По старой дороге далеко не уйдешь

ГЛАВА ШЕСТАЯ

Во время войны Иван работал на заводе. Как-то в цехе среди грохочущих станков неожиданно появилось ангельское существо в шапочке, в платьице с белым воротничком. Сердце Ивана дрогнуло. С каждым днем оно наполнялось такой любовью, которая заставляла забывать обо всем на свете, страдать, терять голову. Он хранил свою любовь в тайне, позволяя себе только вздыхать издали. При встрече краснел, делался неловким. Может быть, он так и не преодолел бы своей робости, но девушка не могла не заметить его взглядов и в конце концов сама подошла к нему и заговорила непринужденно и весело:

— Меня зовут Наташей. А вас? Почему вы такой необщительный?

Он обрабатывал деталь. Поднял голову, взглянул в ее необыкновенные глаза. Они действительно были необыкновенные: не черные, не голубые, не синие и не зеленые, а какие-то темно-лиловые, похожие на зрелые сливы. Иван почувствовал, что погиб окончательно.

Наташа уже успела рассказать ему, что она студентка второго курса политехнического института. Занятия из-за войны прекращены. Вот она и пришла на завод. Работает «распредом» — раздает работу, выписывает наряды.

— А до которого часа вы сегодня работаете? — вдруг спросила она и улыбнулась.

Он намеревался работать до двенадцати ночи, но сказал, что кончит в восемь, зная, что она уходит домой в это время.

— Ну до встречи! — сказала она и пошла дальше. Обернувшись, помахала ему рукой.

Он любовался ее фигуркой до тех пор, пока она наконец не скрылась в длинном пролете цеха.

Ровно в восемь он снял спецовку, тщательно умылся и выбежал из цеха. У проходной, увидев его, она задержалась. Они вышли с завода вместе. Шли пешком через затемненную осеннюю Москву. В подъезде ее дома остановились. Стояли долго, пока у нее не окоченели ноги…

У него совершенно не было времени для встреч, но он все-таки выкраивал часа два, провожал ее, потом снова возвращался в цех.

Казалось, все складывалось хорошо. Наташе правился Иван. Но она была образованнее его и совсем не думала выходить за него замуж.

Шло время, и их встречи постепенно становились все реже и реже: он работал без выходных. Она же по воскресеньям была свободна, но почему-то постоянно отыскивала причину не приходить к нему. Однажды в воскресенье он отпросился с работы и отправился к ней. Летел как на крыльях, воображал, как она обрадуется. Не переводя духа взбежал на четвертый этаж, нажал на кнопку звонка. Наташа вышла и, увидев его, растерялась. Он почувствовал, что пришел не вовремя. Однако Наташа, заметив, как горит его лицо и сияют глаза, помимо своей воли, раскрыла дверь шире и впустила его.

Он прошел в комнату и сел на диван. Она молча стояла у окна, в замешательстве теребила пряжку пояса.

— Что-нибудь случилось? — нерешительно спросил Иван, все время помнивший, что отец Наташи на фронте, а мать эвакуировалась с заводом в какой-то город.

Она отрицательно качнула головой.

— Что же с тобой? — снова с тревогой спросил он.

— Ничего! — отрезала она.

Лицо ее было недовольным, губы жестко сжаты.

— Ты как в тумане: стоишь близко, а тебя не видно, — сказал он.

Она пожала плечами:

— Вся тут.

— Для кого-нибудь вся, а для меня отсутствуешь. — Голос его дрогнул: — Я бросил работу, летел… А тут спичку подставили — обожгли крылья.

— А они у тебя были? — засмеялась она.

— Еще какие! — усмехнулся он.

— Как у орла?

— Нет… Как у ангела…

— Почему, как у ангела, а не как у орла? — спросила она.

— Орлы летают у облаков, а ангелы за облаками. Ничего не видят, — грустно пошутил он.

— Ах, вот как! — вдруг встрепенулась она. — Ничего не видят… А что бы ты хотел видеть?

— Чтоб белое было белым, а не черным.

— Ты говоришь так, будто и впрямь что-то видишь.

— Не вижу, а чувствую, — поправил он.

— И что же чувствуешь?

