, играющего роль поддоспешника.

— Ну и славно — хлопнул он меня по плечу — Жаль только тебя на вчерашнем пиру не было, когда Рев говорил, за кем мы направляемся.

— Не сомневаюсь, что он был красноречив — усмехнулся я. Небось не обошлось без пафосных фразочек о том, что мы воины Света, а враги дебилы. Когда вообще без подобного обходится? — Нам место уже определили?

— Передняя четверть колонны, перед бароном Цафо — кивнул он — Впереди посерьёзнее нас люди едут.

— Ну и то хлеб — пожал я плечами.

Средневековые заморочки оставались средневековыми заморочками. Как за столом к сюзерену ближе всего сидели самые родовитые и влиятельные товарищи, так и при выезде из города в военный поход была конкуренция за самые важные места. Винсент конечно целый сын графа и друг местного «большого босса», но тем не менее есть тут шишки и побольше. Хотя среди них мы по сути многих подвинули, вообще оказавшись среди баронов. Особенно я, так как даже дворянином не был. Правда была отмазка, что прохожу по другому ведомству. Ехали мы в колону по три, рядом с графом и самыми важными баронами двигались их доверенные телохранители. Моему товарищу под это дело даже выделили гвардейца, что двигался по правую руку от него. Чтоб значится щитом в левой руке если что прикрыть подопечного. За знатью места заняли представители церкви. Дальше ехали гвардейцы. А за ними уже небольшой обоз. Всё таки дорога пролегала по своей земли, припасы было несложно пополнять. Какой идиот откажет собственному графу? Хорошо хоть скоро порядок движения изменился и сам Ревнант переместился в центр войска, перестав изображать удобную мишень. Только вот это перестроение отняло пол часа времени.

Путь в свою очередь ожидался не очень близкий, к тому же на первой ночёвке до меня опять докопался Монтилио. Это было ожидаемо, что он за первый советник, если ему не доложили о странностях во время транспортировки важных пленников. Пришлось посмотреть на него честными глазами и правдиво ответить:

— Понятия не имею кто или что это было. Точнее подозреваю, что как раз те самые лесные нимфы, но я их в жизни не видел и тогда магией не ощущал. Да и мой лохматый товарищ тоже ничего не почуял.

— И вы разумеется тоже можете поклясться в этом Светом? — приподнял он бровь.

— Клянусь Светом не знаю чей это был смех и никогда не встречал лесных нимф — окутал я золотистым сиянием вскинутую ладонь.

— Странно всё это — проворчал он, сидя у нашего с Винсентом костра.

— Я тоже немало удивился — тут мне осталось только пожать плечами — Однако приходится признать, что легенда не совсем легенда, но все женщины любят комплименты своей красоте.

— Да уж — кивнул он — Главное чтоб церковь резко не возбудилась, начав обличать язычество.

— Ну тут вам виднее, как повернуть дело — развёл я руками — В конце концов я в политике точно не разбираюсь.

— Порой я сильно в этом сомневаюсь — лукаво улыбнулся он — Вы, юноша, вообще не производите впечатление наивного провинциала, хотя порой пытаетесь им казаться.

— У меня были хорошие наставники — отозвался я — Впрочем это не отменяет того, что мои знания о политике чисто теоретические, самому варится в ней годами с десятилетиями не пришлось. И очень надеюсь, что не придётся.

— Как знать, куда однажды повернётся судьба — усмехнулся он, но тему развивать не стал.

Старикан меня определённо в чём-то подозревал, разве что пока ещё сам не определился в чём именно. Он политик, интриги и шпионские игры его хлеб, как у того же кардинала Ришелье. А я выбиваюсь из привычной картины и вызываю вопросы. Удачно повстречал друга юности его формального начальника, являюсь странным магом, что может в Свет, поучаствовал в упокоении лича и по сути получил компромат на династию Акани, зацепил через своего пернатого шпиона двуногих наушников некромантов при дворе, повязал мага смерти живьём, теперь начались ещё и странные шутки с лесными нимфами. Самое время подозревать во мне как минимум агента моравского Круга Друидов, который решил сюда внедрится таким вот ярким способом. В конце концов лорду Ревнанту я помог, друг моего друга мой друг и дальше по списку. Меня ж теперь ещё и не так просто выгнать, разве что организовать какую-нибудь подставу с любимым графским вином, но тут думать надо. Поклянусь Светом, что не при делах и пипец. Однако пока наши цели совпадают, трогать Монтилио меня вряд ли будет. Хотя конечно во время битвы с некромантами за собственной спиной лучше смотреть внимательно, случаи разные бывают. А потом валить отсюда на юг, как собирался. Если старый зубр решит меня сожрать, то сожрёт, тут сомневаться не приходится.

С этой мыслью я и улёгся на землю, завернувшись в медвежью шкуру. Снилась правда всё какая-то муть. Мы с Ахиллом мчались по лесу, а перед нами среди листвы мелькала ровно такая зеленокожая и красноволосая нимфа в чём-то вроде купальника из листьев, которую я описывал десятнику. На бегу дама весело смеялась, будто дразня. Путь был долгим, пока дорога не привела нас к обрыву у водопада. Девушка повернулась ко мне весело улыбнулась, стоя на краю, после чего упала спиной вперёд, шепнув:

— Лови.

Я сиганул за ней ласточкой и пролетев с пол сотни метров под свист ветра в ушах, вошёл в воду как гарпун. Правда никого под поверхностью так и не обнаружил, с некоторым трудом выплыв на берег. Бег и плаванье меня изрядно утомили, так что я просто разлёгся на камнях, глядя как барс спрыгивает вниз по уступам. Но однако на этом всё не закончилось, обзор мне заслонила всё та же красноволосая нимфа с сногсшибательной фигурой, скрытой лишь чем-то вроде двух венков из листьев. Очень узких венков. Прежде чем я успел что-то сказать, она меня быстро поцеловала, а затем приложила палец к моим губам и шепнула:

— Позже.

Проснулся я рывком и быстро огляделся. Барс поднял голову одновременно со мной, оглядываясь в поисках опасности. Тот же сон его не посещал, так что причин моего беспокойства он сходу не понял. Я же, пожевав губами, тихо пробормотал:

— Ну отлично, мне уже эротические видения являются. Что дальше?