По следу добычи

Глава 11

— Где? Много? — быстро задал новые вопросы Винсент. Хоть он и не был отбитым на голову, как некоторые, но тем не менее жаждал подвигов со славой, как и всякий молодой рыцарь. Выбора драться или не драться с нечистью для него в принципе не существовало. Если конечно есть хоть какие-то шансы победить.

— На севере от нас, но больше пока ничего не ясно. Звери и птицы вообще не очень охотно к мертвякам лезут, так что радуйся, что филин птица не гордая и его не пришлось в ту сторону пинать, чтоб полетел — качнул головой я — Ты говорил, что у твоего друга в землях деревни густо понатыканы?

— Было такое, ближайшая должна быть рядом — отозвался он — Но может сразу пойдём на поиски?

— У нас двое слуг. Не вижу смысла отвлекаться на их защиту, если встрянем по серьёзному — не согласился я с ним — Так что давай ка к человеческому жилью.

— Твоя правда — слегка скривил он губы — Кстати филин не мог сразу посмотреть, где деревня?

— Он от меня сильно далеко не улетает. На час пути шагом точно ничего нет, так что давайте пошевеливаться. Вечер уже скоро — проговорил я.

На том и порешили, перейдя на рысь. Ахилл догнал нас минут через пять и помчался вперёд, начав играть роль дозора, пока филин занят дальней разведкой. Впереди правда никаких засад и просто нечистого духа долго не ощущалось, пока барс на закате не передал мне, что почуял мертвецов и я приказал сбавить скорость.

— Думаешь нас ждут? — спросил Винсент, пока Румин с Цалиной напряжённо оглядывались за нашими спинами. Мир конечно магический, но с нежитью люди сталкиваются отнюдь не каждый день.

— Сомневаюсь. Но лучше быть настороже, чем более до деревни мы почти доехали. Кот уже видит просвет между деревьями, впереди поля — отозвался я и осёкся.

Ахилл таки нашёл источник запаха, точнее этот самый источник попытался атаковать его. Здоровенная образина, похожая на подгнившего оборотня, выскочила из кустов и понеслась на барса. Тот желал бросится вперёд на врага, но я попросил его воздержаться и привести эту чупокабру к нам, после чего сказал:

— Съезжаем с дороги и спешиваемся. Наш пушистый друг ведёт мертвяка сюда, возьмём тёпленьким.

— А они разве не холодные? — приподнял рыцарь бровь.

— Винсент, не делай мне мозги — проворчал я.

Скорость у неправильного волколака была не сказать чтоб очень большая, но и усталость ему была неведома. Впрочем кошак притомиться на имеющейся дистанции тоже не успел, ведь бежать ему пришлось всего минут пять, а может и того меньше. Вскоре мы увидели непонятную зверюгу своими глазами и я мысленно скривился, после чего схватил эту заразу заготовленными на дороге корнями. Инерция у неё была приличная, да и сил не меряно, однако с тех пор как пришлось спешно рубить охотничьим ножом конечности своему первому зомбаку, времени прошло немало и мои силы возросли. Уродливая тварь пыталась бесноваться, щёлкать зубами и смотрела на нас злобными мёртвыми зенками, однако буквально за секунду оказалась надёжно зафиксировано. Я же вернулся из леса на дорогу, внимательно осмотрел существо.

Крупный мертвец, весом килограммов сто-сто двадцать, судя по строению тела может передвигаться как на четырёх лапах, так и на двух, используя передние конечности как оружие, на тушке несколько ран, которые даже не думают заживать, на морде шкура и мышцы стёсаны ударом, скорее всего топора, видны кости черепа, плоть потихоньку гниёт. Однако при жизни зверушка оборотнем видимо не была, там иные пропорции, которым будто подражали, но получилось не в полной мере.

— Что это за тварь? — нарушил молчание подошедший рядом Винсент.

— Похоже мы нарвались, дружище. Это некрохимера — ответил я.

— Некрочто? — переспросил он.

— Некрохимера, специально изменённый некромантом прислужник. Раньше тварь была волком, но над ней поработал какой-то знающий ублюдок и изуродовал животное. Это отнюдь не самае простое дело для труполюба, наверняка опытная скотина тут бродит — разъяснил я — Отруби ей голову и лапы, я уберу корни и сожгу это дерьмо.

— Это всегда пожалуйста — оскалился рыцарь и начал махать мечом.

