По следу добычи

Глава 7

Я сидел на последней телеге нашего небольшого каравана и старательно «разглаживал» снег после того, как мы по нему проехали, пряча след и стараясь не материться. Нет, с одной стороны конечно замечательно, что мы избавили мир от разбойников. Это одно из тех дел, которыми стоит гордится! Добыча так же радовала. Бандиты может и не сидели на горе золота, но оружие и меха, а так же просто деньги приятно согревали душу. Может у меня и нет матёрого внутреннего хомяка, маниакально требующего всё тянуть «досебя», а жаба жадности не пытается накинуть мне удавку на шею по ночам, однако финансы дело такое. Пусть лучше будут, голодранцем жить тяжело. И вроде бы даже практика в магии должна меня радовать… Только вот я элементарно задолбался. Два дня предельно однообразной работы способны выбесить кого угодно!

— Чего не весел? — раздался рядом голос Конва, притормозившего своего коня.

— Хвост повесил — фыркнул я — А ты чего от ненаглядной ускакал?

— Слишком много внимания ей уделять тоже нельзя, утомлю — хохотнул наёмник, который активно увивался вокруг спасённой дамочки, заодно грозно шикая на своих подчинённых, чтоб не вздумали раскладывать остальных девок, даром что они в общем-то законная добыча.

— Ну тебе виднее, герой дамских грёз — проворчал я.

— Не нуди — поморщился он, слегка скривившись, но тут же вернул себе хорошее настроение — И вообще зависть к простому наёмнику недостойное чувство для могучего мага.

— Вот и не отвлекай чародея от колдовства, чтоб в мудрости своей он тебе чего-нибудь неприятного не наколдовал — отмахнулся я, после чего собеседник хохотнул и слегка пнул лошадь пятками, ускоряясь.

Ситуация была откровенно странной, но при этом местами даже забавной. Начальник охраны активно косил если не под благородного рыцаря инкогнито, то хотя бы под куртуазного и бывалого вояку, эдакого старого солдата, что не знает слов любви, но очень старается. Благородная дама с ним особо не флиртовала, но при этом ясно давала понять, что ей приятно его общество. При этом все понимали, что никакой большой и светлой любви тут не будет, но старательно поддерживали потешную игру. И если Арбела не является неблагодарной стервой, то ей стоило бы замолвить словцо перед папашей, чтоб отблагодарил её спасителя. Сугубо в теории тот даже мог произвести Конва в рыцари, чай поступок вполне себе героический, о таком и балладу сочинить не грех. Разбойники, невинная дева, храбрый воин… Менестрели такое любят, как впрочем и слушатели, особенно женского пола.

Земли конечно с замком и крестьянами подобное не даст, однако звание рыцаря это всё таки статус, который в этом мире значит очень многое, по сути переход в высшее сословие. Впрочем это вилами по воде писано, а вот золотишка нам точно должно перепасть. Собственно ради этого купец без вопросов решил сменить маршрут. В Лузимун конечно прибудем позже на месяц с лишним, но до весенней распутицы всё равно вроде успеваем, а других дедлайнов у нас как бы и нет. В городе же можно будет переждать погоду, не подходящую для путешествий, а потом двинутся дальше вместе или по отдельности.

Над последним тоже стоило поразмыслить. С одной стороны конечно можно продолжить путь, зарабатывая в процессе и находиться в не самой плохой компании. А с другой двигаться придётся в соответствии с желаниями купца, которого манит звонкая монета. Баринд не видел причин поворачивать на юг, я же не отказался бы всё таки побыстрее побывать на том же берегу Срединного моря. Вообще много где побывать хотелось, но не факт, что это будет коммерчески выгодно. Однако друид может с комфортом устроится в самом глухом лесу, а у меня ещё и в кошельке водятся деньги. Так что я в целом склонялся к мысли, что в Лузимуне наше сотрудничество завершится. Хотя конечно поглядим, что будет дальше, решение ещё не было окончательным.

До нужной нам развилки дорог добрались мы в аккурат к вечеру, телеги вновь оказались составлены в круг, работники купца занялись своими привычными обязанностями по организации стоянки, а я отправился проверять пациентов, собравшихся у телеги баронской дочки. Жаль, но от саней пришлось надёжно избавиться, как от слишком приметных и они сейчас в метре под мёрзлой землёй. Болезные же уже привыкли, что я предпочитаю вести приём централизованно, а не бегать за ними по отдельности, ища каждого в лагере, пусть и небольшом.

— Доброго вечера, леди Арбела, как самочувствие? Есть ли жалобы? — был первым делом задан мной ожидаемый вопрос.

