По следу добычи

Глава 22

За импровизированными воротами в тайное убежище к моему удивлению не обнаружилось толпы нежити. Всё таки малина некромантов, тут по идее куда не плюнь, в какую-нибудь тварь да попадёшь, тем более у них ещё и «студенты» есть, чья практика должна выливаться в каких-никаких зомби со скелетами. Однако же первые метров тридцать вокруг нас были только серые стены, которые на бегу подсветили паладины, выкрикнув:

— Свет ведёт нас!

Спустя мгновение над их головами возникли ярко белые сферы размером с кулак, испускающие сияние. Это конечно демаскировало их, но из-за котт цвета первого снега с изображением солнца братьев-меченосцев всё равно было трудно с кем-то перепутать. Жаль только в самом начале, из-за резкого порыва молодого графа, они подотстали. Может будь всё иначе, мы бы не понесли таких потерь. Броня веры и возможность временно отключить магию, пусть и в небольшом радиусе, это серьёзные аргументы. Куда серьёзнее пусть качественных, но всего лишь защитных амулетов.

Так или иначе мы преодолели относительно узкий коридор и вбежали в крупную полость в скале, из которой уходило вдаль несколько тоннелей. И тут же встретили ещё двух противников, видимо подтянувшихся на шум. Мужик лет сорока и его более молодой коллега тут же ударили по набегающей волне несколькими костяными копьями. К счастью их эмоциональное состояние не было на отметке «весь в мир в труху!», они скорее были удивлены нашим внезапным визитом, так что коса смерти по рыцарским рядам не прошла. Кажется только одного неудачно прикрывшегося щитом, воина сразило наповал, когда снаряд более опытного мага попал ему межу кирасой и шлемом. Ещё парочку серьёзно ранило, а остальных в целом спасли амулеты со щитами. Молодой же некромант спустя мгновение получил массивный арбалетный болт в левую сторону груди, оборачиваться не было времени, но подозреваю, что постарался сир Ксандр.

Только вот приятель свежего покойника помирать к нашему великому сожалению не пожелал. Ударив белым посохом о пол, он воздвиг своего рода костяную стену в тоннеле. Удар боевой секиры она пережила пусть с повреждениями, но стойко, что ясно показывало — обычными средствами вскрывать будем как минимум несколько минут. Однако к ней тут же подскочил паладин и я ощутил неприятное чувство отсечение магии. Зато стенка из сросшихся берцовых костей и черепушек, сразу поддалась оружию.

— Во славу Света! — проорал брат-меченосец, увлекая остальных за собой в вырубленный проход.

Я тоже пытался не отставать, тем более что моя энергетика стремительно восстанавливалась от нокдауна. Правда спустя буквально десяток шагов на нас полезла нежить, естественно избрав приоритетной целью именно того мужика, который был не только в латах, но и с светлячком над головой. Его прикрывали со всех сторон, но скелеты игнорировали удары по себе, стремясь хотя бы задеть природного врага и одному ловкому костяку это к сожалению удалось. Прежде чем расколоться, он вдарил шестопёром брата-меченосца по колену. Астрологи предсказывают проблемы на его дороге приключений.

Но к счастью он не единственный наш паладин, а бароны с рыцарями тут же закрыли раненого своими щитами и телами, давая остальным возможность оттащить его в тыл к жрецам, идущим за нами. Я же не мог нормально применить огненную магию, мы всё таки в пещерах, а у магического огня сложные отношения с кислородом. Ледяной волшебой скелетов промораживать тоже было не очень перспективно. Она конечно замедлит их, всё таки не только температуру уменьшит, но и вдарит самой концепцией льда, но этого маловато. Но вот воздушный таран мог и подойти, так что я крикнул:

— Винс, привстань на колено!

— Нахрена⁈ — отозвался он, но просьбу выполнил.

Я же использовал его как стул, чтобы подняться повыше и ударить поверх голов союзников. Спрессованный сгусток ветра полетел вперёд, сбивая скелеты с ног и кроша часть из них о камни неровного пола. Какой-то барон, бросаясь в атаку, взревел:

— Смерть нежити!

