Система становления. Поиск силы

Глава 10

Жаклин, воодушевлённая тем, что совсем скоро получит третье кольцо, буквально светилась, но держалась молодцом — не ныла, не просила ускориться… Просто шла следом за мной и ждала, пока я в очередной раз конвертирую свою эссенцию в филку второго круга.

Страж разлома методично уничтожал всё, что попадалось на его пути, и твари седьмого круга, которые ещё совсем недавно вызывали у меня иррациональный ужас, теперь даже не успевали к нам приблизиться — мощные разряды молний превращали их в пепел раньше, чем они успевали сделать хотя бы шаг в нашу сторону.

Эссенция лилась рекой, и я уже до того привык к такому методу прокачки, что даже перестал отслеживать собственный прогресс, больше прислушиваясь к ощущениям, чтобы не проморгать перенасыщение.

Мы зачищали казавшийся бесконечным коридор, как вдруг девушка резко побледнела и опёрлась о стену, что было верным знаком того, что она словила передозировку эссенцией. Глаза девушки лихорадочно блестели, но в них почему-то читалась какая-то внутренняя борьба, и очень скоро я узнал причину:

— Кейрон… — просипела Жаклин, дрогнувшим голосом, — Я почти у цели! Дай мне филку! Две! Я смогу!

Она протянула дрожащую руку в мою сторону, и в её глазах горело такое отчаянное упрямство, что у меня на миг ёкнуло сердце, но потом я всё-таки отодвинул её руку в сторону, и твёрдым голосом сказал:

— Жаклин, нет. Ты и так еле на ногах стоишь, а если я дам тебе филку в таком состоянии, то ты легко можешь повредить свои каналы, и в лучшем случае потеряешь сознание, а в худшем… Чёрт его знает, но я больше чем уверен, что последствия нам с тобой совсем не понравятся. Мы не знаем, как твой организм отреагирует на принудительную прокачку при таком сильном перенасыщении.

— Но я почти… — застонала девушка, буквально физически страдая от того, что цель так близка. — Кейрон, пожалуйста…

— Нет, — отрезал я. — В нашей ситуации лучше потерять двадцать минут, чем потом хвататься за голову, если с тобой что-то случится. Мы не настолько торопимся, чтобы рисковать твоим здоровьем. Восстанавливайся.

Жаклин хотела продолжать спорить, однако её организм всё-таки взял своё, и она начала медленно сползать по стене, после чего села прямо на пол, прикрыв глаза.

Как только она опустилась — к ней тут же подбежал лис, и ткнулся своим мокрым носом в плечо, словно пытался её поддержать.

— Изменщик, — беззлобно буркнул я, на что этот засранец с явной насмешкой посмотрел сначала на меня, а потом на замершую тень стража, всем своим видом говоря, что мол чья бы корова мычала…

Я решил не форсировать события, благо торопиться нам было некуда, и присел рядом со своими товарищами, наблюдая за замершими тенями, охраняющими наш покой, пока Жаклин приходила в себя.

Глядя на теней, я вдруг рассеяно подумал о том, что опять повторяю свою недавнюю ошибку, и ограничиваюсь малым. У меня семь слотов, так почему я вновь остановился на двух? Немного подумав, я неожиданно понял, что ответ на этот вопрос крайне прост…

После приручения тени стража я образно говоря «зажрался», и теперь просто не рассматривал «обычных» тварей с семью кольцами как что-то достойное для приручения, и в этом не было ничего плохого, поскольку не стоило забывать, что менять теней как перчатки не выйдет, вот только… Сколько мне ждать, пока я встречу кого-то 'достойного?

В общем, после недолгих размышлений, я пришёл к выводу, что для собственной безопасности количество теней было бы неплохо увеличить хотя бы вдвое, а там… Там уже будем действовать, исходя из обстановки.

В этот момент мой взгляд упал на лиса, и я вдруг поймал себя на мысли, что в погоне за собственной прокачкой я умудрился забыть про самое главное — про того, кто был со мной с самого начала.

Посмотрев на своего компаньона, который вылупился на меня в ответ с привычной преданностью во взгляде, я вслушался в коктейль эмоций, щедро им транслируемых, и помимо безграничной преданности и небольшой ревности по отношению к теням, я почувствовал лёгкую грусть, что в последнее время большая часть моего внимания достаётся теням и новой спутнице, проходя мимо него.