Враг был хорошо зафиксирован, но на отсекание башки понадобилось два удара, первый прорубил мощную шею лишь на две трети. Крепкие твари, это стоит запомнить. Когда работа была закончена, я пустил в ход пламя и ветер. От трупа стоило избавиться надёжно, но при этом необходимо было избежать столба дыма и вони горящей плоти на всю округу. Как раз в этот момент ко мне вернулся филин, передав интересные воспоминания.

Птица прилично покружила над лесом, прежде чем найти источник мертвечины. Им оказался заросший деревьями холм, в котором была прокопана даже не нора, а вполне себе туннель. По крайней мере человек мог туда зайти не пригибаясь. Судя по следам, копали как раз некрохимеры на основе волков, однако в мягкой земле, разбросанной вокруг входа, пернатый заметил и отпечатки человеческих ног. Причём некоторые босые. Какой-то зомби потерял сапоги? Демон его знает, но вскоре обязательно выясним и мы. Однако для начала стоило довести наш балласт до деревни и вообще посмотреть что там творится. А то бегающие вокруг монстры вообще обычно плохо сказываются на человеческой популяции.

Так что филин был направлен вперёд, а мы вместе с барсом двинулись следом верхом. Хорошо хоть копытные ни на Ахилла, ни на нечисть нервно не реагируют, потому что я с ними поработал. Иначе бы только пешком перемещались. Правда увиденное птицей мне настроение не поднимало, почти все дома стояли с выбитыми дверями, только самое крупное двухэтажное строение в центре села, видимо дом старосты, было относительно целым. Однако судя по следам когтей на ставнях и его пытались вскрыть. Сообщив спутникам результаты разведки, я выехал на поле, окружающее деревню и двинулся вперёд бок о бок с рыцарем. Барс шагал перед нами, сейчас разделяться явно было вредно для здоровья.

Мои глаза вскоре увидели то же, что и птичьи. Следы нападения, кое-где засохшая кровь на дереве и в пыли. Однако не проехали мы и десяти метров, как нам крикнули из окна центрального дома:

— Стоять! Вы кто такие⁈

— Я сир Винсент Фризни. А кто спрашивает? — гаркнул в ответ мой товарищ.

— Финор, десятник на службе графа Акани, сир. Вы живые? — донёсся ответ.

— Очевидно да — усмехнулся рыцарь — Вижу у вас проблемы с мертвяками?

— Не то слово. Мы послали вчера за помощью, но её до сих пор нет — крикнул десятник — Давайте скорее сюда. Солнце садится, скоро эти твари наверняка опять нападут.

Возражать мы не стали, но всё же в дом вошли крайне насторожено. Однако там нас ждала не засада, а видимо все уцелевшие жители деревни и два воина графа. Пахло немытым телом и страхом. Финор, невысокий, но коренастый мужик, по первому требованию выложил нам историю местных проблем. Три дня назад с выпаса какая-то тварь утащила пастуха и его подругу, что принесла суженому перекусить, крови было немного и несколько местных мужиков пошли по следу, однако не вернулись. А ночью на деревню напали, убив кучу народу, а часть людей утащив. По крайней мере сельчане слышали удаляющиеся крики, а мертвецам несвойственно звать на помощь. Тел же не осталось вовсе. Стандартный разъезд здешних вояк заглянул на следующий вечер. Десятник, осмотрев следы, отправил одного из подчинённых с заводной лошадью докладывать начальству о проблемах, а сам остался в селе со вторым. Твари пытались вскрыть дом старосты, но у них не вышло. Окна и дверь старательно забаррикадировали, а копья вояк некрохимерам пришлись не по вкусу. Хорошо поставленный удар копья в башку даже трупу здоровья не добавляет. Твари действовали обороняющимся на нервы до утра, после чего отступили, видимо оставив наблюдателя, а точнее несколько. Филин их уже даже нашёл. Своего собрата, которого мы прибили, те не поддержали, но незаметно из деревни не выскользнешь. Теперь твари похоже ждут ночи, чтобы опять напасть, а помощь не пришла. Заводная лошадь видимо не спасла гонца.

— Блеск — подытожил я — А скотина?

— Порезали всю под чистую, господин маг — ответил за десятника седобородый старик.

— Дерьмово. Лошадей внутрь не проведём, а снаружи им конец. Может прикажешь им ускакать обратно, а потом вернуться? — спросил Винсент.

— Не сработает — мотнул я головой — На лошадь тоже можно послание привязать, так что на месте некроманта я бы их живыми не выпускал. Кстати о посланиях… Десятник, ты письму обучен?

— Нет, господин маг. Но Лакил может, староста здешний — пояснил Финор, кивнув на старика — У него и бумага с перьями и чернилами есть.

