По старой дороге далеко не уйдешь

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ДЕВЯТАЯ

Когда Буданов пришел работать в мастерскую, он плохо представлял себе ученых. «Биологи, что они понимают в технике!» — думал он. Но чем дольше работал, тем больше убеждался в обратном. Те не только обладали техническими знаниями, но многие из них владели рабочими профессиями. Однажды к его верстаку подошли два молодых человека в белых халатах — блондин и брюнет — и попросили у него ножовку и напильник.

Блондин был коротко острижен и чисто выбрит. У брюнета были густые вьющиеся волосы, усы и пышная борода, которые делали его старше своих лет.

— Пожалуйста, но на что они вам? — на всякий случай спросил Иван.

— Да вот, — проговорил брюнет, — ваш заведующий, — он имел в виду Кочкарева, — обещал сделать нам одну вещь через месяц-два, а нам она нужна сейчас. Не ждать же?

Иван достал из своего верстака ножовку и напильник, протянул молодым людям и стал наблюдать, что они будут делать дальше.

Брюнет стал разрезать ножовкой на части дюралевые уголки, а блондин ловко обрабатывал их напильником. Брюнет работал азартно, и длинные волосы его то и дело падали на глаза. Движением головы он откидывал их назад, и делал это так часто, что Ивану стало жаль его.

— Шея переломится, — не вытерпел он.

— Она у меня не из металла, — легко парировал брюнет. — Перегни раза два металл — переломится. А шея, чем больше ее гнешь, тем крепче становится, — шутливо продолжал он, не прекращая работать. — Так вот, тренируюсь, так сказать, комплексно, чтоб все работало: руки, спина и шея. — Он подмигнул: — Пригодится!

— Безусловно, — в тон ему сказал Иван. — А если серьезно, то так работать можно час-два. Мы же, рабочие, лишних движений не делаем, экономим силы, время.

— Тем и отличаетесь вы, профессионалы, а нам можно, мы — любители.

— И большие?

— Обыкновенные, как все: что нужно, то делаем.

— А для меня необыкновенно, чтоб ученый работал за верстаком.

Брюнет, перестав двигать ножовкой, вскинул на Ивана глаза:

— Вы, вероятно, у нас новенький?

— Да, — кивнул Иван, — работаю недавно.

— Тогда все понятно. — Брюнет снова увлекся работой.

— Что понятно? — переспросил Иван.

— Не знаете ученых, особенно молодое поколение.

— Верно, не знаю, — признался Иван и отправился к своему верстаку.

Через час он снова вернулся к молодым людям, которые заинтересовали его. Брюнет по-прежнему работал с какой-то одержимостью, волосы, лицо и шея у него были мокрые от пота. Блондин, напротив, все делал не горячась, обстоятельно.

— А вы без перегрузок, — заметил ему Иван и указал на брюнета, — не как некоторые.

— Он у нас человек темпераментный. Работает, как сумасшедший! Перейди он завтра в рабочие — все рекорды бы перекрыл, — улыбнулся блондин.

— Может, и не перекрыл бы, но попробовать — попробовал бы, — откликнулся брюнет, на минуту оторвался от работы, достал платок и вытер лицо.

Иван просмотрел обработанные уголки.

— Что ж, вполне гоже, молодцы! — чистосердечно похвалил он.

— Нам это в охотку, — сказал брюнет. — Когда работаешь физически, оживаешь и телом и душой. Как сказал Гёте: «Двигаюсь я, и мысль моя движется».

Молодые люди поработали еще немного и ушли. Иван полагал, что они отправились в свои лаборатории, но, когда спустя некоторое время заглянул на механический участок, его удивлению не было границ: они оба были там. Брюнет орудовал на фрезерном станке, блондин — на токарном.

— Да вы же рабочие-универсалы! — не удержал восхищения Иван. — И слесарное, и фрезерное, и токарное дело знаете! Где же вы научились?

