По следу добычи

Глава 9

Первые пару дней я топал ножками через лес по старинке к вящему удовольствию Ахилла. Кошак успел изрядно соскучится по временам, когда вокруг было меньше людей, а я уделял ему гораздо больше времени. Мне же тоже было в радость снова оказаться в лесу после нескольких суток в городе, который не вызывал тёплых чувств. Там на удивление была канализация и служба золотарей, так что от вони крупного средневекового населённого пункта я особых трудностей не испытывал, пусть люди и могли бы мыться там почаще. Однако одно дело в душ в двадцать первом веке Земли залезть, другое тут несколько больше манипуляций совершить, так что пусть их. Другой разговор, что если с торговцами из обычных людей мне удавалось нормально общаться, то маги — это полный атас. Кроме Звёздной нити я заглянул в лавку к местному артефактору, который торговал своими поделками и разочаровался. По настоящему хорошие вещи делались только под заказ, а на прилавке был натуральный ширпотреб с редкими вкраплениями полезных вещичек вроде амулета Баринда или определителя поддельных металлов, который я видел о портнихи. Наёмникам и межевым рыцарям же предлагались безделушки, которые остановят одну, ну максимум две стрелы. Или висюлька, способная остановить кровотечение примерно на пол часа. На конечности жгут бы справился лучше. Однако ценник при этом был бешенный, что в целом меня не удивило. А ещё мне тут же напомнили, что торговать магическими предметами могут только члены гильдии артефакторов, остальным полагается за подобное смертная казнь. В общем только лицензионный продукт, только хардкор, а пиратство вредно для здоровья. Хорошо хоть за владение вещицами без клейма мастера не полагается какой-нибудь цугундер. Плохо, что на меня смотрели как на гумно и говорили через губу, а в лавке алхимика ситуация в общем-то повторилась. Снобы… Хотя Корнегур меня конечно предупреждал. Что тут, что на восточном континенте всё давно схвачено, чужаков не любят, да и своих не жалуют. Впрочем это пожалуй ко всем относится. Кузницу в крупном городе без дозволения гильдии кузнецов тоже не откроешь, а дать его могут только по протекции. Кому нужны лишние конкуренты? В общем ни в одном городе я просто так не обоснуюсь и не открою лавку «Зелья и артефакты Рэзор Индастрис», но по правде не очень-то и хотелось. Города это вообще не моё, не друидское.

Мои размышления прервал Ахилл, «внезапно» выскочивший из кустов с солидным глухарём в зубах, за что удостоился почёсывания за ухом и похвалы:

— Молодец. Как добыл только?

Кот вложил мне птицу в руку и передал картинку, как подобрался к добыче, пользуясь отводом глаз, а потом просто допрыгнул до нужной ветке, сомкнув челюсти на пернатом, а я рассмеялся:

— Скоро в незаметности меня обойдёшь.

На это от зверя пришли образы гор и снега, от чего мне захотелось закатить глаза.

— Вот не начинай, а? Нет, я понимаю, что тебе там нравится и вообще твой дом родной. Но мне-то что делать? Я тепло люблю и фруктов хочу каждый день. Причём не только яблок.

Ахилл на это возмущённо мявкнул, напоминая образами, что я могу творить магию. Тепла охота? Наколдуй! Фрукты? Так ты их при желании и в промёрзлой тундре вырастить можешь. Хочешь ледяной виноград, особый северный ананас. На что я пробурчал:

— Ага. И пусть и то, и другое будет насыщенного синего цвета. Индиго! Не смущает, что ты не только большой кот, но и вполне себе магический. Осваивай ледяную волшебу, всё в твоих лапах. И не жарко и в бою пригодится.

Для наглядности я вырастил на своей ладони ледяную перчатку с когтистыми пальцами, на что получил новую порцию возмущения пополам с пренебрежением. До кота донёсся мой вздох:

— Ну вообще-то пять секунд это не самый плохой результат и не такие уж они хрупкие. Ну да, не ледяное копьё с посоха, но работает же? Так что я ещё покошу под Саб-Зиро. И не мявкай мне тут, он был велик, даже в аду чертям дал просраться, став Нуб-Сайбатом. А что не очень умный, так воин в первую очередь, а не маг. Им не положено разумением своим смущать начальство.

