Система становления. Поиск силы

Глава 11

Кейрон

Сколько прошло времени? Два дня… Или три? Я давно и безнадёжно сбился со счёта в этом бесконечном лабиринте. Здесь, на огромной глубине, не было смены дня и ночи — только вечный сумрак, разбавляемый тусклым свечением стен и вспышками наших атак.

В настоящий момент мы с Жаклин уже смогли спуститься на одиннадцатый уровень, и это место… Оно было совершенно иным. Коридоры здесь расширялись до размеров огромных залов, потолки терялись где-то в темноте, а воздух буквально гудел от мощи местных обитателей, ведь самые слабые из обитающих тут тварей имели отношение к восьмому кругу, и из-за этого обычные носители забредали сюда крайне редко — это была территория настоящих хищников.

Однако мы с Жаклин и раньше то не могли отнести себя к обычным носителям, а сейчас то уж и подавно. За эти дни мы с моей спутницей сблизились так, как будто знали друг друга всю нашу жизнь. Бесследно исчезла отчуждённость, которая была между нами в первые часы, после того, как она очнулась, и мы научились понимать друг друга практически без слов, действуя в бою как единый организм, постоянно подстраховывая друг друга и прикрывая. Её предвидение в сочетании с моими тенями создавали удивительно идеальный тандем.

— Слева трое, — говорила она, ещё до того, как я замечал движение, после чего в ту сторону сразу отправлялась тень.

— За спиной, — бросал я, и девушка тут же уходила в перекат, активируя уклонение, а затем наносила сокрушительный ответный удар.

Лис, получивший за это время восьмое кольцо, носился между нами, как чёрная молния, добивая раненых и отвлекая самых опасных представителей, выжидая, пока ими не займутся тени.

Мой компаньон тоже изменился — стал немного крупнее, его шерсть начала отливать металлическим блеском, а глаза стали такими внимательными и разумными, что мне даже становилось немного не по себе.

Что касается теней… Я действительно начал пополнять их количество, однако к новым экспонатам своей коллекции я относился очень щепетильно, и поэтому процесс шёл не сказать, чтобы очень быстро. Страж Разлома и неолим давно стали лишь базой, и на текущий момент у меня было пять теней, каждая из которых дополняла и перекрывала слабые стороны других.

На восьмом уровне я встретил существо, которое носило имя Кошмарный жнец, и обладало оно 8 кругами становления. Выглядело оно как призрачный богомол, чьё вытянутое тело было покрыто хитином, переливающимся всеми оттенками фиолетового. Две его передние конечности были преобразованы в лезвия, способные разрезать даже камень, но самое жуткое — это его голова, на которой было множество фасеточных глаз и пасть с тремя рядами зубов.

Он двигался совершенно бесшумно, появляясь из ниоткуда прямо перед ударом, после чего снова исчезал. Его скорость была настолько высокой, что даже моё улучшенное восприятие едва за ним успевало.

Бой с ним выдался совсем не простым. Жнец дважды чуть не убил Жаклин, но её предвидение и новые навыки уклонения неизменно спасали ситуацию. В конце концов я успел применить на нём «Кражу сущности», мысленно надеясь, что мне хватит воли, и слава всем богам — так оно и оказалось. Когда тень отделилась от его тела — жнец на несколько секунд замер на месте, чем сразу воспользовался страж, и добил бедолагу.

Меня весьма впечатлил такой способный противник, и с тех пор тень жнеца стала неотступно сопровождать меня, и это было чертовски верным решением. Он оказался идеальным ассасином, и его излюбленной тактикой в бою было появляться за спинами врагов, после чего наносить быстрые, проникающие удары, и исчезать ещё до того, как противник успевал среагировать на угрозу.

После этой встречи нам долгое время не попадалось никого достойного, и так было ровно до того момента, пока мы не спустились на девятый этаж, и не попали в огромый зал, стены и потолок которого были буквально усеяны кристаллами разных размеров. В этом зале обитал Кристаллический паук-провидец с девятью кольцами становления синего цвета, размером с небольшой автомобиль.