— В наше-то время! — воскликнул брюнет. — Научиться не проблема! В средней школе труду обучались, в институте практику проходили, а здесь совершенствуемся. Ученый должен уметь делать все.

— Простите, — проговорил Иван, — а вам лично удалось что-нибудь создать в науке или вы еще не успели?

Черные густые брови брюнета поползли вверх.

— Как не успели? И мы кое-что создали и даже внедрили в производство. Американцы переняли у нас и осуществили у себя в Соединенных Штатах.

— Вот как! — воскликнул Иван, надеясь услышать, чем же обогатили науку эти молодые сотрудники, которые сейчас были похожи больше на рабочих, чем на ученых.

Брюнет подумал и, будто читая его мысли, спросил:

— А у вас есть время послушать?

— У меня сейчас обеденный перерыв.

— Тогда сделаем перекур.

Брюнет остановил станок, блондин тоже. Все трое достали сигареты и закурили.

— Человек вы любознательный и нужный нам, — сказал брюнет, отыскивая глазами, куда бы стряхнуть пепел, и, не найдя ничего подходящего, стряхнул его в кучу металлических стружек. — С вами, вероятно, придется в будущем много работать, так что давайте знакомиться. Моя фамилия Курагин, а его, — указал он на блондина, — Лобиков. Это мой главный мыслитель и главный инженер. Лобиков, как истинный ученый, больше молчит. А я много болтаю, такой уж человек — люблю мыслями поделиться. — Он весело тряхнул шевелюрой. — Хоть с ученым, хоть с рабочим — все равно, лишь бы слушали. Так как вас величают?

Иван назвался.

Курагин затянулся сигаретой, немного помолчал.

— Так вот, о том, что мы создали… — задумчиво произнес он и начал рассказывать без тени высокомерия и самолюбования: — Тут такое дело: каждому растению требуется определенный водный режим. Установить это не так-то просто. Для изучения проблемы у нас создана целая лаборатория. Казалось бы, зачем? Если растению не хватает влаги, полей его водой, и дело с концом. Так делали многие века с времен далекой древности. Чем же тогда заниматься науке? А вот чем. Человеку, например, потребовалась вода — захотелось пить. Он подошел к крану, отвернул его — и вопрос исчерпан. Так же и животных летом жажда гонит к водоемам, зимой — к автоматическим поилкам. Теперь их делают на каждой скотной ферме. А растение?.. Ему нужна вода, оно тоже пить хочет. А кто знает, когда оно хочет и сколько ему нужно воды? Сие никому неизвестно. А оно страдает. Как же поступить? Орошать древним способом — значит, идти по старой дороге, а по ней далеко не уйдешь. Следовательно, нужна новая. И не дорога, я бы сказал, а широкая современная магистраль… Мы думали и додумались: а что если сделать растению автоматическую поилку, которую оно само, захотев пить, включало бы, а напившись, выключало?

— Ну это сказка, фантазия! — недоверчиво протянул Иван.

— Нет, не сказка, это уже сделано, — подтвердил все время молчавший Лобиков.

— Не может быть! Каким это образом растение самостоятельно может включить автоматическую установку? Человеку и то надо указать, какую кнопку нажать. Разыгрываете, что ли?

— Нисколько, — серьезно ответил Курагин. — Вы, вероятно, знаете, что такое импульс? Импульс — это побудительный мотив, причина, вызывающая совершение каких-нибудь действий. Почему же нам не изучить побудительные мотивы растений, их импульсы? Мы же биологи! Почему не создать дождевальную установку с автоматическими импульсами, которые включались бы и выключались, как этого требуют растения?

— Логично, — согласился Иван. — Вы, биологи, изучили частоту побудительных мотивов растений и, как инженеры, на дождевальной установке создали автоматические импульсы, — догадался он.

— Совершенно верно! — удовлетворенно воскликнул Курагин. — А ученик-то, оказывается, смышленый, — он взглянул на Лобикова.