— А то она дофига живая — проворчал я, спускаясь вниз и кивая рыцарю — Спасибо.

— Обращайся — усмехнулся он.

Костяки были довольно быстро разбиты на осколки прущими вперёд благородными вояками, хотя часть нежити всё таки успела опять подняться. Но прущая вперёд стена сверхлюдей в добротных доспехах это слишком уж весомый аргумент, так что стремительное продвижение ударного кулака продолжилось. Сразу за поворотом нас встретили два десятка безоружных зомби разной степени свежести, некоторые казались почти живыми, другие порядком усохли. Хорошо хоть прям разлагающихся не было, видимо ничего человеческое некромантам не чуждо и трупную вонь они всё таки не слишком любят. Плохо, что силушки богатырской им отсыпали, не жадничая. На моих глазах тощий мертвяк так вдарил по щиту одного из рыцарей, что тот треснул, а боец вынужден был отступить на пол шага, чтобы не упасть. Но через мгновение снял голову умертвию своим топором. Прах к праху.

Прорубившись сквозь зомбаков, мы обнаружили сбоку небольшой отнорок со столами, покрытыми какими-то символами. На некоторых всё ещё лежали трупы. У дальней стены были стеллажи с книгами и какими-то колбами. Походило на лабораторию или сборочный цех, из которого материал нам на встречу как раз и бросили. Я гаркнул:

— Пропустите!

Рыцари расступились, а один из двигающихся с нами паладином спросил:

— Что ты собрался делать⁈

— Отжигать — быстро отозвался я, направляя посох вперёд — Гори-гори ясно!

Волна пламени накрыла эту зомбодельню, а мне тут же пришлось просить ветер нагнетать нам воздух, одновременно утягивая продукты горения. Вне боя можно было провернуть нечто подобное, нам же не следовало задерживаться, так что я крикнул:

— Вперёд, пока эти трупо€бы не очухались!

— Не учи отцов детей делать, пацан — хохотнул один из баронов, но мы снова подключились к общей атаке.

Черт, надеюсь у Ревнанта хватило ума разделить силы и хотя бы оставить заслон у остальных тоннелей, а лучше сразу штурмовать их все скопом. Может в иной ситуации это было бы ошибкой, но сейчас мы всё равно не можем наваливаться толпой на врага, узость фронта мешает реализовать численное преимущество. А вот в спину нам вполне может надуть радости. Некроманты шахту знают, мы нет, единственный нормальный вариант тут — это занимать все и сразу, не давая врагу манёвра.

— Раааа! — внезапно впереди послышался утробный рёв.

Мы же вместе с авангардом втянулись в ещё одну крупную каверну, где развернулось сражение. Рыцари рубились с зомби, вооружёнными кирками. Оружие может не очень удобное, но зато если прилетит, то имеет некислые шансы пробить броню. Над привычной же нежитью возвышался монстр более трёх метров роста, четырьмя руками и полным отсутствием головы. Глаза твари, в количестве шести штук, находились в верхней части раздутого торса, составляя немного неровный ряд. На объёмном пузе зияла зубастая пасть. Лапы сжимали всё те же кирки, одной из которых голем плоти только что пробил макушку какого-то рыцаря. Оружие застряло и тварь начала молотить живых их бывшим товарищем. К ней подскочил паладин, которому соратники организовали проход через зомбаков, и врубил рассеиванье магии. Голем взревел будто от боли, но однако не расстался со своей не-жизнью, а смёл брата-меченосца ударом кирки. Тот прикрылся щитом и остался жив, но из игры пока похоже выбыл. Ржавый инструмент пробил сначала преграду у него в руках, потом относительно неглубоко вонзился в доспех, после чего случился непродолжительный полёт, оборвавшийся при встрече со стеной. Боеспособности такое не прибавляет.