К большому сожалению — его размер был одной из самых маленьких наших проблем. Главная опасность заключалась в том, что этот паук назывался провидцем далеко не просто так… Он предсказывал наши атаки за пару секунд до того, как мы их совершали, и Жаклин, чьё предвидение всегда было нашим главным козырем, слегка растерялась, впервые столкнувшись с равным противником. Из-за этого, как бы мы не старались по нему попасть — он неизменно уклонялся от всего, включая моё копьё, которое я призвал, не смотря на траты.

Спустя несколько минут совершенно бессмысленного противостояния Жаклин крикнула, уходя от очередной атаки:

— Я не могу предугадать его действия, потому что он предугадывает мои!

И с этого момента мне пришлось импровизировать. Первым делом я приказал лису использовать «Теневую поступь», чтобы дезориентировать паука, а сам активировал «Изгнание в тень», в результате чего паук исчез на целую минуту, даруя нам возможность сменить позицию, и подготовиться к решительной атаке. Когда он вернулся обратно в реальный мир, я воспользовался его дезориентированностью после перехода, и пронзил его голову повторно созданным копьём.

С тех пор Кристаллический паук-провидец пополнил ряды моих теней, а его способность предвидеть атаки стала нашим новым козырем. Я всегда ставил его в центр группы, чтобы его предвидение распространялось на всех, и не смотря на то, что он не мог атаковать с той же силой, как Жнец или Страж, тем не менее он стал прекрасным щитом от различного рода неожиданностей.

Пятую тень я обрёл только на десятом уровне, и если честно — когда мы с ней встретились, я уже подумал, что всё… Наша песенка спета.

К тому времени мы думали, что видели в этом разломе всё, однако когда мы встретили эту тварь, то невольно усомнились в реальности происходящего.

Система его назвала Эфирным пожирателем душ, и эта тварь обладала десятью кольцами становления… Прямо как наша самая сильная боевая единица. Вот только вся проблема заключалась в том, что пожиратель не имел физического тела!

Он представлял собой сгусток тёмной энергии, пульсирующий багровыми вспышками, который парил в воздухе, и издавал мерзкие звуки, услышав которые — лис тут же скрылся в неизвестном направлении.

Как только мы попали в зону видимости этого урода — он сразу же начал лупить ментальными атаками, пытаясь воздействовать на разум, заставляя видеть галлюцинации и терять ориентацию в пространстве.

Жаклин пришлось очень тяжко под этими атаками, но она справлялась, а я лихорадочно пытался придумать хоть что-то, потому что обычные атаки тупо проходили сквозь его эфирное тело, не нанося никакого урона.

В следующий момент я попытался применить на нём «Кражу сущности», однако у меня ничего не получилось, и я почти сразу осознал — у него же нет тени, что я собрался воровать⁈

Сразу после этого я применил «Изгнание в тень», мысленно надеясь, что теневой план окажется для него очень неприятным местом, и это сработало! Когда Пожиратель вернулся, то буквально на секунду он стал материальным, обретя полупрозрачное тело, и мне хватило этого времени, чтобы вновь активировать «Кражу сущности» и захватить его тень, после чего отправить команду на подрыв.

Процесс приручения оказался крайне мучительным. Пожиратель отчаянно сопротивлялся, а его ментальные атаки били по моему сознанию, вызывая головную боль и галлюцинации, но благодаря тиаре и усиленной воле я всё-таки выстоял, и с тех самых пор Эфирный пожиратель душ стал моей пятой тенью.

В бою он парил над противниками, и воздействовал на них при помощи ментальных атак. Да, он не наносил прямого урона, однако его способность дезориентировать и ослаблять волю противников делала их лёгкой добычей для остальных теней.

Но всё это меркло по сравнению с тем, что даровали мне новые кольца, полученные за эти дни.

С этими мыслями я открыл интерфейс и пробежался по логам недавних сообщений:

Прогресс до следующего уровня: 100 %.