На это кот только мотнул лобастой башкой, набрал полные лёгкие, а затем выдохнул, создав перед собой облачко морозного воздуха, в котором влага мгновенно сконденсировалась в туман. Я фыркнул:

— Ну вот, а прибеднялся, прибеднялся. Лет через десять будешь дышать не хуже белого дракона.

На это барс только тихо мяукнул, озвучив просьбу, дополненную новым мысленным посылом. На который пожал плечами и произнёс:

— Нет, через десять лет мы туда не пойдём. Но если тебя прям так не радует мысль, то давай просто не будем задерживаться. Топаем зелёным путём, а не по старинке, быстро смотрим что да как, пользуясь тем, что сейчас весна и вообще должно быть не жарко, а потом двинем в сторону Дакримаса. Там конечно волшебники наверняка аж сгибаются под тяжестью собственной важности, но говорят это один из самых красивых городов мира. К тому же может чего интересного и правда выцыганить получится.

На это Ахилл был согласен, а я качнул посохом, заставляя разойтись от себя незаметную волну магии. Ворону по прибытии в Лузимун пришлось отпустить, у неё всё таки своя жизнь и не стоит лишать её птицу. Сейчас же ко мне на плечо сёл белобрюхий стриж, издав звук, похожий на чириканье. Я же вздохнул, развеяв чары и отправив пернатого подальше. Он исключительно насекомоядная птица, ни мясо, ни зерно ему на пользу не пойдут, а жаль, ведь стрижи чертовски быстрые ребята. А вот вторая попытка оказалась более успешной, мне на плечо приземлился молодой филин. Я выдал ему кусочек свинины из запасов в качестве аванса, а затем обрисовал задачи, на что он радостно ухнул. Конечно днём пернатый предпочитал отдыхать, охотясь ночью, но если будут кормить, то чего ж не поработать.

Когда договор был заключён, барс встал позади меня и мы сделали шаг через Зелёный Путь. Мой наставник мог ходить по нему, как по проспекту, у меня же ситуация была похуже. Потребовалось несколько вдохов и выдохов, чтобы опять сосредоточится и повторить шаг. Затем процедура повторилась, после чего филин с моего плеча взлетел в небо. Спустя пять минут он вернулся и передал данные. Ушли мы вперёд прилично, но всё же места ему ещё были знакомы. Мне на это осталось только пожать плечами и сделать ещё три шага, после которых птица снова осмотрела местность. В общем-то это было стандартным приёмом молодых друидов при путешествиях по незнакомым местам. Более опытные коллеги достаточно чётко ощущают лес, чтобы и так понимать своё местоположение, ну а нашему брату приходится выкручиваться с помощью такого вот живого костыля. Чуть прошёл, получил данные «аэрофотосъёмки», ещё чуть прошёл, получил новые данные и так далее до самой цели. Всё бы хорошо, только птицы быстро устают раз за разом высоко в небо подниматься. Так что я решил не издеваться над животинкой и собственным разумом, сделав ещё две серии по три шага, а потом устроить перерыв на обед. Всё равно быстрее любой лошади вперёд прём, причём по прямой, а вдалеке река видна. Как раз рядом должны выйти, от силы километр останется дотопать до берега. Главное не переборщить и не искупаться…

На удивление мои шаги оказались точны, вышли мы метрах в тридцати от воды, но открывшаяся картина заставила меня резко наложить на свою тушку щит. Рыцарь в добротном кольчужном доспехе, закрытом шлеме и с зелёным драконом на щите отбивался от нескольких вояк, один из которых так засандалил в бок благородного всадника молот полуэкса, что тот свалился с лошади. Другой пехотинец тут же обрушил на башку лежачего топор, вмяв забрало в лицо болезного. Из меня самим собой вырвалось:

— Вы за что его так?