— А то как же налоги-то платить и счёт вести — кивнул седобородый — Прорываться думаете?

— Не, у меня птица есть прирученная — мотнул я головой — Ей хватит ума до ближайшего гарнизона долететь и там всех озадачить. Тем более ваш разъезд бы уже должны хватиться.

— Это да, капитан Друм мужик лютый, опозданий не любит — кивнул десятник.

— Только что писать? — спросил староста.

— Коротко пиши. Напали мертвецы, держим оборону, гонец скорее всего не дошёл до вас, пришлось изыскать другую возможность доставить весть. Просим помощи — отчеканил Винсент — Мы-то чего будем делать?

— Муравью свисток приделать — усмехнулся я — Лошадей терять не хочу. Так что сейчас с этим справимся и буду конюшню старосты к обороне готовить. Там окошки мелкие, их закрыть не тяжело, ворота тоже. Разве что узкую дыру могу тебе оставить. Пусть твари в неё головы суют, будешь их рубить.

— Так может вы с нами лучше? — переспросил десятник — Что лошади? Жизнь дороже, да и вместе отбиться проще.

— Отобьёмся, не переживай, судя по следам нечисти не так уж много. Тем более начинать веселье я планирую вообще на крыше этого домишки — улыбнулся я. Вот вроде всегда мирным человеком был, однако близкая схватка с марионетками некроманта сейчас будоражила, как ничто другое в этой жизни. То ли Сила Природы в крови играет, то ли желание мести за отца Шарпа, то ли всё вместе.

— Ну тебе виднее, маг — кивнул Винсент.

Староста разобрался с письмом быстро, а Финор обсказал путь до ближайшего укреплённого пункта. Им оказалась крепость Жом, раньше принадлежавшая роду вассалов Акани, но тот прервался лет пятьдесят назад. С тех пор там стоял графский гарнизон, а замок пока не стал наградой для одного из отличившихся вассалов. Кивнув на эту информацию, я передал свёрнутый пергамент филину и тот полетел работать почтальоном. Капитан крепости должен знатно офигеть, когда ему начнут стучать клювом то в окно кабинета, то в окно спальни. Да здравствует магия вне Хогвартса!

Разобравшись с отправкой просьбы о помощи, я проследил за тем, как десятник закрывает дверь, но из неё выбежали Румин и Цалина.

— Вы-то куда? — спросил рыцарь.

— Мы лучше с вами, так оно надёжнее — тут же отозвался парень — И вообще верные слуги должны следовать за своим господином.

— Хрен с вами. Раз такие смелые, заводите лошадей в конюшню — пробурчал рыцарь.

— Да, милорд — поклонились они и принялись за дело.

Я на это только улыбнулся, кивнул Ахиллу и мы пошли готовить оборону, начав её с зачарований древесины двух построек на огнеупорность. Нежить предстоит жечь, не хватало ещё, чтоб все тут сгорели к чёртовой матери, а заговор в общем-то простенький. Я приложил руки к бревну и скороговоркой прочитал:

— Текла река за мной, принесла чашу с водой

Если пожару быть, будет та огонь тушить

Не гори раз, не гори два и три не гори

Ни сегодня, ни завтра вода огню не уступи.

Когда я закончил с конюшней, Винсент спросил:

— Знаешь, давно узнать хотел, почему ты иногда вообще почти без жестов магию творишь, а иногда с длинными заклятиями.

— Долгая тема, но если коротко одни мне даются лучше, другие хуже, одни я тренировал тысячами раз, а другие нет. Так что для защиты постройки от огня, даже на пару дней, нужно тратить время, а корни выходят почти сами — отозвался я, качнув посохом и по моему желанию те самые корни наглухо оплели узкие окна конюшни изнутри.

— Наш придворный маг говорил, что боевые заклятия обычно в скипитр или посох вплетаются, чтоб ими действовать в бою, не проговаривая словесные формулы — поделился сын графа.

— Так тоже можно — кивнул я — Но отними у подобного мага оружие и он просто мясо для клинка. Для меня же посох лишь инструмент, с ним лучше, но можно и без него. Хотя у нас школы вообще во многом разные, везде свои минусы и плюсы есть.

— Теперь что делать будешь? — спросил рыцарь.

— Сюрприз для ублюдков — отозвался я, расставляя силки гибких лоз вокруг — Нежить от них конечно не сдохнет окончательно, но хорошо зафиксированный пациент так и будет выпрашивать огненный шар в хлебало. Ну или добрый удар мечом.

— Главное чтоб их была не целая армия — хмыкнул рыцарь.