Поздравляем! Вы достигли необходимого уровня эссенции для обретения седьмого кольца становления!

ВНИМАНИЕ! Обнаружена аномалия!

Процедура обретения седьмого кольца невозможна в стандартном режиме.

Причина: Обнаружена активная маскировка качества «Превознесение» на первых шести кольцах носителя.

Маскирующий эффект: Имитация колец становления (Зелёный, Обычное качество), скрытие колец с третьего по шестое.

Рекомендуемые действия для продолжения эволюции:

— Деактивировать маскировку и открыть миру истинную природу кольца абсолюта (Белый, Тень).

— Скрыть проявление нового кольца.

Понятное дело, что тогда я вновь выбрал путь сокрытия, и система послушно подчинилась:

Проявление седьмого кольца успешно подавлено при помощи навыка «Маскировка».

Поздравляем с обретением седьмого кольца становления!

Поздравляем! Ваш навык «Призыв тени» получает новый уровень!

Текущий уровень: 7.

На основе анализа вашего психотипа, жизненного опыта и выбранного пути сокрытия был успешно сгенерирован уникальный навык…

Поздравляем! Приобретён классовый навык: «Кража сущности»!

Что я могу сказать… Хоть поначалу я очень боялся применять этот навык, однако сейчас я могу смело сказать, что он стал моим любимым, потому что возможность ослабить врага, и одновременно усилить себя за его счёт — это было самое настоящее читерство.

Первое время я тренировался на тварях, проверяя границы дозволенного, при чутком контроле Жаклин, и в конце концов пришёл к выводу, что против тварей восьмого круга мой навык срабатывал практически безотказно, а вот против девятого воли хватало уже не всегда, и навык работал с переменным успехом.

Восьмое кольцо становления принесло мне «Теневой щит»:

Поздравляем! Вы достигли необходимого уровня эссенции для обретения восьмого кольца становления!

… те же сообщения, тот же выбор сокрытия, но вот навык…

Поздравляем! Приобретён классовый навык: «Теневой щит».

Описание: Носитель создаёт вокруг себя или союзника полусферу из конденсированной теневой эссенции. Щит поглощает входящий урон, преобразуя его в дополнительную энергию для носителя, и чем сильнее атака, тем больше энергии получает носитель.

Длительность: до 30 секунд или до полного поглощения.

Перезарядка: 3 минуты.

Этот навык был словно создан для Жаклин, и её манеры ведения боя. Когда она врывалась в толпу с активированным «Всплеском ярости», я накидывал на неё свой новый щит, в результате чего она становилась практически неуязвимой, а я получал энергию от каждого удара, который приходился по щиту.

Девятое кольцо даровало мне нечто совершенно безумное:

Поздравляем! Вы достигли необходимого уровня эссенции для обретения девятого кольца становления!

Поздравляем! Приобретён классовый навык: «Изгнание в тень».

Описание: Носитель может попытаться переместить разумное существо с меньшей волей в теневой план — параллельное измерение, где обитают тени и где нет света. В случае успешного перемещения цель оказывается в полной темноте, где её показатели защиты снижаются на 50 %, а все навыки, связанные со светом или жизненной силой, блокируются. Цель может удерживаться носителем до 1 минуты, после чего будет произведён автоматический возврат.

Я испытал этот навык на одном из монстров девятого круга, и он просто исчез! А когда через минуту он появился обратно, то был полностью дезориентирован, и лис его добил за несколько ударов.

Каждый новый навык был эффективней прежних, и десятое кольцо это доказало, став по сути венцом моей прокачки.

Поздравляем! Вы достигли необходимого уровня эссенции для обретения десятого кольца становления!

Поздравляем! Приобретён классовый навык: «Взрыв тени».