— Сколько же работали? — спросил Иван.

— Несколько лет.

— Вот помучились, наверно!

— А то как же!

— Какую площадь может обслуживать ваша установка? — не уставал спрашивать Иван.

— Одна такая установка на чайной плантации обслуживает десять гектаров.

— Немало, — заключил Иван. — А результат?

— Результат? — переспросил Курагин. — Урожай чайного листа повысился вдвое.

— Это же прогресс! — восхитился Иван.

— Но мы продолжаем работать, — сказал Курагин. — Вообще, весь наш институт тщательнейшим образом изучает проблему биопотенциала, работает над вопросом: что содержат в своей потенции растения для получения оптимального урожая?

Эта мысль еще больше увлекла Ивана.

— Какие же результаты у других ученых?

Курагин невольно засмеялся:

— И любопытный же вы, Буданов! Кажется, так ваша фамилия, не оговорился я? — В глазах его мелькнула лукавинка. — Обо всех ученых рассказывать очень долго. Расскажу об одном, об Уверове. Вы наверняка его знаете. Главная его черта — он никогда не ходит по старым дорогам, всегда ищет новые. Он многое сделал для научно-технического прогресса, принес государству миллионы прибыли. А скромняга! — Курагин помолчал и после паузы продолжал: — Возьмите урожай хлопка. Как этот урожай собирали? Вручную! Представляете, какой изнурительный труд? А уж о производительности и говорить нечего. Многие попытки механизировать его оказались тщетными. Машина — не человек, она срезает не только хлопок, но и листья — словом, все, что попадается под ее механическую руку. Инженеры и конструкторы долго бились, и все безрезультатно. Казалось бы, какое дело до всего этого биологу? Но Уверов над этим задумался. Он поставил перед собой проблему — устранить листья с хлопкового кустарника до уборки урожая. Задача, сами понимаете, нелегкая, решать ее надо было биохимическим путем, так, чтоб листья опали, коробочки же хлопка остались. И что вы думаете? Уверов придумал такой препарат! Теперь самолет опрыскивает им плантации, через некоторое время листья с кустов опадают, и машины спокойно собирают чистый хлопок.

Курагин докурил сигарету, затушил окурок. Он был воодушевлен своим собственным рассказом.

— Но мало убрать урожай, — увлеченно продолжал он, — надо еще и сохранить его. Здесь опять требуется помощь биолога. Вот картофель, например, — к весне клубни его прорастают, это неизбежное явление приносит огромные убытки, миллионы тонн картофеля не доходят до покупателя, их выбрасывают. И вот Уверов создает такой препарат, что обработанный им картофель не прорастает и не теряет пищевых качеств.

Курагин опять достал сигарету и закурил.

— В природе бывает и так, — пуская колечки дыма, продолжал он, — за лето некоторые плоды не успевают дозреть. Взять хотя бы помидоры, сколько их осенью остается зелеными на кустах? — Он резким движением головы откинул волосы и посмотрел на Ивана: — Как спасти их? Опять проблема! И с ней справился опять же Уверов. Но здесь он уже работал и как биолог и как конструктор. Применил этиленовый аппарат, и при помощи этилена недозрелые сорванные помидоры быстро дозревают.

— Кроме всего, Уверов еще и активный общественник, — вмешался в разговор Лобиков.

— Да, — живо подхватил Курагин, — Уверов, как член партбюро, думает не только о своей работе, но и о престиже всего института, концентрирует мысль ученых на самых нужных проблемах биологии.

— Почему же, — с укором воскликнул Иван, — выбрали в секретари не его? — Ивану вдвойне дороги показались сейчас успехи Уверова, который защищал его, шел против Кочкарева, спорил с Прутиковым.

— Уверов — член партбюро, и уже это много значит, — ответил Курагин.

— Хорошо, — неохотно уступил Иван. — А что сделал в науке Прутиков?