— Ну на армию не хватает, но на самом деле немало. Мы с Ахиллом чувствуем — кивнул я на барса — Драка будет знатной.

— Э, вообще тут я должен предвкушать подвиг — слегка толкнул меня плечом двадцатилетний парень — Где мудрость и степенность, положенная магам?

— Ждёт меня лет через пятьдесят в компании седой бороды, если раньше не сдохну — улыбнулся я, создав ещё одну ловушку — А теперь хорош меня отвлекать, мы не в балладе и враги настоящие.

— Как скажешь — кивнул рыцарь, замолчав.

«Мины» удалось расставить быстро, как и разобраться с воротами конюшни, одна створка теперь вросла намертво, вторая лишь чуть-чуть открывалась, позволяя пролезть лишь одному человеку. Потом закроем и дальше их только тараном выбивать. Хотелось бы конечно сделать больше и лучше, но уж как есть, месяц на подготовку оборонительных рубежей и инженерных заграждений нам никто давать не собирался. У ворот встал Винсент с обнажённым мечом и Ахилл, которые в случае чего должны прикрыть моё отступление. Я же залез на конёк дома старосты для лучшего обзора и уселся на крышу, посматривая на тусклые огоньки глаз на границе леса и поля. Солнце зашло, на небо выползала почти полная луна, а слуги некроманта медлили. Из конюшни выглянул Румин, спросив:

— Может они не придут?

— Они уже здесь — хмыкнул рыцарь — Ты со стропил под крышей чего слез? Сказали ж сидеть там с сестрой и не мешаться.

— Так может помощь какая нужна — проговорил парень.

— Была б у тебя лютня, мог бы песню спеть, помощник — усмехнулся Винсент.

— Ага, про некроманта — сказал я, видя, что некрохимеры наконец медленно двинулись вперёд на четырёх лапах, пригибаясь к земле.

— А такие есть? — полюбопытствовал графёныш.

— Ага, счас даже припомню — ответил я ему, следя за врагом и считая его по головам, пока на мою морду наползал оскал — Чем я заслужил судьбу несчастного изгоя?

Постоянно доставать себя вопросом: кто я?

Мысли, что я демон, часто выжить помогали

Люди же повсюду так меня и называли

Ты зловещая луна

В мои муки влюблена

Отобрав души покой

Что ты делаешь со мной?

Может ты мне дашь ответ

Почему весь белый свет

Обозлился на меня?

Для чего родился я?

Помню как толпа крестьян убить меня хотела

После паладины калечили мне тело!

Всё восстало против молодого некроманта,

Сделав меня мучеником моего таланта!

Ты зловещая луна

В мои муки влюблена

Отобрав души покой

Что ты делаешь со мной?

Может ты мне дашь ответ

Почему весь белый свет

Обозлился на меня?

Для чего родился я?

Наполовину человек

Наполовину я мертвец

Таким останусь я вовек

Я будто волк среди овец

Полна страданий жизнь моя

Но выбор сделанный судьбой

Нет, изменить не в силах я!

Война с самим собой!

Люди мне враги, а ведь когда-то были братья

Я на всю округу наложил своё проклятье

Гибнут урожаи, а вокруг чума и голод

И ветра залётные приносят жуткий холод

Ты зловещая луна

В мои муки влюблена

Отобрав души покой

Что ты делаешь со мной?

Может ты мне дашь ответ

Почему весь белый свет

Обозлился на меня?

Для чего родился я?

Для чего родился ты, мудло⁈ — прокричал я последнюю фразу после бессмертной классики Короля и Шута, когда изуродованные волки вступили в деревню и резко побежали вперёд.

Центральная, самая широкая улица села была гуще всего затыкана мной силками и когда волна некрохимер понеслась по ней, ловушка захлопнулась, обездвиживая сразу два десятка тварей. Те визгливо взревели неестественными голосами, а через секунду с камня на вершине моего посоха вниз упала огненная капля, на лету превратившись в шар двух метров в диаметре, который с гулким ударом встретился с землёй и покатился вперёд. К сожалению нежить не может орать от боли, но когда сфера магмы проехала по телам марионеток некроманта, они явно не были этому рады, сгорая дотла. А потом шар взорвался, расплескав вокруг себя пламя и временно сделав наступление с одной из сторон невозможным. Уж больно нежить не любит огонь.

Я же развернулся и пробежал по коньку в обратную сторону, повторив процедуру с обездвиженными на «минном поле» некрохимерами, после чего заорал:

— И это всё, что ты можешь? Иди сюда и окончательно сдохни во славу Света, трус!

