По следу добычи

Глава 19

Рана действительно оказалась нехорошей. К счастью в ней не было яда, всё таки костяные снаряды состояли из псевдоматерии, магической энергии, что обретает вещественную форму на короткое время, как тот же огненный шар. Там ведь внутри него тоже нечему гореть, он лишь отдельный случай пламенной персонификации маны или в моём случае Силы Природы. И как на него яд особо не намажешь, так и на костяное копьё его по ходу дела не нанесёшь. Однако, умеренно усложнив заклинание, какие-то простенькие проклятие подвесить можно. К примеру из тех, что ухудшают свёртываемость крови, а значит делают само кровотечение более длительным. В купе со слегка зазубренной формой жала копья это заставило меня несколько попотеть, прежде чем нога пришла в норму. Однако справился. А ещё порадовался, что переоделся с парадно-выходного комплекта в походный, всё таки новые штаны было бы жалко. Кольчугжку только надо бы подлиннее что ли, а то эта как-то коротковата.

Или может самому что-то попробовать сварганить? В конце концов с тем же хитином я в принципе должен справится, некоторые друиды используют броню из него, прочную и лёгкую. Правда времени её создание отожрёт не мало и для этого придётся сидеть на месте, а я сейчас некоторым образом странствую. Ещё лучше был бы графен и вроде бы углерода у меня под рукой вагон и три тележки. Однако как выставить атомы в правильной последовательности в виде пчелиных сот? Ещё одно непаханое поле для экспериментов. И опять мне к великому сожалению не до того, приходится заниматься более приземлёнными вещами.

Для начала я погрузил некроманта в более глубокий сон, используя примерно ту же технику, что при анестезии. Бодрствующего мага так не вырубишь, да и просто спящий может почуять, что что-то не так да проснуться, но после ударов по башке в самый раз. Потом пришлось заняться двумя его подсосами. После короткого, но насыщенного общения с барсом они всё ещё не пришли в себя, Ахилл поработал на славу, а потом ещё и утащил их из круга. Не говоря уже о том, что кошак весьма удачно выбрал время для удара, позволив взять некроманта живым и почти здоровым. В конце концов руки ему уже не нужны, хватит и того, что я этому козлу кровь остановил.

Останавливать её правда пришлось и рыцарю с Вирумом. Клыки глубоко вошли в плоть, когда Ахилл тащил добычу, а потом ещё и надавал лапами по головам. Ну да теперь два пока что живых друзей гробокопателей были надёжно оплетены вполне материальными корнями деревьев. Тратить на них силы, погрузив в сон по глубже я правда побрезговал. Наоборот растолкал и велел лежать тихо, как мыши или мой зверь их схарчит вместе с сапогами. Пленники впечатлялись. А я от них вернулся к труполюбу и срезал с него одежду. Не хватало мне тут ещё каких-нибудь скрытых артефактов.

Решив этот вопрос, я взялся за нож, подаренный отцом Шарпом и выстругал из дерева несколько тонких игл с указательный палец длинной. Акупунктура укунов мягко говоря не была моим коньком, да и в бою её использовать проблематично. Точнее если ты с точностью до пары миллиметров можешь попасть в нужные точки организма противника, а он не прикрыт бронёй, то тебе эта наука уже не очень-то нужна. Враг почти с голой задницей, а ты ох как превосходишь его в скорости и заранее читаешь все движения. Бей в голову, вот и вся недолга! Для анестезии эти фокусы так же не очень подходят, магия надёжнее. С лечением та же история. Но помимо прочего иглы в нужных местах организма могут парализовать как тело, так и дух человека или иного живого существа.

Чем я и воспользовался, перевернув некроманта на пузо и зафиксировав корнями. Пять игл в позвоночный столб, две в ключицы, две в плечи, четыре чуть выше локтей, две по бокам между рёбрами почти на линии крепления диафрагмы. Ещё четыре в поясницу и по семь штук в каждую ногу. А потом две в шею. Добро пожаловать в мир обычных людей, где магия класть хотела на твои потуги до неё дозваться. Теперь можно и поговорить. Я снял сон, собрал магией небольшой шар воды над головой пленника и отпустил его. Сфера разбилась на капли и привела болезного в чувства, после чего он услышал:

— Проснись и пой, моя сладкая булочка.

— Церковная крыса — процедил он, но тут же получил ещё одну иглу в точку под левой лопаткой, после чего зашёлся в немом крике.