— Было белое, стало черное.

— Но черное снова может быть белым?

— Может. Если оно — двуличное, — резко сказал он.

— Фу, какой ты!

Она хотела сказать что-то еще, но в это время раздался звонок. Щеки Наташи вспыхнули. Она метнула взгляд на Ивана, потом на дверь, потом опять на Ивана.

— Иди, открывай сам! — в отчаянии сказала она.

Он догадался, что там, за дверью, его соперник. Медленными шагами дошел до двери, открыл ее. Перед ним стоял человек в шляпе с плащом на руке. Увидев Ивана, он широко раскрыл глаза. На какое-то мгновение замер и Иван.

— Проходите, — опомнился он.

Но мужчина смотрел на Наташу, ждал ее приглашения.

Наташа овладела собой.

— Музыкант Страхов, — представила она, потом кивнула на Ивана: — А это Буданов, товарищ по работе.

Страхов переступил порог.

Иван почувствовал, что все для него пропало. Он держался из последних сил.

— Что же вы?.. Мы ждем вас уже два часа, — сказал он, обращаясь к Страхову.

— Вы?.. Меня?.. Но мы даже не знакомы! — изумился тот.

— Наташа много рассказывала про вас: Страхов, Страхов… Прямо надоела.

— А вы ей случайно не родственник?

— Это неважно… Извините, я опаздываю…

Он не помнил, как доехал до завода. Остервенело проработал весь вечер и всю ночь. Утром пришла Наташа, задумчивая, необычная. Она порывалась что-то сказать Ивану, объяснить, но он не захотел ее слушать…

Вскоре Наташа уволилась с завода. Иван больше не видел ее. До него доходили слухи, что она вышла замуж за Страхова, проводила мужа на фронт. Когда кончилась война, Страхов не вернулся к ней, как в воду канул.

Шли годы. Иван почти забыл Наташу, но вот недавно оказался в тех местах, где она жила, и случайно встретил ее. В жаркий летний день она шла по улице в белой блузке без рукавов, в легких туфлях на босу ногу. В сердце проснулось прежнее волнение, он последовал за ней. У перехода Наташа остановилась, оглянулась и узнала его.

— Вот не думала! Надо же… — Она подошла к нему.

Он с любопытством рассматривал ее. Она не располнела, не постарела, на ее смуглом лице не было ни одной морщинки. Держалась так, будто они расстались только вчера.

— Ну ты все в ангелах летаешь?

— Давно уже не летаю, — смущенно ответил он.

Она засмеялась.

— Спичку подставили, обожгли крылья?

«Запомнились же ей мои слова», — подумал он.

— Без крыльев, значит, — опять заговорила она.

— Ничего, когда-нибудь отрастут.

— Орла? Или ангела? — игриво продолжала она.

— Нет… Демона! — усмехнулся он.

Наташа склонила голову набок, будто оценивала его со стороны.

— Нет, демона из тебя не получится. Сердце мягкое…

Пошли по улице. Наташа в людской сутолоке ухватилась за его руку.

— Ой, не могу больше, жарко очень.

— Может, зайдем куда-нибудь? — предложил он. — Пообедаем в ресторане или кафе.

— Нет, не хочется, — она качнула головой. — Там душно и шумно, а я люблю тишину и уют.

— Тогда к тебе? — проговорил он несмело.

— Там видно будет, — неопределенно ответила она.

Он сразу понял, что она не замужем. Не стал разгадывать причины. Он еще не мог привыкнуть к тому, что снова шел с ней, с той Наташей, которую так любил и считал для себя навсегда потерянной. Он не знал, будут ли они встречаться, но ему было радостно, что она охотно идет с ним, тоже обрадованная встречей.

Потом они все-таки пошли к ней. Он сел на тот самый диван, на котором сидел много лет назад, когда пришел ее будущий муж Страхов. Он хорошо запомнил его фамилию, и не только фамилию, но и плащ на руке и шляпу на голове. «Почему она опять не вышла замуж?» — думал он, пока она хлопотала на кухне. Он слышал, как там плескалась вода, звенела посуда. Наконец она принесла закуску, поставила на стол бутылку водки.