Курагин помедлил.

— Как вам сказать? — начал он. — У Прутикова в прошлом тоже имелись успехи, он ведь все-таки профессор. Но вся его беда, если хотите даже трагедия, в том, что живет-то он не в настоящем времени, а в прошлом. Не ищет новых дорог, ходит по старым. Он в какой-то мере продолжатель учения Мичурина. Но ему надо бы почаще вспоминать, в какое время жил тот и в какое живем мы. У Мичурина не было и сотой доли того, что имеем сейчас на вооружении мы, что позволяет нам делать в науке огромные скачки. Прутиков же спрятался за авторитет Мичурина и больше знать ничего не желает. Это-то и привело его к ошибкам. В вопросах наследственности, например, он отрицал значение генов. Теперь, когда уже все доказано наукой, Прутиков почувствовал, что его авторитет непоправимо пошатнулся, и вот он восполняет свои научные промахи общественной работой. — Курагин внезапно достал из кармана белый колпак и упрятал под него непослушную копну волос. — Теперь вы можете задать мне законный вопрос: почему именно Прутикова выбрали секретарем партбюро?

— Совершенно верно, — подтвердил Буданов, — это меня очень занимает.

— Во-первых, бывают разные случайности. Во-вторых, секретарь играет меньшую роль, чем само партбюро, а оно у нас сильное. Один Уверов чего стоит! Прутиков же, как член партбюро, возглавляет сектор политпросвещения. Как руководитель очень строг. — Курагин улыбнулся: — Уж если кто провинится, не придет на семинары или занятия, обязательно огласит на собрании. Были у нас кандидатуры в секретари и другие. Но ученые — народ вечно занятый. Один заканчивает докторскую диссертацию, другой — проводит опыты на полях, третий — в бесконечных разъездах в братские республики и за границу, как наш Владимир Алексеевич Попов, например. Вот, очевидно, поэтому и выбрали Прутикова.

— Но почему же не Уверова? — с досадой воскликнул Иван.

— Да, вы правы, — проговорил Курагин. — Уверов — первая и главная кандидатура, но он заканчивает докторскую, просил годик подождать. Не уважить его просьбу не могли.

— А вдруг снова выберут Прутикова? — с нескрываемой тревогой спросил Иван.

— Что вы? Ему уже пора на пенсию, он устарел. — Курагин подумал и добавил: — Во всем устарел. И дело не в том, что ему шестьдесят…

— Понятно, — Иван посмотрел на часы — до окончания обеденного перерыва оставалось двадцать минут. — А как работает Раиса Руднева? — неожиданно для самого себя спросил он и покраснел. С тех пор, как увидел ее впервые на собрании, он часто думал о ней, тосковал, ему хотелось видеть ее все время. Но Иван боялся признаться себе в этом.

— Руднева? — с готовностью переспросил Курагин. — Если вас интересует, могу сказать.

Иван промолчал. Курагин заметил смущение Ивана.

— Она, несомненно, из тех, кто смотрит вперед, — словом, современный ученый. Но у нее, как и у всех женщин-биологов, есть слабости, нет, — поправился он, — пожалуй, не слабости, а сложности, которые мешают двигаться вперед. Дело в том, что современная биология требует отличного технического, инженерного и конструкторского мышления. Ведь прежде, чем провести опыт, поставить растение в определенные условия, надо создать какое-то приспособление. Но женщины есть женщины, — улыбнулся он. — Они всегда слабее мужчины, особенно когда дело касается техники. А Руднева работает в той области биологии, где просто необходимы всякие приспособления. Ей, как и другим женщинам, нужна помощь. Эту помощь должна оказать ваша экспериментальная мастерская, ваш заведующий и вы, квалифицированные рабочие.

При этих словах Ивана как-то сразу обдало внутренним жаром.

— Вот ведь как! — растерянно проговорил он. — А что же, поможем… Обязательно поможем…