Хм, мы с Корнегуром на практике эту штуку не трогали, но укуны похоже не врали. Боль такая, что с ума сойти можно. Причём это не фигура речи. Я выдернул иглу и через несколько секунд проговорил:

— Не надо меня с ними сравнивать, мне подобное очень не нравится. Доступно объясняю?

— Да — отдышавшись проскрипел он. Правда глазами сверкал с прежней злобой. Ну никто и не думал, что труполюб так легко сломается.

— Счастлив это слышать — улыбнулся я — Сейчас мы будем играть с тобой в игру. С моей стороны будут интересные вопросы, с твоей правильные ответы. Это понятно?

— Пошёл ты — отозвался он.

— Это неправильный ответ — сообщил я и вернул иглу на место. Спустя пару секунд она была извлечена и вопрос повторился — Это понятно?

— Я ничего тебе не скажу, тварь — опять выдал он.

— Это неправильный ответ — ответил я всё там же насмешливым тоном и игла вновь попала в болевую точку.

Мне не доставляли удовольствия пытки пусть врага, но по всем признакам сильного и волевого человека. Иной бы уже обосрался и сдавал всё что знает, перечисляя имена и явки с паролями. Но иногда дело просто должно быть сделано. У нас тут именно такой случай, так что миндальничать я с труполюбом не буду. Он может сколько угодно верить в идеи своего ордена, Извечную или во что он там ещё верит, но это ничего не поменяет. Он заговорит. Ну или действительно сойдёт с ума от боли и я займусь шпионом. Ну а сейчас прозвучал новый-старый вопрос:

— Это понятно?

— Да — прозрипел он, в очередной раз отдышавшись.

— Как появился ваш орден? — спросил я, надеясь на то, что уж о древних временах он должен быть не прочь рассказать. Практической пользы эта информация не несёт, а больно какое-то время не будет.

— Его основал Дюрандан Ханриман по окончанию последней Великой Войны с эльфами. Псы церкви не смогли его убить, он ушёл невредимым, пустив их на умертвия. Но трём его дочерям так не повезло, их сожгли живьём на потеху толпе в Фатристе. Дюрандан в отместку перебил всех этих ублюдков, обратил их в нежить и бросил на окрестные земли, а сам скрылся и попытался спасти как можно больше своих коллег. С тех пор идёт наша война.

— Это — сделал я паузу, пытаясь распознать ложь, но не чувствовал её. Либо некромант говорит правду, либо даже в таком виде он заставляет собственное тело искусно изображать, что он не врёт. Я конечно не ходячий детектор лжи, но как маг природы очень многое могу подметить в живом организме, если сосредоточенно на него смотрю. Его дыхание, сердцебиение, давление и зрачки говорили лишь о том, что тело приходит в себя. Никаких сбоев и отклонений. Так что вердикт был положительным — правильный ответ. Сколько тебе лет?

— Двадцать семь — проговорил он.

— Это неправильный ответ — без всякой жалости вонзил я иглу, почувствовав, что мне, как бы это по мягче сказать, звездят. А спустя несколько секунд немого крика остановил пытку и вновь спросил — Сколько тебе лет?

— Тридцать три — просипел он, но в этот раз тело вело себя ровно.

— Это правильный ответ — кивнул я — Сколько нужно жертв, чтобы откатить старение на один год?

— Жертвы не нужны, всё делает сама магия ритуала. Задумался о вечной молодости? — ухмыльнулся он — Можем предложить и это.

— Это неправильный ответ — покачал я головой. Это будет долгая ночь.

Некромант кололся неохотно, но постепенно открывал мне свои секреты. Сначала не о частностях, а об общей картине. Начинать всё таки пришлось с допотопных времён. Церковь и мирские владыки с магами действительно решили выпилить труполюбов с демонологами, когда острая нужда в них отпала. Не самый благовидный поступок с их стороны, но не вижу смысла его осуждать. Не ангелов под нож пускали, а отморозков. Население того самого города Фатристе от грудных младенцев до древних стариков не даст соврать. Основатель этих революционеров не мелочился и вырезал всех, обратив в нежить. Ровно так же, как прежде поступал с эльфами, в захваченных людьми населённых пунктах. Как, млять, с такими больными на голову личностями сосуществовать? Нет, я понимаю, можно многое сказать про ушастых, которые так же ничем особо не брезговали в войне с короткоухими, не считали короткоживущих за равных и не брезговали резать даже парламентёров. Вот и получили то, что заслужили. Можно петь дифирамбы героям войны, всем включая тёмных магов. Можно даже сказать, что сама война их изуродовала. Только вот нельзя сказать, что они ни в чём не виноваты.