— Доброго, мастер Рэзор — кивнула девушка, прогуливающаяся прежде туда-сюда рядом с транспортом. Целый день в телеге её явно утомил, хотелось подвигаться, что тоже можно считать признаком выздоровления — Всё хорошо, кашель практически прошёл.

— Вот и славно — кивнул я, подходя ближе и слегка качая посохом, запустив диагностику, а спустя несколько секунд проговорил — Полезайте внутрь, проведём ещё один сеанс исцеления. Думаю уже последний.

— Как скажите — со вздохом кивнула она, забравшись под матерчатый тент с помощью Конва, галантно подавшего ей руку.

Я же последовал за ней, указал на тюки с товаром, куда девушке следовало лечь и отложив посох направил в руки целительную энергию. Из ладоней на грудь дамы полился зелёный свет, минуя тёплую шубу. Без неё бы было лучше, но ещё б благородная леди передо мной раздевалась без близкого присутствия кого-то из своих родственников мужского пола. В этом мире с такими вещами было строго и исключением могло быть только совсем уж критическое стечение обстоятельств. Собственно на первый сеанс оно и было, Арбела натурально помирала от воспаления лёгких с переломом рёбер, что не желали нормально срастаться. Но сейчас приходилось работать так.

Однако болезнь почти прошла и костные мозоли заметно затвердели, а потому вскоре я проговорил:

— С вами всё, зовите следующего.

— Как скажите — ответила девушка, сваливая из импровизированного лазарета.

Я же уделил время бывшим тяжелораненым, которые так же практически пришли в норму. Кишки Кранца уже не вызывали у меня беспокойства, так же как и грудь Конва. Хотя с ней конечно пришлось в ту ночь помучатся, попала стрела удачно, но в груди рядом с сердцем дофига важных сосудов, так что пока аккуратно извлёк наконечник семь потов сошло. Но сейчас всё было хорошо и вскоре я уже наворачивал что-то вроде гуляша из миски у костра, пока рядом урчал Ахилл, обгладывающий оленью ногу. Собственноручно пойманную дичь он уважал куда больше стряпни поваров, в противном случае я бы с удовольствием раскрутил бы купца на прокорм этого проглота. Баринд же после нескольких минут разговоров не о чём, наконец перешёл к важной теме:

— Леди Арбела, вы позволите поинтересоваться вашими планами на остальных спасённых девушек?

«Командирский стол» на то и «командирский стол», даром что сейчас вокруг костра сидим, чтоб тут устраивали совещания и решали животрепещущие вопросы. Лишних ушей здесь не было, присутствовал только купец, молчаливый старший приказчик, казавшийся мне скорее тенью нашего торгаша, чем человеком, начальник охраны, я, как маг, и благородная леди, которая произнесла:

— Полагаю они станут служанками в замке моего отца. А что?

— Ничего серьёзного — улыбнулся профессиональной улыбкой менеджера по продажам купец — Просто думаю, что раз так, им стоит начать служить вам сразу же. Чем меньше будут сидеть без дела, тем меньше будут вспоминать о прошлом.

— Пожалуй что так — кивнула девушка, а потом лишний раз показала свою наблюдательность — К тому же пока они рядом со мной, на них будут кидать не так много сальных взглядов.

— Благодарю, леди — кивнул на это Конв — Я поддерживаю железную дисциплину среди своих людей, но это гораздо проще делать, когда вокруг меньше искушений.

— Ваша правда, друг мой — кивнула она, а затем повернулась ко мне, опять назвав на магический манер — Мастер Рэзор, разрешите у вас кое-чем поинтересоваться?

— Спрашивайте — отозвался я, отвлёкшись от еды и надеясь побыстрее свалить. После тяжелого дня хотелось только набить брюхо и завалиться спать.

— Ваш зверь, откуда он? Я слышала, что подобные водятся в горах, но вдалеке от Ванконы.

— Так и есть, с Ахиллом мы встретились в Корвинских горах — кивнул я.

— Но как вы туда попали? Что это было за путешествие? — продолжили пытать меня.

— Да в общем довольно короткое — пожал я плечами — Учитель закинул меня в Корвины и сказал, что я либо найду себе верного товарища к завтрашнему утру, либо он не будет тратить на меня своё время.

— Суровый должно быть был маг — звонко рассмеялась девушка — А вы можете так же? Быстро переместиться в те же Корвинские годы?

— Если бы мог, не ехал бы в телеге или верхом — усмехнулся я, помня о том, что если умеешь считать до десяти, стоит остановиться на семи, а вслух сказать пять.

— Досадно, я не отказалась бы оказаться дома раньше, да и мой батюшка был бы рад — произнесла она, грустно заглядывая мне в глаза.

— Увы, но не всегда наши желания совпадают с нашими возможностями — развёл я руками, не собираясь поддаваться на подобные трюки.