Я же в свою очередь поднял посох вверх и пустил с него режущую волну. Валить такую тушу на землю было тяжело, но её можно было сделать менее опасной. К тому же тварь весьма удобно возвышалась над людьми. Вертикальный серп ветра со свистом преодолел расстояние до цели и две правые руки голема повисли на лоскутах кожи и плоти. Крепкая скотина, целиком срубить ей конечности так и не получилось. Но зато с «безоружной» стороны тут же подскочил какой-то вояка с секирой и вогнал своё оружие в колено монстра, после чего резко отскочил от контратаки, чтобы не повторить судьбу паладина. Я же услышал:

— Укрываем!

Передо мной возникла стена щитов, принявшая на себя несколько костяных копий. Одно из них умудрилось пробить зачарованное дерево и вылезти в аккурат у меня перед носом, не дотянувшись жалкие несколько сантиметров. Такого моя магическая зашита могла и не пережить. Да и я сам тоже. Активнее, млять по сторонам в бою смотреть надо! Взглянув в щель между щитами, я увидел трёх некромантов в странной броне из костей, которые начали кидать в нас заклятия. В ответ в них полетели метательные топоры, копья и арбалетные болты. Не желая оставаться в стороне, я чуть раздвинул шиты и ударил огненным шаром. Но тем не менее всё разбилось о возникшую перед седыми уродами туманную преграду.

— К переднему краю, быстро! — скомандовал я.

Рыцари подчинились, хотя мы все понимали, что это огромный риск. Однако других вариантов особо не было, если не создать этой тройки проблем, она ох как заметно проредит наше войско, пока оно схватилось с зомби и пытается добить голема плоти. Так что мы все вместе ломанулись вперёд, рыцари принимали подарки на щиты, я же готовил «осадное» заклятие. Если это их не проймёт, то я не знаю, что ещё можно сделать. Разве что дождаться Монтилио, но он что-то не торопится.

По пути к переднему краю, я заметил что из одного из тоннелей за нашей спиной выбежали ещё два молодых труполюба, но сделать ничего не успели, преследующие их аканийцы нагнали свою добычу и порубили некромантов к чёртовой матери. Похоже медная жила тут то разветвлялась, то снова соединялась, что обусловило такую форму тоннелей. Впрочем сейчас не до геологии, главное что захватываются все подземные лазы, мы наконец добрались до зомби, а я выдвинул между щитами навершие посоха и спустил с поводка шар магмы. Двухметровая сфера бодро покатилась вперёд, погребая мертвяков перед собой и двигаясь к проходу, занятому тройкой фанатов кальция. Те попались бить её заклятиями, но не преуспели. Уж слишком хорош был этот трюк, друиды долго шлифовали то, что способно выбивать ворота замков. Пламенный шар упёрся лишь в туманную преграду, на секунду всё зависло в шатком равновесии, возможно некроманты даже успели радостно улыбнуться своему успеху. А потом прозвучал взрыв!

Тылам зомби пришлось несладко, но живым труполюбам было ещё хуже. Надо было просто отступить, пока было время, не изображая из себя стационарную мишень! Движение это жизнь, а стагнация смерть. Средний некромант, стоящий на вершине своеобразного треугольника принял на себя основной урон и издал вопль, который кажется услышали все на поле боя. Два его приятель получили меньше жидкой магмы, но орали почти так же. Разница пожалуй была только в том, что их центровой почти сразу затих, а они продолжили орать и кататься по каменному полу, пытаясь сбить огонь. Я кинул в них пару огненных шаров, добивая, и скалясь в улыбке. Месть не всегда подаётся холодной, твари. Катитесь на тот свет, вас там очень многие заждались.

— Во славу Света! — заорал кто-то рядом.

— Во славу Жизни! — проорал я.

Рыцари явно воодушевились, начав рубить умертвия с удвоенной силой. А вот зомби как-то потеряли в сноровке. Они по прежнему были опасны, физических сил у них не убыло, но раньше мертвяки пытались держать подобие строя, а сейчас просто ломились на живых, порой мешая друг другу. Когда их осталось с полтора десятка из нашего тыла и вовсе ударила молния, прервав их не-жизнь. Быстро обернувшись, я увидела Монтилио, опускающего посох, и Ревнанта, прокричавшего:

— Вперёд!