Винтовка порождает власть, могучая магия тем паче. Они наверняка рассчитывали на очень солидный кусок пирога и были готовы за него побороться привычными методами, что явно не скрывали. Иначе не могу представить, почему бы все бывшие соратники решили дружно ударить им в спину. Да ещё так, что почти никто не уцелел. Люди не мясные дроиды в белой броне из Далёкой-далёкой галактике, чтобы безропотно выполнить приказ по тотальному выпилу джедаев некромантского разлива. Многие бы уцелели, многих бы предупредили соратники. Тех же тамплиеров не смотря на все усилия тоже не под корень извели, даром что они из рыцарей превратились в банкиров, а банкиры… Да все, кто на Земле в капиталистическом обществе пожили, прекрасно понимают, что это за фрукты. Однако же в Испании рыцари храма сменили название и ничего, в иных странах хватало просто сбежавших, в Англии вроде многие в Шотландию подались, тотальный разгром случился только во Франции. И судя по смертям многих их врагов, включая целого короля Филипа Красивого, даже там не такой уж он получился абсолютный. Тем более что три его сына в итоге тоже сыграли в ящик, правив недолго. Но тут вышло иначе.

Однако выжившие, поняв что плетью обуха не перешибёшь, вполне успешно ушли в подполье, сохранив знания и даже придумав новые приёмы. Костяные посохи как раз относятся к числу подобных фокусов. Ячейки магов смерти существуют изолированно и фактически довольно мало вмешиваются в обыденную жизнь людских королевств или их политику. Хотя время от времени случается и такое. На Арасейском нагорье, где и сейчас нечисть бегает, как раз они постарались. Но с набором учеников у них туговато, так и со сбором материала. К тому же академическим и теоретическим знаниям в условиях подпольной борьбы, в том числе и за выживание, свойственно теряться. Посохи частично купируют эти проблемы. Обучил неофита учитель, выдал ему костяную палку с отпечатком души матёрого некроманта, тот ему подскажет где надо, подучит дальше, а в случае чего убьёт как свидетеля, телепортировавшись в одно из специально отведённых убежищ. Или даже сам хакнет мозги новому неофиту. Красота! А самое главное теперь ещё попробуй найди именно тот посох, который был у первого труполюба, встреченного мной на жизненном пути. Ячейки тайного ордена между собой особо не общаются. Особенно если они из разных королевств. Вряд ли об этом говорят молодым да ранним исполнителям, но не удивлюсь, если они ещё и между собой собачатся.

Некроманты же, к которым принадлежит мой пленник, обосновались в Акани уже лет двадцать назад. Их база оказалась в пещерах небольшого горного массива на юге графства, вроде как раньше там была старая шахта, выработавшая все медные жилы. Стало даже как-то обидно, по времени это вполне совпадает с тем моментом, как добрый дедушка начал прижимать тут церковников. Как говорится «Упс!». Надеюсь старикан не замешан. Но по крайней мере рядовой член ордена, которого отправили поискать древний курган ничего об этом не знал и опасался придворного мага. А вот шпионы в графском замке были и даже хорошенько пошарили в библиотеке, найдя в неприметной книжке послание потомкам «святой» Навиты. А ещё не брезговали тихонько ходить за «материалом» в соседнее графство, кося под разбойников. Хорошо хоть на разведывательную миссию отряда сильных умертвий не полагалось. Ходячие трупы не только разлагающе действуют на коллектив, но и привлекают излишнее внимание.

В общем некроманта я ближе к утру выдоил досуха и он больше напоминал полубезумное, забитое существо, чем гордого чёрного мага, который огрызался мне сначала. На деревянную иглу же смотрел с ужасом. Ну а я наконец снова вырубил его, размял шею и перешёл в соседний круг с посохом. Ахилл кинул его почти в центре с вполне мясистой конечностью, но сейчас обрубок руки лишился плоти, истлевшей в прах, а сама палка оказалась у края «загона». Однако покинуть его не смогла. Ну а я ощутил ментальное давление и услышал в голове:

— Возьми меня.

— Я по молодым, симпатичным и живым девушкам, костяной ты извращенец — фыркнул я, подходя ближе. Крестьянином бы прокатил фокус с подчинением, но не со мной. Ну по крайней мере не на первый же день.

Над посохом однако сгустилась дымка, заставившая меня принять оборонительную стойку с собственным орудием мага наперевес. Но атаки не последовало, а белёсый туман сформировался в фигуру немолодой женщины в мантии волшебницы, которая проговорила:

— Возможно мы сможем договорится иначе.