— Давно стоит, не с кем было. — Она сняла передник. — Ну открывай… И надо же было встретиться, — возбужденно заговорила она. — Вот уж не ожидала, хотя вспоминала тебя часто. А как-то даже видела во сне: ты по заводу ходишь злющий, с красными от бессонницы глазами. Я пытаюсь с тобой заговорить, но ты все куда-то торопишься и говоришь: «Некогда, некогда…» А то раз видела тебя нарядным, в шикарном костюме, в белой сорочке с красивым галстуком. Раньше-то в костюме я тебя никогда не видела, а все в рабочей спецовке. Понятно, война была. А тут ты такой чистенький, подходишь ко мне и говоришь: «Ну, здравствуй!» Я вздрогнула и проснулась. — Она помолчала. — А я тебе снилась?

— Снилась, — задумчиво сказал он.

— Расскажи, интересно…

— Это было давно, я уже забыл.

— А я вот не забыла. Ты наливай себе еще, а мне не надо, с меня хватит.

Она вышла из-за стола, взяла пачку сигарет, села на диван рядом с ним и закурила. Он смотрел на нее с удивлением. Наташа улыбнулась:

— Научилась вот. Придешь домой, скучно одной — поневоле закуришь. Веселей вроде становится.

— Так уж все время и одна?

— Знакомые иногда бывают. Уйдут — опять одна.

Поглядела на его красиво очерченные губы. Вдруг ей захотелось, чтоб он привлек ее к себе. И когда он робко положил руку на ее плечо, она страстно обхватила его шею руками, прильнула к его губам. Он видел ее закрытые глаза, вспыхнувшие щеки. Внезапно почувствовал, как ее размягченное тело стало упругим и, сопротивляясь, выскользнуло из его рук. Она поднялась с дивана и отошла в сторону.

Не в силах себя сдержать, он кинулся к ней. Она выставила вперед руки, уперлась ладонями в его грудь:

— Не надо!

Он не знал, какой ей верить: той, всей вспыхнувшей от одного его прикосновения, или этой, отталкивающей.

Она стала поправлять волосы перед зеркалом. Вытащила из шкатулки шпильки и, беря по одной, ловко закрепила ими прическу. Он сидел на диване и смотрел на нее. И не так, как пятнадцать минут назад, готовый забыть обо всем на свете, а как-то по-иному, отрезвляюще. Наташа подошла к столу, налила ему и себе.

— Как работаешь на заводе? — как ни в чем не бывало спросила она.

— Обычно, — ответил он ровным голосом.

— А отдыхаешь?

— Тоже обычно.

— Обычно, обычно… Звучит как обычно! — рассердилась она.

— Хорошо — необычно. Устраивает? — с раздражением сказал он.

— Злой какой!

Она отошла к окну, завела радиолу и примирительным тоном позвала его.

— Иван, давай танцевать, а?

Зазвучала музыка, медленная, томительная.

Наташа подала ему руку, он волнуясь поднялся, и они пошли под круг абажура. Он заглянул в ее огромные, зовущие глаза, она прижалась к нему.

— Бо-рис! — вдруг прошептала она.

— Борис? — он отшатнулся.

— Дурачок, — она снова прижалась к нему. — У меня нет никого на свете, один ты.

— Рассказывай! — он решительно отстранил ее от себя.

Она растерянно и как-то виновато поглядела на него.

— Так… Вырвалось у меня… Не придавай значения. Это было давно, теперь никого нет.

Он круто повернулся, снял с вешалки пиджак.

— Ты еще придешь? — со слезами на глазах спросила она.

— А почему ты думаешь, что я не приду?

— Почему? — Она пожала плечами. — Сам знаешь почему.

— Значит, не только я знаю, но и ты?

— Не думай, что тащу к себе, — она гордо подняла голову. — Хочешь — приходи просто так…

«Просто так… Я усложняю, она упрощает», — он вышел, хлопнув дверью. По дороге домой думал: «Я для нее не случайный человек, она для меня тоже. Я любил ее. Сейчас вспыхнуло что-то другое… Вспыхнуло и погасло. И все-таки я должен к ней прийти, должен».

И он действительно собирался к ней, но как-то все откладывал с одного вечера на другой.