— Иди сюда, дружище, — позвал я своего компаньона, сразу после чего он подбежал и плюхнулся рядом со мной, положив свою голову мне на колени. Я погладил его, почесал за ухом, и дождавшись, пока этот кайфушник довольно зажмурится, тихо сказал:

— Совсем я что-то тебя забросил, да? Прости, братец… Столько всего навалилось, что тут себя то недолго забыть…

Лис лизнул мою руку, словно говоря: «Я понимаю, но всё равно обидно».

Я тем временем уже открывал интерфейс своего компаньона, и перейдя в соответствующую вкладку, увидел, что до шестого круга ему оставалось вкачать каких-то 32 процента. Он бы уже давно мог щеголять новым кольцом, если бы не установленное распределение опыта, где практически всё уходило в мою пользу.

— Ну ничего, — усмехнулся я. — Сейчас мы это всё поправим…

Открыв настройки распределения эссенции, я сделал несколько совсем не сложных манипуляций, и выставил новые параметры: себе — пять процентов, а всё остальное — лису.

— Теперь ты будешь качаться быстрее всех, и чем чёрт не шутит — может даже догонишь стража! — шепнул я лису, который радостно тявкнул, и вильнув хвостом, начал скакать вокруг меня, словно призывая двигаться в бой прямо сейчас.

— Что это с ним? — слабым голосом спросила Жаклин, едва заметно приоткрыв глаза, на что я криво усмехнулся, и сказал:

— Решил, что и ему было бы неплохо прокачаться…

Вокруг нас валялось несколько тел, и пока моя спутница приходила в себя, я прошёлся вокруг и развеял всех убитых тварей, что было весьма благоприятно принято лисом, но этих тварей для получения нового кольца конечно же не хватило, а оставить Жаклин одну, и двинуться дальше по коридору я не мог… Исходя из этого — нам оставалось только ждать, и надеяться на то, что девушка очнётся в максимально сжатое время.

Когда Жаклин наконец пришла в себя, и окинул пещеру ещё несколько мутным взором, я протянул её руку, и помогая подняться на ноги, произнёс:

— Ну что… Готова получать третье кольцо?

Девушка на это потянулась, после чего согласно кивнула, и сказала:

— Спрашиваешь… И это, Кейрон… Извини за истерику, хорошо? Просто так обидно стало — казалось новый уровень вот он, рукой достать можно, а тело подвело…

— Да ладно тебе, не парься, — ответил я, и добавил: — Самое главное, что не произошло ничего непоправимого, а всё остальное — это мелочи.

После этих слов я материализовал на своей руке две филки второго круга, и протянул их в сторону девушки, добавив с лёгкой улыбкой:

— Ну что… Приятного аппетита!

Интерлюдия. Разлом. Второй этаж. Дрогатар

Илья даже не успел толком понять, что только что произошло…

Его друг буквально несколько мгновений назад стоял в жалких десяти метрах от него, как вдруг земля под ним буквально разверзлась, а потом песок, камень, пыль — всё это самым настоящим фонтантом взметнулось в воздух, и его друг просто исчез в возникшем хаосе.

— Серёга! — заорал Илья, бросаясь в сторону, где ещё совсем недавно находился его друг, но как только он сделал первый шаг, в ту же секунду прямо на его пути из стены вывалился очередной червь, чья огромная пасть, усеянная рядами вращающихся зубов, клацнула в сантиметре от его лица.

Дрогатар инстинктивно отшатнулся, после чего вскинул руку, и обратился к силе холода, желая убрать препятствие на своём пути как можно скорее, но эта тварь очень плохо поддавалась действию его силы, и уже явно намеревалась выстрелить в него щупальцем.

— Дрогатар, держись! — громко рявкнула Тираэль, и не успел он толком среагировать, как насыщенный силой воздушный кулак врезался в его бок, отбросив к противоположной стене. Илья очень больно приложился спиной, на мгновений потеряв ориентацию в пространстве, но быстро взял себя в руки, и не глядя в сторону добиваемого червя, снова попытался рвануть в сторону того места, где буквально только что стоял его друг, вот только там уже ничего не было…

Ни провала, ни норы… Никаких следов, что на этом месте только что пропало два человека и один весьма не маленький лис. Только ровный, утоптанный песок, будто и не было никакого провала.