— Сильно в этом сомневаюсь — буркнул я, осторожно стягивая телекинезом в центр круга сухие ветки.

Она посмотрела на них краем глаза и покачала головой:

— Ты собираешься сжечь меня. Но за что? Мы ничего не сделали ни тебе, ни моравам. Некоторые из нас даже нашли у вас после Великой Войны временное пристанище.

— Пока вас не выгнали, разглядев что вы из себя представляете — усмехнулся я, хотя и не знал всей подноготной.

— Возможно наши и служителей природы взгляды не сходились, но тем не менее мы разошлись миром — ответила она — Между нами нет войны. Не начинай её, ты же не послушный пёс церкви.

— Я не начинаю, родная — на лицо сам собой наполз хищный оскал — Её начали вы, когда один седой выблRдок решил убить моего приёмного отца. С тех самых пор вы моя законная добыча. Не больше, но и не меньше.

— Месть порождает только месть, юноша — проговорил отпечаток души какой-то некромантши. А может и некроманта, картинку-то разную можно нарисовать — И это порочный круг, который непросто разорвать. А потому не стоит создавать его вовсе.

— Мудрые, красивые и благородные слова. Я бы похлопал, да руки заняты — в моём голосе было пожалуй даже слишком много сарказма — Только вот вас не £бала месть, когда вы вырезали ушастых. Вас она не £бала, когда вы пускали целые селенья под нож, поднимали нежить и отправляли её против бывших соратников. Вас она не £бала даже когда вы набирали материал в это ваше новое логово, маскируясь под бандитов. Так скажи мне, почему она должна £бать меня? Или лишь вы имеете право на месть, но никто не должен воздавать вам справедливой мерой за ваши собственные поступки?

— Ты не понимаешь, юноша — выпрямилась она, будто проглотила кол в праведном негодовании — Мы мстим за предательство тех, ради кого рисковали жизнями, теряли боевых товарищей и любимых. А то что хочешь сделать ты в корне отличается от нашего справедливого возмездия. Это другое…

Дослушивать я не стал, схватил посох телекинезом и кинул в кучу дров, после чего отправил в неё огненный шар и попросил пламя гореть изо всех сил. А затем проговорил:

— Да, это другое. Все те, кто вас предал, давным-давно сдохли от старости. А вы лишь бешенные звери, что из злобы мстят потомкам за грехи предков. Вот только даже сын за отца не в ответе. И вы всё никак не помрёте по доброй воле. Но я по мере сил это недоразумение поправлю. Аутодафе!

Отпечаток в посохе мне ничего не ответил, похоже слишком был занят борьбой с огнём. Я же всё прибавлял жару, от чего пламя стало аж белым, до последнего ожидая атаки. Только вот её так и не случилось, посох медленно, но верно сгорел дотла. А потом произошло странное. То, что живой некромант обозвал отпечатком, попыталось вырваться из круга. Я не видел этого глазами, но чувствовал нутром. Что-то металось вокруг меня, раз за разом натыкаясь на незримые стены. Но с каждой секундой всё медленнее. И в конце концов потеряло все силы и перестало быть.

— Ни хрена себе, сказал я себе — пробормотали мои губы — Это ж сраная филактерия. И кто-то звездит рядовому составу… Возможно даже заранее готовя себе новые вместилища.

Хм, Авизо конечно о таком финте ушами не знал, интересуясь у меня как это я помер и возродился в новом теле с прежними знаниями и памятью. Но сколько воды утекло с тех пор, как он оказался в своей темнице? Некроманты вполне могли придумать что-нибудь новенькое. Подпольщики сраные! Берии на них нет… Ну или кто там был главный специалист по ликвидации фашистских недобитков? Не важно. Важно то, что посохи нужно жечь со всем тщанием и мерами предосторожности. Но блин, я офигел и до сих пор выфигеть не могу!

Лорд судеб Волан-де-Морт, так же известный как матёрый рецидивист Володя-Морда, распихал свои крестражи непонятно куда и если бы не в меру инициативные идиоты, они бы там могли проваляться до скончания веков. А тут их аналог, с мерами предосторожности и срочной эвакуации, раздают рядовым членам организации. Прибьёшь какого-нибудь лича, а он опа и уже очухивается в другом месте. Возможно это конечно паранойя, но именно к такому развитию событий следует быть готовым. И я буду готов. Мы с Ахиллом не Гарри с Роном, из нашего казино так просто не уходят.