К счастью этого хватило, чтобы от меня отстали, а внимание дамы перехватил Конв. Я же отправился спать, завернувшись в медвежью шкуру. Пожалуй этот трофей был для меня даже поприятнее денег. Круче бы было только обзавестись шубой полярного топтыгина. Да и то белый мех маркая зараза, устану чистить.

Что же до дальнейшего пути, то он вышел на удивление спокойным и мирным, будто мироздание компенсировало нам недавний риск. Разбойники больше не устраивали засад, из леса не вылезали кракозябры, охочие до человеческой крови и даже пара патрульных из соседнего баронства, которая была в курсе уничтожения «посёлка промысловиков» ни в чём нас не заподозрила. Всё таки когда думаешь о виновниках подобной резни, то подозреваешь либо внутренние разборки, либо некий карательный отряд. А последний вряд ли будет неторопливо тащиться с купеческим обозом, как впрочем и первый. Так что мы без проблем доехали до Грумни, где нас встретил вполне стандартный разъезд из трёх воинов здешнего барона, одного поопытней и двух позеленей. Правда не успели они толком что-то проговорить, как из телеги показалась дама, сказав старшему:

— Здравствуй, Эдвард.

— Леди Арбела, во имя Света вы целы! Но здесь-то что делаете⁈ — воскликнул он. Письмо с требованием выкупа разумеется добралось сюда раньше нас.

— Боюсь моя поездка к тётушке не увенчалась успехом из-за разбойников. Но к счастью эти добрые люди выручили меня из беды — ответила девушка, а затем приказала — Будь добр, выдели нам сопровождающего до замка.

— Как скажите, леди — отозвался мужик, повернувшись к одному из молодых воинов — Блейз, ты отправишься с ними.

— Понял — коротко кивнул парень.

— Мы же пожалуй сразу поскачем в замок, передать вести и подготовить встречу — опять обратился вояка к Арбеле.

— Хорошо, Эдвард — кивнула та.

Я же несколько напрягся от слов про встречу. Вроде всё было хорошо, однако магический щит наверно не будет лишним. Впрочем никто нас не атаковал и к вечеру мы благополучно добрались до солидного замка из серого камня на вершине холма, который мог похвастаться добротными башнями и глубоким рвом. Строение выгодно отличалось от родового гнезда сира Лионеля, ну да тут не наше родное захолустье, народ побогаче живёт. И на безопасности явно не экономит.

Оказавшись внутри замковых стен, которые вместили все телеги, мы передали лошадей слугам, а сами отправились с сопровождающими к выделенным комнатам. Полезное пространство — это всё таки всегда головная боль оборонительных сооружений, удобству свойственно вступать в конфликт с целесообразностью. Возниц и обычных бойцов поселили в старую казарму, а нам с Бариндом и Конвом выделили одно помещение на троих. Человек барона, проводивший нас, проговорил:

— Вскоре принесут необходимое для омовения. Ужин будет через час.

— Миленько — проворчал я, осматривая серые каменные стены, когда мы остались одни. Хорошо хоть мебель добротная и на полу ковёр есть, иначе можно было бы подумать, что мы в камере, на что намекал даже пост из двух воинов у двери. Чужаков внутри донжона предпочитали держать под приглядом.

— Ну а чего ты ждал, королевского приёма? — хохотнул начальник охраны.

— Вообще рассчитывал на баронский — отозвался я, но больше ничего сказать не успел, пришли слуги с бадьями и вёдрами.

Помыться и привести одежду в порядок и правда было нелишним. Купец с Конвом так и вовсе достали парадные комплекты шмоток, отдав дорожное платье в стирку. Я же подобным как-то не озадачился и сделал себе зарубку в памяти о том, на что стоит потратить деньги. Как-никак встречают человека по одёжке и не факт, что всегда будет выгодно изображать диковатого колдуна, любящего меха. Но сейчас за неимением гербовой, писать пришлось на туалетной, просто выбрав самую красивую из имеющихся рубах. Понятно дело, что у меня одежда вся по определению всегда чистая благодаря магии, но нужно всё таки обзавестись мантией, приличествующей магам. Впрочем по заверению Баринда выглядел я в целом прилично, просто скромно.

На вечернюю трапезу нас позвал новый слуга, проводивший нашу компанию до массивной двухстворчатой двери. Когда та открылась, перед нами предстал довольно просторный зал с длинным столом. В его конце находились два кресла, которые в целом можно было при желании обозвать тронами. Там восседал могучий мужик с проседью в светлых волосах и ухоженной бороде, а так же довольно молодая дама с рыжей гривой. От тронов на символическом возвышении тянулся длинный стол, за котором уже сидели люди. Первые места занимали двое крепких парней, явно сыновья барона, затем восседала Арбела, напротив которой находилась видимо её младшая сестра, пошедшая волосами в баронессу. Тут семья похоже заканчивалась и следующие места заняли чернобородый здоровяк, даже на пир одевший тонкую кольчугу, жрец Света лет пятидесяти и худой старик, чью кожу уже тронули пигментные пятна. Судя по посоху последний был мои коллегой. Нам определили места прямо за ними. Ниже самых крутых перцев в замке, но выше тех, кто занимает следующие строчки негласного табеля о рангах, включая двух межевых рыцарей на службе владетелю земли. Почётненько.