Описание: Навык активируется только при успешном применении «Кражи сущности». Если тень противника захвачена и находится под контролем носителя, он может приказать ей взорваться. Взрыв высвобождает силу тени, которая наносит существенный урон всему живому в радиусе 10 метров. Противник, лишённый тени, получает дополнительные 50 % урона и эффект «Разрыв связи» — все его навыки блокируются на 15 секунд.

Перезарядка: 5 минут (после взрыва).

— А вот и комбо, — довольно сказал я, читая описание полученного навыка. — Сначала краду тень, потом взрываю, и получаю Двойной урон плюс дебафф… Красота.

Жаклин тоже не отставала, просыпаясь даже ночью, чтобы употребить новую порцию филок, и из-за этого росла как на дрожжах. Третий круг дал ей «Усиленный удар» — пассивку, которая повышала урон всех атак на 20 %, и с учётом её предыдущих усилений, она теперь могла пробивать панцири монстров пятого круга голыми руками.

Четвёртый круг принёс «Танцующую с тенью» — пассивный навык, увеличивающий шанс уклонения на 30 % и добавляющий возможность совершать короткие рывки в сторону при успешном уклонении.

— Я теперь практически неуловима, — заявила она, демонстрируя, как уворачивается от атак сразу трёх тварей, которых я специально придержал для тренировки, и должен признать — её движения и правда завораживали.

Пятый круг дал ей активный навык «Удар возмездия» — ешо суть заключалась в том, что если она успешно уклонялась от атаки, то её следующий удар наносил тройной урон и гарантированно пробивал защиту даже более сильных противников.

— Это имба, — прокомментировал я, когда она одним ударом разнесла голову монстру седьмого круга, вызвав этим счастливую улыбку на губах девушки.

Совсем недавно Жаклин получила шестое кольцо, и система в награду за это достижение даровала ей нечто особенное — классовый навык «Боевой транс».

Суть его работы заключалась в том, что на 20 секунд все характеристики Жаклин увеличивались на 50 %, наносимый ею урон начинал игнорировать 70 % защиты, а скорость атак возрастала вдвое. В состоянии транса Жаклин не чувствовала боли и не могла быть оглушена или обездвижена.

Единственный недостаток этого навыка заключался в перезарядке, которая составляла космических 15 минут.

Когда девушка первый раз применила свой новый навык, и через 20 секунд вокруг неё лежало 8 трупов высокоуровневых тварей, она сказала дрожащим от восторга голосом:

— Кейрон, кажется, я стала машиной для убийств.

— Ты наконец-то становишься настоящим монархом боя, — поправил её я. — В полном смысле этого слова.

Мы сидели на привале в одном из залов, прислонившись спинами друг к другу, и я почёсывал голову лиса, развалившегося рядом с нами, когда Жаклин неожиданно сказала тихим голосом:

— Знаешь, если бы кто-то сказал мне месяц назад, что я буду сидеть в набитом монстрами подземелье в компании русского парня, который управляет тенями, я бы как минимум послала этого человека к психиатру.

— А теперь? — усмехнулся я.

— А теперь я думаю, что это лучшее время в моей жизни. — ответила девушка, после чего повернула голову и посмотрела на меня долгим, задумчивым взглядом, и добавила:

— Спасибо тебе, Кейрон… Без тебя и без твоей помощи я бы до сих пор была пленницей своего сознания.

После этого мы немного помолчали, и вдруг где-то в глубине коридора, где расположились мои тени, что-то ухнуло, а потом там сверкнула синяя вспышка молнии.

— Опять кто-то лезет… — Тихо прошептала Жаклин, на что я повернулся к ней, прижал к себе и сказал:

— Не парься. Страж никого к нам не подпустит, а уже завтра мы с тобой спустимся на двенадцатый уровень, и наконец закончим эту безумную прокачку.

— Ты уверен? — спросила Жаклин, с явной опаской в голосе, — Тот, кто оставил тебе послание и вёл нас всё это время… Он явно очень могущественен.

— Уверен, — сказал я, глядя в темноту прохода, после чего добавил:

— Я чувствую, что это правильно, и что без этого визита мы не сможем двигаться дальше…