Некроманты вообще славятся своим хладнокровием, но однако было глупо было даже не попытаться вывести умельца делать нежить из животных на эмоции. Однако показываться он не спешил, а мне пришлось начать кидать огненные шары в тварей, пробежавших дворами и пытающимися залезть ко мне на крышу. Я опасался, что придётся сворачиваться раньше, сваливая в конюшню и держать оборону там, но некрохимеры пёрли именно ко мне. Рядом с Винсентом только парочка запуталась в корнях и рыцарь их быстро обезглавил, после чего те перестали шевелиться. Когти у бывших волков конечно были остры и внушительны, но лазать по крутым поверхностям те умели откровенно паршиво. Я же стоял, балансируя в центре конька, мысленно благодаря Корнегура за науку и посылал огненный шар то в одну, то в другую сторону, в то время как деревня горела вокруг, освещая всё ярким пламенем. Лавовые шары штуки медлительные, применять их по подвижным целям почти бессмысленно, но мощные, зараза. Уж если жахнут, то жахнут, мало никому не покажется.

Тир с превосходящей высоты длился с минуту, после чего ветер подсказал мне, что надо резко уйти вниз. Я упал плашмя, ударившись грудью о конёк, а над моей спиной щёлкнули когти. После этого пришлось шустро скатываться вниз, чтобы меня не достала вторая тощая крылатая тень, и ехать на заднице с крыши, кинув огненный шар в показавшуюся наверху оскаленную морду.

Морда пропала, но приземление вышло жёстким, однако сразу после него пришлось сходу ворожить. От меня разошлась ледяная волна, сковавшая на несколько секунд нижние лапы ближайших тварей. Между двух из них удалось удачно проскользнуть, лишь когти одной некрохимеры чуть чиркнули по тонкой кольчуге. А вот следующую тварь с пути снёс кулак ветра. Это её не убило и даже не покалечило, но зато я добежал до пятачка перед входом в конюшню, густо засаженного корнями. Мои преследователи влетели в них и тут же получили от вышедшего вперёд рыцаря мечом и когтями от Ахилла. Барс весьма удачно целил в позвоночники, что оказались слабым местом уродливых существ.

— Давай внутрь! — крикнул я.

Кот ретировался мгновенно, а на Винсента в этот момент спикировала крылатая тварь, но тот её с хеканьем располовинил клинком вдоль тела и отозвался:

— Иду.

Вторая летающая бестия взяла выше, не желая повторить судьбу товарки, но ближайшая волчья некрохимера своими гнилыми мозгами сообразила, что если не бежать по земле, то в силки не попадёшь и прыгнула на воина. Тот встретил её ударом шита, лишь покачнувшись, а когда она упала, почти обезглавил ударом клинка, уродливая башка повисла на лоскуте кожи и мышц, тело щамерло. Винсент же допятился до двери и притиснулся в неё боком. Новая тварь попыталась заглянуть к нам на огонёк и тоже прыгнула, но целиком не пролезла, не сумев до конца развернуть тело в полёте, чтобы плечи уместились в щель между воротинами. Рыцарь снова ударил мечом по шее, а я вытолкнул незваного гостя кулаком ветра. После этого мы наконец захлопнули ворота, накинули засов, а я скрепил створки корнями.

— Вроде справились — выдохнул рыцарь.

— Угу. Не ранен? — спросил я.

— Не, броня спасла — отозвался он — Ты?

— Нормально — ответил я — Но с горгульями было близко. Охренеть можно!

— Про летающую нежить разговора не было — кивнул он в свете лучины.

— Надеюсь урод её не на скорую руки сделал, когда увидел, что меня на крыше нормально не достать — проворчал я.

— А некрохимер вообще можно так быстро делать? — спросил рыцарь, осматриваясь по сторонам и слыша, как за стенами ходит нежить.

— Наверно можно — пожал я плечами — Но если нашему противнику это по силам, то самое время подумать о вечном. Потому что нам кабзда.

— Мы умрём? — раздался со стропил голос Цалины.

— Все умрут однажды, но мы пока живы — отозвался я, а потом сам забрался наверх, посмотрев в щель между досок. Нежить ходила вокруг, но на крыши пока больше не лезла и это было странно. Тут не брёвна стены, проломиться куда как легче. Так какого ж органа они тупят? Или у кукловода совсем мозг в негодность пришёл?

От автора

Приветствую уважаемых читателей. Сердечно вас благодарю за то, что вы проголосовали за мою книгу рублём, за многочисленные лайки, интересные комментарии, за то что подписываетесь и вообще за интерес к моему творчеству. Без вас ничего бы не было, спасибо:)