— Приветствуем вас, ваша светлость — проговорил купец за всех нас, приблизившись к барону, после чего мы поклонились.

— И я приветствую людей, спасших мою дочь. Будьте сегодня моими гостями и знайте, что двери моего дома всегда открыты для вас — пробасил Грумни.

— Благодарим вас, сир Астер — опять поклонился Баринд.

Едва мы заняли места, как барон снова заговорил:

— За спасителей моей дочери! — провозгласил он тост, а выпив кубок до дна, задал вопрос — Поведайте же нам, что именно произошло?

— Наш маг благодаря своим способностям вовремя заметил двух наблюдателей в лесу, что стерегли дорогу — начал торгаш — Правда по началу мы предположили, что это вполне могут быть просто ополченцы. Тамошние бароны, насколько мы знали, не слишком ладили друг с другом. Однако когда выяснилось, что побежали они не в замок, пришлось признать очевидное…

В какой-то момент к рассказу присоединился Конв, тем более что драку с разбойниками купец, так сказать, пересидел в обозе. Лысый вояка же во всём участвовал лично и язык у него был неплохо подвешен. Сталь звенела, стрелы летели, кровь лилась, от заклятий звенел сам воздух, огромный кот рвал людей на части. Жаль только противников всё таки было маловато для эпической битвы, завышать же их численность было чревато. А потом последовал ночной рейд, где вояка получил тяжелую рану, но к счастью один скромный маг излечил его так же, как и спасённую деву.

— Вы достойные люди, свершившие достойное дело — кивнул в конце рассказа барон — Сударь Конв, вы ведь не всегда охраняли караваны.

— Так и есть, сир Астер — кивнул он — Приходилось даже воевать под знаменем герцога Марундуарского в Дакманском походе. Горячее было время, после него и решил какое-то время заняться чем-то поспокойнее. Однако даже если ты не ищешь драки, драка порой сама находит тебя.

— Золотые слова — хохотнул барон, а затем стал серьёзен — Подойди же ко мне, воин. И преклони колено.

— Как скажите, ваша светлость — отозвался Конв, выполнив требуемое.

Хозяин замка же встал, извлёк меч из ножен на поясе и проговорил:

— Сим я, сир Астер, барон Грумни, перед лицом Света вопрошаю тебя, готов ли ты следовать пути воина отныне и впредь?

— Готов — ответил наёмник.

— Готов ли ты защищать невинных?

— Готов.

— Готов ли ты карать зло?

— Готов.

— Тогда сим днём я посвящаю тебя в рыцари — громко произнёс барон, ударив солдата удачи сначала по одному плечу, а затем по другому — Встань же сир Конв.

— Благодарю вас, сир Астер — поднялся уже не солдат удачи, а благородный человек, и кивнул Грумни, как равному.

— Если ты не посрамишь своего нового звания, это будет лучшая благодарность для меня. А сейчас давайте выпьем за нового рыцаря! — рассмеялся барон — Бумаги же справим завтра.

Возражать никто по понятным причинам не стал, а пир быстро набрал обороты пьянки. Хотя могу понять местных, отправили дочку погостить у тётки с тремя воинами и парочкой слуг, получили вскоре письмецо с требованием выкупа, а потом кровиночка сама приехала живая и здоровая. Есть чему радоваться. Правда пока что награды удостоился только Конв, да и то нематериальной и у купца пообещали выкупить все меха, взятые с разбойников. Про денежное же выражение благодарности разговора не было. Хотя я бы тоже наверно такие вещи предпочёл обсуждать на трезвую голову. А то ещё скажешь «Проси что хочешь, для тебя ничего не жалко», а торгаш затребует половину казны. Может получится некрасиво, придётся прятать труп наглого простолюдина… Это никому не нужно. Что, слово чести благородного человека? Ну так сначала можно выдать требуемое и даже дать выехать из замка, а убить уже потом, не нарушая заодно обычай гостеприимства. Что поделать, в этом мире пьяные разговоры могут иметь очень отрезвляющие последствия. Потому я и стараюсь притрагиваться к алкоголю поменьше, не забывая держать язык за зубами.

Бонусная прода за 1000 лайков. Спасибо вам за них:)