Начальство нас всё таки нагнало и это было хорошо. Главное чтоб молодого графа случайно не прибили, а то жопа будет, детей-то у него нет. Не удивлюсь, если вассалы ему вообще после всего этого ультиматум выкатят, потребовав срочно хоть на ком-нибудь приличном жениться. Но то дело будущего, а сейчас мы ломанулись дальше, вскоре наткнувшись на малые отнорки, заканчивающиеся тупиками, где были оборудованы жилые зоны. Иногда на несколько человек, иногда на одного, если судить по количеству коек. Закрывали такие вот спальни в основном занавески, лишь в паре мест были деревянные стены с дверьми. А вот обитателей не было.

Так что я не удивился, когда услышал впереди звуки яростного боя. Похоже остатки ячейки ордена собрались на последнем рубеже обороны. Жаль, но в принципе никто и не надеялся перебить их только в виде мелких групп, кто-то в итоге должен был успеть собраться в крепкий кулак. Судя по крикам боли нашему авангарду серьёзно досталось и он был вынужден откатиться, а вперёд начали проталкиваться паладины. Я же во время короткой передышки приложил ладонь к каменной стене тоннеля, прося скалу не отпускать мою добычу. Это был не разговор с лесом, но мир мне по прежнему отвлекался. Может полного успеха и не будет, но затруднить телепортацию «кркстражам» точно удалось. Даже если уйдут, то осколки душ в них не по жёлобу аквапарка с комфортом съедут, а протащатся задницами по колючей проволоке. И скорее всего оставят для меня след к новой лёжке.

— Всё в порядке? — поинтересовался Винсент, видя что я застыл, опираясь на стену.

— Я в норме. Кстати есть хорошие новости, скала говорит, что выходы завалены на совесть, через них не пробились. Все твари здесь.

— Значит пора добить их — ухмыльнулся сир Ксандр — Вперёд, хорош стоять на проходе.

— Ага — кивнул я.

Впереди же паладины наконец начали атаку при поддержке жрецов. От стен шахты отразилось уже привычное:

— Во славу Света!

— Время мочить козлов — прошептал я, шагая между рыцарями туда, где летали заклятия. Кажется меня начал нагонять страх, но он тут же был отброшен в сторону. Отступать уже слишком поздно, есть дорога только вперёд, так что самоё время почувствовать себя наглухо отбитым скайримским нордом, который даже дракону орёт «Победа или Совнгард!».

В последнем зале мы оказались как-то неожиданно, вот только идём вперёд, а вот уже надо принимать на магический щит костяные шипы, летящие прямо в морду. Под сводом же разнеслось:

— Явился наконец!

Глянув вперёд, я увидел за строем умертвий в броне, недурно махающих мечами, группу некромантов, в центре которой стояла бабища в кольчуге, с посохом и следами разложения на бледном лице. Отправив во врагов огненный шар, я крикнул:

— Не припомню у себя настолько уродских знакомых!

— Я Барлиста Костепевица и я говорила тебе, что месть порождает лишь месть — отозвалась она, взмахнув посохом и одного из рыцарей костяное копьё пробило вместе со шитом.

Нехитрый пазл сложился, часть её душонки сгинула тогда в лесу, но информация о нашем разговоре видимо всё таки ушла. Такие тонкие материи явно не моя специальность, но может полностью разорвать связь души просто невозможно? Поди уж тут разбери. Да и не до того сейчас, разве что можно вместе с новым заклятием крикнуть:

— Ну так перестань мстить живым и сдохни уже наконец до конца!

— Ты так ничего и не понял — ответила она замогильным голосом с потусторонними нотками и в мою сторону по воздуху полетела волна гнилистого цвета.