Конечно бой тут был не один на один, что не совсем честно, но это всё таки не повод лезть в чужое дело во имя всего хорошего и против всего плохого. Во-первых благородные в массе своей сильнее простолюдинов, так что их как раз и надо гасить строго толпой. Во-вторых может тут на моих глазах гасят убийцу, насильника, педофила, демонопоклонника и вообще законченную сволочь. Ну а в третьих я просто от такого внезапного кино просто охренел и сначала сказал, а потом уже подумал. Правда фраза от обладателя полуэкса слегка порушила мою нейтральную позицию. Он просто произнёс:

— Этого тоже кончайте.

— Не надо меня кончать, я против! — успел я крикнуть, когда шайка повернулась ко мне.

А в следующее мгновение мои ноги сделали приставной шаг в лево, открыв на всеобщее обозрение Ахилла, рванувшего вперёд. Мужики от такого сюрприза кажется удивились не меньше, чем я пару секунд назад, наверно по этому никто не успел среагировать на ледяное копьё, вонзившееся между кирасой и шлемом любителя кончать всех встречных-поперечных. Зато отправка командира с билетом на тот свет слегка отвлекла всех от барса, налетевшего на вояку со шитом и мечом. Тот пытался насадить кота на своё оружие, как бабочку на булавку, но Ахилл отвёз клинок и вгрызся в его горло, после чего мгновенно отскочил, чтобы не получить по хребту топором. Соображала эта шайка-лейка быстро, по крайней мере некоторые её члены.

Я же накинул на себя отвод глаз, который к сожалению не мог сделать меня в такой ситуации невидимым, но размывал силуэт. Привычка ещё со спаррингов с Корнегуром. После маскировки последовали корни, что оплели обладателя топора. А в следующее мгновение послышался звон стальной тетивы и моё левое плечо пробил арбалетный болт.

— Пид₽ — ругнулся я, отправив в сторону арбалетчика огненный шар, который взорвался в кустах с громким хлопком.

Дела барса же шли туго, враг сбился в группу, ощетинившись оружием, попытка выхватить из неё ещё одного обладателя меча со щитом, стоила ему неприятной раны на плече. Едва он отпрыгнул, на него попытались навалиться толпой, а два воина, один с шестопёром, а второй с двуручником помчались на меня длинными скачками, преодолевая за шаг метров по пять. Не было печали, они тут ещё и живу используют.

Видя приближающихся врагов, я предупредил побратима и метнул вперёд вакуумный взрыв. Два воина чуть сместились в стороны, пропуская его между собой и это стало ошибкой. Случился большой бабах, который сначала отбросил их, а затем тут же притянул друг к другу, столкнув. Готовы. Мне же пришлось припасть к земле, спасаясь от брошенного копья, глубоко вонзившегося в дерево за моей спиной.

Только вот избавляться от древкового оружия было недальновидно. Барса задели опять, но он вывернулся из полуокружения и тяпнул таки мечника за руку с оружием. Получил правда по башке щитом, но зато на у врагов стала на одного бойца меньше. Без рабочей конечности драться сложно, а помочь вояке никто не успел. Он же страшно заорал:

— Аааыыыы!!!

Ну а я начал заливать противника заклятиями, пока их связал боем кот. Корни, чтобы обездвижить, ледяное копьё в бок неудачно повернувшегося бойца, огненный шар в голову следующего неуда… Да вы издеваетесь! Вокруг одного из противников замерцал магический щит, принявший на себя удар. Правда на новое ледяное копьё он уже не среагировал, то ли был только от пламени, то ли истощился за один раз. Противников же осталось трое. Бывший копейщик, доставший из-за пояса короткий меч, обладатель щита и полуторника, а так же мужик с люцернским молотом. В этом мире оружие конечно называлась иначе, но какая в задницу разница, если он только что длинным выпадом достал Ахилла.

Я бы с удовольствием помог побратиму, но на меня слишком бодро побежал вояка с коротким пырялом, крича:

— Сдохни!

Пришлось кинуть в него огненный шар, но эта сволочь умудрилась пригнуться, пропустив его над головой. Новое заклятие я сплести не успел, так что пришлось встречать взмах клинка посохом, а потом бить второй стороной своего оружия врага по колену. Он зашипел, но продолжил наступать, я же вынужден был отступить в бок, чтобы не уткнуться спиной в всё так же торчащее из дерево копьё. На мгновение древко собственного оружия помешало ему, и мне хватило этого, чтобы в упор ударить урода воздушным кулаком в живот. Его отбросило в сторону, а через секунду я пригвоздил врага к земле ледяным копьём, проморозившим внутренности бывшего копейщика. Ну да ничего, в аду должны отогреть.