— Нет! — заорал Доратар, отчаянно пиная песок этого проклятого тоннеля ногой. — Нет, твою мать! Серёга!

— Дрогатар, возьми себя в руки! — крикнула Шани, отбиваясь от очередного червя. — Если ты не заметил — у нас тут ещё полным полно проблем!

Оглядевшись по сторонам, Илья осознал, что вокруг него действительно кипел бой, и проклятые твари настойчиво лезли отовсюду, словно сам разлом решил, что их группе тут не место.

Лейла танцевала с двумя червями сразу, от чего её мечи красиво сверкали в тусклом свете стен, Силь методично расстреливала глаза тварей из своего лука, постоянно меняя свою позицию. Своих подруг прикрывала Тираэль, которая постоянно плела свои воздушные заклинания, не позволяя червям приблизиться к ним со спины, а Шани зажигала при помощи своего огня.

Стиснув зубы, Дрогатар вскинул свои руки, и начал использовать силу льда, замедляя червей, с которыми сражалась Лейла, которая моментально воспользовалась предоставленным шансом, и поставила точку в противостоянии сначала с одним, а потом и с другим противником.

Спустя некоторое время бой стих так же внезапно, как и начался, после чего наступила звенящая тишина, нарушаемая только тяжёлым дыханием участников группы, каждый из которых за последние пол часа далеко не один раз был на краю гибели.

— Все целы? — усталым голосом спросила Тираэль, оглядывая участников группы, на что Лейла, вытирающая лезвия своих мечей, ответила не менее уставшим голосом:

— Целы, вот только Кейрон…

— Я знаю, — перебила эльфийка, после чего коротко добавила: — Видела.

Тем временем Шани подошла к тому месту, где провалился Сергей, и попробовала постучать ногой по песку, который оказался весьма хорошо спрессованным, и плохо поддавался усилиям девушки.

— Странно, — пробормотала она. — Обычно такие провалы оставляют после себя воронки, а тут… будто и не было ничего.

— Что будем делать? — спросил Илья, чувствуя, как внутри у него всё буквально кипит от отчаяния и злости. — Надо лезть за ним! Копать! Делать хоть что-то!

— Чем копать? — резонно заметила Силь. — Голыми руками? Здесь песок плотный, словно камень… И где гарантия, что мы попадём туда же, куда и он? Эти черви роют целую сеть ходов, и попасть в какой-то определённый из них практически невозможно!

— Но мы не можем просто стоять! — возмутился Илья, искринне переживая за своего друга, на что Тираэль положила руку на его плечо, и сказала тихим голосом:

— Дрогатар, я правда понимаю твои чувства, и тоже очень переживаю за Кейрона, но паника сейчас — это самое худшее, что мы можем сделать. Сейчас нам нужно успокоиться, оценить ситуацию и действовать рационально.

Илья хотел возразить эльфийке, но не смотря на своё состояние был вынужден признать, что как бы это не было печально признавать — она была права. Чёрт бы побрал эту логику.

— Ладно, — выдохнул Илья, пытаясь взять себя в руки, после чего спросил:

— Что именно ты предлагаешь сейчас делать?

— Сначала — соберём трофеи, — сказала Тираэль, оглядывая разбросанные тела червей, после чего добавила:

— Только вот моя сумка куда-то пропала… И было бы неплохо её найти, потому что без этого артефакта мы не унесём даже половины реагентов.

— А Кейрон? — не удержался Илья, искренне недоумевая решению эльфийки, и Шани тут же ему ответила:

— А Кейрон, судя по его навыкам, и чертовскому везению не пропадёт. Тем более его питомец прыгнул следом за ним, а вдвоём они точно выкрутятся.

Илья вынужденно кивнул, хотя внутри у него всё сжималось от страха за своего друга, после чего они начали собирать трофеи, за которыми пришли в этот разлом.

Тираэль, как самый опытный разумный в этом деле, показывала всем что ценно, а что можно оставить, и работа шла достаточно быстро.

— Кто-нибудь, поищете пожалуйста сумку! Некоторые фрагменты нужно сразу класть в неё, потому что воздух их разрушает! — попросила Тираэль, и Силь неожиданно сказала:

— Компаньон Кейрона… Я видела, что он прыгнул за в провал за своим хозяином, и готова поклясться, что в его зубах была сумка Тираэль.