Рыцари привычно закрыли меня щитами, а спустя мгновение упали, харкая кровью и забившись к конвульсиях. Винсент схватил из под ног боевой топор и метнул его в некромантку, но тот завяз в уже знакомом тумане с перекошенными лицами. Я же бросил взгляд наверх, а потом резко припал на колено, положив посох и ладонь на пол. Над моей головой мелькнуло новое костяное копьё, но оно досталось бедолаге, что стоял за моей спиной. Монтилио добрался до поля боя и стал поливать врагов молниями, но без особого успеха. «Туман» был слишком плотный. А я всё просил скалу немного мне подсобить, но так чтобы нас тут всех не завалило к такой-то матери. И скала наконец откликнулась!

На некромантов и их дохлых рабов в доспехах начали падать каменные глыбы. Вот сразу четверых латников расплющило в блин, вот здоровенный кусок камня приземлился на магический шит с стонущими мордами, заметно замедлившись, но один из чёрных магов всё равно не успел из под него выскользнуть. Добро пожаловать на Аиду-такси, мудила, ремни можешь уже не пристёгивать. Ещё одна глыба накрыла нескольких умертвий и заодно приняла на себя заклятия, летящие в живых. С каждой секундой подарков со сводов становилось всё больше и я уже прилагал усилия, чтобы остановить процесс, а не продолжать его. Но по крайней мере некромантше было явно не до меня, она активно боролась за свою жизнь, а может уже не-жизнь, забив на запаниковавших и разбегающихся соратников. Зря они так, прорыв всё равно не удастся, лучше бы вместе крепили щит. На замыкающих группу некромантов свалился очередной камень размером с лошадь, раздавив сразу двоих. А через мгновение в разлагающуюся дамочку прилетел настоящий огненный таран от придворного мага. Так похоже слишком сосредоточилась на том, чтобы не дать сделать из себя блин и поплатилась. Туман оказался пробит и некромантшу объяло пламя.

Но к моему удивлению она не закричала и с яростью посмотрела не на Монтилио, а на меня. И ладно бы только посмотрела или продолжила защищаться! Тварь вместо этого просто рванула вперёд, а из навершия её белого посоха выросли два полупрозрачных лезвия, напоминающих обычные косы. И я бы рад был свалить, но в эти мгновение как раз заканчивалась стабилизация свода. Брошу и сам-то наверно сбегу, а вот остальные имеют все шансы здесь остаться навсегда. Бабиша же протолкнулась через своих слуг, походя сняла голову какому-то рыцарю, а потом прыгнула на два десятка метров в моём направлении. По пути её настигла молния придворного чародея, но та не обратила на это никакого внимания, как и на пробивший грудь арбалетный болт. Я уж было подумал, что мне и Винсенту, заступившему ей дорогу кабздец, но на последнем участке траектории в эту Барлисту сбоку влетел Ахилл, сбив ей приземление. Её посохо-коса врубилась в одного из паладинов, но спустя пол стука сердца его товарищ вогнал в тварь меч и я вновь ощутил отсечение магии. Некромантша при этом не сдохла, даже смогла оттолкнуть брата-меченосца в сторону так, что он упал на спину, но было видно, что ей очень хреново. И это был шанс!

Я наконец закончил со скалой, отпустил посох и из приседа прыгнул вперёд, выхватывая кристаллический меч. Изначально расстояние между нами было метра три, она взмахнула своим оружием, но его лезвия разрезали воздух уже за моей спиной, лишь древко прилетело в рёбра, ломая их с громким хрустом. Я же был уже слишком близко и как в замедленной съёмке видел свой клинок, движущийся к вражеской шее. А затем время вернуло себе привычную скорость бега. Взмах, свист воздуха и я уже падаю на пол не в силах удержаться на ногах и не имея возможности вдохнуть воздух. А рядом прокатывается отсечённая голова Костепевицы, тлеющая и с застывшей гримасой удивления на лице.

Ко мне подскакивает Винсент, спрашивая:

— Ты как?

— Дашать… не… могу… — с трудом выдавливаю из себя я, щупая бок. Рёбра похоже там совсем в труху. Сраные чёрные маги, которым нечего терять, в конце всегда могут выдать неприятный сюрприз.

— Жреца сюда! — орёт рыцарь, а я наконец погружаюсь во тьму.