Новое ледяное копьё понеслось в спину молотобойца и вошло в аккурат между лопаток, пробив кольчугу. Он упал вперёд, а его товарищ с полуторником резко развернулся ко мне, что стало его последним неверным решением в этой жизни. Ахилл воспользовался моментом, прыгнув на чужую спину и смыкая челюсти под затылком врага. Я же сплюнул на землю:

— Туда и дорога, ошибка ты, млять, пьяных родителей. Ты как, дружище?

В ответ мне донёсся недовольный мяв, примерно переводящийся как «Хреново я, ран не видишь что ли⁈».

— Ничего сейчас поправим всё. Раз возмущаешься, значит жить будешь.

Барс в ответ только мотнул головой, ложась на землю. Выглядел он и правда паршиво, отвлекая врага ближним боем от «артиллерии», кот наполучал кучу ран. А мне на плечо приземлился филин, взлетевший в самом начале боя, тут же услышав:

— Не рассиживайся. Облети округу, они наверняка не пешком пришли, ищи лошадей. Надо узнать, есть ли конюхи.

Птица опять отправилась в полёт, а я сбегал потушить кусты, найдя не один, а два обгорелых трупа с арбалетчиками. Похоже второй выстрел прошёл мимо и мне просто не удалось его заметить. Болт в плече болел, но всё же в приоритете был Ахилл, у меня всего одна рана и не сказать, что в жизненно важном месте. Так что я вскоре присел рядом с барсом и положил на его заляпанную кровью шерсть ладони, начав процесс исцеления. К счастью мой товарищ имел крепкую шкуру, чужое оружие ни разу не поразило его плоть на большую глубину, но тем не менее досталось кошаку изрядно. В первую очередь я остановил кровотечения, а затем начал закрывать раны одну за другой. О полном исцелении за один раз речи не шло, тут уж не до жиру, но тем не менее подлатать его получилось неплохо. Главное чтоб пока активно не двигался и ничего заново не откроется. Правда Ахилл тут же пожаловался, что у него теперь всё чешется.

— Ну пока потерпеть придётся — сообщил я ему — Себя подлечу и можно будет продолжить тобой заниматься. Если не придётся бежать решать вопрос со сторожами. Ой, не нуди! Тихо подберусь и всё спокойно один сделаю. На охранника стоянки танк не нужен. Ага, типа тебя штука, только не живая, железная, ездючая и стрелючая.

На это он только коротко мяукнул, кладя голову обратно на лапы, а я аккуратно извлёк болт из плеча. Спасибо шиловидному наконечнику против кольчуг и тому, что его нормально закрепили. Кстати надо бы начать носить железную рубашку, машинка у стрелка оказалась больно мощная и прошибла мой магический щит. Влетела бы в шею и всё, кранты. А мне в пустоту пока не хочется.

Пока я занимался ранами на плече, вернулся филин и показал что в километре находится небольшая балка с лошадями при одном мужике с луком, который уже осторожно идёт сюда. Видимо услышал взрывы, поколебался какое-то время, а затем всё таки решил проверить какого демона творится. Поморщившись, я ограничился остановкой своего кровотечения, наложил на неподвижного барса отвод глаз и потопал навстречу, вскоре затаившись у корней старого вяза, сплетая заклинание корней. Через минуту гибкие лозы спеленали горе-вояку и повинуясь моему жесту свернули ему шею. А вот нехрен кончать тех, кто просто мимо проходил. Я не святой, вторую щёку подставлять не буду, а за глаз оба на жопу натяну и моргать заставлю.

Сплюнув на щемлю, я вернулся на берег и продолжил лечение, глядя на коня виновника торжества. Когда рыцаря стянули на землю, он убежал, но сейчас вот вернулся к хозяину. Закрыв рану на плече, я внимательно присмотрелся к телу и знатно удивился, произнеся:

— Так ты ещё не окочурился что ли?