Девушки переглянулись, а потом Шани усмехнулась и сказала:

— Какой же умный зверь достался этому везунчику… Значит, припасы теперь с ним, и теперь я абсолютно уверена, что он не пропадёт.

Эти слова немного успокоили совесть Ильи, и они продолжили сбор трофеев. Где-то через десять минут, когда последний червь был разобран на запчасти, и они распределяли добычу между собой, на связь вдруг вышел Кейрон, который ошарашил их, сообщив о том, что провал перенёс его сразу на седьмой уровень.

Девушки, когда это услышали, переглянулись с весьма мрачным видом и сразу же стали настойчиво советовать ему не лезть ни в какие авантюры, и просто искать путь наверх, на что Кейрон конечно же с ними согласился, однако Илья слишком хорошо знал своего друга, и чувствовал, что чего-то он недоговаривает…

Тем не менее теперь никто в группе не сомневался, что Кейрон жив, и все сразу начали собираться, пока Тираэль писала в чат, что они попробуют двинуться ему навстречу, чтобы встретить хотя бы на четвёртом этаже.

Их группа потихоньку двинулась дальше, разыскивая любой портал, который мог бы увести их вниз, к Сергею, и сначала всё шло относительно нормально: коридоры петляли, уводя их всё глубже, и твари конечно попадались, но группа уверенно справлялась со всеми испытаниями, работая слаженно, как единый механизм.

Но ничто не вечно под луной, и в один прекрасный момент они наткнулись на засаду из десятка тварей четвёртого-пятого кругов, которые разом выскочили из всех щелей, окружив их группу со всех сторон.

Это было непросто, но благодаря амулетам, которые Шани подрезала у лорда, их группа смогла отбиться, не потеряв при этом никого из своего состава.

— Странно, — заметила Тираэль, перевязывая царапину на руке Лейлы. — Обычно здесь никогда не бывает таких толп, а тут прямо настоящее нашествие!

— Да ладно тебе, никто же не знает эти разломы до конца… Просто не повезло, подумаешь… — предположила Силь, но Тираэль, судя по её виду, совсем не разделяла её мнения.

Они двинулись дальше, и коридор неожиданно раздвоился, а потом разветвился ещё на три рукава. Их группа блуждала по этому лабиринту несколько часов, и постоянно возвращалась к одному и тому же месту, словно кто-то невероятно могущественный водил их кругами.

— Это уже не похоже на случайность, — нахмурилась Шани, когда они в третий раз вышли в грот, где на них была засада, после чего задумчиво сказала:

— Кто-то явно не хочет, чтобы мы нашли спуск вниз…

Неожиданно на их группу вновь было совершено нападение, и в этот раз твари лезли толпами, не давая ни секунды на перегруппировку. Силы кончались, девчонки тоже были на грани истощения, а спуска вниз они так и не нашли…

— Нам нужно возвращаться, — наконец сказала Тираэль, когда они отбили очередную атаку.

— Что? — не поверил Илья своим ушам, и громогласно возразил:

— Нет! Кейрон же там, совсем один! И если мы тут так огребаем, то представьте — каково там ему⁈

— Дрогатар, посмотри на нас, — обвела Тираэль рукой всю группу: Лейла держалась за бок, Шани едва стояла на ногах после очередного применения магии, а Силь уже не могла создать ни одной стрелы.

— Мы на пределе. У нас кончаются припасы и силы, а до спуска мы даже не дошли. Если мы продолжим упорствовать, то просто сдохнем здесь, и никому от этого легче не станет.

— Но…

— Дрогатар, — тихо сказала Шани. — Ты хочешь помочь другу? Тогда просто выживи. Твоя смерть никому ничего не даст, и только лишит Кейрона поддержки, когда он выберется из этой передряги.

Илья до хруста стиснул зубы, ведь у него внутри всё просто кипело от бессильной злобы, но его спутницы были правы… Чёрт бы побрал эту правоту!

— Ладно, — выдавил Илья, — Возвращаемся. Но клянусь, я вернусь сюда и обязательно его найду!

— Мы все сюда вернёмся, — кивнула Тираэль. — Но сначала нам нужно как следует подготовиться.

После этого они развернулись, и двинулись в обратную сторону, и как только они это сделали — все твари волшебным образом исчезли, и уже через пару часов они видели выход наружу…